Вербомант 2 (СИ)

Глава 12 Конкуренция

О недавнем дожде напоминал влажный ветер, то и дело проникающий в комнату через неплотно прикрытое окно, да журчание льющейся по водосточному желобу воды.

Алексей Пушкин, прекратив смотреть на хорошо видимый из окна дуб, макнул перьевую ручку в чернильницу и набросал несколько строк, когда услышал приближающиеся шаги и стук в дверь.

— Да-да.

— Доброе утро, отец, — как обычно поприветствовал главу Рода Владимир.

— Доброе утро, Владимир. Уже все? Весьма быстро. Присаживайся, — сказал мужчина, заканчивая тем временем строки. Владимир подошел ближе и уселся в мягкое кресло, стоящее рядом с деревянным столом.

— Дольше я бы не выдержал, — Владимир тихо рассмеялся. — У меня не так много маны, к сожалению.

Алексей вопросительно поднял бровь.

— Хочешь сказать, что у него еще и запасы маны высоки?

— Весьма. Очевидно, что с ровесниками ему скучно, поэтому он тренировался вместе с чудью… Ты же видел Марию Анатольевну, отец, — Владимир сделал небольшую паузу, но, в отличие от него, глава Рода куда меньше времени уделял изучению иных рас, поэтому Владимир поспешил продолжить: — Песцы ее возраста обладают куда меньшим уровнем. Не удивлюсь, если к двадцати годам у нее будет пятидесятый или выше.

Алексей откинулся на спинку кресла, задумчиво погладил подбородок.

— А сила?

— Полиэлемент, уровень магистра или даже выше, если учесть благословение. Думаю, что теперь можно сказать с полной уверенностью — Пётр действительно мог победить одержимого богатыря, — улыбнулся Владимир.

— Однако это расходится с официальными данными ИСБ. Не надо, — Алексей жестом остановил возмутившегося Владимира. — Не стоит афишировать. Показания испуганной девочки для «Нулевого» отдела — не доказательство. И у нас нет всей картины. Петра можно спросить, конечно, но это ни на что не повлияет.

— Раз у тебя, отец, есть эта информация, то может быть и у других Родов, — осторожно добавил Владимир.

— Думаешь, намеренно прикрыли Петра? — Алексей улыбнулся. — Тоже была такая мыслишка. Вариант с бастардом Романовых очень удачен, ведь Петр Константинович — «призрак». Нигде о нем нет никакой информации. Окончил вечернюю школу Липецка, до этого не существовал и после — испарился. Телефон оформлен на Орла, чужой номер, предположительно — дипломатический. Очень удобно.

Владимир пригладил кудряшки, раздумывая. Отец весьма спешил, пытаясь изучить все о госте, многие моменты озвучены впервые. Однако версия пусть и выглядела весьма логичной, казалась Владимиру несостоятельной, поскольку Матвей не стал бы говорить с Романовыми лишь из-за принадлежности к фамилии, их Благодать и Дар сильны, но это не личная заслуга конкретного кудесника. А вот владелец благословения, сумевший его реализовать — определенно хорошая кандидатура, на такого мага Матвей обратил мы внимание.

— Встряска для расслабившихся патриархов, отец? Такому не научат в магической школе, это навыки имперской спецшколы, — Владимир решил подыграть отцу, наверняка это проверка.

— Слишком удобная теория. Пусть далекие от всех этих событий так и считают, а мы не будем болтать почем зря. Полезнее и для нас, и для самого Петра, кем бы он ни был. Пока вы общались, мне уже прислали письмецо, — Алексей продемонстрировал конверт с разорванной печатью, на которой можно было увидеть следы магического оберега. — Еще и «Тридевятый отдел» подключился. Про Петра напрямую они не спрашивали, но намеки от Синеглазки всегда просты и понятны. Это не их человек.

— О, так сами Романовы почтили нас вниманием, — Владимир хмыкнул.

— Более того, она даже арендовала усадьбу в Чёрном, вряд ли ради отпуска, — Алексей слегка помрачнел и спрятал конверт.

— Если там только намеки, то о чем тогда письмо?

