Вербомант 2 (СИ)

Глава 3 Совпадения

Рисование меня настолько увлекло, что я даже не стал сразу же заниматься утренней разминкой, а сперва довел скетч до ума. Получилось здорово! Будто закрыл гештальт, ведь с самого раннего детства рисовал Ириниэль… Наверное, даже привык к ней. И хотя встреча с ней по факту не отличалась от первого знакомства с другими встреченными эльфийками, на том же невольничем рынке, например, воспоминаний у меня о ней побольше, поэтому она получается вроде как особенной. Не стоило это списывать на какую-то влюбленность, но все же я рад тому, что она теперь рядом. Да и как не радоваться такой красоте?

Пора и потренироваться! Выйдя на балкон, шумно втянул свежий, влажный воздух, ветер прямиком с речки! С улицы меня не видно, другие многоэтажки не построили рядом, так что можно вполне комфортно заниматься. Небольшая разминка, затем уже привычным вербом сотворил ледяные гантели и начал упражнения. Вообще, каменные были бы практичнее, конечно, а металлические — вообще шик, но мне они нужны не только для физической нагрузки, но и для магической тренировки.

Медленно понижаем температуру, и вместе с тем обволакиваем руки ноотикой так, чтобы лед не повреждал кожу. Отсутствие боли несколько мешало, приходилось ориентироваться на иные ощущения, но даже так возможность параллельно использовать Лёд и Пси помогала тренировать и Концентрацию, и Владение. Помимо ноотики выбор невелик, поскольку Лёд весьма опасный элемент, и более или менее гарантированно защитить от него могут только псионика и Огонь. Огненный щит создавать я умел, но не столь филигранно, как Пси, поскольку даже в виде условной ауры на расстоянии в пару десятков сантиметров от тела он мог поджечь одежду или спалить волосы. Это нужно тогда создавать еще один щит уже от своего же щита, из Воды, к примеру, но Вода усиливала Лёд, так что лучше не рисковать взрывом кучи щитов, а пользоваться ими аккуратно. И ноотика в этом случае подходила лучше всего.

Есть и еще пара причин выбора защиты ото льда. Самая сильная и смертоносная способность Машки принадлежала к этой стихии, так что в случае передряги желательно самим не попасть под удар. И вместе с тем уметь защищаться от холода весьма полезно, если придется уйти далеко на север в поисках вербинита. Конечно, вариантов для согрева есть масса, главное, чтобы я не слишком уставал, но если воду создать несложно, то с едой дела обстоят уже похуже, разве что какой-нибудь мох выращивать Природой? Так далеко я не загадывал, но любая практика вербов полезна, а думать, что она вдвойне полезнее даже приятно.

На балконе уже стало прохладно, словно врубили кондиционер на полную, хотя я действовал вербом только на гантели. Открылась дверь, и заспанная Машка радостно улыбнулась, помахивая хвостом.

— Такая прохлада, фыр! Ой! Утречка, Петенька! — громко сказала девушка и прижалась ко мне, раз уж я прервался.

— Доброе утро, Машуль, — поскольку девушка наклонилась ко мне, я чмокнул ее ушко, которое от этого шевельнулось, а сама Машка хихикнула.

— Все-все! Скоро буду делать завтрак, поэтому долго не сиди, ладненько⁈

Кивнув в ответ, я продолжил утреннюю разминку, после окончания положил гантели в таз, где они растают за день, а водой можно будет заодно полить растения на балконе.

Лиза наверняка уже тоже давно проснулась, но она обычно любила поваляться и провести утро за чтением книги. Я ее кое-как отучил от привычки читать в темноте, поскольку со стороны это выглядело слишком подозрительно, но она все равно могла слишком увлечься…

Читала Лиза на немецком в оригинале, всегда с таким умным видом, будто осваивала философские концепции или квантовую физику, но на деле зачитывалась любовными романами. Похоже, что сеть Ленки была основана в том числе на автоматических переводчиках прошлого мира, поэтому знакомые языки не были проблемой, я не мог узнать только слова иных рас, вроде родного «песцового» языка. А вот Ириниэль ни разу не говорила на эльфийском, надо бы хоть спросить, знает она его вообще или нет.

