Вербомант 2 (СИ)

Глава 23 Токсин

Впервые с момента знакомства я видел Владимира встревоженным. Если принять во внимание, что он псимаг, причем весьма опытный, благодаря чему обычно контролировал проявление эмоций, ситуация складывалась скверная. Конечно, Пушкины ожидали чего-то подобного, однако масштабы слишком серьезны — это уже почти достигало уровня, при котором недруг покусился на само существование Рода, а не простая закулисная игра и тихое предательство.

Многие слуги и солдаты Пушкиных оказались в Нижнем Новгороде, поскольку существовала опасность устроить беспорядки и там, что могло принести еще больше проблем, однако противник скорее всего хорошо оценивал силы, ведь в городе охраны в разы больше, не говоря уже о людях других Родов, в том числе Романовых. Конечно, эльфы могли выбрать подходящую цель, сравнимую с балом, но скорость реагирования там была бы куда быстрее, да и Стефанию бы отправились ловить сразу же после появления.

Но все это лишь предположения. Неплохо попытаться понять, о чем думает противник, однако без конкретики от этого не так уж и много смысла.

Владимир быстро посвятил меня в известные детали: эльфы проникли на бал в момент пожарной тревоги, когда очевидцы заметили одержимую и демонов. Само собой, угроза такого уровня вынудила снять часть охраны, чем и воспользовался противник.

Известно о восьми эльфах. Поскольку все они проникли нелегально, об их уровнях и способностях нет информации, но можно брать за точку отсчета тридцатый-сороковой, а то и пятидесятый уровень — среди тех, кто подсказал данные, были люди, в которых Владимир уверен на все сто процентов. И они понимали в возрасте эльфов, судя по всему… Старшему было не меньше четырех сотен лет, младшим — около ста пятидесяти, и хотя возраст в случае эльфов не давал им ожидаемого неоспоримого преимущества, да и не говорил о магических способностях, стоило ожидать доведенную до предела ловкость и силу. Это никак не помогло бы в случае моментального нападения, поскольку маловероятно наличие универсальных магических щитов, но все же принять к сведению можно.

Медлить было нельзя при любом раскладе. Если эльфы блефуют, то основной удар придется на усадьбу, и я должен как можно скорее вернуться к девчонкам, поскольку бойцы Пушкиных, отправившиеся на помощь, не справятся. Если не блефуют, то мы не можем знать, когда они сорвутся. С учетом ситуации, возможность уйти живыми для них таяла с каждой минутой, поэтому стоило ожидать атаку токсинами при любом исходе.

Это основная проблема. Я и раньше рассуждал по поводу ядов, но универсального решения так и не нашлось. Единственный выход — уничтожить врага до использования заклинаний, а если активация произошла — как минимум выжечь воздух вокруг. Ноотика вообще и Пси в частности позволяли создавать непроницаемый барьер, но тестировать на мельчайших частицах мне не доводилось. Не говоря уже о том, что я не знал сути Школы эльфов — если они умудряются использовать не только отравляющие вещества, но и какие-нибудь вирусы, то опасность сразу и не оценить. Возможно, что все уже заражены. Но это уже в рамках паранойи — не стоит недооценивать противника, но и зацикливаться на опасностях тоже ни к чему.

— Каков план? — голос Пушкина слегка дрогнул, и он сам понимал, что требует слишком многого от своего ученика, если уж так разобраться.

Однако я действительно был единственным из Тридцати трех поблизости, поэтому что-то особое Владимир мог ждать только от меня.

— Двое на крыше — пусть контролируют снайперы. За ними мы пойдем в последнюю очередь, поскольку для вас это самые простые цели. Только не промахнитесь! — с нажимом сказал я.

— Там лучшие стрелки. Олег, еще один мой брат. Если кто и сможет убрать с одного выстрела, то только он, — торопливо объяснил Владимир.

Ага, от него лучше держаться подальше, как и от любых снайперов, собственно. Но сейчас не об этом.

— Трое в зале, контролируют дворян. Остальные — патрулируют.

— Все верно, — подтвердил мужчина.

— Тогда мы пошли. Главное — отвлекайте, как только можете. Не зря же Псимагией владеете.

Владимир с чувством кивнул и положил руку на сердце. Он встревожен не только из-за гостей — там ведь и его жена. Не знаю насчет Татьяны, знал ли он о ней, но мне кажется, что если бы глава рода узнал, что еще и дочка в руках террористов, он точно бы действовал активнее. Но кто знает?

