Вербомант 2 (СИ)

Глава 5 Путешествие

За совместными тренировками пара недель пролетела незаметно, не говоря уже о сборах и прочих хлопотах. Сражения с соперниками, обладающими нечеловеческими характеристиками, неплохо мне помогли — удалось поднять ловкость до десяти. Это не пик развития, поскольку в будущем значения опять будут подстраиваться под среднестатистические, но все равно очень даже неплохо.

Машу вот так сразу учить махать железками я не стал, и поскольку в атаке она полагалась на магию, остальные девчонки помогли развивать защитные умения. В первую очередь — тоже ловкость, которую Машка подняла на единицу, как и я.

Для Лизы тренировки физических показателей все-таки оказались бесполезны, поскольку у нее и без того запредельные характеристики, и лишняя беготня никак не помогала. Однако это не значило, что всё зря. Я отрабатывал с ней бои, отыгрывал разные виды нападения, будь то магия или шпага, и даже за столь короткое время девушка перестала просто давить мощью и начала хитрить. Такое в характеристиках не учитывалось, поэтому в любом случае являлось преимуществом. Сюда же можно отнести изучение магии — не такое подробное и обширное, как с Машей, поскольку Лиза не могла долго колдовать из-за своей природы, но парочка заклинаний в ее арсенале появилась.

Ириниэль же не остановилась на скачкообразном росте и всего-то за пару недель опять смогла улучшить выносливость. Это давалось эльфийке нелегко, она тренировалась до изнеможения и всячески показывала свою готовность расти и дальше, поэтому все помогали ей в силу возможностей. Но даже так — весьма быстрое повышение, особенно если принять во внимание летние тренировки, где Ириниэль тоже немало уставала, но результат оставался нулевым.

Однако вербам я все-таки ее пока что не обучал. Пусть Ириниэль мне и нравилась, но для обучения я хотел получить лояльность несколько иного рода, а с долгоживущими расами сложнее строить взаимоотношения. Сейчас девушка готова путешествовать со мной, но в рамках ее жизни это нечто вроде небольшого приключения, насколько она серьезна? Хотя даже если бы решил заняться магическим образованием, то пары недель для этого не хватило бы, поскольку требовалось все начинать с нуля. Эльфийка, конечно, являлась псимагом, что несколько упрощало будущее обучение, но в остальном ее магические показатели довольно скромны.

С имуществом тоже разобрались: квартиры покинули, лишние вещи клан забрал себе, скорее всего старую одежду Маши присвоила себе Стефания. Автомобиль упыри тоже собирались у меня выкупить, но я их предупредил, что он все-таки засвечен в делах Светловых, поэтому лучше продать на сторону и забыть о нем.

А вот с умнофонами — беда. Справки-то мы навели… Найт оказались из британского дворянства, к счастью — не особо тесно завязанного с бывшими правителями. Большинство семей после победы эльфов осели в других странах, как простой пример — Рэйберт, бывшая невеста младшего Светлова. Найты присягнули в верности Императору Российской Империи еще пару сотен лет назад, но дела у них шли так себе. В отличие от Лизы, им и возвращаться было некуда, а глава еще и детишек стругал без конца, так что Алексей был из тех потомков, которые отправились за лучшей долей на поиски Чертогов. Дело опасное, прибыльное и для многих оставалось тайной, поэтому никто и не спешил искать Алексея, а в итоге он сам направился в Лондиниум с торговой миссией, и на этом след оборвался. Кто его с таким прошлым выпустил — интересный вопрос, конечно, поскольку напрашивалась мысль о продаже артефакта… Но и других загадок тоже немало. Остатки Рода Найтов далеко на Востоке и вряд ли будут искать своего родственника, однако меня куда больше интересовало, каким образом он попал в Липецкую губернию. Магические способности у него не такие уж и впечатляющие, но он все равно воскрес упырем, а кто-то ему сделал фиктивный гамаюн. В отличие от весьма заметной Карштайн, Найта могли после неудачной сделки прикопать с концами еще в Британии — никто бы и не вспомнил, к чему тогда такие сложности?

Но даже если отбросить в сторону бурное прошлое Алексея, который успел уже столько всего пережить в свои двадцать три, проблема возникла иная — орла бы он не получил, поскольку фактически не являлся иностранцем. Можно защитить упыря от солнечного света, можно сымитировать травму головы для замены фиктивного гамаюна, или же подыскать другую кандидатуру, но я приметил, что служащие изменились и не стал рисковать.

