Великий поход [СИ]

Глава 11

— Хо… — начал было я, но в этот момент моя лошадь сбилась шага и я чуть не вылетел из седла. Встряска вернула мозгам прежнюю ясность и закончил я уже совсем не так, как планировал, — …рошее предложение. Только я не привык напрашиваться в гости. Если вдруг сама надумаешь меня пригласить, то не откажусь.

Вот змея! Чуть не облапошила меня с единственным желанием! Я недовольно покосился на ушлую амазонку, а Марья только насмешливо фыркнула и безразлично пожала плечами. Вроде, не очень-то и хотелось.

Следующий час мы провели в тишине. Больше попыток завести разговор девушка не предпринимала, а я опасался, что меня опять начнут разводить. Очень неприятное ощущение. Доверия к полянице у меня не было нисколько и я всерьёз сомневался, что у меня получится реализовать свою идею насчёт привлечения этой банды к боевым действиям.

У тому же тут накладывались факторы местных реалий. Где искать это бродячее войско, если мне понадобится помощь? Писать письма? Так они зарежут любого почтальона ещё на своих границах. Судя по словам о тевтах, особо миндальничать с гостями девы не привыкли. Гонцы Валдиса, скорее всего, спешили разнести сплетни о появлении нового Разрушителя, но поляницам это было глубоко фиолетово.

Вот и вопрос… А стоило ли вообще вносить этот пункт в наш контракт? Мало того, что я его толком использовать не мог, так ещё и предводительница амазонок постоянно пыталась меня нагреть, чтобы избавиться от полученного ярма.

А ведь каким шикарным это решение казалось пару часов назад! Тут тебе и помощь, тут тебе и рычаг давления на крутое войско вероятного противника. И статус, и привилегии… Мечтатель, блин!

Желание убедиться в бесполезности собственной гениальной идеи заставило забраться в дебри интерфейса и перечитать договор. Я, конечно, хотел удостовериться, что кругом неправ. И что орда поляниц, как то призрачное войско, по первому свистку явится на другой конец света и покрошит всех моих врагов. Призыв союзника хотел увидеть…

Едва я наткнулся на пункт о заблаговременном оповещении другой стороны контракта о требуем месте и времени исполнения обязательств, как тут же закрыл око богов и выбросил из головы все мысли о такой возможности.

Я даже не знал где я окажусь завтра! Какие, нахрен, заблаговременные предупреждения?! Да я, может, и слягу где-то в лесах возле Шумячей. Под корнями толпы леших. Пока буду письмо писать.

"Дорогая Марья. Пишу вам в тоске и печали из глубинки Смоленской губернии подле славного града Шумячи…"

А вокруг лешие топчутся. Прохор орёт, а я его завтраками кормлю. Мол, погоди, дорогой, сейчас письмецо отправлю, а потом как вдарим по недругам!

— Гадство, — негромко проворчал я.

Вскоре впереди показалась полоска леса. Отряд уверенно двигался к какой-то конкретной точке, хотя никаких ориентиров вокруг я не видел. До вечера было ещё далеко, но под кронами деревьев уже было сумрачно. Даже с такого расстояния ощущалось, что там совсем другая атмосфера.

Из хвоста колонны прискакал Прохор, по пути мазнув недовольным взглядом по болтающему с амазонками десятнику. Никита мгновенно принял серьёзный вид и сосредоточенно уставился вдаль. Девицы вот-вот отправятся дальше по своим делам, а воевода останется рядом. Выбор был очевидным.

— К вечеру дело, княжич, — поравнявшись со мной, произнёс богатырь. Марья удивлённо повернулась к нам, а я недовольно поморщился. Вот и стоило сейчас об этом говорить? Оставался бы себе неизвестным путешественником и бед не знал, — Не поспеем до городища. Надо бы о ночлеге подумать. Думается мне, что не стоит нам в лесу останавливаться. Мало ли что…

— Комары закусают? — насмешливо поинтересовалась Марья, — Али темноты боитесь?

— Покуда боги с нами, ничего мы не боимся, — хмуро ответил воевода, — Не чета многим.

Глаза поляницы мгновенно превратились в две узкие щелки. В словах Прохора не было прямого оскорбления, но определённый подтекст имелся. Я поспешил вмешаться и прервать начинающуюся ссору.

— Населённые пункты рядом есть? — спросил я, — Деревни, села… Стойбища какие-нибудь?

