Ветхий дворец

ШЕСТНАДЦАТЬ. ДЕРЕВО

Миклош смотрел вокруг, удивляясь, как все внезапно стихло. Он сразу осознал, что находится под сенью ветвей дерева. Хруст, скрежет и грохот он слышал, но как бы издалека.

Андор стоял на коленях, баюкая свою руку, безразличный ко всему окружению. Бригитта осматривалась, точно как Миклош. Вильмош выпрямился и, что совершенно необъяснимо, кровь из его ран, кажется, вовсе перестала течь. Виктор покачал головой и моргнул. Шандор приподнимался, но глаза его были закрыты, словно он задумался. Ласло не двигался, смотрел в потолок и глубоко дышал.

Миклош обнаружил, что все еще держит посох. Он смотрел на него, а Бёльк мрачно смотрел в ответ.

- Что происходит, Бёльк?

- Новое начало, хозяин.

Миклош вздрогнул.

- Но как это ты живой?

- Как всегда. Это мое тридцать восьмое воплощение. Я изменился, но ведь все изменяется.

- Я рад, что ты жив, Бёльк. Просто передать не могу, как я рад.

- Спасибо, хозяин. Сам я этого не чувствую, но так и должно быть.

Миклош моргнул.

- Что ты имеешь в виду - должно быть?

- Хозяин, ну как я могу что-то чувствовать, если ты вырезал мне сердце?

Рука Ласло болела, он опустил взгляд и обнаружил, что сжимает эфес Аллама. Рядом со своей ногой он увидел сломанный, покореженный клинок.

Он поднес эфес к своим глазам и увидел, что доверенное ему предками рухнуло.

Он не знал, как и что защитило его, или где он вообще оказался, но это не имело значения. Дворец вокруг него распадался на части. Где-то над ним, в башне, вероятно, умирали сейчас его родители, раздавленные падающими камнями. Он попытался найти в себе силы горевать, но не сумел. Они все равно что умерли много лет назад, когда он стал королем. Лучше бы им и не дожить - тогда они не увидели бы, что из этого вышло.

Взгляд его скользнул по Миклошу, который внимательно взирал на этот странный посох, а губы его шевелились, словно он молился. Что это такое на самом деле? Тоже неважно.

Бригитта удивленно осматривалась вокруг. Бригитта, кто бы мог подумать! Девчонка из таверны помогла его падению. А теперь, конечно, она будут издеваться над ним вместе с Миклошем. Или не будет. Это, в своем роде, еще хуже.

Усилием воли он приподнялся, затем встал на ноги. Подумал было, не дать ли знак Шандору, но глаза чародея были закрыты. Он что-то готовит? Ласло внимательнее посмотрел на него. Нет; если бы он что-то мог сделать, он бы уже это сделал.

Ощущения движения не было, однако хруст, скрежет и грохот слышались где-то снаружи этого - чего именно? Лучше не знать. Он и не хочет знать.

Он откашлялся, чтобы голос не подвел его, и тогда сказал:

- Миклош.

Брат поднял взгляд и, кажется, удивился, что он встал. Ласло бросил ему эфес Аллама. Миклош поймал его и положил рядом с собой. Ласло проговорил:

- Теперь это твое. Делай с ним что хочешь.

Он шагнул в зеленую трепещущую стену и ничуть не удивился, что способен пройти сквозь нее. И не удивился также, что падает - прямо в воздух, в дневной свет, во внешний мир, где был двор и покосившиеся внешние стены.

Он почувствовал, что вывихнул колено, когда рухнул на землю, и поднял взгляд как раз вовремя, чтобы разглядеть изящную резьбу на каменном барельефе, который его и убил.

Бригитта шагнула к Миклошу. Он взял ее за руку.

- Думаю, он мертв, - сказал он.

- Ласло?

- Да. Я почувствовал.

- Мне жаль.

Миклош прижал ее ладонь к своей щеке.

Она проговорила:

- И что ты будешь с этим делать?

Он перехватил ее взгляд, направленный на рукоять Аллама, и пожал плечами.

- Не знаю. У тебя есть идеи? Похоронить, возможно.

Она покачала головой.

