Вечный. Книга VI

Глава 2

В путь я собирался молча. Ариэлл, Лара и Ирель сидели неподалёку и наблюдали за мной.

— Уверен, что пойдёшь в одиночку? — спросил старик.

— Да, так будет проще и безопаснее.

— Не спускайся слишком низко, — сказал Ирель, — Оттуда ещё никто не возвращался.

— Так же мало, как и из высоких меридианов, — ответил я.

Собрав припасы на несколько дней: пару пробирок с эором и несколько экстракторов, я выпрямился и обвёл взглядом пещеру. На первый взгляд не самое удобное жилище, но здесь мне было намного спокойнее, чем в большинстве мест, которые я посетил за последние месяцы. Даже надоедливый звук падающих капель в воду стал практически родным и больше не раздражал, как в самом начале.

Прощаться я не стал, вместо этого сказал лишь одну фразу:

— Вернусь, как смогу. Ждите.

Лабиринт туннелей показался мне намного мрачнее, чем раньше. Отовсюду доносились скрипы и какие-то завывания. Прошло не более двадцати минут, как мне попались и первые враги.

Стая крупных ползунов почти в двадцать особей направлялась на север, при этом всё время щёлкая жвалами и клешнями. Обходить стаю, я не стал, как и ввязываться в бой. Мне нужно было проверить действие Вуали. Этим я и занялся.

Чёрный огонь поглотил моё тело, словно кто-то решил плеснуть на меня бензина, а после поджечь. Только вот Тьма не могла мне навредить. Внутри неё я, наоборот, чувствовал себя намного спокойнее и увереннее. До ползунов было около двухсот метров, и я начал быстро сокращать расстояние, перебегая от одного укрытия к другому.

Не выяснив мою заметность для монстров Подземья, соваться к Великому разлому не стоило. Сожрут быстрее, чем успею сделать вдох.

Сократив расстояние до пятидесяти метров, я около пяти минут следовал за ползунами и выяснял границы дозволенного. Задевал стопой камни, чтобы по туннелям прокатывался рокот. Скрёб кончиком ножа по стене. Громко дышал, словно после изматывающей пробежки.

Ползуны реагировали на шум. Поворачивали отвратительные морды в мою сторону, долго глядели в темноту, но так и не смогли меня заметить.

Расстояние тридцать метров показало примерно те же результаты. С той разницей, что ползуны смотрели назад дольше.

А вот волноваться они начинали, когда я приблизился до расстояния в двадцать. Стая остановилась и начала воинственно стрекотать и поднимать клешни вверх. Прошло несколько секунд, и один из ползунов медленно пошёл в мою сторону, быстро перебирая многочисленными острыми лапками.

Вступать в битву я не хотел. Поэтому пригнувшись, отбежал назад ещё на несколько десятков метров. Ползун — разведчик добрался до того места, где я находился несколько секунд назад, и начал нарезать круги. Тварь явно почувствовала запах чужака.

Несколько минут ползун выискивал меня, после чего недовольно прострекотав, отправился к своим собратьям.

Нельзя сказать, что результаты опыта меня сильно обрадовали. Двадцать метров — это всё ещё довольно большое расстояние для того места, куда я отправился. В Великом разломе несметное количество тварей, и стоит только одной из них понять, что рядом находится чужак, как вся многотысячная масса обрушится на меня.

Благодаря тому, что Ирель плотно занимался Подземьем много месяцев и покупал карты, у меня сейчас имелся чуть ли не лучший сборник во всём Шарде. Юри вывела трёхмерную карту Подземья, после чего я наметил себе путь.

Выходить к Разлому слишком высоко не имело смысла. Чем выше к поверхности, тем концентрация эора меньше. Мне же в этой вылазке требовалось улучшить хотя бы навык лечения на несколько рангов, чтобы вернуть Ларе конечности.

Без этого выходить в меридианы или задумываться о чём-то большем не имело смысла. Платные клиники с профильными навыками были для нас закрыты по понятным причинам. Стоит обратиться, как на нас сразу же обрушится вся мощь наших врагов.

Спустя несколько часов пути я словил себя на мысли, что находиться в Подземье мне намного комфортнее и спокойнее, чем в Ише. В отличие от людей монстры не предают. Могут попытаться сожрать, но такова их природа. И тут уже на первый план выходит сила самого Вечного.

На полпути к разлому состоялась неприятная встреча. В дальнем конце туннеля мелькнул слабый огонёк. С каждой секундой свет становился всё сильнее и сильнее. Я тут же спрятался за ближайшее укрытие и начал наблюдать. Монстр, источающий свет, был мне неизвестен.

Но всё разрешилось буквально через несколько секунд. До моих ушей донеслось тихое жужжание моторов. Это могло означать только одно, кто-то с поверхности занимался исследованием Подземья с помощью дронов.

Крошечная машина из белой плистали жужжала моторами и быстро летела в мою сторону. Вуаль всё ещё полыхала на моём теле, так что особого беспокойства по этому поводу у меня не было. Каким бы сверхтехнологичным дрон ни был, он не способен засечь меня.

