Ветхий дворец

ТРИНАДЦАТЬ. БОГИНЯ

Миклош смотрел на стены своих покоев - ранее это были гостевые покои, одни из трех, имеющихся во Дворце. Попросторнее его старой комнаты, и краска на стенах, нейтрально-голубых тонов, поновее. Более того, здесь посреди пола никакое дерево не росло.

Место, на котором остановился его взгляд - сам собою, не целенаправленно - было отмечено более толстой прожилкой краски, идущей наискосок, а потом вверх. За прожилкой, несомненно, скрывалась трещина.

Бригитта была с ним до полудня, но потом поняла, как она выразилась, что не может справиться с его хандрой, пока хандрит сама, и несколько часов назад ушла повидать Бёлька. Миклош не возражал против ее ухода, поскольку не думал, что она каким-либо образом сможет развеять его меланхолию. Однако когда она ушла, стало хуже.

Его так расстроила последняя встреча с Ласло? Нет; конечно, неприятно вышло, но он понимал, почему слова Бёлька так вывели короля из себя, а Ласло понял, отчего Миклош так рассердился. Так что пока не было никаких признаков того, что их выстраданная и долгожданная дружба должна закончится. Нет, дело в норске.

Но почему гибель зверька так отозвалась на нем? Исключительно из симпатии к Вильмошу?

Тут его как плетью вытянуло: если ты так заботишься о Вильмоше, что ж тогда сидишь тут и жалеешь себя? Он встал и выбрался в коридор, который и привел его к комнате брата.

- Вили?

- Что, Мики?

- Я могу войти?

Молчание, потом:

- Да.

Он вошел, встал, переминаясь с ноги на ногу.

- Надо тебе тут хоть стул поставить.

Брат не ответил, и Миклош наконец сел прямо на пол, опираясь спиной о стену. Вспомнилось: когда-то давно он вот так же сидел в этой комнате и смотрел, как брат клеит модель Дворца или бумажный кораблик, который потом поплывет по Реке.

- Как ты, Вили?

Брат кивнул. Миклош подавил желание спросить, как там другие норски. Нет сомнений, Вили позаботился о них наилучшим образом, глупый вопрос.

Миклош попробовал вновь.

- Я могу что-нибудь сделать?

Тут великан поднял взгляд и моргнул. Посмотрел на свои ладони, снова на Миклоша.

- Да, - проговорил он наконец. - Скажи, кого мне винить за это? Это моя вина?

- А? Конечно же, нет. Кто мог знать, что там пол ослаб? Никто не виноват,

Вильмош кивнул, голова его вновь поникла. Миклош вдруг сообразил, что его брату нужен виновный. Он должен был на кого-то указать. Но что он мог сделать? Тут ведь и правда НИКТО не виноват. Однако ощущение неудачи все равно грызло сердце.

- Уже почти ужин, Вили. Пошли?

Вильмош кивнул и позволил проводить себя в столовую. Маришка смотрела на великана с сочувствием, но оба промолчали.

Когда подали трапезу, Миклош заметил, как Вильмош пристально смотрит на Ласло, который откусывал еду маленькими кусочками, запивая их глоточками вина. Внезапно Вильмош отложил ложку, встал и вышел. На пороге он уже почти бежал.

Миклош посмотрел на остальных, но они были так же озадачены, как и он.

Той ночью Бригитта снова пришла к нему.

Когда они занимались с ней любовью, она словно впитывала часть его боли и нерешительности. Он спросил у нее об этом, не чувствует ли она то же самое, и если да, то почему позволяет делать это с собой?

Она лишь рассмеялась.

- Ну и вопросики же ты задаешь.

- Правда?

- Мммм. Или, возможно, ты выбираешь очень странное время, чтобы их задавать.

Тогда он сменил тему.

- О чем вы с Бёльком беседовали?

Она снова рассмеялась, уже в голос.

