Вечный. Книга VI

Глава 7

Я стоял недвижимо, а в голове мелькали десятки картинок прошлого. Даже Королевы позади меня застыли и не приближались, словно чувствуя мою растерянность.

— Нет. Ошибки быть не может, — сказал я и ещё раз окинул дно Подземья взглядом.

Оплывшие постаменты с остатками статуй, форма рукотворной реки, изломы скал — всё это было мне знакомо. Я погрузился в воспоминания, и передо мной предстала совершенно иная картинка. Великолепный город в бело — чёрных тонах. По улицам ходили люди. Многочисленные лавки стояли с распахнутыми дверьми. Чуть в стороне когда-то находился великолепный парк. В широком канале виднелись водяные лилии. Над головой сияло голубое небо, а сотни бастионов и станций подавления прикрывали город сверху от любого, кто решит напасть.

Место казалось настолько красивым, что у меня перехватило дух. Было в нём что-то неземное, словно в его постройке поучаствовали не только люди, но и другие расы.

Картинки в моей голове сменялись одна за другой, и я заметил ещё кое-что интересное. Почти половина горожан носила чёрные или белые халаты и знаки Ордена.

Я знал, что увижу, если пройду десяток километров вперёд. Когда-то там находился дворец из чёрно-белого мрамора. Монументальный комплекс. Я вспомнил внутренние покои, широкие коридоры с многочисленными слугами, артефакты невероятной силы. Тронный зал. Когда-то десятки тысяч лет назад этот дворец был моим домом.

В горле застыл комок горечи. Мне стало трудно глотать. Моментально это ощущение сменилось дикой яростью. Кулаки сжались, а воздух начал выходить сквозь ноздри с едва заметным свистом. Это был мой ДОМ!

Сейчас я отчётливо это понял.

Нельзя сказать, что я не видел эти воспоминания раньше, но никогда я не мог представить, что Великий Разлом и тот прекрасный город — это одно и то же место. Мне всегда казалось, что эти воспоминания относятся к какой-то другой планете за пределами Шарда.

Теперь я понял!

Я провёл ладонью по лицу, чтобы хоть немного снять злость. В таком состоянии я могу потерять контроль над эором. Это явно не понравится Королевам. Они терпят меня до тех пор, пока это им выгодно.

А ещё у меня появился вопрос. Что за силы здесь действовали, что смогли накрыть целый город огромным каменным надгробием и на его останках возвести Иш? Как мне казалось, это невозможно даже для шести Великих семей.

Я сделал над собой мысленное усилие и разжал кулаки. Ноги сами тянули меня вперёд. Я хотел увидеть то, что осталось от моего дома. Но нет. Я сделаю это чуть позже. Мои переживания не должны мешать делу. Тем более что меня ждёт Эльтар.

С отчётливым привкусом горечи я повернул назад и пошёл к горе кристаллов эора. Сейчас они ничего для меня не значили, лишь инструмент, которым я пользуюсь.

— Нравится вам? — спросил я у застывших неподалёку от меня Королев.

Естественно они не могли мне ответить. Единственная тварь, которая хоть как-то отреагировала, оказалась огромная змея. Она, шурша брюхом по камням, подползла ко мне ближе и скрутилась кольцом, словно закрывая от остальных.

Я хмыкнул и несколько раз похлопал её по спине.

В этот раз я уже знал, что мне предстоит, а потому захватил с собой несколько крепких мешков. Наполнив четыре из них, я переправил два Эльтару, а потом вернулся за остальными.

— Ты чем-то встревожен, — сказал Вечный, на обратном пути к лагерю.

— Да. Но я не хочу говорить об этом, — отрезал я.

Меня тянуло назад в Подземье. Но сперва я решил уладить дела с кристаллами.

К чести Эльтара он не стал допытываться. Остальной участок пути мы преодолели молча.

— О, вы вернулись, — Ариэлл вскочила с лавки, стоило нам с Эльтаром появиться в лагере.

— Да, и не с пустыми руками, — сказал я и вскрыл один из двух мешков, что нёс на спине. Голубое сияние осветило свод пещеры.

— Неплохо, — улыбнулась Ариэлл, — И, Шейд, спасибо за то, что ты сделал. Я не хотела бы менять Исток.

