Вечный. Книга VI

Глава 26

— Лорэл, ты уверена? — спросил Тризор.

— Более чем, планы меняются. Я чувствую смертельную опасность, и единственный просвет в этом кошмаре связан с Аррном, — сказала Лорэл и окинула взглядом помпезные покои в центральном дворце Иша.

Вечная никогда не любила пафос. Он её раздражал. Сейчас она даже была готова признаться, в первую очередь себе, что за последние тысячи лет единственным светлым пятном оказалось недолгое пребывание вместе с братом. Жизнь оказалась намного интереснее, когда вместо огромной кровати приходится довольствоваться местом под тысячелетним деревом и сумкой с припасами вместо подушки.

— Они почти готовы начать, и остановить их у нас почти нет шансов.

— Но как же Оплот? — спросил на вид юноша. — Больше мы не надеемся на него, Всевидящая?

— Не называй меня так, — отрезала Лорэл, — Один раз я уже не стала слушать своё предчувствие и посмотри, куда нас это завело. Что ты знаешь об Оплоте? Арнн всегда держал всё в секрете даже от нас. Что это? Супер-оружие? Система, что позволяет перераспределять энергетические потоки внутри Шарда? Устройство контроля нам монстрами? Скажи мне, Тризор, что это? Мы ориентируемся только на то, что он хотел сделать. Мы зенаем, что это было нечто грандиозное, но точно не можем сказать, что именно. Так что я повторю вопрос, куда это нас привело?

— Завело к почти тридцати тысячам лет мира и процветания, — Тризор нахмурился.

— Затишье перед бурей, не более того. Арнн, или как он себя сейчас называет, Шейд, единственный, кто может помочь преодолеть то, что грядёт. Я не знаю как, не знаю почему. Давай попробую объяснить то, что показывают мне видения. Каждую ночь я просыпаюсь в холодном поту и вижу один и тот же сон. Чёрный грозовой фронт покрывает Шард до горизонта, он готов уничтожить всё на своём пути. Я вижу сгорающих заживо людей, полыхающие огнём города, буйство сил и стихий. И посреди всего этого хаоса есть только один, крохотный просвет. В нём застыл Аррн, он зовёт за собой тех, кто готов услышать.

— И других вариантов нет? Он же убьёт меня… Просто снимет плетение бессмертия и развоплотит.

— Ну, дорогой, для начала ему нужно вспомнить или узнать, что нужно делать. Меня ведь он не убил.

— Ты была сильнее… — губы Тризора сложились в тонкие линии.

— Словно это когда-то его останавливало. Тьма хранит его в отличие от нас. Она не позволит убить своего носителя. Разве ты не помнишь, как она всегда приходила на его зов в самые отчаянные моменты. Придёт и сейчас. Он пока сам не понимает своих сил.

— Но он наверняка захочет закончить то, что начал. При любых вариантах он лишит нас бессмертия. Ты готова пойти на это Провидица?

Лорэл слегка усмехнулась.

— Жизнь будет более интересной, когда ты можешь её лишиться, дорогой. Будешь жить, а не тянуть лямку главы дома. А когда придёт момент, он всё вернёт. Но для этого мы должны доказать ему то, что мы можем быть ему полезны и верны.

— Всё это кажется мне жуткой авантюрой…

— Которая является единственным вариантом, — закончила за него Лорэл.

В этот момент дверь в зал слетела с петель и отлетела в другой конец. Скрежет металла заставил Лорэл и Тризора поморщиться.

— И что вы здесь забыли? — спокойно спросила Лорэл. Вечная потянулась к небольшому столику перед собой и налила в небольшой графин голубоватой жидкости. Лишь немногие во вселенной могли позволить себе нечто подобное. Экстракт цветка нор добывался только на одной планете во всей галактике и считался чуть ли не самым дорогим известным напитком.

— Он был у тебя в руках, — прошипел Валорис. Он всегда считался самым спокойным из всех представителей Великих домов, но сейчас он походил на ураган.

— Ты его отпустила! — прорычала Лея. — Ты хоть понимаешь, что натворила⁈

Гнев глав четырёх великих домов заставлял искривляться саму реальность. Воздух застывал рядом с ними и осыпался чёрными хлопьями. Эор бунтовал и закручивался вихрями. Пол пошёл трещинами. Даже Внеранговые Вечные не смогли бы пережить нечто подобное. Слишком большой разрыв в силе отделял глав великих домов от их более слабых сородичей.

— Естественно, — сказала Лорэл и посмотрела на четверых глав великих домов. — Вы пришли просто выказать мне своё недовольство? Или ещё за чем-то явились?

