Великий поход [СИ]

Глава 7

Из темноты послышался недовольный писк и руку обожгло болью, но это меня не остановило. Я рывком дотянулся до обитателя странной полости и ухватил его поперёк туловища.

— Зарраза! — пытаясь вытащить на свет упирающееся существо, прошипел я.

— Княжич, — встревоженно позвал меня перемнающийся внизу Прохор, — Случилось чего?

— Нормально всё, — пропыхтел в ответ я, — Лут капризный попался.

Добыча действительно не спешила покидать своё убежище. Она упиралась, цеплялась за все возможные выступы и рвалась обратно в темноту. Я опасался тянуть слишком сильно, чтобы не испортить свой трофей, но этого было недостаточно.

В какой-то момент ситуация замерла в шатком равновесии и я решился на рывок. К сожалению, не я один. Острые колючки прокололи мою ладонь сразу в пяти местах. Боль была адская, но именно она заставила меня довести начатое до конца.

Я вырвал из дыры окровавленный пучок древесных побегов и с победным ревом вскинул его над головой. При свете дня, мой трофей больше напоминал чахлый банный веник и для стороннего наблюдателя было совершенно непонятно с чем я боролся столько времени.

— Это что? — послышался снизу озадаченный голос кого-то из гридней, — Растение какое редкое, княжич? Али вещь какая магическая?

— Не знаю, — встряхнув трофей, отозвался я. Куст, который ещё секунду назад изо всех сил сражался за свою жизнь, безжизненно висел в моих руках. На мои действия он никак не реагировал и я начал всерьёз опасаться за его состояние. Может убил ненароком? Или ему свет дневной вредит?

С проколотой в нескольких местах ладони капала кровь. Я решил перехватить добычу другой рукой, но, к собственному удивлению, не смог этого сделать.

Зеленоватые побеги накрепко прилепились к коже и отказывались отрываться. На спине мгновенно выступил холодный пот, а в памяти всплыли дурацкие картинки из старых фильмов, где герой убивал монстра, а потом заражался той же гадостью и занимал его место.

— Не-не-не, — едва слышно пробормотал я и потянул с пояса нож, — Такой вариант меня совсем не устраивает.

Я уже приставил клинок к ладони, прикидывая, как получше срезать внушающее опасения растение, но от непоправимого меня отвлекло странное кольцо в углу зрения. В верхнем углу. Обячно там ничего не было, а сейчас настойчиво вращалось странное образование. Мне оно, почему-то, напомнило круг загрузки на обычном смартфоне.

Осторожно дотянувшись до круга воображаемым пальцем, я ткнул в него и увидел на всплывшем куске бересты системную подсказку:

"Идёт процедура синхронизации. До окончания процесса: 4, 3, 2, 1…"

С последней секундой кучка веток в моей руке снова ожила и обхватила меня всеми конечностями сразу. Послышался тихий скрип, похожий на бурчание кошки, и на меня уставилась пара непропорционально больших любопытных глаза.

"Процедура синхронизации завершена. Для окончательной привязки и активации полного функционала питомца необходимо дать ему имя."

Ниже была строчка для ввода данных, но я так растерялся, что не смог сразу выполнить указание. Куст виновато потёр одной из веток ранку на моей руке и даже попытался залепить её своим листиком.

"Воздействие. Использовано слабое восстановление."

Растение довольно завозилось и гордо посмотрело на меня. На губах сама собой появилась дурацкая улыбка.

— Спасибо, Куст, — серьёзно произнёс я. А что? Отличное имя для пета!

Я быстро нашёл взглядом окно ввода и написал новое имя своего питомца. Не особенно изысканное, зато очень хорошо отражающее суть. Готово!

Никаких вспышек или ярких эффектов не последовало. Просто над верхней частью растения появилось указанное мной имя, а система сообщила, что привязка полностью осуществлена. Отлично!

Это был первый случай, когда элементы божественной системы стали видны для меня в реальной жизни. До этого всё ограничивалось только интерфейсом и панелью навыков. То есть я как бы и так понимал, что всё это находится вокруг меня, но в то же время конкретные проявления магии видел только в момент активации скилов.

— Княжич…

— Прохор, завязывай ты уже! — не отрывая взгляд от своего нового товарища, воскликнул я, — Что ты, как курица-наседка, со мной носишься? Княжич, княжич, Алёша, Алёша. Туда не ходи, сюда не ходи… Собери парней лучше. А то основной отряд уже до границы с Канадой добрался, наверное. Я скоро приду.

