Вечный. Книга VI

Глава 16

Шаги перенесли меня со скального уступа в небольшую зелёную долину с многочисленными небольшими ручьями и сочной травой. По обе стороны тянулись две горных цепи с острыми каменными пиками. Солнце уже спряталось за горизонтом и окрасило небо в красно-оранжевые краски.

Если бы я не спешил, то обязательно остановился и полюбовался кровавым закатом. Такие нечасто встречались в Шарде. Я перевёл взгляд назад и увидел, как два змея следуют за мной. К сожалению, они не могли поспевать за моей скоростью.

Несколько секунд я решал, стоит ли использовать Зов, и решил, что нет. Рано. Я не могу знать, какие твари находятся сейчас поблизости, и не хотелось бы, чтобы они ушли от военного городка, где держат отца Ариэлл.

Шаги перенесли меня на самую высокую вершину, откуда я сумел разглядеть окрестности и понять, как мне нужно продвигаться, чтобы успеть до начала казни.

Бешеную гонку я запомнил слабо. Она отразилась в сознании лишь постоянным мельканием множества картинок. Каждый раз шаги переносили меня на несколько километров вперёд, но это было лишь мгновение, прежде чем я использую способность ещё раз.

Военные город открылся мне внезапно, когда я в очередной раз переместился в самую высокую точку.

— Неплохо они здесь развернулись, — даже с неким налётом уважения сказал я.

То, что Ариэлл описывала, как военную базу, пусть и самую большую в Шарде, совершенно не соответствовало тому, что я увидел. Город! Самый настоящий город тысяч на сто населения. В ночном небе висели десятки ярких шаров, которые освещали окрестности даже ночью. Город окружала десятиметровая стена с сотнями башен и тысячами автоматических турелей и пушек. Виднелись и шагоходы. Грозные машины рядами стояли за пределами города. Только с этой стороны я сумел насчитать не меньше сотни.

— Шейд, во что же ты ввязался? — спросил я сам себя.

Радовало меня только то, что ни женщин, ни детей, ни стариков в этом городе не было. Только гвардейцы, Просветлённые, Вечные и другие слуги аристократов. А значит, никаких сожалений и моральных терзаний я испытывать не буду.

Перед передовой базой расстилалась равнина, даже, можно сказать, степь. Настолько ровная, что казалась, будто её специально выровняли.

Я видел, как в свете искусственных светил над городом мельтешат гвардейцы. Они никуда не спешили. Кто-то патрулировал стену. Другие просто прогуливались вдоль города, словно база находилась не в меридианах, а на какой-то планете, где нет даже хищников.

Причину подобного спокойствия я обнаружил быстро. Оказывается, город был обнесён не одной циклопической стеной, а сразу двумя. Вторая находилась в нескольких километрах от города, и там тоже хватало гвардейцев.

Ещё в городе трёх водопадов Лара предупредила меня, что главу дома Невер беспрестанно охраняют несколько Вечных и если власти города поймут, куда направлен прорыв, то сразу же убьют пленника. А значит, мне придётся пошуметь настолько сильно, чтобы все забыли о казни.

Несколько секунд я раздумывал, как поступить. Время уже поджимало. До расправы над отцом Ариэлл оставалось не более получаса. И это если принять в расчёт, что её проведут по графику. Могут ведь и немного раньше.

По моим губам скользнула усмешка. Я понял, что нужно делать. Это точно заставит противников понервничать. Вуаль окутала моё тело чёрным огнём. Я практически превратился в невидимку. Как минимум автоматические системы защиты меня не сумеют распознать.

Мне хватило трёх Шагов, чтобы сначала, спуститься с горы, потом перепрыгнуть за первую стену, а после и оказаться на самом высоком здании военного города.

Я присел и оглянулся. Самая верхняя точка города могла охраняться гвардейцами.

Нет. Крыша небоскрёба оказалась пуста, если не считать десятка установок противовоздушной обороны и такого же количества пушек с огромными калибрами. Подобные монстры наверняка способны одним выстрелом разворотить несколько десятков метров пространства и оставить после себя огромную яму.