Похоже, что последствия предательства Николая давали о себе знать. Из газет я узнал, что его нашли мертвым, а журналюги всё подали как аварию со смертельным исходом. Для простого обывателя — трагическая случайность, всякое могло быть, но если знать детали, то его скорее всего убрал заказчик. А вместе с тем могли всплыть и прочие странные моменты в губернии… Связано или нет, но проверять птиц стали тщательнее, и когда я убедился, что в Липецк назначили действительного статского советника, то решил — моя догадка уже совсем недалека от правды.

Так что умнофон Лизы я оставил при себе, а упырям приказал не отсвечивать и тихонько заниматься своими делами. Алексей, впрочем, даже не расстроился, поскольку был рад самой возможности заранее узнать о проблемах и тем самым помочь.

Накопления я разменял на депозитные металлические квитанции, оставив часть для повседневных нужд в империалах и более мелких монетах и купюрах. Итого получилось около тридцати трех тысяч рублей… Весьма солидная сумма для простого обывателя, я ведь в город приехал вообще лишь с парой рублей в кармане, но для легальной покупки хотя бы небольшого количества вербинита этого может даже и не хватить. Не говоря уже о том, что статуэтка была сделана под заказ и не для самых легальных дел, как теперь уже стало очевидно, поэтому искать аналогичное за копейки не стоило даже и не надеяться. Впрочем, предназначение статуэтки все равно осталось для меня тайной. Конечно, это могла быть просто атрибутика для ритуала, сродни множеству лишних действий при чтении местных заклинаний, но на сто процентов я бы эту версию единственно верной не рассматривал.

В день отъезда я вызвал такси. Погрузили чемоданы и сумки, и пока таксист с сомнением поглядывал на сразу двух обладательниц ошейников, я напоследок направился в квартиру, располагавшуюся в центре, чтобы проверить, не забыли ли что-нибудь. Поскольку решили, что Лизе лучше не провожать нас на вокзале, девчата сразу попрощались с ней, а я, как только осмотрел квартиру, подошел к нарядившейся в алое платье девушке и улыбнулся. Провел по ее волосам, получил легкую ответную улыбку.

— Я буду скучать, Петя. И ждать твоего звонка, — тихо сказала Лиза, осторожно коснувшись пальцами моей щеки.

— Надеюсь, что смогу быстро со всем разобраться. И не скучай, еще увидимся, — подмигнул я.

— Главное — береги себя, хорошо? — отведя взгляд, Лиза сделала небольшой шажок ко мне, чтобы оказаться совсем рядом.

Пусть она и обладала сверхчеловеческими возможностями, отчего мало переживала насчет своей безопасности, в одном вопросе уверенности Лизе очень недоставало. Я был благодарен ей, поэтому заставить ее чувствовать себя желанной — это меньшее, что я мог.

Крепко обняв за талию, прижал к себе и навязал поцелуй. И хотя Лиза переняла многие навыки из прошлой жизни на уровне инстинктивного применения, целоваться ей не доводилось… Но все же это был настолько благодарный и нежный поцелуй, что прерываться сразу и не хотелось. Лиза ответила мне со всей страстью и ответной благодарностью, ласково касалась моих губ своими, но не рисковала перехватить инициативу. Обнимала меня в ответ, жадно поглаживая по спине и закрыв глаза при этом, будто боялась, что все может вдруг прерваться. Я пошел чуть дальше и позволил себе немного больше, раз уж Лиза для меня наряжалась в короткие платья. Рука скользнула под ткань, коснулась упругих ягодиц, оставляя жаркое тепло словно бы на память. По-свойски и бесцеремонно лапая, не прекращал поцелуй, а Лиза издала тихий томный стон, наверняка подсмотренный в любовных романах, но и без того я чувствовал — ей это было нужно.

Поцелуй прервался, касания пришлось нехотя прекратить. Лиза смотрела на меня с нежностью, чувствовала, что нужна мне. И я видел, как она рада тому, что я принял ее такой.

— До встречи, Лиза.

— До встречи, Петя, — сладко прошептала девушка, коснувшись губ, чтобы еще немного насладиться жаром моего тела, и после этого я ушел.