- Используй его. Сейчас это полезный символ. Могущество его рассеяно, и скорее всего, он начнет ржаветь, но пока он не бесполезен.

- Ладно, - отозвался Миклош. Он понял, что испытал слишком многое, чтобы сейчас о чем-либо спорить. Даже хорошо, что кто-то другой может за него решить. - Вильмоша видела? Ему каким-то образом стало лучше.

- Лучше? - она развернулась, и лицо ее вытянулось от удивления. - А ты прав. Не понимаю; он же уже умирал. Надо подойти посмотреть.

Миклош кивнул. Он сидел на полу, скрестив ноги, и изучал самоцветы на эфесе. Нескольких сапфиров недоставало; вероятно, их уже и не найти. Не то чтобы важно, но печально.

Он вновь обвел взглядом помещение. Вильмош сел, хотя Бригитта опустилась на колени рядом с ним. А потом Миклош увидел Андора, прищурился и быстро встал.

"Почему не больно?"

Андор изучал то место, где оказался. "Вот чего я искал," сказала часть его. А другая часть смотрела на бинты там, где раньше была правая рука. "Почему не больно?"

Во имя Богини, он искалечен! И что он теперь, однорукий принц? На что такой годен? Он посмотрел на тех, кто был вокруг, и ощутил некоторую гордость. Все-таки он что-то на этот раз совершил. Что бы ни сказали о нем еще, но в этот раз он действовал. И рана тоже не просто так. Теперь никто не сможет посмотреть на него, не вспомнив, что он помог спасти жизнь брата.

Чувство странное - и странно приятное. И разум его не испытывал сомнений в том, что будь он цел, он бы даже наслаждался им. Он вытянул перед собой обе руки. Благодаря слою бинтов они были почти одинаковой длины. Почему не больно? Неважно. Прими как есть; возможно, это ненадолго.

Весь этот миг - ненадолго, осознал он.

Он занял свое место и внес свой вклад. Отныне он будет не более чем бесполезным придатком ко Дворцу. И с каждым минувшим годом это единственное полезное деяние будет становиться все меньше и меньше. И в конце концов он снова станет таким же паразитом - теперь он мог это принять, - каким был доселе.

Только сейчас он не сможет таким стать.

Он посмотрел туда, куда ушел Ласло, и внезапно понял старшего брата. Андор мысленно перебрал все, что сказал и сделал с тех пор, как Миклош вернулся из Страны эльфов, и желудок его перекосило от отвращения к самому себе.

Но всего в двух шагах эта зеленая стена. Он знал, что сможет последовать за Ласло сквозь нее. Знал, что смерть ожидает его, когда он сделает эти шаги. Он всегда хотел быть как Ласло, иронически подумал он.

И в тот единственный миг, когда решимость его была достаточно сильна, он поднялся, лицом к стене, и двинулся вперед.

Переход от дремоты к энергичности оказался столь резким, что почти погрузил Миклоша обратно в дремоту. Но теперь, в годину кризиса, он знал достаточно, чтобы действовать немедленно.

Андор как раз начал делать свой второй шаг, который провел бы его сквозь стену, когда Миклош дотянулся до него, схватил брата за плечи обеими руками, где-то по пути уронив Аллам, и рванул назад.

- Нет!

Андор упал и, оставаясь неподвижным, смотрел на него с совершенно мертвым взглядом и озадаченным лицом.

- Почему ты остановил меня, Мики? - спросил он голосом обиженного ребенка.

- Потому что ты нам нужен, Андор.

Тот моргнул.

- Для чего?

Миклош отчаянно обнял его, словно Андор мог вырваться и выброситься наружу.

- Чтобы был. Мы тебя любим. Ты наш брат. Мы уже лишились одного брата, мы НЕ МОЖЕМ лишиться еще и тебя. Пожалуйста!

Андор покачал головой.

- Но что я буду делать?

Миклош как-то понял смысл его вопроса.

- Не знаю, Андор. Но это будет что-то полезное, и ты будешь счастлив. Обещаю тебе. Я пока еще не знаю, что это будет, но что-то будет обязательно.

