Вечный. Книга VI

Глава 18

База аристократов пылала. Непроглядная ночная тьма лишь добавляла этому зрелищу дополнительной прелести. Миллионы искр взлетали в ночное небо.

Со стороны стены слышались звуки боя, но я не собирался к нему присоединяться. Змеи должны справиться и сами. Особенно если их поддержат другие звери, которые медленно, но верно подходили на Зов.

Спускаться и разбираться с Внеранговыми монстрами на нижнем уровне базы я тоже не хотел. Несмотря на всё, я не в состоянии победить пятёрку действительно сильных Вечных первого ранга. Один из которых являлся Внеранговым. Только не на их условиях.

Я думал о том, что в неразберихе битвы, когда уже по самому городу двигались прорвавшиеся твари, я могу попробовать освободить главу дома Невер. Сейчас у меня есть на это шансы.

Тюрьма находилась совсем недалеко. Изначально я думал, что она будет под землёй, но нет. Отец Ариэлл находился в хорошо укреплённом здании со стенами чуть ли не в пять метров толщиной.

Вниз по улице промелькнуло несколько быстрых теней. Они двигались настолько стремительно, что я не сразу узнал старых знакомых. Десяток ирисов, огромных чёрных кошек прорвались сквозь пролом в стене и теперь наводили ужас на разрозненные отряды гвардейцев.

— Стой! — приказал я, вынырнув перед монстрами из чёрного марева.

Ирисы то ли слишком погрузились в резню, то ли не узнали того, кто призвал их. Вожак десятки попытался достать меня лапой. Или скорее алыми когтями. Я хорошо знал эту способность, чтобы не остаться на месте. Алые когти легко вскрывали даже шагоходы и резали всё с той же лёгкостью, как и моё копьё.

— Стой! — прорычал я, сопроводив слова ментальным ударом.

Самый большой ирис дёрнул мордой из стороны в сторону, этого оказалось достаточно, чтобы в его глазах появилось понимание. Он вытянул шею и рыкнул. Я знал, что любят эти создания, поэтому окатил их полем эора. Этого хватило, чтобы и остальные твари успокоились.

— Следуйте за мной! — приказал я и сорвался по улице в сторону темницы.

По пути нам встретились несколько разрозненных групп защитников, в основном гвардейцы при поддержке нескольких Просветлённых. Ирисы смели их настолько быстро, что мне не пришлось ничего делать. Я не успел даже создать копьё.

Возле входа в темницу собралась толпа гвардейцев. Около сотни человек занимали позиции и готовились к обороне.

Не они меня беспокоили. Среди гвардейцев я увидел одного из тех монстров, что повстречались мне в командном центре.

В отличие от гвардейцев, которые являлись обычным мясом, с Вечным требовалось вести себя осторожно.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — громко, так что голос перекрыл шум взрывов, сказал аристократ, — Признаю, взять под контроль систему защиты — это хороший ход. Не ответишь, как это у тебя получилось? Они считались непробиваемыми.

Рассказывать о Ларе я не собирался, поэтому сказал:

— Отойди в сторону.

— Боюсь, это невозможно, — лёгкая улыбка скользнула по губам аристократа.

Он совершенно не боялся ни меня, ни огромных ирисов перед ним. И я понимал почему. Другие аристократы уже наверняка получили весть о том, где я нахожусь, и спешили на помощь. Мне требовалось разобраться с аристократом быстро. Но проще сказать, чем сделать.

К сожалению, мои навыки не могли нанести ему критичного урона за несколько секунд. Чёрно-оранжевые шары слишком медлительные и не представляли угрозы для мобильных целей. Копьё? Тоже нет. Аристократ будет уклоняться от прямого боя до подхода союзников.

— Тебе не пробиться к пленнику. Ты ведь пришёл? За главой дома Невер? Не успеешь, — на лице аристократа появилась столь снисходительная ухмылка, что мне захотелось стереть её любыми доступными способами. И я понял, что у меня подобный способ имеется. Жёсткий или даже, можно сказать, жестокий по меркам Шарда и Вечных.

