Великий поход [СИ]

Глава 13

Во дворе звуки стали отчетливее. Их не мог заглушить даже шум готовящихся к бою дружинников. Вой зарождался далеко в лесу и разносился на огромное расстояние, словно сигнал. Сигнал к началу охоты.

На моём плече тревожно завозился Куст. Мелькнула мысль оставить фамильяра в доме. Отправить его к поляницам я уже не успевал. Об этом надо было думать раньше. Маленький леший встопорщил крону и плотно прижался к моей спине. Спутник чувствовал напряжение, но в этот раз, почему-то, прятаться не спешил.

Гридни рассыпались вдоль ограды и взяли в руки длинные рогатины. Самое подходящее оружие для противника, от которого не знаешь чего ожидать.

Внезапно зашелестели листья множества деревьев. Без ветра, словно по лесу прошла судорога. А затем ещё одна. И ещё… Вой внезапно затих, а потом повторился значительно ближе. Я прикинул расстояние и сразу помрачнел.

Если нечисть передвигалась с такой скоростью, то нам можно было сразу отправляться в поле. Все равно никто из нас не заметит момент, когда все умрут.

Невеселые мысли не мешали мне просчитывать ситуацию. Пока я видел мало приятного, но один плюс обнаружить уже удалось. Неизвестные твари явно были вполне материальными, а значит у нас были шансы их остановить.

— Поджигай, — когда вой повторился в третий раз, а лес снова зашелся волной тревозжного шелеста, приказал я стоявшему рядом Никите, — Посмотрим кто к нам пришёл.

Десятник выдернул из ближайшего костра пылающую головню и поджёг наш импровизированный запал. Дорожка пламени унеслась за ворота и долгую минуту ничего не происходило.

Лес затих. Вой прекратился. Со всех сторон накатывала удушливая темнота. Я слышал, как скрипят латные руковицы дружинников на древках рогатин. Первые признаки пламени слегка разогнали ночную мглу. Огонь выполз на крышу одного из домов и начал набирать силу.

Долгая тишина напрягала и заставляла всматриваться в черную чащу до кругов в глазах. Вой больше не повторялся. Одна за другой разгорались крыши домов. В какой-то момент света разом стало больше и передняя кромка леса стала видна, как на ладони.

— Мать честная, — потрясенно выдохнул Никита, — Это сколько же их…

У границы чащи замерли десятки согнутых фигур. На некоторых ещё можно было угадать остатки одежды, другие явно были голыми. В красноватом свете пожара виднелась серая кожа и выступающие из-под неё ребра.

— Упыри, — сплюнув в сторону, проворчал Прохор и уверенно пошёл за ограду, бросив десятнику на ходу, — Подле княжича будь. Парней я предупрежу.

— Далеко не уходи, — произнёс я, — Пока что.

— Добро, — кивнул богатырь.

Скрипнула калитка, воевода что-то сказал ближайшим гридням и по цепочке защитников нашего укрепления пронёсся его приказ. Я смотрел на замерших в пятидесяти метрах от нас существ и пытался понять кто это такие.

Понятно, что упыри. А кто это такие? Зомби или что-то вроде вампиров? В очередной раз попытался дозваться бывшего владельца тела, но опять ничего не добился.

— Чего они жду? — тихо спросил я.

— Вожака, — хмуро ответил Никита.

Словно в ответ на эти слова, в чаще мелькнула громадная тень и мы услышали тот самый жуткий вой, который взбудоражил всю дружину. Толпа упырей безмолвно ринулась вперёд. Твари скакали на всех четырёх лапах и двигались чертовски быстро.

Мозг щелчком переключился в боевой режим. Башня. Защита периметра. Пальцы привычно дрогнули, словно под ними была клавиатура, а взгляд пробежался по панели навыков.

Заготовленные связки, условно, годились для боя с живым противником. Об атаке пока было думать рано, а вот защита точно лишней не будет.

Я прожал иконку защитного комплекта и резко выдохнул. Тело превратилось в магический конвейер, который последовательно активировал свитки даже без моего участия.

