Великий поход [СИ]

Глава 22

— Ключ, — вернув воеводе подозрительный взгляд, ответил я. Виртуальный палец поудобнее лёг на кнопку моего единственного атакующего скила, а в голове стало холодно и пусто. Я отчётливо понимал, что вряд ли смогу остановить богатыря своей пукалкой, даже с учётом того, что Прохор был лишён магии, — А ты откуда знаешь?

— И правда, — удивлённо посмотрел на своего старшего товарища Никита, — Княжич же и договорить толком не…

Рывок Прохора я сумел отследить только потому, что ждал его. Воевода слегка наклонился и бросился вперёд. Я нырнул в сторону, но недостаточно быстро. Широченное плечо Прохора врезало мне по ногам.

Удаление возникло в ладони само собой. Я ещё не успел долететь до земли, как бесформенный сгусток синего света устремился в грудь моего обезумевшего подчинённого. О том, что надо было выставить настройки я подумал слишком поздно. Когда с ужасом увидел на доспехе богатыря круглую дырку в районе груди. Раза в три меньше, чем пятно на дереве. А значит и глубже втрое…

К счастью, это моего неожиданного противника не остановило. Прохор лихо перекатился через голову, сменил направление и ринулся ко мне. Я в это время только поднимался с земли на единственную уцелевшую ногу. Вторую воевода мне отсушил напрочь. Кулак богатыря замер в десяти сантиметрах от моего лица и в пяти от подставленной под атаку ладони со второй порцией Удаления. На этот раз громила так легко не отделался бы.

— Ты чего творишь, окаянный?! — возмущённо взревел Никита и только в этот момент я заметил мягкое красноватое свечение вокруг всего тела Прохора, — Али ряд заключённый забыл? Какого лешего с тобой приключилось, Прохор?!

Воевода молча дернулся и злобно зыркнул на Никиту. Десятник даже бровью не повёл. Только молча посмотрел на меня в ожидании приказа. А я, в свою очередь, посмотрел на воеводу.

— Отпусти его, — секунду спустя, приказал я.

— Княжич… — начал было десятник.

— Отпусти, — категорично потребовал я, — Если бы хотел меня убить, то уже убил бы. А так… Даже оружия не достал… Лучше скажи, как ты смог дар свой использовать, если только что свитки мне отдал?

Прохор поднялся с земли, а Никита озадаченно по мотрел на меня, а потом на свои руки, словно это они что-то такое сделали, что исчезнувшая магия вдруг вернулась.

— Не знаю, княжич, — растерянно пробормотал Никита, — Секунду назад недоступно умение было, а потом само всё сработало. Едва увидел, что Прохор тебе голову готов размозжить, так и вернулся дар. Цветом налился.

— Началось… — проворчал воевода и зло сплюнул в сторону.

— Если я ещё не совсем выжил из ума, то могу предположить, что наш массивный друг понимает в происходящем больше нашего, — внимательно разглядывая Прохора, произнёс я.

— Ты наследник силы Разрушителя! — ткнул в мою сторону толстым пальцем воевода, — Не просто владелец такого же дара, а самый настоящий потомок и приёмник.

— Опомнись, Прохор, — с сарказмом воскликнул я, — Я же пришлый! В мире вашем вторую неделю всего. Какой ещё потомок?!

— Оттого и нечисть всяческая к тебе липнет, — словно не слыша меня бормотал воевода, — Оттого и видения эти все. Оттого и дары божественные абы как вокруг тебя работать начинают…

— Я пришлый, Прохор! — настойчиво повторил я, но богатырь в ответ желчно усмехнулся и я невольно замолчал.

— А Алан, по-твоему, местным был? — ядовито спросил Прохор.

— А мне почём знать? — попытался беспечно отмахнуться я, но сам понимал насколько нелепо это прозвучало.

— А ты подумай, Алексей, — зло бросил воевода, — Хорошенько подумай. Отчего в одном роду дары божественные десять раз повторяться могут? Отчего в семьях старых даже способы обучения и многие ступени будущие на пути постижения тайн божественных найдены? И отчего о твоём умении не больше, чем о чёрном колдовстве Разрушителя известно? Или ты думаешь, что у каждого родовича единственный дар и неповторимый?

Говорить о том, что именно так я и думал было довольно неуместно. Вместо этого я грозно свёл брови и жестом велел воеводе продолжать.