Тьма, что до этого тёмным полем окружала меня, получила новую цель. Моя стихия никогда не отказывалась поживиться эором, так что не стала отказываться и в этот раз. Аристократ не был обучен Истинному зрению, так что ничего не заметил, пока его запасы эора не начали быстро убывать.

— Что ты делаешь? — с расширенными от ужаса глазами закричал Вечный.

Он несколько раз использовал выброс силы, считая, что попал под действие какой-то неизвестной способности. Голубые вспышки, которые озаряли чуть ли не половину всей базы и слепили гвардейцев, никак не помогли ему. Тьма с удовольствием поживилась новой подачкой.

— Убить его! Убить! — закричал он.

Аристократ вскинул руки вверх, и крохотная площадь пошла волнами. Мой оппонент оказался геомантом, тем, кто повелевает твердью. Горы камней поднялись в воздух. Геомант своей силой вырвал несколько стен из ближайших зданий. Всё это понеслось в мою сторону.

— Вперёд! — крикнул я ирисам, а сам переместился Шагами на ближайшее здание.

Твари меридианов бросились на гвардейцев. Шансов у последних не было. Даже крупные калибры с трудом пробивали шкуру ирисов. О стандартном карабине и говорить не стоило.

— Я здесь! — крикнул я аристократу, наблюдая, как Тьма вытягивает последние остатки эора из тела противника.

Вечный провёл взглядом по крышам зданий. Спустя несколько секунд он всё же заметил меня. Его лицо исказилось от злобы.

— Сдавайся, — сказал я, но аристократ решил поступить иначе. Я даже был рад, что он не решил поднять руки. Что бы я делал с пленником посреди битвы?

Волна камней извернулась и словно огромный рой насекомых устремилась в мою сторону. Я выжидал до последнего момента.

Шаг сквозь тень.

— Хватит бегать от меня! — в бессильной злобе закричал аристократ. Его Исток почти опустел и затух, — Дерись!

— Зачем? — недоумённо спросил я и пожал плечами, чем разозлил противника ещё сильнее.

Каменный рой сделал ещё один разворот и устремился ко мне, но не долетел. Камни сначала замерли в воздухе, а после начали сыпаться на землю, падая, в том числе и на головы опешившим гвардейцам.

— Я ведь говорил, сдавайся, — прошипел я, когда мой клинок вошёл в грудь аристократа. Как раз туда, где находился Исток.

Вечный пытался что-то ответить, но не смог. Из его рта хлынул поток крови. Глаза стали стеклянными. Я развеял кинжал и толкнул мёртвого аристократа в сторону. Гвардейцы и так сражались из последних сил, а когда увидели, как непобедимый, по их мнению, аристократ упал, словно мешок с картошкой — пустились в бегство.

Крошечная площадь очистилась. На ней остались только ирисы.

— Ждите меня здесь! — сказал я и поспешил внутрь тюрьмы.

Здание оказалось пустым. То ли местный персонал призвали на стены, то ли ирисы убили большую его часть возле входа. Никто не пытался остановить меня.

Юри вела меня по многочисленным коридорам, и спустя несколько минут я встал напротив одной из многочисленных, одинаковых дверей.

— Лара, нужно открыть дверь, — сказал я.

— Дверь? Да. Секунду.

Толстые гермодвери с тихим шелестом отъехали в стороны, и я стал свидетелем очень интересной картины. Глава дома Невер сидел на своей кровати. Перед ним стояли две тележки с разнообразными блюдами, украшенными так, словно пленник сидел в лучшем ресторане Иша. Аристократ держал в руках нож и вилку и занимался тем, что неспешно отрезал очередной кусочек мяса с пудовой ноги какого-то животного.

— Шейд? — едва не поперхнувшись, спросил лорд Невер.

