Вербомант 2 (СИ)

Глава 13 Совпадения

Всякое-разное для рисования в итоге как бы купила для себя Ириниэль. Неплохо подошло для ее «домашнего» хобби, выбранного ранее, не говоря уже о том, что рисовать я все равно планировал в ее комнате. После всех событий и усиленных тренировок перед поездкой толком и не удалось уделить время творчеству, поэтому нужно наверстывать. И хотя я довольно опытен в рисовании по памяти, поскольку для использования вербов это очень важно, позирование все равно еще никому не мешало. Хе-хе.

Впрочем, Пушкин, казалось, не слишком обращал внимание на наши покупки. То ли из вежливости, раз уж я ошивался в отделе с «клубничкой», то ли ему было не так уж и интересно. Но мне же лучше.

Как только мы расплатились, Степан возник будто из ниоткуда и забрал все сумки, чтобы отнести в авто. Отличная возможность все-таки ознакомиться с покупками, однако настолько сильно параноить ни к чему. В конце концов, мы проживали в чужом доме, так что в полную конфиденциальность на чужой территории верить не стоило. Правда, и я за время моего нахождения в этом мире научился видеть следы Пыли или вербинита даже через тонкие препятствия, поэтому мог быть уверен — никаких секретных гаджетов в доме не устанавливали. Да и если бы что-то подобное обнаружили другие гости, это какой же в итоге скандал мог произойти…

Как оказалось, ателье находилось в этом же торговом центре, но весьма далеко от шумных закусочных, лифтов и зон отдыха. Спустившись в самый низ, на подвальный этаж, мы прошлись до освещенной приглушенным светом вывески «Ландышева». На первый взгляд в таком месте можно встретить разве что торговые точки, позарившиеся на дешевую аренду, однако даже дверь перед нами открыл дворецкий в очень стильно выглядящем смокинге.

— Ваше Сиятельство, — коротко заявил мужчина с уже седыми пышными усами, жестом приглашая нас войти. Короткое обращение, видимо, должно было все объяснить. Пушкин улыбнулся, кивнул, вошел вместе с супругой, и я последовал за ними. Машка схватила меня за руку, а Ириниэль держалась рядом. Вроде как при таком раскладе мы не выглядели, как проскользнувшие в неположенное место проходимцы. Хотя «дворецкий» не проявил и капли любопытства, лишь прикрыл дверь, оставшись снаружи.

Внутри оказалось множество манекенов, наряженных во всевозможные одеяния — здесь были как вечерние платья, так и легкие сарафаны, для мужчин — тоже широкий выбор. И деловые костюмы, и униформа для академии или иных целей, да и осенняя коллекция в виде всевозможных пальто тоже уже была представлена.

Множество кожаной мебели для ожидания, журнальный столик с угощением и какими-то изданиями о моде, напротив входной двери ярче всего выделялась лакированная деревянная стойка, будто для регистрации, как в каком-нибудь отеле.

Из-за бархатной занавески выпорхнула дама немного за тридцать, та самая «Ландышева» Анна. Графиня, но без особых изысков в характеристиках.

— Добрый день! — прощебетала дама. — Владимир Алексеевич, Александра Олеговна! Ах, а это…

Пушкин представил нас друг другу, и я постарался повесить на лицо самую теплую из возможных улыбок. Все вокруг выглядело дорого, может, хоть так скидка будет, ха…

— Голубушка, не сочтите за труд. Наш дорогой гость, Пётр Константинович, хотел бы подготовить своих прекрасных спутниц к предстоящим мероприятиям. Для обеих дам это первые платья на заказ, поэтому ожидаем идеальный результат, как и всегда, — с улыбкой сказал Пушкин.

Говорил он с Ландышевой немного иначе, чем обычно, да и она поглядывала как на очень близкого… Знакомого. Подозреваю, что «голубушкой» назвать графиню, даже если принять во внимание, что князи стоят выше — не совсем вежливо. Наверное, она фаворитка или любовница, и что занятно, супруга была не против. Видимо, сам факт того, что Александра в статусе жены, делал ее победительницей в этом раскладе. Но привыкнуть к такому непросто.

— Конечно — конечно, сейчас снимем мерочки! — всплеснула руками Анна. — А вы, Александра Олеговна, не хотите новенькое платье? Отличная ткань появилась, я уже вижу, как она подчеркнет ваши пламенные пряди! Ой — ей! Это будет шик!

— Не откажусь, — с заинтересованной улыбкой ответила Пушкина. — Владимир Алексеевич, вы же не против?

