Ветхий дворец

ОДИННАДЦАТЬ. КОНЮШНЯ

Миклош остановился в маленькой столовой и стащил ломоть свежевыпеченного хлеба, который выставили в корзинках для семьи. Намазывать его маслом не стал, а пошел дальше на конюшню, поговорить с Бёльком.

В сознании крутилось многое. Дерево в его покоях, которое росло и все еще оставалось загадкой, вдобавок еще и Вильмош и его странное к нему отношение. И более срочная новость - предложение Шандора. Он пол-ночи не спал, думал об этом. Почему чародей предложил ему такое? Следует ли согласиться? Что оно на самом деле значит? Жизнь его, безусловно, будет после такого определена.

Ноги его взбивали пыль, покрывавшую двор. Стражник в ярко-красной форме стоял по стойке "смирно" у входа в конюшню. Миклош жестом отослал его прочь. Стражник отодвинулся, Миклош вошел.

И увидел Бёлька, со связанной шеей и ногами. Вопль сорвался с его уст, багряная ярость заполонила сердце. Он рванулся к коню, крича:

- Бёльк!

- Я в порядке, хозяин. Это все пустое.

- Пустое? - прокричал Миклош. - Скоро от кого-то пустое место и останется!

Он поискал, чем бы тут можно разрезать путы, когда в двери заглянул стражник.

- Ты! - позвал Миклош. - Дай мне свой меч.

Стражнику явно было не по себе.

- Не могу, мой принц.

- Что? Как это не можешь? Тогда сам его достань и перережь веревки. Я не позволю связывать коня!

- Простите, мой принц, но мне велели не позволять никому избавлять его от пут.

- Кто велел? - бросил Миклош.

- Капитан приказал, мой принц.

- Виктор? С Виктором я разберусь. А теперь живо дай сюда меч.

- Не могу, мой принц. Капитан сказал, это прямой приказ короля.

- Ах вот как, - сказал Миклош. Бросил взгляд вокруг, но никакого ножа в конюшне не увидел. Вновь повернулся к стражнику. - В последний раз тебе приказываю, дай мне свой меч

Вместо ответа стражник развернулся, высунулся из окна и прокричал что-то - Миклош не разобрал, что именно. И вновь вытянулся по стойке "смирно".

- Ну хорошо, - проговорил Миклош.

И позволил Могуществу течь сквозь себя. Он призывал Могущество, будучи испуган, призывал его в спокойствии. Но никогда прежде не использовал это добавочное чувство, это дополнение, исполненным ярости. Оно пришло и наполнило его, пока он не почувствовал, что сейчас лопнет от избытка чувств, и он осознал, насколько проще было бы использовать Могущество для прямого нападения на стражника, а не для тонких манипуляций. Он справился с искушением: решение было принято им сознательно, и он знал, что изменять его сейчас будет знаком, что эмоции его превалируют над разумом.

Подняв руку, он сосредоточился на эфесе палаша на поясе у стражника. Сперва его указательный палец соединился с эфесом незримой прядью, тоньше паутины, затем прядь стала нитью, затем шнурком, затем веревкой. Миклош потянул, и палаш легко выскользнул из ножен стражника.

В этот самый миг, однако, дверь распахнулась и внутрь влетели еще два стражника. Сосредоточенность Миклоша распалась, палаш упал на землю. На миг все застыли, затем стражник поднял свой меч, опасливо поглядывая на Миклоша.

Принц решил было повторить снова, на сей раз силой вырвав оружие из рук стражника, но тут вновь заговорил Бёльк:

- Нет необходимости, хозяин.

Миклош развернулся к нему:

- Что?

- Не нужно.

- Почему?

- Потому, - сказал Бёльк и попятился. Веревка, держащая его голову, треснула как тончайшая нить. Он попятился еще чуть-чуть, и путы на его ногах натянулись, задрожали и лопнули. Бёльк тряхнул головой, и порванные веревки упали на землю дохлыми змеями.