— У нас не так много времени, нужно уходить, — сказал я, подошёл к столу, взял зажаренную до румяной корочки ногу твари. Потрясающий вкус блюда на секунду помутил сознание, многострадальный желудок потребовал добавки.

— Я бы с радостью, но на мне стоят блокираторы, — отец Ариэлл протянул мне руки, на которых находились уже знакомые браслеты.

— Не проблема, — ответил я и окружил аристократа полем из Тьмы, чтобы передающая система не могла подать знак об активации заряда взрывчатки.

— Не двигайтесь, — сказал я и срезал оковы с рук аристократа.

— Вот так уже лучше, — сказал он и расправил плечи, — Склянок с эором нет? Мне бы не помешало. Пустой.

— Оххх… — простонал лорд Невер, когда я перенаправил в него почти весь поток, что передавала мне Тьма.

— Ты стал намного сильнее с последней нашей встречи, — уверенно и с уважением протянул отец Ариэлл.

— Да, но сейчас не до этого, нужно выбираться.

Тюрьма оставалась такой же пустой, как и прежде. Нас никто не пытался остановить. На секунду мелькнула мысль, что неплохо бы освободить и остальных пленников. Только вот делать я этого не стал. Как ни странно, но сейчас в камерах им будет намного безопаснее, чем снаружи.

— Шейд, что с Ариэлл? Она жива?

— Жива, и спешит на помощь, — сказал я и ногой выбил входную дверь.

Картина на площади мне не понравилась. Половина ирисов оказались убиты, остальные пропали. Звуки битвы сместились от стены в центр поселения.

— Сколько вас? Где остальные отряды? — спросил лорд Невер, озираясь по сторонам.

— Нет никаких других отрядов, они только спешат к нам на помощь. Есть только я.

— Тогда как? — опешив от подобного ответа, спросил отец Ариэлл.

— Долгая история, — устало ответил я.

Неподалёку от нас раздались хлопки в ладоши. Тот, кто это делал, не спешил. Между хлопками была ощутимая разница во времени.

— Я недооценил тебя. Признаю свою ошибку, — Внеранговый Вечный вышел из-за здания вместе с десятком других Вечных, — Я так понимаю, Гильермо не рассчитал силы и поплатился за это?

Аристократ кивнул в сторону, кого я лишил жизни несколько минут назад, выкачав из него весь эор.

— Дело плохо, — сказал лорд Невер, — Это Герберт Артей. Один из сильнейших Вечных Шарда.

По тому, как скукожился отец Ариэлл, было понятно, что он откровенно опасается противника. Я и сам ощущал странную ауру Герберта. Она ощутимо давила на плечи.

— Не думал же ты, что я так просто дам тебе уйти? — спросил Герьерт, глядя мне в глаза.

— Думаешь и сейчас сможешь меня остановить? — спросил я.

— Тебя? Нет. Скорее всего, ты успеешь уйти, но вот лорд Невер не сможет. Казнь была назначена на сегодня, и она состоится, хочешь ты того или нет.

Я не понял, что произошло. Просто в один момент осознал, что стою на коленях, а ладони упираются в асфальт. Рядом хрипел отец Ариэлл. Его глаза закатились, и, казалось, он, скоро потеряет сознание или умрёт. Невидимое давление казалось невозможно выдержать, словно на спину упала гора и она вот-вот переломит хребет.

— Мало кто способен противостоять моему давлению, похвально, — аристократ вальяжно двинулся ко мне.

Его белый костюм оставался таким же чистым, как и в первую нашу встречу. Хотя, казалось, это невозможно. Гарь и пыль висела по всему городу.

— Я сделаю предложение один раз, Шейд, — сказал Герберт, — Мне пригодится человек с твоими талантами. Уж очень ты впечатлил меня своей выходкой. Змеи, которые восстают раз за разом из мёртвых — это нечто. Это ведь твоих рук дело?