— Да-да. Затем и пришли.

— Петя? — Машка, увидев алгоритм действий, решила спросить у меня разрешения.

— Конечно, хочу увидеть тебя в невероятном платье, — улыбнулся я.

Машка шевельнула ушками, а ее хвост тотчас пришел в движение. Слегка покраснев, девушка поспешила подойти к зазывающей ее жестами Анне, после чего Ириниэль осторожно сделала шажок вперед.

— Господин, как ваша сопровождающая, я обязана соответствовать. Не могу позволить себе посрамить ваш облик неподобающим платьем… Готова умолять!

— Иди, Ириниэль, мне очень даже интересно, какое платье для тебя подберет профессионал, — шепотом ответил я и усмехнулся. Эльфийка положила руку на сердце, поклонилась и торопливо зашагала в сторону Анны, которая уже пропустила за занавеску Машку и Пушкину.

На самом деле интересно, я не врал. Обычно Ириниэль выбирала платья с большим трудом, хоть и носила спокойно. Правда, сейчас меня волновали расценки: с одной стороны, Пушкин мог осознавать, что я как бы простолюдин и вообще с улицы, согласно легенде. С другой стороны, он видел у меня автомобиль, умнофон, квартиру… Да и на свидания с дворянкой я ходил три месяца. Ударить в грязь лицом не хотелось, но переплатить — тоже.

Неплохой костюм в обычном магазине можно прикупить рублей за пятнадцать — двадцать. Всякие униформы для студентов и более шикарные костюмы уже переваливали за сотню, да и с платьями для богатых дам была примерно такая же история. Вроде бы не смертельно дорого, но если вспомнить заработок Ивана, то уже ощутимо. Впрочем, отдать гонорар за месяц или даже два ради памятного бала и похода в театры я все-таки был готов, слишком уж падок на красавиц, ничего не поделать.

— Могу вас уверить, Петр Константинович, в ногах правды нет. Замеры и обсуждения — занятие на ближайший час, если повезет, — рассмеялся Пушкин, предлагая присесть за столик. — Такая уж у нас мужская доля — тратить время и деньги на то, чтобы окружить себя красотой.

— Я не против, иначе зачем вообще жить?

— Хороший ответ, — Владимир улыбнулся и уселся в кресло, а я вольготно расположился на диване.

— Мне, полагаю, тоже придется заказать костюм?

— Да, но это гораздо проще. Мужская мода дольше держится в одной поре, здесь и я вам в состоянии подсказать. Можно даже прикупить уже готовый костюм, я так часто и поступаю! За пяток империалов Анна подберет вам идеал по фигуре.

Я незаметно вздохнул. Если на себя уложусь в сотню, то терпимо. Пассивные вербы я не отключал, питался по рациону, поэтому рост активно продолжался, и к какому-нибудь новогоднему балу придется опять новый костюм брать.

— Пожалуй, воспользуюсь вашим советом, — улыбнулся я в ответ. — Ювелир тоже неподалеку?

— Вы абсолютно правы. Не идеал, но очень достойно. На самом деле вам стоит поглядывать в сторону костромских ювелиров. Граф Воронцов — один из богатейших людей Империи, и хотя их Род много требует от своих людей, но и заботится о них образцово, — Владимир задумчиво погладил подбородок. — Ювелирные украшения их Рода — произведения искусства, особенно с тех пор, как они породнились с Фаберже. Их подарки — не просто золотые побрякушки, а сложные механизмы с зачарованиями, хотя это лучше один раз увидеть, чем слышать. Боюсь, что такие по карману разве что императорской семье, но и другие украшения на заказ пользуются огромным спросом. Ни одна дама не устоит, — усмехнулся Владимир, оценивающе глянув на мою реакцию.

— А… Стоимость? — подумал я, что хватит уже ходить вокруг да около.

— Простенькие брошки или легкое колье — в районе десяти тысяч. Но для более сложных украшений… Проще сказать, что ценник не ограничен. Цесаревич дарил своей возлюбленной ожерелье за четыреста пятьдесят тысяч, но я бы не рекомендовал вам настолько увлекаться сравнением цен. Главное — чувства, которые вы вложите в подарок, Петр Константинович. И уникальность — достаточное проявление внимания.