Мы с Лизой отошли в сторону, после чего я окутал нас тенями. Это не панацея, поскольку я еще не оценил характеристики цели. Если удастся по виду Пыли понять, к какой школе принадлежат Причуды эльфов, и выяснится, что у них нет артефактов, то можно будет действовать немного наглее.

— Подмечай местоположение каждого выродка, — шепнул я Лизе.

— Поняла.

Девушка замечала богатую Пылью кровь издалека, но в главном зале это нам не поможет — вряд ли эльфы будут сильно ярче аристократии, собравшейся там. А я не сомневался, что троица не будет демонстративно торчать на сцене или топтаться на столах, а наверняка каждый смешался с толпой, чтобы не было соблазна попробовать пристрелить их через большие окна.

— Вижу. И на крыше двоих вижу. Один у задней двери, двое гуляют по коридорам, сейчас на втором этаже. Еще один — на парковке.

— Уверена? — я проследил за покрытым тенями пальчиком, указывающим на шикарный лимузин. Девятый участник? Его пропустили, если верить подсчетам, либо же они втихаря переместились.

Неужели думают улизнуть на автомобиле после всего? Модель выбрали не очень подходящую для побега, но все же стоит проверить.

— Умничка.

В идеале не мешало бы захватить одного и выспросить все, но это слишком рискованно. Неизвестно, держат ли они связь друг с другом, и захват одного может спровоцировать атаку остальных. И даже если нет, то в случае Псимага или владения Причудой может хватить всего нескольких секунд, чтобы использовать токсин. Конечно, любому другому кудеснику потребуется куда больше времени, а связывание рук и запихивание кляпа в рот обезоруживали даже Магистров, но сейчас надеяться на это не стоило.

На всякий случай я предупредил Владимира об изменениях в раскладе, а тот уже начал подготовку к переговорам. В паре сотен метров от главного здания за фургонами распределились слуги в униформе с огнестрелом, были среди них и кудесники, и парочка богатырей, вооруженных чем-то вроде зачарованных таранов, которые в их огромных ручищах казались игрушечными.

Присутствовали и целители, а вот пытающуюся проникнуть на территорию прессу отгоняли охранники, и там столкновение казалось ничуть не менее яростным, чем могло бы быть в поединке с эльфами.

От мерцания сирен аварийных служб темнота двора расступилась, делая Тьму менее эффективной, но это же и добавляло необходимую суету. Одетый в зачарованный жилет Владимир вышел вперед, взял в руки компактный мегафон и наложил заклинание Воздуха.

— Это Владимир Пушкин. Я действую от лица главы Рода. Мы рассмотрели ваши требования…

Особо я не вслушивался, было ясно, что мужчина действительно решил тянуть время. Добавляя канцеляризмы и щедро заворачивая предложения в витиеватые обороты, Пушкин зачитывал ответ на требования. Общались эльфы через умнофон — отобрали у кого-то из гостей.

Пользуясь возможностью, я попросил Лизу проследить за ранее обнаруженными эльфами, а сам сперва пробежался мимо кустов, оценивая характеристики ближайших эльфов, после чего отправился на парковку. Пригибаясь и прячась в тенях, скользил от машины к машине, постепенно приближаясь к цели. Готово.

В лимузине оказался эльф, как и ожидалось, и по личным параметрам ничего выдающегося, как и у остальных. Убить их можно за секунду, если распределить вербы, однако куда интереснее целых три момента…

Первое — в машине находился вербинит. Небольшое количество, куда меньше моей статуэтки, примерно пятая часть от объема, однако форма, судя по всему, такая же — фигурка непонятного типа в балахоне. Волхвы замешаны в происходящем, что не так уж и удивительно, раз и Николай их притащил для своих мутных делишек в окрестности Миролюбовки. На что влияли объемы вербинита в фигурке и играла ли статуэтка какую-то роль, кроме ритуальной, я не знал. Возможно, что просто не нашлось денег на большую.

Второй момент — примесь хаоса. Судя по отдельному свечению, у эльфа при себе был один или даже парочка ключей от Чертогов, тех самых самоцветов, которые оставляют после себя одержимые. По крайней мере, демонические собачонки не спешили ронять золото и бриллианты, так что ориентируемся только на такой расклад, из чего можно сделать вывод, что ушастый любитель леса готов превратиться в демоническую тварь, если что-то пойдет не так. А для меня сейчас важнее понять, не выдаст ли мое присутствие бесовская душонка, поскольку до этого потусторонняя сущность меня даже узнала.