Я ошибся.

Поначалу всё шло хорошо. Дрон пролетел мимо меня и начал быстро удаляться. Но не прошло и нескольких секунд, как крохотный разведчик развернулся и метнулся ко мне и застыл в нескольких метрах. Небольшой прожектор в его носовой части нацелился на меня.

У меня не оставалось другого выбора, кроме как призвать копьё и нанести один быстрый удар. Дрон разлетелся на несколько частей, после чего я растоптал упавшие детали.

Мои враги оказались настоящими параноиками. Сомнений в том, что это именно они у меня не было. Дрон мог засечь меня только в одном случае, если им напрямую управлял человек. То есть где-то на поверхности сидят люди и ВРУЧНУЮ исследуют Подземье.

Полнейший бред по меркам этого мира, когда один даже не особо сильный ИИ может контролировать рой из нескольких тысяч дронов.

Но всё это означало только одно. Мне нужно поторапливаться. Не знаю, сколько у врагов имеется разведчиков, но наверняка они все сейчас мчатся в мою сторону, так же как и команды Вечных.

Я сорвался с места и побежал в другую сторону от намеченной цели. До Разлома мне оставалось чуть больше двадцати километров, но выходить к нему с дронами за спиной не самая лучшая идея. Примерно такая же тупая, как появиться у разлома в сопровождении группы играющих музыкантов с мощными колонками и вокалистом.

Шаги помогали мне двигаться ещё быстрее. Иногда мне хватало нескольких секунд, чтобы переместиться на километр, другой. Но только в том случае, если попадались длинные, прямые участки, что в Подземье встречалось редко. Едва обработанные ходы обычно виляли так же, как пьяница после того, как раз в пять перебрал свою норму.

— Только этого не хватало, — выругался я, когда мне наперерез вылетел ещё один дрон.

Он сразу поднялся к потолку, направил на меня прожектор и начал быстро кружиться, не давая мне ударить его копьём.

Несколько секунд я гонялся за дроном с помощью Шагов, но, похоже, мне попался опытный человек — оператор. Он вовремя уводил машину, словно предчувствуя, где я вынырну в следующий раз. Стрелять или каким-то иным образом навредить мне дрон не мог. Вооружения у него не было. А вот показывать моё расположение своим собратьям — легко.

Ощущая, как уходит время, я остановился и двинул перед собой волну Тьмы. Дрон дёрнулся и попытался улететь, но моя способность накрыла его раньше. На каменный пол посыпались многочисленные, искрящие обломки.

Устранить одного разведчика оказалось мало. Спустя минуту меня нашли сразу двое. Оба сделали выводы из судьбы своего товарища и держались от меня в нескольких сотнях метров.

Я сбросил бесполезную Вуаль, чтобы не расходовать эор, после чего понял, что мне не уйти. Уже и позади меня слышалось тихое жужжание. Дроны явно прибывали быстрее, чем я способен их уничтожить.

— Юри, найди мне щель, сквозь которую я смогу протиснуться, а дроны — нет, — сказал я ИИ.

Бежать куда-либо без цели больше не имело смысла.

— Секунду, — сказала Юри, после чего практически сразу у меня перед глазами появилась красная линия. Она и должна вывести меня к узкому проходу.

Ситуация быстро накалялась. К дронам разведчикам присоединились несколько боевых. Они также держались вдалеке и осыпали меня тяжёлыми пулями.

Если бы я всё ещё находился на этапе Просветления, то меня, скорее всего, уже не было бы в живых. Но с формированием Истока каждый Вечный получал и возможность держать вокруг едва заметную плёнку энергетического щита, практически непробиваемого для обычного кинетического оружия. Поддерживать его было нетрудно, главное чтобы хватало эора.

Пробежавшись около трёх километров, я нашёл едва заметную щель между скалами. Карта показывала, что через несколько метром проход расширялся и перетекал в другой туннель. По-быстрому втиснувшись между острых камней, я усмехнулся. Жужжание дронов осталось позади. Даже самый опытный оператор не сможет провести небольшую машину без повреждений.

Моё ликование длилось совсем недолго. Похоже, мои преследователи тоже обзавелись картой туннелей. Ведь едва стены рядом со мной расширились, как вдалеке показались ещё несколько дронов.

Возвращаться — это привести врагов к лагерю. Поэтому мне пришлось резко менять планы. Я выбрал на карте небольшой тупик за крутым поворотом и стал ждать. Первая пара дронов попалась спустя минуту. Я накрыл их Покровом и забросал сгустками Тьмы. Они не имели такой же силы, как другие атакующие навыки, но зато крепко цеплялись за жертву. Погасить их без специальных навыков было невозможно.

За несколько минут я почти втрое уменьшил количество разведчиков. Даже успел порадоваться своей находчивости. Но всё оказалось намного хуже. Дроны не просто так следили за мной. Они подсвечивали своим хозяевам место, где находилась их добыча.

Это я понял, когда услышал далёкие человеческие голоса. Туннели могли переносить звук на многие километры, так что я нисколько не удивился, когда не увидел никого с помощью обнаружения живых существ.