Хоть я и был озадачен, но не сравнением цен. Понятное дело, что императорская семья не бедствовала. Миниатюрные механизмы с зачарованием предполагали наличие батарей, поэтому мне интересно, мог ли там быть вербинит? Вряд ли его используют одни лишь волхвы, и вариант с тем, что самородки дробят на Пыль тоже мне казался несостоятельным. Учитывая стоимость на небольшие куски в десятки тысяч рублей, движущиеся побрякушки для высшего света действительно могли быть из вербинита в том числе. Но знали ли Романовы и Воронцовы о его истинной ценности? Внезапно захотелось на прием в императорский дворец, чтобы убедиться, но могу себе представить, какую масштабную за мной откроют охоту, если я свистну брошь у правящего Рода.

Пока что стоит сделать для себя заметки. Неплохо бы познакомиться с Воронцовыми, а еще держать в уме, что рудники с чистым вербинитом могут оказаться либо у самого богатого Рода, либо у правящего. Впрочем, Романовы вряд ли владеют меньшим богатством, но их деньги просто так активно не считают. Если расклад подтвердится, то идея искать собственное месторождение все более и более здравая… Однако как только выяснится, что именно я нашел, мне начнут вставлять палки в колеса. Может, идея с Академией действительно не так уж и плоха — там я смогу оказаться на виду, и вариант «известный студент занялся развитием земель» смотрится всяко безобиднее, чем «неизвестный хрен с горы что-то затеял в Сибири». Правда, это означало, что я должен заполучить титул до поступления, то есть подготовиться к поездке на север неплохо бы уже в следующем году.

— Ох, Пётр Константинович, задал я вам задачку, — Пушкин принял мое молчание за расстройство насчет расценок ювелирки. — У наших ювелиров вы можете заказать отличные украшения в пределах нескольких сотен рублей. И даже необязательно расплачиваться сразу, — на всякий случай добавил Владимир.

— Удобно, — я сдержанно улыбнулся. — Ради красоты Марии Анатольевны мне не жаль и всего золота мира, но, боюсь, владельцы всего золота мира не оценят мое рвение.

Мы с Пушкиным тихо рассмеялись, избежав щекотливой темы сравнения доходов. Конечно, Владимир не собирался кичиться перед подростком заработками Рода, но я видел, как ему приходится тщательно подбирать слова, чтобы я не почувствовал себя не в своей тарелке.

Вместо этого мужчина выудил из внутреннего кармана пиджака письмо и вручил мне. Я вопросительно поднял бровь, а Пушкин приложил палец к губам.

— Воспользуемся моментом. Это сообщение для вас, Пётр Константинович, строго между нами. Можете иносказательно сообщить спутницам, но только если все это не уйдет дальше.

Я кивнул. Похоже, что Владимир полностью доверял графине Ландышевой, раз не против устраивать нечто секретное в этих стенах.

Записка рассказывала весьма логичные вещи. Понятное дело, что Николая Светлова кокнули из-за его знаний, но подробности… Группа эльфов, воспользовавшихся токсином. На первый взгляд ничего особенного, почему бы и нет. Но странности напрашивались сами собой.

Вдобавок к этому на меня обратила внимание агент ИСБ. Похоже, что ловить меня и сажать в имперские подземелья не собирались, но излишняя таинственность моей личности вызвала определенные вопросы. Синеглазка… Она же Марья Моревна Романова. Очень ценная информация, поскольку вряд ли простые смертные знали ее личность вместе с прозвищем, но от внешности — лишь общие черты.

Такой расклад меня не пугал, разве что пока не совсем ясно, какой баланс у госпожи Синеглазки в голове. С одной стороны — левый кудесник, который замешан в странном деле. С другой — он же вроде как помог стране. На чаши весов можно накидать еще и мою роль одного из «тридцати трех», но прошлое, связанное с упырями, вряд ли можно назвать позитивной страницей в досье. В общем, многое сейчас зависело от того, что надумала себе эта девица и что она знала о моем прошлом, я же не в том положении, когда можно легко сбросить слежку агента ИСБ. Я мог сбежать и изменить личность, конечно, но это бессмысленно — в будущем вызовет только новые вопросы, когда служба опять на меня выйдет.

— Весьма странная история, — тихо сказал я, вернув записку Пушкину. Тот положил конверт в пустую пепельницу, стоящую на столе, прошептал заклинание огня и, когда осталось лишь немного пепла, затушил небольшим количеством воды.

— Думаете? — Пушкин показал предостерегающий жест и улыбнулся.

Ага, не стоит говорить совсем уж открыто.

— Недавно я читал газеты и задумался над тем, что Королевство эльфов хоть и сотрудничает с Российской Империей, но вместе с тем — не спешит решать вопросы с рабами. Мало того, экспансию от короля эльфов ждать не приходится в силу небольшой популяции и особенностей развития этой расы.

