Вербомант 2 (СИ)

Глава 18 Прошлое и будущее

Перед тем, как узнавать о самой Лорелей, я поискал информацию о ее псевдониме, но никакой конкретики за пределами выступлений в филармонии не нашлось. Да и там она, судя по всему, стала выступать сравнительно недавно — точно отследить сложно, но не меньше трех лет уже, то есть начинала еще подростком. Однако действительно масштабных концертов за год набиралось не так много, поэтому можно сказать, что большую часть времени Лорелей все-таки где-то пропадала, да и особо сильно с предполагаемым мной страхом перед людьми это не помогало. Хотя скорее здесь все-таки страх навредить, а вот люди кошатине даже нравились, судя по всему, иначе бы она не играла с такой отдачей — никто не мешал этим заниматься дома, но она хотела донести свои эмоции до каждого в зале. Безразличный человек… То есть, кошка, конечно, играл бы иначе.

Но как бы там ни было, я решил отталкиваться от пары идей. Любовь к музыке, молодость и слова, которые я слышал в нашу первую встречу. Тогда Лорелей очень сильно растерялась и даже испугалась, поэтому зачитала мне строчки без раздумий о последствиях. Любовь к музыке же заключалась в том, что классика, конечно, хороша, но редко кто увлекается исключительно этим направлением. Да и зачем себя ограничивать?

На следующий день после разговора с Алексеем условия складывались идеальные: я договорился с Лизой о приезде, поэтому надеялся разобраться с двумя делами сразу. Степану ведь совсем необязательно знать, кто у меня в городе есть из знакомых, и где именно, поэтому пришлось вечером отправляться в Нижний Новгород без девчат, намекнув водителю на «особую встречу». Пусть думают обо мне, что хотят, может, собрался опыта набраться, чтобы перед избранницей не опростоволоситься в первую ночь.

— Лиза приезжает? — спросила Машка после того, как я кратко изложил свой план. — Уф. Секретное свидание! Весьма волнительно! — ушки девушки пришли в движение, а хвост Маша решила удерживать самостоятельно. Сидели мы в моей комнате — почему-то она стала местом для встреч.

— Чего это там может быть волнительного?

— Ну так… Н-не знаю! — Машка слегка покраснела. — Всякое. Фыр. Ой!

Фантазия у девчонки разыгралась, конечно. Наверное, сказывались эксперименты с Ириниэль — та порой не могла сдержать охи-вздохи, поэтому Машка аж пришла один раз подсмотреть, что же я такое делаю с эльфийкой. Но я лишь невинно рисовал, кто ж виноват, что эльфийка на самом деле такая эмоциональная и чересчур бурно реагирует на легкие касания ушек. Впрочем, Ириниэль это нравилось, но она ничего не говорила на этот счет.

— Проведаю и узнаю, все ли хорошо. Заодно в городе забегу по делам, так что нечего тут ревновать.

— Я не ревную! Блинский блинчик! Я же хочу все знать, чтобы соответствовать! — несмотря на признание, Машка покраснела еще сильнее, и я погладил ее по волосам, слегка приминая ушки. — А то буду первой, а на деле — как не первая, это ответственная роль, знаешь ли.

— Не волнуйся так. Лучше посерьезнее давай, расслабляться рано.

— И ты тоже, Петенька. Береги себя! — Машка чмокнула меня в щеку, и я ответил тем же.

Раз не предупреждала о том, что сердечку неспокойно, то можно идти. Меня назвать суеверным крайне сложно, но после предыдущих случаев… Даже уже и не знаю.

Ириниэль словно из ниоткуда возникла в коридоре, стоило мне открыть дверь. Практиковалась в использовании Тьмы, даже уровень подняла, да и смотрелось такое появление эффектно.

— Господин! Позвольте вас сопровождать. Я обязана защищать вашу жизнь, — склонив голову, прошептала эльфийка.

— Защищай Машу и себя пока что. Но я ценю это, спасибо, Ириниэль.

Раньше бы Ириниэль просто приняла все мои указания без вопросов, но теперь я видел, как она недовольна и готова уговаривать, но мое слово для нее все равно закон.

— Поняла. Хорошего вам вечера, Пётр Константинович. Пусть ваша нить никогда не прервется.

Девушка опять сложила на груди то ли птицу, то ли паука. Я кивнул и, одернув пиджак, направился к выходу из дома.