Убежденным Андор не выглядел, но вскоре кивнул и сказал:

- Ладно, я попробую. Спасибо, Мики. Я тоже тебя люблю.

И Миклош спрятал лицо на груди брата.

Вильмош дышал, сильно и глубоко, и почти смеялся, довольный, что может. Посмотрел на Бригитту и ответил широченной ухмылкой на ее улыбку.

- А я думала, ты умираешь, - сказала она.

- Ха!

- Что ты чувствуешь?

- Слабость, - признал он. - Но в общем хорошо. Боли нет. Думаю, я могу поднять…

Звуки вокруг него. Место, где они находятся. Дерево. Дерево защищает их. Защищает их от Дворца, что рассыпается на куски. Весь. Рассыпается.

Закричав, Вильмош вскочил на ноги. Он смутно слышал, как Бригитта и Миклош зовут его, но времени на это не было. Стена перед ним была твердой, а может, нет, он не мог сказать, но выяснять времени опять же не было. Он проломился сквозь нее, не почувствовав, что его легко пропустили.

Он приземлился во дворе, не обращая внимания на хаос вокруг. Он чувствовал, как падающие вещи задевают его, словно падающие с дерева листья, машинально отмечая, что это доски, камни и балки из рушащегося Дворца. Он отбросил их прочь.

Он сразу понял, где провал в полу, но обломки перекрывали путь. Это значит… нет, думать об этом он не мог. Земля под ним накренялась под тяжестью падающих сверху обломков камня и дерева, и об этом он тоже не стал думать.

На миг сознание его погрузилось во мглу. А когда он снова мог думать, он стоял у ведущего в погреба провала, и обломки уже ничему не препятствовали.

В следующий миг он был внизу.

Аня и Атя гневно цокали в его адрес и нервно оглядывались - оседающие перекрытия медленно сплющивали клетку. Они уже даже стоять в ней толком не могли. Чечемё и Хюга, перепуганные, прижались к полу в том конце своей клетки, который пока еще оставался цел.

А потом Вильмош увидел, почему клетки пока еще не раздавило: древесные корни - те самые корни, которые он решил не выдирать, - протянулись над клетками и накрывали их, защищая норсок.

На облегчение у Вильмоша снова же не было времени. Корни медленно сдавались невероятной тяжести, которая давила на них. Прямо у него на глазах перекрытия просели еще немного. На четвереньках он прополз так, что оказался под ними, затем наклонил голову, чтобы потолок опирался на его плечи, шею и затылок. И поднялся.

Никогда за все его годы не было ничего столь тяжелого. Вильмош никогда не подвергал испытаниям собственную силу и понятия не имел, где ее предел; но потолок определенно был тяжелее, чем что бы то ни было могло быть.

Что-то хрустнуло, и Вильмош скорее увидел, чем почувствовал, как подгибаются его колени. Чечемё издала крик - то ли ужаса, то ли боли. Вильмош ощутил, как его обуревает гнев, и впервые понял, как чувствовал себя бедняга Ласло, когда глаза его полыхали, а рот искривлялся рычащим оскалом.

Ярость великана была кровавой, как его раны, которые вновь отворились, когда он напрягся. Неизъяснимый рев вырвался из его глотки, когда он потребовал от своего тела больше, чем когда-либо прежде.

И на какой-то миг потолок приподнялся на дюйм или около того.

Руки его были свободны, и он схватил клетки. Обе одной рукой - вторая ему нужна свободной, чтобы карабкаться. Уже на бегу он заметил на земле что-то белое и, не думая, подобрал это и сунул в карман.

У него, однако, не было времени на слабость, облегчение или упоение победой. Он метнулся к провалу в полу. Сверху навалило еще обломков, так что когда он вскарабкался на эту груду, покосившийся и трещащий пол оказался ему почти по пояс. Он выпрыгнул, почти потеряв равновесие, и помчался, наклоняясь над клетками, чтобы прикрыть их собственным телом.

И впервые взглянул наверх.

Глаза и разум его отказывались воспринимать увиденное.

