Великий поход [СИ]

Глава 26

Другая сторона. Шумячи.

Зелёный… Синий, белый и снова зеленый. Цвета плавали огромными пятнами, постепенно складываясь в картинку. Первым появился густой лиственный лес. За ним проступило бледно-голубое небо и жёлтое пятно солнца. Оно плавало где-то за кронами деревьев, постоянно перемещаясь, словно какой-то ребёнок крутил в руках мячик и не знал куда его пристроить.

В ноздри настойчиво лез густой мандариновый дух, который немедленно напомнил мне про новый год. Из глубин памяти поднялись воспоминания о зимних забавах, поломанных санках и ледяном крошеве за шиворотом. Вот только к тому, что я видел вокруг, это не имело никакого отношения.

На поляне под развесистым деревом, принадлежность которого я определить не смог, были живописно раскиданы плетеные домики. Причём, создавалось впечатление, что эти домики выросли из земли вместе с деревом. В некоторых местах даже можно было рассмотреть листву.

Людей или прочих эльфов вокруг не было. Кому принадлежали эти уютные жилища осталось для меня загадкой. Может и никому. Потому что крона лесного исполина вдруг пошла волнами и я увидел в ней смутные очертания человеческого лица.

А потом все испортилось. Внезапно и так, как это бывает только во сне. Запах мандаринов сменился вонью тухлятины, небо молниеносно заволокли непроглядные тучи, а сочная коричневая кора на всех постройках и самом дереве начала стремительно чернеть и обугливаться. Словно я смотрел хронику событий на ускоренной перемотке.

Через несколько секунд окружающее меня пространство превратилось в то жуткое место, куда мы прибыли с моей дружиной. Домики исчезли без следа, а пышное дерево превратилось в того обугленного урода, в ветвях которого меня накормили подозрительным фруктом. И ещё там был Куст.

Я не сразу понял, что снова вернулся в реальность. Фамильяр с тревогой следил за моим лицом, а где-то позади него печально вздыхал изуродованный лесной великан.

— Неплохо тебя покорежило, дружище, — максимально громко, чтобы сообщить о себе подчиненным, произнёс я, — И как же так вышло?

Вместо ответа перед носом мелькнул очередной фрукт, но я тут же отрицательно покачал головой. Килограммами есть галлюциногенные плоды не хотелось. И так голова трещала, как после знатной попойки.

— Клянусь изо всех сил вникнуть в суть проблемы и применить все свои дедуктивные способности, чтобы разобраться в ситуации, — торжественно произнёс я, осторожно отодвигая в сторону угощение, — Только уберите…это…

После третьей попытки достигнуть взаимопонимания удалось и я постарался максимально мобилизовать свой отравленный организм, чтобы разгадать очередную порцию шарад.

И это оказалось неожиданно просто. Я не только стал лучше понимать суть жестов лешего, но даже некоторые его скрипы обрели для меня определённый смысл. Это было очень неожиданно. И наши переговоры довольно быстро превратились в корявый диалог.

Лесной патриарх, которого звали Хрруустр, жил себе спокойно в лесу. Рос, развивался и готовился перейти на новую стадию существования. Что это такое я не понял. Видимо, третий этап жизни леших, который они проводили в каком-то другом слое реальности.

Слои тоже стали для меня настоящим открытием. И некоторые ранние данные обрели свой смысл. Например карта, которую мне предлагала загрузить система, имела несколько слоев. То есть, чисто теоретически, обладатель такого девайса мог ориентироваться не только в обычном мире, но и во всех смежных. Сколько их всего неизвестно. Пока я достоверно знал о существовании трех.

Обычный мир, где жили люди и самые простые формы нечисти, вроде моего фамильяра. Хрруустр, кстати, оказался каким-то древним предком Куста. Хотя, может все лешие друг другу приходились родственниками. Эту тайну языковой барьер раскрыть мне не позволил.

Мир богов и близких к ним существ, таких, как это живое дерево. Там обитали высшие формы разумной и условно-доброй нечисти, всякие легендарные герои и положительные чудовища. Где-то там существовали ещё и сами боги. То ли те, что создали систему, то ли вполне обычные, если так можно сказать о сверхсуществах неизвестной силы.