- Чем туже я связан, - пояснил Бёльк, - тем труднее меня удержать.

Стражники попятились и пустились наутек. Миклош кивнул.

- Теперь, пожалуй, я поговорю с братом. Он не имел повода поступать так.

- Возможно, и нет, хозяин. Но и у тебя нет причин говорить с ним об этом.

- Почему нет?

- Ну хотя бы потому, что это не он сделал, а чародей.

- Шандор?

- Да. Ему не понравилось многое, что я сказал королю, и…

- Сказал королю? А что ты сказал королю?

- То, что ему не понравилось, наверное. Я попросил его справедливо оценить то, как он полагается на Богиню Демонов.

- Но… что ж, ладно. Скажу пару слов Шандору.

- Да, хозяин? И что это будут за слова?

- Он их надолго запомнит!

- Кажется, ты собираешься нанести ему удар.

Миклош помешкал.

- А если и так?

- Вот мне любопытно, хозяин: а каким оружием?

- Я… - Миклош нахмурился. Потом сказал: - Вообще-то про удар говорил ты. Я сказал про пару слов.

- Глупо говорить с врагом, не имея при себе оружия, хозяин.

- Так ты думаешь, я ничего не должен делать?

- Хозяин, никогда за все долгие-предолгие года своего существования я ни разу никому не советовал ничего не делать. Я лишь спрашиваю, что ты собираешься делать, и почему.

- Почему? Потому что он не имел права связывать тебя?

- Потому что я твой конь? - в голосе Бёлька звенела легчайшая нотка иронии.

Миклош фыркнул.

- Судя по всему, что я знаю - нет, ты ничей, верно? В таком случае почему ты продолжаешь звать меня "хозяин"? И даже если ты не мой, он-то этого не знал. И не говори, что можешь сам о себе позаботиться. Не можешь ведь. И если есть причина, почему именно не можешь, ты бы сперва объяснил ее мне.

Бёльк немного помолчал и кивнул.

- Ты вырос, молодой хозяин. Я рад. Пока скажу лишь, что не будет ничего хорошего в том, чтобы ради меня вступать в противостояние с чародеем, и прошу тебя такого не затевать.

Миклош прикусил нижнюю губу.

- Что ж, ладно.

- Хорошо. Так, у тебя был вопрос, который ты хотел мне задать, когда пришел сюда?

- Ха. Много.

- Начни с первого.

- Что это растет в моей комнате?

- А на что оно похоже.

- На дерево. Что это, по-твоему, такое?

- Честно сказать, хозяин, даже предположить не могу. Расскажи мне о нем.

- Оно крепкое, Виктор своим мечом его и оцарапать не смог. Вильмош не смог собраться с духом, чтобы вырвать его корни. Шандор не сумел повредить его могуществом эльфов. Бригитта думает, что оно прекрасно.

Бёльк задумался.

- Бригитта думает, что оно прекрасно, говоришь?

- Так она сказала.

- Значит, так и есть. Бригитта в таких делах ошибиться вряд ли может. А сам ты не думаешь, что оно прекрасно?

- Позавчера я как раз говорил с тобой о том, что не чувствую того, что вроде как должен.

- Ага. Ты думаешь, что должен увидеть его красоту, но не видишь. Так, хозяин?

- Ну…

- Да?

- В последний раз, когда я смотрел на него, на какой-то миг… не знаю, Бёльк.

- Я не понимаю, что оно собой представляет, хозяин. Оно каким-то образом важно, но от меня ускользает смысл. Мне это не нравится.

- Но оно злое. Не так ли? Бригитта думает, что оно прекрасно, но ведь бывают вещи злые и притом прекрасные, верно?

- О да, воистину так. Хотел бы я сам увидеть это дерево.

- Я бы тоже этого хотел. Но как такое организовать, не знаю.

Бёльк хихикнул.

- В двери я не протиснусь. - Добавив: - Пока.

- Ты о чем?

- Неважно.