— Об эльфах. Предупреждение прислали всем, — Алексей прикрыл глаза. — В убийстве Николая Светлова замешаны эльфы, причем работали с помощью токсина.

— Но наши ведь не при делах, и у Ириниэль алиби, — осторожно добавил Владимир. — Зачем тогда нас предупредили?

— Причину Николай унес с собой в могилу. Ввоз эльфов осуществляли через неизвестные каналы, и все подозреваемые не числятся в рабах. Судя по молчанию Романовых, Королевство тоже не спешит сотрудничать. Высказали озабоченность, как они это любят делать, но очевидно, что после смерти дворянина никто не будет преступников экстрадировать в родные леса.

Владимир кивнул. Если все так, то на свободе остались убийцы, и найти их весьма проблематично, поскольку лесные эльфы — мастера маскировки. И из всех более или менее подходящих и ближайших территорий, Нижегородская губерния подходила им идеально. Множество лесов, никаких проблем с поиском пропитания, и все в том числе благодаря стараниям их сородичей.

— Синеглазка подозревает, что они могут прятаться на территории нашего Рода… Ясно.

— Не только нашего, — возразил Алексей. — Начинать проще всего со Светлова, однако времени прошло уже слишком много, можно добавить к списку Рязанскую губернию… Но время играет не только против нас, еще месяц-другой и они себя проявят, даже если их не смогут отыскать.

— Только в том случае, если никто не помогает извне, — Владимир сжал кулаки. — Подлецы.

— Вероятность остается. Николай на кого-то работал, могли быть замешаны и другие семьи. Стоит искать любые подозрительные случаи. Проклятые земли, одержимость, да что угодно. твоим братьям я уже сообщил, и ты будь начеку.

Владимир решительно кивнул, после чего спросил:

— Как поступим с мероприятиями, отец?

— Без изменений, — грозно ответил Алексей. — Любая паника на руку врагу. Сегодня ты боишься провести бал, завтра твои люди начинают верить, что Род не в состоянии их защитить. Будем бдительны и осторожны, не впервой. Наши эльфы могут постепенно завязывать с работой на улице, сезон подходит к концу, в этом ничего странного не будет.

Владимир снова кивнул.

— Хорошо, отец. А что насчет Петра?

— Сообщи о ситуации, он ведь все равно знает подробности, лишним не будет, — после пары секунд размышлений ответил Алексей. — Он силен, поэтому можно привлечь к работе, с соответствующей оплатой, разумеется. В обычной ситуации перекладывать охрану нашего дома на гостя непростительно, но нельзя не считаться с его способностями. Владимир, ты знаешь его лучше всех… Как долго он захочет оставаться здесь? — озадаченно спросил Алексей.

Владимир еле заметно улыбнулся. Петр смог создать положительное впечатление у главы Рода.

— Полагаю, что он все-таки отправится на поиски. Может быть, в следующем году. Не удивлюсь, если попытается навязаться в экспедицию, и нам бы стоило не упускать момент.

Алексей покачал головой от удивления.

— Слова дочери Светлова становятся все осмысленнее…Скорее всего, он и сам осознает, что в состоянии зачистить Чертоги.

— Да, подозреваю, что он размышлял о подарке Императору, — улыбнулся Владимир. — Отсюда и уверенность в получении заслуг перед Империей.

Алексей вздохнул. Ситуация не очень удачна — под рукой нет известных Чертогов. Сложились бы идеальные условия для сотрудничества, где все получили бы максимальную выгоду, а один из «тридцати трех» захотел бы и дальше сотрудничать с Пушкиными.

— Поищем зацепки, новые Чертоги могут всплыть в любой момент. А пока что — пусть оценит гостеприимство, в другой раз и сам захочет вернуться, — улыбнулся Алексей.

