Великий поход [СИ]

Глава 17

Нечисть что-то проскрипела в ответ и неохотно положила кусок мяса на место. Со всех сторон на меня смотрели такого же размера глаза, как у моего деревянного собеседника. Особенно странно такие блюдца смотрелись на лицах поляниц.

Леший однозначно меня понимал, а вот я в его скрипах слышал только требование немедленно смазать гигантские ворота. Ситуацию нужно было как-то исправлять. Куст мог переводить речь только в одну сторону, что уже успешно доказал, но сейчас этого было мало.

Из моих подчиненных или поляниц Марьи тоже помочь никто не мог. Даже спрашивать смысла не было. Местные свято верили, что лесная нечисть вообще не способна к диалогу и сейчас пребывали в состоянии близком к шоку от того, что я орал на толпу леших и чего-то от них требовал.

— Эй ты, бородатый! — выкрикнул я, заметив, как один из энтов пытается откатить в сторону лежавший дальше всех кусок жареного мяса, — Я всё вижу! Три шага назад!

Великан неохотно подчинился и по ряду дружинников пронёсся потрясенный вздох. В принципе, такой вариант коммуникации меня тоже устраивал. Можно было попробовать как-то озвучить свои требования и хотя бы примерно узнать, что думают по этому поводу мои деревянные партнёры.

— Кто главный у вас? — громко спросил я, — От лица людей буду говорить я. Мне нужен конкретный собеседник от вашей стороны, который может принимать решения за всех. Есть такой?

Стоявший напротив меня гигантский леший задумчиво осмотрелся по сторонам. Среди нечисти послышалось скрипучее обсуждение. В этот момент из кроны гиганта вылез мой фамильяр и начал отчаянно тыкать веточками в своё средство передвижения.

Я слегка кивнул Кусту и продолжил ждать. Теперь дело было за деревяхами. Как минимум, у меня появилась возможность проверить их на честность.

Через пару минут главный леший бухнул себя деревянным кулаком в грудь и опустился на одно колено. Передо мной оказалась здоровенная голова. В пасть гиганта легко можно было засунуть коня и мне даже стало немного неуютно, но отодвигаться я и не подумал.

Наверное, со стороны это было очень эффектно. В рассветном лесу пылали остатки деревни. После кровопролитной битвы, уставшие воины едва держались на ногах, а лесные исполины пришли выразить им свою благодарность и принять власть правителя людей.

На самом деле всё было не так кинематографично. Дико воняло горелой требухой упырей и жареным мясом. Я чувствовал себя так, словно оказался в ларьке с очень плохой шавермой. И отрабатывал в нем уже восьмую смену подряд. Мышцы ныли от усталости, а голова кружилась от недосыпа. А ещё мне было чертовски страшно, что эта здоровенная хреновина сейчас передумает и откусит мне верхнюю часть тела, как конфетку в хрустящей глазури из брони.

— Ты меня понимаешь? — задал я контрольный вопрос и энт неохотно кивнул. Уже что-то, — А я тебя не понимаю. Есть средства коммуникации, чтобы мы могли нормально разговаривать?

Если леший меня и понимал, то очень ограниченно. Длинная фраза и пара непонятных слов высекли его на долгую минуту. Первым затянувшуюся паузу, как ни странно, нарушил Куст.

Фамильяр бодро повис на длинных ветках своего родича и съехал по ним ко мне. Длинная скрипучая трель Куста реанимировала предводителя энтов и тот неспешно покачал головой.

— Тогда действуем так… — начал я, но тут часть леших пришла в движение, послышался угрожающий скрип и звон металла у меня за спиной.

Я резко обернулся и увидел замерших с обнаженным оружием в руках поляниц. Мои дружинники старались не привлекать к себе внимание и изображали суррикатов на страже логова — неподвижно стояли на своих местах и боялись даже дышать.

— Чего надо? — зло спросил я у предводительницы амазонок, — У нас тут деловая встреча, вообще-то!

