Ветхий дворец

СЕМЬ. ВСТРЕЧА

Много песен у Реки, понял Миклош. Там, у истоков, она поет плеском радости, почти смеется, как от щекотки. У Дворца она журчит сладкой гармоникой. А здесь поет сонную целительную песнь.

Он сидел, опираясь спиной все на тот же дуб. Вновь Река исцелила его. Он покачал головой. Сколько это может продолжаться? Однажды он уже сбежал из Дворца, весь в ранах и страхе за свою жизнь, и Река вынесла его, живого и здорового, в это самое место.

Кое-что, однако, изменилось. На сей раз он получил меньше ран и был менее удивлен - ну или хотя бы удивлен не так и не тому. С тех пор он многое видел и понял. А Река? Вода тоже была не такой, даже сама форма Реки чуть изменилась. Возможно, корни дуба чуть больше обнажены, хотя трудно сказать с уверенностью. Как и в тот раз, он сбежал от своего брата. Но тогда гнев его был совершенно бессмысленным, сейчас же… Опять же над головой у него не кружили джареги, разве что пара певчих пташек.

- Все повторяется, - вслух завершил он, - но никогда не остается прежним.

И внимательнее изучил окружающий пейзаж. Река здесь разлилась широко, чуть изгибаясь в противоположную от него сторону; до того берега было с четверть мили. Довольно высокая трава являла собой единственную растительность в округе, за вычетом того самого дуба. Он окинул взглядом зеленые равнины. Однажды их заселят, возделают и будут выращивать перец. Поднялся, посмотрел на ту сторону Реки. Нет, ничего, лишь беспредельно одинаковая степная трава, такая же высокая, как здесь, и песчаный берег. Справа в значительном отдалении по равнине было разбросано еще несколько деревьев. Все вокруг источало ароматы роста, хотя и не столь мощные, как в лесу.

Итак. Что делать? Возможно…

Он услышал, как сзади что-то топнуло, кожей ощутив чужое движение. Возможно, причиной был страх, ведь он только-только сбежал, чудом оставшись в живых, однако рефлексы, о наличии у себя каковых Миклош и не подозревал, взяли верх. Он волчком откатился от дуба, громко крикнув, и Тропа к Истоку появилась раньше, чем он о ней задумался, и молнии срывались с его пальцев, шипя и рассекая воздух, касаясь внезапно возникшей перед ним тени, мрачной в лучах предвечернего солнца.

Он остановился так же внезапно, как напал.

- Бёльк!

- Да, хозяин, - отозвался конь. - Вижу, ты кое-чему научился в Стране эльфов.

- Прости, Бёльк. Я тебя сильно задел?

- Нет, хозяин. Этим ты меня не ранишь.

Он встал и подошел к жеребцу, удивляясь, почему у него в горле комок, а глаза на мокром месте.

- Бёльк, - прошептал он.

- Да, хозяин. Я ждал тебя.

- Ты что, знал, что я окажусь здесь?

- В свое время.

Миклош задумался.

- Ты был прав, - сказал он, - вот он я.

Бёльк наклонил массивную голову. Миклош вновь сел у дуба, опираясь спиной на ствол. Конь сделал несколько шагов, чтобы им было удобнее смотреть друг на друга.

- Ты изменился, - заметил Миклош. И добавил: - Разумеется.

- Да. Но не так уж сильно. Шкура чуть потемнела, пожалуй, и еще я постройнел. Но я всегда меняюсь. Одно время, не такое уж давнее, я был быком. А это пустяки, - и рассмеялся.

- Приятно слышать твой смех, - сказал Миклош.

- Приятно чувствовать, что можешь смеяться, - отозвался Бёльк. - У нас впереди долгий путь, хозяин, и другого такого шанса может и не быть. Но я рад видеть тебя, и рад тому, что ты в порядке. Хотя бы физически.

Уже в третий раз с момента появления Бёлька Миклош проглотил вопрос "ты это о чем" - в некоторых отношениях, он не сомневался, конь не менялся.