Дестабилизация, реверс. Голубой рисунок накрыл часть двора и мгновенно растаял. Дружинники мгновенно изменились. В них словно проснулась дремавшая до этого мощь.

Следом сработал дух волка. Потом регенерация, стойкость и последней легла каменная кожа. Панель отряда за несколько секунд расцвела множеством новых символов, а потом к ним присоединился навык Никиты.

Десятник привычно прикрыл глаза и сосредоточился на управлении подчинёнными. Пока у него имелась такая возможность, Никита старался не принимать участия в бою. Видимо, так его дар работал более эффективно.

Орда нечисти двигалась пугающие бесшумно. Не было криков, не было рёва или топота. Я видел, как в коридоре между пылающих домов скачут уродливые тени, но при этом не слышал вообще ничего, кроме тяжёлых шагов несущегося навстречу противнику Прохора.

Воевода бесстрашно рванул к стае нечисти и с ходу смял в лепешку голову прыгнувшей к нему твари. Помимо всех моих усилений, на нем была чешуя его дара. Навык десятника, по всей видимости, не работал на старших по званию товарищах. По крайней мере, я никаких изменений в себе не ощущал.

Прохора накрыла волна костлявых тел. Впервые от упырей послышались какие-то звуки. Гадкое шипение заполнило воздух. Я даже слегка передернулся от омерзительно-липкого ощущения, которое вызывал этот звук.

Часть монстров рванула дальше. Света теперь было более чем достаточно и я увидел их во всех красе. Уродливые морды щерились клыкастыми пастями, из которых свисали непропорционально длинные языки.

— Р-разом! — неожиданно рявкнул десятник.

Всё гридни синхронно отклонились назад и одновременно ударили своими рагатинами вниз. Ограда, благодаря усилиям моих подчиненных, была высотой в два с лишним метра. Я видел происходящее за ней только потому, что дом старосты находился на небольшом возвышении.

И сейчас мне оставалось только смотреть на копошащегося под кучей тварей воеводу. Упыри облепили богатыря со всех сторон и пытались прогрызть его магическую броню. Что творилось под стенами я не знал. В отличии от Никиты.

— На два! — медленно вытаскивая из ножен меч, произнёс десятник, — Р-раз, два!

Гридни уперлись плечами в ограду и с натугой дернули рогатины вверх. Второй удар последовал незамедлительно, но чудовищ это уже не могло остановить.

Над забором взлетела горбатая тень. Я увидел обрывки нарядного платья и пару красных лент. Словно памятный знак о прошлой жизнь. Упырица была настолько уродливой, что сложно было представить её в образе обычной женщины.

Десятник словно ждал чего-то подобного. Лапы монстра ещё только коснулись земли, а Никита уже был рядом. Короткий взмах меча, хруст костей и на землю валится обезглавленное тело. Из обрубка шеи вытекла мерзкого вида жижа, а воздух заполнила отвратительная вонь тухлятины. Питались эти уроды неважно.

Я потянул из ножен клинок и встал рядом с Никитой. Первая тухлая ласточка стала сигналом остальным упырям и сверху посыпались новые гости. Дружинники ещё пытались удерживать периметр, но в этом уже не было особого смысла. Часть тварей специально бросалась на рогатины, пока их сородичи запрыгивали во двор.

— Щиты! — взревел Никита и рубанул следующего противника по передним лапам. Одну отсекло начисто, но это никак не повлияло на активность упыря. Чудовище просто понеслось в атаку не так прытко, как раньше.

Гридни мгновенно перестроились и поспешили вступить в бой. Только сейчас мне стала понятна задумка офицеров моего войска. Упыри не любили огонь. Очень не любили. А во дворе горело множество костров.

Несущиеся к нам дружинники специально пинали хаотично расставленные кострища, замыкая пылающий круг. Основная часть нечисти сгруппировалась внутри. Кое-кто остался за границей этого периметра, но их быстро зарубили превосходящими силами мои бойцы.

Некоторые монстры пытались выбраться из окружения и прыгали в нашу сторону. Но их неизменно встречали ещё в полете, отбрасывая обратно или целенаправленно спихивая в огонь. Причём последний вариант был гораздо эффективнее.