Лешие скрипели довольно агрессивно. Мой основной собеседник пока не торопился присоединяться к остальным, но я заметил, как он потёр старую зарубку на своём корпусе. Видимо, здоровяк имел неприятный опыт общения в представителями моей расы.

— Если кинется на тебя нечисть, княжич, то твои гридни ничегошеньки сделать не успеют, — спокойно ответила Марья, — А у нас опыт немалый в борьбе с пакостью этой. Если не убить, то отогнать точно сможем.

Я посмотрел в честные глаза поляницы и не увидел в них ни капли насмешки. Что-то конкретно изменилось в этой девушке после ночного боя и она всерьёз хотела мне помочь. Подстраховать и обеспечить возможность свалить от опасных собеседников без смертельного риска.

Заготовленный язвительный ответ как-то застрял в горле и я произнёс совсем не то, что собирался.

— Пока угрозы нет никакой, — коротко взглянув в ожидании подтверждения на лешего, сообщил я. Гигант неспешно кивнул и я невольно повторил его жест, — Отправляйтесь в свой лагерь. Проверьте коней. Как только мы тут закончим, отправимся дальше. И с вашим отрядом разберёмся заодно.

— Добро, — неохотно кивнула девушка, а предводитель нечисти что-то гулко сказал своим сородичам и те разразились продолжительным скрипом.

Марья недовольно посмотрела в их сторону, но больше вопросов не задавала. Главная амазонка направилась в сторону лагеря, а остальные воительницы потянулись следом.

— Доволен? — хмуро спросил я у великана и тот пару раз тряхнул кроной, — Чудно. Тогда вернёмся к нашим баранам, вернее, к упырям. Считаю, что мы закрыли контракт по устранению возникшей для леса угрозы на сто процентов. Дополнительных повреждений для лесного массива нет. Внешняя помощь не задействована. Среди заказчиков никто не пострадал. Тебя устраивает результат работы?

Отчасти поэтому я решил отправить поляниц подальше. Незачем им знать о том, что я не просто разговариваю с лесной нечистью, а, фактически, работаю на неё. Дружинники будут молчать об этих переговорах даже под страхом смерти. В парнях я не сомневался. А вот девы битвы доверия пока не вызывали.

Леший почти минуту смотрел на меня и удержаться от комментариев было крайне трудно. Я ещё только начинал привыкать к скорости реакции этих гигантов в бытовых условиях.

Если в бою лешие превращались в настоящие комбайны смерти, то в мирной обстановке не сильно отличались от обычных деревьев. Это противоречие заставляло постоянно сомневаться в том, что собеседник меня услышал. А потом в том, что он меня понял. В общем я всё время сомневался, а потом предводитель лесной нечисти медленно кивнул.

— Что насчёт награды? — тут же спросил я, а дружинники начали удивлённо переглядываться между собой. Большая часть из них всё ещё не верила в то, что полтора десятка леших просто уйдут. Чтобы как-то отвлечь своих людей и избежать недоразумений, я решил занять их полезным делом, — Прохор! Организуй ребят на сбор жареного мяса, пока наш партнёр думает. Заодно посчитаем сколько у нас припасов для торга.

— Княжич… — одним словом выразив целую гамму чувств, протянул воевода.

— Давай, дорогой! Не время капризничать! — поторопил подчинённого я и указал на свободную площадку за своей спиной, — Вон там складывайте. И лука ещё пару мешков притащите. Я тут видел где-то связки целые.

Мой разговор с воеводой уложился в паузу между ответами лешего. Мой фамильяр был в разы более расторопным и активным. Видимо, со временем эти гиганты становятся более медлительными.

Энт громко поскреб кору на голове, а потом неожиданно ударил себя массивным кулаком в бок. Раздался оглушительный треск, который чуть не вынудил броситься в бой ближайших дружинников. Главный леший широко повёл рукой в сторону лесной чащи и выдал длинную фразу на своём языке.

В принципе, даже не обладая особыми лингвистическими талантами, я мог примерно понять смысл этого великодушного жеста. Идите с миром и никто вас в нашем лесу не тронет. В идеале нужно было понимать протяжённость чужих владений и размеры индульгенции.