Воздух был полон обломком камня и дерева - столько, казалось Вильмошу, и во всем Дворце не набрать, - а в середине всего этого вертелся зеленый вихрь, из которого сверкали молнии. В какой именно части Дворца это было - он не понял, но гле-то там прямо перед ним была винтовая лестница, которая когда-то вела в Главный чертог.

Казалось невозможным, что она все еще стоит, словно кто-то или что-то обеспечило ему проход в безопасное место, куда иначе добраться было бы невозможно. А в безопасное ли? Она казалась такой хрупкой, прямо у него на глазах она содрогнулась и почти рухнула.

И добавляя к списку невозможного, в воздухе вновь заплясали каменные блоки и балки, словно Дворец сжирал их в течение сотен лет, а сейчас извергал обратно. Они становились все больше и тяжелее, и он знал, что даже ему не выжить, если один из таких рухнет на него.

Значит, выбора нет.

Но до того, как броситься бежать, он увидел Маришку, которая стояла среди падающих развалин, глядя в сердце того, что когда-то было Дворцом.

- Идем, графиня, - сказал он, - тебя же убьет.

- Не пойду, - ответила она, словно говоря "мне все равно". Увидев в его руках норсок, она почти улыбнулась. - Отнеси их в безопасное место, Вильмош. Торопись.

- Но ты…

- Со мной все будет хорошо, друг мой. Или не будет. Вперед.

- Я… - он уже собирался было двигаться дальше, но понял, что только что подобрал. Быстро нырнул в карман. - Да, госпожа моя, - подал он ей найденное, - вот твой веер.

И рванулся к лестнице, надеясь, что она выдержит его вес, и помчался вверх.

Кажется, целую вечность Миклош смотрел туда, где сквозь стену прошел Вильмош. Рядом с ним Андор встал на ноги и коснулся стены. Затем отвернулся и вернулся на середину комнаты. Бригитта коснулась руки Миклоша.

"Я узнаю, если он умрет. Я почувствую. Я почувствовал это с Ласло. Я почувствую это и с Вили. Я знаю."

Он собрался воедино так, словно задерживают дыхание - единой напряженной струной. Руки его сами собой сжались в кулаки.

Взгляд его затем скользнул к другой части комнаты, когда Виктор поднялся и, по-прежнему с палашом в руках, двинулся в его направлении. Бригитта бок о бок с ним напряглась.

Ненависть Виктора была ледяной, почти бесстрастной.

Что-то - он не знал, что - сокрушило все его надежды, планы и мечты. Он не мог разглядеть причины, но само чувство было безошибочным. Все стало другим. Мысль как-то удалить со своего пути Ласло была сейчас смешна. Ласло и сам был смешон. Все они было смешны. Вполне подходяще, что он предпочел покончить с собой, и приятно ироничным стало, что и Вильмош последовал его примеру. Значит, некому теперь защитить Миклоша, который стоял за всем этим с самого начала.

А Миклоша будет столь огорчительно просто убить.

Взгляд его скользнул по обрубку руки Андора. Что ж, Ласло хотя бы это сумел. На полу между Андором и Миклошем лежал эфес Аллама; увидев его, Виктор на миг замешкался. Что могло сломать меч? Он почти наклонился, чтобы поднять его, но сперва - дело.

Он взглянул в глаза Миклоша, однако страх, который он видел там раньше, исчез, сменившись усталой решимостью. Не то, чего ему хотелось бы, но сойдет.

Он поднял меч. Бригитта встала на пути удара. Как трогательно. Он хихикнул, затем хихикнул еще раз, когда Миклош отпихнул в сторону уже ее. А может, подождать, пока они сами передерутся, и свалить обоих одним ударом? И пусть умирают, помня об этом.

Что-то притянуло его взгляд, что-то за спиной Миклоша. Он моргнул и понял, что сквозь стену пропихивается половина небольшой клетки. Клетки? И вторая клетка. А в клетках были норски.

Вильмош?

Вильмош.

Великан скорее ввалился, чем вошел, в лохмотьях и израненный, глаза его блуждали. По лбу Виктора тек холодный ручеек. Миклош был почти у него в руках! Но уничтожить Вильмоша невозможно, это он понимал.

