Вечный. Книга VI

Глава 9

— Обнаружен Жнец! Повторяю, обнаружен Жнец! — раз за разом повторяли три гиганта из живого метала Иань — Ши, — Ликвидировать угрозу!

Один из трёх гигантов, который стоял возле чёрно-белого древа, ударил серебряным клинком по стволу. По залу тут же разнёсся звон стекла. Несколько небольших веток тут же почернели и упали на пол.

Секунда и из места удара ударил столб чистого эора. Гигант не успел отскочить, и энергия разрезала его надвое, как и стену за ним. Я знал, что это не конец. Роботы Иань — Ши слишком живучи и их так просто не уничтожить.

Змея сбоку от меня раскрыла пасть и зашипела. Её глаза сверкнули Тьмой и она выстрелила своим телом вперёд. Гигант попытался разрубить её клинком, но Королева оказалась намного быстрее. Она за секунду обвила противника и начала сжимать его в тисках. Пасть змеи раскрылась, и в лицо противника ударил чёрно-оранжевый поток пламени. Даже обычного взгляда было достаточно, чтобы увидеть, как шея и голова противника начала истончаться, словно песочный замок под ураганным ветром.

Я тоже не остался в стороне. Шаги перенесли меня к противнику у древа, он уже пришёл в себя и соединял части своего тела.

Количество эора в теле позволяло мне не заботиться о затратах. Копьё появилось в ладони уже с десятью тысячами эора в нём. Сам воздух плавился около него и опадал чёрными хлопьями.

Мне уже доводилось встречаться с похожими противниками, последний раз это произошло в заброшенном городе Иань — Ши, и я знал, что противники живучи лишь до определённого предела. Их нужно истощить ударами.

Копьё со свистом рвануло вниз. И разрезало голову гиганта на две части. На этом я не остановился. Отсёк руки, ноги. Исполосовал грудь на десяток кусков. Гигант продолжал сопротивляться. Его «плоть» растекалась серебристыми лужицами, соединялась вместе и регенерировала тело.

Сзади послышался рёв змеи. Пока я спасал древо, двое гигантов занялись Королевой. Змее сильно досталось. Из множества ран текла кровь. Один глаз оказался выбит. Что нельзя сказать о гигантах. Лишь один из них казался потрёпанным. Второй же оставался таким же нетронутым, как и вначале схватки.

Королеву нужно было срочно спасать. Я не успел. Когда я уже собирался переместиться шагами, в мою ногу вцепилась рука гигант. Его пальцы впились в кожу, и, казалось, трощили кости. Я сразу же отсёк кисть, но это не сильно помогло, пальцы всё так же сжимали мою лодыжку.

Лезвие копья с хирургической точностью отсекло несколько пальцев, и только после этого я сумел освободиться.

Но, к сожалению, для змеи уже оказалось поздно. Я успел увидеть кульминацию. Двое гигантов ухватили королеву за пасть, каждый за свою часть и резко потянули на себя. Послышался треск костей, змея забила хвостом. Миг и голова моей союзницы оказалась разделена на две части. Её разорвали, как прогнившую ветошь.

Я скрипнул зубами. Спасать больше не было кого. Копьё приняло в себя ещё десять тысяч единиц эора, отчего мои пальцы покрылись инеем, а по залу пошёл хорошо различимый гул и вибрации.

Был ли я зол? Я был в ярости.

Шаги перенесли меня под самый потолок. Гигант не успел понять, где я и поплатился. Я отсёк ему голову, а уже падая развалил его от шеи до паха. В этот раз копьё не просто разрезало противников, но ещё и плавило их. В местах разрезов оставались оранжевые потёки раскалённого метала.

Всё-таки раскачанные навыки и состояния давали о себе знать. Я чувствовал, насколько стал сильнее и быстрее, чем при первой встрече с гигантами. Тогда я чуть не поплатился жизнью, сейчас же бой проходил на равных.

Не успела эта мысль окончательно сформироваться в голове, как два гиганта шагнули навстречу друг другу. Их тела начали сливаться воедино, при этом я практически не заметил разницы в размерах. А вот ощущение опасности скакнуло во много раз.