Глаза Лорэл смеялись.

— Нам надоели твои игры. Аррн должен вернуться туда, где он провёл последние тысячи лет. И мы сделаем это вне зависимости от вашего желания.

Тризор дёрнулся, чтобы ответить, но Лорэл слегка повела ладонью, показывая, что эта четвёрка этого недостойна.

Жест Лорэл не прошёл незаметным для остальных. Глаза глав великих домов налились кровью.

— Мы пришли сообщить о своём решении, — прорычала Лея, — Наши дома собирают силы и переправляют их в Шард. Мы найдём Аррна и вернём туда, где ему самое место.

— Подруга, ты ведь понимаешь, к каким последствиям это приведёт? — спросил Тризор.

— Мне плевать, я не собираюсь отказываться оттого, что имею, и только Он может и хочет это отобрать. Даже если не помнит об этом, — кожа Леи полыхнула багровым огнём. Она всегда испытывала проблемы с контролем над своими силами, особенно когда злилась.

— Мы не станем вмешиваться, — сказала Лорэл. Вечной явно надоел этот спектакль.

— Зря ты так, подруга. Мы ведь не остановимся, — сказала Лея.

— Могу пожелать вам только удачи, — сказала Лорэл.

Четвёрка глав кланов развернулись и вышли.

— Ты понимаешь, что у них есть все шансы, чтобы воплотить свои желания.

— Да, поэтому мы тоже будем готовиться. Что-то грядёт, я это чувствую. Так что считаю, что пора проводить мобилизацию населения, загружать пустотные верфи заказами, и подтягивать корабли к Пролому в Шард. Грядёт буря, и даже я не знаю, чем это закончится.

Ариэлл встретила меня около чёрно-белого древа. На лице Вечной играла загадочная улыбка.

— Ты всё-таки пришёл, — усмехнулась Ариэлл.

— Мне было интересно, — честно ответил я, — Обычно мне преподносят только неприятные сюрпризы. Как-то уже привык, что иначе не бывает.

— Хорошо, надеюсь, тебе понравится.

Вечная схватила мою ладонь и потянула меня к древу. Миг перехода и мы оказались в подземелье. Змей — хранитель древа поднял голову и уставился на нас красными блюдцами глаз. Несколько секунд он смотрел на нас, словно решая, разрешено ли нам находиться в этом месте. Когда змей понял, кто перед ним стоит, то опустил голову и закрыл глаза.

— Где мы? — спросил я.

— Разве не узнаёшь?

Лишь несколько секунд мне потребовалось, чтобы понять.

— Подземье?

— Да.

Ариэлл потянула меня к выходу из зала. Ей явно не терпелось что-то показать.

— Мы старались, — с этими словами Вечная распахнула передо мной врата во дворец.

Я застыл, не зная, что сказать. Настолько, то, что я увидел, оказалось неожиданным. Заброшенный и разрушенный дворец блестел от чистоты и порядка. От всепоглощающего пламени, которое плавило стены, потолок, колонны, не говоря уже о мебели, не осталось и следа. Кто-то восстановил моё жилище, приложив к этому немало усилий.

— Старались все, — сказала Ариэлл и потянула меня дальше, — Ирель выровнял стены и привёл в порядок большинство разрушенных строений внутри дворца, так же как и позаботился о его защите. Теперь от Подземья нас отделяет несколько километров монолитного камня. Даже лучшее исследовательское оборудования, не говоря уже об умениях, не способны пробиться сквозь такую толщу камня. Так что мы здесь в безопасности. И нас практически невозможно обнаружить. Постарался и Эльтар с Кронком. Они создали иллюзии, которые прикроют нас от ползунов и других тварей Подземья. Ну, а я занялась внутренним убранством. Ты ведь когда-то показывал мне, как выглядел дворец изначально, вот я и запомнила.

Ариэлл потянула меня дальше. Пока мы шли, я сравнивал свои воспоминания с тем, что видели глаза, и могу сказать, что Вечная постаралась. Отличить старое жилище от нового было практически невозможно. Включая даже малозаметные мелочи. Цвет ковров под ногами, мелкие завитки на лепнине, даже немногочисленные цветы в вазах и те стояли так, как я это помнил.

Работа, которую проделала Ариэлл, оказалась гигантской. Я даже представить не мог, что нечто подобное возможно. Фактически Вечная вернула мне мой дом.

Да, многое поменялось за последние тысячи лет. Но в этот момент я чувствовал, что вновь попал домой. Привкус горечи, которую я чувствовал, когда впервые попал во дворец, окончательно развеялся.

