Вербомант 2 (СИ)

Глава 20 Американец

Пушкин был рад возможности поговорить, либо новостей набралось немало за время его отсутствия. Я был бы рад услышать новости о сестре, но уже от Ольги знал, что Наташка до сих пор не вернулась.

— Кстати говоря, отец очень доволен образцами. Часть уже дошла до адресатов, нахваливают. Вы молодец! — последнее Владимир добавил чуть громче, но я не придал значения.

— Рад стараться. Уже в предвкушении, хотелось бы поскорее приступить к новой партии, — улыбнулся я.

— Уже? Я постараюсь помочь, — Владимир хмыкнул. Похвальная работоспособность, но не забывайте отдыхать, сегодня — отличная возможность.

На этом мы кивнули друг другу и направились по своим делам. Вот только я почти сразу услышал перешептывания от девушек…

— Видели, так он из известного Рода, да?

— С Пушкиным о делах говорил, интересненько!

— И танцует здорово, кто же он такой?

Так вот каков план, хитрюга! Правда, я не просил поднимать мою популярность, и теперь на белый танец меня явно попытаются пригласить. Конечно, здесь много миленьких девчонок, но второй раз играть роль фиктивного дворянина ради танца с богатой девчонкой просто нет смысла.

— Добрый вечер, — услышал я приятный, интеллигентный девичий голос.

— Добрый вечер, барышня, — ответил я, обернувшись.

Говорившей оказалась очень даже симпатичная девушка, причем примерно моего возраста. Волнистые волосы черного оттенка украшал белоснежный цветок, а зеленые пряди говорили о «Длани» Природы.

Проверив характеристики, я убедился в своей правоте.

— Вы так стараетесь произвести на всех впечатление, сударь, — убрав прядку за ухо, девушка заодно слегка поправила маску.

— Разве?

— Прошу прощения, если у меня создалось ложное впечатление, — слова звучали холодно. — И все же. Вы танцевали с известной исполнительницей, и каждая здесь видела химию между вами, сударь. Никто из юных дам не любит сердцеедов.

— Влюбчивость не порок, сударыня. И мы на маскараде, разве кто-то знает точно, кто прятался за маской?

— При вашем уровне, сударь, это порок, — настаивала на своем девица. — Или вы несерьезны в качестве кавалера той дамы, или несерьезны в качестве кавалера новой дамы.

— Звучит философски. Хотелось бы отметить, что Вы мной слишком заинтересованы для той, кому я неприятен, сударыня.

— Я такого не говорила. Вы не вызываете неприязни.

— Жаль, а я надеялся, что от ненависти до любви — один шаг…

Девица издала смешок, прикрыв рот ладошкой в элегантной перчатке, и можно было увидеть дорогие кольца. В том числе — артефактное, с небольшой драгоценностью из Чертогов, их сложно спутать с обычными камнями.

— Я лишь хочу видеть больше влюбленных улыбок, только и всего. Мне же потом сушить платье от слез моих брошенных подруг, сударь, — усмехнулась девушка, посмотрев на меня с укором.

— Очевидно, что это хитрый план заставить меня пригласить вас вместо ваших впечатлительных подруг, но увы. Я уже обещал танец другой, прошу простить, сударыня.

— Пф.

— Хорошего вечера.

Девушка сложила руки под грудью и проводила меня взглядом. Похоже, ее немного взбесило мое общение с Владимиром, слишком уж легкое и непринужденное, да еще и похвалили при всех.

У девицы была Благодать Пушкиных и двадцать пятый уровень. Если учесть возраст, то скорее всего это Татьяна Пушкина, но разве она не должна быть в школе? Мне казалось, что Алексей готовил сюрприз для нее как раз к выпуску…

Впрочем, ей могли пойти навстречу, тот же брат притащил сюда, например. Меня это не особо волновало, да и девчонка наглая, пусть даже и красотка. Кого-то это могло зацепить, но увы, поэтому я направился к Насте.

А она, хоть и сидела за столом и не проявляла желания идти танцевать, никак не могла спровадить навязчивого ухажера в деловом костюме. Малый тридцатого уровня, двадцать пять лет, Благодать и Дар незнакомы, обучен огню на уровне Магистра. Сложен неплохо, одет богато, модная прическа, легкая «брутальная» небритость. Полагаю, что многие дамы были бы не против составить ему компанию, но он пристал именно к Анастасии.