И третий мир, в который даже после отрывочных фраз и смутных пантомим Куста, заглядывать совсем хотелось. В этом мрачном месте обитали самые тёмные сущности и монстры, которых только можно было вообразить. И Эрлик-хан, по сравнению со многими из них, был настоящим душкой и рубахой-парнем.

И вот на стыке этих трех локаций мне "посчастливилось" оказаться. Да ещё и весь свой отряд затащить в эту аномальную зону, выбраться из которой, по словам деревяшек, было невозможно.

Хрруустр очень сильно переживал, что его выдернули из привычного мира, где он занимался своими делами последнюю пару тысячелетий. Причём, произошло это совершенно для него неожиданно и помимо его воли. Кто стал виновником такого непотребства древо предполагало, но точных доказательств у него не было. В принципе, у меня предположения на этот счёт тоже были.

— Что от тебя хотело Лихо, Куст? — спросил я, — Сейчас самое время об этом рассказать.

Леший опасливо посмотрел на своего старшего родича и неуверенно проскрипел длинную фразу, которую мне усвоить оказалось достаточно сложно.

То есть принять тот факт, что монстр из другого мира решил убить Куста до того, как тот вторгнется в его владения, чтобы убить пришельца и так было сложно. А та уверенность, с которой об этом скрипел фамильяр вызывала у меня огромные сомнения. Но Хрруустр неожиданно поддержал младшего одобрительным гулом. В способностях своего родственника великан не сомневался.

— Эмм… — озадаченно протянул я, — И в чем причина вашей уверенности, господа, позвольте узнать…

В течении следующих десяти минут мне дотошно и на два голоса начали объяснять принцип игры камень-ножницы-бумага, то есть тёмный-светлый-человек. Правила немного отличались от привычных мне. По крайней мере, человеку в них мог навалять каждый участник. И ещё был добавлен очень серьёзный аспект сопротивляемости.

Согласно последнему, условия резко и непредсказуемо усложнялись. Сильно прокачанный человек мог вынести целую орду нечисти, а сильно прокачанная нечисть вообще теряла берега от вседозволенности. Именно это и произошло с хозяином местного шапито.

Неизвестно на чем Лихо разожралось в тёмном мире, но результаты мы видели в мире обычном. Хрруустра, в качестве противовеса, выдернуло к нам, а главный злодей в это время решал какие-то свои мутные вопросики и готовился к захвату прилегающих территорий…пока не встретил Куста.

Здесь показания моих собеседников резко расходились. Один твердил, что это знак богов и что мы пришли, чтобы восстановить справедливость, а второй в это время разводил веточками и притворялся ветошью.

— Если это Лихо такое непобедимое, то чем Куст может его убить? — сверля фамильяра тяжёлым взглядом, спросил я, — И почему вся эта история произошла именно здесь? То есть, мне вообще-то без разницы почему, но почему? Почему именно там, куда мне нужно было заглянуть всего на пару часов происходит вторжение зла из другого мира? Почему это может предотвратить только крохотный леший, которого я случайно нашёл по пути? Вам не кажется, что это сильно смахивает на очень кривую и линейную квестовую ветку?

— Якоря, — прошелестел ветками гигант, а Куст тут же принялся пояснять.

Чтобы прорваться из одного мира в другой много ума было не нужно. Нужна была сила, достаточная для создания локальной дыры. А вот чтобы перетащить с собой часть своего мира в качестве плацдарма и места восстановления энергии, сил и ресурсов нужно было потратить в десятки раз больше. Да ещё и изначальные условия найти благоприятные. И в Шумячах имелось все необходимое.

Непомерная жадность Тихона превратила местную реальность в папиросную бумагу. Люди так много общались с нечистью и думали о своих темных делах, что это сказалось на окружающей местности. Хрруустр находился где-то неподалёку, но в мире богов и сам по себе служил отличным якорем. Лихо создало точку привязки со своей стороны и увязало три мира в один тугой узел. Однако, самой неприятной новостью оказалась не эта.

В системе имелся третий якорь. Об этом Куст сообщил в самом конце. Для полноценной привязки был необходим мощный артефакт, принадлежащий обычному миру. И не просто принадлежащий, а напрямую влияющий на системные связи и окрестную землю. И таким в этих местах мог быть только один предмет.