Я кивнул. Настроения для разговоров было не самым подходящим. Ещё четыре раза в тот день мы возвращались в Подземье в увеличенном составе: Ариэлл, Эльтар и десять бойцов Ордена. Мы смогли вынести почти половину того, что успели насобирать королевы.

— Это нечто невозможное, — восхищённо сказала Ариэлл, глядя на гору из кристаллов.

— Не поспоришь, — ещё более ошарашенным голосом сказал Ирель.

Для старика подобное количество камней казалось чем-то нереальным. Его глаза блестели.

— Осваивайте, — усмехнулся я, — А я отправляюсь обратно. На этот раз в одиночку.

— Что? — удивился Эльтар, — Ты отдаёшь все эти кристаллы нам?

— Да, теперь, когда у вас внутри Тьма, вы можете также поглощать и передавать эор. Так что я здесь не особо нужен. К тому же в Разломе осталось не меньше, чем здесь. По моим расчётам, этого количества должно хватить, чтобы двое из вас достигли внерангового статуса, а остальные приподняли несколько рангов врождённых навыков, — я посмотрел на Эльтара, так как именно ему придётся взять на себя основную ношу по передаче энергии, — Я бы предпочёл, чтобы первыми Внеранговый статус получил ты и Ариэлл.

Я знал, что мне не нужно приказывать. Как глава Ордена достаточно простого пожелания. И я знал, что Эльтар его выполнит.

— Будет сделано, глава.

— Шейд! — Ариэлл не сдерживала эмоций. Она налетела на меня и повисла на шее. В ментале читалось столько радости, что хватило бы на десятерых, — Я даже мечтать о подобном не могла! Спасибо.

Практически детская радость Ариэлл заставила меня немного взбодриться после того налёта уныния, что я получил, осознав, что именно стоит за Великим разломом.

— Всё! — рассмеялся я, — Задушишь.

— Вот уж нет, — в ответ Вечная тоже рассмеялась.

Возвращался к Великому разлому я бегом. Ноги сами несли меня вперёд, а мысли метались от одной к другой. Среди всего этого вороха воспоминаний я нашёл один весьма интересный.

В нём я сидел в плетёном кресле на огромном балконе, отделанном бело — чёрным мрамором, и смотрел на город передо мной. Пять широких ярусов, каждый примерно по полкилометра в ширину, уходили вдаль. Сотни небоскрёбов блестели стеклом на солнце.

Напротив меня сидела красивая огненноволосая девушка и задорно смеялась, слегка приподнимая подбородок. Она была одета в лёгкий шёлковый халат, который подчёркивал спортивную фигуру и немалую грудь.

Я узнал эту девушку. Сейчас все её знали как Лею из Великого дома Римн. Одну из шести.

Скрипнув зубами, я ускорился.

— Вы всё ещё здесь? — спросил я, когда увидел Королев. Они всё так же покорно ожидали меня неподалёку от поредевшей горы кристаллов. Хотя к чести ползунов, они быстро восстанавливали запас, — Следуйте за мной.

Перемещаться шагами мне не хотелось. Хотелось увидеть, пройтись пешком и увидеть, что осталось от некогда прекрасного места.

Мне потребовалось почти четыре часа, чтобы дойти до того места, где когда-то располагался дворец и по совместительству мой дом. Сейчас это место ничем не походило на то, что я видел в своих воспоминаниях.

Чем ближе я подходил, тем всё больше понимал, что вернуть былое не получиться. Великий разлом никогда не станет прежним.

Оказавшись в нескольких сотнях метров от дворца, я остановился и ухмыльнулся. Дворца больше не существовало. Не знаю, что именно произошло здесь, но кто-то раскалил камень скал до такой степени, что он потёк словно вода и поглотил дворец. Пробиться в одиночку или разобрать завалы было невозможно. Благо, мне это и не требовалось.

Я повернулся к королевам и передал два приказа. Первый — переместить сюда все кристаллы эора, а второй: расчистить завалы. Даже учитывая количество обитателей Подземья, они не смогут справиться с задачей быстро.

Не в силах стоять на одном месте, я отошёл в сторону, где виднелись стелы из чёрного камня. Часть из них всё ещё стояла. Остановившись возле каменного обелиска, я увидел на нём едва заметный рельефный рисунок. Моя ладонь прикоснулась к прохладному камню и смахнула пыль.