Поезд отправлялся вечером. Я выкупил целых два двухместных купе, чтобы нам никто не мешал, обошлось почти в семьдесят рублей. На фоне моих финансов немного, но если выбрать варианты попроще, доехать втроем можно и за империал, однако я не хотел, чтобы нас отвлекали и глазели — сразу две представительницы иных рас притягивали довольно много внимания, поскольку в Липецке чудь почти не встречалась. Да и мне как-то спокойнее — в дороге придется спать, а банкноты в трусы зашивать я все же не стал, так что за добром надо следить. Обереги никуда не делись, но ненароком покалечить случайно заглянувшую проводницу мне не хотелось.

— Какое шикарное место! Почти дом, фыр! Ой! — Машка сразу же принялась разглядывать каждый уголок, пока я закидывал сумки под сиденье. — Или маленькая уютная квартирка!

— Похоже на то, — улыбнулся я. — Ириниэль?

— Мне не доводилось перемещаться на подобном виде транспорта, — осторожно заявила эльфийка. — Выглядит уютно.

Еще бы не уютно… Здоровенные не то сиденья, не то сразу кровати, столик, кондиционер, даже отдельная дверь вела к туалету и умывальнику, и в каждом купе так! Еще и душ есть в вагоне. Все осмотрев, я уже начал думать, что переборщил, поскольку соседями по вагону явно будут какие-нибудь дворяне, но обошлось — судя по всему, разные представители купечества тоже любили кататься с комфортом, а для дворян как раз больше подходил уровень Светловых — хотя бы личный вагон со своей отдельной кухней, баром и прочим.

Непривычно покидать губернию, в которой провел столько времени. Даже как-то волнительно… И вдохновляюще! Девчонки вряд ли чувствовали то же самое. Машка просто рада путешествовать, ведь это место стало для нее временным домом лишь из-за трагической случайности, которая вылилась в наше знакомство, да и для Ириниэль похожая история, пусть и растянутая на десятилетия. Но долго тянуть момент не стоило, сразу же нужно…

— Петенька, ты уже проголодался⁈ — ахнула Машка, шелестя хвостом по сидению.

— Это традиция, — заявил я, разворачивая курочку в фольге. — Давайте, налетайте.

— Покидаем дом, вкушая дичь — символ будущей удачи на охоте, — философским тоном выдала Ириниэль, схватив крылышко. — Вкусно.

— А то, сам же готовил, — с гордостью заявил я.

— Уф, сказал бы мне, я бы тоже наготовила! — надув щечки, добавила Машка, но тоже принялась уплетать угощение. — Но ничего! Позже я вас удивлю, фыр!

Поезд из Липецка направлялся в Грязи. За прошедшие годы сложно сказать, что ситуация сильно изменилась, и это даже радовало. Хотя в этот раз я попал сюда в темноте ночи, поэтому огни грузовых аэростатов, снующих вокруг воздушного корабля, напоминали своего рода балет. Красотища… Как и огни на могучем символе мощи Империи. Составы без конца разгружались и загружались, но любоваться долго не пришлось, поскольку мы быстро отправились дальше.

Время уже позднее, поэтому не у всех нашлись силы глазеть в окно. Машка вскоре засопела под мерный стук колес и, обняв хвост, улеглась на постели, а я накрыл ее одеялом и не стал больше беспокоить. Ириниэль вместе со мной молча поглядывала в окошко, и хотя внешне она казалась спокойной, я считал ее восторг и трудно скрываемое любопытство. Темные эльфы видели в темноте куда лучше, чем люди, поэтому я уступил девушке место у окна, а сам уселся рядом и приобнял эльфийку. Впрочем, такие мелочи Ириниэль не волновали.

Мимо проносились мелкие поселения, мерцающие огнями, совсем ух крохотные деревушки, леса, поля… Империя казалась просто бескрайней, ведь двигались мы весьма быстро, а впереди все равно еще большая часть пути!

Через пару часов добрались до Рязанской губернии. В ночи сложно было толком рассмотреть окрестности, но даже так я немало удивился. Весь пригород словно окутан тусклым зеленым свечением биолюминесценции, а бескрайние поля поражали даже в темноте своим размахом. Я не выдержал и полез в умнофон, чтобы узнать подробности.

