Вербомант 2 (СИ)

Глава 10 Перспективы

Завтрак подали ровно в девять часов утра. На радость Машке — блинчики, да и Ириниэль сразу же повеселела, когда увидела мед. Я же был готов подкрепиться чем угодно, все-таки уже сутки без особых тренировок, если не считать за таковое ночное приключение, поэтому даже на сладкое особо не тянуло.

Эльфийки даже завтрак подавали так, словно мы заявились на какой-то торжественный прием: к блинчикам и масло, и мед, и сметана, сахар, джем… Из напитков на выбор кофе, чай, компот и свежевыжатый яблочный сок, причем чай подали в красивом стеклянном чайнике с подогревом в виде свечки с небольшим изящным подсвечником. Что ж, наверное, надо привыкать к шику даже в повседневных занятиях. Мне многое казалось излишним, Машка тоже немного терялась, но выглядела довольной, одна только Ириниэль восседала с невозмутимым видом. Наша медовая царица, чуть ли не обняла угощение!

Впрочем, если девчатам нравилось, то мне тем более жаловаться не на что. Даже когда я раздобыл деньги в начале своей сольной жизни, недолго я проходил по всяким кафешкам, и больше отдавал предпочтение домашней и скромной еде. Это уже потом Машка меня разбаловала!

— Я бы все-таки и сама попробовала готовить, — вздохнула Машка, словно прочитала мои мысли. — Здесь все вкусненько, но мне как будто нечем заняться!

Да уж, если так подумать, то без активных тренировок и работы в качестве «горничной» Машка действительно могла заскучать. Ириниэль, возможно, тоже скучала, поскольку это первые дни в ее жизни, когда она не обязана никого сопровождать или тренироваться, но эльфы явно к этому относились философски. Даже в те немногие часы отдыха, которые доводилось выкроить, Ириниэль обычно просто сидела где-нибудь молча и думала о своем.

Идеальным вариантом было бы отправить их тренироваться вместе, но по территории бегать — так себе идея, поскольку они обе провалили испытание в итоге, а найти место для спарринга… Можно, наверное. Здесь уже беда в другом: Машка слишком сильна в магии, а Ириниэль — во владении оружием. Они могли бы дополнить друг друга, если бы разрыв не был слишком большим.

— Если начнем обучение, то времени у вас будет не так много, — предположил я, и Машка навострила ушки.

— О? Я тоже буду изучать этикет⁈ Фыр!

— А ты как хотела? Если будешь меня сопровождать, то нужно разбираться во всем этом, — осторожно добавил я, поскольку и сам тонкостей особо не знал. — Даже в том, что касается домашних дел, тоже множество правил. Где должны сидеть гости, как, с кем, какие надо подать приборы и прочее.

— Ничего себе! — Машка ахнула и посмотрела на стол очень внимательно, словно пыталась прямо сейчас запомнить расположение тарелок и весь ассортимент блюд. — Ой-ей. Вообще да, это важно, Петенька. Я не подумала.

— Стоит ли мне тоже заняться обучением, господин? — безразличным тоном спросила Ириниэль.

— Полагаю, что до этого ты выполняла роль телохранителя, но всех тонкостей ты не знаешь, да? — уточнил я, и девушка кивнула. — Лишним не будет.

Конечно, вся эта игра в дворянство пока оставалась лишь баловством. Мне все-таки нужен титул и возможности, а вся прочая сопутствующая великосветская шелуха как-то не слишком волновала. Вместе с тем я понимал и обязательства, ведь дворяне — это необязательно зажравшиеся самодовольные мрази, большинство все же старается для своих людей. Достаточно было даже небольшой поездки по Империи, чтобы оценить это. Хотя на мой взгляд — просто каждый должен достойно выполнять свою работу, и этого будет достаточно, чтобы все жили вполне себе неплохо.