Пушкин одобряюще кивнул.

В самом деле, зачем эльфам чертежи кораблей? Пусть сами британцы наверняка были бы не против вернуть былое могущество, это все же вызвано жадностью и нетерпеливостью человека. Хоть и не все люди такие, но эльфы вообще никуда не спешили и просто сотнями лет могли спокойно жить-поживать в лесу.

— Возможно, «рабы» — инициатива прежней аристократии. Они могут быть достаточно сильны, — подсказал Пушкин.

Официально Николай пострадал в автокатастрофе, то есть убийц как бы и не существовало, так что и официально предъявить Королевству нечего. А если афишировать всю ситуацию, это подорвет доверие. А вот обиженной и недобитой британской аристократии весьма выгодна ситуация — падает тень на короля и отношения между Лондиниумом и Санкт-Петербургом, плюс убийство дворянина. Договориться с эльфами они могли весьма просто — нашли тех, кого текущий король вышвырнул вон. Выглядело вроде бы логично, но мне не хотелось ввязываться в разборки между странами.

— У нас ведь есть представители иностранных Родов?

— Да, но голословное обвинение не поможет разобраться, Пётр Константинович. Все представленные у нас в стране семьи сбежали от текущего Короля и поклялись в верности Императору. Если и существует нечто иное, это точно подойдет для какого-нибудь шпионского кино, — Владимир усмехнулся и показал на пепел.

А… Ну, Романовы явно знали больше. Видимо, не просто так Синеглазка приехала сюда, так что не стоило считать всю историю просто далекой страшилкой. Девчат одних отправлять никуда нельзя пока что, и хотя я уверен, что они справились бы с эльфом или даже двумя, проблема в способе убийства.

— Кстати говоря, Владимир Алексеевич, а вы когда-нибудь слышали о Причудах с созданием лекарств?

— Довольно часто, у эльфов такое определенно встречалось и не раз, — снова улыбнулся Владимир.

— И как они, полезные?

— Даже чересчур. В обычной аптеке такие и не встретишь. А что, вам нездоровится, Петр Константинович?

— Лишь хочу узнать о возможности приобрести заранее.

Пушкин развел руками. Понятно, он тоже не знал.

Яды очень опасны. Я о них начал думать давненько, еще когда Лизу за печеньками отправлял в нашу первую встречу в моей квартире. Основная проблема в том, что нет чудодейственного Верба с названием «Противоядие», поскольку в зависимости от вида отравляющего вещества требовалось подобрать необходимый способ нейтрализации. Если знать, что вокруг яд, то немного проще, к примеру, органическое можно просто нагреть. Или же максимально разбавить, но здесь все равно есть загвоздка в том, что можно не только не довести до необходимого минимума летальную дозу, но еще и облегчить проникновение в тело. Вербы Природы в этих случаях могли помочь только с замедлением метаболизма — так токсин медленнее разойдется по кровотоку.

В остальном же вариантов слишком много. Это и попытка нейтрализовать токсин, создав с помощью антидота неядовитое соединение, это и сорбенты… Устранение симптоматики, то есть лечение последствий… Чем больше я об этом думал, тем больше осознавал, что еще очень многого не знаю. На самом деле вербы способны и на это, но создавать конкретные вещества, особенно если речь о синтетических химических соединениях, а не о природных веществах — слишком сложно и затратно. Хотя какой-нибудь активированный уголь все-таки можно призвать, или этанол, если кто-то наглотался паленой самогонки, но не уверен, что при текущем количестве вербинита получится создать много. Впрочем, в таких случаях я хотя бы знал и понимал, что требуется прописать в вербе и как работать с ноотикой, но с незнакомыми веществами такое не провернешь. Да и некому анализировать токсины на ходу.

С созданием токсинов примерно такая же история, разве что выбирать для атаки проще, анализировать не придется. Но есть множество куда более простых и дешевых вербов для устранения противника, поэтому я даже и не задумывался над таким вариантом.

— Я буду начеку, — сказал я после раздумий.

— Правильно. Мы тоже не будем сидеть сложа руки, но все может произойти, — серьезным тоном ответил Пушкин.

Подвал в бане «Веселый вѣникъ» погрузился в интимный полумрак. Барная стойка будто бы служила единственным источником света, да и тот шел лишь от нескольких свечей. Обычная обстановка для ночных посиделок, особенно в те дни, когда не было клиентов, готовых арендовать парилку на всю ночь.