Воевода проворчал в ответ что-то невразумительное и направился в сторону нашей стоянки, но одного из гридней всё же оставил на границе зарослей. То ли в качестве наблюдателя, то ли в качестве стражника.

Я это отметил только краем глаза, потому что уже вовсю рылся в интерфейсе, разыскивая параметры своего нового спутника. В том, что он может быть полезен я уже успел убедиться. Теперь оставалось изучить перспективы его развития и вообще всё, что я смогу найти по этому вопросу.

Мимо промелькнула вкладка навыков, действующие контракты, логи… Нигде новых данных не было. Вариантов было не так много, но, учитывая запредельную кривизну интерфейса, найти нужную информацию я мог где угодно. И нашёл её в инвентаре.

Рядом с моей амуницией и имуществом появилась дополнительная картинка с изображением пышного куста. Именно картинка, а не слот. Сделать с ней я ничего не мог. Переместить, убрать или скрыть питомца было невозможно. Видимо, так обозначалась полноценная привязка. Зато данные система выдала охотно и без всякого промедления.

"Привязанный фамильяр:

Имя: Куст.

Фракция: Лес.

Раса: Леший.

Статус: Росток.

Уровень 1.

Навыки: Малое восстановление 1, Регенерация 1, Маскировка 1.

Долгое время никто не знал как именно размножаются одни из самых загадочных обитателей лесов. Лешие очень скрытные и агрессивные существа. Не было зарегистрировано ни одного случая дружественного контакта между этими представителями фракции Леса и другими разумными существами. С возрастом, сылы этих древовидных существ сильно возрастают и да уберегут вас боги от встречи с патриархами этого вида."

— А у тебя большие перспективы, Куст, — дважды перечитав справку, озадаченно произнёс я. Юная гроза лесов потерлась ветками об мою руку и преданно посмотрела в глаза. Растению было глубоко чихать на все перспективы и оно просто наслаждалось общением со своим хозяином. Я почесал Куста где-то рядом с головой и, услышав в ответ довольное поскрипывание, улыбнулся, — Но тебе, наверное, это всё не особенно интересно.

Я же не мог отделаться от мысли, что у этого существа был свой личный уровень. Просто цифра, но за ней скрывалось так много для любого геймера! Зеленуху можно было прокачивать и этот факт мог, со временем, превратить милого фамильяра в очень серьёзный аргумент на поле боя. По крайней мере, его покойный папаша мог переломить ход почти любого сражения одним своим видом. Жаль, что в справке не было никакой информации о том, как именно нужно развивать питомца. Кормить? Или поливать? Поливать кровью врагов?

Я быстро спустился на землю и направился в сторону подозрительно рассматривающего меня дружинника. Чтобы не мешаться, Куст, ещё во время спуска, быстро переполз с руки куда-то мне за спину и затих.

— Всё в порядке, княжич? — глядя поверх моей головы, осторожно спросил гридень.

— А то! — весело ответил я, — Цвету и пахну, как майская роза!

— Это я вижу, — неожиданно ответил воин и даже не подумал двинуться с места, — Потому и спросил…

— В смысле? — не понял я, но тут взгляд упал на собственную тень и я невольно рассмеялся. Заботливый фамильяр закрепился у меня на загривке и распустил ветки во все стороны, прикрывая своего хозяина от солнечных лучей. А может он так обедал, но сути это не меняло. С точки зрения гридня, у меня из головы росла пышная копна зелёных листьев. После схватки с лешим, подобные метаморфозы неизбежно вызывали опасения, — Отставить панику! Это мой новый товарищ. Зовут Куст. Будет путешествовать вместе с нами.

Я слегка повернулся, чтобы собеседник мог рассмотреть моего наездника. Куст отреагировал весьма добродушно и бодро помахал незнакомому человеку корешком. Дружинник резко побледнел и добела сжал руку на рукояти меча.

— Ведьмовство, — шумно сглотнув и опасливо отступив на пару шагов назад, проворчал ратник. Правда, на этом знакомство закончилось. Мне показалось, что реакция человека несколько расстроила куста, но это могло быть чисто моё предположение.

До стоянки шли молча. Гридень старался не оборачиваться, а Куст свернул свой зонтик и безвольно повис на моем плече. Листва щекотала шею, но вполне терпимо.

Воеводу мы застали уже верхом. Мой сопровождающий сразу влез на своего коня и постарался отъехать подальше. Я не особенно понимал, что его так беспокоило. Если система богов предусматривала наличие фамильяра, то среди местных должны были встречаться самые удивительные существа.