- Я как раз вспоминал, - проговорил Миклош, - что все повторяется, но никогда не остается прежним. Похоже, с тобой тоже так.

- Да, хозяин. Но я рад, что повторяется все-таки не все. В этот раз тебе хотя бы не пришлось бежать к эльфам.

Миклош хмыкнул.

Бёльк продолжал:

- Но даже когда что-то повторяется, не обязательно ему повторяться полностью. В наших силах этим управлять.

- Да. Даже удивительно, чем мы на самом деле способны управлять. И чем - не способны.

Ноздри Бёлька расширились.

- Нет НИЧЕГО, чем мы не могли бы управлять.

- Разве? - уточнил Миклош. - А как же другие, те, кто желает управлять тобой?

- Ты передергиваешь.

- Не думаю.

Бёльк с минуту помолчал, потом заметил:

- Ты снова дрался с братом.

- Да.

- Из-за чего?

- Похоже, не знаю уж, почему, но любую критику Дворца он воспринимает как смертельное оскорбление.

- Для него это и есть смертельное оскорбление. Самое что ни на есть.

Миклош удивленно посмотрел на него.

- Почему

- Ты же был в Стране эльфов, так? - Миклош кивнул. - Тогда ты знаешь, что по тамошним меркам и Фенарио так себе королевство, и Дворец не сильно похож на дворцы.

Миклош кивнул.

- Помню, я когда-то прочел описание некоей "крепости", что стояла тут до нас. Историк с восхищением описывал, что там была лестница и даже стекло в одном из окон. - Он фыркнул. - С точки зрения эльфов мы с тех пор не слишком продвинулись. Для них наш скромный Дворец едва тянет на укрепленный дом, причем укрепленный паршиво.

Бёльк кивнул.

- Однако подумай вот о чем: для твоего брата это центр королевства, самого могучего, какое он только знает. Для него это не просто строение, это сердце и разум королевства, и к обязанностям своим он относится вполне серьезно. Возможно, нет никаких рациональных причин чувствовать именно то, что он чувствует, однако нет никаких причин, чтобы он был рационален. Когда ты освещаешь состояние Дворца, именно ты, принц, которому следует быть верным защитником королевства, тем самым ранишь его сердце и, в его глазах, ослабляешь его.

- Тогда почему бы просто не отремонтировать его? И проблем бы не было.

- А если отремонтировать нельзя? Дворец ведь старый, хозяин. Может быть, там вообще ничем помочь нельзя, кроме как оттянуть неизбежное на несколько лет. Возможно, он отлично это знает. А если так, не лучше ли сделать вид, что не замечаешь этого?

Бёльк замолчал, Миклош думал довольно долго и наконец проговорил:

- То, что ты сказал, сходится со многим, что говорил он. Возможно, мне стоит поговорить с ним об этом. Возможно, если бы мы лучше друг друга поняли…

- Не поможет, хозяин. Тебе может оказаться непросто это осознать, но понимание у всех разное.

Миклош моргнул.

- Не понимаю, о чем ты.

- Ты по природе своей ученый. Ты видишь некую вещь и думаешь о таких вещах в целом, о группе вещей, к каковым она относится. Ты видишь ласточку и думаешь о птицах, о летающих существах, о животном мире в целом. Ты пытаешься понять правила "как это работает". А другие - нет. Другие видят конкретную вещь и действуют на инстинктах. В этом твоя слабость и твоя сила. То же и у других. Но тебе следует попытаться понять: указывать на что-либо такому, как твой брат, бесполезно. Он просто не воспримет это так, как ты хотел - он мыслит слишком приземленно.

- Возможно, ты и прав насчет меня, но почему это слабость?

- Ты мыслишь недостаточно приземленно.

- Не понимаю.

- Это я тоже знаю.

- Я…

- Погоди, хозяин. Сюда идут.

