Вербомант 2 (СИ)

Глава 6 Гостеприимство

На этот раз обошлось без традиционной курочки, поскольку Маша выложила подготовленный сюрприз: печеньки! Не покупные, а собственноручно приготовленные, как от такого отказаться? Правда, идти куда-то мне было лень, так что чай приготовили на месте. Или я просто заскучал без практики за время поездки?

Несмотря на тренировки, девчата все равно с интересом смотрели на то, как я вскипятил воду простеньким огненным вербом, после чего оставалось только подождать, пока чай заварится.

Маша сведуща не только в школе Льда, она неплохо освоила заклинания уровня Школяра, куда входило множество простых способов применения элементов в быту. В принципе-то, за время наших пробежек зимой Машка нередко пользовалась огнем для розжига костра, но создать небольшой и контролируемый длительное время огонь довольно сложно, в этом и суть восторга. Для Ириниэль это вообще казалось чем-то удивительным, поскольку суть применения вербов она не понимала, а мне нравился ее трудно скрываемый интерес.

Правда, призванную воду для питья я обычно не использовал, так что обошлись бутилированной. В прошлом мире Ленка анализировала воду, и там ничего особенного — ни микроорганизмов, ни водорослей, так что в этом плане она безопасна. В этом мире лабораторной работой я не занимался, но какие-то примеси в воде точно есть, иначе бы она не могла работать как проводник для Энергии, что здесь даже в учебниках указано. Какие именно примеси — вопрос интересный, повод для сбора статистических данных… Но в опасной ситуации явно не опаснее гибели от обезвоживания, а в обычных условиях лучше не выпендриваться столь явно. Хотя для подобного есть еще Лёд — с талой водой всяко проще, да и в детстве я хрумкал сосульки в жару не без удовольствия.

Закончив понтоваться перед девчонками и похвалив угощение Машки, я снова занялся созерцанием пейзажей. Точно… На пути к цели будет еще одна губерния, Владимирская.

В принципе, на этом этапе закончилась небольшая проверка: услышав о сути использования Благодати, со всеми этими поездками в Москву для сдачи крови, я подумал, что принцип передачи маны связан с Источником и тем, как он необычно ощущался в этом мире. Но нет, что в Липецке, что в Москве, что теперь во Владимирской губернии — все одинаково. В прежнем мире местонахождение на земном шарике тоже никак не влияло, но проверить все же не мешало.

Часа через полтора мы как раз добрались до Владимира: дорога проходила прямо через город и позволяла вдоволь насладиться видами на речку Клязьму. Сочная растительность на обоих берегах весьма сильно контрастировала с остальным образом города, хотя дорога большей частью пролегала через старый район без обилия предприятий. В остальном же чувствовалась промышленная направленность губернии: не было составов с рудой, как в Грязях, однако даже издалека можно было приметить высокие здания фабрик и часть воздушных магистралей, которые как раз и доставляли грузы на летающих платформах в Москву. Здесь занимались электроникой, но и производили немало одежды и мебели, по крайней мере, в торговых центрах я примечал немало товаров отсюда.

Главным Родом здесь были Новиковы — маги Энергии. Весьма редкая школа, но полезная, особенно если у владельцев достаточно маны для полноценного использования. Талант местных дворян явно пригодился и в налаживании промышленности, и в военном деле, поскольку многие из Новиковых щеголяли наградами и, после ранений или по причине возраста, занимались теперь делами в губернии, а не помогали сдерживать нечисть. Подозреваю, что Энергия важна в полевом использовании шагающих машин, да и для воздушных кораблей наверняка тоже.

История, в принципе, чем-то похожа на Светловых — те ведь тоже когда-то были на передовой, где тяжело переоценить ценность заклинаний Изгнания, но после того как граф отошел от дел, Светом пользовался, по сути, только Николай, и тот — в не самых благих целях.

В другое время я бы, наверное, заглянул бы во Владимир, чтобы оценить достопримечательности: если верить записям, здесь осталось немало исторических памятников, да и причал для дирижаблей, имеющийся на окраине города, как бы намекал, что инфраструктура туризма здесь явно хороша.

— Какая же вкуснотища, да, Пётр Константинович? — придерживая щечки руками, будто так будет проще есть, сказала Ириниэль, затем шустро запила чаем и шумно проглотила. — Невероятные яства…

— Ах, что ты! — Машка засмущалась, стала шелестеть хвостиком по сиденью, поглядывая при этом на меня.

— Она права. Просто великолепно! Жаль, что уже заканчиваются! — страдальчески сказал я и вздохнула. Ушки Маши шевельнулись, и она стала выглядеть невероятно довольной.