Владимир улыбнулся в ответ, не став поднимать тему Татьяны. Отец даже слушать бы не захотел о ее замужестве, не говоря уже о том, что девушка и сама выросла весьма своевольной. Даже знающий многое о романтике и отношениях Пушкин не был уверен, что в состоянии хоть кого-то из потенциальных женихов свести со своей сестрой…

Вернувшись в гостевой дом, я обрадовал девчат возможностью в очередной раз проехаться по магазинам. Машка тотчас принялась бегать по комнате и искать вещи для поездки в город с таким энтузиазмом, будто это не мы закупались всем необходимым совсем недавно. Хотя скорее девушка просто успела заскучать без дела. Ириниэль отнеслась ко всему куда более скромно, но оделась быстро, я же лишь сменил костюм.

Ситуация с Пылью меня обрадовала, решение действительно очень изящное. Стоимость у нее все-таки немаленькая, и отдавать за сомнительный результат кругленькую сумму не очень хотелось. Вместе с тем Светлов чувствовал себя должником за спасение Ольги, и пусть мы договорились на этот счет, небольшая помощь под видом подарка очень даже кстати. Оставалось только догадываться, надавил ли на графа Пушкин или тот согласился сам…

После изучения вариантов Пыли можно попробовать напроситься на экскурсию, чтобы воочию увидеть производство автомобилей. Я все-таки хотел узнать суть работы и понять, что делают местные с Пылью, и когда я смогу отличать один вариант от другого, проанализировать все это будет гораздо проще. Если даже это не приведет напрямую к вербиниту, понять работу местных технологий весьма важно — это то, что я мог бы использовать, будучи вербомантом, но в прошлом мире ничего подобного у нас просто не было. Можно сказать — апгрейд! Но только если получится во всем разобраться.

«У тебя все получится, братик!»

Ленка будто бы всегда рядом со мной, и это придавало мне мотивации. Конечно, с годами количество сообщений снизилось, поскольку триггеры для ее сообщений постепенно иссякали, но все же они не исчезли совсем. И это радовало. Хотя в некоторых ситуациях я бы точно не хотел услышать комментарии…

«Что, стыдно целоваться при сестренке, да?»

Не стыдно, но как-то странно. Впрочем, я все равно уже привык.

В назначенное время мы с девчатами вышли на улицу. Пасмурное небо не собиралось показывать ни единого солнечного луча, поэтому, видимо, эльфов сегодня почти не видно за работой. Или же их просто прогнал недавний дождь. Несмотря на положение рабов, по факту к ним все-таки не относились как к имуществу, вот и Пушкины вряд ли погнали бы их собирать фрукты и овощи по колено в грязи и под дождем.

«Ненаглядной» Владимира оказалась Александра Олеговна. Сегодня она оделась попроще, но свободное платье все равно отлично подчеркивало фигуру, а украшения сверкали так, что солнце сегодня могло и не появляться — освещения явно достаточно.

Поздоровавшись, мы направились к уже поданному прямо к дверям дома авто. Степан открыл дверь, приглашая внутрь. На этот раз в качестве личного транспорта выбрали длинный «ПАЗ» премиум класса. Не лимузин, но нечто промежуточное — внутри свободно помещались без толкучки человек шесть, не считая сидения рядом с водителем.

— А давайте посплетничаем! — шепотом заявила Александра, когда автомобиль плавно выскользнул за ворота усадьбы.

— Дорогая, держи себя в руках, — со вздохом сказал Владимир. — Петр Константинович, не слушайте, она начнет вас учить плохому.

— Уу, будем как плохой и хороший учитель, да? — захихикала Александра. — Слух номер один. Я буду вашим учителем танцев, о-ля-ля!

— Не такой уж и слух, Александра Олеговна. Вы решили так называть новости, которые я не успел рассказать, не правда ли? — с укором прошептал Владимир.

— Это большая честь, фыр! Ой! — Машка тоже тренировалась к жизни в высшем свете, но немного смущалась.

— Соглашусь, и очень ценю вашу помощь, — осторожно добавил я. — Но так уж ли удобно отнимать время у Александры Олеговны?

— Не извольте беспокоиться! — гордо вздернув носик, заявила дама. — Или вы переживаете из-за того, что я жена Владимира Алексеевича, а? — хитро улыбнувшись, добавила Александра.