- Ха. Ну ладно. Придумать, как тебя уменьшить, я не могу, так что вернусь и еще поизучаю его.

- Расскажешь, что узнал, хозяин.

- Ха. Скорее это ТЫ потом расскажешь, что же я узнал.

Он вышел обратно во двор, моргая на яркий солнечный свет, огляделся. Несколько стражников искоса на него поглядывали, но прямо никто не смотрел. Странно. Уж послать весточку Ласло или Шандору времени хватило бы. Или тут вышла путаница и приказ отдали не они? Или сами пожалели о том, что сделали? Или просто ждали?

Наверное, ждали.

Он прошел мимо изваяния, поднял голову. На миг ему показалось, что глаза Богини Демонов исполнены гнева. Он покачал головой.

У ворот стояла карета, запряженная четверкой белых лошадей. Впереди в полудреме восседал тип, в котором по перу на шапочке легко было опознать кучера Мишку. Миклош подошел к нему.

- Графиня ведь не уезжает? - спросил он.

Мишка иронически улыбнулся и покачал головой.

- Нет. Граф отбывает к себе домой, дабы начать там приготовления.

- Ясно. Что ж, значит, новых баек для меня не будет?

Кучер внимательно взглянул на него, обветренное лицо на миг стало серьезным.

- Вряд ли ты теперь захочешь слушать байки, мой принц. Если твои лошади довезут тебя до финала твоего пути, уже неплохо. Но кое-что у меня для тебя есть, - добавил он, сунул руку под сидение, извлек бутыль палинки и передал Миклошу.

- Спасибо, Мишка.

Тот кивнул.

- Вспоминай меня. Когда будешь пить.

- В таком случае легкого тебе пути, добрый кучер.

- И тебе, мой гарабонциаш, - улыбнулся Мишка.

Распрощавшись с кучером, Миклош вошел во Дворец. Остановился на миг прямо в дверях, пробежал пальцем по трещине в сложенной из песчаника стене. Ее побелили, причем недавно, но краска не могла скрыть извилистой трещины. В других местах песчаник скорее покрылся выбоинами, нежели трещинами, и неровности стены Миклош видел невооруженным взглядом.

- Что-то не так, мой принц?

Ему потребовалась пара мгновений, чтобы осознать, что это караульный - как там его имя? - у дверей.

- Нет, ничего, Карой, - наконец проговорил он. И добавил: - Если Шандор или король будут меня искать, передашь, что я в своих старых покоях.

Он внимательно наблюдал за реакцией стражника, но тот только кивнул.

- Да, Карой, - сказал Миклош, - прости за руку.

Стражник покраснел, почти сравнявшись цветом лица с форменным мундиром.

Как Миклош и сказал, он пошел в свою старую комнату, отодвинув входную штору. Дерево вновь выросло. Теперь оно касалось трех стен, лишь там, где стояла кровать, осталось немного свободного места. И теперь всюду, где оно касалось стен, листья закруглялись в обратную сторону, словно дерево собиралось с силами перед толчком. Потолок определенно препятствовал ему дальше расти ввысь, однако приглядевшись, Миклош не заметил ничего, что свидетельствовало бы, что дерево испытывает давление.

Он уселся прямо на пол, спиной к стене, и стал смотреть на дерево. Вновь подумал, как бы попытаться рассмотреть в нем красоту - хотя бы чтобы иметь что сказать Бригитте, которую никак не мог выкинуть из головы.

Вмешались, однако, другие мысли. Перемена в Ласло - может ли он теперь доверять ему? Чародей - как быть с его предложением? И еще, то странное ощущение, которое пришло к нему на конюшне, когда он стоял, исполненный Могущества, более живой, нежели когда-либо прежде. Очень странное чувство…

Внезапно он попробовал то, чего никогда ранее не делал. Расслабился, прислонившись к стене, глубоко вздохнул и приоткрыл Тропу. Могущество явилось ему, медленно, как он и желал, но он ничего не стал делать с ним. Просто держал внутри себя и позволил ему расти.