— Танец сейчас начнется, — сказал я и подал руку Насте.

— Погоди-ка. Уважаемый, ты никак чужую барышню увести надумал? — склонив голову, заявил парень, со смесью брезгливости и непомерного самомнения смотря на меня.

— Почему же чужую? Мне уже обещан этот танец.

— Извольте разрешить наш спор, сударыня, — неожиданно галантно обратился парень к Насте, и та побледнела. Сглотнув, дрожащими пальчиками открыла агенд и показала отсутствие кавалеров на следующий танец. После нашего первого танца она то ли забыла написать, то ли не подумала, что кто-то еще подойдет, не иначе.

— И все же я настаиваю, — коротко и с нажимом добавил я.

— Да вы никак возомнили себя лучше других, а? Уважаемый.

Конфликта можно было избежать, конечно. Не стоило Настю оставлять одну, хотя все-таки надежда на приличное общество оставалась. Или же можно позволить потанцевать, но я в своем праве и не собирался отдавать возможность какому-то хрену с горы, который ничего не знает об этой девушке.

— В некоторой степени так и есть. По крайней мере, не досаждаю дамам, когда они того не желают, — улыбнулся я.

— Вот как? — отточенным движением сняв перчатку, малый швырнул ее в меня. — Дуэль. Оскорбление моей чести!

Казалось, даже в соседнем зале притихли, услышав это. Зеваки осторожно прислушивались, кто-то даже пришел из танцевального зала на этот показной вскрик.

— Как вам будет угодно, — флегматично ответил я, жестом останавливая Анастасию. Девушка не на шутку разволновалась, но раскрывать ее природу из-за какого-то засранца я не собирался.

В подобном обществе я до этого не появлялся, но довольно очевидно, что причина не в Насте. Конечно, за красивую девушку могли и побороться, но в действиях «оскорбленного» читалась уверенность. Уровень-то на виду, плюс мы привлекли внимание во время танца, чем не причина выпендриться перед слабаком и демонстративно увести его девушку, да? Он или проиграет, или струсит — при любом раскладе отличная возможность потешить эго, а вот стресс для девушки в учет никто не брал… Хотя, возможно, несмотря на возможное пятно на репутации, кому-то из барышень действительно было бы приятно поглазеть на то, как парни проливают из-за нее кровь.

— Пф. Требуются секунданты! — будто собирался устраивать шоу, а не защищать честь, заявил малый, и к нему поспешил мужчина тридцати лет. Одинаковая с «оскорбленным» Благодать: «Перо Жар-птицы».

У меня со знакомыми в дворянских кругах негусто, да и не думал я, что многие захотят поучаствовать в непонятном действе, кроме разве что Владимира, однако…

— Я побуду вашим секундантом, сударь, если вы не против, — прозвучал уверенный голос. Глянув через плечо, я увидел знакомые кучеряшки и аккуратные бакенбарды, однако это оказался не Владимир, а другой Пушкин. Судя по возрасту в двадцать семь лет, и уровню Магистра в Пси и Льде, это Георгий Пушкин. Один из тех самых известных дуэлянтов, даже удивительно, как внезапно он оказался рядом, стоило только заикнуться о дуэли.

— Я только за.

— Отлично. Далее любые договоренности и детали дуэли — только через секундантов, — сообщил Георгий, на что секундант «оскорбленного» ответил кивком.

— Согласен.

— Предлагаю тебе пройтись на второй этаж и подышать воздухом на балконе, — шепнул я Насте. — Так будет спокойнее.

Сглотнув, девушка кивнула и торопливо ушла, чтобы хоть как-то скрыться с глаз слишком уж любопытных зевак.

Георгий жестом предложил пройти за ним, и через пару минут мы оказались на улице.

— Георгий Алексеевич Пушкин, — шепнул мне мужчина, приподняв маску.

— Пётр Константинович Седов.

— Владимир говорил о вас, — Пушкин усмехнулся. — Но ближе к делу. Учитывая условия, я мог бы выступить вместо вас.