— Это у местных надобно спрашивать, Алексей, — задумчиво прогудел воевода, — Давненько тут не был. Помнится, была деревенька одна. Чистый луг звалась. Дворов на тридцать. Только крюк дать придётся. Вёрст десять.

— Лучше в лесу ночуйте, — неожиданно произнесла Марья, — Всё лучше будет, чем в места те гиблые соваться.

— Нет деревни уже? — уточнил я, — Разорили?

— На месте она, — как-то странно усмехнулась поляница, — Дома стояли крайний раз. Своими глазами видела.

— Так в чем дело тогда? — заметив, как помрачнел Прохор, спросил я.

— Нет там никого, — хмуро ответила девушка и сразу стало понятно, что этот вопрос её саму очень беспокоит, — Одним днем пусто стало. Ничего не осталось. Ни скотины, ни людей…

— Ушли? — с надеждой предположил я. Это был самый благоприятный вариант из всех возможных. Всё остальные откровенно воняли кровью или чем похуже.

— Не знает никто, — отозвалась предводительница амазонок, — Может и так. Да только…

— Не взяли с собой ничего, — продолжил за воительницу Прохор, — Подводы, скарб домашний, припасы… Поди и дела незаконченные оставили. Так?

— Так, — кивнула Марья. Эти двое явно понимали друг друга и знали о чем идёт речь. У меня же при этом были только сомнения и предположения.

— А гонец в становище ваше приходил? — задал следующий вопрос воевода.

— Приходил, — снова кивнула девушка, — Вот только рассказать толком не смог ничего…

— Околесицу нёс всякую, будто речь человеческую позабыл, — утвердительно произнёс богатырь. Описание симптомов ему уже не требовалось. Всё и так было понятно. Всем. Кроме меня.

— А после помер в корчах, — безразлично добавила поляница, словно речь шла о какой-то собаке приблудной.

— Давно? — спросил Прохор.

— Три седмицы почитай уже, — немного подумав, отозвалась воительница, — Туда другая длань ходила. Кто-то из сестёр узнал приблуду.

— А почему деревню не сожгли? — неодобрительно поинтересовался мой подчинённый, — На кой нечисти место для гнездовья оставили?

— А нам что? — пожала плечами Марья, — В поля ей ходу нет, а что в лесах творится не наша забота. То пусть храбрые мужи Смоленского княжества разбираются.

— Эх, Марья… — бессильно махнул ручищей воевода, — А люд простой как же? Кто хоть?

— Не ведаю.

На этом разговор утих сам собой. Я уточнять ничего не стал. Ну завелась в деревне какая-то дрянь? Ну сожрала там всех, а единственного выжившего ума лишила? Подумаешь! Да по телевизору такое в новостях через день крутят.

Мне было не по себе. Откровенно так и довольно сильно. Мысли о привычных реалиях этого мира я старался гнать подальше, но они упорно возвращались снова. Полоска леса постепенно приближалась. Того самого леса, в который ушла неизвестная нечисть. Правда, довольно далеко. Аж в пятнадцати километрах отсюда.

Настроение окончательно испортилось. Вариантов было немного. Мы могли попытаться добраться до городища прямо сегодня и наплевать на возможные угрозы в пути. Или остановиться прямо тут и зантчевать в чистом поле.

Первый вариант пестрел кучей минусов. От возможной встречи с лешими и неизвестной нечистью, до вполне реального столкновения с зомбированными жителями Шумячей. Из плюсов… Плюсов обнаружено не было.

Второй вариант выглядел гораздо привлекательнее. Если вернуться немного назад, то утром вполне можно было быстро добраться до леса и проскочить опасный участок днем. Риски никуда не девались, но при этом, почему-то, я был уверен, что днем избежать проблем будет проще.

Взвесив ситуацию и тщательно измерив последствия, я решил озвучить своё предложение более опытным спутникам.

— Предлагаю заночевать в поле, — уверенно произнёс я и на меня уставились две пары удивленных глаз, — Что? Нормальное предложение. Завтра дальше рванем и в ночи по лесу шарахаться не придётся.

— Не так близки мы с тобой ещё, княжич, — особо выделив интонацией последнее слово, произнесла Марья, — Чтобы дома у себя ночевать оставить.

— Гхм, — поперхнулся я, — В смысле?