Через Рязанскую губернию протекала Ока, плюс мелкие речушки, все это привело к образованию богатой почвы, но настоящий расцвет наступил под началом главенствующего здесь Рода Волковых. Они специализируются на Природе и Воде, поэтому неудивительно, что урожаи губерния давала запредельные, как пшеницы, овощей и прочих полезных пищевых культур, так и лекарственных растений. Я мог ошибаться, но к середине сентября уже пора было урожай собирать, однако магия позволяла на этот счет не переживать, судя по всему. Может, стоило в детстве почитать те книжки о сельском хозяйстве? Обустроился бы себе на ферме, денег хватит.

«Ох и не представляю я тебя, братик, в роли огородника».

Ну, при моей нелюбви к ботве — конечно, но можно же и мясом заниматься. Хотя да, все-таки это нужно любить. Пожалуй, Волковы — отличный пример дворян, которые вкладывали свою силу в родную землю, а не просто пользовались положением.

— Кажется, я видела там какое-то животное, — прошептала Ириниэль так тихо, словно мы могли спугнуть зверька.

— В полях и ночью — не так уж и удивительно.

— Вспомнились перешептывания насчет этих земель, господин, — заговорщицким тоном сказала эльфийка, а я ощутил ее жаркое дыхание на своей коже. — Князь Волков бородат и лохмат, поговаривали, что он — оборотень. Где-то с год-другой назад была история…

— Рассказывай, самое то — ночью страшилки послушать, — улыбнулся я, накрыв нас с Ириниэль одеялом. Девушка не знала, куда деть руку, в итоге тоже обняла меня.

— Конечно, господин. Вряд ли вам будет страшно, но таинственность я постараюсь воссоздать, — усмехнулась эльфийка. — Сложно сказать точный срок. Сын графа Светлова обратился к отцу по вопросу нелегальных работорговцев, которые стали орудовать в городе.

Я почувствовал себя немного виноватым. Конечно же, кто-то стоял за похищением Машки, но я не провел расследование. Пусть при моих почти отсутствующих связях это и проблематично, но мог попытаться. Николай хоть в этом молодец, даже если и делал это из-за конкуренции, поскольку он сам эльфов ввозил непонятно каким образом.

— После случая в зоопарке?

— О, вы тоже слышали, Пётр Константинович? — Ириниэль улыбнулась. — Да. Организаторы неизвестны, но удалось получить информацию о нескольких людях, которые были замешаны в этом. Или привозили, или даже участвовали в ловле — граф не вникал в подробности, но выяснил, что они сбежали в Рязанскую губернию.

Повисла пауза. Эльфийка внимательно смотрела на меня с хитрой улыбочкой.

— Что же произошло?

— Смерть! — чуть громче ответила девушка, отчего даже Машкины ушки шевельнулись, и, что-то проворчав, девушка отвернулась от нас и будто бы недовольно шевельнула хвостом. — Расследование закрыли по причине того, что все были обнаружены в лесу, растерзанные дикими зверями. Или одним зверем, — пугающим шепотом продолжила Ириниэль. — Вот так.

— Даже если и так, напрямую про оборотня в этой истории ничего нет. Но идея с вершащим правосудие князем интересна, — усмехнулся я.

— Рада, что вам понравилось, господин.

Ириниэль прикрыла глаза и сладко зевнула.

— Пора спать. Спокойной ночи.

— Неужели вы пойдете спать в одиночестве, Пётр Константинович? — продолжила Ириниэль. — Я не вправе отнимать у вас возможность делить ложе с вашей невестой во время поездки!

— Две дамы спят в одном купе, на этом все. Ориентируемся на правила приличия, — тихо, но строго сказал я, после чего отпустил эльфийку, вышел из купе и напомнил девушке о необходимости закрыть замок.

Действительно, пора уже спать. А что до Волкова… Раз дела у них спорились, то злые языки могли болтать что угодно. И если похитителей Машки действительно прикончили, то он вообще молодец. Выпил бы бокал за его здоровье, если бы употреблял алкоголь.

Ночь прошла спокойно, несмотря на непривычную обстановку. Я спал довольно чутко, поэтому не прозевал момент, когда ранним утром мы уже почти добрались до Москвы.

Еще в Подмосковье стали понятны масштабы, да и различие между городами, поскольку столько автомобилей я за всю жизнь в новом мире не видел, сколько попалось на глаза при простом взгляде на ближайшую магистраль. Помимо автотранспорта, представленного легковыми авто, выделялись отдельные дороги для грузовиков вместе с пристроенными воздушными путями для быстрых платформ, тоже набитых грузами.