Оставлять столь смертоносные устройства без внимания я не собирался. В ладони полыхнул длинный, слегка изогнутый клинок. Я прошёлся вдоль крыши и разворотил электронную начинку. Благодаря шагам это заняло у меня не больше нескольких секунд.

Но я понимал, что стоит спешить. Вывод из строя крупнокалиберной артиллерии не мог не вызвать вопросов в командном центре, и сейчас на крышу уже наверняка двигается команда гвардейцев, чтобы узнать причину.

Я отошёл к центру крыши и раскинул руки в стороны. Зов отозвался сразу. Ультимативная способность, которая позволяла призывать к себе тварей Тьмы с огромного расстояния. Я ещё не понимал, какого именно, но знал, что речь идёт минимум у сотнях, возможно, о тысячах километров.

Только вот сейчас этот навык оказался практически бесполезным. Если где-то неподалёку от базы и есть тёмные твари, то их явно будет недостаточно, чтобы противостоять хорошо укреплённому городу. Уверен, в своей истории он переживал и более сильные нападения.

Но начать я решил именно с этого.

В небо ударил столб Тьмы. Он достиг нескольких сотен метров в высоту и начал растекаться по небу. Многочисленные звёзды начали тухнуть сотнями. Местная небольшая луна тоже поблёкла и практически перестала освещать город.

Сказать, что этот навык давался мне легко — значит соврать. Тело скрутило судорогой. Грудь сковало морозом. Количество энергии, которая проходило сквозь моё тело, не поддавалось подсчёту. Зов не мог остановиться, пока не поглотит её до последней капли.

Почти минуту Тьма растекалась по небу и накрыла собой огромный участок территории. Захватила даже часть ближайшей горной цепи, погрузив её в тень. Когда навык перестал работать, я упал на колени. Из носа потекла кровь, которую я тут же вытянул из подсумка несколько пузырьков с эором и проглотив их. Гортань обожгло холодом. Этого количества энергии как раз хватило, чтобы применить на себя лечение. Кровь тут же остановилась, а в голове просветлело.

Этого можно было и не делать. Развитый навык регенерации справился бы и сам за несколько десятков секунд. Но я уже слышал рёв сирен в городе. Сотни прожекторов водили своими лучами по почерневшему небу. Навык Ночного зрения с обнаружением жизни показывал, что одна группа гвардейцев уже почти поднялась на крышу.

Но это лишь та, что собиралась проверить, что произошло с артиллерией. Следом за первой группой я увидел и вторую. И вот там уже явно находились сильные Вечные. Почти два десятка. Их Истоки полыхали в Истинном зрении довольно сильно. Это позволяло предположить, что по мою душу явились обладатели третьего — пятого рангов.

Я же оказался не в том положении, чтобы отвечать. Тьма из груди уже вырвалась и во всю силу пожирала энергию вокруг себя. Но это были крохи, если смотреть на нужное мне количество. Четвёртый меридиан не позволял восполнять энергию моментально, и мне приходилось экономить.

Вступать в схватку с Вечными я оказался не готов. Особенно когда последних несколько десятков. Я знал свои силы и понимал, что если и выйду победителем, то очень потрёпанным победителем. Нет. Мне нужно «шуметь» устраивать заметные диверсии. Загнать гвардейцев, Вечных, аристократов на стену, чтобы они все забыли о том, что глава дома Невер существует.

Последнее, что я сделал — это десятком тёмных сгустков сбил светящиеся шары, которые освещали город. Они взрывались в небе красивыми огненными цветками, а после падали огненными шарами на здания внизу, вызывая пожары. Не прошло и минуты, как город погрузился во мрак, если не считать множества прожекторов на земле. Но ими я тоже собирался заняться, как только немного пополню силы.

Шагами я переместился обратно на свою смотровую позицию на ближайшем горном пике. Ночное зрение позволяло мне наблюдать всё, словно днём. Город явно готовился к отражению нападения неизвестного противника. Сирены выли настолько сильно, что закладывало уши. Тысячи гвардейцев занимали свои места на стенах. Команды огромных шагоходов запрыгивали в свои машины, которые быстро живали и нерушимой стеной расходились вокруг города.