На стеле был изображён небольшой круглый барельефный рисунок. Чёрное дерево с едва заметными белыми прожилками, под которыми лежал змей. Такой же, который сейчас находился неподалёку от меня. Сходство оказалось слишком сильным, чтобы не заметить его.

Покопавшись в памяти, вспомнил ещё несколько мест с похожими изображениями. К сожалению, я не понимал, что они означают.

Орда ползунов уже прибыла и начала разгребать завалы. Но даже десятки тысяч тварей не справятся с этой работой быстро. На это им потребуется не меньше трёх — четырёх дней. Возвращаться в лагерь я не планировал, поэтому решил сосредоточиться на развитии.

В сотне метров от меня находился небольшой пригорок, рукав некогда расплавленного камня, который стекал вниз и погребал на своём пути всё. Взобравшись на него, я закрыл глаза и погрузился в медитацию.

И практически сразу же ощутил странное. Со стороны «дворца» явно веяло холодом, к тому же поток эора с его стороны оказался многократно меньше, словно что-то вытягивало его на себя.

В тот день Тьма по-прежнему не давала мне вливать в навык столько, сколько я пожелаю. Я довёл общий объём первого ранга до двадцати процентов, после чего переключился на другие навыки. С ними проблем не возникало. Эор вливался рекой. Регенерация, щиты, алмазная плоть, выносливость — все эти навыки я сумел улучшить до второго уровня, чем сильно увеличил запас эора. Теперь он составлял девяносто семь тысяч единиц.

К концу дня ползуны смогли расчистить лишь небольшой участок от камней. И стало понятно, что расчистка займёт даже больше времени, чем я ожидал.

К исходу второго дня я неимоверными стараниями сумел заполнить первый ранг Тьмы наполовину. Чем дальше я заходил, тем больше чувствовал сопротивления.

Зато у меня появился первый ранг в Алмазной плоти. Теперь моя кожа могла поспорить по прочности с доспехом из живого метала Иань — Ши, а количество хранимого эора перевалило за сотню тысяч. Но даже на этом я не собирался останавливаться. Мне до зубовного скрежета хотелось получить хотя бы один внеранговый навык или состояние.

И выбрал я Алмазную плоть. Дополнительная защита и размер Истока никогда не будут лишними.

Десятки тысяч ползунов старались, как могли. Половина из них занималась сбором кристаллов, а вторая расчисткой завалов. Были и другие монстры, но они полностью терялись на фоне огромных толп ползунов.

Третий день принёс первый серьёзный успех. Первое, что я почувствовал — это лёгкий зуд по всему телу. Сразу за ним пришёл нестерпимый жар. Мои глаза распахнулись, и я увидел, как моя кожа трескается и покрывается глубокими кавернами. Не прошло и нескольких секунд, как углубления заполнились эором. Он тёк по моему телу, словно сотня небольших ручьёв. От меня исходило весьма заметное свечение.

Несколько вдохов мне потребовалось, чтобы привести мысли в порядок. Ходить по улицам или показываться людям в подобном виде — не самая лучшая идея. Возникнет слишком много вопросов. Несколько секунд я размышлял, как выходить из положения, но проблема разрешилась сама собой. Края кожи сомкнулись, а спустя минуту уже ничего не говорило о том, что только что произошло.

Сверившись с таблицей, я понял, что произошло. Алмазная плоть поднялась ещё на один ранг и изменила название. Только я этому не особо обрадовался.

Средоточие.

Сатус — Внеранговый.

Ваше тело изменилось и получило свойство накопителя. Теперь вы можете хранить эор не только в Истоке. Любая часть вашего тела способна удерживать энергию.

За коротким описанием стояло намного больше, чем я предполагал изначально. Скользнув внутренним взглядом по телу, я подивился увиденному. В центре груди по-прежнему виднелась червоточина, но вокруг неё всё пространство занимало яркое, голубое свечение.

— Шейд, твой возможный запас увеличен до двухсот сорока пяти тысяч единиц, — с нескрываемым восхищением сказала Юри.

Я же не был столь доволен, как ИИ. Наоборот, скорее разочарован. В первую очередь я подгонял состояние Алмазной плоти для того, чтобы получить первоклассную защиту. С количеством эора я и так не испытывал значительных проблем. В этом показателе мне практически не было равных.