От прикосновения пламени уроды мгновенно загорались, превращаясь в шипящие факелы. Зеленоватые и ужасно вонючие.

— Масло! — отбрасывая щитом очередного упыря, повелительно бросил десятник. И пара гридней унеслась в дом.

Через десяток секунд они выскочили обратно и швырнули в центр круга тяжеленный кувшин. Тварей накрыло волной огня и нам оставалось только смотреть, чтобы никто из них не сбежал.

В это время с грохотом распахнулась калитка и во двор ввалился покрытый какой-то мерзкой жижей воевода. Уж не знаю что там с ним делала местная нечисть, но выглядел и вонял он крайне отвратно.

Ярко пылали горящие дома. Огонь постепенно подбирался ближе. Мы стояли вокруг кучи догорающих упырей и молчали. Действие свитков подходило к концу и значки над иконками воинов постепенно исчезали. Мне даже не верилось, что мы справились и это безумие наконец закончилось. Мне даже не пришлось пускать в ход меч! До настоящего мастера мне конечно было далеко…

Я оторвал взгляд от костра и посмотрел на воеводу. Радостные мысли мгновенно испарились. Лицо опытного воина было мрачным. Не лучше выглядели и все остальные. Гридни смотрели друг на друга и молчали.

— Счастлив был биться с вами рядом, братья, — гулко произнёс Прохор, — Это был славный поход!

В этот момент в моей голове словно что-то щелкнуло. Я же сам недавно думал, что все происходящее похоже на классическую защиту башни. Осада монстров. Где-то бродит главный босс… А значит сейчас должна пойти вторая волна.

Последний упырь перестал шевелиться. Наступила странная тишина, нарушаемая только гулом пламени. Раздавшийся из чащи вой почти меня не удивил. Странно, что мои подчинённые сразу мне не сказали, что представляют себе тактику нападения монстров. Можно было…

Рука инстинктивно прожала иконку цепочки навыков. Над забором мелькнула невероятно быстрая тень. Первая из многих. Серия вспышек и мой отряд снова был готов к бою, но теперь уже мы были в окружении.

Новая партия упырей выглядела ещё хуже. Словно их морили голодом много лет. Серая кожа так плотно обтягивала кости, что по монстрам можно было изучать анатомию. Однако, эти твари были явно сильнее предыдущих.

Два монстра врезались в Прохора и буквально снесли его в дальний угол двора. Часть дружинников не успела отреагировать и отправилась следом за воеводой. Если бы не каменная кожа, то часть из них уже можно было бы списать со счетов.

Новые твари действовали гораздо более осознанно. Они выжидали, искали бреши в строю и бросались вперёд только когда видели подходящую возможность. Никакой спешки. Даже жрать упавших никто не кинулся. В этот раз нам противостояли очень опытные противники.

Я накинул поверх всех бафов Скорость. Иначе мои бойцы превращались просто в живую мишень. Это почти уравняло шансы. Почти…

Часть монстров бросилась на строй гридней и одновременно с крыши нашего дома спрыгнуло ещё несколько упырей. Никиту втоптал в землю один из них и я инстинктивно взмахнул мечом. Уродливая башка отделилась от туловища. Тело чудовища ещё пару секунд стояло на месте, а потом завалилось на землю. Вернее его скинул с себя матерящийся десятник.

Никита активировал свой навык и бой сразу превратился из кучи отдельных схваток в единое сражение. Я видел, как дружинники внезапно приходят на помощь друг другу. Резкий взмах мечом в неожиданном направлении, внезапный удар щитом по чужому противнику. Обычные люди просто не могли так действовать. Для этого нужен был единый разум, которым сейчас был Никита.

Теперь я не чувствовал себя ненужным. Десятник настолько сосредоточился на своём даре, что даже не стал подниматься с земли. Про возвращение в бой речи вообще не шло. И это серьёзно сказывалось на действиях всех гридней.

К несчастью, видел это не только я. Оказалось, что нечисть также умеет анализировать ситуацию. Часть монстров ринулась в нашу сторону. Я сумел лишить ног одного, но эта тварь тут же вцепилась в мои сапоги, пытаясь уравнять наше положение.