— Твою мать… — едва осознав всю глубину образовавшейся задницы, выругался я. Решение отправиться за небольшой страховкой "на всякий случай" стремительно превращалось в худший выбор маршрута из всех возможных. Теперь даже выход обратно в обычное пространство напрямую зависел от решения возникшей проблемы, — Твою мать…

Фамильяр горестно вздохнул и участливо погладил меня веточками по руке. В голове крутились возможные варианты дальнейших действий. И ни один из них мне не нравился. Потому что все заканчивались одинаково.

Если я сейчас просто уйду, то навсегда останусь бродить в этом сумеречном междумирье. Лихо наберётся сил и найдёт меня, чтобы устранить угрозу. Итог — слив всего рейда.

Если мы займем оборону у подножия Хрруустра, то продержимся чуть дольше. Возможно, прямо здесь нас трогать не станут, но ресурсы ограничены. Конина вещь питательная, но тоже имеет свойство кончаться. В тылу нас оставлять точно не станут, поэтому будут зачищать территорию перед началом активных действий. Древо существенно облегчит оборону, но в каком мы будем состоянии к этому времени неизвестно. Скорее всего, в крайне печальном. Итог — слив рейда через неопределённый промежуток времени.

Если поутру отправимся на поиски Лиха, то, вполне вероятно, сможем его найти. На свою голову. Что мы будем делать с архинечистью, имея на руках пятёрку скилов и полтора десятка мечей, неизвестно. Чем может ответить существо неизвестной силы, создавшее полноценный анклав в другом мире — большой вопрос. Итог — вероятный слив рейда и мучительная смерть всей дружины.

При любом раскладе основная задача по спасению княжества будет или провалена, или провалена полностью. Последний вариант предполагал хоть какие-то шансы на успех. Призрачные, но это было лучше, чем ничего.

— Где находится третий якорь и что нужно сделать, чтобы вернуть мир в начальное состояние, — с тяжёлым вздохом спросил я. Влезать в очередную авантюру мне не хотелось, но иного выхода я не видел.

Хрруустр вырастил на толстой ветке у меня под ногами небольшую карту прилегающей местности. Объемную и довольно подробную. На ней был он сам, мелкая поросль в виде чёрного леса и небольшой домик в отдалении. При определённой доле воображения, зону аномалии можно было вписать в равнобедренный треугольник.

Одной вершиной был сам лесной великан, второй непонятный домик, а третья упиралась в дыру на коре, которая даже в таком формате выглядела довольно отталкивающе. Видимо, там располагалось логово Лиха, через которое оно пролезло в этот мир.

Моих подчиненных великан изобразил россыпью лысых палочек, которые беспорядочно носились вокруг его ствола. Вместе с непонятным мельтешением дружинников, снизу послышались встревоженные крики и звон оружия. Хрруустр отпустил гридней какое-то время назад и сейчас те усиленно готовились к битве. Вот только их целью стал не лесной исполин, а новая стая оборотней.

Тварей на карте я тоже увидел. Они были уже недалеко от импровизированной крепостной стены. Я немедленно вскочил с места и уставился в темноту на границе городища. В этот раз монстров было больше, но вели они себя при этом гораздо осторожнее. Близко знакомиться с защитой древа нечисть не торопилась.

— Справлюсь, — проскрипел Хрруустр, — Думай.

— В ближний бой не лезть, — на всякий случай, крикнул я, — Мы под защитой.

— Добро, — крикнул в ответ Прохор и чуть тише добавил, — Мы и не собирались.

Оборотни остановились в десятке метров от стены и начали выть. Все вместе и на одной ноте. Звук получался невероятно жутким и пробирал до самых костей. В какой-то момент я ощутил, что всё тело потряхивает, а кольчуга издаёт раздражающий звон.

Продолжалось это долгих три минуты, под конец которых меня колотило так, что я даже не мог нормально сидеть. Гридням досталось ещё больше. На ногах остался только Прохор, который отплясывал какой-то странный танец на пересечении джиги и рок-н-рола.

А потом вой оборвался, превратившись в множественные хрипы и скулеж. Хрруустр действовал наверняка и потратил последние минуты на подготовку одной единственной атаки. Из земли выстрелили тысячи древесных копий и стая оборотней превратилась в нанизанных на иголки энтомолога бабочек.

— Вернёмся к нашим баранам, — сглотнув вставший в горле ком, произнёс я. Я упорно отгораживался, но воображение всё равно подсунуло мне доработанную картинку, на которой волколаков заменял мой отряд, — Так как мы все находимся в одинаково неприятном положении, то я предлагаю действовать сообща. Мы без твоей помощи отсюда не выберемся, а ты так и останешься в этой дыре. Так?

