Вечный. Книга VI

Глава 11

— Убей!

— Смерть!

— Освободи!

И ещё тысячи голосов разрывали сознание, но я упрямо шёл вперёд по тёмному коридору. То, что казалось мне подземельем, оказалось довольно большим зданием с золотистым куполом. Коридор вывел меня на равнину с короткой, словно только недавно подстриженной, травой.

В тот же момент, как я оказался на свежем воздухе, я понял, что и вправду попал в экстраменрость. Вместо голубого неба над головой виднелась серая хмарь, а края пространственного кармана обрамляли высокие горы.

Но всё это глаз ухватил лишь мельком. Начиная от входа в здание и до самого конца экстрамерности зелёную траву, покрывали тысячи скелетов. Какие-то казались знакомыми. Ближайшие явно принадлежали змеям. Размер костей не давал усомниться, я смотрел на остатки сестёр той королевы, что сейчас охраняла древо в Великом Разломе.

Но видел я и другие. Антрополог из меня никудышний и по останкам мне было трудно определить, какой твари они принадлежали раньше. За единственным исключением. Возле горного пика, в нескольких километрах от меня располагался скелет невероятных размеров дракона. Я прикинул размер с учётом расстояния и на миг ужаснулся. Тварь оказалась каких-то невероятных размером. Скорее всего, я с моим немалым ростом окажусь значительно меньше, чем даже самый малый клык в пасти твари.

Тем временем голоса у меня в голове продолжали стонать и посылать отчаяние и безысходность. Я оглянулся и не увидел ни единого живого создания. Зверинец смело можно было переименовать в кладбище. Это название подходило ему намного больше.

Я постарался отстраниться от вороха стенаний в голове. Собрался с силами и издал ментальный крик. Он явно оказался сильнее, чем-то, что в меня вливалось извне. На несколько секунд крики в голове затихли, но, кажется, я совершил ошибку.

Раньше твари орали куда-то в воздух, теперь же они сконцентрировались на мне. Я обхватил виски ладонями и с силой нажал на виски. Казалось, что голова сейчас взорвётся.

— ТИХО! — заорал я, дополнив крик ментальным ударом, — Кто не замолчит, может забыть о свободе!

К моему удивлению, часть голосов в голове затихла. Меня услышали и теперь ждали от меня действий.

Равнину пересекали несколько высоких холмов, так что мой взгляд не мог охватить всю экстрамерность за один раз. Я решил это исправить. Шаги перенесли меня на ближайшую верхушку холма.

— ****! — выдохнул я, так как костей оказалось намного больше, чем я мог предположить изначально. В некоторых местах они походили на небольшие горы в пять — шесть человеческих ростов.

— Молчите! — чужой голос ворвался в голову. Он казался рёвом урагана на фоне лёгкого журчания ручья. В нём чувствовалась непомерная сила. И, кажется, я догадывался, кому он принадлежит.

Драконы в Шарде не были чем-то необычным. Начиная с пятого меридиана они уже встречались в виде дрейков, но настоящие монстры водились начиная с двенадцатого. Огромные крылатые ящеры, которых боялись абсолютно все Вечные. На этих тварей даже не охотились толком, так как требовалось собрать группу в несколько сотен высокоранговых Вечных и только тогда, появлялся призрачный шанс на победу. Впрочем, он всё равно был меньше, чем шанс сложить голову в битве.

Сейчас же у предгорий лежали кости настоящего реликта древности. И, скорее всего, именно ему принадлежал громогласный рык, который заставил замолчать почти всех тварей в округе.

Я мысленно потянулся вперёд, пытаясь отыскать сознание, но натолкнулся на такую стену Тьмы, за которую соваться не следовало. Несмотря на вид, сознание дракона всё ещё оставалось смертоносным, и даже одного прикосновения к нему могло хватить, чтобы потерять сознание на несколько часов.

А в подобном месте это чревато тем, что мои мозги выжгут ментальным криком.

— Чужак, освободи нас! — громыхнуло у меня в голове.

В этот момент я понял, что заточённые твари воспринимают меня не как своего хозяина, а как случайного путника, который неизвестно как оказался на кладбище.

— Ты не узнаёшь меня? — мысленно обратился я к могучей сущности.