Я хоть и переживал, но не подал виду. Ириниэль и Машка на этот счет вообще не волновались.

— Я буду вести себя достойно, — ответил я, и теперь уже Владимир улыбнулся.

— Право слово, Александра. Пётр Константинович — нет ничего зазорного в танце с другими. Если вы пришли с сопровождающей вас дамой, это уже знак благонадежности. Хозяин дома танцует с гостьями, хозяйка дома — с гостями, нюансов действительно много, но вы постепенно усвоите их.

Машка покраснела. Идея танцев с кем-то другим ей, похоже, не очень нравилась. Полагаю, что это из-за возможности коснуться хвоста, и хотя предполагал, что местные балы все-таки отличаются от школьных дискотек, где все танцуют, лапая партнершу за задницу, все равно это может быть некомфортно.

— Что ж, придется еще немало узнать, — я повесил на лицо дежурную улыбку и подмигнул Машке, чтобы она успокоилась.

— Ах, я ощущаю чувства! Влюбленность в этом возрасте невероятна! — продолжила Александра, а Пушкин кашлянул.

— Кхм. Не ставь наших гостей в неудобное положение. Давайте просто прокатимся и насладимся видами.

Александра явно была против таких раскладов, но согласилась. Поэтому оставшееся время Владимир рассказывал о том, как вели преобразование и озеленение прилегающих территорий. Работа титаническая, и самое главное — одной Природой все-таки не обходились. Питательные вещества, вода… Подбор необходимых условий, и только после этого подходящий вид заклинаний под выбранный сорт растений. В медицине все еще сложнее.

Выбранный торговый центр поражал размерами: похоже, что Пушкин специально направился в один из самых больших. Два десятка этажей, до которых добираться только на скоростных лифтах, если нет желания считать ступеньки эскалаторов; огромный дуб находился в центре и выступал главной достопримечательностью, а его рост сдерживали магией, не иначе. Водопады, фонтаны, множество другой зелени, и на фоне этого множество бутиков, гипермаркеты, рестораны и закусочные, детские площадки… Просто глаза разбегались.

Я не ожидал в таком месте увидеть портного или ювелира, но сперва мы все-таки направились в обычный гипермаркет. Похоже, что Владимир хотел похвалиться ассортиментом, заодно как бы напоминая купить что-нибудь для быта, если забыли привезти с собой.

Вместе с тем я оценивал товары в несколько ином ключе. Задуманное мной зачарование — это придуманная ранее идея с одеждой для холодных зим. Конечно, здесь в массовом производстве могли попасться куртки с обогревом, благо зарядка магбатарей обходилась весьма дешево, но для долгих путешествий такой вариант подходил уже не очень-то хорошо, не говоря уже об универсальности собственной маны каждого человека — ей пользоваться куда удобнее, чем зарядкой гаджетов. Но необходимо еще продумать все детали, поискать аналоги в продаже и запросить у Пушкина ткань, если меня все устроит.

В остальном же ассортимент казался расширенным из-за обилия товаров из Империи Небесного Дракона, но особых изысков я все-таки не обнаружил. Машка присмотрела себе всякие безделушки и немного вещей для быта, вроде новых зубных щеток и гребешка, а Ириниэль после долгих раздумий выбрала себе головоломки и даже настольную игру. Ага, все-таки домоседка, да?

Мне же хотелось прикупить бумагу и всякую мелочевку для рисования. Всё-всё я с собой тащить в Нижний Новгород не стал, но возобновлять работу уже пора. Правда, пока искал, я наткнулся на…

Комиксы? И не только! Очень яркая и сочная рисовка, барышни так и вовсе загляденье. И все бы ничего, но в том же Липецке я не встречал в открытой продаже хентайщину кроме своей. То есть, конечно, речь о журнале «Шалунъ», где мне выделяли место. А здесь — целые «танкобоны», то есть сборники одного автора под единой обложкой.

— Надо же, Пётр Константинович. Я никому не расскажу, — Владимир оказался рядом и сказал это шепотом.