- Ах, Мики, Мики, Мики… - Чмокнула его в губы и устроилась у него на плече. - Давай-ка спать.

- Не могу.

- Почему?

- Не знаю. Что-то беспокоит меня. Может, эта глупость с норсками. Нет, я совсем не то говорю. Не знаю, в чем дело.

Бригитта приподнялась на локте и посмотрела на него в полумраке, который кое-как разгоняли свечи в канделябре.

- Возможно, - проговорила она, - ты просто устал быть фишкой, которую двигают другие. Возможно, пришла пора тебе самому стать игроком.

И вновь примостилась у него на плече.

Миклош смотрел в потолок, гадая, права ли она. И так и уснул.

А когда проснулся, он уже знал ответ.

Бригитта все еще спала. Когда он выбирался из кровати, она поерзала, но глаз открывать не стала. Он оделся и пошел в маленькую столовую за хлебом. Взяв ломоть, обратил внимание на покрывающую его белую пудру. Сперва он решил, что это Амбруш пробует что-то новенькое, но потом заметил такую же пудру на части столешницы.

Он посмотрел наверх. Пласт штукатурки на полотке осыпался, как будто кто-то тер по нему наждаком. Он положил хлеб обратно на стол, вышел, поднялся, спустился и вышел на конюшню повидать Бёлька.

Стражников у дверей на сей раз не было. Хорошо. Он скользнул внутрь.

- Доброе утро, хозяин.

- Доброе утро, Бёльк. Я готов.

- Готов? - повернул голову конь. - К чему?

- Пока не уверен. Но что-то должно быть сделано, и теперь я готов. Полагаю, ты знаешь, что именно.

- Нет, хозяин, боюсь, что не.

Миклош застыл.

- Не знаешь?

- Нет.

- Но… - Он рассмеялся. - Ну и ну. Я думал, ты уже все рассчитал и просто ждешь, чтобы я согласился действовать. И вот я согласен, и ничего не могу сделать, потому что мы не знаем, что делать.

- Для начала, - заметил Бельк, - можешь рассказать, какова проблема, которую ты предлагаешь решить.

- А? Ну, - он развел руками, - Дворец же! Он разваливается прямо на глазах! Слышал про вильмошеву норску?

- Да. Глубоко ему сочувствую.

- Ну и как скоро это окажется кто-то из нас? Ведь такое очень даже может случиться.

- Человека убить потруднее, чем норску.

Миклош ощутил приступ отвращения.

- То есть тебя это совсем не волнует?

Бёльк покачал головой.

- Не "не волнует", хозяин. Просто я уверен.

- Уверен? В чем это, если я не знаю, что делать, а ты не знаешь, в чем на самом деле проблема?

- Я уверен, потому что ты согласился действовать. Ты прав. Именно этого нам и не хватало.

- Но если мы не знаем…

- Мы выясним. Вместе.

Миклош вздохнул.

- Я не понимаю.

- Поймешь, хозяин.

На устах Миклоша крутилось с полдюжины разных ответов, наконец он присел на стойку напротив стойла и проговорил:

- Хорошо. Начнем.

Бёльк не рассмеялся и не сделал очередного двусмысленного замечания, как Миклош практически ожидал. Лишь кивнул.

- Проблема наша, - сказал он, - состояние Дворца, это так, хозяин?

Миклош кивнул.

- Хорошо. Можно ли сделать Дворец безопасным?

- Не знаю.

- Давай предположим, что можно. Как?

- Допустим, заклинания Шандора помогут. Или укрепить стены деревом или даже железом.

- А разве обвалилась стена?

- Хорошо, значит, укрепить пол. Установить побольше подпорок.

- Но, хозяин, я полагал, что от ветхости выходят из строя сами каменные блоки, вместе с подпорками и перекрытиями.

Миклош внимательно посмотрел на него.

- Как ты все это узнал?

- Бригитта здесь вчера долго сидела. Взгляд у нее острый, мало что упустит.

