Во власти Скорпиона. Вернуть свое

Глава 11

Спинорогова сидит прямо, будто черенок от лопаты проглотила. А на лице такое выражение, будто перед этим она получила этой самой лопатой по лицу.

Щёки бледные, глаза злющие.

Молчит, стискивая в пальцах салфетку. Вижу, как внутри неё идёт борьба — признаться или уйти в глухую оборону.

Она выбирает второе. Жаль.

— Это оскорбительно, граф, — говорит Александра ледяным тоном, поднимаясь и бросая салфетку на стол. — Я пришла сюда с добрыми намерениями, а вы превратили всё в грязный фарс. Прощайте!

Она резко разворачивается, чтобы уйти. Я её не держу, больно надо. Только говорю ей вслед, тихо, но так, чтобы она услышала:

— Когда станет по-настоящему плохо — а с вашими партнёрами наверняка станет — вы ещё ко мне придёте. Может, я вас и выручу. До встречи, Александра Игнатьевна.

Она замирает на мгновение, смотрит на меня через плечо, не оборачиваясь полностью. Потом высокомерно, презрительно фыркает и уходит. Каблуки звонко стучат по мраморному полу ресторана.

Я пожимаю плечами и допиваю вино. Как она могла уйти? На столе столько вкуснятины осталось.

Интересно. Молодая вдова явно действует в чьих-то интересах. Кто это такой влиятельный, что может использовать в своих играх дворянку? Надо полагать, это тот же человек, что стоит за Стёпой. Он ведь угрожал, что за него могут впрячься серьёзные люди.

Правда, что-то эти люди до сих пор не появились. Плюются откуда-то из тени. Тоже мне.

Не отказываю себе в удовольствии, ем то, что заказал. Не вижу смысла бросать деньги на ветер. После ужина возвращаюсь домой. В прихожей встречаю Родиона Евграфовича.

— Как прошёл вечер, господин? — учтиво спрашивает он.

— Устрицы мне не понравились, а в целом неплохо. Ты выставил кристаллы на продажу? — спрашиваю.

— Конечно, ваше сиятельство. Их уже отвезли в пункты приёма, организованные короной. Деньги обещают перечислить в течение трёх дней. Сумма ожидается весьма солидная.

— Молодец, Евграфыч. Всё делаешь как надо, — хвалю его я.

Отправляюсь спать. Усталость после вылазки и эмоционального поединка с баронессой даёт о себе знать.

Утром просыпаюсь свежим как огурчик. Выхожу на задний двор — а там уже Ирина. Сидит перед порталом, на вид отдохнувшая, снова погружена в работу. На её лице — сосредоточенное, но уже не измученное выражение.

Вот и умничка. Не сломалась после вчерашнего провала с бандитами, не опустила руки.

Ну, пускай трудится. Не буду отвлекать.

Позавтракав, спускаюсь в подвал. За эти несколько дней наши пленники — те самые наёмники, что хотели меня убить в расщелине — должны были немного одуматься. Голод, темнота и страх — отличные стимуляторы для памяти и сговорчивости.

Охрана отпирает дверь в одну из камер. Хотя какая это камера, здесь раньше заготовки хранили. В углу до сих пор банка из-под варенья, а на одной полке валяется одинокий, забытый всеми сушёный инжир.

На полу сидит лидер наёмников. Выглядит он похудевшим, осунувшимся, но суровый вид ещё держит. Старается, по крайней мере.

При виде меня мужик встаёт и напрягается. Как будто драться собрался.

Ага, щас.

— Ну что, — говорю я, разглядывая свой родовой перстень. — Подумали, уважаемый? Готовы поговорить по-настоящему?

— Не о чем нам говорить.

— Как же не о чем? У меня вот есть вопрос, и он весьма простой. Кто вас нанял? — я жёстко смотрю наёмнику в глаза.

Он молчит, опуская взгляд в пол.

— Вы же понимаете, что я вас не выпущу просто так. Но если будете сотрудничать… Можно договориться. Отправлю вас куда подальше, и даже живыми. Ну, или могу оставить здесь. Высохнете, как этот инжирчик. Выбор за вами.

Наёмник поднимает на меня глаза.

— Имя Султан о чём-нибудь говорит?

— Султан? Ни фига себе, крутая погремуха. Никогда не слышал, — качаю головой я.

Наёмник смотрит на меня с искренним удивлением, смешанным с презрением.

— Ты его не знаешь? — он криво усмехается. — Ну и граф… Султан — это легенда преступного мира. Он в Крыму лет двадцать всем заправляет. У него руки везде. С ним лучше не связываться, понятно?

— Ну я с ним уже связан, раз вы хотели меня убить, — парирую я. — На хрена я-то ему сдался?

Наёмник пожимает плечами.

— Понятия не имею. Наверное, кто-то заплатил, чтобы он тебя убрал. Или ты ему сам чем-то насолил. Встретишься с ним — узнаешь. Только тебе это не понравится.