И третий момент, который я легко упустил бы, если бы не скрючился возле автомобиля. Зачарование! Все днище украшено вербом, который наносили с особой тщательностью, и даже Пыль не пожалели. Не активировали ее, но все же для стабильности использовали.

Чтобы полностью прочитать зачарование, нужно лезть под машину, что я, конечно же, и сделал, благо магдвижители в выключенном состоянии поднимали помпезный лимузин весьма высоко. Под обычные массовые «ПАЗики» без поддомкрачивания разве что худой ребенок заберется.

Не самый лучший момент для любопытства, но если эльфы так заморочились и вбухали не одну тысячу рублей в создание руны на днище машины, то это важно. И суть не в желании неоновые огни поставить и выпендриваться на уличных гонках.

Огромная токсичная самодвижущаяся бомба. Явно на тот случай, если вдруг всех в клубе убьют. Похоже, что эльф торчал здесь чуть ли не с самого начала, значит, кто-то из знакомых Пушкина провез его сюда вместе с авто. Или же использовали кого-то втемную? Упускать нанимателя не хотелось, но важнее обезвредить.

Испортить чужое зачарование довольно легко, даже если оно нанесено пылью. Ноотикой я стер критические моменты, формирующие основу, а для себя выписал сам верб незнакомой школы. Теперь, если активируют зачарование, просто ничего не произойдет.

Токсин… Заклинание формировал больной, но гениальный ублюдок. Поэтому их называют Гениями? Если учесть уровень развития общедоступной магии, специфическая магия Чуди стоит на уровень выше, и нечто подобное точно создал кто-то особенно прошаренный.

Изменили структуру верба Природы, чтобы моментально выращивать необходимое растение во вполне определенном месте, прописаны даже координаты! Скорее всего это структура общая, и не использовалась последователями Гения, поскольку вряд ли у кого-то хватит маны на использование заклинаний хотя бы на расстоянии в сотню-другую метров, не говоря уже о точных координатах далеко отсюда.

Остальная суть состояла в экстрагировании конкретного вещества — это экономило затраты энергии и было куда проще, чем сотворение вещества с нуля, примерно как призыв Воды или управление уже готовой водой. А готовое вещество смешивалось с Воздухом для создания аэрозоля.

В параметрах эффективности указана концентрация и пути воздействия, поэтому лимузин должен был не только служить активатором огромного облака аэрозоля, но и перед этим вызвать взрыв осколков — при попадании в открытые раны интоксикация происходила куда быстрее и проще.

Вот только информации об антидоте в заклинании не было. Вполне возможно, что его не существовало, но в любом случае было бы глупо оставлять подсказку для тех, кто знает, как прочитать все детали заклинания.

Единственный плюс, если можно назвать его в подобной ситуации — смерть наступает не сразу, пара суток есть. Возможно, таковы ограничения растительного яда… Почему выбран именно растительный — вопрос, но создавать с нуля сложное вещество явно смог бы только сам Гений, и то не факт.

Все это — смертоноснее многих заклинаний. Почему же тогда эта ценная информация оказалась в руках каких-то левых эльфов, а не их нанимателя? Если прописать дальность применения, то любой кудесник вроде Николая смог бы использовать хотя бы в ограниченном масштабе, или же можно было натренировать кого-нибудь. Я определенно что-то упустил!

«Цена применения, братик!»

Ох, блин. Ленка… Спасибо, сестрица.

Пытаясь разобраться в сути применения, я даже не оценил предполагаемую стоимость использования. Источник кажется бездонным, поэтому суть в тратах выносливости — и они для этой школы магии выше, чем у Энергии. То есть, чтобы сотворить хотя бы минимальную летальную дозу в небольшом радиусе, уже можно с легкостью вырубиться от слабости, потому использовали зачарование с Пылью, но и там не все так просто.

Я торопливо сверил надпись — пока резал ключевые линии, действующие на саму суть заклинания, не прочитал затраты маны, которые здесь не были ничем ограничены. Первый встреченный случай, поскольку никто в здравом уме не будет пользоваться такими чарами.

Цена использования — смерть. Для живых существ, по крайней мере, поскольку подходящие значения выносливости мне попадались только у нежити. Что ж, это немного раскрывало личность заказчика, однако тяжело осознать, что всю эту ерунду организовал какой-нибудь скелет. Брр.

