Великий поход [СИ]

Глава 15

Это стало последней каплей для чудовища. Оно и так было на грани панического бегства, а после сокрушительного удара по гротескному подобию головы окончательно осознало, что пришла пора спасаться.

И тут же стало понятно почему никто не мог найти и убить это чудовище. Тварь рассыпалась на несколько сотен уродливых комков серой плоти, которые тут же брызнули в разные стороны.

— Гадство! — заорал я, — Прохор, какого хрена ты делаешь?

— Это чудовище! — заорал в ответ воевода, которого самого слегка смутил эффект от его внезапной атаки, — Нечисть поганая, смерти только достойная!

— Ловить её как теперь?! — заорал в ответ я и со злостью врезал по проносившемуся мимо мясному комку ногой.

В ответ послышалось злобное шипение и я еле успел отдернуть ногу. В воздухе щелкнули массивные челюсти и уродец понесся дальше. Разделенный на мелкие запчасти верховный упырь потерял свою устойчивость к пламени. Я заметил, как пара комков неудачно свернула на поворотах и рухнула в тлеющие угли. Секунду спустя по деревне пронеслись два зеленоватых факела.

Что же делать? Сейчас уже можно было с уверенностью заявить, что мы победили. Вражеское войско было разбито, а верховный босс превратился в кучу трофейных шариков. Угрозы он уже не представлял, но я откровенно сомневался, что наши деревянные наниматели сочтут подобный исход битвы полностью их устраивающим.

Вполне возможно, что подобный метод отступления предводителя ночной нечисти только ухудшит обстановку. Безобидные мешки плоти залягут по оврагам и через какое-то время здесь уже будет не одно, а сотня таких чудовищ. За такое решение задачки нас точно не похвалят.

Но и отлавливать этих уродцев по всему лесу я не собирался. Некоторые гридни предпринимали попытки нейтрализовать бегущие мешки, но общую картину это не меняло. Сами мы завершить задание не могли.

Эта мысль быстро разрослась и оформилась до конца уже на пути к одному из немногих уцелевших домов в горящей деревне. Он находился ближе других к лесу и это полностью меня устраивало.

— Княжич! — крикнул мне вслед воевода, — Ты куда?

— Сгоняйте этих уродов в кучу, — вместо ответа бросил я, — В идеале нужно отловить всех.

Едва не переломав себе ноги, я взбежал по осыпающемуся дровняку и кое-как взобрался на крышу. В подсвеченной оранжевыми отсветами чаще виднелись громадные силуэты леших.

— Э-гей, деревяхи! — что было сил заорал я, — Нужна ваша помощь!

В ответ из леса послышался нецензурный скрип на десяток голосов. Я искренне попытался разобрать смысл ответной речи лесных обитателей, но быстро понял, что из этой затеи ничего не выйдет. И тут меня осенило.

— Куст! — воскликнул я и попытался отодрать от своей спины фамильяра. Маленький леший мгновенно почуял угрозу и решил спасти свою жизнь любой ценой. Он вцепился в кольчугу и начал отчаянно скрипеть, жалуясь вселенной на произвол своего жестокого хозяина, — Да отцепись ты!

Очередная порция тягостных звуков и унылый вздох. Я был абсолютно уверен, что это существо не умело дышать привычным мне способом и подобная имитация только убеждала меня в правильности моих подозрений.

Лешие могли понимать человеческую речь. Уних был свой полноценный язык, а значит эти существа были полностью разумны. Просто этот разум был совсем другим. По строению и принципам своей работы. А ещё ситуацию осложняли давние и не очень дружественные отношения между двумя видами.

— Так, растение, — наконец оторвав от себя фамильяра и встряхнув его в воздухе, сурово произнёс я, — Ты меня понимаешь.

В этот момент внизу пронеслась тройка дружинников с рыболовным бреднем в руках. Перед ними, отчаянно перебирая лапами, бежала пятёрка мясных мешков. Я на мгновение отвлёкся на это безумное зрелище, но потом всё же сумел сосредоточиться и снова встряхнул лешего.

— Ну?! — грубо рыкнул я и Куст замотал головой из стороны в сторону так, что его ветки чуть не выбили мне глаза. Словно осознав собственную ошибку, деревяшка замерла и начала тихонько подрагивать в моих руках, — Вот и замечательно. Вон там видишь что происходит?

Я указал на беспорядочную суету внизу. По всей деревне носились куски главного упыря и я уже окончательно перестал понимать что вообще творится вокруг.

Если этот механизм должен был помочь спастись чудовищу, то он работал крайне хреново. Если же это была особо хитрая атака, то смысла в ней было не больше, чем в первом варианте.

— Эта хрень сейчас разбежится по всему лесу и твои родственники могут на нас за это очень сильно обидеться, — подняв фамильяра на уровень своих глаз, произнёс я, — Если это произойдёт, то наша жизнь может очень сильно усложниться. Я хотел бы с ними договориться. Можешь это обеспечить?

Куст неопределенно развёл ветками и что-то неуверенно проскрипел. Потом немного подумал и проскрипел более длинную фразу. На меня посмотрели счастливые глаза питомца. Настолько добрые и бессмысленные, что я опять задумался о правильности своих выводов.