Выхожу из подвала с новой информацией. Султан. Опасный тип. Не он ли стоит за баронессой?

Может быть. А может быть, и нет. Скорее, его нанял Пересмешников, чтобы со мной расквитаться. Или меня вовсе ввели в заблуждение.

Надо копнуть глубже.

Нахожу Олю, которая как раз готовит мне свежий кофе.

— Солнышко, есть задание. Надо найти всю возможную информацию про одного типа по кличке Султан.

— А кто это? — удивляется Оленька. — Турок, что ли? Или татарин?

— Вот и узнай. Он какой-то криминальный авторитет. У Олега спроси, у Евграфыча, у других наших. Но сама ни во что не ввязывайся, ясно? Говорят, он опасный. Узнай всё, что можно. Где база, чем занимается, какие у него слабые места.

— Поняла, ваше сиятельство, — кивает она, переключаясь в режим личной помощницы. — Разберусь.

Оставшуюся часть утра решаю посвятить себе. А точнее — магии.

На Изнанке я напитался энергией по самое не хочу, ядро гудит, как генератор. Надо бы эту силу на полезное дело пустить, а не просто копить.

Иду в самый дальний угол сада, где никого нет. Сажусь на землю, закрываю глаза. Концентрируюсь на ядре.

Ощущаю, как энергия переливается внутри, густая, как сироп. Начинаю тренироваться.

Пробую выпустить своё скорпионье жало. Не для удара, а просто как щуп, как продолжение руки.

Получается. Жало вырывается из кольца тонкой, управляемой нитью, извивается в воздухе, ощупывает листья на гранатовом дереве. Потом пробую без экстрима, как раньше, а намеренно создать не одно, а два жала.

Сложнее, но через полчаса и это начинает получаться — два полупрозрачных зелёных хвоста танцуют передо мной.

А потом пытаюсь сделать то, что давно уже хотел — духовный доспех. Не просто инстинктивный щит, как было до этого, а постоянную защиту. Представляю, как энергия вытекает из ядра и обволакивает тело, будто второй слой кожи.

Сначала ничего не выходит — энергия рассеивается. Потом начинает собираться в пятна. Ещё через час упорных попыток я добиваюсь своего.

Тончайшая, невидимая глазу плёнка покрывает мою кожу от макушки до запястий. Я стучу по предплечью кулаком — чувствуется лёгкое сопротивление, будто бьёшь по натянутой резине.

Далеко до бронежилета, но это лишь начало. И самое важное — я могу держать его без сверхъестественных усилий. Просто фоном.

Прекрасно.

Прогресс есть, и это главное…

Немногим позже в поместье Скорпионовых

Оля находит Олега во дворе, где тот проверяет масло в двигателе нового «Вепря». Подходит быстрым шагом, оглядываясь по сторонам.

— Олег, приказ от господина, — говорит она тихо. — Надо узнать всё про одного человека по кличке Султан. Какой-то крутой бандит, говорят, очень опасный. Можешь выяснить что-нибудь?

Олег откладывает тряпку, выпрямляется. Задумчиво чешет бороду.

— Султан… — протягивает он. — Слышал краем уха. Ладно. Попробую что-нибудь накопать, есть у меня один старый знакомый. В ялтинской полиции. Раньше вместе служили, пока я не ушёл в охрану. Он про бандитов всё знает.

— Спасибо, — обворожительно улыбается Оля и уходит.

Через час Олег уже едет в Ялту на одной из старых машин, чтобы не привлекать внимания новеньким «Вепрем». Знакомый полицейский, Андрей Иванович Слепин, соглашается встретиться у себя в участке, но только поздно, когда народу почти не остаётся.

Кабинет Слепина тесный, завален папками с уголовными делами. На стене висит имперский герб. Сам Андрей Иванович — седеющий, усталый мужчина. Но при виде старого сослуживца он широко улыбается.

— Привет, Олег, давно не виделись! Какими судьбами? По лицу вижу, серьёзное дело. Я так и подумал сразу…

— Здравствуй, Андрей. Ты прав, как и всегда, — Олег усаживается на предложенный стул. — Мой господин интересуется одним человеком по прозвищу Султан. Слышал что-нибудь?

Лицо Слепина сразу становится настороженным, даже как будто испуганным. Он откашливается, понижает голос.

— Да ты что, Олег? Зачем это тебе? И твоему господину? Не связывайся с Султаном. Это не ваш уровень, поверь мне. Там настоящее болото. Глубокое и вонючее.

— Да я бы и не стал, — честно признаётся Олег. — Слышал про него всякое. Но дело в том, что мой господин… ну, взял в плен его людей. Несколько человек. Теперь сидят у нас в подвале. И надо разобраться, что к чему, и кто за ними стоит. Чтобы понять, как дальше действовать.

Слепин замирает, оценивая сказанное. Взял в плен людей Султана? Это уже серьёзно. Очень серьёзно.

— Твой господин — тот самый молодой граф Скорпионов? — спрашивает он.