— Чужак, освободи! — голос в голове повторился.

В голосе дракона тоже чувствовалась боль, и я понял, что он не рассуждает здраво, а лишь действует исходя из инстинктов. Не получится ли так, что я освобожу тварей, а они ответят мне тем, что нападут? Несколько секунд я размышлял, стоит ли мне в это ввязываться. И решил, что стоит.

Я всегда успею переместиться к древу Шагами и перенестись обратно во дворец. К тому же я подозревал, что не просто так вижу тысячи скелетов змей. Что-то мне подсказывало, что раньше каждый круг Иштар обладал своим хранителем, а не только тот, что находится в Великом Разломе.

Кому-то пришлось сильно постараться, чтобы отловить всех и запереть их в экстрамерности из которой нет выхода. Как нет и добычи, которую можно поймать и съесть, как нет и воды. Кем бы ни были эти твари раньше, с ними поступили жестоко.

Хотя если они так же бессмертны, как и змея во дворце, то это единственный способ, хоть как-то очистить меридианы от кругов.

— Как вас можно освободить? — спросил я.

В ту же секунду в мою голову ворвался образ невысокой белой колонны в самом центре экстрамерности. Образ настолько сильный, что я ощутил это как удар боевого топора в макушку, с последующим разделением головы на несколько частей.

— Освободи.

Я покрутил головой, пытаясь сопоставить образ и рельеф, но за меня это сделала Юри. ИИ уже успела просчитать рельеф и указала мне точку на карте.

Шаги перенесли меня на километр левее, практически к самой голове дракона. На его фоне я чувствовал себя букашкой. Настолько огромным был крылатый ящер.

— И где же она? — я нахмурился, так как не видел колонну, так же как и не видела её Юри.

— Истинное зрение? — предположила Юри, чем опередила меня лишь на несколько мгновений.

— Нашёл, — ухмыльнулся я.

Белая колонна оказалась совсем близко от меня, всего в десяти метрах. В обычном зрении она казалась совершенно незаметной, словно её и не существовало.

От куска серого мрамора тянулись тысячи крошечных серых линий. Каждая из них соединялась с телом одного из скелетов монстров. Едва увидев эту картину, я понял, что мне нужно делать.

Невысокая, метра полтора в высоту колонна никак не ощущалась в реальном пространстве. Я не чувствовал и движений эора. Всё это казалось странным.

Чёрное копьё полыхнуло в руке. Несколько секунд я примерялся.

Удар.

Лезвие с лёгкостью перерубило несколько десятков нитей. Я ожидал сопротивления, но не ощутил его. В голове послышались одновременно и радостный, и злой рёв тварей. Продлился он совсем недолго. Разрезанные лини, словно живые поднялись в воздух и вновь соединились вместе.

Ещё несколько ударов показали, что мои попытки тщетны. Твари получали свободу лишь на несколько секунд, после чего белые линии восстанавливались. Лезвие копья рухнуло на саму колонну и прошло сквозь неё, не ощущая сопротивления.

В отличие от линий, я не сумел нанести колонне никакого вреда. Твари вокруг меня затихли. Я ощущал их страстную надежду и разочарование. Пять минут я пытался хоть как-то навредить «поводку», но все мои попытки оказались безуспешными.

Линии восстанавливались, а колонна оставалась такой же неуязвимой.

Бесполезное в этой схватке копьё рассыпалось пеплом у меня в руке. Я осознал, что бой придётся вести совершенно в иной плоскости, в той, в которой у меня почти нет опыта.

Я отошёл на пару метров назад и присел в позу медитации. Выпрямил спину и положил ладони на колени. И только после этого закрыл глаза.

Хуже всего было то, что я не чувствовал эора внутри линий и колонны. Я не мог поглотить их и выпить, а значит, что тот, кто это сделал, имел навыки по прямому контролю над плетением и мог влиять на мир с их помощью.

На первый взгляд колонна казалась лишь куском серого мрамора, но на самом деле являлась артефактом наподобие древ круга. Моё сознание выскочило из тела и подплыло к колонне. Мой взгляд впился в белую структуру.