Миклош поднялся и взглянул на Реку, удивленный, что Тропа к Истоку по-прежнему четкая и открытая. Уши Бёлька шевелились, ловя звуки шагов еще до того, как издающий их появился в поле зрения, но Миклош узнал ее сразу, как она появилась на берегу.

- Бригитта! - позвал он.

Она подняла взгляд и бросилась к нему.

- Миклош! Я все-таки тебя нашла! А! Хорошо, что у тебя есть конь.

Миклош чуть не рассмеялся, но сдержался.

- Это вряд ли, - ответил он. - Бригитта, это Бёльк. Бёльк, это Бригитта, подруга Ласло.

- Добрый вечер, Бригитта, - проговорил Бёльк.

Она замерла, взгляд ее метался между Миклошем и Бёльком, а губы наконец безмолвно выговорили "талтош".

- Да, - подтвердил Миклош.

Она начала было опускаться в реверансе, но замерла с озадаченным видом.

- Даже и не знаю, что сказать, - наконец произнесла она.

Миклош рассмеялся.

- Ага, у меня обычно с ним то же самое.

- О себе говори, - заметил Бёльк.

Бригитта сделала удивленную, почти обиженную мордашку.

- Мне незачем врать.

- Что-что? - переспросил Миклош.

- Но ты живешь, по крайней мере сейчас, во Дворце, - сказал Бёльк. - А во Дворце все жизни связаны. И мы не можем говорить об одном, не говоря о другом, к добру или к худу.

Бригитта задумалась и кивнула.

- Понимаю, о чем ты. Но я не всегда могу сказать, что я чувствую. Иногда я сперва делаю, а потом уже решаю, почему.

Бёльк кивнул, а Миклош хотел было спросить, что вообще творится, но почему-то не стал. Вместо этого задал вопрос:

- Почему ты здесь, Бригитта?

Она повернулась к нему, словно забыла, что он тоже здесь.

- А, да, - моргнула она. - Хотела тебя предупредить. Шандор и Андор идут за тобой. Я опередила их лишь ненамного. Выскользнула из Дворца, когда услышала, как они собираются.

- Понятно, - проговорил Миклош. Затем: - И все же, почему?

Бёльк развернулся к нему:

- Чтобы предупредить тебя.

Миклош уже хотел было сказать - да понятно, но почему она хотела его предупредить? Однако его отвлекла Бригитта, которая от слов Бёлька покраснела и пробормотала:

- Незачем было это говорить.

- Это правда, - сказал Бёльк.

- Ты же не?.. - сказала Бригитта.

Миклош воскликнул:

- Да что, во имя Богини Демонов, тут происходит?

Бёльк повернулся к нему:

- Происходит то, что двое из Дворца идут, предположительно, чтобы вернуть тебя туда. Ты что хочешь делать?

Миклош покосился в сторону Бригитты, та кивнула, и проговорил:

- Могу сбежать, а могу подождать их.

- Да, - сказала Бригитта, а Бёльк кивнул.

- Тогда подожду.

- Хорошо, - сказал Бёльк.

- Я с тобой, - заявила Бригитта.

Бёльк рысью пробежался до берега и вернулся обратно.

- Я уже их слышу. Скоро появятся.

- Вот и ладно, - кивнул Миклош.

Бригитта бросила на Миклоша короткий загадочный взгляд и проговорила:

- Не знаю. Может, так же, как и я.

- Резонно, - согласился Бёльк.

- Я следовала Реке и надеялась, - добавила Бригитта.

В этот самый момент из-за излучины вынырнули Андор и Шандор. Миклош, Бёльк и Бригитта развернулись к ним, предвечернее солнце вынуждало их щуриться при приближении новоприбывших.

- Добрый день, чародей, - проговорил Миклош. - И тебе, брат.

Андор попытался поймать взгляд брата и не сумел.

- Миклош, - начал он, - я…

- Помолчи, - сказал Шандор, - я поговорю с ним.

Не раздумывая, Миклош шагнул вперед и отвесил Шандору оплеуху. Старик отступил, удивленно распахнув глаза.

