Вечный. Книга VI

Глава 4

Королевы стояли вокруг меня застывшими статуями. Они практически не двигались. Если бы я не умел смотреть на потоки эора, то никогда бы их и не заметил. Маскировка Королев Подземья была лучше, чем у большинства тварей меридианов.

Я всё ещё находился в позе медитации. Ноги сложены вместе, ладони лежали на коленях, спина выпрямлена. Делать какие-либо движения пока не стоило. Как ни странно, Королевы не спешили нападать. И я не хотел, чтобы это изменилось. Даже одна тварь — это смертельный риск, а несколько десятков — это неминуемая гибель.

Я всё ещё хорошо помнил, чего мне стоило убить призрачную Королеву в подземном городе третьего меридиана. Тогда я выжил лишь чудом. Если бы не подоспела Ариэлл и лекари, то я протянул бы не больше десяти минут. Десятки рваных ран, откуда потоком лилась кровь и дыра в груди размером с кулак — подобные повреждения не смог бы вынести даже Вечный.

На секунду я задумался, а смогло бы моё новое приобретение в виде состояния регенерации спасти меня сейчас, если бы я получил похожие повреждения? Ответ казался очевидным. Регенерация восьмого ранга слишком слаба, чтобы бороться с чем-то подобным.

Огромная змея, что свила кольца неподалёку от меня, немного приподняла огромную голову. Её глаза неотрывно смотрели на меня немигающим взглядом.

Я потянулся восприятием вверх, в надежде, что сверху никого нет, но и этот путь оказался отрезан. В нескольких сотнях метров выше висело настоящее облако из скримеров. Сотни тварей практически закрыли собой путь наверх. Особенно выделялась одна из тварей. Раз в сто больше довольно небольших летающих скатов, она витала в воздухе в облаке эора.

Сомнений в том, что все монстры кинутся на меня и сожрут за несколько секунд, у меня не было. Все пути для отступления оказались отрезаны.

Но в этот миг меня интересовало другое. Почему на меня не напали как только обнаружили? Природа тварей Подземья всегда одинакова. Если есть жертва, то её нужно убить и сожрать. Желательно ещё живой и трепыхающейся.

Сейчас же всё это происходило совершенно иначе. Монстры словно ждали чего-то. Несколько десятков минут я сидел и старался не двигаться, пытаясь найти выход. В голове крутилась всякая чушь о том, чтобы убить всех монстров и уйти Шагами наверх, но я не настолько наивен. Мне не совладать с Королевами. А ведь ещё где-то неподалёку наверняка находятся их подданные. Сотни тысяч разнообразных тварей.

Моя ладонь слегка оторвалась от колена и поднялась совсем немного.

Это сразу же спровоцировало оживление среди монстров. Они остались на месте, но течение эора в их телах явно ускорилось.

— А если так? — мысленно сказал я.

Моя ладонь поднялась ещё выше. Королевы явно напряглись. Я ощущал в ментале нечто странное. Агрессия перемешалась с интересом ко мне. Меня воспринимали одновременно и как чужака, и как нечто, что может принести пользу.

В следующий миг ко мне пришла одна интересная мысль. А что, если я ошибся изначально? Что, если все твари Подземья принадлежат Тьме, а нападают на меня лишь потому, что слишком тупые? Все твари, которых я подчинял до этого момента, относились к весьма развитым видам, которые жили в изобилии эора и могли нормально развиваться. Ирисы, дрейки — все они явно обладали разумом или хотя бы его зачатками.

А что любили и первые, и вторые? Больше всего им нравилось, когда я напитывал их эором. План казался безумным, но я решил попробовать.

Слой за слоем я снимал с Тьмы заслоны. Это заставляло Королев нервничать. Я чётко ощущал их желания в ментале.

Единственная королева, до которой я мог дотянуться эором, оказалась та самая «змея», что без отрыва смотрела на меня чёрно-красными глазами. Я медленно вытянул ладонь вперёд и отпустил крохотный ручеёк энергии.

Голова змеи начала медленно подниматься. Пасть раскрылась, и я увидел ряды небольших, но острых зубов и раздвоенный язык.

— Спокойно, — сказал я, так и не разобравшись, кому именно я это говорю. То ли себе, ввиду смертельно опасной обстановки, то ли Королеве.

Немного искривлённая голубая линия достигла тела змеи и впиталась в неё. Несколько секунд Королева никак не реагировала, словно пытаясь понять, что я делаю. А потом бросилась вперёд. Даже себе было трудно признаться, что я чуть не дрогнул. При виде того, как огромная тварь сворачивается в клубок вокруг меня, а многочисленные кольца змеиного тела замуровывают меня внутри, многие бы наверняка подпрыгнули на месте и попытались убежать. Идиоты.

Если бы я поступил именно так, то спустя несколько секунд оказался бы растерзан. Я стерпел. Я выдержал. А всё потому, что чувствовал, как Королева благосклонно замурлыкала внутри себя. Ментал буквально взорвался удовольствием.

Уловить эту эмоцию было совсем нетрудно. Уже множество раз мне доводилось чувствовать это с ирисами и дрейками.

Находясь буквально в колодце, где стенами служили кольца змеиного тела, я немного расслабился. Несколько раз глубоко вдохнул и выпустил воздух сквозь ноздри. При этом я ни на секунду не прекращал перекачивать эор в тело Королевы.

Прошёл час, за ним второй и третий. Тело змеи и не думало насыщаться. Обычно об этом свидетельствовало разлитое голубое марево в теле монстра. Сейчас же этого не происходило. Я начал искать причину и, кажется, нашёл.