Несколько минут я вглядывался почти в пустоту, но понемногу начал замечать движение. Это выглядело так, словно небольшие частицы камня начали движение. В однородной структуре камня это было практически незаметно, если не смотреть пристально.

Чем дольше я сидел, тем больше внутри меня разгоралась злость. Прежде всего на себя сегодняшнего. Уверенность в том, что тот я, который существовал тысячелетия назад, легко решил бы эту загадку, заставляла стискивать зубы в немой злости.

Тот я создал круги Иштар, нашёл способ перерождения, построил величественные города, выигрывал войну. Я же сегодняшний сидел и непонимающе смотрел на белую колонну, словно шимпанзе смотрел бы на новенький спорткар, не понимая ни его предназначения, ни характеристик, ни как им управлять.

Раздражало то, что я точно знал, что способен разрушить серую колонну. Мне бы хоть одну подсказку в какую сторону мне нужно двигаться.

Спустя несколько часов, когда я уже почти отчаялся найти ответ, ко мне обратился громогласный голос дракона. Он раздирал сознание своей силой, но в этот раз нёс поддержку. Меня словно омыло водой и спокойствием.

Я мысленно поблагодарил монстра за поддержку, хотя она мне и не нужна была. Мне придавала сил злость, она же и толкала меня вперёд.

Прошло ещё несколько часов, но я так и не сумел разобраться в принципах плетения. Для этого требовалось обучение. Я пообещал себе, что попробую найти ответы. Вопрос казался слишком важным.

С другой стороны, макаке отнюдь не нужно разбираться в строении спорткара, чтобы взять металлический прут и начать громить всё вокруг себя. Этим путём я и решил пойти. В качестве прута выступала Тьма.

— Выходи, — успокоившись, сказал я и снял барьер.

После получения наручей, перчатки и перехода на первый ранг, Тьма внутри меня сильно присмирела. Она всё ещё была вечно голодной, но теперь хотя бы слушала команды.

Стихия вылетела из меня чёрным маревом и начала распространяться во все стороны. Но особенно она заинтересовалась колонной и жгутами. Она кружила вокруг них и нерешительно покусывала.

— Сожри! — приказал я и стихия повиновалась.

Я всё ещё не понимал наши взаимоотношения. Иногда Тьма действовала так, словно имела разум. Иногда она вела себя, словно голодный зверь. В этот раз она лишь на несколько минут показала смирение. После команды она сорвалась.

Чёрный туман сжал жгуты до состояния тонких струн. Они буквально звенели от напряжения. Некоторые линии оборвались. Тьма бушевала. Я чувствовал, с каким удовольствием она вгрызается в колонну.

Прошло несколько минут, и я, наконец, увидел хоть какой-то результат. Большинство линий оказались разорваны, колонна начала сжиматься. Когда она уменьшилась практически вдвое, я ощутил движение эора внутри.

Ощутил не только я. Тьма тоже учуяла добычу и радостно взревев бросилась вперёд. Через несколько секунд мои глаза едва не вылезли из орбит. Незнакомый артефакт оказался накачан энергией под завязку. Мышцы сковало судорогами. В груди поселился осколок льда. Но я терпел.

Во-первых, я был уверен, что обязан освободить «зверушек», а во-вторых мне всё равно нужно прокачивать Тьму до внерангового статуса. По всем мануалам и обучающим материалам говорилось, что первый ранг — это лишь хорошо отточенный клинок, когда внеранговый статус — это искусство.

Немногие достигшие подобных высот переходили из разряда простых Вечных в ранг почти небожителей. Некоторые стихии могли сделать своих носителей почти всемогущими. Уверен, Тьма — одна из них. Не зря ведь я столько сумел сделать, когда носил имя Аррн.

Но и процесс этот, к сожалению, нельзя назвать быстрым. Внеранговый статус требовал каких-то космических объёмов эора. В моём случае это семь миллиардов. Почти втрое больше, чем у Ариэлл или Эльтара. И раз в пять больше, чем у большинства тех, кто когда-нибудь занимался подобной математикой.

Радовало то, что в Шарде существовало правило, подтверждённое тысячелетиями. Чем труднее прокачать ранг, тем более полезен будет навык или состояние. Внеранговый статус Тьмы обещал подарить мне могущество.

