Великий поход [СИ]

Глава 3

Я уверенно закрыл интерфейс и поднялся на ноги. Терять драгоценные свитки в пустой погоне за вероятными бонусами было глупо и бессмысленно. Может быть в другой ситуации, когда под рукой множество верных кастеров и неограниченный запас времени, я бы и занялся изучением этого вопроса, но не сейчас.

Имея на руках всего два скила, способных мне помочь в предстоящем бою, я не мог себе позволить так рисковать. Теперь от моих решений зависели не бессмысленные титулы или достижения в интернете. От моих действий зависели жизни вполне реальных людей, а это был совсем другой расклад.

Я никогда не думал, что жизнь повернётся таким боком. Всегда старался быть лидером и примером для мальчишек, которых воспитывал и обучал в последние годы. Они верили мне и я сумел привести команду к той самой долгожданной победе, которая могла изменить всю их жизнь.

Что я могу здесь? В этом диком мире, наполненном насилием и убийствами? Смогу ли сохранить жизни доверившихся мне людей или приведу их к верной гибели. Да и сам сложу свою голову в нелепой попытке спасти гибнущее от внутренних и внешних проблем княжество?

От этих мыслей я невольно остановился и уставился просветленным взглядом в пространстчо перед собой. Вот это откровение!

— Философия, мать её, — с отвращением сплюнув в сторону, секунду спустя проворчал я. Подобные мысли нужно было гнать прочь поганой метлой. В этом мире не было места пространным рассуждениям о своём месте под звездами и абстрактном добре для всех людей. Пока ты будешь думать как бы поизящнее отказать собеседнику, он, без особых угрызений совести, всадит клинок тебе в горло и возьмёт все, что ему нужно без твоего на то разрешения. А ты так и останешь валяться на земле, с застывшим в остекленевших глазах вопросом "За что?", — Прохор! Никита! Всё готово?!

— Готово, княжич, — прогудел в ответ воевода, — На коней сесть осталось, да рукой махнуть в какую сторону скакать.

— Туда, — примерно определив направление, махнул я, — Заедем в Шумячи. Узнаем как дела во владении деда моего двоюродного обстоят.

— Добро, — степенно кивнул богатырь, — Коли не случится чего, то за два дня до места доберёмся. А там и передохнуть можно будет. Чай не чужой ты Тихону человек. Да и я там кой-кого знаю.

— Ой не знаю, други, — проворчал десятник, — Так ли нас там ждут.

Прохор вопросительно посмотрел на своего коллегу, но тот ничего больше не сказал и ушёл к своему коню, по пути прорычав что-то попавшемуся на глаза гридню.

— Чего это на него нашло? — озадаченно спросил воевода, — Только весел да бодр был, а сейчас и лица нет. Случилось чего?

— Пока нет, — вздохнул я, — Но может.

— Коли всей дружины дело касается и мне знать надобно, — веско произнёс богатырь, — От того дело наше общее зависеть может.

— Леших Никита опасается, — с улыбкой ответил я, втайне надеясь, что Прохор просто посмеется над страхами десятника и скажет, что это все выдумки и суеверия, — Думает, что они с жителями Шумячей мёдом торгуют, оттого и кожа у них серая стала.

Мои ожидания не оправдались. Воевода нахмурился и зачем-то поскреб кольчугу в районе правого бока. Судя по лицу опытного воина и владельца неслабого навыка, впереди нас ожидала огромная и дурнопахнущая куча неприятностей.

— Всё настолько серьёзно? — сам не понимая хочу ли я услышать ответ, спросил я.

— Что ты о нечисти знаешь, княжич, — вместо ответа спросил мой собеседник, — Лешие, мавки, нявки…

— Про домовых знаю, — припомнив старый мультик, ответил я, — Водяные, русалки… А! Баба Яга ещё!

— Тише! — внезапно шикнул на меня воин и опасливо посмотрел по сторонам. Правда, через пару секунд добавил с долей вины в голосе, — Не место здесь, чтобы по имени старую звать. Не ровен час явится… А нам и своих бед хватает.

— Погоди… — я понимал, что ситуация очень серьёзная, но идиотская улыбка так и лезла на лицо, — Погоди! Ты серьёзно? То есть все эти сказочные персонажи реально существуют в этом мире? И можно найти в лесу старичка-боровичка?