Все монстры, с которыми я раньше имел дело, не являлись вожаками или считались таковыми лишь в рамках семьи или прайда. Сейчас же я столкнулся с такими же созданиями, как и я сам. Я уже понял, что меня выследили в первую очередь за счёт моей стихии. Тьма слишком узнаваема, чтобы не понять, что это именно она.

А ещё я понял, что, сколько бы ни напитывал этих созданий, Тьме внутри них всегда будет мало.

В тот же миг я оборвал поток эора и встал на ноги. Затёкшие ноги отозвались лёгким покалыванием, а в голове зашумело.

Змеиные кольца вокруг меня слегка разошлись в стороны, а змеиная голова опустилась ко мне. Я чувствовал, что Королева недовольна, но больше не собирался делать то, что она хочет.

Пасть змеи слегка разошлась в стороны. Громогласное шипение ярко показывало недовольство создания. У меня не оставалось иного выбора, кроме как послать мысленный сигнал, что на сегодня поток эора для неё окончен.

На всякий случай я передал эту же мысль и остальным Королевам, которые всё ещё дожидались своей очереди. И вот это уже возымело, куда больший эффект, чем когда я «говорил» только со змеёй. Огромные твари по бокам водоёма вышли из невидимости и зашумели. Каждая делала это по-разному. Несколько королев ползунов тихо пищали. Незнакомый мне вид существа, отдалённо похожий на скорпиона, поднял хвост с жалом и громко рыкнул.

Общими усилиями мне удалось отогнать змею от себя. Кольца распутались, и она отползла на сотню метров в сторону, где скрутилась клубком и кажется задремала.

Только вот избавившись от одного «нахлебника» я тут же получил другого. Ко мне подползла самая большая Королева ползунов. Огромная, словно небольшой холм. Что-то недовольно стрекоча, она согнула передние конечности и легла набок.

В этот раз я поступил умнее. Я разделил потоки эора надвое и, если первая половина доставалась Королеве, то вторая полностью уходила в навык лечения. Я спустился в это мрачное место не просто так, а с определённой целью и пока неизвестно, смогу ли я ещё раз вернуться. Это зависело в первую очередь от того, смогу ли я наладить контакт с местными.

Эор понемногу лился сквозь мои пальцы. Навык тоже неспешно подрастал к следующему рангу. Но всё это занимало слишком много времени. Я провёл на дне уже больше семи часов, а сумел раскрыть только один ранг.

Я оборвал поток эора, измельчив его до состояния пыли и распределив на расстояние сотни метров, чтобы под это воздействие попали все Королевы без исключения. Да, поток оказался слабее, если сравнивать со змеёй, но так капли эора доставались всем.

Сделать это у меня получилось не с первой и не со второй попытки. Манипуляции с эором давались тяжело. Нужно было одновременно и направлять, и предугадывать движения эора. Далеко не всегда это получалось легко.

Сидеть на месте мне не хотелось. Тело и так затекло. Заодно я хотел проверить одну теорию. Я поднялся на ноги и двинулся на север к ближайшей стене. Примерно через пятьдесят метров мои губы сами собой растянулись в лёгкой улыбке.

Королевы целым стадом следовали за мной и время от времени огрызались за место ко мне поближе. От шагов гигантов пол вздрагивал мелкой дрожью. Мелкая галька осыпалась, пыль подскакивала и укрывала стопы.

Не прошло и часа, как я оказался у отвесной стены. Она уходила вверх и терялась в темноте. Но меня интересовала не она, а небольшие звёзды, что тысячами светились в непроглядном мраке. Кристаллы эора. Некогда Ариэлл затеяла целую экспедицию в подземье, чтобы набрать их побольше и хоть как-то поддержать опустевшую казну своего дома.

Подобный товар ценился высоко и в Ише и даже за пределами Шарда. Каждый небольшой кристалл мог содержать в несколько сотен раз больше эора, чем стандартная мензурка с жидким эором.

Проблема с его извлечением состояла в том, что в разломе они были слишком маленькими. Большие образцы можно было найти только в логовах королев.

Я сжал кулак и несколько раз с силой ударил по стене. Алмазная плоть позволяла не беспокоиться о повреждениях. Камень треснул, и у меня получилось достать крохотный светящийся кристалл. Размером он был чуть больше песчинки и практически терялся на ладони.

Эора в нём тоже оказалось немного. Всего сто двадцать единиц или около того. Я мог определять это только примерно.

Королевы всё так же стояли позади меня и купались в небольшом облаке эора. По моим губам скользнула улыбка. Я резко повернулся и отправил мыслеобраз того, что если королевы хотят продолжения, они должны приказать армии своих детей, принести мне кристаллы. Для начала подойдёт килограмм пятьдесят — сто. То, что я смогу унести самостоятельно.

Королевы недовольно вскинулись. Ментал засиял злостью и жаждой убийства.

— Если вы хотите, чтобы я что-то делал для вас, то вы будете делать что-то и для меня, — твёрдо сказал я.

Огромные монстры, которые привыкли повелевать десятками тысяч своих детей и сородичей, явно не желали соглашаться и идти на сделку с каким-то непонятным человечишкой, пусть и с таким нужным для них талантом.

— Вы сделаете то, что я сказал, — нахмурившись, пророкотал я. В ментал я тоже транслировал решимость идти до конца, а также то, что я могу уйти в любой момент, когда пожелаю. И остановить меня они не смогут.

Я откровенно блефовал, так как сомневался, что смогу пробиться сквозь облако скримеров над головой.

На несколько секунд я перестал подпитывать облако эора новой энергией, оно сразу же начало редеть и истончаться. Этого хватило Королевам, чтобы принять правильное решение.

— Вот и правильно, — сказал я, — А теперь принесите мне то, что я хочу.