- А. Ладно. Тогда мы должны подпереть пол и заменить его.

- Да. И заменить подпорки.

- Да.

- И стены.

- Хммм. Похоже, что заменить придется весь Дворец.

- Именно так, хозяин.

Миклош моргнул. Потом весь смысл сказанного Бёльком обрушился ему на голову.

- Что? Но мы не можем заменить Дворец!

- Раньше ведь так делали, хозяин?

- Ну, да, но… Ласло никогда не согласится.

- Это так. Заменять должен не Ласло.

- Я? Бёльк, откуда мне взять средства на новый Дворец?

- А как поступали раньше?

- Король велел взять камень из речного ложа вдоль всего русла и прислать по Реке с востока и запада. И использовал уцелевшие материалы из сооружения, которое заменял.

- Сейчас король так не поступит, хозяин.

- Об этом я и говорю.

- Следовательно, надо найти иной способ.

- КАКОЙ способ?

- Что есть Дворец?

- Приют для нашей семьи. Место, откуда правит король. Символ нашего края. Место, противостоящее нападению врагов.

- Думаю, хозяин, символ стоит оставить в стороне.

- Ну допустим.

- Как давно на Дворец по-настоящему нападали враги?

- Триста лет назад, - ответил Миклош, - именно тогда погреба…

- Да, хозяин. И погреба и туннели все еще на месте, так?

- Конечно. А что?

- И после этого вокруг Дворца возвели крепостную стену?

- В общем да.

- Тогда большая часть нашей обороны от врагов Фенарио все равно останется существовать, не так ли?

Миклош задумался.

- Ну, пожалуй.

- Теперь король. Если он часть семьи, значит, там, где собирается вся семья, и будет то место, откуда он правит.

Миклош обдумал этот вопрос и кивнул.

- Итак, хозяин, у нас остается приют.

- Если ты думаешь, что мы можем заменить Дворец какой-то халабудой, я не…

- Ты хочешь, чтобы он рухнул тебе на голову, хозяин?

Миклош сверкнул очами, но в итоге сказал:

- Нет.

- Итак, нам нужен приют, который заменит Дворец.

Миклош открыл рот, снова закрыл, и так несколько раз, не понимая, что именно предлагает Бёльк. А тот только сказал:

- Собственно, здесь и заканчиваются пределы моего знания. Что такое приют? Это решить должен ты.

Миклош покачал головой. "Ладно, пусть это его игра, я тоже в нее сыграю и посмотрим, что будет."

Прикусив большой палец, он подумал вслух:

- Что такое приют? Ну, думаю, главное тут - от чего мы в этом приюте укрываемся. В основном, скорее всего, от погоды. Ветер, дождь…

Он остановился. Память вернулась. Ветер, гроза. Когда он шел сквозь Блуждающий лес, а потом бежал, отчаянно нуждаясь в… приюте. Мозаика сложилась.

Он прошептал:

- Дерево? В моей комнате?

- Бригитта говорит, оно прекрасно, хозяин.

- Я не верю.

- Точно не веришь?

- Ты все это заранее знал.

- О нет, я не могу знать больше, чем ты. Я могу лишь знать четче и определеннее.

- Я не понимаю.

- Поймешь.

- Ну и что нам делать? - Он безрадостно рассмеялся. - Мне следует, в таком случае, по ночам красться туда и поливать дерево, потихоньку освобождая перекрытия по сторонам и сверху?

- Полагаю, что нет, хозяин. Но росту дерева определенно необходимо поспособствовать.

- Оно, по мне, и само прекрасно справляется.

- Так ли? Да, оно растет быстро, это так. Но если бы росло еще быстрее, возможно, успело бы достичь полного роста до того, как пол рухнул на норску.

Миклош заерзал.

- Ты говоришь, что это моя ошибка, потому что меня там не было? А что я мог сделать? Ласло убил бы меня.