Великан поставил клетки и наклонился над ними, даже не заметив, что жизнь его брата висела на волоске, и уперся в свои колени, переводя дух.

"Спасибо тебе, о Богиня, которой больше нет! Лучшего шанса никогда уже не будет!"

Он сменил угол атаки и со всей доступной ему скоростью рубанул по обнаженной шее.

Миклош завопил "Вильмош!" приятно сдавленным от смертного ужаса голосом, но Виктор знал - слишком поздно. Великан поднял взгляд и посмотрел в глаза Виктору в тот самый миг, когда клинок коснулся его шеи.

Ощущение, которое пронзило руку капитана, было сродни тому, что он ощутил, когда рубил корни. Клинок отскочил, а Вильмош выпрямился. Смерил Виктора взглядом и медленно вытянул руку.

"Не может быть!"

Он знал, что должен двигаться, броситься сквозь стену и положиться на удачу, но не мог собрать в себе решимости пошевелиться.

Длань Вильмоша сомкнулась на его горле. Сжалась, сдавила. Он услышал, как что-то хрустнуло. Ну а вдруг случилось чудо и сломалось именно запястье великана?

Миклош переступил через тело Виктора, как через завернувшийся ковер. В нем сейчас переплелось слишком много горя и радости, чтобы что-либо понимать, и он чувствовал, что это еще не конец. Он лишь мог действовать так, как требует ситуация, а пытаться осмыслить ее будет уже потом - если останется в живых.

Он помог Вильмошу лечь. Великан грустно посмотрел на Виктора и покачал головой. Он вытянулся, затем. Что-то неразборчиво пробормотав, указал на клетки. Миклош кивнул и отомкнул погнутые дверцы. Все четыре норски выбрались наружу, мелкая чуть прихрамывала. Они собрались вокруг лица Вильмоша, облизывая его, и нотка радости от брата пробилась сквозь марево, в котором Миклош шагал.

Бригитта склонилась над великаном и снова принялась бинтовать его раны.

Шандор продолжал наблюдать сквозь полуопущенные веки - фокус, котором он научился очень давно. Итак, Ласло мертв, Виктор мертв, а Вильмош неуязвим. Последнее было интересно: может, легенды о потомках Фенарра все-таки содержат толику истины.

А посох? Что ж, тут есть о чем подумать. Но сперва ему нужно место, где он может укрыться. Это точно не подойдет. Здесь слишком много несочетающихся образов: разрушение Дворца, битва братьев и посох - слишком много возмущений все это создавало.

Но денек вышел памятным, о да. Само по себе приятно. С годами ему выпадало все меньше и меньше таковых, и подумать только, он присутствовал при разрушении самого Дворца! Из этого однажды определенно получится отличная история, которой можно будет поразить и восхитить одного из прапраправнуков этого юнца Миклоша, который полз к самому безукоризненному присвоению престола, какое только Шандор мог вообразить.

Он мысленно хихикнул. Ладно. Хватит, пора удаляться со сцены. Он открыл глаза и поднялся. Миклош, уловив его движение, повернулся к нему.

- Что теперь, чародей?

Шандор пожал плечами.

- А теперь я ухожу. Если пожелаешь, я буду к твоим услугам, когда немного приду в себя.

- Нет, - медленно ответил Миклош. - Не думаю, что это будет необходимо. Могущество эльфов больше этому королевству не понадобится.

- Как пожелаешь. - Юный болван! Через неделю он будет молить о помощи, чтобы разобраться со сложностями переходного периода. Но короли всегда короли, а юные короли всегда будут юными королям. - В таком случае я удаляюсь.

Он шагнул сквозь стену и призвал могущество. Посмотрел вниз и с грустью заметил изломанное тело Режё среди обломков рядом с проклятой рекой.

Он понял, что падает. Ча! Не следует задирать нос, Альфредо. Он потребовал, чтобы могущество поддержало его полет, и задумался, куда бы направиться.

Он все еще думал, когда ударился о воду. Леденящий хлад Реки ударил его, и он почувствовал, как вода хлынула в его рот и легкие.

Это абсурд, подумал он, взывая к могуществу, чтобы оно вытолкнуло его на поверхность.