- Следи за тем, как говоришь с моим братом, - мягко проговорил Миклош.

Андор сморщился и отступил на пол-шага, словно ударили его. Очи Шандора сверкнули.

- Ты не облегчаешь себе жизнь.

- С этим я справлюсь, - отозвался Миклош.

- Правда? - Шандор даже не поморщился.

Тут Андор, кажется, впервые заметил Бригитту.

- Ты! Ты почему здесь?

Бригитта цинично улыбнулась.

- Решила, что столь выдающиеся гости нуждаются в том, кто возвестит об их прибытии.

Шандор фыркнул.

- Не похоже, чтобы он воспользовался преимуществом пришедшей вести, чтобы сбежать.

- Я уже дважды сбегал, - заметил Миклош. - По-моему, хватит. Опять же, сбегал я от короля, и не думаю, что мне следует бежать также и от его лакея.

К его удивлению, Шандор не обиделся.

- Если это задумывалось как оскорбление, не вижу ничего постыдного в том, чтобы быть лакеем короля Фенарио. Для меня это значит много больше, чем для тебя.

Миклош промолчал, а Бёльк проговорил:

- Он прав, хозяин, так и есть.

Андор охнул и попятился, Шандор округлил глаза, а Бригитта рассмеялась.

- Прощу прощения, мне следовало представить вас. Это Бёльк. Бёльк, это принц Андор, а это Шандор, королевский чародей.

Андор в достаточной мере пришел в себя, чтобы прошипеть:

- Чтобы меня представляла говорящей лошади служанка и шлюха! Не думал, что принц крови до такого дойдет.

На миг взгляд Бригитты потемнел, потом она рассмеялась.

- Не вижу стыда в том, чтобы быть шлюхой короля. Но вот то, что ты думаешь, будто мне следует стыдиться, говорит многое о тебе самом.

Андор покраснел, а Шандор, все еще глядящий на Бёлька, тихо проговорил:

- Конь-талтош!

- Воистину, - согласился Миклош.

- Рад встрече, - сказал Бёльк.

Андор выглядел удивленным.

- Что он сказал?

А Шандору бросилась кровь в лицо.

- Как ты смеешь!

- Что? - переспросил Миклош.

А Бригитта сказала:

- Он просто обозначает свое положение, Шандор. Он не угрожал тебе.

Ее чародей словно не слышал. Долго и неприязненно смотрел он на коня.

- Что дает тебе право говорить подобные вещи представителю короля Фенарио?

- Я существую вне королей, - ответил Бёльк.

- Я тоже буду, - сказала Бригитта.

- Что? - переспросил Миклош.

- Во имя Богини! - воскликнул Шандор. - Могущество свое я заработал тяжким трудом и риском, и не позволю фыркать на него, конь-талтош ты или что-то еще!

Бригитта посмотрела на Миклоша:

- Тут творится что-то такое, чего я никак не пойму.

- Ага, - сказал Миклош, - кто бы мог подумать.

Андор подал голос:

- Миклош, что говорит этот конь? Я не могу разобрать его речей.

Миклош прикрыл глаза ладонью и покачал головой.

- Я бы лучше узнал, что там слышит Шандор.

- Он слышит то, что должен слышать, будучи тем, кто он есть, - отозвался Бёльк.

- Ха! - воскликнул Шандор. - С меня хватит. Принц Миклош, я здесь, чтобы вернуть тебя во Дворец. Ты пойдешь?

- Да, - сказал Миклош.

- Хорошо. Тогда позволь нам…

- В свое время.

Лицо Шандора покраснело, он тяжело дышал.

- И как мне это понимать?

- Как пожелаешь.

- Если "в свое время" не сейчас…

- Нет.

Шандор на миг остановился, справившись со своим гневом.

- Я должен настоять, - заявил он.

Миклош рассмеялся.

- Настаивай на чем хочешь.

Шандор смотрел на него. С полдюжины ударов сердца царила тишина, прерываемая лишь журчанием Реки в корнях дуба. Когда чародей вновь заговорил, голос его был мягок, но отнюдь не добр.