Здесь же я впервые увидел дирижабли и… Летающие авто? Ни самолетами, ни вертолетами их не назвать, да и обычные автомобили парили над дорогой, однако эти модели весьма шустро и ловко перемещались на высоте в пару-тройку десятков этажей. Внешне напоминали обтекаемый вариант спортивных моделей «ПАЗиков», только задняя часть весьма массивна, и к ней оказалась притянута длинная нить энергии, идущая от высокого шпиля. Как только нить вытянулась до предела, транспорт пролетел по воздуху самостоятельно несколько сотен метров, и подцепил нить от следующего шпиля… Судя по обозначениям на корпусе, это «Скорая помощь», экстренные службы не успевают добираться по обычным дорогам?

О дирижаблях я слышал — несмотря на их потенциальную опасность, в мире магии проблем с ними гораздо меньше, если экипаж состоит из хороших кудесников, конечно. В остальном же это подходящий вид транспорта для дворян: роскошный и неторопливый, и внешне они почти не отличались от знакомого мне образа. Кроме транспортных были и небольшие — рекламные, летающие повыше и несущие листы с демонстрацией всякой всячины.

И, конечно, архитектура — обилие высоченных зданий, от простых вытянутых небоскребов до витиеватых конструкций весьма смелых архитекторов, просто поражало воображение, тогда как пригород пестрил множеством богатых на вид невысоких домов, создавая занятный контраст.

Быстро приведя себя в порядок, я заглянул к девчонкам — они тоже уже встали и даже почти оделись, но все-таки, как и я, глазели в окно.

— Нечего в одном белье в окно глазеть.

— Мы же в футболках, Петенька! И утречка тебе, — с улыбкой сказала Машка. — А труселя только ты и увидел, ничего страшного в этом нет.

Ириниэль при этих словах немного поправила стринги, но ни капельки не смутилась.

— И все равно одевайтесь, скоро уже, — напомнил я.

С чемоданами мы дружно вывалились на перрон, как только поезд добрался до Казанского вокзала. От количества людей и мерцающих гамаюнов меня сперва чуть не замутило, но я немного сосредоточился, постарался не концентрироваться на каждом незнакомце, и, чтобы отвлечься, позвал девчат в ресторанный дворик, который как раз находился рядом с перроном для пассажиров первого класса.

Вокзал, конечно, впечатлял. Историческая постройка прошла через века, и все еще выглядела почти как новая. Главное здание и само по себе напоминало крепостную башню, так и другие залы с высокими потолками и помпезными люстрами будто погружали в атмосферу прошедших эпох. На потолке можно было увидеть даже панно, которые изображали бои прошлого — кудесники магией изничтожали полчища оживших мертвецов и демонов, и все это было дополненного голограммами, отчего казалось, будто при взгляде вверх перемещаешься прямо на поля древних сражений. Аж мурашки по коже.

Радовало, что не я один здесь такой любопытный. Машка и Ириниэль тоже были под впечатлением, но и другие гости столицы не отставали от нас, хотя большинство бывалых просто спешили по своим делам.

Заказав блинчики, мы прошли на второй этаж и расселись на удобных кожаных диванчиках. Если бы не багаж, можно было бы приехать пораньше и вообще пару дней поглазеть на достопримечательности, но все-таки большие города меня несколько напрягали. Пока не разберусь с системой окончательно, привлекать внимание столичных персон не очень-то и хотелось, а здесь очевидно куда больше служащих, чем в Липецке.

— Неплохие блинчики, но у нас дома лучше! — заявила Машка.

— В этом я не сомневаюсь, — улыбнулся я.

— Я тоже, — Ириниэль тоже повеселела после этих слов, щедро поливая блинчик купленным здесь же медом.

— Про что вы? А… Фыр! Блинский блинчик! — Машка рассмеялась. — Да, мама часто пекла их, и я следовала ее рецепту! Хотя с икоркой было бы лучше, мм… Надо как-нибудь Петеньку угостить!

— Обязательно, — ответил я с улыбкой.

Правда, мне такой вариант не очень нравился, но в Машкином исполнении я и не пробовал.