— Так, — степенно проскрипел в ответ великан, а мой фамильяр усиленно закивал головой.

— В случае победы над Лихом и восстановлении прежнего порядка, ты возвращаешься в божественный мир и спокойно занимаешься прежними делами. При этом никак не рискуешь во время боя и просто ждёшь. Всё верно?

— Верно, — уже не так уверенно и с небольшой долей подозрительности, ответил Хрруустр.

— В процессе решения возникшей проблемы, я рискую своей головой и жизнями всех моих людей, — продолжил делиться своими соображениями я, — Даже если кто-то из нас при этом выживет, то возникнет множество сложных моментов. Ты свалишь в свой мир, а остаткам моей дружины придётся разгребать всё дерьмо, которое останется здесь. Включая остатки Тёмного воинства и разрушенное городище, с которым нужно будет что-то делать. Про возможные проблемы с загрязнением атмосферы тёмной энергией и плодородие почвы я вообще не говорю. Так?

— О чём ты, человек? — вконец запутался в моих выкладках великан.

— О том, что такая сделка выглядит очень странно, — подвёл итог я, — Справедливо ли это?

— Не справедливо, — нехотя ответил Хрруустр.

— И тут у нас возникает закономерный вопрос, — наставительно поднял палец я. Подобный жест в отношении существа, которому было несколько тысячелетий, выглядел несколько самонадеянно, но я не собирался отступать, — Если ты при этом получаешь свободу и ничем не рискуешь, а мы рискуем всем и не получаем ничего, то в чем наша выгода? Что мы получим в случае успеха? От тебя лично.

Да, это был самый настоящий шантаж. Да, я легко мог получить, вместо очередного крутого артефакта, толстой веткой по раскатанным губам. Но! Попробовать однозначно стоило.

Гигант молчал так долго, что я успел пересчитать все отростки на соседних ветках. Итогом мучительных размышлений стал появившийся из ствола свежий росток. Он крайне странно смотрелся на фоне окружающей темноты. В основном потому, что был живым. На тонкой коричневой коре зеленели свежие листочки, а под веткой болтался крупный орех. Ещё зелёный, но уже размером с кулак.

— Ооо, — восхищенно вздохнул Куст и это значило для больше, чем целый час объяснений. Правда, тянуть руки к чужому богатству я не торопился.

— Что это? — вместо этого, подозрительно и неохотно спросил я.

— Семя, рожденное на стыке миров, — торжественно проскрипел великан, — Я отдам его тебе, если ты вернёшь меня домой, человек.

— Идёт! — коротко ответил я. О том, что с этой штукой можно будет сделать, я смогу узнать у лешего позже. А сейчас нужно было закрывать сделку, пока деревяха не передумала, — Уболтал! Опускай меня вниз, пойду готовить дружину в поход.

Кресло подо мной сменило форму и через несколько секунд мы с лешим оказались у подножия великанского дерева. Вся дружина встретила моё возвращение, как настоящее чудо. Большая часть гридней смотрела на меня с таким восторгом, словно я не болтал с жутким живым деревом целый час, а за это же время нарезал из него брёвен и построил из них терем.

— Всем отдыхать! — сурово сдвинув брови, приказал я, — Завтра у нас много дел. Здесь безопасно, поэтому дозоры ставить смысла не вижу.

— Оно нас отпустит? — осторожно спросил кто-то из дружинников и на него тут же неодобрительно посмотрели соратники.

— Отпустит, — кивнул я, — И даже кое-что даст впридачу. Но за это нам придётся выполнить одно небольшое поручение.

— Какое? — тут же насторожился Прохор.

— Убить Лихо, — просто ответил я и вокруг установилась гробовая тишина.

— А что даст сверху? — через некоторое время спросил десятник, — Ну просто из интереса. Что предлагают за невыполнимый и заведомо смертельный наказ?

— Семку, — втайне опасаясь реакции подчиненных, ответил я и тут же, заметив возмущённое лицо воеводы, показал свой кулак и поспешил добавить, — Воот такую! Будем свой лес выращивать. А теперь всем спать. Завтра большой день!

*******

Продолжение здесь:

https://author.today/work/234753