Деревяхи не были похожи на ушлых сотрудников банков моего мира, но риск нарваться на смертельные неприятности я исключить не мог. Может у них тут бабочки были священные. Или грибы. Раздавит конь какой-нибудь мухомор и прощай дружба народов. Пара брёвен из леса прилетит и привет.

— Маловато будет! — тем не менее, заявил я, — Вы на нас целое племя упырей выгнали, да ещё главного их натравили. У нас в связи с этим ущерб большой. И по ресурсам и по людям.

Последнее было особенно неприятно. Свитки я мог как-нибудь восстановить или, в крайнем случае, обойтись без них, а вот двоих погибших парней вернуть уже было нельзя.

С одной стороны, они знали на что шли и это была не такая уж большая цена за беспрепятственнный проход всего отряда через опасные земли, полные нечисти. Тот же Прохор вообще по два раза в день героически помирать собирался.

А с другой стороны, этих потерь вполне можно было избежать. Отсидеться где-то, обойти опасное место, переждать… Не факт, что было было бы лучше, но этого мы уже, наверное, не узнаем. А погибшие гридни не узнают точно.

Куст встрепенулся и начал яростно что-то объяснять старшему родичу. Тот размеренно скрипел в ответ и вскоре два леших пришли к взаимному соглашению.

Великан вытащил из пробитого бока здоровенную лапу и положил её на землю рядом со мной. Позади меня дружинники с натугой таскали в одну кучу куски верховного упыря и это зрелище полностью увлекло моего партнёра. Он буквально не мог оторвать глаз от здоровенной кучи прожаренного мяса. Точно так же, как я не мог оторваться от предметов в раскрытой ладони лешего.

Меч и книга. Вещи явно имели очень богатую историю и не относились к рядовым артефактам. Даже внешне они выглядели, как что-то очень ценное. Если принять во внимание тот факт, что главный Леший носил их с собой не один десяток лет, то ценность такой награды мгновенно улетала в небеса.

Однако, был в ситуации и огромный минус. Один, но корявый и поросший вековым мхом. Энт положил на землю вторую ладонь на которой был выставлен один палец. Жест до отвращения понятный и однозначный. Взять я мог только что-то одно.

— А характеристики посмотреть можно? — нервно облизнув губы, уточнил я.

Леший странно ухнул, а потом начал что-то говорить остальным. Уханье быстро разбежалось по всей деревне и унеслось дальше в лес. Я мгновенно ощутил себя, как турист на восточном рынке, когда местные начинают обсуждать насколько тебя можно нагреть, а ты только улыбаешься и киваешь.

Судя по всему, такого сервиса, как выбор награды, здесь предусмотрено не было. А я отчаянно боялся облажаться. Это был не просто редкий лут с крутого босса. Не просто пара строчек программного кода и запись в личной книге достижений. За один из двух предметов в лапе хтонического деревянного монстра было заплачено ценой множества усилий, ран и человеческих жизней.

И мне было чертовски страшно сделать выбор и потом понять, что я хватанул предмет, который не подходит мне по классу. Или подходит, но лет через шестьдесят упорного труда.

Первым порывом было схватить меч. Рифленая рукоять манила простотой решения. Руби-коли — даже если не смогу использовать сам, то кто-то из моих сможет точно.

Рука уже потянулась к оружию, но я сумел остановить себя. Воин из меня был тот ещё и это стоило признать. Изначально я даже не собирался лично вступать в сражения, а уж махать железом в первых рядах точно.

Ладонь замерла над мечом, сместилась в сторону и схватила кожаный чехол с книгой. Что это такое и зачем нужно я старался не думать. Просто положил рядом с собой и облегчённо выдохнул. Выбор был сделан и теперь переживать смысла не было.

Леший отвлёкся от заманчивого зрелища и посмотрел на меня. Мне показалось, что в его взгляде мелькнул одобрение. Хотя это могли быть чисто мои впечатления, сложно что-либо разобрать, когда на тебя смотрят два светящиеся блюдца.