— Не стоит. Он вызвал меня, значит, признал равным, не так ли? — склонил я голову набок, а Георгий усмехнулся. Да и как бы я выглядел, если даже не в состоянии отстоять свою девушку? Пусть так говорить в отношении Насти и поспешно, но после обещания защитить целый зал от ее мощной магии я бы выглядел треплом, если бы испугался какого-то наглого умника. На самом деле кошка и сама бы его размотала, при ее-то характеристиках, но все же.

— Хороший настрой, боевой! Я слышал о ваших способностях, поэтому отговаривать не стану, в ином случае это грозило бы даже… Смертью. Вас подловил бретёр, Толстой.

— Владимир Алексеевич обмолвился о нем, но без подробностей.

— Тем проще. Это Денис Януарьевич Толстой по прозвищу «Американец». По слухам бывал в Диких землях, отсюда и прозвище, однако куда более известен смертельными исходами дуэлей. Официально мы не могли запретить ему приехать, но не думали, что он струсит выступить против нас и выберет низкий уровень. Полагаю, это возможность поставить крест на балах — их Роду не нравится такая популярность Пушкиных, и если будет риск для чести или даже жизни, желающих приезжать явно убавится.

Георгий выкладывал все быстро, из чего я сделал вывод, что нечто подобное ожидали, однако Пушкины надеялись решить все сами. В принципе, я и так догадался, что влез в чужие разборки, но меня это мало волновало. Лучше уж поскорее разобраться и все.

В мире дворян надо жить где-нибудь в глуши, и то есть риск нарваться на конфликт Родов, так что нужно отстаивать свое право. Хотя бы для того, чтобы меня в эти конфликты хотелось посвящать все реже и реже, а если и происходило что-нибудь эдакое, то с прибылью для моей персоны.

— Прошу прощения, но я бы хотел поскорее провести дуэль и закончить с этим.

Пушкин с легким удивлением, но весьма легко читаемым одобрением глянул на меня и нацепил маску обратно.

— Сейчас все организуем.

Хотя говорили мы в стороне от любопытных глаз, все равно на нас поглядывали издалека. Обо мне ничего не знали, кроме лояльности, проявляемой Пушкиными, а вот Американец достаточно популярен, и маскарадом его личность не скрыть.

Параметры я уже оценил:

'Граф Толстой Денис Януарьевич

Возраст: 30

Уровень: 38

Сила: 7

Ловкость: 8

Выносливость: 7

Магический потенциал: 8

Величина истока: 1

Маг Огня, Магистр

Маг Камня, Эксперт

Дар: Лавовое копье

Благодать: Перо Жар-птицы '

Уровень у него был высок, этого не отнять, да и характеристики идеальны для дуэли — высокий магический потенциал позволял вложить все в одну мощную атаку и пробить щиты, тогда как сил на долгие бои банально не хватило бы. Но Георгий не переживал на этот счет, хотя мог и не знать всех характеристик, поскольку это секрет, однако даже разница в пару-тройку уровней не была критичной. Все зависело от правильно выбранных заклинаний, тактики, взаимодействия стихий и прочего, а не от конкретных циферок.

Вскоре Пушкин вернулся. Владимир, видимо, все-таки решил не выступать в роли секунданта, поскольку оказался слабее брата, да и не хотел бросать на себя тень в качестве дуэлянта, как мне показалось. Впрочем, я успел его увидеть среди зрителей — он, несмотря на таланты псимага, волновался и не мог это скрыть.

— Предлагают магическую дуэль. До первого попадания, с перемещением. Я же от себя выдвинул требование провести все сейчас, — отчитался Георгий.

Неудивительно, бретёры тем и хитры, что делают себя оскорбленной стороной, которая выбирает основу дуэли. На шпагах Американец мог и проиграть даже низкому уровню, поскольку должен полагаться на удачное попадание, которое я мог бы и отбить, окажись я вдруг хорошим фехтовальщиком, а вот в соревновании магии победа при перевесе уровней в двадцать пять единиц почти гарантирована.

— Отлично. Где все пройдет?

— Пойдемте, — позвал меня Пушкин, гостеприимным жестом предлагаю пройтись по тропинке к танцевальной площадке, которая использовалась по назначению при более теплой погоде.