— Просто всё, Алексей, — усмехнулся богатырь, — Не наш это дар. Не местный. Один пришлый его с собой притащил и чуть весь мир не угробил в погоне своей за могуществом призрачным. Чудом великим, да кровью огромной остановить его удалось. А теперь ты явился… Будто мало бед роду Смоленскому.

— Насчёт дара спорить не буду, — хмуро ответил я, — А вот насчёт остального всего не прав ты Прохор. И не прав сильно. Если бы не я, то от Смоленска уже сейчас одно пепелище осталось. Перечислять все угрозы так горячо любимому тобой роду смысла вообще не вижу. Многие из них ты пытался устранить вместе со мной. И сейчас я вот вообще не понимаю ничего. Какого хрена ты так возбудился от упоминания этого ключа?!

— Не понимает он… — криво усмехнулся богатырь, — И не поймёшь никогда! Не для иномирцев те знания.

— Погоди, — недоверчиво пробормотал Никита, — Ты никак про ключи к вратам в чертоги богов подумал, Прохор? Откуда же Морхану Истязателю знать о таких вещах? Ты, видать, устал сильно в битве с упырями, вот и мерещится всякое.

— Может и так, — прогудел в ответ воевода, — Да токмо не зря Морхана на востоке падшим вратарём кличут. И в моей семье сказ есть, как на заре времен привратник, что двери в земли богов стерег, за девицей смертной в земли Эрлик-хана ушёл.

— Это повод на княжича накинуться? — прямо спросил Никита, — Правителя, ряд с которым подписал, смерти предать?

— Проверить хотел, — неохотно ответил богатырь, — Сработает али нет защита треклятая.

— Проверил? — спросил я. Поступок воеводы казался мне странным. Неправильным, нелогичным и абсолютно идиотским, — Дальше что?

Прохор откровенно меня бесил. Что-то там себе надумал, потом полез в драку, а теперь на основании своих предположений причислил меня к родственникам вселенского зла и пытается поставить в такое положение, где я вынужден буду оправдываться. Вот только я оправдываться не собирался.

Да, в своём мире я, скорее всего, был бы давно мёртв. Это довольно печально, учитывая в каких обстоятельствах это произошло. Но я не просил меня призывать. Я не хотел всего этого и за шанс ещё немного побыть в роли живого заплатил сполна.

Прохор молчал. Богатырь не прятал глаза и не пытался как-то скрыть свое отношение к текущей ситуации. Я видел, что воевода на перепутье. Это было уже не в первый раз. Последний разговор состоялся только что, а первый ещё в Смоленске. Однако, важным сейчас было другое.

Даже окончательно убедившись в происхождении моего дара, связав меня накрепко с памятью древнего злодея и приняв для себя решение действовать, Прохор не смог пойти на крайние меры. Он просто не смог меня убить, хотя это было оптимальным решением в сложившейся ситуации. Просто он знал, что не всё так однозначно. И не только он…

— Молчишь? — подбирая с земли мешки с трофеями, произнёс я, — Думаешь ты один такой умный, что смог сделать правильные выводы? Может Яромир зря место старейшины рода занимал? Старик дал мне шанс. Несмотря на всё, что произошло в день моего призыва. А раз так, то я в своём праве и буду поступать так, как посчитаю нужным. И если ты имеешь что-то против, то можешь брать коня и возвращаться в Смоленск. Заодно передашь привет моей матушке, Тихону и всему почтенному собранию. Если, конечно, они ещё не перегрызли друг другу глотки… Идём, Никита. Нам ещё ехать немало.

— А дальше что? — наконец произнёс Прохор, — Куда ты идёшь сейчас, Алексей? И потом куда путь свой направишь? Если уже сейчас тебе видения приходят из последних дней Алана? Где гарантии, что дух его тело твоё не займёт?

— У меня и так уже тесно в голове, — усмехнулся я, — Лишним там точно места нет. А что до пути… Пока до летнего терема отца моего доберёмся. Нам страховка нужна перед тем, как в дальнюю дорогу отправляться. Не верится мне, что в порядке всё в столице будет. Соломка нужна…

— А потом? — с интересом спросил Никита. В отличии от своего коллеги, десятник смотрел в будущее с неизменным оптимизмом. Лишними тревогами себе голову не забивал и был всегда готов ввязаться в очередное приключение. А сейчас его ещё подогревала первая часть внезапно полученного сэта, так что энтузиазм Никиты можно было смело умножать на два.