— Предложение моё ты уже отверг, а второй раз такое предлагать незнакомцу неможно, — невозмутимо ответила девушка, — Коли узнают сестры о словах твоих, то быть тебе вечным врагом нашего народа.

— Так… Это… — растерялся я, — Поле же…

— Наше поле, — твёрдо ответила амазонка, — И нет в нем места чужакам, а мужчинам тем более. Таков предков завет. И никто его не нарушит, покуда жива хоть одна поляница.

— Но ведь это… — начал я, но меня суровым взглядом остановил Прохор.

— Умрём все, — коротко произнёс воевода и мне осталось только удивлённо выпучить глаза, — Такова воля богов. Права Марья, в лесу ночевать придётся. Может на опушке разместимся, а поутру дальше пойдём.

Идиотизм ситуации зашкаливал. Я однозначно был уверен, что сейчас мы были на территории Смоленского княжества. Земли поляниц были небольшим анклавом, размером с пару административных районов. Лесов на Смоленщине было с избытком, а значит владения воинственных девиц были кривыми и размытыми. И защищенными магией системы, которая легко и непринуждённо убивала всех посторонних.

Не удивительно, что предводительница амазонок не опасалась, что нечисть уйдёт в поля. Подыхат в первый день пути мало кому захочется. Но ведь и люди тут жили. Деревня целая, а то и не одна. И парень тот до главного стана как-то добрался… Вассалы?

Как вообще можно было определить принадлежность человека? А если я в гости ехал? Или товары доставлял? Если я просто не знал, что тут смертельно-опасная зона?!

Ответ напрашивался сам собой. Незнание…каралось смертью точно так же. С одной стороны, я ни на секунду не усомнился, что мне вешают на уши километровой длины лапшу, а с другой стороны… Проверять это как-то не хотелось.

— Что ж, лес так лес, — в итоге вздохнул я и скосил глаза себе за плечо. Мой фамильяр давно скрылся под курткой. Видимо даже его допекло беспощадное солнце. Наружу торчала только пара веточек и любопытные глаза, — Что, Куст, сможешь предупредить нас о появлении своих родственников в случае чего?

Маленький леший выдал в ответ длинный скрип и чуть больше вылез из своего укрытия. Чем больше я общался с этим существом, тем больше мне казалось, что он достаточно разумен и даже меня понимает.

Вот и сейчас Куст сделал для себя шляпу из веток и на треть вылез из-под куртки, бдительно вглядываясь вдаль. Полоса деревьев превратилась в полноценный лес, до которого оставалось не больше сотни метров. Стало понятно куда все это время шёл отряд.

В одном месте лес был значительно реже. Между деревьями вилась узкая дорога, частично заросшая травой. Первый признак цивилизации за этот день.

Я взглянул на небо и удовлетворенно улыбнулся. Прибыли даже раньше, чем планировали. Может и получится проскочить. Поляницы синхронно остановили коней, а я, по инерции, проехал чуть дальше. С дальнего края колонны подтягивались мои дружинники.

— Что ж, рад был знакомству, — произнёс я, — Удачной дороги.

— И тебе не хворать, княжич, — улыбнулась предводительница поляниц, — Боги в помощь!

Я развернул коня в сторону леса и неспешно поехал вперёд. Впечатления от знакомства были смутные, потому что Марья вызывала во мне очень смешанные чувства. Но я был бы не против пообщаться с ней в более спокойной обстановке. Как минимум, это было бы интересно. Особенно если при этом не было взаимных долгов и обязательств.

В этот момент на плече завозился Куст. Сначала я подумал, что ему не терпится вернуться в родную среду обитания. Там было сумрачно и прохладно. Я чувствовал запах прошлогодней листвы и какой-то трухи. И ещё там не было этого ужасного солнца!

Вот только мой фамильяр вёл себя уж очень активно. Он полностью выбрался на моё плечо и даже поднялся во весь рост, придерживаясь за мою голову, как опытный моряк за мачту. Веточки со свистом рассекали воздух, а потом я услышал длинный протяжный скрип. Тонкий и очень грустный.

— Не волнуйся ты так, — проворчал я, — Могу тебе организовать прогулку на стоянке. Найдём тебе лучший…

Из чащи донесся ответный скрип. Только другой. Разница была, как между звуком велосипедного клаксона и ревом паровоза. Одновременно на лесную просеку упало сразу несколько деревьев. Поляницы обнажили оружие, но приближаться не торопились.