Ровная большая площадка без укрытий, между противниками около тридцати метров. Если учесть, что местные маги обычно создавали заклинания около себя, то лететь копью Американца довольно далеко, по меркам магических зарядов, конечно. Почему же он выбрал именно «с перемещением»? Я бы предположил, что дело в понтах — добить бегущую в панике цель… Однако это могло быть и тактикой, так он оставлял и себе возможность для маневра на всякий случай.

Зрителям не разрешили подходить близко. Музыка затихла, поскольку все были слишком увлечены произошедшим, кто-то даже притащил театральные бинокли и пытался рассмотреть все с балконов. К сожалению, не было возможности прямо сейчас убедиться, что с Настей все хорошо, но достаточно победить, чтобы к ней уже не лез кто попало.

Американец разделся до свободно расстегнутой рубашки, я поступил так же. Пусть это и относилось больше к дуэлям с оружием, чтобы сразу заметить ранение, в магии ущерб тоже порой незаметен сразу, поэтому это своего рода перестраховка. По крайней мере, не приходилось убирать мелкие металлические предметы, как при других видах дуэлей, так что оберег Наташки, вербинит и даже умнофон оставались при мне. Конечно, я мог использовать вербинит и на расстоянии, но когда он рядом, как-то спокойнее.

Секунданты все проверили. Жеребьевка определила, что первый удар принадлежит Американцу, после чего возникли вопросы насчет руководителя дуэли, и вскоре присоединился Владимир Пушкин.

— Первым бьет оскорбленная сторона, — коротко объявил Владимир, говоря безэмоционально. Когда секунданты отошли на безопасное расстояние, шумно вдохнул и сказал: — Начали!

Американец взмахнул рукой, вызвав миниатюрное светящееся перо прямо в воздухе, подбросил его перед собой и немало удивился тому, что я просто расслабленно стою на месте. Достав из кармана ягоды, прихваченные со стола, развернул платок и начал их закидывать в рот, пока Американец торопливо выкруживал пассы руками.

Пламенная волна, похожая на птицу, метнулась в мою сторону и окутала огнем треть площадки — даже если бы я бежал, мне банально было бы некуда скрыться, если только сбежать вовсе, что приравнивалось к поражению. Однако я продолжал стоять и жевать ягоды, пока окружающий меня водный щит шипел паром.

— Жарковато сегодня. И не скажешь, что осень, — прокомментировал я атаку. — Хорошо, что пиджак снял, а то взопрел бы.

Американец судорожно накладывал на себя щит и начал двигаться, как вратарь на воротах, того и гляди готовый броситься в сторону мяча. Сформировав пару сосулек, я швырнул их в сторону Американца, ускорив достаточно, чтобы их было тяжело отследить, но демонстративно воткнул их в землю. Вид льда, чудом пробившего асфальт, не очень порадовал Американца, можно было прочитать мыслительный процесс и осознание, что он где-то просчитался, когда решил вызвать меня на дуэль. Он-то привык к своим «подвигам» и теперь опасался, что я его прикончу, это легко считывалось пси, однако такого рода слава мне как-то была ни к чему. Но чтобы посмаковать момент, я тоже демонстративно долго зачитывал заклинание, и кто-то может даже забудет, что щит я успел использовать мгновенно.

Однако отступать нельзя. На этот раз Американец продолжал двигаться — земля до сих пор горела, и я предположил, что Благодать их Рода позволяла весьма долго поддерживать горение даже без горючих материалов под рукой, чтобы последующие огненные заклинания было использовать легче, и они стали бы мощнее.

Копье полетело в мою сторону моментально, без зачитывания чар и пассов руками. Весьма быстро, закрученное — от такого увернуться непросто, но я и не пробовал. Огонь слаб не только против водных вербов, но и против световых, поэтому огненный сгусток исчез в яркой вспышке, и, мне кажется, я услышал немало дамских вскриков — слишком уж впечатлительные барышни собрались. Кто-то меня уже наверняка похоронил после такой атаки, и я невольно усмехнулся.