Всё было настолько слажено, что я подивился подобной организации. Аристократы вышколили своих солдат до автоматизма. Только вот мне было всё равно. Эор заполнял моё тело. Не так быстро, как мне бы хотелось, но достаточно быстро, чтобы это не растянулось на часы. А вместе с ним росла и уверенность в том, что у меня всё получиться.

Безумная на первый взгляд идея сейчас обретала свои очертания.

У меня ушло около пяти минут, чтобы заполниться эором до отказа. Первый ранг Тьмы даже в четвёртом меридиане способен был творить чудеса. А с моей восприимчивостью к стихии и подавно.

Шагами я перенёсся на крышу одного из шагоходов. Тот что, стоял ближе всех к центральным воротам. Вуаль покрывала моё тело и со стороны казалось, будто я горю чёрным пламенем. Минута ожидания и я понял, что меня и не думают замечать. В полной темноте Вуель служила практически идеальной маскировкой.

— Шейд, — в моей голове послышался голос Лары, — Как обстановка? Мы спешим как можем. Передовые группы в составе Эльтара и сотни Вечных из ордена прибудут к тебе часа через два.

— Обстановка… — я окинул взглядом высоченную стену перед собой. На ней находились несколько тысяч гвардейцев, готовых вступить в бой по первому же приказу командиров. Несколько сотен Просветлённых. И какое-то ненормальное количество Вечных. Их оказалось, чуть ли не больше, чем просветлённых. Тысячи автоматических турелей водили стволами в разные стороны, пытаясь отыскать противника. За стеной виднелись сотни дронов.

— Обстановка напряжённая.

Мои слова показались даже мне настолько комичными, что я не удержался от небольшого смешка.

— Звучит обнадёживающе, — сказала Лара, не понимая, всей комичности ситуации, — У меня нет навыков или выносливости, чтобы присоединиться к битве. Я просто не успею. Зато я развернула передающее устройство возле круга Иштар и передовой штаб. Смогу консультировать тебя. Пока что ты сумел добиться лишь жёлтого уровня угрозы. Он не подразумевает отмену внутренних протоколов. Если ты не доведёшь уровень угрозы до красного, то главу дома Невер казнят в ближайшее время. Пока что они не восприняли тебя всерьёз.

— Понял, — уже серьёзно сказал я, — Значит, нужно их напугать. Отбой связи.

Только вот как это сделать, если меня не замечали? Стоять, кричать и размахивать руками? Нет.

Слегка изогнутый клинок полыхнул у меня в руке. Силы в нём оказалось достаточно, чтобы вскрыть обшивку шагохода, словно консервную банку. Несколько секунд и я увидел внутренности огромной машины. Длинный, хорошо освещённый коридор вёл куда-то в сторону мостика. Я просунул одну ладонь внутрь и, не жалея энергии, пустил внутрь машины поток тёмного пламени.

Навыки Тьмы не самые разрушительные из всех стихий, но никто не мог посоперничать со мной в том, сколько я могу вложить эора. Чёрный огонь смерчем прокатился по внутренностям машины. Он плавил железо, сносил переборки. Растворял людей. При этом мой запас эора и не думал уменьшаться. Я расходовал меньше, чем Тьма поставляла энергии.

Прошло совсем немного времени, прежде чем внутри огромной машины раздался взрыв. Над кормой появился огненный цветок. Лапы шагохода разъехались в стороны, и машины плюхнулась на брюхо, утопив рубку в землю.

— Неужели, — усмехнулся я.

Меня заметили!

Несколько десятков прожекторов, что были установлены на стенах, повернулись в мою сторону. На несколько секунд я практически ослеп от яркого света.

— Назовись! Ты нарушил периметр военной базы союза аристократов, за это предусмотрено только одно наказание — смерь! — послышался громогласный голос неизвестного, — Лучше сдавайся самостоятельно. Тогда тебе будет гарантирована лёгкая смерть.

Динамики слегка искажали голос неизвестного, но мне было плевать на слова. Я готовил удар. Когда-то, когда мы с Ариэлл спасались от преследователей в Ише, я использовал то, что сказал больше использовать не буду. Тогда я остался чудом в живых. Но с того момента прошло немало времени. Я стал значительно сильней. И сейчас это уже не казалось таким же безумством.