С высоты второго уровня ресторанного дворика я между делом поглядывал на вошедших и просто тех, кто здесь обедал. Не сказать, что расклады сильно отличались, да и не стоило ожидать здесь толпу дворян. Все-таки они вряд ли захотели бы завтракать в таком месте, а вот купцов здесь немало. Впервые удалось увидеть гнома с сорокой, а не раба, и судя по золотым кольцам, обрамляющим косички в бороде, дела у него шли неплохо, как и у его партнера по бизнесу — человека.

Попалась и группа африканцев, тоже купцов, однако выделялись они разве что непривычными прическами, ну и цветом кожи, понятное дело. Российская империя вроде как сотрудничала с Африкой, в основном поддерживали едой и помогали против очагового сопротивления культистов Вуду, ну и Египет был той еще проблемной точкой из-за мумий всяких… Однако для простых обывателей это почти не чувствовалось, поскольку большей частью Африка предоставляла не готовые товары, а ресурсы на обмен, хотя в высшем свете африканские драгоценности могли быть и в почете.

Я уж было хотел перестать глазеть, когда чуть кофе не расплескал от неожиданности. В ресторанный дворик заглянули и жители Империи небесного дракона! В Липецке-то они тоже иногда попадались, в этом ничего особенного, но спутник…

Лис! Уши и два пушистых рыжих хвоста. Я хоть кого-то нового увидел, это радовало! С ошейником, значит эти торговцы тесно сотрудничали с каким-то Родом, просто так их не получить, разве что на продажу? Ну, мужики-лисы меня не вдохновляли, но после Липецка в первые же полчаса увидеть кого-то нового — уже классно.

'Цзи Цю Вэй

Возраст: 215

Раса: Хули-цзин

Уровень: 26

Сила: 6

Ловкость: 6

Выносливость: 6

Магический потенциал: 10

Величина источника: 4

Маг огня, эксперт

Причуда неизвестна

Стагнация из-за рабства'.

А еще система подсказала, что это оборотень. Лиса могла превращаться в мужика, могла и в девушку…

Нет, спасибо.

С этими хитрыми рыжими мордами надо быть аккуратнее! Вот теперь и неудивительно, почему автор книги о долгожителях не упоминал о лисах, такие расклады нам не нужны! Надеюсь, что другие виды лисичек знают, чего хотят, а не вот это все.

То ли дело моя Машка! Шикарный хвостище, ушки и без всяких сюрпризов, сама милота.

— Петя? — Машка слегка смутилась, поскольку я стал ее разглядывать. — У меня что-то на щеке, фыр? — шевельнув ухом, девушка хотела уже было лезть за зеркальцем, но я покачал головой и улыбнулся.

— Нет, просто залюбовался.

— Ой. Вот можешь ведь так внезапненько… Как-то жарко стало! — помахав ладошкой на лицо, смущенная Машка отвела взгляд, а Ириниэль с интересом наблюдала за реакцией девушки.

После завтрака мы направились на улицу и вышли на Каланчёвскую площадь. Весьма живописное место! Скверик по центру площади, несмотря на осеннюю пору, пестрил блистательными фонтанами и свежей зеленью деревьев и кустарников, множество скамеек уже было занято то ли приезжими и туристами, то ли кто-то из местных любил отдохнуть здесь рано утром. Погодка-то теплая, почему и нет? Отдельно выделялся памятник князю Мельникову, подсвеченный голограммами об истории создания логистической системы Российской Империи. Мельниковы и сейчас занимались работой на Империю, железные дороги формально принадлежали им, но фактически это общее дело вместе с Романовыми.

На площади кроме Казанского находилось еще три вокзала, если считать и Императорский — по сути единственная платформа, закрытая и защищенная, а также небольшое здание. Над всем этим добром прямо сейчас парили аэростаты с гербом правящего Рода. Не особо секретно, но зато доходчиво: здесь принимали спецпоезд Романовых, и это как бы не тайна, однако желающих убедиться будет ждать не очень теплый прием.

Мы с девчонками не стали останавливаться. Прошлись до ближайшего метро, где Ириниэль сразу расцвела — очень уж ей понравилась идея жилья под землей… Машка сразу с подозрением стала смотреть на турникеты, опасаясь за хвостик, но я придержал пушистое сокровище, так что все прошло гладко.

Проехали станцию — и уже новый вокзал! Курский. После Казанского он казался куда менее таинственным, поскольку выполнен на современный манер, а обилие вендинговых автоматов и голографических дисплеев создавало лишний информационный шум.