— Можно, — уверенно ответил воин и я чуть не рассмеялся в голос. Вот только смех как-то застрял в горле под суровым взглядом Прохора, — Но ничего хорошего тебе эта встреча не принесёт, Алёша. В лучшем случае, смогешь живым из лесу выбраться, да только даже в этом случае, гнев Боровика тебя где угодно достать сможет. Любой гриб ядовитым для тебя станет. Даже от запаха грибного помереть можно. Но таких счастливцев, что встречу пережили, по пальцам одной руки перечесть можно. Остальные так и остались в чаще, до смерти ягоды для старика собирая, а после питомцев лесного жителя телами своими подкармливая.

— Ну ладно, может этот злой, но должны же быть и другие? — с надеждой спросил я, — Те кто людям помогают или хотя бы жить не мешают,

— Нет, — одним коротким словом ломая все мои розовые фантазии из далёкого детства, резко ответил Прохор, — Нечисть — зло. Запомни раз и навсегда, княжич — любая нечисть при встрече захочет тебя убить. Всегда. Исключений нет и никогда не было. Коли сразу понимаешь, что не сдюжишь, то пробуй сбежать. А коли не можешь, то лучше сам на меч кинься. Всё лучше, нежели в лапы их мерзкие попасть.

— И… — растерянно протянул я. Окружающие леса как-то сразу превратились из сомнительных зарослей в довольно жуткое место. По крайней мере, теперь мне будет значительно труднее уснуть на ночных стоянка, — И насколько они сильные? Ну, в смысле… Я просто хотел прикинуть смогу победить или нет. Чисто гипотетически…

Воевода молча задрал кольчугу вместе с рубахой и продемонстрировал мне длинный рубец сантиметров тридцать длиной. Я ещё в прошлый раз, когда Прохор мне доказывал, что не имеет отношения к Мёртвым, его заметил. Если остальные шрамы на теле воина были тонкими, то этот был совсем другим. Словно богатыря кто-то пытался разорвать на две части и в этом месте это частично удалось.

— Лешие как раз оставили, — хмуро пояснил демонстрацию Прохор, — Не повезло как-то в лесу на двоих сразу нарваться. Был бы один, может и продержался бы я, покуда наши не подоспели. На даре божественном, да на защите своей. А так только благодаря Искре жив остался. Он их, гадов таких, подпалил сильно. Вот и сбежали…

— Даже не убил… — как-то отстраненно пробормотал я. Удивление напрочь вышибло все остальные эмоции. В голове трещали сверчки и до меня далеко не сразу дошло, что воевода в момент экзекуции лесными обитателями был под воздействием своего навыка. То есть, с полным иммунитетом к физическому урону.

— Какое там! — взахнул могучей рукой богатырь, — На силу сами ушли. Места незнакомые были. Край владений княжеских. Леса глухие, непрохожие. Ежели бы ещё деревяхи сбежались, то там бы все и остались.

— Понятно, — потерянно пробормотал я, — Понятно… Ну что? Едем?

Прохор коротко взглянул в сторону забирающихся на коней гредней и невозмутимо кивнул.

— Едем, княжич, — хлопнув меня по плечу, произнёс богатырь. От этого дружеского жеста у меня отчаянно хрустнул позвоночник, а стопы ушли в землю на добрых три сантиметра, — И да помогут нам боги!

Дружина выдвинулась в путь. За каждым воином шёл заводной конь и могло показаться, что наш отряд гораздо больше, чем он был на самом деле. Может оно и к лучшему. После разговоров с подчинёнными, на душе было неспокойно и как-то муторно. Никита с Прохором привычно возглавили движение, а я какое-то время болтался в середине, пока снова не оказался в самом конце колонны.

За все предыдущие дни никто не упоминал, что в этом мире есть другие разумные виды. Понятно что моё появление было вызвано совсем другими причинами. Яромир искал подходящее оружие для конкретной цели и не стремился устраивать мне экскурсии по бытовым и практическим вопросам жизни людей в этом мире.

Вот ты, вот враг. Иди и убей. Точка. А все остальное оставалось за кадром. Может конечно для местных это вообще было в порядке вещей. Не знаю, как бродячие собаки в городе или медведи в лесу. У нас медведи, а тут лешие. Какие-то ожившие деревья, которые могут разорвать на части сильнейшего богатыря Смоленского княжества и отправиться дальше по своим деревянным делам…

М-да… А с остальным тогда что? Фольклор славян моего мира был очень богатым и разнообразным. Буквально в каждом дереве или камне можно было найти какого-то духа. Люди верили, что за каждым событием или происшествием могут стоять потусторонние силы и что с этими силами можно договориться. Да и что им оставалось?