Знали ли эльфы о том, что их ждет? Мне кажется, нет. Николая убивали куда более простым заклинанием, и требования для крошечной капли токсина в разы меньше. Тоже сомнительное открытие, конечно, но в былые времена люди травили друг друга успешно и без всяких заклинаний, в этом вопросе всегда стоит быть осторожным, если за спиной власть и деньги, которые кому-то не дают покоя.

Суть ясна. Голову эльфа окутал водный шар, и пока я валялся под машиной, уже прикинул размеры тела, поэтому прижать эльфа к сидению ноотикой, чтобы не дергался, пока захлебывается, было несложно. Готово.

Открыв дверь, проскользнул внутрь. Сразу же поместил в каменную оболочку контейнер с камнем одержимости, однако ничего не происходило, пока я не сделал разрез в защите и поместил туда оберег.

Хаос, к сожалению, от меня весьма далек, поэтому я понятия не имел, почему оберег притягивает души демонов… Вот и сейчас контейнер качнулся от почти незаметного хлопка хаотической энергии, а оберег раскалился добела.

Быстро написав Пушкину новую информацию, прихватил новый самоцвет, фигурку из вербинита и слегка остывший оберег, после чего подобрался к прячущейся в кустах Лизе.

— Они заволновались, — шепнула мне девушка. — Заметили?

— Возможно. Тех, кто снаружи, можем убрать быстро. Но внутри…

— Они сидят среди гостей, я даже не могу заметить, где именно — все сливается, — пожаловалась девушка, и я понимал, сам бы вряд ли сразу бы нашел цели.

Проникнуть незамеченным и быстро уничтожить, а лучше — одновременно? Стоит замешкаться на секунду-другую — и все.

По моим прикидкам, толком блокирует токсин разве что Камень, но для заключения в каменную тюрьму требуется время и поиски, быстрее убить сразу.

Пришла в голову еще одна дикая мысль… Раз вопрос в дозировке и использование в качестве аэрозоля, то вода поможет снизить концентрацию или даже не позволит колдовать, если маги начнут захлебываться. Однако придется сразу использовать весьма большое количество воды! Я хоть еще в детстве мог удерживать объем воды равный обычной ванне, все-таки не был уверен, что получится. Благо рядом есть озера, так что не придется создавать с нуля.

Сообщив Пушкину, бросился к ближайшему озеру — небольшие домишки и причал было видно даже от главного здания, но все равно это еще пара ценных минут. Я и без того потратил слишком много времени, но отступать поздно. Кажется, Владимир был в шоке от моего предложения, но собирался помогать, все-таки все или большая часть Пушкиных владели магией Воды. Но еще в тот момент, когда я стоял на берегу и заканчивал расчеты, почувствовал присутствие еще кого-то.

— Я помогу, — прозвучал приятный голос, на который я обернулся.

— Не стоит подкрадываться в такой момент.

— Прошу прощения. Нет времени на разговоры. Ты осознаешь, что это опасно? — девушка с яркими синими глазами в потрепанном бальном платье подошла ко мне.

— Угу.

— Вот и ладненько. Тогда я в деле.

Синеглазка. Больше некому, да и характеристики говорили за нее.

'Ее Светлость, княжна Императорской крови Романова Марья Моревна

Возраст: 25

Раса: алконост

Уровень: 113

Сила: 36

Ловкость: 12

Выносливость: 15

Магический потенциал: 21

Величина истока: 0

Маг Воды, Магистр

Причуда: Песня Алконоста

Благодать: Око

«Обнаружена синхронизация Пыли с неизвестной школой магии»

«Аномально высокая концентрация синхронизированной Пыли. Предположительно — обнаружено ТРИ благословения Эманации или Гения».

«Аномальное количество Пыли в теле. Несоответствие Пыли и количества маны. Величина истока не определена»

— Хорошо, — только и оставалось мне ответить.

От такой помощи не отказываются. И хотя я уже понял, что сил мне должно хватить, неизвестно, что ждет дальше, поэтому глупо упираться, когда на кону жизни близких. Однако где Синеглазка была до этого?

Масса воды поднялась в воздух, а Марья весьма легко разделила со мной эту ношу, торопливо корректируя заклинание. Она не суетилась и колдовала не так, как это принято у местных магов, из чего я сделал вывод, что ее способности к магии основаны на имперской благодати. «Око» явно сохраняло в себе заранее заложенные настройки, однако саму суть заклинаний девушка все-таки не понимала и правила их грубовато, хоть и весьма действенно в этот момент. Это то немногое, что удалось понять за минуту, пока мы волочили водное «облако» по небу.