— Хорошо, господин. Я постараюсь изучить все досконально, чтобы соответствовать образу леди, — с легким кивком заявила Ириниэль.

— А я тоже постараюсь! Воть! Изучу все вилочки, и буду знать, как правильно кушать рыбку на банкетах! — взволнованно добавила Машка, став постукивать хвостом по спинке стула.

— Договорились, — улыбнулся я. — Но пока что воспользуйтесь возможностью немного отдохнуть.

— Уф. Ладненько, — Машка улыбнулась мне в ответ, а Ириниэль сдержанно кивнула.

После завтрака Изумруд сообщила мне, что Владимир сам заглянет в гости, поэтому я добавил к наряду жилетку и пиджак, а Машку попросил проконтролировать, чтобы эльфийки погладили помявшийся после Чертогов костюм.

В оговоренное время Владимир постучал в дверь, а Золотце побежала открывать. Дверные звонки не являлись каким-то чудом, но здесь всякие колотушки добавляли атмосферности, не иначе.

— Доброе утро, Пётр Константинович, — Пушкин снял цилиндр в знак приветствия.

— Доброе утро, Владимир Алексеевич, — улыбнулся я.

Пушкин нарядился в модный костюм-тройку, цилиндр, прихватил зонтик и вручил мне еще один почти такой же, с приятной деревянной рукоятью, покрытой лаком.

— Скромный подарок. Считайте моей долей за проигрыш в испытании, — Владимир усмехнулся. — Спорят только дураки и подлецы, поэтому официально заключать пари было бы опрометчиво или бесчестно, но я все же надеялся на победу.

— Это честь для меня — поучаствовать даже в таком негласном соревновании с магистрами Псимагии. Благодарю вас за возможность и подарок, — приняв зонт, я помахал Машке, чьи ушки показались из-за двери, и направился с Пушкиным на улицу.

— Как спалось на новом месте? Все ли вам нравится?

— Все отлично, не извольте беспокоиться, — вежливо ответил я, стараясь потихоньку перенимать настрой общения в местных кругах.

— Отрадно слышать, — Владимир еле заметно кивнул. — Вы не против недолгой прогулки? Я бы хотел поговорить по пути, и вместе с тем это крайне замечательная возможность показать вам территорию.

— Не против, даже за. Разве что погода немного волнует, — я глянул на пасмурное небо, но Владимир с таким восторгом улыбнулся, посмотрев на тучи, что я понял — осень ему очень даже по душе. Возможно, для гидромагов дождь является чем-то особенным, приятным сердцу. По крайней мере, колдовать действительно легче.

— И мглой волнистою покрыты небеса, Петр Константинович, — сказал Владимир. — На территории есть и другие постройки, поэтому в случае нежданного ненастья у нас будет возможность скрыться под крышей.

— Тогда не вижу причин отказываться.

Пушкин снова кивнул. Пройдясь по мощеной плиткой дорожке, мы вышли на асфальтированную дорогу, ведущую куда-то вглубь плодовых рощ. Дорога не была большой, скорее уж ее использовали для транспортировки фруктов и прочих даров природы, хотя тут и там встречались лавки и фонари с шарами биолюминесценции.

— Как вам вчерашнее испытание? — решился наконец-то Владимир, глянув на меня с любопытством.

— Неплохо, мне даже показалось, что Матвей несколько утомился развлекать столь настырную публику, как я.

Пушкин достал платок и элегантным движением протер лоб, после чего поправил цилиндр. Забавно, что цифры уровня было видно даже через столь массивный головной убор.

— Понимаю. Выходит, Матвей с вами познакомился. Ожидаемо, но все равно весьма волнующе! Понимаете, Пётр Константинович, Матвей давно сотрудничает с нашим Родом. Когда-то давно он был грозным представителем чуди, но наши предки смогли его успокоить и заключили нечто вроде договора. Матвей немного ленится, однако сильные кудесники могут произвести на него впечатление, тогда он и делится историями.