- Не знаю, на что способен этот конь-талтош, принц Миклош. Но меня послали вернуть тебя. И если он не сильнее меня, а о моем могуществе ты кое-что знаешь, ты последуешь за мной по доброй воле. Ты знаешь, что мои способности превосходят твои. Если мне придется принуждать тебя силой, нам обоим будет хуже.

- Это я понимаю, - согласился Миклош.

- И?

Миклош покосился на Бёлька, а тот стоял недвижно, глядя на Шандора.

- Я вернусь во Дворец.

- Сейчас? Со мной?

- Нет. Позднее. В то время и с теми спутниками, каких выберу сам.

- Для меня это все равно, что отказ.

- Думай как хочешь.

- Что ж, раз ты этого хочешь…

Шандор поднял руки, и Миклош ощутил, как бы издалека, легчайшие переливы Могущества на Тропе, которая не принадлежала ему. Бёльк шевельнулся, и Миклош заметил, что солнце уже не светит ему в глаза; Бёльк не встал между ним и чародеем, но Миклош все равно оказался в его тени.

Шандор расслабился.

- Похоже, ты в состоянии защитить его, конь. А вот можешь ли ты защититься сам?

- Иногда, - ответил Бёльк.

Чародей снова воздел руки. На сей раз, к общему удивлению, Бёльк встал на дыбы и ударил передними копытами, левое впечаталось Шандору точно в лоб. Коротко пискнув, тот рухнул наземь, потеряв сознание.

На несколько мгновений все застыли, затем Андор опустился на колени рядом с чародеем.

- Он… мертв? - спросил он, как будто они могли дать ответ лучше, чем он.

Бёльк хмыкнул.

- Таких, как он, не так-то просто уничтожить. Но ненадолго обезвредить иногда получается.

- Что он сказал? -вопросил Андор.

Бригитта опередила Миклоша с ответом.

- Он сказал, его следует вернуть во Дворец.

Миклош покосился на нее, но промолчал.

Андор моргнул.

- Но… как мне его туда доставить? Не могу же я его нести.

Бёльк хихикнул и заявил:

- Брось его в Реку и пусть плывет вверх по течению.

Миклош рассмеялся, Бригитта озадаченно на него посмотрела.

- Что он сказал? -вопросил Андор, голос его истерически подрагивал.

Бригитта ответила:

- Он сказал, если ты вымоешь ему лицо, вскоре он придет в себя и с некоторой помощью сможет передвигаться сам.

Андор кивнул и сделал так, как она предложила. Шандор действительно очнулся, и Андор помог ему подняться на ноги. Чародей действительно, похоже, мог переставлять ноги самостоятельно, и возможно, даже до самого Дворца.

Андор спросил:

- А ты, Бригитта?

Она опустила взгляд, посмотрела на Бёлька и Миклоша, потом сообщила:

- Я скоро вернусь.

Андор кивнул.

- А ты, Мики?

- Я приду, брат. Еще не знаю, когда, но приду. Можешь передать это нашему брату-королю.

Андор вновь кивнул и увел Шандора прочь.

После того, как они скрылись из виду, Миклош вновь уселся под дубом. Вздохнул, улыбнулся жеребцу.

- Еще раз спасибо тебе, друг.

- Я лишь исполнял свои обязанности, хозяин.

- Вот, значит, как? А почему?

- Я служу тем, кто может воспользоваться мной, - ответил конь. - Я тебе уже говорил это два года назад.

- Ясно. Скажи тогда вот что: почему те, кто слышат тебя, слышат разное?

- Потому что среди тех, кто слушает меня, не бывает двух одинаковых. И потому что не все меня слушают.

Миклош посмотрел на Бригитту - вид та имена несколько озадаченный, но молчала. И вновь обратился к Бёльку:

- Полагаю, если я спрошу, кто слышит тебя правильно, ты ответишь лишь "все вы", или "никто из вас", или нечто столь же загадочное.