— Да или нет?! — резко спросил я.

Куст вздрогнул от неожиданности и яростно кивнул, стукнувшись туловищем о мои запястья.

— Находишь главного и говоришь ему, чтобы гнали всех колобков в деревню, — быстро начал выдавать инструкции я, — Если твои родичи не участвуют в вечеринке, то я уничтожаю здесь все, что есть и считаю контракт закрытым. Если они имеют что-то против…то пусть укажут пункт в контракте, почему я не могу так сделать. Если за, то я жду все фрикадельки в центре деревни через пятнадцать минут. Сами пусть не выходят из леса. Всё понятно?

Маленький леший дернул головой, потом покачал, а потом уныло опустил ветки и повис в моей руке, как тряпочка. Где-то в отдалении орал воевода. Кажется я слышал голос Никиты. Видимо, десятник уже оклемался и вернулся в бой.

— Ну-ка взбодрился! — потребовал я и леший тут же напрягся, превратившись в упругий растительный жгут, похожий на свежий банный веник, — От тебя сейчас зависят жизни множества людей и твоего хозяина! На кону будущие планы по захвату мира и судьба целого княжества. Это невероятная честь, боец. Пошёл!!!

С каждой моей фразой Куст все больше напрягался, словно наливаясь пониманием важности текущего момента. На последнем слове я немного приподнялся и запустил в сторону леса своё, скрипящее победную песнь, копье.

Куст унесся в лес, а я рванул к суетящимся в центре деревни дружинникам. Парни пытались снять стресс подручными методами, но, кроме кусков верховного упыря, ничего подходящего не оказалось.

Поэтому я стал свидетелем сразу трех вариаций игр с тяжёлыми снарядами и пары состязаний на скорость реакции. Зубастые мешки оказались достаточно безобидными и не пытались напасть первыми. Только в случае самозащиты.

В основном они бегали по самым невероятным маршрутам, иногда просто разворачиваясь на месте и устремляясь в противоположную сторону. Чем было обусловлено это давижение я не понимал, но выглядело оно довольно забавно. Шары временами сталкивались друг с другом, а потом долго валялись на земле, пытаясь подняться.

Смешно… Смешно было всем без исключения. Даже еле живой Никита и вечно хмурый воевода не могли сдержать свои улыбки. Один я смотрел на происходящее с мрачной физиономией. Мне это все очень сильно не нравилось.

Требование леших, реакция поляниц, ночной бой, который чуть не закончился полным уничтожением всего моего отряда. Упыри обладали собственной тактикой и определённой иерархией. По сути, это было сложное общество. Во главе которого стояло сверхсущество этой расы. Могучее, сильное, опытное и почти неуязвимое для тех видов урона, которые запросто уничтожали самых низших членов стаи.

Это существо могло легко уничтожить нас всех. Могучие девы битвы исчезли в неизвестном направлении, едва поняли с кем нам придётся иметь дело. Начало боя не предвещало ничего хорошего…

А потом это все внезапно превратилось в фарс. Смена формы лишила вожака упырей всех его бонусов и преимуществ. Из огромного чудовища, существо превратилось в кучу несуразных комков плоти, которые могли вызывать только смех. Почему? В чем был смысл такой трансформации, если монстр мог легко нас перебить по одному? Может Прохор своим ударом задел какой-то жизненно важный центр и спровоцировал спонтанную реакцию?

Шары беспорядочно носились вокруг, заглядывая в каждый закоулок и каждую щель. В какой-то момент я заметил, что за каждым из них остаётся едва заметный след какой-то жидкости. Она ничем не пахла и почти сразу исчезла, оставляя тоненькие серые полоски, которые практически невозможно было рассмотреть в темноте.

Я присел рядом с таким следом и присмотрелся к нему внимательнее. Даже наклонился ближе, но тут же был вынужден отскочить в сторону, потому что мимо, как по направляющей, по этому следу пронёсся ещё один мясной шар.

— Карта, — потрясенно пробормотал я и по-новому взглянул на всё вокруг, — Они делают карту!

Чем чаще мешки проносились по одним и тем же местам, тем увереннее они двигались. В какой-то момент забавные смешные штуковины разом превратились в довольно опасных противников. У нас появились первые пострадавшие.

Двоих дружинников просто снесли проносившиеся рядом противники. Скрежетнул металл и упавшие гридни разразились весёлыми проклятиями. А когда они поднялись на ноги, то веселье мгновенно стихло. На добротной броне остались не просто вмятины. Там нехватало полноценных деталей кольчуги.

У кусков верховного упыря не было глаз. Только несколько лап и здоровенные пасти. Именно последние сейчас представляли основную опасность. Помноженные на скорость, эти инструменты запросто рвали на части всё на своём пути. Строение челюстей было рассчитано именно на такой способ атаки.

— Колья к бою! — выкрикнул я, — Ставьте их на пути этих уродов. Всех, кого получится поймать — в огонь!