— Насколько мне удалось понять, он готов рассказывать свои истории в обмен на чужие, — осторожно добавил я.

— Да, и так тоже. Но вы не можете быть уверенным, рассказал он правду или нет. Многие сказочники готовы удивить Матвея фантастическими историями, но только истинный рассказ тронет его сердце. Однако редко кто может похвастаться десятками невыдуманных историй, причем достаточно увлекательных для столь умудренного слушателя, как котик, проживший не одну сотню лет.

— Получается, эманации и гении — выдумка? — добавил я.

Пушкин не подал виду, хотя легкая улыбка все-таки проскользнула.

— Нет, это подтвержденная информация, Пётр Константинович. Не все готовы ее принять, особенно когда речь о слишком самодовольных личностях, но с этим можно только смириться.

— На фоне Родов, Владимир Алексеевич, и их патриархов… Существование «тридцати трех» действительно прозвучит почти кощунственно.

Думаю, я не слишком сильно ошибался. Все-таки главы Родов чаще всего и являются сильнейшими кудесниками. Это и мощный Дар, и опыт, и доступ ко всей силе Благодати, а тут внезапно какие-то левые личности, обладающие большой силой.

— Радует, что вы это понимаете, — Владимир вздохнул.

— Полагаю, что речь не о трех десятках витязей?

— Да, это для красного словца, — Пушкин взмахнул зонтиком, будто шпагой. — Под определение витязей подошли бы разве что известные «Три богатыря». Но вы наверняка слышали об их родах и сейчас. Сама суть богатырей не изменилась, они все равно кажутся невероятно сильными, но это не идет ни в какое сравнение с их предками.

Слишком много дворян и Родов, чтобы я знал всех без подсказки умнофона, хех. Вроде бы мне попадались, но я не уверен, что потомки богатырей сейчас владели землями. Муромцевы и у Светлова в охране встречались, хотя могли быть и однофамильцами. А вот потомки Добрыни занимались охраной в столице, но я мог и ошибаться.

— А что еще известно об этом явлении? Встречаются ли они только в Российской Империи или…

Пушкин помрачнел, покачал головой.

— К несчастью — нет. Матвей не рассказывал подробностей, как и вам, полагаю, — Владимир глянул на меня.

— Нет, только в общих чертах.

— Тогда немного конкретизирую. Даже если принять за данность события прошлого, ситуация весьма удачная — я бы добавил эмоций и сказал, что дух наших людей не сломить, поэтому великие воители прошлого получили благословения эманаций и гениев. Второе — особенно удивительно, но далеко не все представители чуди враждебны, можно допустить удачное стечение обстоятельств. С тех пор кто-то из тридцати трех уже мог погибнуть, им пришли на смену другие, поэтому не стоит легкомысленно относиться к этой информации. Теперь это не уникальное для нашей страны явление.

— Наверняка же о ком-то точно знают, откуда легкомысленность? — сказал я, уже прикинув, что мы идем к большой постройке, напоминающей спортивный зал. Похоже, местная тренировочная площадка.

— Романовы знают об этом явлении, — Пушкин снова вздохнул. — Еще некоторые семьи… Я бы предположил, что не более половины сейчас осталось на территории Российской Империи, Пётр Константинович. Любая подозрительная активность других стран может быть вызвана с действием этих сил. Конечно, они не работают в одиночку, но это зачастую единственный шанс для иностранцев собрать достаточно мощный ответ Родам Империи. Недавние события в Липецкой губернии вполне могут быть связаны с этим.

— А разве были какие-то события? — невинным тоном сказал я.

— Да, вы правы. Для всех ничего и не было, — Владимир усмехнулся. — Однако, Пётр Константинович, я бы сделал неслыханное предположение. Вы ведь тоже можете быть одним из «тридцати трех».

Я попытался не отыгрывать роль хренового актера, лишь озадаченно смотрел перед собой.