Бёльк издал смешок.

- Не совсем так, хозяин. Здесь вопрос понимания. Шандор часть королевства и дворца, и слышит все ушами короля. Андор разрывается между королем и семьей, и слыша обоих, не понимает ничего.

- Так. А Бригитта?

- Об этом спроси ее сам.

Миклош вновь взглянул на нее, сидящую спиной к реке - колени прижаты к груди, руки обвивают колени, а лицо скрыто в руках.

Принц снова повернулся к Бёльку.

- Похоже, для Могущества ты неуязвим. Ты защитил меня от него, а раньше, когда я сам на тебя напал, ты словно и не заметил. Почему так?

Бёльк задумался.

- Это не совсем так, хозяин. Могуществу эльфов нелегко ранить меня, но оно на это способно. Могущество эльфов - проявление того, с чем у меня мало общего, мы просто мало досягаемы друг для друга.

Миклош кивнул.

- Вот почему ты не мог сам попасть в Страну эльфов.

- Да, - согласился Бёльк.

- Могущество - проявление, ты сказал. Проявление чего?

- Избранного способа использования.

- Не понимаю.

- Знаю, хозяин.

Миклош вновь задумался.

- Это Богиня Демонов?

Голова Бёлька вздернулась.

- Нет, хозяин. Но это хитрый вопрос. Богиня Демонов - проявление могущества эльфов. Поэтому я бессилен против нее.

- Против нее? Зачем тебе быть против нее?

- Потому что я то, что я есть.

- От этой мысли мне как-то неуютно.

- Надеюсь, станет поуютнее. Ты должен уничтожить ее.

Миклош ахнул.

- Уничтожить ее?

- Определенно, - сказал Бёльк. - Богиня - инструмент в руках твоих врагов. Ты должен уничтожить ее, чтобы получить то, что хочешь.

- Как?.. я даже не знаю, чего вообще хочу! Как ты можешь говорить…

Бёльк тихо фыркнул.

- Ты желаешь занять место принца Фенарио, которое принадлежит тебе по праву. Богиня помогает тем, кто желает тебя остановить.

Миклош начал было спорить, потом вспомнил про сон Ласло и как одно упоминание Богини заставило Андора выдать его.

- Я не могу сражаться с Богиней, Бёльк, - проговорил Миклош. - Я ни с кем сражаться не могу. Я не боец.

- Да, это проблема, хозяин. Что до Богини, сам я сражаться не могу, однако могу стать эффективным оружием против нее. Не сам по себе, но в правильных руках.

Миклош вновь покачал головой.

- Я по-прежнему не понимаю.

- Нет, - согласился Бёльк. - И не поймешь. Твое оружие - Могущество эльфов, но тебе не превзойти Шандора в чародейских фокусах, он лучше, чем ты.

- Это я и так знаю.

- Тогда тебе следует найти иное оружие и научиться пользоваться им.

- Какое оружие? Меч? Ласло лучше, чем я когда-либо буду. Лук? На то есть стражники, которые…

- Нет, совсем не то, хозяин.

- Тогда что же?

- Этого я тебе поведать не могу. Могу только сказать: до того, как взять другое оружие, избавься от того, что носишь.

Миклош почувствовал, как щеки его краснеют.

- Как ты можешь…

- И еще, хозяин, - добавил конь.

- Да?

- Ты должен решиться на бой. С этого все начинается. Я скакун воителей, хозяин, помни это.

И сказав так, Бёльк отвернулся и зарысил к Реке, глядя на ее воды, текущие со стороны Дворца. Миклош проводил его взглядом, а потом увидел, что Бригитта уже не пялится в землю.

- Ты все слышала? - спросил он.

Она покачала головой.

- Я пыталась, но то, что говорил ты и говорил он, не имело никакого смысла. Я так поняла, ты именно об этом сначала и говорил, а дальше я не знаю.

- Он мне это объяснил… чуть-чуть. Ты лучше вот что скажи. Когда я спросил тебя, почему ты предупредила меня…

- Нет, - сказала она.