Сзади послышался ещё один звон стекла. Я обернулся и увидел, что недобитый противник уже соединился из множества частей и уже заносит клинок для третьего удара. На стволе древа при этом появилась хорошо заметная зарубка. Она уже достигла трети от толщины ствола. Ещё три — четыре удара и всё. С древом будет покончено.

Я не знал почему, но ощущал, что этого нельзя допустить.

— Умри, Жнец! — взревел, объединившийся из двух, гигант. От его тела рванула волна серого тумана.

На плечи словно скала упал. Мысли начали путаться. Но основной цели гигантам добиться не получилось. Если бы на моём месте находился кто-то другой, то он уже, скорее всего, потерял контроль над собственным телом и убил бы себя сам или безропотно стоял и ждал, когда гигант нанесёт удар.

Тьма помогла мне устоять. Я уже знал, что нужно делать.

Единственный заслон в груди пал, и стихия вырвалась наружу. Она тут же вступила в схватку с серым маревом. Не прошло и нескольких секунд, как туман развеялся, а Тьма стальной хваткой вцепилась в тело гиганта.

— Шейд, Королева! — послышался голос Юри.

Я скосил взгляд и увидел, как тело змеи зашевелилось. Разорванная голова с дёрганьем начала соединяться. Кости с хрустом срастались и становились на свои места. Мышцы потекли, словно вода и тоже соединились. Не прошло и секунды, как глаза королевы вновь полыхнули Тьмой.

В истинном зрении творилось нечто невообразимое. Эор закручивался петлями и сливался в какой-то невозможно сложный рисунок. Настолько непонятный, что осознать его человеческим мозгом казалось невозможным. Но как бы я ни хотел это отрицать, одно было понятно точно. Это дело рук человеческих.

— Займись им, — крикнул я королеве и кивнул в сторону гиганта у древа.

Королева подчинилась и бросилась вперёд. Я знал, что один на один с противником она способна продержаться достаточно долго.

Гигант передо мной, наконец, осознал, что серый туман ему не поможет, и перестал его выпускать. Ситуация развернулась настолько, что теперь уже моя стихия вцепилась острыми клыками в тело противника и иссушала его запасы.

Глаза гиганта полыхнули, и в мою сторону понёсся багровый луч. Я отскочил в сторону и толкнул вперёд стену Тьмы. Навыки встретились. Полыхнуло. По залу разнёсся грохот.

— А если так? — с кривой ухмылкой спросил я.

Из моей ладони ударил Покров. Он не мог навредить противнику, но я добивался не этого. Тело гиганта вспыхнуло белым светом. Покров на секунду отступил на несколько метров назад, но быстро отыграл потерянное и окружил гиганта со всех сторон. Вспышки пошли одна за другой. Гигант слепо метался по залу и размахивал клинком.

Всё ещё мысленно поддерживая Покров, я бросился к древу. Королева и гигант уже сцепились в ожесточённой схватке. Змея сумела повалить противника и сейчас выдыхала в его лицо чёрно-оранжевое пламя.

Лезвие копья пробило голову гиганта и на несколько ладоней углубилось в каменный пол. Ещё один удар в грудь и противник начал расползаться по полу лужей живого метала.

— С этим покончено, — сказал я Королеве.

Вместе со змеёй мы встали напротив древа и закрыли его от последнего противника. Тьма терзала его тело. Живой металл пузырился, трескался по всему телу гиганта.

— Вместе! — крикнул я и бросился вперёд.

Проскользнув над клинком противника, я ударил по лодыжкам. Отсекая их от тела. Змея ударила потоком чёрно-оранжевого пламени. Несколько секунд нам понадобилось на то, чтобы словить правильный ритм и начать действовать вместе.

Мы рвали противника так же, как свора охотничьих собак травит добычу. Подскакивали, наносили удар и отступали. Ни на секунду гигант не замолкал. Всё время повторяя одну и ту же фразу, что Жнец должен быть уничтожен.

Расчленив гиганта на множество частей, мы планомерно добивали его. Рассекая и прожаривая огнём. Это заняло почти двадцать минут и если бы не Тьма, то могло бы растянуться на несколько часов.

— Мы это сделали, — немного устало сказал я, когда два объединившихся противника разлились серебристой лужей на полу.