Он ощутил себя сияющим. Тоненькие линии пронизывали его взгляд, он словно парил. Он прервал поток из Истока и сосредоточился на том, чтобы удержать энергию в себе. Осознал, что глаза его закрыты, и открыл их.

Воздух вокруг него мерцал. Целый сонм линий пронизывал комнату - вокруг дерева, из окна, ко входу. Они настоящие или воображаемые? Он понял, что может по собственному желанию видеть их или не видеть, и восторг охватил его. О да, все было связано, теперь он это видел. Видел соединение дерева с полом и понял, что это не неправильность, но необходимость. Да. Все таково, каково оно есть, ибо так должно быть. Степень связи его самого с мирозданием потрясала. И всем этим так просто управлять. Коснись здесь, толкни здесь - не это ли Шандор ему предлагал? Сердце его забилось чаще. Это было неправильно, и он велел ему биться пореже, и хихикнул, когда оно послушалось.

- Эй, кто здесь?

Он поднял взгляд и увидел Бригитту. Она была окутана светом чистейшей зелени и мерцала. Он увидел, что любит ее, и открытие в силе своей почти пронзало болью.

Она странно взглянула на него.

- Ты в порядке?

- Да, - ответил он, обнаружив, что может ответить. Только зачем ей спрашивать? Разве она не видит его так же ясно, как он ее? Нет, разумеется, нет. Но она выделялась так резко, и он увидел, да, она тоже может его полюбить. Она смотрела на него сверху вниз, с удивлением, но зачем она пытается скрыть свои чувства, если каждое шевеление ее членов, каждая морщинка на ее челе, каждое легчайшее движение ее вопиет в его адрес. "Я доверяю тебе, Миклош, - безмолвно говорила она, - и это меня пугает. Я не хочу любить тебя. Это пугает меня еще больше."

Однако даже это было не столь удивительно, как осознание того, что все это она говорила ему - кричала ему - с тех самых пор, как встретила его под дубом. Он был слеп. Почему? Что это значит? Они часть одного мира, одной вселенной, одной жизни. Это важно. Он никогда прежде не понимал, насколько важно. Это…

- Миклош, тебе нужно поспать.

Он смотрел в ее глубокие, глубокие карие глаза. И глядя в них, видел, как они тают, и хотел рассмеяться от истового восторга. Он так важен для нее. Очень, очень важен. Но как он мог дать ей это понять?

- Спи, Миклош.

Вот и ответ. Она хочет, чтобы он спал. Он может показать, как важна она для него, если заснет. Он закрыл глаза и пожелал себе уснуть. И ощутил с толикой печали, как Могущество утекает прочь, а затем пришло забвение.

- Добрый день, принц Миклош.

Он осмотрелся, обнаружив себя лежащим на полу в своих старых покоях.

- Добрый день, Бригитта.

Смотрела она на него безо всякого выражения - не признавая того, что они испытали вместе.

- Что ты здесь делаешь?

А испытали ли? Или это был сон? Теперь все ушло, оставив лишь воспоминания. Но воспоминания у него есть, и они настоящие. Настоящие. А что вообще - настоящее? Он кашлянул и ответил ей:

- Ищу красоту, Бригитта. И я ее нашел.

Она с легкой грустью улыбнулась и покачала головой.

- Ты же все еще не видишь ее в дереве, мой принц.

Дерево? При чем тут дерево, как она могла вспомнить о нем, когда… но она, конечно же, не может знать. Он посмотрел на дерево, впервые заметив, как оно напоминает фонтан - тот, что был снаружи, когда он еще работал. Ветви и листьев вырывались из середины и расплескивались вокруг зелеными струями, задевая пол, подобный основанию фонтана. Повернулся и ответил на ее вопрос:

- Лишь в том, что напоминает мне о тебе, моя принцесса.

Она рассмеялась.

- Когда это ты научился таким комплиментам, принц Миклош? Ожидать от тебя подобного не приходилось еще вчера.