К завтраку я все-таки оделся в домашнее, как и девчонки, даже для Ириниэль нашли не настолько развратную одежду… Похоже, что мои догадки насчет Лизы были верны, это она оценивала мою реакцию на всякие неожиданности.

— Какие у тебя планы на сегодня, Петенька? — спросила Машка, аккуратно поливая блинчики медом. Ириниэль при виде такого великолепия то и дело сглатывала излишки слюны. А Лиза внимательно поглядывала на меня, вяло жуя крошечный кусочек.

— Скоро скажу. Если договоримся насчет поездки, то распланирую, и займемся делами, — бодро сказал я. — Так что насчет обеда и ужина не переживай, я обо всем предупрежу.

— Хорошо, фыр! — Машка стала стучать хвостиком по спинке стула. — Ох, накладывай меда сколько хочешь, не стоит так себя терзать! — проворчала девушка, пододвигая банку ближе к эльфийке.

— Вы невероятно добры! Ах, какая сладость, и золотой оттенок невероятен! — с придыханием шептала Ириниэль, чуть ли не купая блинцы в меде.

Хм, у Ольги аллергия на мед, тогда неудивительно. Девушка могла и не сталкиваться с ним, может и вчера на медовый торт так запала из-за столь редкого на ее взгляд ингредиента.

Поймав мой взгляд, Ириниэль слегка смутилась, облизнула покрытые медом губы и снова забавно шевельнула ушками.

— Господин? Какая задача передо мной стоит сегодня?

— Ты уже не телохранитель, так что бегать за мной не надо. Учи тесты для Сороки, у Машки вроде бы где-то есть книга. Не думаю, что там успели что-то поменять.

Машка закивала, а Лиза бросила на меня быстрый взгляд, но снова полностью сосредоточилась на еде.

После завтрака я связался с Пушкиным. Не ожидал, что занятой преподаватель надолго возвращается в родной город, поэтому согласовать приезд было бы нелишним, даже несмотря на явные поблажки, о которых говорил мне Владимир. Любимые блюда, температура воды… Это как-то чересчур. А вот с другими Пушкиными без предварительного знакомства пересекаться мне вот так сразу не хотелось, чтобы не пришлось в очередной раз лавировать в океане моей брехни.

«Повезло» или нет, но Владимир как раз собирался в небольшой отпуск во второй половине сентября, так что момент для приезда идеальный, на том и остановились. Не ожидал, что у преподавателей есть отпуск прямо во время учебного года… Но даже если он пошел мне навстречу, это отличный расклад.

Осталось разобраться с делами. От аренды «пятирублевой» квартиры отказываться я сперва не хотел, все-таки она весьма удобна, но сейчас о ней знало слишком много людей. Это же касалось и автомобиля. Подержанные авто не всегда покупали охотно, но зависело от модели. Если речь о спортивных, то богачи предпочитали новехонькие, а для работы и простых поездок проверенную «ласточку» могли купить и в купеческой гильдии, например, так что проблем быть не должно. Даже при лихачестве Лизы мы не ушатали бедный «ПАЗик», но скинуть несколько сотен рублей придется.

Если уж Пушкин предлагал скидку, то можно купить новый автомобиль, вот только как он на меня его оформлять собрался? Вопрос интересный, конечно.

От квартиры в центре тоже придется отказаться. Я хоть и не приглашал в нее никого со стороны, но Карштайны напрямую связаны с ней, а Лизе лучше пока не отсвечивать. Некоторые предосторожности казались излишними, но после всей истории со Светловым я начал догадываться, что основная причина в нем. Каждый регион Российской Империи все-таки зависел от правящего на этих землях Рода, остальные семьи пусть и делали свой вклад, но он все же куда слабее. И именно безалаберность графа привела к трагедии, даже к целой серии ужасных случаев. Существование клана упырей в Липецке — не столько удачное для кровососов стечение обстоятельств, сколько результат отношения Светловых к охране земель.