Королева внимательно посмотрела на меня и повела головой вниз, словно соглашаясь с моими словами. Она не осталась на месте. Тихо шурша по каменному полу чёрной чешуёй, она отправилась к древу и скрутилась вокруг него кольцом, при этом оставив небольшой проход.

Я присмотрелся и понял, что ошибки быть не может. Именно так выглядели барельефы с древом и змеёй, которые я встречал несколько раз за прошедшие дни.

— Юри, как она могла восстать из мёртвых? — мысленно спросил я ИИ, — Я точно видел, как она умерла. Эор покинул тело.

— Шейд, я успела записать плетение, чем-то оно напоминает те самые, которые использует Эльтар и Орден, но выполнено на совершенно ином уровне. Это как сравнивать остро отточенную палку и линкор класса «Повелитель», который может разорвать звезду несколькими залпами.

— Но как она могла это сделать? — спросил я, — Она ведь была мертва…

— Не знаю, моих возможностей в анализе недостаточно, чтобы расшифровать плетение. Боюсь, что это не под силу никому, даже самым продвинутым лабораториям. Даже наблюдая твоими глазами в истинном зрении, я не способна воспринимать и сотой части того, что увидела. Эор, стихия, давно забытые способы плетения навыков — всё это неподвластно науке. Это какой-то совершенно иной уровень. Я уверена только в одном, Королева не могла сделать это сама. Ты прав, она была мертва. Плетение сформировалось без неё. Хотя я не знаю, как это возможно. Фактически она бессмертна, если смотреть на это с обычной, человеческой точки зрения.

Противники были повержены, поэтому я решил разобраться, что же за дерево спрятано в руинах дворца. Особенно меня интересовало, почему оно оказалось под охраной гигантов Иань — Ши. Каким образом предатели смогли поставить их к себе на службу? А то, что они служили именно им, не вызывало сомнений.

Гиганты всё — таки сумели ранить древо, сейчас из глубокой раны сочился эор. Он напоминал голубоватую, вязкую жидкость.

— Шейд, концентрация энергии зашкаливает, будь очень осторожен. Объект лишь выглядит как древо, на самом деле это рукотворный артефакт непонятного назначения, — сказала Юри.

Я и сам чувствовал, как от избытка эора волосы буквально встают дыбом. Больше всего это походило на Трон и его окрестности, где воздух буквально сиял от энергии.

— ИИ ты здесь? — громко спросил я, обращаясь к той сущности у двери, а не к Юри.

— Да, первый координатор.

— Что это за артефакт и какое у него назначение? — спросил я.

— Блок данных недоступен, — ответил голос.

Другого ответа я и не ожидал. Несмотря на все загадки, за последние десятки тысяч лет человечество сделало значительный скачок в технологиях. Сейчас вся необходимая информация хранилась в самом ИИ. Внешние источники данных оказались не актуальны уже как пару тысяч лет.

— Шейд, древо восстанавливается, — сказала Юри.

Я присмотрелся, но ничего не заметил, рана на стволе всё так же истекала эором.

— Восстановление идёт медленно, человеческий глаз не способен уловить динамику. По моим расчётам полное восстановление займёт около четырёх часов.

Я кивнул, но соглашаться с ИИ не спешил. Я отлично помнил барельеф, и на нём крона древа выглядела в разы ветвистее. Это же подтверждалось и тем, что под самим стволом лежали пустые «стеклянные» осколки, Хотя я был уверен, что к стеклу этот материал не имеет никакого отношения.

К действию меня подтолкнула Королева. Змея до этого мирно лежавшая вокруг древа, слегка приподняла голову и послала мне образ.

В нём человек, подозрительно похожий на меня, подходил к древу и касался его ладонью. Его силуэт окутывался чёрным огнём. На этом воспоминание обрывалось.

— Шейд, я не советую, — сказала Юри, понимая, что я собираюсь сделать.

Если бы я каждый раз слушал ИИ, то наверняка ещё сидел в сто девятнадцатом секторе и грезил об освобождении из долговых слуг. Поэтому я наплевал на предупреждение и двинулся вперёд. Мозг ещё раз прокрутил воспоминание и змеи, и я заметил одну деталь. «Я» прикасался к древу рукой в чёрной перчатке. Имеет ли это какое-то значение или нет, я не знал, но на всякий случай решил повторить всё в точности.