- Не знаю, - отозвался Миклош. - Возможно, Бёльк научил, а я этого и не знал. Большую часть того, чему он научил меня, я даже не знаю, что понял, пока не начинаю использовать.

Она кивнула.

- В любом случае, никакая я не принцесса.

- Ты МОЯ принцесса.

Она снова посмотрела на дерево, словно давая понять, что оно, а не она, должно быть объектом его внимания и страсти.

- Бригитта, - вскоре проговорил он. - Ты понимаешь, что это дерево может разорвать Дворец на кусочки, если продолжит расти?

- Оно пока еще ничего не порушило, так? Ну разве что в полу появилось несколько трещин.

- Но это лишь начало. Ласло - в смысле, король - сказал, что Богиня сообщила ему, что так случится.

Бригитта созерцала крону дерева, трущуюся о потолок.

- Я здесь совсем недолго, принц Миклош. Дворец мало что значит для меня.

- Но многое значит для меня.

Она вдруг взглянула на него.

- Почему?

- А? Ну я прожил здесь почти всю жизнь.

- Да? И что? Продолжай.

Он задумался, подбирая слова.

- Здесь я провел много счастливых часов.

- Верю, принц Миклош. Но счастливые часы могут случиться где угодно. Почему Дворец так важен?

- Он даровал нам приют.

- Любой дом сделал бы то же самое.

- И тем самым любой дом что-то значил бы для меня. Так случилось, что это единственный дом, какой я знал. И ты не можешь отрицать, что в нем есть красота.

Бригитта выразительно осмотрела сумрачную комнатушку с покрытой пылью поблекшей росписью.

Миклош покраснел.

- Я не про эту конкретную комнату говорю.

- А про что?

- Ну, сады…

- Они снаружи.

- Ладно, тогда мебель в…

- Мебель. Ее можно поставить где угодно.

Миклош сверкнул очами, затем почти процедил:

- Как-то я обратил внимание на формы арочных сводов в Главном чертоге. Мне они показались великолепными.

Бригитта кивнула.

- Итак. Дворец столько значит для тебя из-за арочных сводов в Главном чертоге.

- Важна не одна лишь красота, знаешь ли! - Миклош вдруг понял, что почти кричит.

- Очень даже хорошо знаю, - отозвалась она. - Это ты говорил о красоте Дворца, что так взывает к твоему сердцу. Но скажи, если дело не во внешности, что тогда для тебя в нем важно?

- Он хранит нашу семью уже тысячу лет.

Бригитта не была впечатлена.

- Не этот Дворец. Другие строения на этом месте - может быть. Но мы не их обсуждаем.

- Хорошо. Тогда четыреста лет.

Она кивнула.

- Долго, да. Строение, которое простояло четыреста лет, заслуживает уважения. В моих родных краях, в Блуждающем лесу, есть несколько деревьев, которым лет четыреста. Большинство таких давно сгнило. Мы сожалеем, когда одно из таких деревьев рушится, но не пытаемся вновь поднять его. Это было бы глупо.

Очи Миклоша продолжали гневно сверкать.

- То есть мы должны позволить Дворцу рухнуть, как старое дерево, просто чтобы настоящее дерево, которое ты находишь приятным, получило возможность расти. Так?

- Этого я не говорила. Я лишь указала…

- Я знаю, что не говорила. Ты пробиваешь дыры в моих словах, не давая никаких ответов.

Бригитта нахмурилась.

- Да, пожалуй, что так. Прости.

- Эх, - вздохнул Миклош.

Губы ее вдруг сжались в ниточку. Миклош машинально попятился.

- Хорошо же, - процедила она. - А что, если я скажу, что дерево это не угроза для Дворца, но спасение для тех, кто живет здесь? Что тогда?

Миклош утратил дар речи. Затем:

- Ты же не серьезно.

- Вполне серьезно, мой принц.

- Да перестань ты звать меня так!

На сей раз отступила Бригитта.