Кругом лес, темно, страшно. Знаний никаких, навыки выживания самые минимальные, антисанитария, отсутствие нормальной медицины. Когда половину посёлка может выкосить неведомая хворь за пару месяцев, а половина от оставшейся половины сдохнет от голода еще до весны, то поневоле начнёшь искать в окружающем мире какие-то знаки, которые помогут тебе выжить.

Сейчас я уже не был настолько уверен, что все те разнообразные существа, которых так подробно описывали древние люди, были всего лишь плодом коллективного воображения. Слишком часто повторялись описания, слишком много общего всплывало в характерах и поступках. Возможно, в моем мире и было что-то эдакое, но очень и очень давно.

Куда все это добро делось потом? А хрен его знает! Может что-то произошло. Глобальный сдвиг магических сфер, истощение волшебных жил, разрушение экосистемы сказочных тварей… Что угодно, вплоть до исхода этой нечисти в другой мир. Например сюда. Сейчас важно было совсем другое.

Здесь это все было реальностью. Опасной и непредсказуемой. Суровыми буднями местных жителей, о которых я ничего не знал, наивно полагая, что ничего опаснее людей в этом мире не водится. Хотя… Зная историю своего вида, можно было смело утверждать, что любые кощеи, рядом с хомо сапиенс, всего лишь тихие соседи. Занимаются своими делами и если их не трогать, то ничего страшного не произойдёт.

Так это или нет я мог проверить уже в самое ближайшее время. Короткая ревизия имеющихся средств поражения выдавила из меня тяжёлый вздох и очередную порцию проклятий в свой адрес. К сожалению, изменить я уже ничего не мог и мне оставалось только верить, что пары имеющихся скилов хватит, чтобы отпугнуть лесную хтонь и спокойно добраться до места назначения.

Колонна двигалась неспешной рысью по утоптанной лесной дороге. Я внимательно смотрел по сторонам, периодически вздрагивая от непонятных шумов и треска. Никто из дружинников даже не поворачивался в сторону шума, а мне теперь постоянно мерещились среди листвы какие-то силуэты и светящиеся глаза. И это днем! Блин, лучше бы я ничего не спрашивал у Никиты!

Однако, следом пришла холодная мысль, что ничем это не лучше. Информация была очень серьёзным оружием в любое время и в любом месте. И невежно шла речь об инсайде на рынке ценных бумаг или о расположении ставки враждебного войска. Предупреждён, значит вооружён. Лучше я буду с тревогой прислушиваться к обычным шорохам, чем в какой-то момент обнаружу посреди дороги неведомую тварь, которая попытается меня сожрать. Тогда удивляться будет уже некогда.

Первая ночёвка прошла без происшествий. До самого вечера мы уже не останавливались и смогли отмахать достаточно большое расстояние. За целый день я настолько извелся постоянными страхами, что уже не мог ничему удивляться. На стоянке кое-как сполз на землю, сходил до ближайших кустов и тихо сел в сторонке. Глаза неудержимо слипались. Организму требовался отдых, но я упрямо пялился на медленно разгорающийся костёр присыпанными песком глазами.

Гридни степенно беседовали о своих делах. Профессиональные воины всех миров не особенно отличались друг от друга. Хоть что-то в этой идиотской реальности оставалось неизменным. У меня в прошлой жизни был знакомый контрактник. Несколько горячих точек за спиной. Десять лет с оружием в руках. Юрка вообще не мог долго говорить на какие-то серьёзные темы, зато женщин, оружие и гулянки мог обсуждать бесконечно!

От долетавших до меня обрывков разговоров веяло чем-то знакомым и стабильным, как само мироздание. Заточка мечей, плетение кольчуг, Милица замуж вышла и больше не привечает доблестных воинов…

— Не спишь ещё, княжич? — прозвучал из темноты за моей спиной хриплый голос.

Если бы не общая усталость и связанная с ней апатия, то я бы наверняка шарахнул на этот звук дестабилизацей. Просто на всякий случай. Потому что голос этот я не знал, а его обладатель не стремился выходить на свет. Правда, невидимый палец все равно завис над нужной иконкой и усталое тело моментально напряглось.