Приоделся я в более молодежный вариант, без акцентов на строгости. Разве что кепку не стал надевать, но костюм попроще, небрежно расстегнутый воротник и слегка мятая рубашка — все при мне. Снова образ школяра из училища.

Степан отвез меня в город, то и дело поглядывая с легкой улыбкой. Даром что презервативы не посоветовал купить или пару советов не дал, но это из-за моего образа дворянина, полагаю. Хотя многие в усадьбе и могли знать, что я простолюдин, моя птица работала как у дворянина, поэтому ее показателям многие доверяли куда больше.

Прикупив по дороге цветы, я попросил доехать до Нижневолжской набережной, где мы со Степаном и расстались. Очевидно, что кататься за мной во время «свидания» ему не с руки, поэтому я попросил просто подъехать после моего звонка.

Набережная выглядела шикарно, особенно длиннющая лестница, красиво смотрящаяся на фоне стен древнего кремля. Вокруг — ухоженный зеленый газон, не менее сочная зелень деревьев и обилие огней, разбавляющих вечерние сумерки. Вместе с тем они создавали чарующую, волшебную атмосферу, а если принять во внимание еще и множество летающих над водой Волги небольших светящихся фонариков, то место для прогулок идеальное. И для свиданий… Да здесь рядом и гостиницы были для тех, кто чересчур проникнется атмосферой, хех.

Так и было — по набережной прогуливалось немало парочек разных возрастов, были и простые любители прекрасного вида, туристы… Судя по данным птиц, здесь присутствовали и уже приехавшие на скорое мероприятие гости из других областей, но ничего интересного выцепить не удалось, так что задерживаться ни к чему. Путь мой лежал в концертный зал, построенный недалеко от набережной.

Зал со стеклянными стенами больше напоминал сцену под открытым небом, если не замечать блики на окнах от множества огней. Масштабы поменьше, чем на острове Зеленый в Липецке, но зато и атмосфера куда более дружелюбная и даже уютная.

Внутри — танцпол, на втором ярусе столики и мягкие кожаные диваны для тех, кто хочет посидеть компанией и просто послушать, а также есть бар. Прикупив билет на втором этаже за десять рублей, я взял себе сок и уселся за небольшой стол в ожидании. Людей набралось немало, скоро начнется!

На сцене собралась местная группа «Гроб Анакреона», состоящая из одних лишь девушек. Все — в весьма мрачных нарядах черных оттенков: платья с корсетами, украшенные цепями, чулки на подвязках, сапоги на высоких каблуках. Меня, собственно, больше всего интересовала скрипачка. Лорелей хоть и наложила макияж таким образом, что начинало казаться, будто она не высыпалась уже пару недель, все равно оставалась красоткой, и даже на этот раз не прятала уши и хвост, выдавая их за часть образа.

Держалась девушка особняком, и я не удивился, что по факту она временный участник, и выступает редко. Я и нашел ее по этому принципу, когда прошерстил группы, которые могли бы исполнить каверы известных исполнителей, и там присутствовала бы скрипка.

Однако несмотря на ожидания, у Лорелей и здесь была одна из главных партий, и песня звучала хоть и иначе, но не менее захватывающе, а солистка подхватила:

— На улице темнело, сидел я за столом. Лесник сидел напротив, болтал о том, о сём…

Девчата выдали несколько песен под дружные аплодисменты. На этом разогрев закончился, пригласили следующую группу, а я поспешил вниз, чтобы не упустить Лорелей и в этот раз. Неплохо было бы не походить на навязчивого сталкера, но девушки сами определяют, где грань между навязчивостью и заинтересованностью…

Прикрывшись тенями, чтобы не попадаться на глаза, я добрался до гримерок, а затем и до запасного выхода. Полагаю, что Лорелей не была совсем уж подружкой с другими участницами группы, поэтому не стоило ждать, будто они все вываляться дружной гурьбой и отправятся по своим делам. Получилось даже наоборот — вся группа уже ушла, обсуждая выступление и дальнейшие планы, а в гримерке осталась одна лишь Лорелей. Дверь оказалась закрыта, чтоб все подумали, будто никого внутри нет, но я весьма быстро подобрал ноотикой ключ. Да уж, точно не похож на преследователя, ага.

Девушка уже переоделась и смыла макияж, отчего теперь выглядела не так уж и грозно.

— Мяу! — Лорелей издала весьма забавный мявк, когда я открыл дверь. — Ох.

— Привет. Прошу прощения, если испугал, — я лучезарно улыбнулся. — Не успел отдать тебе цветы.