Мои гридни вытащили мечи и встревоженно смотрели в мою сторону. В лесном сумраке передвигались смутные силуэты и меня напрягал не столько их размер, сколько их количества.

— Я же предупредить тебя просто просил, Деревяха! — беспомощно прошептал я. На что мой фамильяр только недовольно скрипнул и беспечно уселся на моем плече. Себя он виноватым явно не чувствовал, — А не звать всю семью на торжественный ужин!

— Похоже, Алёша, нам здесь не рады, — произнёс остановившийся справа от меня Прохор, — Я вот что думаю…

Почти полтора десятка леших синхронно шагнули вперёд. Из лесного сумрака внезапно вылетел здоровенный пень. Снаряд пролетел по высокой дуге и врезался в землю в паре шагов от наших коней. "Не рады" это было мягко сказано.

— Я вот что думаю, княжич, — как-то буднично продолжил воевода, неотрывно глядя на меня, — Ежели мы нечисть сейчас боем свяжем, то дорога на Шумячи пустой останется. С Марьей бы тебе поговорить. Самое время службу с неё стребовать. Коли её девы нас поддержат, то наверняка сдержать ворогов удасться.

— А потом что? — прекрасно понимая, за счёт чего мне предлагают получить фору, усмехнулся я, — Другой вариант искать нужно.

— Нет его, княжич, — покачал головой богатырь, — Назад воротиться не успеем, а впереди лешие. Коли на месте останемся, то с последним лучом солнца все как один умрём.

— Может именно здесь пройти нельзя? — с надеждой предположил я, хотя и понимал, что это довольно глупо, — Может место у них тут святое или праздник какой? Надо проверить!

Не дожидаясь ответа, я развернул коня и медленно пустил его влево. До лесной дороги оставалось не больше двух десятков метров, а в чаще слышался странный скрип, словно лешие обсуждали мои действия.

— И ещё чуть-чуть, — едва слышно пробормотал я.

Конь нерешительно замер, а мгновение спустя перед его мордой воткнулось в землю здоровенное бревно. Я мог поклясться, что в этот момент услышал в скрипе лесной нечисти злорадство.

— А в другую сторону если… — не оставляя глупую надежду, пробормотал я. И, под взглядами двух отрядов, поехал в противоположном направлении.

Сто метров, двести… Расстояние постепенно увеличивалось, а новых посылок из леса не прилетало.

— В эту сторону можно, — сложив руки на манер рупора, крикнул я. А потом подумал, что рвать глотку нет смысла и можно просто вернуться…

Падение очередного бревна стало почти ожидаемым. Только расстояние было чуть больше от меня. Словно намёк, что назад идти не стоит. Послание понял не только я. Три отряда, внимательно наблюдая друг за другом, двинулись в мою сторону.

Амазонкам просто было интересно. А вот мои дружинники и двигавшиеся параллельным курсом лешие всерьёз опасались какой-нибудь пакости друг от друга.

В таком режиме мы двигались до самых сумерек. Шаг назад — бревно. Двигаешься прямо — только доносится удовлетворенный скрип из чащи.

Время шло. Прохор все чаще напоминал мне про наступающую ночь. У меня тоже не было особого желания сдохнуть в поле, потому что лесовики не пустили нас к себе домой.

Поведение леших было странным и только поэтому я упорно продолжал ехать вперёд. До тех самых пор, пока за очередным выступом леса нам не открылась небольшая деревня. Пустая и неприятно тихая.

— Это то самое место? — уже зная ответ, спросил я, — Весёлый лук или как там?

— Оно, — подтвердил воевода, — Загнала нас нечисть. Нечего сказать…

— Тут спать можно? — спросил я, — В смысле, от земли местной защита есть?

— Была, — неопределенно ответил богатырь.

— Можем попробовать дальше проехать, но сам понимаешь… — произнёс я.

Прохор кивнул и повёл гридней в деревню. Надо было осмотреть все дома на предмет сюрпризов. Ко мне неспешно подъехала Марья.

— Жаль мне тебя, Алексей, — произнесла девушка, — Пропадешь почём зря. Дурное место вы для ночевья выбрали. Не сдюжить вам супротив лиха местного в одиночку.

Как-будто у нас был выбор! Со всех сторон заперли, как тигра в клетке. Маленького, но с яркими полосками. Вспышка злости неожиданно натолкнула меня на интересную мысль. И я с интересом осмотрел воительницу, от чего та внезапно поежилась.