Лиза указала, где находятся эльфы, патрулирующие за пределами танцевального зала. Все готово, слоты пассивных вербов заполнены, очередь выстроена.

Начали.

Выдернув сгустки воды, окутал ими головы двоих патрулирующих эльфов и подготовил для остальных, если кто-то накосячит. Лиза метнулась вперед для подстраховки, раздались щелчки выстрелов — с глухим стуком тела на крыше соскользнули вниз, пока их мозги полетели в дальние дали. Лиза в это мгновение снесла голову третьему эльфу, возле задней двери и вне моей прямой видимости, но я даже услышал, как черепушка покатилась по асфальту. После этого мы с Марьей обрушили похищенную из озера воду на танцевальный зал.

Масса воды сбила с ног гостей, столы, стулья, инструменты, ударилась о стены и начала быстро утекать через выбитые окна и открывшиеся двери, но даже так суматоха поднялась изрядная, и большинство гостей плавало в толще воды, как во внезапно возникшем бассейне, истошно крича или просто булькая.

Первый — Лиза заметила его, подлетела и царапнула когтями, когда тот вынырнул, раскрыл рот и уже приготовился шептать. Вырванная с хрустом челюсть повисла на остатках плоти, после чего когти пробили висок.

Второй пытался отплыть, но Марья подлетела к нему с помощью внезапно возникших у нее из-за спины крыльев, усеянных переливающимися синевой перьями, и отбросила в стену. С тихим шлепком эльф упал в воду, оставляя на отделке кровавый след.

— Вы все равно сдохните! — завопил последний, явно надеявшийся на паренька с парковки, однако я его немного придушил и тем самым вырубил, пока девицы не уничтожили свидетеля.

Марья подхватила тело и, оторвав куски ткани от юбки платья, запихала их в рот эльфу, после чего быстро уволокла на улицу. Подбежавший к зданию Владимир вместе со слугами быстрыми приказами отправил целителей помогать травмированным, а охрану — контролировать периметр, после чего вместе со мной начал избавляться от излишков воды, с помощью заклинаний «отбрасывая» ее подальше от клуба. Однако я торопливо оценивал обстановку — не пропустили ли кого, и пытался найти знакомых.

Нашел.

— Вот и ты, — крепко обняв насквозь промокшую Настю, забившуюся в уголок, я обнял ее и начал растирать спину. — Хотел бы тебя подбодрить, но еще ничего не кончилось.

Мяукнув, девушка просто прижалась ко мне и тихо мурлыкала, уже не переживая насчет того, что ее промокшие ушки и показавшийся из-под юбки платья хвост кто-то увидит. Подозреваю, что после сегодняшнего вечера она долго не будет ходить на балы…

Александра тоже нашла Владимира, но действовала куда решительнее — сразу же бросилась помогать, отвлеклась лишь на короткий поцелуй. Татьяна — тоже в порядке, однако выглядела ошарашенной и, сидя на столе, просто наблюдала за тем, как кто-то кричит, другие не очень по-дворянски ругаются и звонят родным, а третьи пытаются делать свою работу.

Взяв Настю за руку и позвав Лизу, которая явно была готова растерзать тела эльфов, которые в том числе были причастны к случившемуся со Стефанией, я выбрался на улицу. Конечно, Пушкины отправили свои силы в усадьбу сразу после известий о нападении, однако при таком разбросе в уровне сил, которые мне доводилось видеть, я не доверял каким-то левым кудесникам.

— Я подвезу, — Синеглазка снова возникла будто бы из ниоткуда, бегло посмотрела на моих спутниц, но ничего не сказала. Крылья уже исчезли, а повязанный эльф сидел под охраной Георгия Пушкина и слуг Рода в одном из ближайших фургонов. — На моем авто доберемся за полчаса, гарантирую.

— Вы меня преследуете, Марья Моревна?

— Долг правящей семьи — защищать имперцев, такое устроит пока что? Или будем дальше языками чесать? — проворчала девушка, бегом направляясь к спортивному «ПАЗику». Судя по крыльям, это летающее авто? Похоже, что штучные экземпляры, или же доступны только Романовым.

— Устроит. Тапку в пол!

— А то, — усмехнулась девица, когда мы быстро разметились в салоне, и за мгновения вывела машину в ночное небо.