Конечно, я не был в Нижнем Новгороде, но даже если ориентироваться на новости, там церемониться бы не стали. Если отталкиваться от этого, то многое вставало на свои места. Еще после первых обвинений Рода Пушкиных со стороны Светловых, сделанных кем-то со стороны или даже самим графом, они поняли, что Сергей слишком слабый лидер. Да, он верен Императору, работает на общее дело, однако слишком уязвим для влияния извне, поэтому, видимо, и обратили внимание на Ольгу. История про доброго учителя-наставника хороша, но так оно смотрится логичнее. Вполне возможно, что второго брата Ольги тоже держали под присмотром, раз уже после Сергея эти земли перейдут им… Если бы Ольге достался хороший жених, идейный и толковый, то с помощью него она бы привела регион к процветанию, и о Пушкиных бы в этом деле не забыли. Пушкины могли бы познакомить и сосватать свою родню, конечно, но на это уже точно обратили бы внимание другие семьи, а так — ну общается девочка с учителем, в этом нет ничего странного, она же в школе.

А металл важен не только для кораблей и титанов, но и для производства на заводе самих Пушкиных, поэтому интерес мог быть и денежный. Или все-таки ради укрепления обороноспособности? Слишком мало данных для диванных размышлений!

Но пока что ясно, что пора заглянуть к упырям, поэтому я позвонил и предупредил их о приезде, так можно будет не отвлекаться на работу бани час-другой.

— Лиза.

— Да? — девушка прибежала сразу же, как я выключил умнофон.

— Поехали к Владу. По пути еще в пару мест заскочим, но основной план такой.

Кивнув, девушка поспешила к шкафам — выбирать одежду. Как это часто бывало, «домой» она одевалась скромнее, выбирала какие-нибудь джинсы или брюки, простенькую блузку или футболку. А вот щеголять короткими платьями и чулками любила наедине со мной. На самом деле Лиза в любой одежде красавица, конечно, но «вау-эффект» на окружающих создавала именно в своем более привычном, ярком образе.

Я тем временем закончил рисунок — творчество помогало отвлечься и направить мысли в нужное русло. За это время Ириниэль уже успела помыть посуду, постирала одежду и теперь втихаря пришла в гостиную, где бесшумно сидела в кресле и пыталась разглядеть, что и как я рисую.

— Готово, — объявил я, отчего эльфийка даже вздрогнула. — Держи-держи, я все отлично запомнил, поэтому даже если в гневе разорвешь, воссоздам снова, — со смешком добавил я, подтолкнув листок бумаги по гладкому журнальном столику в сторону Ириниэль.

Девушка бережно взяла листок, снова замерла подобно статуе. Кожа на щечках стала темнее, язычок нервно облизнул губы, после чего эльфийка прикрыла глаза.

— Что, настолько не понравилось?

— Нет-нет! — торопливо ответила Ириниэль. — Я… Честно говоря, не знаю, что и думать, господин. За время выполнения обязанностей у Светловых я привыкла быть тенью, незаметной если не для всех, то для многих. И… Вдруг я на полотнах! Словно героиня легенд. Достойна ли я изображения и траты вашего времени, Пётр Константинович?

— Вообще-то это мне решать. Хочу — и рисую. Ты мне прекращай свою шарманку про достойна — недостойна, это определяют твои поступки. Провинилась — искупи свои вину и докажи, что я не зря тебя спас. А для этого хотя бы Сороку надо сдать, а не лодырничать.

— Ох. Прошу простить! — Ириниэль чуть лбом о столик не приложилась, когда попыталась резко поклониться, но зато опять увидела рисунок. Улыбнулась. Надо же, хоть что-то может пронять ее, это интересно.

— Чтоб когда я вернусь, все задания знала от и до.

— Да, господин! — взволнованно прошептала девушка и тотчас взялась за книгу. А Машка-то ей уже выдала учебник, оказывается, вот ведь эльфийская лентяйка! Представляю, как при их сроках жизни остальным тяжело ждать выполнение любого заказа… Или доставку! Лучше в какой-нибудь эльфийский офис не устраиваться работать, прогорим нахрен.

Я оделся без изысков, просто подобрал брюки и рубашку под цвет, туфли начистить только — и можно отправляться. Получив напоследок поцелуй от Машки, я первым добрался до автомобиля, подождал, пока Лиза тоже сядет, и направился прямиком к бане.