- Твоя ошибка, если ты так хочешь ее найти, скорее в том, что ты без необходимости вывел Ласло из себя. Но я так не думаю. А ты не мог спрятаться во Дворце?

- Ха. Я пытался. Андор предал меня.

- Почему?

- Потому что, - саркастически заметил Миклош, - ему так велела Богиня.

- Слышу в твоем голосе упрек, хозяин. Ты сомневаешься, что он говорил с Богиней?

Миклош с минуту молчал, затем ответил:

- Нет. В нашей семье многие получали насланные ею сновидения. У меня нет причин полагать, что он не таков.

- Так ты ему веришь?

Миклош выругался.

- Да! Я ему верю. К чему ты клонишь?

- Думаю, я нашел, что тебе следует сделать.

- Что ты… - затем: - Нет.

- Нет, хозяин? Ты ведь был готов действовать.

- Но - Богиня? Ты же не серьезно.

- Я когда-нибудь говорил иначе, хозяин?

- Но КАК? Как я могу биться с Богиней?

- Для этого есть я.

- Ты же говорил, что не можешь…

- Я не могу. Можешь ты. Я буду твоим оружием.

- Но что это нам даст?

- Это выбьет могущественное оружие из рук тех, кто желает уничтожить дерево. Именно Богиня вдохновляет их против него. Не станет ее, и изрядная часть их жажды борьбы исчезнет.

Вновь вспомнилось, как Андор открыл Ласло, где он прячется.

- Ты прав, - проговорил он. - Но они ведь меня прикончат.

- Есть такая возможность, хозяин. Однако я думаю, что они будут слишком ошарашены, чтобы так поступить, пока не станет слишком поздно.

- Слишком поздно? Что ты имеешь в виду?

- Если дерево - это приют, как ты сказал, оно конечно же тебя защитит.

- То есть я сбегу и спрячусь под деревом? - в голосе его звенела истерика, и остановить ее он не мог.

- Думаю, в этом также уже не будет необходимости.

Миклош закрыл глаза, и лишь когда достаточно успокоился, открыл их и уставился на собственные ноги.

- Должен быть иной путь.

- Он есть.

- А? - Принц поднял на него взгляд. - Какой?

- Ты готов убить Ласло?

- Он мой брат!

- Да.

- Нет!

- Тогда другого пути нет.

Миклош резко поднялся. Голова его кружилась, кровь стучала в висках, его словно лихорадило.

- Что ж. ладно. Идем драться с Богиней. Почему нет? Пошли. Прямо сейчас.

Бёльк лишь кивнул. Дверь в его стойло словно сама собой распахнулась, и он вышел.

Миклош посмотрел на него и сглотнул. Конь посмотрел на него.

- Итак? - сказал Бёльк.

- Ладно, - ответил Миклош, чувствуя, как дрожит его голос. - Как нам это сделать?

- Мы должны привести ее к нам.

- Как?

- Я не уверен, хозяин. У тебя есть мысли?

Миклош подошел к двери, что вела во двор. Обвел его взглядом.

- Может быть. Но что будет после того, как мы ее призовем?

- Ты ее уничтожишь.

- Как?

- Я буду твоим оружием.

- Я не понимаю.

- Поймешь.

С полчаса они обсуждали, как призвать Богиню, а затем вышли под лучи осеннего солнца. Тени во дворе почти не было, для такого времени года - даже жарковато. Ветерок, однако, приятно остужал лицо Миклоша. Плащ свой он бросил в конюшне и ослабил завязки рубахи, так что ветер обдувал и его грудь, охлаждая его.

В середине двора он повернулся лицом к ветру, что дул с запада, и прикрыл глаза. Бёльк терпеливо ждал.

- Скажи, - проговорил принц, - почему ты так загадочно описывал, что именно мы будем делать после того, как появится Богиня?

- Загадочно, хозяин? Возможно, это ты просто не можешь меня понять.