— Даже не знаю. Со мной не связывались какие-то, эм, высшие сущности.

— Насколько мне известно, благословение — это не результат ритуала, хотя и такое вполне могло быть. Оно может быть получено и при рождении. По прихоти Эманации или же случайно… У нас слишком мало информации. Однако есть то, в чем я точно уверен: такой уровень пси сопротивления, который показали вы, Пётр Константинович, недоступен в вашем возрасте. Даже при идеальной родословной. Если сложить это с событиями, описанными Ольгой Сергеевной… Сами понимаете.

Пушкин остановился, посмотрел на меня. Я пригладил волосы на затылке.

— Если это действительно так, чем может грозить?

— О, на этот счет вам не стоит волноваться, официально «тридцати трех» не существует. Как только о ваших успехах узнает кто-то еще, догадки возникнут сами, но не более. Можете относиться к этому, как к таланту в кудесничестве, ведь суть именно в этом.

Несмотря на сдержанный тон, Владимир выглядел донельзя счастливым. Похоже, что теорию обо всех этих сущностях прохладно воспринимали в высшем свете, поэтому увидеть в моем лице поддержку или даже олицетворение всего этого — дорогого стоило. Даже жаль разочаровывать… Но если Романовы действительно приняли к сведению, то поддержка у Пушкиных в этом вопросе все равно весомая. Маловероятно, что правящий род просто подыграл, скорее уж они тщательно отслеживали любые странности. Или же среди них есть кто-то из «тридцати трех», поэтому и сомнений не возникало.

— И все же вы захотели меня отвести сюда и снова протестировать, не так ли? — вздохнул я.

— Вы очень проницательны, Петр Константинович. Но если вам будет приятнее услышать отговорку, могу сказать, будто это оценка возможностей для обещанного обучения. Это недалеко от истины, разве что входит в общий комплекс, а не является самостоятельной дисциплиной.

— Владимир Алексеевич, спешу заметить, что я несколько растерян после событий ночи, поэтому не уверен в возможности оправдать ваши ожидания.

— Не извольте волноваться, — Пушкин подвел меня к ранее замеченной постройке как раз к тому моменту, когда упали первые крупные капли дождя. — Видите?

— Уж не вы ли вызвали дождь? — улыбнулся я.

— Вы мне льстите. Даже магистры Воды не в состоянии сотворить подобное, — покачал головой Владимир, но все-таки ему было приятно услышать такое.

На самом деле вызвать дождь не так уж и сложно, если условия подходящие. Подобие дождя в виде огромной массы воды высоко в небе — еще проще, но можно попробовать и помочь естественным природным процессам.

Помещение действительно оказалось своего рода спортивной площадкой. Стены были покрыты зачарованием, так что вложились сюда Пушкины немало, поскольку отделку и металлические листы с заклинаниями наверняка придется довольно часто менять. Универсального антимагического экрана не существовало, но создать условия для снижения эффективности определенных элементов — можно. По этому же принципу работала и защитная экипировка, которой мы пользовались на уроках фехтования.

В остальном — раздевалки с аккуратными шкафчиками и скамьями, даже можно заметить подсобку со спортивным инвентарем, так что когда нет необходимости в магических дуэлях, могли и поддержать форму, уважаю.

— Не сочтите за наглость, Владимир Алексеевич, но я все же хотел бы хотя бы примерно знать… Скажем так, планы. Конечно, с Ольгой Сергеевной мы обсуждали некоторые моменты, но занимались большей частью фехтованием.

Пушкин повесил цилиндр на вешалку, поставил зонт в специальную подставку и обернулся ко мне. Задумался ненадолго, затем гостеприимным жестом позвал к еще одной двери. Там оказалась небольшая, но уютная комната со столом и стульями. То ли переговорная, то ли столовая, где можно перекусить после тренировки.

Приняв предложение, я расстегнул пиджак и уселся на стул, Пушкин занял место напротив.