— Я не… То есть да, стою здесь, конечно, но удивлен стилистике! Только и всего. Это разве не из Японии? Ох… — я аж забыл, как тут местная Япония-то называется. — Восточная Империя. У них же Пылевой шторм беснуется и все такое.

— Интересуетесь историей? Да, раньше они назывались Японией, — Пушкин улыбнулся. — Изоляция — политика их императрицы, не все согласны, поэтому товары иногда встречаются, но чаще всего купеческие гильдии если и привозят что-то, то только под заказ. А стилистика… Автор анонимный, но подданный Российской Империи. Издательство сперва отправило запрос нам, опасались последствий из-за непривычной подачи материала, но, в конце концов, все эти истории пронизаны тематикой любви.

— Так вы читали?

— Только в рамках ознакомления, — без намека на улыбку ответил Владимир. — Рекомендую «Отражение падающего лепестка сакуры» и «Эльфийка для сёгуна».

Я посмотрел на мужчину с подозрением, Пушкин лишь развел руками.

— Еще можно «Белое пламя — кровавый лёд», там и приключения есть.

— Благодарю за рекомендации, — я кивнул, и Пушкин решил меня больше не смущать, а я полистал страницы.

Использовали ли мою мысль насчет продвижения непривычной рисовки или пришли к тому же — неизвестно. Пока я оставался в рамках внештатного автора из-за нерешительности редакторов, здесь вложились в новичка и заработали. Судя по тиражам, пользуется спросом, так что мне нужно или повышать ставки, или глотать пыль. Что-то совсем уж извращенное мне не дадут выпускать, но сюжетное — почему бы и нет? Из увиденного — никаких знакомых сюжетов, скорее адаптация классических тем. Первая любовь, любовь между представителями разных сословий… Все это уже встречалось, но хуже от этого не стало.

— О, кто-то еще так рисует, да, Петенька? — спросила Машка, подойдя ко мне. — Надо же, и здесь большая грудь.

— Я же говорил, это популярно.

— Угусь, — надула щёчки Маша, после чего отвернулась и коснулась ладонями своей груди. После чего прошептала: «Блинский блинчик!»

— Господин? — Ириниэль тоже оказалась рядом. — Ах, кто-то посягнул на ваше творчество⁈

— Не стоит так реагировать, — успокоил я разволновавшуюся эльфийку, и она вместе со мной стала разглядывать развороты, затем и Машка подключилась.

— О. Со знанием дела, господин. Видите, сёгун получил себе в рабыни эльфийку, у нее медальон — это символика дома Элафир Аурэ. Королевской крови, вторая дочь не стала бороться за трон со своим братом и лишилась привилегий, однако у нее остались верные слуги. Какое внимание к деталям!

— Рад, что тебе понравилось, — хмыкнул я.

— Нет-нет, господин, ваше творчество тоже великолепно! — взволнованно шевельнув ушами, продолжила Ириниэль. — Для меня оно всегда на первом месте!

— Тихо, не стоит рассказывать, — шлепнув эльфийку по заднице скорее машинально, я увидел, как она замолчала и торопливо кивнула.

— Это не лесть, мы тебя всегда поддержим, фыр! — сказала и Машка, взяв меня за руку. — Но на нас уже смотрят…

Да уж, мы втроем листаем хентайщину, чуть ли не обнявшись, действительно необычно. Девчата просто уже привыкли к подобным рисункам, хотя вначале и смущались, конечно. Машка — из-за содержания, а Ириниэль — из-за того, что она оказалась прототипом.

Положив все на место, я отвел своих спутниц подальше. Пушкин в это время что-то выбирал вместе с супругой довольно далеко, так что мог и не слышать комментарий насчет моего творчества. Но символика взята от известных эльфиек — у Золотце эти обозначения в имени, а Ириниэль не могла считывать данные ошейника, как я, поэтому банально не знала, кто перед ней. Пушкин приложил руку к авторству? Или это хобби кого-то из гостей усадьбы, где они могли увидеть Золотце, и раз Пушкин знаком с этим человеком, то и поддержал автора?

Вряд ли мне это что-нибудь бы дало, но неплохой повод постараться, раз местной аудитории нравится такая рисовка.