Лишь тогда он почувствовал нечто большое и могучее между ним и источником. А потом понял, что легкие его разрываются. Он ощутил, как ноги его коснулись земли на дне Реки, и впервые за более чем сотню лет перепугался.

Этот испуг и был последним, что отпечаталось в его сознании.

Миклош пронаблюдал, как исчез чародей, пожал плечами и отвернулся. Бригитта заботилась о Вильмоше, и великан, хотя дышал с некоторым трудом, вроде бы чувствовал себя достаточно хорошо. По крайней мере, Бригитта не беспокоилась.

Андор в углу круглыми глазами созерцал посох. Миклош подошел к нему.

- Что ты видишь, брат?

Андор поднял на него ошарашенный взгляд.

- Бёльк. Он говорит, что Шандор мертв.

- Да? - улыбнулся Миклош. - Что ж, я не удивлен. Я… погоди, ты понимаешь его?

- Да! Сам себе не верю!

Миклош расплылся в улыбке, хотя сам бы не смог объяснить. Почему.

Маришка подобрала поводья лошади, которую увела из дворцовой конюшни, и повернула прочь от клубов дыма, которые поднимались над Дворцом.

Итак, Ласло сделал что хотел и спалил дерево, а вместе с ним и Дворец. Кто там сейчас жив, кто мертв? Выжили ли Вильмош и норски? Почему-то она думала, что да. По крайней мере, судьба у них вышла общей.

Однако в любом случае это уже больше не ее забота. Она возвращается домой. Ах, дом! Она внезапно жутко соскучилась по запаху хвои, стрекоту цикад и песне горных ветров.

И титул графини совсем не так уж плох. Мама поняла бы.

Она вновь стиснула свой веер и удивилась, что впервые при этом представляет себе другое лицо.

Андор и Миклош вместе подкатили посох туда, где Бригитта обихаживала Вильмоша.

- Что это? - спросила она.

- Как он?

Она кивнула.

- Будет в порядке.

Дыхание великана стало чуть полегче. Выглядел он еще бледновато, но взгляд имел вполне здравый.

- Хорошо, - сказал Миклош. - Есть кое-что, что тебе стоит увидеть.

Они с Андором приподняли посох так, что резной конец смотрел на нее. Бригитта ахнула:

- Бёльк!

- Как всегда, - отозвался конь.

- Нет, на этот раз, по-моему, ты изменился, - сказала она.

- Да, - ответил Бёльк. - Как всегда.

- А. Ну ладно.

Вильмош посмотрел на Миклоша.

- А что он имеет в виду, говоря, что измениться - значит остаться прежним?

Бригитта сказала:

- Он имеет в виду…

- Да неважно, - сказал Миклош, которому вдруг захотелось смеяться. Он глядел в глаза Бригитты и готов был кричать от восторга.

- Что такое? - спросила она.

- Мы оба теперь слышим одно и то же, - пояснил он.

Глаза ее чуть округлились.

- Не все мы, - заметил Андор.

- Ты скоро научишься, я так думаю, - сказала Бригитта. И вдруг повернулась к Миклошу. - А ты очень, очень счастлив. Настолько счастлив, что тебе трудно удержаться от радостного смеха, хотя ты и не уверен в его причинах.

Он кивнул.

- Это так. Но почему ты говоришь это таком странным образом?

Она рассмеялась.

- Да неважно.

Бригитта не знала, что больше радует ее: открытие, что Бёльк жив, или удовольствие от того, что она теперь может читать мысли Миклоша по его лицу.

Она увидела, что он хочет обнять ее, и обхватила его обеими руками за талию. А потом снова повернулась к Бёльку. Тот грустно смотрел на нее.

- В чем дело, Бёльк? Что-то не так?

- Не так? - сказал он. - Нет. Однако есть то, что ты должна знать. То, что ты УЖЕ знаешь, хотя пока этому и не поверишь.

- Хорошо, - кивнула она. - Скажи мне, что это, и тогда я буду знать то, что знаю.

- Ты хочешь, чтобы я сказал это вслух, всем?

Она помешкала и соврала:

- У меня нет никаких секретов.