— Подтверждаю оплату контракта, — громко произнёс я, — Притензий к нанимателю не имею.

Леший что-то проскрипел на своём. Я коротко посмотрел на куста и тот незаметно мне кивнул. По первоначальному заданию все расчёты были завершены и теперь можно было переходить к бонусной лотырее.

Мысли на этот счёт у меня тоже были. Не заметить интерес леших к горе шашлыка за моей спиной было очень сложно и я рассчитывал получить из этой ситуации максимум выгоды.

— Итак, господа! — воскликнул я, привлекая всеобщее внимание, — Раз уж мы закончили с делами, то предлагаю перейти к более интересным развлечениям. Прохор, голубчик, организуй угощение для наших друзей. Рездай им по одному кусочку нашего прекрасного и уникального блюда.

Воевода, с огромной неохотой и явно продумывая планы жестокой мести своему княжичу, нагрузился мясом и потащился к лешим. Прохор единственный кто решился подойти к гигантам, и тащить угощение на всех пришлось ему одному.

Нечисть жадно накинулась на выданные каждому куски угощения. Двадцатикилограмовые жареные туши смотрелись в лапах энтов, как крохотные канапе. Максимум на что их хватило, это разогнать аппетит наших дегустаторов, но именно в этом и заключалась их задача.

По древесным кронам лесных исполинов пробежалась дрожь гастрономического наслаждения и на меня уставилось множество жадных взглядов. Не знаю что именно содержалось в теле главного упыря, но к обычным людям лешие однозначно такого интереса не испытывали.

— Я готов отдать первые десять кусков свежайшего, поджаренного, хрустящего мяса за любую ценность, что у вас есть господа, — с добродушной улыбкой, произнёс я, — Однако, приз получит тот, кто предложит что-то действительно интересное. Начнём?

Первым ко мне подскочил Куст. Я вообще не понял зачем ему было двести килограммов жареной упырятины, но это был не самый плохой вариант. Фамильяр вручил мне небольшую зелёную шишку и преданно посмотрел в глаза.

— Прекрасно, мистер Куст! — громко произнёс я и гордо продемонстрировал всем собравшимся первую ставку, — Ваша ценность принята. Теперь, если на счёт три никто не предложит что-то более интересное, вы получите свой выигрыш и сможете насладиться этим вкуснейшим и невероятно питательным призом прямо на глазах у всех присутствующих! Одна шишка за десять кусков упырятины раз!

По кронам энтов пробежала дрожь переговоров. Когда было нужно, эти парни умели общаться довольно быстро. Не прошло и десяти секунд, как передо мной появился коренастый леший и вывалил мне под ноги пол тонны шишек. Откуда он их столько взял за три секунды я даже не представлял, но сейчас это было уже не важно. Потому что у нас появился новый лидер.

— Прекрасно, сэр! — изображая крайнюю степень шока, воскликнул я, — Ваша щедрость просто за гранью моего понимания! Целая гора шишек за десять кусков свежайшего шашлыка раз! Гора шишек два! Гора шишек…

Раздался оглушительный скрип из задних рядов. Грохнула развалившаяся стена сгоревшего дома. На пустое пространство вырвался довольно стройный леший с охапкой еловых веток. Среди зелени болтался какой-то блестящий предмет. Возможно нож или кинжал одного из моих подчиненных. Иначе чем подарком судьбы это назвать было нельзя.

Леший бросил свое богатство рядом с шишками и с превосходством посмотрел на своего конкурента. Коренастый сразу поник. Видимо, в местной системе ценностей, ветки стояли гораздо выше.

— И это просто невероятно! — восхищенно посмотрев на молодого лесного мажора, воскликнул я, — Лидер снова сменился! И не просто сменился, — в этот момент я сумел вытащить из кучи веток погнутый кинжал и показал его всем лешим, — Этот прекрасный господин разом поднял наш приз вдвое. Двадцать кусков упырятины раз! Кто же предложит больше?!

Лесные исполины переглянулись между собой и начали с хрустом взламывать запечатанные карманы на своих телах. Джекпот!