— Хе. Если разрешат готовить на их кухне, я напеку еще много-много печенек! — с энтузиазмом заявила Машка.

Ириниэль цапнула еще одно печенье и продолжила хрумкать, пока я с улыбкой пригубил чай.

— Судя по тому, что Пушкин опять требовал от меня составить меню, они хотят угощать нас сами.

Машка надула щечки и сложила руки под грудью.

— Нетушки! Как будущая жена, я должна уметь хорошо готовить! — слегка смутившись, заявила девушка, а хвост стал двигаться активнее.

— Это важный критерий? — склонив голову, спросила Ириниэль.

— Конечно! А чего это ты вдруг заинтересовалась? — прищурившись, спросила Машка и навострила ушки.

— Мне показалось занятным сравнить, — безэмоционально ответила эльфийка. — Ольга Сергеевна… Не упоминала о кулинарии, но говорила, что будущая жена должна быть искусна в постели и достаточно вынослива, чтобы выдержать запросы одаренного кудесника. Если в кандидатах именно такой, конечно, — говорила девушка спокойным тоном, абсолютно не обращая внимания на то, как Машка краснеет все сильнее и сильнее. — Будет нелишним предположить, что господин Пётр Константинович как раз подходит к описанному образу, несмотря на обозначенный низкий уровень птицы.

— Да поняла я, поняла. Блинский блинчик, что за разговоры такие⁈ — Машка прикрыла лицо хвостом и посмотрела на меня, но я сидел с невозмутимым видом.

Оля о таком общалась с подругой? Занятно. Ну, ей все-таки семнадцать уже, стоило ожидать.

— Согласен, хватит уже пытаться угадать, Ириниэль. Уровень указан, я просто средненький маг. Хочешь меня одолеть в спарринге — тренируйся лучше, — улыбнулся я. — Это что, твоя благодарность за угощение, смущать бедную Машку? — строго добавил я.

Хотя смущенная Маша выглядела невероятно мило, так бы и затискал.

— Прошу простить. Не хотела расстроить хозяюшку, не обращайте внимания! — прошептала Ириниэль, и когда Машка быстро кивнула, взяла последнюю печеньку. — Вы невероятно великодушны.

— Уф. Ты узнавал, как она там? — поинтересовалась Машка.

— Да, все в порядке.

В Академии первые недели обучения. Со слов Пушкина там сразу же весьма жесткая практика, чтобы оценить способности и распределить по группам, вот студентам пока и не до лишней болтовни. Поэтому мы почти не общались с Ольгой, я лишь знал, что она добралась без проблем. Впрочем, она и до этого была не из тех, кто любит чатиться по ночам, встречи с глазу на глаз ей всяко интереснее.

После сытного перекуса мы снова уселись отдыхать и глядеть в окошко. На этот раз я навязался к Машке и усадил ее к себе на колени, заодно прихватизировав хвост. Девушка показывала то на птах, взлетающих с придорожных фонарей, то на красивые пейзажи, и мне приходилось немного сдерживать слишком уж активный хвост, но Машке явно понравилось сидеть чуть выше обычного.

Вскоре мы проехали через Ковров. Небольшой городок Владимирской губернии, но из-за обилия аэростатов и наличия шагающих погрузчиков — весьма важный. Здесь производились составные части для вооружения титанов и воздушных кораблей, и для грузовых составов были выделены дополнительные пути. Впечатляюще… Сидя в Миролюбовке, я действительно не мог представить, сколько труда каждый день вкладывалось в стабильность огромной Империи. И при таких масштабах случай в Липецке действительно легко прозевать! Хотя именно для этого всем этим занимались отдельные дворяне, каждый в своей зоне ответственности, но вместе с тем большинство стремились развить свои земли ради усиления Рода, а все это приводило и к росту мощи всей Империи.

Дальше на пути лежал еще один интересный населенный пункт. Город Чёрное Нижегородской губернии около трехсот лет назад был на грани экологической катастрофы из-за химической отрасли. Здесь массово производилось все необходимое для военной машины Империи, в период самых массовых столкновений с нечистью, когда для только формирующегося общества магов требовалась поддержка могучей военной техники. С кризисом совладали, но жителям от этого не легче.

Однако сейчас, пока поезд проезжал через этот небольшой городок, сложно было поверить в данные умнофона. Хвойные леса, дубовые рощи, река совсем рядом — просто курорт! Да и воздух явно чистый, никаких намеков на какие-то примеси, хотя в купе и находилась система фильтрации…

— Ой, какое живописное местечко, фыр! — Машка чуть ли не носом прилипла к стеклу, словно хотела увидеть плещущуюся в Оке рыбешку. — Здесь неплохо бы домик иметь, а, Петенька?