— Тебе нравится? — спросила Ариэлл, когда небольшая экскурсия подошла к концу и мы оказались в моём кабинете. Здесь всё осталось так же, как и в прошлый раз. Единственное изменение: пропал сантиметровый слой пыли, который покрывал все предметы.

Я видел, что мой ответ очень важен для наследницы дома Невер. Её глаза блестели.

— Да, — сказал я, после чего подошёл к Ариэлл и поцеловал её.

Во дворце кроме нас двоих никого не было, да, даже если бы передо мной стояла толпа народа, я бы всё равно сделал то, что давно стоило сделать. Я подхватил Вечную на руки и понёс её в спальню.

Ариэлл не сопротивлялась. Нет. Она обвила мою шею своими руками и неотрывно смотрела мне в глаза.

То, что происходило дальше, касалось только нас двоих.

Проснулся я ранним утром. Ариэлл уже умчалась по делам, от неё остался только лёгкий, приятный аромат на простынях и слегка смятые простыни.

Я потянулся, после чего резко поднялся.

Я был рад, что, наконец, расставил все точки между мной и Ариэлл. Это был мой выбор. И менять его я не планировал. Ариэлл шла рядом со мной с первого моего дня в Шарде и ни разу я не пожалел, что она оказалась моей спутницей.

Обычно я посвящал своё утро тренировкам с Эльтаром или эксперементам с записями из экстрамерности, но сегодня мне хотелось чего-то нового. И я знал, что это будет. Время от времени я занимался тем, что путешествовал между меридианами и восстанавливал круги Иштар.

Причины, почему древа отказывались работать, были разные, но зачастую всё сводилось к банальным энергетическим вампирам, которые паразитировали на древах и не давали им восстанавливаться. И лишь изредка причиной служил обвал пещеры или строения, где расположен круг.

Сегодня я решил заняться тем, что никогда ещё не делал. Я решил отправиться в тридцать третий меридиан и посмотреть, чем я могу помочь местному древу. Это был один из самых высоких кругов, выше их не встречалось.

Я не переживал о монстрах, которые могут встретиться мне на пути. Шаги способны перенести меня хоть на сто, хоть на двести километров вперёд, лишь бы была хорошая видимость. Так что уйти от погони мне не составит труда в любом случае. Если же встретиться действительно уникальный зверь, то всегда можно призвать Глатириона. Дракон умел перемещаться ещё быстрее, чем я. Он мог за секунду оказаться в любом месте, где уже побывал раньше. Нужно ли говорить, что за свою долгую жизнь, он успел побывать практически во всём Шарде?

Тридцатый меридиан встретил меня завыванием ветра. Круг находился на открытом горном пике. По сторонам, под завалами из снега и льда виднелись развалины древнего строения. Быстро определив направление, я использовал Шаги.

Чтобы преодолеть тридцатый меридиан, мне потребовалось всего полчаса. Тридцать первый тоже надолго меня не задержал, хотя я постоянно чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Неприятное ощущение, особенно когда ты не понимаешь, откуда оно исходит.

Проблемы начались в тридцать втором. Я не сумел его пересечь. Примерно на половине пути передо мной возникло препятствие. Странная белая стена, по которой то и дело пробегали молнии. Ничего подобного мне видеть раньше не доводилось, Юри тоже говорила о том, что о подобных аномалиях нет никаких записей. Я решил выждать. Благо чужой взгляд больше не ощущался, он остался в предыдущем меридиане.

Пролетело несколько часов, но стена не сдвинулась с места. Её края терялись за горизонтом, а высотой она была до неба. Так что обойти или перепрыгнуть её было невозможно. Нет. Я попробовал. Сделал несколько десятков прыжков как вверх, так и в стороны, но понял, что это бесполезно. Аномалия двигалась сплошным фронтом вдоль всего тридцать второго меридиана.

— И что ты такое? — нахмурившись, спросил я.

Интерес перевесил я и переместился вплотную к стене. Здесь она уже не казалась настолько плотной, как издалека. Перед ней стелился серый туман. Ещё я заметил, что странное явление не стоит на месте. За десяток минут стена придвинулась ко мне на несколько миллиметров.

Моя ладонь дотронулась до аномалии, и я ничего не почувствовал. Ощущение было таким, словно я вожу пальцами по холодному, намыленному стеклу. Опасности я не ощущал, при этом совершенно не видел ничего, что находилось по другую сторону от бело-молочной стены.

Внезапно я почувствовал шевеление в груди. Тьма словно сошла с ума и начала биться сквозь барьер с остервенением, которое я могу вспомнить только после формирования Истока. Мне пришлось сделать несколько шагов от стены и сконцентрироваться на защите. Внутри меня начали формироваться заслоны, но я чувствовал, что не успеваю.