— Полагаю, вы планируете поступить в Академию?

— Пока еще не могу сказать точно, — быстро ответил я.

Владимир взволнованно пригладил кучеряшки, будто я его немало удивил.

— Я бы все же рекомендовал вам поступить. Вы могли помнить мои утверждения и в пользу Академии, и против, однако без контактов с обществом вам будет довольно сложно вести дела, Петр Константинович.

— Дела?

— Именно. Собственный Род — весьма затратно. И если вы действительно хотите отправиться на поиски сестры, вам тем более понадобятся средства. Конечно, мы могли бы помочь вам с какими-то вопросами, но для вас же было бы привлекательнее получать это в виде инвестиций, а не помощи.

— Чтобы не становиться должником? Владимир Алексеевич, вы предоставили нам такой шикарный дом и питание, что я уже могу оказаться в долгах, право слово.

— Ах, что вы! — Пушкин замахал руками. — Это лишь проявление внимания к гостям. Поверьте, у нас часто бывают гости, и им даже в голову не пришли бы такие мысли. Как и обучение — знак нашей дружбы с родом Светловых.

Я ценил честность, однако все равно стоило быть настороже. На фоне такой любезности можно и обещать лишнее.

— Что ж, тогда мне действительно стоило бы предложить нечто особенное, достойное инвестирования, — улыбнулся я.

— Вы мыслите в верном направлении. Не считайте меня любителем собирать слухи, однако Ольга Сергеевна в прошлом оказалась под особым впечатлением от вашей харизмы, даже рассказала о том, что вы уже готовы придумать Благодать.

Пушкин выложил это очень осторожно. Ох и Ольга… Хотя что ее винить? После года заточения ей не с кем было поделиться восторгом от моей персоны, хех. Но и мне не надо было так уж сильно выпендриваться, хотя сейчас это даже на руку.

— Возможно. Однако нет уверенности, что ко мне побегут вместо мудрецов из Сколково ради возможности ее купить.

Пушкин хитро улыбнулся.

— Все-таки это правда?

— Мне нечего скрывать. Разве это не очевидное требование для нового Рода?

— Вы правы. Должен признать, отец, Алексей Александрович, считал это юношеским максимализмом, поэтому не стал акцентировать внимание. В таком случае, пока не будем поднимать этот вопрос. Действительно, никто не поверит в Благодать от неизвестного простолюдина, прошу прощения за такую подробность, однако все же держите такую мысль наготове.

— Конечно. Но если говорить о чем-то более приземленном, я бы хотел заняться зачарованием. Как вы знаете, Наталья Змеева — моя знакомая, — я не стал упираться, все-таки очевидно наше знакомство, раз уж Ольга растрепала. — Их семья занималась зачарованием, и это меня впечатлило.

— А, Причуда Змея. Конечно же! — Пушкин закивал. — Очень удобно для зачарования металлических изделий. Вы уже освоили необычное зачарование, Петр Константинович?

— Пока что учусь. Если можно, я хотел бы попросить у вас помощи с поиском материалов. Некоторые могут быть дорогостоящими, но я заплачу. Если изделие будет достаточно хорошим, вы наверняка смогли бы наладить производство.

— Признаться, я заинтригован. Но не буду портить себе сюрприз, — Владимир улыбнулся. Занятно, что он верил в меня. Хотя кто, как не он? Пушкин, видимо, неплохо знал Ольгу и оценивал, что она не будет фантазировать и врать. Правда, и мне нужно постараться, чтобы оправдать ожидания: мир хоть и отличается от прошлого, но весьма технологичен, пусть даже к некоторым вещам подход основан на магии. И я все-таки не инженер, чтобы революции в производственном процессе устраивать. Но зачарование — вполне подходящая сфера деятельности, благо я хоть что-то усвоил из детства.

— Тогда, если позволите, я составлю список.

— Конечно, буду ждать с нетерпением.