За это время она стала выглядеть куда шикарнее, однако я по привычке припарковался у запасного выхода. Там горы коробок будто и не исчезали никуда, хотя подвальное помещение стало напоминать какой-нибудь неплохой бар. Отделки не хватает, правда, но мебель первоклассная, барные стулья на всех есть и неплохой набор напитков в баре. Даже немного жаль… Я, правда, и в прошлой жизни особо не налегал на алкоголь, а в этой вообще ни капли не пробовал, поскольку мозг надо беречь. Подозреваю, что упыри не чувствовали влияние алкоголя, но смаковать коктейли какие-нибудь это не мешало, конечно.

— Добрый день, Пётр Константинович! — почти синхронно заявила упыри, что вызвало у меня улыбку. Все выстроились в шеренгу и с волнением ожидали моих слов, только Лиза стояла рядом со мной и строго смотрела на остальных.

Лохмотья давно сменились на неплохие одежды. Отец Влад походил на пожилого мафиози в своем строгом костюме, а близняшки, облаченные в дорогие платья с глубоким декольте, стояли по обе стороны от него. Неплохой выбор! Питание явно хорошее, да и та, которой в прошлом свернули шею, выглядела ничуть не хуже сестры.

Маркус и Алексей носили жилетки поверх алых рубашек, что тоже добавляло стиля, а Стеша надела блузку и неожиданно короткую юбку, отчего теперь то и дело пыталась ее одернуть и нервно накручивала на палец один из хвостиков.

— Добрый. Да вы садитесь, нет смысла стоять, — предложил я, и клан бодро расселся вокруг шикарного игорного стола, стоящего в центре подвала. Сам я уселся напротив Влада, в одиночестве, но Лиза все равно села ближе остальных. — Дела идут хорошо?

— Да, Пётр Константинович, — сухо сказал Алексей, извлекая блокнот из папки, которую он часто с собой носил. — Если желаете, можете ознакомиться со всеми показателями. На текущий момент мы подыскали место под еще две бани в разных районах города. Наемный персонал не будет знать о сути нашей организации, но если вы позволите, мы могли бы поискать… Лучше об этом скажет отец Влад.

Я кивнул, и Влад продолжил, сделав небольшую паузу, будто собирался с мыслями.

— Проблема в том, Пётр Константинович, что новые члены клана приведут к ослаблению всех. Лиза нас очень выручила, получив новые возможности, однако…

Ясно, хотели заодно узнать, получится ли усилить еще кого-нибудь. Я пока так и не понял суть произошедшего, но сейчас есть удобная отмазка.

— А вы вообще нашли новых кандидатов? Все-таки уже немало времени прошло с последней инициации, — перебил я Влада, и тот вздохнул.

— Поблизости — нет.

Хм. Вроде бы захоронений немало? Волхвы ведь не только у Миролюбовки хоронили магов с фиктивными гамаюнами, но и Влад вроде как не всех нашел около склепа… Если это связано с деятельностью волхвов, то искать и вправду проблематично.

— Я так понимаю, что ты искал на всех подозрительных кладбищах в губернии? — уточнил я на всякий случай, и Влад торопливо кивнул.

— Разве что…

Я вопросительно поднял бровь.

— Да?

— Стефания! — позвал Влад, но девчонка только взволнованно сглотнула. — Доча, не трать время господина, — с нажимом добавил мужчина, и только тогда Стеша решилась посмотреть на меня, постоянно отводя взгляд.

— Я… Даже не знаю… Вообще это странно, но… Наверное, нет!

— Не волнуйся так, о чем хотела сказать? — с теплотой произнес я.

— Мы не помним прошлое, когда пробуждаемся, — начал Влад, с укором глянув на дочку. — Но в своем упырьском обличьи можем уловить словцо-другое. Давай, Стеша, даже если тебе показалось, это может быть важным!

Девушка шумно выдохнула, взялась за оба хвостика, попыталась на миг прикрыть ими лицо, затем все-таки выложила:

— Мне кажется, что я слышала… Речь о Туле. Вот. Губерния, и где-то там — кладбище.

Задумчиво постучав пальцами по столу, я достал умнофон и глянул информацию. Часа три — четыре ехать от Липецка до Тулы, хотя все зависело от того, про какое кладбище речь.

— Неблизко. Но если вас протаскивали через границу, то такое распределение — ерунда, могли и заморочиться, — предположил я, задумчиво поглаживая подбородок. — Если есть желание — можете попробовать и поискать, конечно. Только без приключений.