- Именно загадочно. Разницу я уже чувствую. Почему?

Конь фыркнул.

- Идем. У нас есть дело.

Миклош прикусил губу. Во время разговора о призыве Бёльк всячески уклонялся от ответа. Наверняка тому была причина. Он мысленно вздохнул. Собственно, тут вопроса-то никакого и нет. Если не доверять Бёльку, смысла во всем этом нет вообще.

- Хорошо, - сказал он.

Двор был практически пуст. Несколько стражников на стенах скучающе поглядывали на них. Они подошли к статуе Богини Демонов, которая смотрела на Дворец. Миклош смотрел на изваяние. Двенадцать футов росту, да плюс три фута пьедестал. Богиня стояла, простирая перед собой руки - что-то в этих ее руках казалось странным, но что именно, Миклош не мог рассмотреть. Странно, как это он раньше не замечал. А улыбка! Добрая она или зловещая? Она, казалось, меняется в зависимости от угла обзора, или освещения, или даже настроения того, кто смотрит. Возможно, потому она и зовется Богиней Демонов. Странное имя для божества-покровителя. А еще более странно, что он никогда не задавал этого вопроса. В Стране эльфов богов считали… впрочем, теперь неважно.

Он повернулся к Бёльку.

- А правда, что сам Фенарр принес ее с собой из Страны эльфов?

- Может быть, хозяин. Я не помню.

Миклош кивнул. Коснулся основания статуи. И она, и пьедестал имели прекрасный вид как для камня, который стоит тут несколько сот лет. Пьедестал был гранитным, с намеренно первозданно грубой поверхностью; статую высекли из мрамора, который оставался таким же гладким. Миклош коснулся ноги изваяния; камень был прохладным, но казался почти живым.

Да, возможно, это и в самом деле сработает. Он скользнул рукой по ноге чуть повыше и мысленно улыбнулся. Это осквернение или некое болезненное извращение?

Он сделал несколько шагов назад и вновь оценил всю статую. О да, здесь есть красота. И, что куда важнее, могущество. Скользнул взглядом по двору. На них по-прежнему никто не обращал внимания.

- Начали, - проговорил он.

Бёльк встал на дыбы и ударил копытами. Раздалось на удивление громкое "бум", когда копыта его ударили в правую ногу изваяния, над самым коленом.

- У человека коленки всегда слабое место, - заметил он. - Почему бы и не у статуи? Или у Богини?

Еще удар. Миклош наблюдал. Кажется, там появился легчайший намек на трещину? В цельном мраморе? Впрочем, это ведь конь-талтош.

Бёльк ударил еще раз. Да, мрамор треснул как раз у колена.

Кто-то заорал:

- Эй!

Миклош поднял взгляд и встретил гневные взгляды двух стражников в надвратной башенке.

- Вы что это делаете?

Миклош улыбнулся и помахал им. Бёльк нанес еще удар, и пирамидальный осколок мрамора откололся от колена. Еще удар, и упал кусок побольше.

Миклош осмотрелся. Теперь они начали привлекать внимание. Стражники и слуги смотрели на них, как парализованные, кроме некоторых, которые мчались во Дворец, наверняка чтобы доложить кому-то.

Копыта Бёлька ударили еще раз.

- С этой ногой хватит, - сказал он, тяжело дыша. Миклош с ужасом осознал, что раньше Бёльк не выказывал никаких признаков утомления.

Бёльк принялся лупить по второму колену. Миклош наблюдал за парадным входом Дворца. Двери распахнулись, на пороге появился Ласло. За его спиной виднелись и другие, стоящие на мостках, что перекрывали провал.

Бёльк ударил снова. Ласло бросился к ним, но остановился футах в двадцати, выпучив глаза. За ним появились Андор, Шандор, Виктор, Маришка и Бригитта.

Никто из них не двигался.