Девушка навострила ушки, хвост заинтересованно качнулся. В висках снова почувствовалось влияние Пси, но я заблаговременно использовал защиту.

— Спасибо, — сглотнув, Лорелей приняла цветы и шумно вздохнула. — Правильно срезаны, я смогу их посадить и растить дальше.

Хм, стоило подумать о том, что она все-таки магистр Природы. Наверное, сорванные цветы могут для кого-то из таких кудесников выглядеть варварством.

— Главное, чтобы радовали.

— Угусь.

Лорелей не смотрела на меня, но слегка прижала к себе букет и еле заметно улыбнулась.

— Очень понравился твой подход к песне. Я немало слушал их в оригинале, и твоя игра добавляет эмоциональности, история звучит даже трагичнее.

Лорелей шевельнула ушками, бросила на меня удивленный взгляд.

— Мне тоже так показалось. Мрр.

Я точно услышал мурлыканье. Правда, девушка замерла, словно пыталась избавиться от этого звука, но тихое урчание продолжалось. В итоге Лорелей покраснела и помахала ладошкой на лицо.

— Как-то жарко.

— И впрямь.

Я ожидал, что разговор будет немного иного рода, ведь наши встречи довольно необычные… Но напротив, говорили так, будто давно знали друг друга. Возможно, девушка просто заметила меня в зале, поэтому не слишком удивилась.

— Тебя проводить?

— Я жду папу, — поправив волосы, коротко сказала Лорелей. — Он забирает меня на машине.

Тот котяра? Ого. Я на самом деле пытался гулять возле дуба, даже внутрь заглянул, но никаких следов Матвея не обнаружил. Подозреваю, что без ключей, о которых рассказывала Машка, в местных данжах не погулять. В теории любую стену можно уничтожить, конечно, но так я точно не подружусь с обитателями Чертогов.

— Рад, что у тебя все хорошо. Тогда я тоже пойду, — улыбнулся я.

Самое время включать альфача и пытаться манипулировать, хотя здесь и есть опасность не дожать, тогда кошка просто не поймет, что это такое было вообще. Буду надеяться на то, что Лорелей наверняка привыкла знать, о чем думают другие, а со мной такое не прокатит.

— Подожди! — девушка даже руку протянула. — Но…

— Почему?

— Угусь.

Я присел на один из множества стульев, которыми была заставлена гримерка.

— Ты же пела про то, как тебя нужно освободить, — улыбнулся я.

— Ах, это… Из песни же, — нервно облизнув губы, ответила девушка и зыркнула на меня. В полумраке комнаты светящиеся глаза притягивали взгляд, да и вертикальные зрачки добавляли шарма.

— И все равно. Думаю, что я смогу защитить целый концертный зал от твоего воздействия.

Девушка отложила цветы и схватилась за хвост для уверенности. Издала забавный мявк, но в этот раз даже не смутилась, лишь подалась вперед.

— Не могу прочитать тебя. Пётр Константинович ведь, да?

— Можно просто Петя.

— Тогда — просто Анастасия. Ой. То есть — Настя, — девушка навострила ушки, но взгляд отвела. — Ты же шутишь? Или не шутишь… Так. Настя, сосредоточься. Взгляд серьезный, брови… Уголки губ…

— Не шучу, но прямо сейчас не обещаю. Да и поэкспериментировать надо.

— Понимяую! Ох, опять урчало не успокаивается! — послышалось мурлыканье, и Настя с горестным вздохом позволила сама себе тихо сидеть и вибрировать от мурлыканья.

— Может, погладить нужно?

— Так, гладить точно не надо! — протестующе выставила руки перед собой девушка. — Чтобы не… Усугублять, — еле слышно добавила Настя. — Ты первый человек, с которым я так долго говорю. Вот. Я могу немножко, э… Подтупливать, вот. Подходящее слово?

— Я впервые так долго говорю с кошкой, поэтому можно подтупливать вместе, — сказал я и тихо рассмеялся, а кошечка ответила тем же. Правда, на виски давило все сильнее, отчего пришлось перевести «Врата» из пассивного верба в активный и усилить расходы энергии Источника. Выносливости хватит, поскольку сегодня я не зачаровывал ничего, но все же пугающие показатели. Моих текущих способностей хватало на полную блокировку воздействия, но пятидесятый уровень Магического потенциала все-таки не шутки, поэтому защита медленно таяла.