— Конечно, господин.

Если это не выдумка девчонки, то информация занятная. В этом наверняка замешаны волхвы, и вряд ли они просто так затевались в Туле, городе оружейников и родине множества магов Металла. Это ведь тоже крайне важный для Империи регион, неудивительно, что кто-то мог захотеть и его расшатать всякой чертовщиной…

— А я вот ничего не слыхал, пока в гробе храпака давал! — расхохотался Маркус, а Стеша посмотрела на него с такой обидой, будто готова сейчас в него швырнуть чем-то весьма смертоносным.

— Тише, Маркус. Это завязано на силе, раз не слышал, то поводов для гордости точно нет, — произнес Влад с ледяными нотками в голосе. — Простите, Пётр Константинович.

— Пустое. Если подтвердится, то информация достойная. Но этим вы все равно будете заниматься без меня.

Повисла тишина, отец Влад внимательно смотрел на меня.

— Господин?

— Да. Я переезжаю. На пару лет или больший срок — пока сложно сказать, но вы остаетесь сами по себе. Выручка полностью переходит вам, — добавил я максимально серьезным тоном. До этого я забирал себе немаленький процент, но сейчас собирать деньги будет сложновато, и это опять же означало связь с упырями, что риск и для меня, и для них. — Однако это не означает, что вы можете делать все, что заблагорассудиться. Если я узнаю, что пострадал хоть один человек из-за вашего голода или по прихоти, то не обижайтесь. Приду и уничтожу.

Такое мы обговаривали и раньше, но я все же находился рядом и мог их контролировать хоть каждый день. Понимал, что, несмотря на всю помощь, они остаются кровопийцами, большинство которых вообще бы особо не переживало, убивая людей. Пусть клан Влада и вел себя хитрее, их природная суть не изменилась.

— Да. Можете не сомневаться, Пётр Константинович, — твердо ответил Влад через пару секунд, глянув перед этим на остальных. — Благодарим вас за помощь.

— И я вас. Некоторые детали я рассказал Лизе, она посвятит вас попозже. Остается только умнофон… Скорее всего, Алексей, вернем твое дворянство и зарегистрируем Орла, чтобы я мог получить умнофон, а вы заберете умнофон Лизы. На этом контакты будут сведены к минимуму, но не думайте, что я за вами не слежу, — улыбнулся я, но упырям было невесело. Теперь, если что-то произойдет, их никто не прикроет, и дополнительный заработок явно их не очень обрадовал. — На этом все, пожалуй. С Алексеем разберемся в другой день, надо еще справки навести.

— Да, конечно, господин, — Алексей склонил голову и улыбнулся, явно довольный — напоследок я отметил его, как важного помощника.

— Так, встали! — скомандовал Влад и, поднявшись первым, подождал, пока остальные тоже поднимутся. Выйдя из-за стола, упыри поклонились мне и поблагодарили, после чего я кивнул им с улыбкой и отправился к выходу, а Лиза поспешила за мной.

— Петь, а можно заехать за кофе? — осторожно поинтересовалась девушка, когда я завел двигатель.

— М? Ну давай, я не против, — пожав плечами, я пару минут вспоминал, где здесь ближайшая точка сети кофеен «Русалка въ чулкахъ», и вскоре мы уже стояли на парковке. Лиза шустро сбегала за кофе и вернулась с парой стаканов, поэтому я стал ехать медленнее, и даже так старался придерживать стакан ноотикой, чтобы не расплескать ненароком.

Лиза молча попивала кофе, смотря в боковое окно, пока ее черные волнистые волосы красиво развевались от легкого ветерка.

— Петя. А я ведь тоже слышала слова, пока не пробудилась окончательно.

— О? Серьезно? — я глянул на девушку снова, та выпрямилась и говорила без тени веселья на лице.

— Угу. Где-то у Нижнего Новгорода.

Вздохнув, я отыскал взглядом подходящее место. Завел авто в тень многоэтажки, подальше от тротуаров, чтобы никому не мешать. Вроде запасной выход какого-то магазина, не очень подходящее место для важных разговоров, но зато никто не помешает. Заглушил двигатель.