Гридни бросились выполнять мой приказ, но всё оказалось совсем не так просто. Количество треков наших противников просто зашкаливало и ориентировались они на этих дорожках очень и очень быстро. Все это было похоже на работу полноценной микросхемы, где мясные мешки выступали в роли сигналов.

Аналогия показалась мне очень удачной. Особенно когда прямо передо мной один из кусков, севершенно не теряя скорости, лихо свернул на сто восемьдесят градусов и попытался хватануть за задницу одного из дружинников.

— Огонь на землю! — заорал я. Совсем уж уравнивать понятия я не стал, но допустил, что уничтожение части трека ухудшит маневренность нашего противника, — Сожгите им все пути! Как на первой волне!

Последний комментарий оказался уже лишним. Гридни рванули к полыхающим домам и принялись раскидывать на пути зубастых шаров горящие деревяшки. Кто-то догадался притащить несколько охапок сена. В итоге, уже через минуту вся центральная часть деревни превратилась в дымящееся поле. Дышать и так было сложно, а теперь это занятие превратилось в настоящую пытку.

Дым раздирал горло. Глаза слезились. Однако, своего нам добиться удалось. Примерно на десять секунд.

Шары одновременно замерли, а потом всё пламя и дым с земли и окрестных домов разом втянулись в землю. Вокруг стало неожиданно темно, а рисунок на земле налился зловещим синим цветом. Если это и была микросхема, то какой-то запредельной сложности.

— В стороны! — успел рявкнуть Прохор и я, каким-то чудом, отреагировал на его слова, бросившись к ближайшему слепому пятну.

Оно было диаметром не больше полуметра, но даже этого хватило, чтобы спастись. Так повезло не всем. Секунду спустя мой отряд лишился сразу троих бойцов и один из них однозначно погиб.

Шары выстрелили своими телами и пронеслись по дорожкам с какой-то запредельной скоростью. Я только услышал странный гул, а потом меня слегка обдало ветром.

Двоих пострадавших снесло в руины потухшего здания, а третьего просто разорвало надвое. Это словно спровоцировало все шары в деревне. Они понеслись к месту гибели моего подчинённого со всех сторон и размазали его останки по всей своей схеме.

Ускорение выжрало запасенную энергию и рисунок на земле снова потух. Только в том месте где его залипла кровь погибшего гридня свечение было более ярким. И это мне очень не понравилось.

— Княжич, — позвал меня Никита, но договорить не успел.

К десятнику рванули сразу три мешка и чуть не порвали его на части. Создавать лишний шум оказалось крайне нежелательно, но это не мешало нам передвигаться.

Я осторожно шагнул в сторону и поставил ногу между двумя линиями. Испытывать свое предположение на практике особо не хотелось. Расстояние между полосами было достаточным, чтобы нормально передвигаться. Правда, осторожность приходилось соблюдать.

Это было похоже на смертельный твистер. В случае ошибки бежать было просто некуда. Глядя на моё нехитрое развлечение, ко мне решили присоединиться остальные подчинённые. Пару минут мы усердно пытались продвинуться к краю опасной зоны, пока я не обнаружил одну интересную тенденцию.

В пяти метрах до края, рисунок превращался в сплошное месиво линий, среди которых невозможно было найти пустой участок. Но и это оказалось ещё не все.

Со стороны леса послышался множественные скрипы. Мне показалось, часть деревьев двинуламь вперёд, но это оказалось не так. Лешие не стали выходить за черту своих владений и что-то делали с растениями рядом с собой. Видимо, заставляли их гнать найденные куски верховного упыря в нашу сторону.

Среди прочих, я разобрал радостный писк Куста. Малыш справился со своей задачей и я был ему за это искренне благодарен. Но это было до такой степени невовремя, что я чуть не взвыл от досады. Остановила меня только пронесшаяся прямо перед носом мясная тень. Противник бдительно охранял границы созданной им ловушки.

А в следующую секунду вокруг начался хаос.

Две сотни свежих фрикаделек ворвалось в пределы микросхемы и это как-то сместило критическую массу. Я точно знал, что часть этих странных кусков погибла. Кого-то убили Лешие, кого-то мои люди, кто-то смог сбежать…

Все эти потери учитывались коллективным разумом верховного упыря и сейчас он пришёл к выводу, что большая часть его тела собралась в пределах созданного рисунка. Заклинания?

Эта мысль заставила меня моментально вспотеть и начать действовать. Безумными прыжкам, временами перепрыгивая через проносящихся мимо противников, я пронёсся в центр чужого рисунка.

Ждать больше было нельзя. Меня накрыло таким мощным предчувствие беды, что я не знал как бы ещё ускориться, чтобы ноги обогнали сами себя.

Есть центр! Дестабилизация!!!

Прожим навыка неожиданно не принёс никакого результата. Проверка настройки реверса тоже ничего не дала. Навык работал в нужном направлении, но…не работал…

Зато око богов расщедрилось на объяснение внезапной поломки моего меча-кладенца полностью снимающим все дальнейшие вопросы сообщением:

"Для активации данного навыка необходимо взаимодействие с внешними энергополями. Применение навыка "Дестабилизация" внутри живого существа любой расы невозможно."

— Кто бы сомневался, — зло прошипел я и перешёл к плану Б.