Забавно, что совпало со звонком умнофона — я достал его из кармана, пока рассеивание щита тушило пламенную землю, а Американец принялся бегать по своей половине чуть ли не зигзагами, ожидая смерти в любую секунду. Паника полностью охватила его разум, и он даже не представлял, как смехотворно сейчас выглядит со стороны.

— Петя. Стеша здесь, она… Одержима, — только и сказала Лиза, после чего назвала адрес.

Вот черт. Я ожидал, что Стефания может заявиться, но… Это в голове не укладывалось.

— Мне некогда, нужно уезжать, — сказал я и швырнул сосульку в Американца. Его пламенный щит лопнул с тихим хлопком, а лед даже не сразу окрасился в алые оттенки — угодил в плечо, и края раны хорошенько проморозились.

— Стоп! Конец дуэли, результат очевиден. Обвиняющая сторона проиграла. Любые претензии аннулированы! — объявил Пушкин, пока к Американцу бежали целители.

Американец осел на землю и шумно дышал, придерживая сосульку. Скорее уж пострадала его гордость, но мне некогда было с ними цацкаться. Я кивнул Пушкину и ушел, и как только скрылся с глаз большинства зевак, добрался до парковки. Степан, видимо, сейчас находился в здании вместе со всеми, но пустить энергию на управляющую панель не так уж сложно и без брелка запуска.

Марья быстро соображала. Кто-то вторгся на территорию агента ИСБ… Упырь? Изголодавшегося упыря сложно спутать с кем-либо еще — потерявшее человеческие черты существо с когтистыми лапами, разинутым клыкастым ртом и алыми глазами, жаждущими крови… Даже если тело принадлежало миниатюрной девушке с хвостиками, опасность нечисти не зависела от исходника. Хуже того — упырь могла колдовать, причем крайне успешно!

Взревев, кровососка подняла полутораметровый холодильник с такой легкостью, будто он весил не больше перышка, и швырнула в сторону Марьи, которая больше не тратила силы на создание воды. Свет и «Изгнание» — вот в чем ключ победы! Проскользнув под пролетевшей в ее сторону техникой, Марья создала сразу несколько источников Света, однако вторженка не корчилась от боли, напротив — она создала вокруг кольцо огня. Струи нестерпимо жаркого пламени взметнулись от пола до потолка, заключая Марью в испепеляющей темнице, и стоило ей только начать зачитывать заклинание Воды, как упырь рванула ей навстречу прямо сквозь пламя.

Синеглазка забыла, как дышать — мощный удар будто выбил весь воздух из легких, когда она телом выбила кирпичную кладку и вылетела на улицу. Приложившись головой о стену соседнего дома возле крыши, Марья шлепнулась на землю. Мимолетная боль, хруст костей, ушибы — все это слилось в одном ужасном мгновении.

Синеглазка сплюнула кровь, усмехнулась и с трудом встала на четвереньки. Напавшая на нее тварь сильна. Точно не обычный изголодавшийся кровосос. Однако… Она явно не подозревала, что Синеглазка окажется одной из Тридцати трех. А еще Романовой. Да и человеком Марья не являлась в прямом понимании.

— Око. Копирование эссенции Мощи. Активация. Сверхрегенерация. Око. Копирование эссенции Мистицизма. Активация. Убежище фей. Око. Благословение Воды. Колыбель моря.

Травмы медленно затягивались, пока мерцающая синевой кровь стекала по бледной коже, переливаясь в лунном свете, но упырь уже нашла ее и создала несколько огненных шаров — яркие сферы обрушились на лежащую девушку пылающим дождем, но туманная полусфера, наполняющаяся водой, скрывала Синеглазку и пока что сдерживала натиск. Однако вложенная в заклинание сила таяла с каждой секундой.

Страх. Впервые в жизни Марья осознала, что может умереть, несмотря на всю свою силу. Но эти мысли сразу же остались позади, поскольку девушка не собиралась сдаваться. Послышался резкий чавкающий звук и неприятные отголоски раздираемой плоти. Марья увидела, как кто-то еще напал на кровососку и отсек ей голову, после чего вонзил когти в тело.

— Кем ты стала? — со смесью боли и отчаяния произнесла незнакомка, однако новая волна огня вынудила ее отпрянуть от растерзанного тела. Которое тем временем уже начало собираться обратно.