Стихия полностью вышла из-под контроля и не желала подчиняться. Из носа брызнула кровь. Руки затряслись. Я с трудом удерживал себя на ногах. В какой-то момент мне пришлось сесть в позу медитации, ибо удерживать себя вертикально я уже не мог.

Сцепив зубы, я продолжал борьбу. Я не понимал, что произойдёт, если Тьма окажется на свободе, но ощущал, что не должен этого допустить, в первую очередь потому что тогда я буду подчиняться стихии, а не наоборот. Готов ли я стать послушной собачкой в руках непонятной и возможно разумной энергии? Нет.

Я сжал кулаки и переключился на истинное зрение. Внутри моей груди разгорелось настоящее сражение. Тьма рвалась наружу, сминая все заслоны. То, что раньше казалось незыблемым, сейчас превратилось в тонкие бумажные листы, готовые порваться от любого дуновения ветра.

Кажется, я зарычал.

Я так и не понял, сколько продолжалась битва, но когда я открыл глаза, небо почернело и появились звёзды. Пришла ночь. Хоть и с огромным трудом, но я выстоял. Хотя чувствовал себя сейчас так, словно меня провернули через мясорубку.

— Успокоилась? — спросил я, обращаясь к сгустку Тьмы внутри себя.

В ответ я уловил отголоски раздражения, злости и ещё чего-то, что не сумел разобрать.

— Если ты объяснишь, чего ты хочешь, то, возможно, я помогу. Но запомни, я никогда не стану тебе подчиняться, — твёрдо сказал я.

Со стороны, возможно, я смотрелся сумасшедшим, так как разговаривал сам с собой, но я хорошо видел, что Тьма меня понимает. Когда я говорил, она затихала.

— Тебе не нравится эта стена? — спросил я.

В ответ до меня долетели отголоски одобрения. Я не мог это подтвердить. Не было никаких внешних проявлений ни в реальности, ни в ментале. Я просто знал, что Тьма кивнула.

— Ты хочешь, чтобы я её разрушил? — спросил я.

В этот момент мне казалось, будто я разговариваю сам с собой. Но нет. Ответ пришёл незамедлительно. По телу пробежала волна тепла.

— ТЫ разумна? Можешь говорить? — решил спросить я.

Ответа не было. Да, если откровенно, я и не ожидал, что он появится.

Несколько секунд я размышлял, стоит ли соглашаться на предложение Тьмы. И я решил, что да. Стоит. Я всё равно собирался добраться до тридцать третьего меридиана, и непонятная стенка меня остановиться не сможет.

Я отошёл подальше и зачерпнул около тридцати тысяч единиц эора, сформировав чёрно-оранжевую сферу. Она медленно двинулась вперёд и просто в один миг пропала, стоило ей коснуться стены.

Причём пропала странно. Истинное зрение не показывало вихрей эора. Просто в один момент мой навык бесследно исчез. Ни с чем подобным мне сталкиваться ещё не приходилось.

Ещё несколько сфер понеслись к стене, но результат оставался такой же, как и в первую попытку. Следующие несколько часов я потратил на то, что испробовал на стене весь свой арсенал и практически исчерпал Исток, что казалось практически невозможным. Выпускать Тьму и подзаряжаться я счёл излишним. Я не знал, как поведёт себя стихия.

В моём арсенале остался только один инструмент. Печати. Да, их было всего две, но и с их помощью я мог кое-что сделать.

Гармония здесь не подходила, поэтому я выбрал сопряжение.

Печать сформировалась и прикрепилась к стене. Обычно наследие «моё» наследие можно было рассмотреть только в истинном зрении. Сейчас — нет. Даже обычным зрением я видел печать. Она горела насыщенным голубым светом.

Тьма в моей груди заволновалась. Она не пыталась вырваться, но явно давала понять, что она хочет выйти.

— Ты хочешь присоединиться к Печати? — догадался я.

Меня вновь окатило тёплой волной.

Я не видел причин, почему я должен отказываться. Мне и самому было интересно, что из этого получится. Барьеры пали, и Тьма устремилась в печать.

Тут же послышался грохот и звук битого стекла. В нос ударил запах озона. Стена передо мной пошла трещинами и истончилась. Когда я увидел то, что находилось по другую сторону, сказал:

— Лучше бы я не знал.

В ладони появилось копьё. Я вкачивал в него максимум энергии, ибо другое тут не поможет.

Продолжение: https://author.today/reader/389113