— Ты же это сейчас придумала, да? — строго сказал я, смотря на Лизу.

— Нет.

— Как-то слишком удобно, после слов Стеши пророчество ведет прямо туда, куда я и так собирался.

Лиза пожала плечами, опять пригубила кофе.

— Я сильная. Могла и услышать, в отличие от Маркуса. Петя! — девушка нервно облизнула губы. — Ну ладно, не поверил, хотя я и не солгала. Я тогда была совсем еще бестолковой девчонкой, меня ничего не волновало! Вот и не уделила внимания словам!

— Ладно-ладно, не волнуйся только, — я улыбнулся. — Даже если тебя нашли там и после каких-то проблем перевезли, то спустя столько лет искать кого-то еще нет смысла.

Лиза допила кофе. Осмотрелась по сторонам, поправила волосы, после чего посмотрела мне в глаза.

— Петя, а Петя… Мой ротик сейчас очень теплый. Я тебя не разочарую, поверь.

Пальцы Лизы прошлись по моей ноге, скользнули к ремню. Девушка повернулась на сиденье поудобнее, наклонилась ко мне, ее волосы красивым волнистым шелком легли на штаны, когда она начала возиться с застежкой.

— Лиза.

Пришлось приобнять девушку, прижать к себе. Лиза уткнулась в мое плечо, ноготки впились в рубашку, когда девушка заплакала. И без того было понятно, что она искала любые способы, но мне такие «жертвы» не нужны.

— Ты красавица, Лиза, — продолжил я, поглаживая девушку по спине. — Я не взял тебя с собой не потому, что ты до сих пор ничего… Эм, не сделала.

— Я — упырь! Конечно, я тебе неинтересна! — приглушенно заявили мне в плечо.

— Первое больше похоже на причину. Да, из-за того, что ты — упырь! Ну и что такого? — я усмехнулся и погладил Лизу по волосам, она наконец-то отпустила мою одежду и посмотрела на меня. Лишь слезы текут по щекам, а внешне она даже и не изменилась.

— Что ты хочешь сказать, Петя?

— Мне будет грустно, если тебя обнаружат кудесники и захотят прикончить, — коротко сказал я, а Лиза молча вытирала слезы, неотрывно смотря на меня. — Надеюсь, что там будет Пыль, и я наконец-то смогу поэкспериментировать.

Лиза опять шмыгнула носом, склонила голову.

— Петя, ты и без того словно освободил меня, я чувствую небывалую легкость и силу… Уже за это я тебе благодарна до конца этой своей второй жизни, — слабо улыбнувшись, прошептала девушка.

— Этот эксперимент — еще ладно, — перевел я тему. — Вы ведь пьете кровь не ради гемоглобина или железа какого-нибудь, а ради Пыли в клетках, именно она заряжает вашу силу, поскольку мана в клетках нежити не восстанавливается сама по себе. Если я пойму принцип, то… Это что-то изменит в тебе, я думаю, — как-то слишком неуверенно закончил я. Мысли у меня такие были, да и сама идея изучить Пыль всегда меня волновала. Упыри являлись интересным исключением, и если я смогу помочь Лизе в ходе своих изысканий, то это только в плюс.

— Можно тебя поцеловать? — коротко сказала Лиза.

— Валяй.

Девушка закрыла глаза и коротко чмокнула уголок моих губ, не решилась на большее. От кофе губы действительно все еще были теплыми.

— После этих слов, Петя, я… Просто прикажи, я сделаю все что угодно. Если скажешь остаться здесь — останусь, буду терпеливо ждать, — прошептала Лиза. — Если нет, то…

Я подумал немного. Если правда найду возможность для опытов, то кроме как на Лизе, не на ком.

— Я сперва оценю обстановку, потом сообщу, сможешь ли ты приехать. Только так.

— Буду с нетерпением ждать, Петя, — почти что промурлыкала Лиза, осторожно погладив меня по руке, словно боялась моей реакции на ее прохладную кожу. Но я уже привык так-то. — Слушай, Петя. То, что до этого… Я действительно не против, это не только от отчаяния, — отведя взгляд, еле слышно добавила девушка. — Можно я схожу за еще одним кофе?

Пригладив волосы, я закрыл глаза.

— Можно.