Предстояло еще немного подождать поезд до Нижнего Новгорода, поэтому мы с комфортом расселись на мягких диванчиках зала ожидания. Я снова принялся глазеть по сторонам, и на этот раз сразу приметил растерянную девицу, явно из Империи дракона. Она вертела в руках путеводитель и тщетно пыталась разобраться, но вскоре к ней подбежала… Подруга? Лет двадцать на вид.

Подруга была одета в слишком легкое даже для нынешней теплой погоды платье, поэтому поверх нацепила еще пару курток. Но даже это не могло скрыть сочную фигурку, но важнее иное — рожки! Четыре рога, парные — два чуть поменьше начинались почти от висков и слегка закруглялись назад, а другие росли над первыми и были гораздо больше — изогнутые, черные, весьма острые на вид.

Согревая ладошки чашкой кофе, девушка со страдальческим выражением лица смотрела на подругу с путеводителем. Весьма экзотичная внешность — точно не чистокровная китаянка, что и так понятно, конечно, но разрез глаз намекал на предков из Азии.

'Неизвестно

Возраст: 115

Раса: драконид

Уровень: 67

Сила: 16

Ловкость: 8

Выносливость: 11

Магический потенциал: 19

Величина источника: 8

Маг воздуха, магистр

Причуда неизвестна'.

«Обнаружена синхронизация Пыли с неизвестной школой магии».

Подруга утащила дракошу за руку прочь из зала ожидания, а я уже чуть было не сорвался с места, чтобы познакомиться. Хотя это все же опрометчиво. Держись, Пётр! Имя неизвестно, поскольку в открытом источнике ничего не было, то есть девица щеголяла по Москве без ошейника или Сороки. Так что она или сомнительная личность, с которой лучше не связываться, или наоборот, слишком хорошо известна…

Через окна я увидел, как к подружкам из Китая подошла какая-то девчонка, подросток совсем. Худи с капюшоном, шорты поверх колготок, рюкзак… Кроссовки на высоченной подошве. Специфичный прикид, конечно, я даже хотел глянуть ее уровень, но слишком далеко. Помахав рукой гостьям из Китая, девица повела их за собой, и те вроде как обрадовались, когда она показала им на стоянку такси.

— Видели? Дракон.

— Ага, фыр! Сильная! — шепотом сказала Машка, но по ней и так можно было сказать, что она все видела, поскольку хвост шелестел с момента появления рогатой незнакомки.

— Почти как виверны выглядит, — пожала плечами Ириниэль. — Но без хвоста и крыльев… Однако уровень вызывает уважение. Да, господин?

— Уровень хорош, — улыбнулся я.

Сообщение о неизвестной школе магии вызвало смешанные чувства. По факту это не сбивало с толку — никто не мешал создавать вербы под разные ситуации, и они бы шли вразрез с привычными элементами. Может быть, по этой причине в учебниках и не упоминали Космос или Воображение, их можно считать основой гибридных вербов. К примеру, Вода позволяет управлять жидкостью, но речь все же о воде как таковой, хотя никто не мешает добавить к расчету формулу спирта, разбавление, после чего назвать себя магистром водочной магии и кастовать «очарование» на алкашей. Из ниоткуда вызывать спирт будет проблематично и весьма маназатратно, конечно, я даже не уверен, что справился бы прямо сейчас, но управлять уже имеющимся можно сравнительно легко, особенно если примесей будет минимум.

«Что же с тобой там случилось, Петя? Раз ты захотел создавать такие вербы…»

Устроился в ликеро-водочный магазин, Ленка. Просто размышляю о способностях драконов.

«А, ты про непривычные вербы иных рас? То ли еще будет!»

Это точно… Но для создания необычных вербов нужны специфические знания. Похоже, что Ленка была права, когда говорила, что у иных рас есть подходящие мне данные. Местные вряд ли с легкостью смогли бы освоить условную драконью школу магии, но для меня таких проблем нет. Хотя и за первую попавшуюся дракошу цепляться тоже не стоило вот так сразу, но информация всегда полезна.

Незнакомки исчезли из поля зрения, отправившись по своим делам, а скоро и нам пришла пора продолжить путь. Купе попалось ничем не хуже, чем предыдущее, поэтому с комфортом уже этим вечером должны добраться до Нижнего Новгорода. Пушкин уже написал, что нас будет ждать машина — усадьба Пушкиных находится весьма далеко от города, в паре часов пути. Вперед!