Бёльк ударил снова. Миклош заметил, как статуя начала шататься. Андор издал вопль и ринулся вперед, лицо его было искажено гневом и болью.

Миклош чуть отодвинулся от Бёлька - просто проверить, на кого он собирается напасть. Направление бега Андора не изменилось - значит, на коня. Дурень! Пытаться сражаться с конем-талтошем, безоружным - полный идиотизм. Его же убьет.

И пока он мчался, Миклош поставил ему подножку. Андор рухнул лицом в пыль. Копыта Бёлька ударили снова, статуя покачнулась и накренилась.

Он стиснул плечи Андора и вздернул вверх.

- Брат, ты лучше встань.

Поднявшись на колени, Андор поднял взгляд на Миклоша и прошептал:

- Почему…

Бёльк ударил вновь и быстро отступил в сторону.

На миг изваяние словно собиралось припасть на колено, однако оно слишком наклонилось вперед. Раздался хруст, и Богиня Демонов рухнула, приземлившись сперва на свои вытянутые руки, а потом на бок прямо там, где только что лежал Андор. К удивлению Миклоша, статуя от падения не раскололась и даже не потрескалась.

Андор замер, как парализованный. Миклош вновь посмотрел на остальных, которые смотрели на него во все глаза.

- Долго ждать не придется, хозяин, - сказал Бёльк.

Не пришлось.

Пыль вокруг рухнувшего изваяния едва успела осесть, как все началось. Сперва появился ветер. Миклош не сразу понял, но он не дул с какого-то определенного направления - он бил прямо в лицо, куда ни смотри, при этом пыль оставалась непотревоженной. Небо потемнело, хотя туч на нем было не больше, чем прежде. Как будто само солнце начало давать меньше света. И меньше тепла, ибо Миклошу вдруг стало холодно.

Кто-то - кажется, Андор - ахнул. Миклош повернулся. У повершенной статуи, над головой, воздух замерцал. Сперва это было как солнечные блики на поверхности Реки, танцующие ослепительные всплески. Затем мерцание начало расти и одновременно ослабевать, и постепенно приняло размеры чуть побольше человеческого роста. А потом - нет, не превратилось в Богиню, но она вышла из него.

Ветер стих.

Росту в ней было более девяти футов. Облачена в бесформенную серую мантию, а лицо ее было острым и угловатым, с заостренными ушами и чуть раскосыми глазами, с темными завитками волос. Она кого-то напомнила Миклошу, но он не мог вспомнить, кого. Он напрягал шею, глядя вверх, но ничего не мог прочесть по ее лицу.

Она указала на изваяние. Миклош заметил, что каждый из ее пальцев имел добавочный сустав. Она вопросила:

- Кто это сделал?

Никто и слова не вымолвил. Миклош осмотрелся и увидел, что он единственный не преклонил колен. Странно, у него и побуждения такого не возникла, а ведь все остальные поступили так неосознанно. Еще более странно то, сколь спокоен он оставался.

Он готов был собраться с духом и ответить, но в этом не было нужды. Он единственный не преклонил колен, и все прочие смотрели на него. Богиня полностью развернулась к нему. Он вдруг вообразил себе, что вокруг него незримый щит, ибо взгляд ее, кажется, не мог пройти дальше поверхности его глаз. Он в ее глазах, впрочем, также не мог ничего прочесть.

А потом раздался голос, словно из другого мира:

- Это я.

Миклош, озадаченный, повернулся. Бригитта встала, руки в бедра, на лице начертана целеустремленность, хотя она и побледнела.

Богиня посмотрела на нее и улыбнулась.

- Ты очень храбрая, девочка, - тонкий и воздушный голос ее был при этом глубок как колодец и доносился издалека. - Жаль только, - добавила она, - что я тебе нисколько не верю. Твоя попытка многое говорит о твоем… происхождении. - И рассмеялась, но смешок был не злым, а скорее печальным.

Она повернулась к принцу.