Эор скручивался внутри меня толстыми канатами. Меня окатило жаром. Нельзя было показывать способность до последнего момента, иначе меня обязательно попробуют уничтожить. И что-то подсказывало, что я не переживу даже одного общего залпа навыков и снарядов.

Уже еле удерживая себя на ногах, я вытянул руку вперёд. На кончике пальца начал формироваться чёрно-оранжевый шар. Он разрастался практически моментально. Не успел я моргнуть, как он достиг нескольких метров в диаметре.

— Огонь! — послышался крик командира сквозь динамики.

Чего-то подобного я и ожидал, поэтому одновременно сделал два дела. Первое, отправил «снаряд» по направлению к воротам, а сам на остатках эора ушёл Шагами на вершину горного пика.

Я успел. Секундой спустя остатки шагохода перестали существовать. На него обрушилась вся сила эора и технологий. Навыков и снарядов оказалось столько, что различить их оказалось невозможно. Они огромной тучей накрыли шагоход и разворовали его на куски. Земля на сотню метров от него вспыхнула.

Но не это занимало моё внимание. Чёрно-оранжевый шар медленно плыл в сторону ворот крепости. В него пытались стрелять из артиллерии, сбивать с помощью способностей. Обороняющиеся ничего не могли с ним поделать. Шар поглощал всё, что встречалось ему на пути. Почти двести тысяч единиц эора приближались к своей цели.

Гвардейцы над воротами начали разбегаться в стороны, предчувствуя, что произойдёт нечто плохое, но командиры с помощью угроз, иногда и ударов восстановили порядок в своих рядах.

Шар достиг металлических ворот и поначалу ничего не происходило. Не было ни вспышек, ни огня. Ничего. Я уже начал сомневаться, что сделал всё правильно, но тут горы и город начали трястись.

Это походило на землетрясение. Только вот в Шарде их не существовало. Если кто-то достаточно умелый не делал это с помощью своей силы.

Неподалёку от меня с горы сошла каменная лавина. Огромные булыжники вперемежку с мелкой галькой с рокотом падали, снося на своём пути всё.

И тут раздался взрыв. Даже меня, который находился на расстоянии почти трёх-четырех километров, откинуло в сторону. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло около ворот. Их не стало. Сам момент взрыва я не увидел, но зато увидел его последствия.

Ворота, стены, и все постройки в радиусе пятидесяти метров перестали существовать. Их сдуло с той же лёгкостью, как ураганный ветер сдувает мелкие клочки тонкой бумаги. Почти все здания в городе лишились стёкол. Некоторые накренились и могли обрушиться уже в ближайшие минуты.

— Шейд, у тебя получилось! Тревогу подняли до красного уровня! — голос Лары звенел от удовольствия, — Ещё сообщаю, что в сторону базы летят несколько сотен транспортов с подкреплениями и ещё больше флаеров.

— Они ведь не могут здесь работать? Четвёртый меридиан, максимум специализированные дроны, да и те стоят, как шагоход… — удивился я.

— Не могут долго и не могут — это разные понятия, — сказала Лара, — Да, электроника выйдет из строя часов через пять. Она просто выгорит. Но этого времени хватит, чтобы доставить подкрепления.

— Куда уж больше? — выругался я, понимая, что битва может растянуться.

Если бы только Шаги могли переносить кого-то помимо меня, то я бы сейчас плюнул на всё и отправился за отцом Ариэлл. Но что дальше? Даже если я доберусь до него, и он к этому моменту всё ещё будет в живых? Уходить пешком через всю базу с тысячами солдат? Безумие, которое даже я себе не могу представить.

Рокот камнепада затих и до моих ушей донёсся грохот сражения. Несколько секунд я пытался понять, откуда он исходит, пока не перевёл взгляд на внешнюю стену поселения. Гвардейцы и Вечные отбивали нападение. Только вот кого? По моим расчётам даже змеи не могли преодолеть нужное расстояние так быстро.

Но я не собирался отказываться от любых союзников, пусть это будут даже самые мерзкие твари Тьмы. Они мне нужны, и я им помогу.

Шаги перенесли меня на внешнюю стену.