Ситуацию спас Прохор. Воевода вообще был в этом бою настоящим метеоритом. Он приходил ниоткуда и исчезал в никуда. В этот раз вместе с тройкой упырей, которые почти меня достали.

— Поднажмем! — заорал я, видя, что тварей осталось не так уж и много.

Пара гридней лежала без сознания, но все иконки статуса на моей панели горели зеленым. Значит никто не погиб. И мы ещё можем…

Дикий вопль предводителя упырей застал меня в расплох. Этот ублюдок не стал ждать развязки второго боя и сразу отправил в наступление очередную партию монстров. Вот тварь!

Я прекрасно понимал, что рассчитывать на честность неизвестной нечисти довольно глупо, но сейчас было не лучшее время для разумных мыслей. Бафы подходили к концу. На ещё один заряд у меня просто не было свитков. В распоряжении оставалась только дестабилизация и ворох бессмысленных скилов. Если использую что-то из заблокированных, то обе боевые связки просто развалятся.

Бой превратился в беспорядочную свалку. Никита присоединился к общей мясорубке и я последовал за ним. Где-то в стороне ревел Прохор. Новые твари врывались во двор через ограду и распахнутую калитку. Чем они отличались от прежних я уже не знал.

Где-то в промежутке между очередной отрубленной головой уродливого монстра и падением в остатки догорающего погребального костра первой волны, я отчётливо понял, что мы не вытягиваем.

Тварей стало значительно больше. Ситуация снова изменилась. Строя больше не существовало, а статусы усилений начали гаснуть один за другим. Дружинники стояли насмерть, но их просто заваливали числом. За каждого моего бойца нечисть легко отдавала троих своих. И все равно была в плюсе.

Каменная кожа работала дольше других свитков и только благодаря ей все мои подчинённые были ещё живы. Ненадолго, правда. Большая часть гридней уже была на земле, а над ними шевелились кучи уродливых тел.

В этот момент за оградой раздался приятный до одури боевой клич предводительницы поляниц. Упыри на мгновение замерли. Некоторые даже успели поднять головы в сторону непонятного звука. А потом было уже поздно.

Во двор ворвалась сияющая лавина пеших воительниц. Доспехи танков светились от обилия заклинаний, как новогодние ёлки. Часть лучниц рассыпалась по позициям, с которых мои дружинники начинали этот бой. В воздухе свистнули первые стрелы.

К моему удивлению, каждое попадание надёжно уничтожало по одному упырю. Может потому, что амазонки били исключительно в голову.

Пехота прошлась по двору очищающим ураганом и буквально в течении пяти минут вокруг стало тихо. Я устало опустился на крыльцо дома и сумел только помахать приближающейся Марье. Дева битвы весело улыбалась, словно гуляла в парке. Смрад и кучи мёртвых тел вокруг её нисколько не смущали.

— Вы неплохо держались! — отвратительно бодрым голосом, воскликнула амазонка, — Сколько погибших?

— Нет, — пробежавшись по списку отряда, выдохнул я и девушка удивлённо подняла брови, — Нет погибших. Но и сражаться уже нечем. Вы вовремя.

— Сегодня уже не придётся, — уверенно ответила поляница, — Вся стая уничтожена.

— Вожак, — напомнил я.

— Он никогда не приходит на поле боя, — явно понимая о чем говорит, успокоила меня Марья, — Или появляется после победы, или уходит. Никому так и не удалось его ни разу увидеть.

— Да и хрен с ним, — устало проворчал я.

Со стороны леса послышался злобный вой. Он удалялся и это вселяло надежду на то, что мы действительно справились. Что бы это ни была за тварь, но встречаться с ней у меня уже не было ни сил, ни желания. Поспать бы…

Да не судьба! Вой резко изменил тональность и двинулся куда-то в сторону. Потом метнулся обратно. И только после этого к нему добавились множественные скрипы приближающихся леших. Энты гнали неизвестное чудовище из своих владение и быстро стало понятно, что у него остается всего один путь отступления. К нам.