— Мм. Папа хотел, чтобы я больше общалась с людьми.

Я кивнул, и девушка, убедившись, что урчание иссякло, продолжила:

— Даже уговорил пойти на бал невест… Очень страшно! — волосы Насти перекрасились в розовый.

— Я тоже пойду.

— О. Тогда не так страшно, мяу. Хватит уже меня подводить! — прошипела девушка на хвост, который начал стучать по спинке стула, стоило Насте его отпустить. — Там и увидимся?

— Но мы ведь живем рядом, — осторожно заметил я.

— Да, но обо мне никто не знает. Папа не хочет, чтобы я сотни лет оставалась в недрах дуба, поэтому лучше послушаться и осторожничать немножко.

Влезать в хитросплетения без понимания тонкостей я не хотел. Если я не оплошал в поисках, то наседать в своем решении Матвей стал не столь давно, хотя при лояльности Пушкиных к чуди вряд ли бы Насте отказали в школьном обучении и поступлении в Академию, например. Это я еще тактично про матушку не спрашивал, поскольку о ней никаких зацепок.

— Что ж, хорошо. Тогда увидимся уже на балу, получается?

— Угусь. Д-до встречи! — Настя помахала мне ладошкой, хотя мы сидели буквально в полуметре друг от друга.

— Береги себя.

— А… А хочешь, я мяукну. Вот. Мяаааау! — с чувством мяукнула Настя, аж ушки завибрировали от напряжения. — Ты же просил. Мне несложно. Мяу-мяу. Но немного смущает, — Настя схватилась за порозовевшие щеки.

— Звучит прелестно, спасибо, — искренне поблагодарил я. Не каждый день для меня персонально мяукают, знаете ли! Пусть даже это вызывало легкий дискомфорт в области висков, звучало все равно миленько. Помахав девушке, я вышел, чтобы не пересекаться с Матвеем. Полагаю, что если бы тот прямо хотел сделать акцент на моей кандидатуре, мог бы так и поступить, но зачем-то послал дочку на бал невест… При красоте Насти женихи-то найдутся, но что дальше? Она скрывала свою кошачью суть, да и способности вырубят жениха в первую минуту разговора. Но здесь уж мне сложно корить Матвея за желание обеспечить хорошее будущее для дочери.

До Чёрного из Нижнего Новгорода добираться пришлось довольно долго, но Степану я и не говорил, что справлюсь за пять минут.

Лиза арендовала одноэтажный дом с мансардой. Большие окна, неплохой двор, помещения с мебелью, разве что расположение не самое удачное — без вида на речку. Я оставил оформление на Лизу, так что госпожу Карштайн приняли без видимых проблем.

Таксиста я попросил высадить меня пораньше, поэтому оставшееся время пробежался, и вскоре уже стоял на пороге. Послышался стук каблучков.

Открылась дверь. Лиза ни капельки не изменилась с прошлой встречи. Я молча зашел в распахнутую дверь, закрыл ее за собой. Во взгляде девушки все и так читалось вполне ясно. Прижав Лизу к стенке, навязал жадный поцелуй, обнял и чувствовал, как руки девушки скользят по моей спине. Чуть наглее — навязал игры с языком, провел им по длинным клычкам, смакуя странное ощущение. Лиза ведь опасна, могла убить среднестатистического человека за мгновения, но здесь, со мной, она податливо отвечала на поцелуй, и это опьяняло.

— Мне этого не хватало, — прошептала девушка, поправив волосы. — Прекрасное приветствие.

— Рад, что тебе понравилось, — хмыкнул я. — Как ты? Как дом?

Лиза не изменяла образу, поэтому снова нарядилась для меня в платье с короткой юбкой и чулки на подвязках. Интересно, сколько чашек кофе она выпила, чтобы быть готовой к моменту моего приезда? Это подкупало.

— Я в порядке, домик неплохой, — девушка улыбнулась. — Какие планы на ближайшее время?

Несмотря на расслабленный настрой, я не забывал о планах. Стеша все-таки не глупенькая, поэтому могла просто ждать до бала невест. Охрана-то хоть и впечатляющая, но упыри весьма хороши в маскировке и проникновении, так что бал-маскарад — неплохая возможность для нее. Поэтому Лизе предстояло попытаться найти беглянку до того, как она навлечет на себя проблемы — Стеша ведь не знала об эльфах, из-за которых охрана усилена, так что могла попасть под горячую руку.