— А потом мы будем разгребать то дерьмо, которое под крышечку забило княжеский терем в Смоленске, — невозмутимо ответил я и оба моих военачальника растерянно уставились на меня, — Заодно узнаем всю правду про этого Морхана. Что это за фрукт и с чем его едят.

— Неужто Мёртвых пощипать вздумал, княжич? — разом стал серьёзным десятник, а воевода как-то странно посмотрел на меня, словно думал, что ослышался, — То дело однозначно гиблое. Ты, вестимо, везуч, как сотня блаженных, но это даже для тебя перебор…

— А где я, по-вашему, ещё могу узнать кто на нас травлю в родном городе устроил?! — резко спросил я, — Эта паскуда так там и сидит за стенами, между прочим.

— Не одно войско… — произнёс Прохор.

— Ой, вот только не начинай! — перебил его я, — Головы сложили, гиблое дело и вот это вот всё! Нам ещё идти и идти до них. С нашей везучестью, дадут боги, до места целыми доберёмся. Всё! Хорош трепаться. По коням!

Воевода покачал головой и неохотно двинулся в сторону основного отряда. Конфликт был исчерпан и богатырь снова вернулся в строй. Насколько — покажет время или очередной виток моего развития в роли всемирного зла.

Я шагнул следом за уходящими военачальниками и едва не убился о торчавшую из земли рукоять кинжала. Чуть не забыл забрать с собой реликвию мужененавистниц. Но она сама напомнила о себе.

Осторожно засунув артефакт в мешок, я лихо закинул его на плечо и тут же ощутил себя невероятным идиотом. Нет, в этом мире конечно имелись артефактные хранилища, которые блокировали любое воздействие, но мой мешок к ним явно не относился. С чего я вообще решил, что как только кинжал оказался внутри торбы, то он сразу стал безопасным и безобидным?

Осторожно закрепив драгоценные хранилища редчайших артефактов по бокам седла, я взобрался на коня и велел выдвигаться в путь. Большая часть добычи так и осталась неразобранной, но я свято верил, что принцип восемьдесят на двадцать уже соблюден.

Я отхватил три невероятно крутых артефакта, которыми превратил офицерский состав своей армии в настоящий машины. Прохора в лесорубную, Никиту в медицинскую, а себя — в непрерывно поглощающую свитки заклинаний для собственной прокачки.

Последнее было особенно печально. Настолько, что я даже не видел смысла перечитывать оставшиеся после создания моего персонального навыка свитки. Что-то из них можно было использовать в бою. Что-то модифицировать, чтобы прокачать Тактика. Что-то отложить на будущее…

И ничего из этого я делать не планировал. Потому что теперь я просто не мог себе позволить тратить настолько драгоценный ресурс. И ещё мне было жутко интересно, как Разрушитель устраивал тот дождь из предметов. Конечно, уничтожать целые отряды людей для пополнения собственной коллекции я не планировал, но если они нападут первыми… Или если это будут враги…

Я тут же бдительно осмотрелся по сторонам, но никаких признаков враждебно настроенных незнакомцев не обнаружил. Дружина растянулась в длинную цепь и бодро скакала по узкой лесной тропе.

Дорога, на которую мы так стремились попасть, как-то очень быстро сошла на нет и даже возглавивший колонну Прохор неуверенно озирался по сторонам, словно не мог узнать эти места. Тревога всезнающего путешественника по просторам Смоленского княжества вызывала такое же чувство во всех остальных.

Постепенно волна напряжения докатилась и до меня. Гридни нервно поглядывали по сторонам и периодически хватались за мечи. Местность вокруг тоже быстро менялась. Из довольно прозрачного лиственного леса, мы незаметно попали в мрачный еловый бор. Всего пара часов пути, а словно в другом мире оказались.

— Никита, — догнав десятника, негромко спросил я, — Ты тут уже был раньше? Почему Прохор так нервно головой по сторонам крутит?

— Я тоже кручу, княжич, — нехотя ответил Никита, — И тебе советую. Год тому в здешних местах бывал… Или не в здешних… Не так что-то. Не узнаю ничего. Уж не знаю что тут приключилось, но такого леса тут отродясь не было. Может нечисть свою ручную вперёд пустишь? Али он уже усвистал куда-то?