- Прости, я… а как мне звать-то тебя?

- Как насчет Миклоша? Это мое имя. А если ты чувствуешь ко мне то же, что и я к тебе, можешь даже звать меня Мики.

- Как ты… нет, не отвечай. Что ж, хорошо, Миклош.

Он мысленно выругался: идиот, сам же все и разрушил! Но вслух проговорил почти спокойно:

- Ладно, Бригитта. Ты можешь объяснить, как, во имя Богини Демонов, это дерево нас всех спасет?

Лицо ее внезапно переменилось. Впервые с тех пор, как Миклош ее увидел, Бригитта выглядела жалкой, готовой расплакаться. Хотелось обнять ее, но он каким-то образом знал, что она этого не хочет.

Очень, очень тихо она сказала:

- Нет, Мики. Я не знаю, откуда я это знаю. Просто уверена. Хотела бы я, клянусь всеми забытыми богами наших предков, чтобы я и правда ЗНАЛА. Но я была уверена в этом в тот самый миг, как впервые увидела его. Думаю, Вильмош чувствует то же самое, и тоже не знает, почему.

Миклош прислонился к стене.

- Клянусь Рекой Эльфов, - выдохнул он.

- Возможно, - нерешительно предложила она, - нам стоит поговорить с Бёльком.

Миклош кивнул.

- Да. Но не сейчас. Сперва хочу все это обмозговать.

Он шагнул к кровати, пробивая себе путь сквозь стену листьев, и сел. Впервые за два с лишним года он коснулся собственной кровати, и она оказалась удивительно мягкой, почти слишком мягкой. Оперся спиной на стену, скрестил ноги. Бригитта также прислонилась к стене там, где стояла, прикрыв веки.

Миклош кашлянул. Она открыла глаза, моргнув.

- Что еще ты знаешь? - спросил он; она покачала головой. - Есть у тебя хоть какая-нибудь идея, от чего это дерево, - дернул он подбородком в сторону оного, - будет нас спасать?

- Нет… не совсем, - тихо отозвалась она.

- О чем ты?

- С тех пор, как я увидела дерево, мне являются кошмары.

- Кошмары? И ты при этом думаешь, что дерево хорошее?

- Мики, прошу тебя. Во сне я вижу лицо. Одно и то же лицо. Ее лицо. Я не знаю, кто она. Иногда она рассержена, и я ее боюсь. Иногда она смеется надо мной. Иногда она просто смотрит на меня.

- Продолжай, - кивнул Миклош.

- Я… я думаю, это Богиня Демонов.

Он снова кивнул. Он почти ожидал, что так она и скажет. Вспомнил слова Бёлька на берегу под старым дубом "ты должен уничтожить ее".

- Бёльк с тобой согласен, - сообщил он Бригитте.

- Что? - вдруг напряглась она.

- Бёльк сказал, что я должен уничтожить Богиню Демонов. Не знаю, что он имел в виду. Я думал, вернее, надеялся, что он говорил метафорами. Похоже, что нет.

Она покачала головой.

- Я и не думала о ней как о ком-то, кого ее можно уничтожить или, в общем, что-то в таком роде. Я и не слышала, чтобы она на самом деле проявляла себя, кроме как в легендах, что стары как горы.

- Еще есть сны Ласло.

- Сны у всех бывают.

- Насланные Богиней?

- Откуда ты знаешь?

- Думаю… хотя ты права. Не знаю. Но в нашей семье так долго считают, что Богиня общается с нами в наших сновидениях, что… в общем, не знаю.

- Это я видела, - сказала Бригитта. - Вы - ваша семья - молитесь Богине и просите ее о чем-то, как будто она может это даровать. За пределами Дворца все совсем не так. Народ в основном не очень-то верит в нее, или по крайней мере, не делает частью своей жизни.

- Я знаю.

- А почему здесь иначе?

- Потому что согласно нашей традиции она хранит нашу семью и королевство.

- Но почему вы в это верите?