- Ладно.

Они сидели лицом друг к другу, периодически поглядывая на Бёлька. Внезапно Миклош спросил:

- А ты действительно считаешь себя шлюхой короля?

Лицо ее стало печальным, и он ощутил, как у него в желудке что-то взорвалось. Но она проговорила:

- Видишь ли, принц Миклош, по сравнению с моим предыдущим статусом - это очень большой шаг вверх.

И поднялась.

- Думаю, мне пора возвращаться во Дворец. Возможно, там и увидимся.

Миклош тоже встал на ноги.

- Я не хотел обидеть тебя.

Она чуть заметно улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

- Ты и не обидел, Миклош, не переживай.

Он наклонил голову.

- Что ж, тогда ладно. И, Бригитта - спасибо.

Она кивнула и развернулась.

- Прощай, Бёльк.

- Прощай, Бригитта, - отозвался конь.

Что бы она ни услышала, это заставило ее ахнуть, и она заторопилась прочь. Миклош глядел ей вслед, Бёльк вернулся и встал рядом с ним. Вскоре Миклош вздохнул и снова сел.

- Что теперь, Бёльк?

- А что ты хочешь сделать, хозяин?

- Не знаю. Я хочу вернуться во Дворец, но…

- Зачем?

- Э?

- Зачем возвращаться во Дворец?

Миклош прикусил губу.

- Это мой дом.

- Нет, - ответил Бёльк, - это дом Ласло.

- Да? Ну хотя бы одна комната там моя.

- Я думал, Ласло забрал эту комнату себе еще два года назад.

- Он собирался, но похоже, так и не стал этого делать.

Бёльк склонил голову.

- Интересно.

- Почему?

- На твоего брата похоже, чтобы он передумал в таких делах?

- Нет, полагаю.

- Вот-вот.

- И что с этим делать?

- Я не уверен, хозяин.

Тут в памяти Миклоша кое-что всплыло.

- Возможно…

- Да?

- Возможно, он все-таки использует ту комнату. Я заметил в ней нечто странное.

- Что именно, хозяин?

- Я не уверен. Какое-то растение, оно растет вроде как прямо из пола.

Ноздри Бёлька сжались, уши прянули вперед.

- Ты больше о нем ничего не знаешь?

- Только то, что сказал. Оно зеленое, мне чуть ниже колена. Никаких цветков и почек я не заметил.

- Это интересно, хозяин.

- Да.

- А другие были с тобой в той комнате?

- Да, на какое-то время. Там они на меня и напали.

- А они что о нем думали?

- Да вроде как даже не заметили его. Слишком старались прикончить меня.

- Оно растет в углу, спрятанное?

- Нет, кстати сказать, оно прямо посередине.

- Посреди комнаты, хозяин? Высотой до колена? И никто его не заметил? Им ведь наверняка пришлось огибать его, чтобы напасть на тебя.

Миклош прикрыл глаза, вспоминая.

- Да, - наконец проговорил он, - так и было.

- И все же они не замечали этого растения.

- Как я и сказал, Бёльк.

- Это чрезвычайно интересно, хозяин.

- Ну, теперь, когда ты так сказал…

- Я не могу определить, что это может быть такое, но уверен, это важно.

- В таком случае, - заметил Миклош, - вот еще одна причина вернуться во Дворец.

Бёльк переступил копытами.

- Ты прав, хозяин, - проговорил он чуть погодя, - я не могу придумать иного пути. Ты должен вернуться.

Миклош улыбнулся.

- Хорошо. Довезешь меня? А то пешком долго.

- Давай отдохнем остаток этого дня и ночь. Завтра я довезу тебя до ворот.

- А потом?

- Не знаю, хозяин. Возможно, мне стоит вернуться сюда и снова ждать, пока Река вынесет тебя на это же место.

- Не думаю, что это потребуется, Бёльк.

- Да?

- Да. Полагаю, в следующий раз Река вынесет на берег лишь мое мертвое тело.