— Не сплю, — осторожно ответил я, — Если разговор есть, то садись рядом. Обсудим.

Я пытался сработать на опережение. Пока странный гость не предложил мне прогуляться до какой-нибудь поляны. Хрен знает чего ему надо. Как говорилось в расхожей интернет-шутке, лучше сразу побрататься с неведомой лесной нечистью, чем раскидать кишки по веткам. Раньше это звучало смешно, а сейчас, почему-то, не очень.

Мозги работали с перебоями и я не был уверен, что сумею отреагировать правильно если что-то пойдёт не так. Последние двадцать минут я смотрел на пламя костра и теперь перед глазами плавали яркие пятна, в которых мне мерещились жуткие морды и светящиеся глаза. Рассмотреть собеседника даже при всем моём желании у меня не получалось.

Тихо шевельнулись кусты, треснула под тяжёлой ногой какая-то ветка и рядом со мной опустилась на землю крупная фигура…дружинника.

Обычный, мать его, гридень перепугал меня до такой степени, что я чуть было не шарахнул о всему лагерю дестабилизацией, а может и ещё чем-нибудь. Какого фига он припёрся из темноты?! Неужели нельзя было нормально подойти со стороны общего лагеря?! Все люди как люди, а этот шатается непонятно где!

Внутри кипела такая буря эмоций, что меня немного потряхивало. Все эти разговоры со спутниками, беспричинный страх, боязнь каждой тени и постоянная тревога настолько меня вымотали, что я готов был выплеснуть это все на воина. А там будь что будет. Задавить этот порыв оказалось очень сложно, но я сумел справиться.

Парень был не виноват в моем состоянии и терять авторитет в глазах подчинённого из-за нервного истощения было бы попросту глупо. Кто виноват в том, что мне до одури страшно? Местные жители? Нечисть лесная? Покойный Яромир?

— Что ты хотел? — наконец вздохнул я и снова уставился на пламя костра.

— Воевода говорил, что вы в Шумячи идёте, — странно растягивая слова, произнёс дружинник.

— Так и есть, — кивнул я. Скрывать очевидные вещи от одного из немногих своих воинов я не стал, — Проблемы?

— Пока нет, — неопределённо ответил воин. Я попытался посмотреть в его сторону, но перед глазами опять были только огненные мухи. Странно… Людей у костра я видел вполне отчётливо, — Ты раньше бывал в этих местах, княжич?

— Нет, — замедленно покачал головой я, — А ты?

— Я давно здесь живу, — негромко ответил гридень, — Родился, правда, в другом…месте, но тут уже давно. Я вот что сказать хотел, княжич, вам бы путь свой чуть поменять. Знаю, что странно это звучит, но лучше будет по краю Чёрной Чащи пройти, чем через городище.

— Почему? — новая попытка рассмотреть собеседника и снова неудачная. Что-то смущало меня в его словах. Мозг буксовал и я никак не мог понять что именно мне не нравилось.

— Сильно далеко жители от привычных дорог ушли, — неопределенно ответил воин, — Мои родичи всяко пытались их вразумить, но жадность людская границ не знает. Наместник княжеский снова и снова своих людей в леса гнал, чтобы добычу ему несли. Мы пробовали что-то изменить, но покон требует иного.

— А почему ты мне обо всем этом рассказываешь? — приступ подозрительности продолжал набирать обороты. До этого момента гридни вообще не обращались ко мне напрямую. А этот не просто пришёл, а даже предлагает изменить маршрут движения, — Почему к Прохору не пошёл? Или к Никите?

Быссмысленные попытки увидеть собеседника раздражали. От нечего делать я начал пересчитывать воинов у костра. Вот массивная фигура воеводы. Рядом с ним десятник. Дальше сидят обычные воины. Десять человек сидели плотным кругом. Ещё пятеро смотрели в ночь, сидя спиной к костру. Двое возились с лошадьми…

— То они, а то ты, — насмешливо ответил дружинник, а меня прошибло холодным потом. Я ещё раз пробежался глазами, пересчитывая членов отряда и шумно сглотнул. Все бойцы были на месте, — Две большие разницы. Да и не захотят они меня слушать, если уж на то пошло. Подумай, княжич. Крепко подумай. Моё дело предупредить. Дальше сам…