Маркус, пузатый упырь, стереотипными движениями тряпки протирал стаканы один за другим. Подумав немного, прихватил пару бутылок с полок позади себя, начал ими жонглировать весьма умело, даже сделал вид, что вот-вот разобьет, но все прошло гладко, однако шоу никого не впечатлило. Блестящий шейкер наполнился алкоголем и льдом, в тишине подвала звуки смешивания казались оглушительно громкими.

Яркая струйка напитка наполнила бокал.

— Прошу! — галантно заявил Маркус, смотря прямо на Стефанию. Девушка подбородком уперлась на стойку и продолжала так сидеть, смотря прямо перед собой. Скосив взгляд на бокал, будто бы нехотя взяла его, выпрямилась и пригубила. Ничего не сказала, лишь качнула хвостиками.

— Дочка, ты бы не налегала на алкоголь, — осторожно сказал Влад. Как и положено главе клана, он восседал во главе стола, но поскольку вместе с ним никто сейчас не сидел, атмосфера важности улетучилась сама собой.

— Пф. Все равно бесполезно, — буркнула Стеша, пока Маркус готовил новый коктейль.

Алексей в это время сидел рядом. Будто хотел побороть стереотипы, хрустел сухариками с чесноком и запивал темным элем. Лиза сидела с другой стороны. Положив ногу на ногу, девушка ковыряла десерт, то и дело бросая взгляды на «сестру».

— И долго это будет продолжаться? — грозно хрустнув сухариком, сказал Алексей.

— Лёша, вот тебя не спросила! Ик!

— Ты же не напилась, нечего устраивать концерты, — продолжил Алексей. — Мы должны продолжать работать как ни в чем не бывало, это лучшая благодарность за спокойные годы. Петр Константинович однажды вернется, и разве будет рад такому настрою?

— Пф. Да пофиг на него! — продолжила Стеша, надув щеки.

— А мне кажется, что нет, — мягко произнесла Лиза, на что Стеша подарила ей грозный взгляд.

— Вот уж от тебя… Не надо, спасибо!

— Прекращай ломать комедию, дочка, — вздохнул Влад. — Мы понимаем, тебе тяжело. Мы всегда тебя поддержим, весь клан. Но и ты должна осознавать!

— Именно! — Маркус тоже подал голос, поставив бокал. — Не, ну ты разнылась, жесть просто. У тебя было сколько? Годы! Втюрилась и втюрилась, чего бубнить-то теперь. Вздыхай дальше, но работать не прекращай.

— Это жестоко, Маркус, — Лиза ударила кулачком по стойке, отчего осталась легкая вмятина, которую девушка попыталась «сгладить», но ничего не получилось. — Слушай, у тебя есть все шансы. Ты красива. Просто немного смелости и все.

— У вас же что-то было, — проворчала Стеша, смотря на Лизу исподлобья. — Целовались, обнимались… Конечно, по глазам видно. В коротких юбках щеголяла…

— А тебе-то кто мешал! — повысив голос, сказала Лиза. — И дело не в этом! Пете все равно! Мы просто… А, да кому я рассказываю, ты не хочешь меня слушать! — Лиза поднялась и вышла из подвала, потому что Стеша просто отвернулась и принялась тихо всхлипывать.

— Довольны? — проворчал Маркус.

— Как будто ты не при делах, — парировал Алексей. — Но вообще Лиза права, достаточно немного смелости. Сейчас-то уже ни к чему слезы лить.

— Ей нужно побыть одной, — с теплотой сказал Влад, после чего поднялся и, подойдя к девушке, погладил ее по спине. — Поплачь, поплачь дочка. Легче станет.

Упыри молча разошлись, оставив девушку одну в подвале. И на следующий день…

— Смелости⁈ Какой нахрен смелости, Алексей⁈ — кричал Влад, отвесив подзатыльник «сыну». — Где ее теперь искать?

— Что? Кого? — парень хоть и склонил голову, получив оплеуху, ничего не понимал спросонья. Лиза и остальные выбежали на шум.

— Стеша сбежала! Прихватила пару сотен рублей и оставила записку, что ее можно не искать!

— Какого… Шайсе! — выругалась Лиза, затем прикрыла рот ладонью. — Я постараюсь дозвониться Пете.

— Вряд ли она сразу решится поехать к нему, — возразил Алексей. — Она могла направиться и в Тулу, чтобы найти кладбище и доказать свои слова.

Влад прекратил шагать взад-вперед и остановился. Парень прав. Это был бы отличный повод для Стеши отчитаться перед любимым и получить долю внимания… Но гарантий на это не было, а вот проблем, если девушку обнаружат — полно.