Мне требовалось срочно придумать, как выпутаться из сложившейся катастрофы. Убивать юркие дроны хоть и весело, но уже бесполезно. Меня уже выследили и теперь не отпустят. А то, что за мной пустили сильный отряд, сомнений не было. Наверняка учли ошибки сотого сектора.

Мои опасения подтвердились почти сразу же, как я вышел в основной туннель. Прятаться больше не имело смысла, так что я перестал обращать внимание на дроны, что кружились вокруг меня, а сконцентрировался на приближающемся отряде.

И как только я увидел первых преследователей, то понял, что дело плохо. Отряд из двадцати человек появился из-за поворота и начал быстро приближаться. Вечные не спешили. Зачем? Жертва никуда не денется. От дронов мне не уйти.

Все бойцы были облачены в доспехи Иань — Ши. Но поразило меня не это, а трое бойцов в бордовых плащах. Их Истоки горели ярко. Намного сильнее, чем я видел у кого-либо в Шарде. Даже Эльтару до подобных результатов ещё расти и расти.

Мысли в голове метались в разные стороны. Что делать? Вести их в лагерь? Нет. Ариэлл, Лара и Ирель с ними не справятся. Пытаться пробиться на поверхность? Тоже не самая лучшая идея. Противников там будет ещё больше.

Единственный вариант — это следовать изначальному плану и двигаться к Разлому. Да, с преследователями за спиной. Но и иных вариантов вырваться у меня не осталось.

Шагами я переместился почти на сотню метров и побежал. Туннели виляли то влево, то вправо. Отряд Вечных тоже не отставал. Даже наоборот. Несколько преследователей стремительно сокращали расстояние.

Позади меня послышался треск электрического разряда. Туннели осветило короткой вспышкой. Я дёрнулся влево. Как раз вовремя. Молния толщиной с руку пролетела совсем рядом со мной.

— Зря обрадовался! — усмехнулся Вечный, появившись из молнии в двадцати метрах впереди. Высокий и мускулистый мужчина лет сорока, гладко выбритый и с горделивой осанкой. Его глаза смотрели немного насмешливо, словно охота уже закончена и он победил.

Оказалось, что молния — это не что иное, как способ перемещения.

Шаги перенесли меня за спину Вечного. Ещё три прыжка и я вырвался вперёд. Вступать в драку было нельзя. Стоит мне хоть на несколько секунд остановиться, как остальные преследователи меня сразу же нагонят.

Концентрация эора в воздухе быстро росла. Это означало, что я уже совсем близко к Великому Разлому. Выжимая все силы из организма, я всё-таки сумел вырваться из туннелей. Вуаль вспыхнула на моём теле чёрным огнём.

Великий Разлом встретил меня тишиной. Ползунов поблизости не было, лишь несколько сотен скримеров медленно проплывали в воздухе в нескольких сотнях метров выше.

— Стой! — послышался крик Вечного. Он застыл у входа в туннель и не решался выйти ко мне в одиночку.

— Ага, прям побежал обратно, — ухмыльнулся я и направился к краю обрыва.

Спустя несколько секунду появились и остальные преследователи. Они тоже застыли у входа и размахивали руками. Похоже, общаясь между собой с помощью мыслеречи.

С противниками нас разделяло чуть больше сотни метров. Мне повезло, и я оказался на одном из многочисленных каменных плато, которые глубоко вклинивались вглубь Разлома.

— Вернёшься сам и, возможно, ещё поживёшь, — предложил мне один из них после небольшой паузы.

Лёгкий крик разнёсся эхом по Разлому, но он всё ещё был слишком тихим, чтобы спровоцировать вал тварей.

Я стоял спиной к врагам и всматривался в тёмный провал. Даже моего ночного зрения не хватало, чтобы увидеть то, что находится внизу. Разлом уходил вглубь почти на десяток километров, и если посмотреть на него сбоку, он походил на букву V, где самая маленькая нижняя грань ровнялась примерно пяти километрам.

Мне так и не удалось найти ни одного упоминания об экспедициях в нижнюю часть разлома, словно это место было под негласным запретом. Но нет. Ариэлл ничего о подобном не слышала.

Вражеские Вечные не выдержали. Они настолько уверовали в свои силы, что всё-таки решились взять меня с помощью силы.

Изначально я не собирался спускаться глубоко, а попробовать набрать достаточное количество эора, чтобы излечить Лару. Теперь же у меня не оставалось иного выбора. Я повернулся к бегущим ко мне врагам. Мои пятки повисли над чёрной бездной.

— Зря вы это сделали, — сказал я. С моей ладони сорвался чёрный сгусток и ударил в камни в сотне метров выше.

Послышался грохот камнепада, а следом за ним и многоголосый вой тысяч тварей, которые наверняка сейчас придут проверить, что происходит в их владениях.

— ******, — заорал один из трёх Вечных с гигантским Истоком в груди.

Отвечать я не стал. Мои губы растянулись в усмешке. Я раскинул руки в стороны и сделал шаг назад. Ноги потеряли опору, и я полетел в бездну.