— Но это ведь не все планы?

— Ах, да. Фехтование, дуэли… Физическая подготовка. Но это вполне обыденно и ожидаемо, не так ли? — Владимир улыбнулся. — Позвольте, я сразу расскажу вам о ближайших мероприятиях, которые могли бы вас заинтересовать, — получив мой торопливый кивок, мужчина продолжил: — Традиционно в конце октября проходит Осенний бал. Это одно из главных событий года, и хотя ни в коем разе нельзя сравнить с балами у императорской семьи, без ложной скромности я бы назвал их весьма красочными и популярными, — Владимир говорил с гордостью. — В этом году тематика — бал-маскарад, поэтому вам должно понравиться. Ваших спутниц тоже можно смело звать.

— Звучит очень интересно, однако не уверен, насколько уместно будет присутствие простолюдина.

— Маскарад и ваш Дар отменно позволят выдать вас за дворянина. Нельзя упускать такую возможность повеселиться… То есть, конечно же, завести знакомства, — Пушкин весело рассмеялся, и я поддержал его. — Но перед этим мы проведем и регулярный бал невест. Традиция уходит в прошлое, но осень — пора любви, когда юные сердца тянутся друг к другу в надежде согреть теплом в холодные вечера…

— Простите, Владимир Алексеевич, но я пока что не готов к браку.

— Понимаю, — мужчина усмехнулся. — Не стоит воспринимать это как официальное сватовство, пусть даже и такие случаи нередки. Маскарад позволяет не только вам скрыть свою личность, но и многим другим. Вопреки ожиданиям глав Рода некоторые дамы прибегают на бал, чтобы оценить кандидатуры или даже почувствовать дыхание любви, хотя в обычных условиях им был бы обеспечен лишь политический брак.

— Занятно. И вам не высказывают претензии после такого подрыва политических игр других Родов? — я улыбнулся, чтобы было ясно — это шутка.

— Иногда даже благодарят. Счастье детей важнее.

— И все же… Я, пожалуй, слишком молод, хоть звучит и заманчиво.

Пушкин вздохнул.

— Петр Константинович, всего пару сотен лет назад каждый Род боролся за существование, закреплял Дар и свое место на этой земле. Юноши могли вступать в брак с пятнадцати лет, девушки — с тринадцати. Конечно, сейчас куда более спокойные времена, поэтому никто так не спешит, но к шестнадцати годам многие стараются подобрать партию и официально объявить о помолвке до поступления в Академию.

— А что, в Академии не поощряются романы?

— Влияние семей становится куда сильнее. Но насчет Ольги можете не переживать, она не из тех, кто даст себя в обиду, — добавил Пушкин, несколько иначе восприняв мое молчание. Я-то за сестер переживал.

Полагаю, что слабые кудесники спешили с женитьбой, поскольку в Академии их могут затмить более успешные парни. А сильные могли спешить, чтобы к ним не лезли толпами невесты. Наверное, это только на первый взгляд звучит заманчиво, а от некоторых обидчивых семей вполне можно ожидать подлянки, если их ненаглядную дочь отвергнут.

Для девушек же, полагаю, время до Академии — идеальная возможность хоть как-то влиять на выбор и забрать первенство, поскольку стать пятой женой все-таки не то же самое, что первой, даже если речь о богатом Роде. Но какие-нибудь девицы из влиятельных Семей могли и повременить, к ним на поклон женихи сами прибегали. Вернее, не к ним, а к их отцам, но это детали.

— Почти убедили, Владимир Алексеевич. Я так понимаю, вы предлагаете мне еще и танцам учиться?

— Верно. И можете заодно взять своих спутниц на занятия, так будет проще и веселее.

— Благодарю за прекрасную возможность.

— Не стоит, это просто часть обучения. А теперь — предлагаю оценить ваши магические способности, — сказал Пушкин, поднявшись.

— С удовольствием.