— Наши где? — окинув взглядом пустую стоянку, спросил я.

— В условленном месте нас дожидаются, княжич, — прогудел в ответ богатырь и зачем-то протянул мне пустой мешок, — Заранее обо всем условились. Коли не случилось чего, то быстро их нагоним.

— Это зачем? — подозрительно осмотрев мешок, спросил я.

— Для добычи твоей, — пояснил Прохор, — Неловко хворост на себе таскать всё время. Складывай, да в путь тронемся.

В этот момент Куст недовольно завозился и заскрипел. А в следующую секунду я рухнул на колени, избегая удара мечом.

— Держись, Алёша, — молниеносно спрыгивая на землю, рыкнул богатырь, — Сейчас я пакость эту скину. Ты только не дергайся…

Куст встопорщил ветки и отчаянно заскрипел. Прохор уверенно шагал в мою сторону, примериваясь для нового удара. Я быстро отполз на пару метров и поднял руки.

— Спокойствие, — резко произнёс я, — У нас возникло недопонимание. Убери свою железку!

Воевода, не обращая внимания на мои слова, слегка сместился в сторону и поднял оружие.

— Прохор! — откатываясь дальше, рявкнул я, — Убери меч, кому говорю!

— Воевода, в себе княжич, — произнёс сопровождавший меня с поляны воин, — Дивно это, но нечисть на нем давно уже едет. От лешего останков самых.

Прохор озадаченно посмотрел на меня, но оружие убирать не спешил. Слова гридня звучали довольно странно и явно что-то означали. Если бы воин не вмешался, то моего фамильяра уже рубили бы на части.

— Чем докажешь, что ты сын Ростислава, а не тело его токмо, поганью лесной захваченное? — подозрительно спросил богатырь.

— Ты совсем охренел, Прохор?! — подрываясь с земли заорал я, — Нафига ты на меня с оружием кидаешься? Что тебе доказывать нужно вообще? У меня что, рога выросли и хвост?

Приняв мои слова, как руководство к действию, Куст немедленно сложил ветки в два пышных отростка и выставил их над моей головой. И заурчал ещё так протяжно, довольный проделанной работой.

— Чем докажешь? — непреклонно повторил воевода.

— Тем, что на заднице у тебя родимое пятно с арбуз размером! — зло бросил я, — Доволен?!

— Не пятно то вовсе, — убирая меч в ножны, проворчал Прохор, — А мозоль от седла многолетний.

— Гад, перепугал до смерти! — в сердцах выпал я, — Чего ты на меня набросился?

— Извиняй, княжич, — без всякого сожаления, пожал плечами воин, — Не держал зла на тебя. Куст этот твой сомнения вызвал.

Услышав собственное имя, злополучный росток лешего выбрался из-за моей спины и с интересом посмотрел на огромного человека. Воевода ответил тяжёлым взглядом и фамильяр счёл за лучшее спрятаться обратно, где начал шумно дрожать, шурша листвой.

— Какие, к чертям, сомнения? — продолжил возмущаться я, — Ты бы спросил сначала что, да как! Сам же видел, как я Куста из тела лешего выковыривал.

— Видеть-то видел, — невозмутимо ответил Прохор, — Да ушёл потом, а там кто знает? Нечисть коварна. А ну захватила тебя и как куклой потешной водит?

— Да бред это! — недоверчиво произнёс я.

— Бред не бред, а всякое случалось, — наставительно ответил воевода, — Бывало и такое, что куклы эти в селения врывались, да на части людей рвали. Ежели сразу погань отсечь удавалось, то и больного получалось спасти. Иногда… Леших наследие никому ещё добра не приносило. Оттого и беспокоился я.

— Понятно, — осознав в какую задницу мог попасть из-за своей погони за трофеями, ответил я, — Понятно…

— Избавился бы ты, Алёша, от находки своей, покуда до беды не дошло, — посоветовал мне богатырь.

— Не могу, — бледно улыбнулся я и, на ощупь ухватив за туловище своего наездника, вытащил его на всеобщее обозрение, — Знакомьтесь, это Куст. Росток лешего и, с сегодняшнего дня, мой постоянный спутник.

— Ведьмовство, — недовольно проворчал Прохор, в точности повторив интонации гридня.

— Ничего не ведьмовство! — возмущённо возразил я, — Это теперь мой питомец. Око богов, кстати, подтвердило нашу связь, а значит предки не против.