- Твое имя Миклош, не так ли?

Голос его не подвел.

- Да, Богиня, я Миклош.

- Почему ты это сделал, Миклош?

Из всего, что она могла бы сделать или сказать, это было самое неожиданное. Как мог он ответить на такой вопрос? Чтобы убить тебя? Потому что конь мне так велел?

Наконец он сумел произнести:

- Чтобы привести тебя сюда.

Кто-то слева ахнул. Андор, наверное.

Богиня осмотрелась и, похоже, впервые заметила Бёлька. И сказал Миклошу:

- Конь помог тебе.

Поскольку это не было вопросом, Миклош не ответил. Не было нужды.

Коню же Богиня сказала:

- Ты Бёльчешег, так?

- Да, Богиня, - отозвался конь. - Я удивлен, что ты помнишь меня.

- Ты изменилась.

- А ты нет.

- Поэтому ты думаешь, что можешь уничтожить меня?

- Да.

- Я должна убить твоего нового хозяина, знаешь ли.

- Знаю.

- Потом тебя.

- Знаю.

- Хотела бы я, чтобы ты не вынудил меня поступать так.

- Возможно, все будет наоборот, Богиня.

Она рассмеялась.

- В таком случае я еще сильнее хотела бы, чтобы ты не вынудил меня поступать так.

"Как… по-человечески," - подумал Миклош.

Бёльк не ответил, а она выпрямилась и проговорила:

- Что ж, да будет сделано то, что должно.

Повернулась к Ласло и сказала:

- Ах, король, мне жаль, что так должно быть, но так будет. Возможно, ты чувствуешь необходимость вмешаться и помочь своему брату, но при этом чувствуешь, что верен мне. Не хочу доставлять тебе ненужных мучений, поэтому - вот! - рука ее чуть шевельнулась, и Ласло подпрыгнул и замер. Миклош не видел, как кто-то стоял бы настолько смирно, он, кажется, даже не дышал.

- С ним все в порядке, - сообщила Богиня, - просто он не может шевелиться. А теперь к делу. Ты готов?

Теперь Миклош стоял лицом к лицу с ней.

"Ну, Бёльк, что теперь? Ты, кажется, совершенно не был удивлен. Что будет сейчас? Что помешает ей уничтожить меня?"

Трудно сказать, был ли страх, который Миклош держал в узде, сильнее, чем его вера в Бёлька, но выбора у него не было, как и времени проверить.

- Я готов, - ответил он.

Ее правый указательный палец нацелился в него. Справа началось движение - это Бригитта бежала к нему, и волна холодного страха заставила его на миг замереть, но она все равно не успеет. А потом из пальца Богини сверкнуло голубым, и в тот же миг перед ним приземлилось нечто темное, оттолкнув его, так что он упал.

Раздалось громкое "хрясь" и шум рухнувшего тела. Миклош перекатился и привстал на колени.

Бёльк неподалеку лежал на боку.

- НЕТ!

Он подбежал к коню - бок его был глубоко вспорот, а вокруг раны - ожоги, как будто ее тщетно пытались прижечь, избегая заражения. Миклош видел, как в глубине приподнимаются ребра и пульсирую" бледные полосы мышц, а землю вокруг заливала кровь. Миклош встал на колени рядом с головой коня.

- Бёльк…

- Слушай меня, хозяин.

- Бёльк, не умирай!

- Это было необходимо, хозяин. А сейчас вот что ты должен сделать…

- Бёльк, ты не можешь…

- Тише, хозяин. Я должен. А теперь слушай внимательно, или все было зря, и ты умрешь.

- Да плевать!

- Пусть. Но ты должен.

- Поэтому ты и не сказал мне, что собираешься делать! Ты знал, что я тебе не позволю!..

- Наклонись поближе. Я буду шептать, сила моя истекает.