Но судьба распорядилась иначе. Полагаться на помощь Юри я тоже не мог. Начиная с третьего ранга она уже не могла рассчитать дальнейшие изменения. Для этого требовались долгие месяцы исследований в специализированной лаборатории и то, результат не был гарантирован. Если бы я знал, чем это обернётся, то не стал бы двигаться дальше первого ранга.

Я кинул быстрый взгляд на «раскопки» и понял, что уже совсем скоро смогу войти внутрь. Основной проблемой, с которой столкнулись ползуны, оказался оплавленный и застывший потёками камень. Его приходилось дробить и уже только после этого утаскивать в сторону.

Навык Тьмы первого ранга поддался мне только к исходу четвёртого дня. Я настолько измучился с ним, что много раз хотел бросить. Но, нет. Стискивал зубы и напоминал себе, зачем он нужен, и продолжал.

Даже при помощи всего Ордена штурм военной базы в меридианах и освобождение отца Ариэлл казался сущей авантюрой. Я надеялся, что с навыком Зова у нас появится хоть какой-то шанс. Ведь, если не получится освободить главу дома Невер или не найти доказательств его гибели, вся наша борьба превращалась в пустышку.

Когда Единение с Тьмой достигло первого ранга, я попросил Юри вывести общий отчёт.

Базовая сводка носителя Шейда.

Общее состояние организма — 92% от идеала для данного этапа и имеющихся улучшений.

Улучшения этапа тела — 10 из 10.

Улучшения этапа Просветления — 5 из 5.

Баланс эора — минус 890 единиц в час.

Максимальный запас эора — 243 874 единиц.

Личное внутреннее хранилище кредитов — 42 480 474 кредита.

Активные навыки:

Покров Тьмы — ранг 6.

Вуаль Тьмы — ранг 5.

Энергетический щит — ранг 5.

Шаг сквозь тень — 4 ранг.

Единение с Тьмой — 1 ранг.

Состояния:

— Регенерация — 2 ранг.

— Пустотный щит — 2 ранг.

— Ментальная защита — 6 ранг.

— Ментальное подавление — 4 ранг.

— Ночное зрение — ранг 2.

— Выносливость — ранг 2.

— Средоточие — Внеранговый.

??? — навык анализа недостаточен. Повысьте сопряжение с симбионтом. Либо обратитесь в специализированный центр.

— Эоропроводимость — вы в состоянии поглощать и выплёскивать в мир значительные объёмы эора.

— Зов — создания со схожей стихией больше не станут воспринимать вас в качестве врага. При повышении уровня владения стихией до первого ранга или Внерангового статуса, вы способны призывать созданий Тьмы к себе на службу.

— Истинный носитель Тьмы — стихия выбрала вас своим проводником. Познайте все грани Тьмы и, возможно, она откликнется на ваш зов.

— Проводник — на 200% процентов увеличивает шанс получения нового навыка или состояния. Любой навык или состояние не имеют пределов для развития.

— Неплохо, — усмехнулся я.

Уже нельзя было сказать, что я слабый Вечный. Нет. Даже середняком назвать — только с натяжкой. Мои навыки и состояния примерно равнялись тому, что получали главы самых сильных домов путём долгих десятилетий планомерного развития. А ещё я понял, почему Тьма так сопротивлялась.

Получив первый ранг, я почувствовал, что уже привычное давление в груди ослабло. Тьма, словно стала более послушной и податливой. Раньше я ощущал свою стихию, как хищного и голодного зверя, который готов разорвать, в том числе и своего носителя, то сейчас Тьма больше походила на опасного, но уже приручённого зверя.

В целом, это оказалось единственное изменение. Никаких новых способностей я не получил.

Встав на затёкшие ноги, я двинулся к «дворцу» или тому месту, которое я раньше называл своим домом. Ползуны уже успели расчистить небольшой проход, куда вполне способен протиснуться человек.

Меня тянуло вперёд, но я понимал, что, скорее всего, разочаруюсь. Осталось ли внутри хоть что-то из моих воспоминаний? Хоть одна комната или зал? Мне предстояло это выяснить в ближайшее время.

А ещё я хотел понять, что за странный холодок веет изнутри.