Два этих железобетонных аргумента объединились в такое комбо, которое легко сняло все дальнейшие вопросы. Дружинники переглянулись между собой и пожали плечами. И даже Прохор, понятливо кивнув, развернулся к своей лошади.

— Ничего-то они не понимают, Куст, — осторожно усаживая маленького лешего на прежнее место, проворчал я, — Только бы железками своими размахивать!

Фамильяр, по всей видимости, нихрена не понял из произошедшего, но при этом легко уловил смену обстановки и умиротворенно заскрипел, прижавшись к моей шее.

Я взобрался на своего коня и отряд двинулся на поиски остальной дружины. После сегодняшнего утра у меня выработалась стойкая аллергия на любые объекты, похожие на пеньки или коряги. Временами, я замечал их в чаще леса и каждый раз при этом сильно напрягался.

Никита увёл основную часть моей небольшой дружины достаточно далеко. Почти час мы пробирались по лесным тропинкам, прежде чем впереди послышались приглушенные голоса людей.

Гридни сидели верхом, готовые в любой момент сорваться с места. Лица многих осунулись, а в глазах поселилась печаль. Нас не было слишком долго и означать это могло только одно. Суровые реалии этого мира быстро приучали людей не питать ложных иллюзий и жить одним днем.

И тем радостнее оказалась встреча. Дружинники обнимал своих прибывших товарищей, словно те вернулись с того света. Гомон голосов превратился в однообразный шум, из которого временами вылетали восхищенные возгласы.

Я моментально стал центром всеобщего внимания, потому что Прохор снова завёл шарманку о нашем сражении с лешим. И даже про мой трофей упомянуть не забыл.

— А за доблесть и отвагу, за упорство и бесстрашие, даровали боги нашему Алексею Ростиславовичу лешего малого, — напоследок прогудел воевода, разом снимая все последующие вопросы насчёт Куста. Последний, к слову, сильно разволновался от такого количества незнакомых людей вокруг и, жалобно поскрипывая, пытался забраться мне под одежду, — И даже в оке своём его право владения закрепили, на радость предкам и нам всем!

— Слава! — грянули воины.

Когда с церемониями было покончено и мы снова тронулись в путь, настроение у меня было просто отличным. Отряд цел, я с прибытком, до точки назначения не так далеко… А потом мы ещё и из леса выбрались.

Стало вообще хорошо. Фамильяр распустил над моей головой зонтик и летнее солнце перестало напекать макушку. Я даже заметил пару завистливых взглядов со стороны дружинников. Прохор отдал команду ускориться и над строем послышалась проходная песня. Красота!

И длилось это счастье долгих два с половиной часа. Ровно до тех пор, пока на горизонте не появилось небольшое пыльное облако. Может, я бы и внимания на него не обратил, если бы не встревоженные взгляды горланящих дружинников. Всего за несколько минут облако существенно выросло и явно приблизилось к нам. Я пришпорил коня и догнал Прохора с Никитой.

— Там облако какое-то, — поравнявшись с десятником, произнёс я, — К нам вроде двигается.

— Видим, — не поворачивая головы, отозвался Прохор, — Наготове будь, княжич. Может и не случится ничего.

Я немного отстал и принялся готовится к бою. Заполнил панель навыков нужными иконками свитков и даже проверил как хорошо сидит в ножнах меч. В приближающемся облаке уже мелькали иногда стальные искры. Значит люди… Маловероятно, что какие-то монстры будут носить доспехи.

Наш отряд начал перестраиваться. Песня затихла. Далёкий топот копыт становился громче с каждой секундой. Сердце начало гулко бухать в груди, нагнетая кровь. Я глубоко вдохнул и приготовился превратить свою дружину в единый смертоносный организм.

— Алёша! — послышался справа голос десятника и я увидел спешащего ко мне Никиту, — Стой!

— Стою, — озадаченно ответил я, — Проблемы? Я почти готов.

— Проблемы, княжич, — напряжённо ответил воин, — Большие проблемы. Оружие прячь подальше и дары богов убери с глаз долой. Даже не смотри на них, чтобы беды какой не приключилось. Дадут боги, минует нас беда. А не дадут…

Никита махнул рукой, показывая, что шансов у нас все равно нет, и рванул обратно, по пути раздавая приказы убрать оружие и остановить коней.

— Да кто это, блин, такие?! — осматривая лавину приближающихся воинов, возмущённо воскликнул я.

— Поляницы, — коротко ответил ближайший ко мне гридень и ухватился рукой за висевший на его шее амулет.