Давление на меня усилилось. Я услышал, как хрустят мои кости. Лорд Невер затих и, возможно, умер. Проверить, так ли это, у меня возможности не было.

— Так что ты предпочтёшь? — спросил Герберт, — Если хочешь, то я могу даже оставить дом Невер в покое. Отпущу их и даже верну кое-какие активы. Их род продолжит жить в качестве вассалов. Тебя же могу ввести в состав моего дома. Не наследником, но тоже высокая роль.

На самом деле предложение оказалось не таким уж и плохим. Если бы за мной не стояли подробности моей прошлой жизни, то я мог бы согласиться. Почему нет?

Войти в семью одного из сильнейших Вечных Иша и получить доступ ко всем ресурсам. Вполне неплохая роль.

Только вот я знал, что никогда не соглашусь на служение кому-либо. Хватило с меня роли долгового слуги, а до этого и содержание непонятно где в течение десятков тысяч лет.

— Нет! — прохрипел я. Вместе со словами изо рта вылетел и сгусток крови вперемежку со слюной. В этот момент я готов был расстаться с жизнью, но не прогнуться!

Я попробовал прощупать Герберта с помощью Тьмы, но она не смогла пробиться. Моя стихия бессильно скользила возле тела Вечного, но не могла сделать ему ничего. Это ещё раз подтвердило мою гипотезу о том, что Внерганговые Вечные уже не совсем не люди. Или скорее, совсем не люди. Они существа совершенно иного порядка, не подчиняющиеся обычным законам мироздания.

— Я чувствую, что ты делаешь, — мягко, почти по-отечески сказал Герберт.

Движения я не увидел. Зато почувствовал последствия. Подошва Вечного ударила меня в лицо. В стороны брызнули осколки моих зубов.

— Я не услышал? — сказал Герберт.

— Пошёл, ты, — прорычал я. Шаги всё ещё работали, но я не мог позволить себе бросить лорда Невера на растерзание.

На что я надеялся? Если часы не врали, то Эльтар и другие Вечные, в том числе и Ариэлл должны уже быть на месте. Только вот где они?

Давление ещё сильнее придавило меня к асфальту. Теперь я даже не мог двигаться. Просто лежал и дожидался своей участи.

— Я хотел бы сказать, что я хозяин своего слова. Обычно так и есть, но в этот раз я сделаю исключение. Я не могу убить того, кто создал змеев. Подобную силу нельзя выпускать из рук. Тебе придётся пройти через допросы, — на последнем слове губы Герберта растянулись в усмешке, — Мои люди умеют развязывать даже самых неразговорчивых.

— Шейд, где вы? — голос Эльтар ворвался в сознание. Мы возле города.

— Юри, — мысленно сказал я. Единственное слово едва не лишило меня сознания.

Спустя несколько секунд военный городок осветил яркий бело-голубой свет. Я не мог посмотреть вверх. Сила Герберта давила нещадно, заставляя рассматривать край какого-то дома и идеально чистые подошвы Вечного.

— Это что, какой-то очередной трюк? — спросил Герберт, — Они у тебя не заканчиваются.

Я захрипел, но так и не сумел ответить.

Яркая вспышка света на миг ослепила, сил на то, чтобы прикрыть веки у меня не было. Внезапно я почувствовал, что давление, которое прижимало меня к земле, пропало. Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я подскочил на ноги. В руке полыхнуло копьё.

Но я не смог сдвинуться с места. На помощь прибыла Ариэлл. Вечная всё-таки смогла найти нас в кутерьме битвы и сейчас в виде огромной голубой птицы разрывала Герберта на куски. Клюв птицы окрасился кровью почти полностью.

Я не остался в стороне. Шаги перенесли меня к оставшимся аристократам. Жалеть я никого не собирался. Сто тысяч эора заставило копьё стать чёрно-оранжевым. Первого противника я убил сразу же. Лезвие пробило лоб аристократа, но я не остановился. За первым последовал второй. За ним и третий.