— Возможно, — улыбнулся я, чуть сильнее обняв девушку, а она погладила мои руки и попыталась шлепнуть хвостом, но увы — он под контролем.

Ириниэль вздохнула — ей явно больше понравился бы дом в пещере, может, там ей спокойнее? Но вообще идея пришла не одной только Машке, судя по множеству ухоженных домов, здесь наверняка немало богатых постояльцев любит проводить лето. Пушкины справились с экологической катастрофой и превратили погибающие земли в курорт, впечатляюще!

Отсюда до Нижнего Новгорода уже было рукой подать, поэтому мы начали собираться. Однако я все равно нашел время поглядеть по сторонам…

Озелененный мегаполис — иначе и не назвать Нижний Новгород. Конечно, после Москвы вряд ли удастся увидеть невероятное количество небоскребов, но и здесь город пестрил множеством огней. А вместе с тем сталь и стекло современной архитектуры, украшенной голограммами, утопала в зелени множества деревьев, слегка украшенной золотыми и алыми оттенками медленно вступающей в свои права осени.

Вокзал «Нижний Новгород» на первый взгляд тоже оказался образчиком современности, слишком уж нагружали зрение информационные табло и призывно помигивающие вендинговые автоматы, но вместе с тем в главном холле находилась огромная старинная люстра, которую без лишних сомнений можно было бы вешать в театре, столь яркой и мерцающей, будто тысячи бриллиантов, она выглядела. Образ довершало комбо из мозаики и голограмм размером со всю стену вокзала, где с ловкостью киногероев силуэты с кучеряшками разили бесчисленные армии нежити, используя шпаги и пистоли. Весьма завораживающее зрелище, даже если и могло показаться рекламой правящего в губернии Рода, но будь я подростком — точно бы вдохновился и пошел бы тоже учиться с нечистью воевать.

Задерживаться мы не стали и сразу же вышли на улицу. Вокзальная площадь словно окутывала приезжих соблазном потратить денежки, поскольку невероятных размером торговые центры будто нависали и требовали заглянуть. Чуть в стороне находился ЦУМ — здоровенный гипермаркет, пестрящий выполненной в одном стиле рекламой, где на первый взгляд можно купить товары со всей Империи, судя по обилию вывесок. А напротив вокзала — торговый центр Пушкиных, с блестящими новехонькими моделями «ПАЗиков» внутри. Идеально чистые стекла создавали впечатление, будто нижний этаж частично отсутствует или вовсе все здание парит в воздухе, а возле машин сновали знойные барышни и зазывали падких до фирменных авто туристов. Для дворян или богатых купцов купить автомобиль просто для поездок по городу — все равно, что потратить карманные деньги, поэтому здесь я впервые увидел лимузин и еще парочку моделей престижного класса, которые заставят опустеть даже самый пухлый карман.

После всего этого обилие закусочных даже и не удивляло, скорее окончательно проголодаешься, пока будешь выбирать. Больше всего в глаза бросался ресторан герцога МакДональда, но рядом висела крупная вывеска конкурентов «Царскій бутербродъ» и звала откушать у них, поскольку блюда иностранного Рода не смогут насытить желудок имперца как следует.

Рядом с вокзалом находился еще и Императорский павильон. Защищен войсками с гербом Романовых, похоже, что выполнял примерно те же функции, что и Императорский вокзал в Москве. Если учесть влияние Пушкиных, то не так уж и удивительно, что правящий Род сюда приезжал время от времени.

Однако долго отсвечивать перед вокзалом мы не стали, хотя я по привычке уже стал искать кого-нибудь интересного. Среди множества таксистов легко было увидеть минивэн с гербом Пушкиных, возле которого стоял крепкий мужичок с щетиной. Одетый в строгий костюм и перчатки, он коротко кивнул, когда я подошел.

— Пётр Константинович? — спросил он.

— Да. Прошу прощения, прибыли чуть позже оговоренного срока, — с улыбкой сказал я.

— Поезд опоздал. Решим этот вопрос, — коротко ответил мужчина. — Можете звать меня Степан. Багаж я отнесу, господин.

По гамаюну я проверил — это был кудесник двадцатого уровня из наемного персонала, не вошедший в семью. Полагаю, что у больших Родов много подобных слуг или, вернее, работников, которых в гамаюне прописывают как привязанных к Роду, чтобы обойтись без неприятных ситуаций. Если припомнить любовь некоторых дворян к пьяным выходкам, кого-то это могло даже остановить от всяких приключений и козыряния происхождением.