Миклош покачал головой.

- Тот еще вопрос. Выросли с этой верой, вот и все. А сны… я не знаю. Не могу принять даже возможность того, что она не настоящая.

- И тем не менее, собираешься уничтожить ее?

Миклош проговорил:

- Я даже не знаю, с чего тут начать. Эта мысль не пугает, Бригитта, она попросту абсурдна.

- Да. Но Бёльк…

- Знаю, знаю. - Он вновь посмотрел на дерево. Снаружи был еще день, ясный день. Дерево мерцало зеленым.

Миклош сказал:

- Сегодня утром, когда я пошел проведать Бёлька, он был связан. И под охраной.

Бригитта ахнула:

- Связан? Кто это сделал?

- Ласло и Шандор.

- Почему?

- Похоже, Бёльк что-то сказал о Богине Демонов. Обоим это не понравилось. Стражники пытались помешать мне помочь ему. Когда у них не вышло, уверен, они сообщили Ласло и Шандору, но ни тот, ни тот со мной об этом еще не говорили.

- Ты его освободил?

- Я попытался. Но он еще прежде высвободился сам. Странно, да? Если он мог освободиться в любую минуту, зачем ждал?

- Чтобы показать тебе что-то?

- Несомненно. Но что?

- Не знаю. Вы говорили о дереве?

- Да. Бёльк тоже не знает, что это такое. Но, похоже, заинтересовался им.

- Хммм. Заинтересовался. Ну, это уже помощь, - улыбнулась она. Он ухмыльнулся вместе с ней, а она продолжила: - Бёльк всегда знает больше, чем говорит, так?

- Ты так говоришь, как будто я его знаю. А это не так. Но - нет, не думаю, что то, что ты сказала, верно. Думаю, он говорит нам все, что знает, так ясно, как только может, а мы иногда просто его не можем понять. Наша в том вина или его, не слишком важно.

- Ладно, - отозвалась Бригитта. - Но что же нам делать?

- Не знаю. Зато задам тебе еще вопрос.

- Да?

Миклош поведал ей о предложении Шандора. Глаза ее распахнулись, и когда он закончил, она проговорила:

- Миклош, ты должен отказаться.

- Почему?

- Не знаю. Но ты должен.

Он рассматривал ее, стоящую у окна, от шеи и ниже всю скрытую листвой. Глаза ее почти полыхали, на миг он беспричинно испугался, что у нее горячка. Он прошептал:

- Что же с нами происходит?

Она подошла и села рядом, взяв в ладони его руку.

- Не знаю, Миклош.

Он посмотрел в ее глаза, и все ранее пережитое вновь волной нахлынуло на него. И он, не думая, поднес ее ладонь к губам и поцеловал.

- Идем со мной, - сказал кто-то его голосом, его устами, его сердцем. Он поднялся. Она последовала за ним - из покоев, дальше по коридору, вниз в погреб. Он провел ее мимо переплетенных корней, толщиной теперь в его запястье, к той самой потайной двери, которую проделал много лет назад, ведущей на берег.

Весь дрожа, с трепещущим сердцем, Миклош вел ее в закуток, укрытый в камышах и тростниках. Голос его был чуть громче шепота:

- Ты единственная, кому я показывал это место.

Она кивнула, и огляделась вокруг, и, похоже, поняла. Они углубились в тростники, скрывающие солнце. Бригитта сняла плащ и расстелила на земле, а затем стояла недвижно, пока Миклош расстегивал застежки ее одеяний, упавших к ее ногам. Обнаженная, стояла она перед ним, Миклош чувствовал, как сердце его рвется из груди, и почти рыдал, глядя на нее, он тихо застонал и шагнул к ней.

Она что-то ласково шептала ему на ухо, помогая избавиться от одежд, а потом они лежали вместе на ее плаще, и она медленно учила его играм любви, а он учил ее невинности, какой она никогда не знала.

И камыши раскачивались над ними, но не ветер был тому причиной.