Тьма окутала всё поле боя и высасывал силы из всех. Кажется, она почувствовала мою злость и сама стала сущим монстром для окружающих. Единственная, кого она не трогала — это Ариэлл.

Вечная уже развоплотила птицу и сошлась в поединке на мечах с Гербертом. Небесно-голубой плазменный силуэт сражался с белоснежно белым. Каждый удар сотрясал город. Ближайшие строения не выдерживали и осыпались.

Я не мог долго наблюдать за эпохальной битвой. У меня осталась моя часть работы. Аристократы падали один за другим. Их защита не могла справиться с сотней тысяч эора сжатых до размеров острия копья. Всего десять секунд и из отряда Вечных никого не осталось.

Моя жажда крови разгоралась лишь сильнее. После унизительного положения лицом в асфальт я жаждала мести. И как же хорошо, что цель находилась совсем близко.

Ариэлл и Герберт обменивались ударами. Каждый из них уже получил ранения. Туман эора стелился по асфальту. Даже моя Тьма оказалась неспособной поглотить всё.

Первый удар я нанёс в макушку Герберта. Лезвие не пробило белый сияющий силуэт, но сумело высечь сноп искр и нанести небольшую рану, из которой сразу же начал струиться эор.

— Убью! — голос Герберта перестал походить на человеческий. Нечто подобное могло принадлежать только наполовину божественным сущностям.

Ариэлл воспользовалась моментом. Её клинок глубоко вошёл в плечо противника.

— Ра-а-а-а! — взревел Герберт.

Сила его голоса отбросила меня в сторону. Но я не успел приземлиться и удариться об асфальт. Шаги перенесли меня обратно к противнику. Миг на то, чтобы прицелиться, и моё копьё ударило в ту же точку, куда я бил и в прошлый раз.

Остриё копья почувствовало сопротивление, лишь на недолгий миг, а после провалилось внутрь черепа Герберта. На этом я не успокоился. Десятки тысяч единиц эора заструились от моей ладони, потом по древку копья, а после и по острию.

Тело Герберта выгнуло дугой, с раскрытых ладоней сорвались белые молнии. Они плавили асфальт и землю под ним. В нос ударил противный запах. Мне было всё равно. Передо мной стоял противник, и я собирался его уничтожить.

Ариэлл размазалась в воздухе. За ней оставался хорошо заметный шлейф из голубого тумана. Небесно-голубой клинок сверкнул и вошёл в глазницу Герберта. По нему заструились молнии.

— Он ещё не мёртв, — проскрежетал я.

— Да, — сухо ответила Ариэлл. Её голос совершенно не походил на то, к чему я привык. Он также громом раскатывался по округе и заставлял асфальт трескаться.

Чёрно-оранжевая и небесно-голубая силы сделали своё дело. Тело Герберта начало затухать. Свет угасал, пока не пропал полностью. Тело не упало на землю. Оно рассыпалось пеплом.

Несколько секунд мы с Ариэлл стояли, не двигаясь, словно не веря, что страшная бойня подходит к концу. Тело Вечной содрогнулось от судороги. Ноги её подкосились. Я успел подхватить падающую в обморок Вечную, хотя и сам еле держался.

Зелёный свет покрыл мои ладони, и я прошёлся по многочисленным и довольно скверным ранам Вечной. Даже с моим заоблачным уровнем, навык помогал слабо. Раны затягивались с большим трудом.

— Ариэлл? — прохрипел глава дома Невер, — Что с ней?

Аристократ сумел уцелеть. Он с трудом поднялся на ноги и поковылял к дочери. Его правая нога оказалась сломана. Кость виднелась даже сквозь штаны. Увидев раны Ариэлл, его лицо стало жёстким.

— Знаешь, Шейд, у меня нет другого выхода, кроме как объявить Индомито!

Глава дома Невер посмотрел на меня, в его глазах виднелась решимость.