- Тогда знай, Бригитта, что у тебя будет ребенок. От Миклоша. Ребенок сейчас пребывает в полном здоровье. О дальнейшем ничего сказать не могу.

Бригитта посмотрела на него, и пониманию потребовалось некоторое время, чтобы проникнуть внутрь, принеся с собой смыслы, и ассоциации, и отзвуки, а потом мир вокруг нее закрутился, и она испугалась, что сейчас потеряет сознание.

Она повернулась к Миклошу, и лицо его было столь переполнено радостью, что он еще чуть-чуть, и лопнет.

Ее заколотило.

Для Миклоша это было все, что ему требовалось. Мысли о покойном брате ушли прочь. Перед ним была его первая настоящая любовь, и сейчас они связаны вместе так, как он, наивный, даже не предвидел возможным.

Ребенок. ЕГО ребенок. ИХ ребенок. Принести жизнь в мир, в тот мир, который, он смел надеяться, будет лучше, чем был прежде. Сын? Возможно. В любом случае - ребенок.

В некотором роде, именно это они сотворили со Дворцом: старое уступило место новому, рождение, со смертью, необходимой, чтобы расчистить для него путь. Миклош хихикнул. Остался ли в живых Режё? Если так, ему точно понравится, что у королевской семьи будет хотя бы один наследник.

Он вновь обнял Бригитту, прижав ее голову к своему плечу, и ласково раскачиваясь вместе с ней. Он ощутил на другом плече руку Андора и улыбнулся ему.

Вильмош сказал:

- Дядя Вили. Звучит неплохо, да, Атя? Что думаешь? Тебе нравится?

Норска зацокала.

Миклош заметил, что плечо его промокло. Отодвинулся и посмотрел в глаза Бригитты. Она плакала.

Старый король и королева умерли мирно, чего не заметили ни они сами, ни Дворец, когда их башня покачнулась и рухнула, раздавив их камнями, а потом скатив искореженные тела в Реку.

Тело Ласло лежало под глыбой камня, которая некогда была частью его башни. Возможно, он вновь обрел свою Богиню.

Андора охватило желание положить руку на плечо брата, и он потянулся, не осознав, что руки-то и нет. Миклош этого и не заметил, повернувшись и улыбнувшись ему, даже не обратив внимание, что его плеча касается культя. В каком-то смысле его порадовало даже больше, что сам ОН, Андор, этого не заметил. Возможно, надежда все-таки есть.

Вильмош закрыл глаза и позволил Ате цокать ему на ухо, пока он щекотала его своими вибриссами. Аня и Хюга спали, а Чечемё где-то бегала, возможно, искала еду. Время кормежки уже миновало. Что ж. могут подождать. Он раньше этого не сознавал, но сегодня он почти умер, причем несколько раз. Неудивительно, что ему так хочется спать, такие раны кого угодно уложат и сами по себе. Он начал погружаться в дремоту. Дядя Вили! Хорошо звучит.

Тело Виктора какое-то время лежало на полу, а потом, подхваченное незримой дланью и незаметно для прочих, подкатилось к стене и сквозь нее, упав во двор в нескольких футах от трупа Ласло.

А чародей, также мертвый, плыл сейчас вниз по реке, которую всегда ненавидел.

Маришка, поудобнее устроившись в седле, ехала домой, не оглядываясь, ибо опасалась, что если оглянется, не найдет в себе сил уехать.

Бригитта зарылась головой в шею Миклошу и не сдерживала слез.

Миклош гладил ее волосы и тихо шептал. Что же это может быть? Как весть, которая переполнила его такой радостью, может повергнуть ее в такую печаль? Быть может, это ее реакция на все, через что они прошли, и каким-то образом само по себе не связано с самой вестью. Но он каким-то образом знал, что это не так.

Он увел ее в уголок и помог сесть. Позволил поплакать немного, а потом, когда почувствовал, что сейчас будет правильно, сказал:

- Хочешь об этом поговорить?

Она подняла взгляд и покачала головой. Но до того, как она вновь опустила голову, он увидел в ее глазах отражение Дворца - нового и могучего и живого, сверкающего в отраженном Рекой свете.