Он быстро покосился на Богиню; та грустно наблюдала за ними. Перехватив взгляд Миклоша, она сказала:

- Мне жаль. Когда-то мы были союзниками.

Потом Бёльк обратился к ней:

- Богиня, я хотел бы сказать хозяину пару слов перед тем, как умру. Если не возражаешь.

Она нахмурилась, но кивнула. Двор застыл в тишине. Ветра не было.

Миклош отвернулся и наклонился ухом ко рту Бёлька. А миг спустя отпрянул:

- Я не могу! - яростно прошептал он.

Вокруг произошло какое-то шевеление; он не обращал на него внимания. Снова наклонился поближе, продолжая слушать. Потряс головой, переполненный ужасом и отвращением. Бёльк еще недолго шептал, затем голова его рухнула в пыль.

Шевеление остановилось. Миклош огляделся - неподалеку на земле лежала Бригитта. Он повернулся.

- Что…

- Она просто спит, печальный мой принц. Сделай она то, что собиралась, мне пришлось бы убить ее. Я же не хочу оставлять ее в сознании, но не способной вмешаться и наблюдающей твою смерть.

Миклош чувствовал, что должен был бы поблагодарить ее, но слова застряли во рту. Глаза его застилали слезы. И как ему сделать то, что он должен - то, что от него потребовал Бёльк?

- Отойди, - велела Богиня. - Не хочу причинять его телу еще больше вреда.

Он поднялся и облек сталью сердце свое.

- Минутку, - проговорил он. - Надо исполнить последнюю просьбу Бёлька.

И не давая ей времени ответить, встал так, чтобы своим телом загородить то, что делает, и извлек нож.

- Что ты делаешь? - спросила она.

- Только то, чего он хотел, - отозвался Миклош, не оборачиваясь. Однажды на службе у владыки эльфов он разделывал теленка. Разрез, вскрыть грудную клетку, затем запустить внутрь нож и… Он знал, что делать, и, ненавидя себя, сделал.

Спустя несколько мгновений, уронив нож, он развернулся. Богиня увидела то, что он держал в руках, и глаза ее сузились от отвращения.

- Это что еще?

- Его желанием было - одарить этим тебя, Богиня.

Глаза ее сверкнули.

- Я этого не желаю, принц.

В нем полыхнул жуткой гнев.

- Я тоже этого не желаю, Богиня! Богиня Демонов! Ты, убивающая меня и друзей моих, омывая нас своей добротой - ты не заслуживаешь никакой его части! Но он велел - отдать его тебе, и клянусь Рекой, я это сделаю, так или иначе! - И, шагнув вперед, оказался почти вплотную к ней, а затем швырнул ей прямо в лицо вырезанное сердце Бёлька.

Она попятилась, и по мановению руки ее сердце исчезло. Лишь несколько капель крови осталось на ее лице. В глазах ее вспыхнул гнев, затем они расширились от удивления…

А потом она завопила.

Стены и Дворец содрогнулись, а он безуспешно попытался зажать уши. Пришел в себя уже валяющимся на спине, откатившись в сторону. Поднял взгляд - Ласло снова начал шевелиться, а Бригитта поднималась на ноги, но в глазах все расплывалось, слишком болезненный был звук. Он откатился еще чуть дальше.

Вопль прекратился резко, как обрубленный. Он бросил взгляд назад - Богиня стояла на коленях, губы ее шевелились, но Миклош ничего не слышал. Она что, молится? Кому?

А потом она рухнула ничком рядом с собственной статуей, пальцы ее царапали землю, а затем, в сиянии, как и появилась, она исчезла.

Поверженная статуя раскололась на десятки кусков, а куски на десятки кусочков, а кусочки рассыпались в пыль.

Над двором повисло молчание.

Бригитта подошла к Миклошу и обняла его. Андор громко всхлипнул и побежал во Дворец. Миклош, провожая его взглядом, хорошо понимал, что тот чувствует. Сегодня он также лишился божества.