Прихватив вещи и не заостряя внимания на девчонках, Степан погрузил все в авто, открыл перед нами двери и подождал, пока мы усядемся, после чего сверился с часами и позвонил в усадьбу. Я даже услышал голос Владимира, после чего он мне прислал в соцсети поздравление с прибытием в Нижегородскую губернию.

Авто двигалось быстро, отчего я уже начал думать, что доберемся мы даже раньше запланированного. Степан оказался не из тех, кто любит болтать во время поездки, ну а я тоже не видел смысла что-то выспрашивать у слуги Пушкина, поскольку будет выглядеть не очень-то красиво.

За пределами города легкое очарование зеленью Нижнего Новгорода постепенно развеялось. Путешествие немного вымотало, Машка даже засопела, поэтому я приобнял ее и улыбался, когда ушки во время сна то и дело щекотали мою щеку.

Спустя примерно полтора часа за окном словно что-то изменилось. Зелени становилось все больше, цветочные луга, будто бы нетронутые леса… Неужели еще остались такие места, до которых не добралась рука человека?

— Уже можете оценить, господин, — со смешком вдруг сказал Степан, неопределенно махнув рукой куда-то вперед.

Я сразу понял, о чем он. Дуб. Огромный такой дуб! Дубище! Толстенный ствол покрыт массивными металлическими цепями, обилие ветвей создавало пушистую крону, а яркая зелень наверняка создавала нехилую тень в солнечную погоду. Хотя там и одного ствола хватит, чтобы дом в тени спрятать… По высоте — не меньше какой-нибудь двадцатиэтажки, как мне показалось.

— Все так реагируют, — улыбнулся Степан. — Это, сталбыть, главная достопримечательность.

— Впечатляет, — улыбнулся я. — Неужели тот самый, из историй?

— А то, — загадочно улыбнулся мужчина.

Впрочем, это не единственное дерево. Насколько я понял, мы уже въехали на территории усадьбы, на которых спокойно можно было бы разместить если и не городок, то село какое-нибудь — определенно. Фруктовые деревья, обычные деревья… Фигурные кусты изображали всевозможных зверей, в том числе и мифических, а вдоль дороги попадались небольшие постройки, утопающие в виноградных лозах или окруженные кустами, каждый из которых усыпан множеством цветов. Вроде просто какие-то склады или сараи для инвентаря, но как украшены!

Разбудив Машку, чтобы не пропускала такую красоту, я пересел поближе к водителю, поскольку мы добрались до невысокой живой изгороди, тянущейся в обе стороны на многие десятки, если не сотни метров — из-за окружающих деревьев сложно сказать, где вообще заканчивается один вид флоры и начинается другой. По центру находилась высокая арка, опутанная лозами и украшенная стилизованным гербом Пушкиных вместе с каллиграфически написанной фамилией.

Ай да Пушкин! По бокам от арки выстроились эльфы. Десять эльфиек в наряде горничных с одной стороны. Десять эльфов в белых рубашках и черных брюках — с другой. Все склонили головы в легком поклоне. Даже и не уверен, что стоило для меня такое шоу устраивать, учитывая мой статус, но я очень доволен. Эльфиечки хороши, все красавицы как на подбор, а униформа пусть и была строго рабочей и не допускала излишеств во внешнем виде, но все-таки очень им подходила.

Степан медленно повел авто через арку, словно давал мне получше рассмотреть девчат. Все были рабынями без особо высоких уровней, и присутствовали только лесные эльфийки. Я мельком глянул на Ириниэль и считал настроение, но она испытывала лишь безразличие. Даже если между их народами и был в прошлом конфликт, рабство лесных эльфов девушка воспринимала как своего рода искупление. Или же видела в них товарищей по несчастью, несмотря на расу.

Дуб рос в центре комплекса из множества построек. Ближе всего находилась высокая и богато украшенная усадьба — явно главное здание здесь, но авто подъехало к дому для гостей. Двухэтажное здание, впрочем, смотрелось ничуть не хуже основной усадьбы, а из-за компактности при остальных плюсах даже казалось уютнее. Да и плодовое дерево рядом с окнами, кусты с яркими цветами создавали атмосферу природной беззаботности — основная усадьба не столь сильно утопал в зелени.

Возле входа стоял Владимир Пушкин в костюме-тройке. Я невольно подумал о том, что надо было одеться поприличнее еще в поезде, но теперь уже ни к чему.

— Добрый вечер, Пётр, — радушно улыбнувшись, сказал Владимир, и мы пожали друг другу руки. — Добро пожаловать!

— Добрый вечер. Огромное спасибо, и прошу прощения за хлопоты, — я старался держаться максимально вежливо, насколько умел. — Позвольте представить. Это — Мария Анатольевна.