Уже подходя к древу, я почувствовал, как кожа начинает леденеть. Волосы на руках встали дыбом, а по телу прокатилась волна приятной прохлады. Древо словно ожидало, когда моя ладонь прикоснётся к нему.

— Шейд, не стоит, — повторила Юри.

— Умолкни, — сказал я.

Моя ладонь, обёрнутая чёрным металлом, легла на ствол.

Реальность вокруг меня сразу же пропала. Я перестал чувствовать своё тело, оказавшись в полностью чёрном пространстве. Истинное зрение тоже не показывало ничего. На секунду меня захлестнула паника, но я быстро взял себя в руки. Пограничные состояния, если это не злость, никогда не доводили меня ни до чего хорошего.

Приятный женский голос разбавил тишину.

— Здравствуй, Аррн, давно ты не появлялся. Я уже думала, что и не увижу тебя никогда, — незнакомый женский голос звучал очень мягко. Он буквально обволакивал моё сознание потоками любви и доброжелательности.

— Кто ты? — сказал я в пустоту.

— Ты не помнишь меня? — с лёгкой укоризной спросил голос, — Жаль.

— На миг Тьма разошлась в стороны и передо мной появилась невысокая… Наверное, её можно было бы назвать девушкой. Только вот к человеческой расе она точно не имела никакого отношения.

Около полутора метров, длинные белые волосы, как у Ариэлл. Слишком хрупкое тело. Не удивлюсь, если бы она весила килограмм тридцать, не более. Черты лица казались резковатыми и не походили на человеческие, хотя, наверное, её можно было бы назвать симпатичной, если привыкнуть к нечеловеческим пропорциям.

— Кто ты такая? — спросил я. Мозг инстинктивно пытался найти ладонь, чтобы призвать копьё. Только вот тела в этот момент у меня не было.

— Лишь ии и голограмма той, кто когда-то помогла тебе и многому научила, — спокойно ответила девушка.

— Ты можешь рассказать? — выдохнул я, надеясь, что сейчас получу ответы на многие вопросы.

— Нет. Ты никогда не делился со мной своей памятью. Я знаю немногое. Ещё больше ушло из моей памяти, когда ты пропал и систему начали планомерно уничтожать по всему Шарду.

— Ты ведь не человек?

— Я — ИИ. А мой вид лишь твоё желание. Ты называл её Плетущей и называл наставником. Большего мне неведомо.

Изображение на секунду моргнуло и передо мной появился совершенно незнакомый суровый мужчина в старомодных гвардейских доспехах. Голос ИИ стал ниже и грубее.

— Если тебе так удобнее, то у меня есть и другие варианты, как я могу выглядеть.

Я молчал и перебирал воспоминания. Невысокая девушка явно принадлежала к одному из видов расы Иань — Ши. По пропорциям она напоминала низкорослых воительниц из забытого города. Но как это могло случиться, что я забыл наставницу? И существовала ли она? Возможно, это не более чем шутка «меня» предыдущего, того, кого звали под именем Аррн.

— Верни Плетущую, — сказал я, и ИИ тут же подчинилась.

Я всматривался в лицо ксеноса и не мог вспомнить ничего. Воспоминаний о Плетущей в моей голове не было. Пропустить их казалось невозможным, не каждый день видишь перед собой представителя давно вымершей расы.

— Ты упомянула о какой-то разрушенной системе? Расскажи подробнее. Что это за древо, какие цели стоят за этим артефактом, что нужно, чтобы помочь ему восстановиться.

— Древо или как ты раньше его называл: круг Иштар, служит для распространения влияния человеческой расы. С его помощью можно перемещаться по всему Шарду, усиливать Вечных и много чего другого. Аррн, ты всегда был немногословен и не желал делиться информацией. Можешь считать меня привратником к своему наследию, а не управляющим. Так будет проще.

— Перемещение по Шарду? — пересохшим горлом спросил я.

— Да, у круга Иштар есть и такая функция, смотри…