Заодно я притащил материалы для издательства, чтобы Лиза отнесла их на пробу к местным редакторам, и оставался только вопрос с образцами Пыли.

К сожалению, кристаллит девушка поглотить не могла. С остальными — ситуация не лучше. Я хоть и не надеялся на то, что все получится с первого раза, все равно немного разочаровался.

— Еще получится, Петя, — ласково шептала девушка, поглаживая меня по щеке. — Никому вообще в голову не приходило помочь упырям, я счастлива уже из-за этого.

— Конечно получится, — я улыбнулся и погладил Лизу в ответ. — Буду пробовать разные варианты, пока не сделаю нужный. Кстати… Здесь есть стационарный телефон? Или только на почте?

— Почта, — проворчала Лиза. — Я потому и выбирала поближе к ней.

— Моя ж ты умница.

— Стараюсь, — Лиза зажмурилась от удовольствия. — Хи-хи. А ты… Не останешься?

— Прости, но нет.

— Понимаю…

Чтобы не тратить время на долгие проводы, мы снова поцеловались, после чего предстоял долгий путь назад — сначала до набережной, где я встретился со Степаном, а потом и обратно к Пушкиным.

До бала невест всего несколько дней! Пора готовиться.

Стефания сидела на крыше многоэтажки и болтала ногами. Вокруг лишь темнота, где-то вдалеке шум города, ветер ночи порой налетал порывами и уносился вдаль, словно опасался поднимать шум в рабочем районе. Горели лишь редкие фонари, а многоэтажки дожидались раннего утра, чтоб вновь отправить простых работяг навстречу продуктивной рабочей смене.

Девушка не знала, кто она и откуда. Весь клан словно наслаждался новой жизнью, но для нее существование в виде упыря было в тягость. И дело даже не в голоде. Она вечно торчала взаперти, постоянно находилась в тени остальных и никак не могла взять в толк, откуда взялась ее практически патологическая застенчивость.

Фамилия в птице — испанская, но не было информации о дворянстве. Стефания не умела колдовать, была слаба и вообще не понимала, почему пробудилась, и уж тем более не могла понять, как погибла. Судя по характеру, о ней могли просто не знать. Кому способна помешать такая посредственность?

Стефания терзала семя самобичеванием, пытаясь унять голод. Чувства к Петру оказались неожиданными и странными, просто девушка осознавала силу этого человека. И такая мощь опьяняла… Стефании слишком стыдно признаться самой себе, что она готова на любое отношение, лишь бы он обращал на нее внимание. Пусть накричит, пошлет подальше… Убивало лишь безразличие. Это казалось чем-то ненормальным, смущение и сомнения переплетались в клубок недопониманий, и в итоге все закончилось, как только он уехал. Отличная возможность вздохнуть свободнее, но потерянное стало казаться еще ценнее, чем было раньше. Хотя бегство в Тулу Стефания считала проверкой для самой себя, даже здесь все обернулось крахом.

Теперь она сидела на крыше и голодала. Стыдно показаться клану, стыдно идти к Петру. Стыдно быть собой.

Внезапно девушка заметила фигурку прохожего. В этом районе ночью никого обычно не было, поскольку смена начиналась очень рано, и кто мог здесь появиться? Преступник? Больше некому! Придумав для себя оправдание, Стефания соскользнула с крыши в темноту. Быстрый полет, легкий стон бедолаги, когда клыки вонзились в плоть. Жаркая кровь вкусна и питательна, Стеша еле сдерживалась, чтобы не выпить больше необходимого. Наверняка бандита завтра найдут, поэтому… Все равно ему вещички не пригодятся.

Стефания быстро осмотрела карманы. Ее финансы практически иссякли, но куда больше, чем пара империалов, ее привлекла сфера. Жемчужина? Какой-то драгоценный камень? Или просто игрушечная сфера… Идеально ровная, но с символами, она блистала как путеводный маяк среди непроглядного мрака. И хотя упырям Свет немил, это свечение казалось теплым и манящим, оно пульсировало и звало к себе.

Неудовлетворенные желания, жалость к себе, жажда решить все одним наскоком без труда. Будто ответ на все вопросы! Это казалось Стефании очень знакомым, словно из прежней жизни. Она всегда надеялась на других, а не на себя. Вот и сейчас девушка и сама не осознала, зачем проглотила сферу, просто это казалось очевидным. Птица замерцала, в глазах потемнело, и Стефания медленно осела на тротуар рядом со своей недавней жертвой.