Серый столб медленно таял. Некоторые нити уже лопались сами по себе. Похоже, артефакту не хватало мощности, чтобы поддерживать их все. Битва оказалась нелёгкой и продлилась почти сутки без перерывов.

Где-то на четвёртый её час я попробовал дать отдых измученному организму, но увидел, как серая колонна начала быстро восстанавливаться. Мне пришлось идти до конца.

— Всё! — окровавленными губами, выдохнул я, когда Тьма сожрала последний участок сопротивления. Некоторое время я сидел и наблюдал, не вернётся ли мой противник.

Нет. Серая колонна сгинула окончательно.

Спина болела. В боку неприятно жгло. Горло пересохло, будто бы я несколько дней просидел в пустыне. О том, чтобы сразу подняться на ноги, не могло идти и речи. Даже разомкнуть веки и то, казалось невероятным испытанием.

Первым, что я увидел, когда открыл глаза, оказались огромные змеи, ничем не уступающие той, которая сторожила круг во дворце. Они молча смотрели на меня чёрными провалами глаз, в которых полыхала Тьма.

Не все из них оказались рады меня видеть. Несколько змей явно готовились к тому, чтобы напасть. Они медленно приближались, но всё ещё находились слишком далеко для броска. Увидел я и других тварей. Несколько десятков трёхметровых, человекоподобных гигантов с серой шерстью, парочку многометровых многоножек. Нашлась даже одна Королева ползунов.

Но интересовал меня прежде всего дракон. Я медленно повернул голову, опасаясь резкими движениями спровоцировать нападение. Как я и ожидал, все местные звери оказались бессмертными. Если бы было иначе, их бы просто убили во время мятежа, а не заперли в затерянном кармане круга Иштар. Это же подтверждало и то, что меня предали самые близкие, так как доступ к Зверинцу был только у шестерых «друзей» с Земли.

Дракон уже двигался. Часть туши обросла мясом: грудь, чёрные крылья, спина. А вот четыре лапы отставали. На жёлтых костях ещё даже не появились капилляры.

Это не мешало дракону двигаться. Он медленно повернул голову в мою сторону. В голом черепе загорелись два провала Тьмы. Первый же шаг монструозной туши заставил землю подпрыгнуть. Мощь этого бессмертного существа поражала.

Другие звери, даже те, что собирались на меня напасть, поджали хвосты и постарались убраться с пути дракона пепельного цвета. В некоторых местах уже успела появиться чешуя: чёрно-серая с белой окантовкой по краям. Каждая чешуйка на теле гиганта казалась совсем крохотной, только вот я понимал, что они размером с двухэтажный дом.

Ментал звенел от разнообразия чувств и эмоций зверей, но я ждал основного. Того, который заглушит всех остальных. Именно узнав настроения ящера, я смогу принять решение, стоит ли мне оставаться или нужно немедленно уносить ноги.

С. Каждый шаг сотрясал землю во всей экстрамерности. Несколько белых шапок в горах обрушились вниз в виде снежных лавин.

Я мысленно держал Шаги наполовину активированными, хватит сотой доли секунды, чтобы переместиться на горный пик, а оттуда уже к входу в зал с куполом.

Звери прижались к земле. Они явно опасались дракона.

— Чужак, — обратился ко мне дракон, в отличие от остальных зверей, ящер оказался разумен, — Ты освободил нас. Я благодарен тебе. К сожалению, мой хозяин приказал никого не выпускать отсюда живым. Это же касается и те…

Я не стал дослушивать слова дракона. Зачем? И так понятно, что он собирается извиниться, а после прибить меня лапой. Драться с подобным существом я не собирался. Моё копьё, даже если я волью в него всю мощь, ничего не сделает подобной твари. Здесь нужен совершенно иной уровень. К тому же какой смысл?

«Я» когда-то постарался и сделал этих существ бессмертными.

Шаги перенесли меня на заснеженный пик. Отсюда открывался вид, на то, что лежит за пределами экстрамерности. Это можно описать, одним словом. Ничего и клубящийся серый туман.

Я уже собирался переместиться в проход, который вёл к кругу Иштар, но какая-то сила подхватила моё тело. Способности отказались работать, а в голове появился злой рокот дракона:

— Мы недоговорили.