Пару секунд я непонимающе смотрел на десятника, а потом судорожно цапнул воздух у себя за спиной. Там было пусто и я тут же начал соображать когда видел Куста в последний раз. Маленький леший точно присутствовал во время сбора добычи. И на прощании с поляницами он тоже был. Тогда он так активно махал своим крохотный копьем, что чуть не выбил мне глаз.

До привала фамильяр периодически лазил по мне вверх-вниз, а вот с момента остановки я его однозначно не видел. Отчасти потому, что был занят совсем другими делами, а отчасти потому, что Куст ушёл в сторону ближайших зарослей. И больше я его не видел…

— Назад надо поворачивать, — быстро произнёс я, — Прохор! Тормози колонну! Надо возвращаться!

— Что случилось? — недовольно отозвался воевода. Он старался не поворачиваться к нам и держать взглядом тёмную тропу впереди.

— Куст пропал! — воскликнул я.

— Да и…зачем он тебе, княжич? — проворчал воевода, — Нечисть, она нечисть и есть. Хоть малая, хоть большая.

— В смысле "зачем"? — возмутился я, — Он, вообще-то, с лешими переговоры вёл и мне на аукционе помогал! Если бы не куст, то нас бы в той деревне и сожрали всех.

— Где ты его искать будешь в лесу, Алексей?! — настойчиво прогудел Прохор, — Сбежал он, поди, к родичам своим. Да и к лучшему оно. Меньше бед на отряд навлечёт.

— Каких ещё бед? — разворачивая коня, зло бросил я, — Он, кроме того, что меня от солнца защищал, и не делал ничего. Если ваши фобии и предвзятое отношение мешают адекватно относится к другим расам, то это сугубо ваши проблемы!

— Чего браниться-то сразу, — поморщился Прохор, который из моей пламенной речи понял едва ли половину, — Я ж не говорю, что не поедем никуда. Спросил просто…

— Можете тут подождать, — пришпоривая лошадь, произнёс я. Внезапно мелькнувшая мысль заставила меня открыть интерфейс и проверить наличие маяка направленного на фамильяра. Карты не было, но куда ехать я разобрался довольно быстро, — Один справлюсь. Далеко от стоянки он все равно уйти не мог.

Конь сорвался с места, по лицу хлестнула колючая еловая лапа, мимо мелькнули напряжённые лица дружинников. Ехали мы не так долго. Час, может чуть больше. Из-за кривизны тропы скакать достаточно быстро, без риска свернуть себе шею или выбить глаз острым суком, было невозможно. Приходилось прижиматься к шее лошади и надеяться на реакцию животного. Потому что я впереди уже почти ничего не различал.

В какой-то момент я вдруг понял, что мне дико страшно. Мышцы сковал самый настоящий ужас и я никак не мог понять с чем он связан. Потеря фамильяра в принципе не могла вызвать такие эмоции, а после всех недавних событий вообще смотрелась, как досадное недоразумение. И когда я обнаружил пропажу, то именно так это и воспринимал.

Однако, чем ближе я подъезжал к месту нашей стоянки, тем сильнее становился этот непонятный страх. Я сумел взять себя в руки и придержать коня. Эти места я уже помнил. Где-то недалеко была та самая полянка, на которой я разбирал трофеи. Вот только тогда вокруг был прозрачный лес, а не эта дикая чаща… Или нет?

Внезапно откуда-то справа послышалось оглушительное воронье карканье, словно птицу увеличили раз в десять и заставили орать в трубу. А следом за ним я услышал отчаянный скрип Куста.

В руке само собой возникло Удаление. Я бросил коня напролом через кустарник и вылетел на небольшую поляну.

Мой фамильяр грозно размахивал своим оружием и пытался отогнать чудовищных размеров черную птицу. Ворон лениво отпрыгивал и явно ждал момента когда беспокойный противник устанет.

— А ну пошёл вон! — рявкнул я и запустил в агрессора сгустком магии. Настройки стояли минимальные. И я не рассчитывал на какой-то особенный эффект. Хотел просто отпугнуть птицу. Но вышло иначе.

Бесформенный ком синего света врезался в невидимое препятствие в метре от головы ворона. На этом месте в воздухе образовалась дыра, за которой клубилось что-то чёрное и безумно недовольное моими действиями.