Машка слегка смутилась и сделала что-то среднее между поклоном и книксеном.

— Крайне рад знакомству. У Петра и друзья ему под стать, не ожидал увидеть сударыню родом из суровых краев в нашей скромной обители, — улыбнулся Пушкин.

— Фыр… ой! Что вы, я очень рада полюбоваться на цветочки! — сбивчиво ответила Машка.

— С Ириниэль вы знакомы, — добавил я, но эльфийка все равно слегка склонила голову.

— Рад видеть, что вы без проблем получили Сороку, сударыня.

— Всё благодаря Пётру Константиновичу и его обучению, — коротко ответила Ириниэль. Превозносит меня на пустом месте… Или заставить ее прочитать учебник — уже свершение?

Пушкин нарочно обращался к девушкам, как к благородным. Интересно, это из вежливости или для легенды? Подозреваю, что даже при всей приветливости Рода простолюдин и его друзья на подобных правах здесь находиться все-таки не должны.

— Прошу, проходите внутрь. И позвольте я сразу же немного расскажу об этом месте, — гостеприимным жестом Владимир пригласил нас войти, а Степан тем временем взял вещи.

Воспользовавшись приглашением, мы оказались в доме, который обставлен на стоимость парочки квартир в центре Липецка… Картины, узорные светильники, вазы, да и мебель явно из редких пород дерева. Даже если и нет, смотрелось все очень дорого, а на белоснежный пушистый ковер возле камина и вовсе наступать страшно.

Прихожая плавно переходила в большую гостиную, из которой две лестницы вели на второй этаж, а парочка дверей вела еще к каким-то комнатам, возможно, в столовую или кухню.

Владимир пригласил девушек присесть на диван, а сам со мной расположился в креслах друг напротив друга.

— Итак, Пётр. Вы — друг Рода, однако, чтобы избежать лишних пересудов, будем общаться нейтрально вежливо, по имени-отчеству. История с Ольгой Сергеевной — не для посторонних ушей. В усадьбе довольно часто бывают гости, для них вы кандидат на вхождение в Род. Как именно — не столь важно, юные кудесники нередко бывают здесь, это уже наша забота.

— Полагаю, что вы не всегда сможете бывать здесь, — на всякий случай сказал я.

— Да, все верно, — Владимир вздохнул. — Но не извольте волноваться, Пётр Константинович, — Пушкин подмигнул мне. — Могу вас уверить, эта семья обучила множество кудесников. Начиная с детей Алексея Александровича… К слову, Алексей Александрович ждет встречи с вами.

— В столь поздний час? Не хотелось бы нарушать спокойствие вашего отца, — осторожно заметил я.

— Что вы, напротив, ему крайне интересна эта встреча. Каюсь, это одна из причин, почему я поспешил сразу же устроить это небольшое совещание. Вы наверняка устали с дороги, — Владимир снова улыбнулся.

— Почту за честь, Владимир Алексеевич.

— Благодарю вас. И второй, но не по важности момент, — Пушкин сделал паузу. — На территории усадьбы может быть довольно опасно. По этой причине я бы рекомендовал как можно скорее пройти тестирование.

— Опасно? — Машка схватилась за хвост.

— Я защищу господина Петра Константиновича и Марию Анатольевну от любых напастей, — с энтузиазмом сказала Ириниэль.

Владимир пригладил кучеряшки, оценивающе смотря на меня. Опасности? В обществе сильных магов всегда есть риск схлопотать огненный шар, если подойти слишком близко к тренировочной площадке, но речь явно не об этом.

— Какого рода тестирование, позвольте спросить?

— Похвально. Не боитесь опасностей? Псионическое тестирование. Каждый из Рода Пушкиных — Псимаг, и хотя мы стараемся защищать наших слуг, гости порой слишком самоуверенны и не могут рассчитать силы, поэтому хотелось бы избежать ситуаций, при которых нам пришлось бы искать дорогих гостей на столь обширной территории. И хотя в вас, Пётр Константинович, я уверен, позвольте признаться — слишком любопытны результаты.

— Кажется, вы уже пробовали меня считать, — улыбнулся я. — Это не сойдет за тестирование?

— О. Без лишней скромности признаю, что я правда весьма хорошо в псимагии, но не смею сравнивать себя с чудью, владеющей этим кудесничеством сотни лет. Проще все показать. Испытание все гости проходят там, — Владимир элегантно взмахнул рукой, показывая на хорошо видимый через окно дуб. — Это — Чертоги, Имперские Чертоги, спешу заметить, достояние нашего Рода.