Олег кивает. Слепин тяжело вздыхает и понижает голос ещё больше, почти до шёпота.

— Ну, раз уж так… Если что, я тебе ничего не говорил, хорошо?

Олег снова кивает.

— Хорошо, слушай. Султан… Это не просто бандит. Он наёмник, убийца, беглый каторжник — и это ещё цветочки. Он уже лет двадцать как раковая опухоль в Крыму. Начинал с ростовщичества, с мелкого рэкета. Потом дорос до крупных дел. У него сеть по всему побережью…

Андрей начинает загибать пальцы и качать головой, тяжко вздыхая.

— Скупает краденые артефакты, организует контрабанду с Изнанки, держит пару подпольных игорных домов, долги выбивает и много чего ещё. Устраивает «несчастные случаи» для тех, кто слишком много знает или стоит на пути.

— Это мы уже и так поняли, — хмыкает Олег.

— И главное — связи у него не только в криминале. Я слышал, он оказывает услуги некоторым дворянам. Тем, кому нужно решить проблему без шума и пыли. Поэтому на него часто закрывают глаза. Ты уж осторожней, Олег. Если твой граф тронул его людей… Султан такого не спустит. Он мстительный, как змея.

Олег слушает кивая. Картина вырисовывается мрачная.

— Спасибо, Андрей. Выручил. Будем знать, с кем имеем дело.

— Надеюсь, что смог помочь, — мрачно произносит Слепин. — И передай своему графу — пусть десять раз подумает, прежде чем лезть в драку с этой сволочью.

Подумает, как же. Олег усмехается про себя. Это вовсе не про его господина. Он точно не будет сидеть сложа руки или дрожать, скорее он сам найдёт Султана и отвинтит тому голову. Он верит в Скорпионова. Тот хоть и молод, но силы воли ему не занимать.

Олег возвращается в поместье уже ближе к вечеру. Оля, увидев его, сразу подбегает.

— Ну как, узнал что-нибудь?

— Узнал, — кивает Олег. — Всё, что ты говорила, и даже больше. Опасный тип. Связи, дворянская поддержка, целая подпольная империя. И, говорят, очень мстительный.

— А я тоже кое-что узнала! — оживляется Оля. — Через Родиона Евграфыча! Он старые бумаги перебирал, долговые расписки отца графа. И там нашёл кое-что. Оказывается, батюшка нашего графа этому самому Султану в карты проигрался по-крупному!

Олег мрачно хмыкает. Теперь всё встало на свои места. Старый картёжный долг. Идеальный повод для давления. А когда давление не срабатывает — за такие долги могут и убить.

Мёртвые, может, долгов и не отдают, но если кто заплатит, почему бы и не избавиться от балласта и не закрыть счёт?

— Логично. А ты, Оля, молодец. Не зря тебя граф помощницей сделал.

— Спасибо. Ужин мы для тебя оставили, сегодня рыба! — Ольга обворожительно улыбается и бежит на второй этаж, доложить Всеволоду Алексеевичу.

А Олег, вздохнув, направляется в столовую для слуг.

Снова рыба…

Оля влетает в кабинет с таким видом, будто сегодня Новый год, а она — Снегурочка.

Ну, подарок у неё действительно есть. Информационный. Правда, не очень-то приятный.

Оленька пересказывает всё, что узнала от Олега и от Евграфыча. Больше всего меня интересует старый картёжный долг моего отца.

— Как же меня достали все эти отцовские карточные долги, — вздыхаю я, откидываясь в кресле и смотря в потолок. — Кажется, он проиграл всё, что можно и нельзя. Но знаешь, Оленька, это же идея…

Оля смотрит на меня с тревогой.

— Какая идея? Всё это очень опасно, господин, этот Султан…

— А я и не спорю, что опасно, — перебиваю я. — Но сидеть и ждать, когда он пришлёт следующую партию уродов — не наш метод. Надо действовать на опережение. Или сыграть по его же правилам.

В голове складывается план, наглый, рискованный, но от этого только более привлекательный.

— Знаешь что? Соберу-ка всех, кому мой отец проигрался в карты. И устрою турнир. Большой, красивый турнир. Во что там у нас любят играть? Преферанс какой-нибудь?

Оля аж подпрыгивает на месте.

— Что⁈ Зачем это надо? Они же все бандиты, шулеры и ростовщики!

— Именно поэтому, — улыбаюсь я. — Во-первых, отыграться. Официально, при свидетелях, по всем правилам. Закрыть эти долги раз и навсегда. А во-вторых… — мой голос становится тише, — посмотреть на их рожи. На всех тех, кому Скорпионовы должны из-за азарта прошлого графа. Узнать врагов в лицо, так сказать.

Потираю ладони, предвкушая весёленькое дельце. Смотрю на Оленьку и поясняю:

— Увидеть, кто из них реальная угроза вроде этого Султана. И, может быть, даже посеять между ними раздор. Если все соберутся в одной комнате, да ещё и будут делить между собой право обыграть наследника… представь, какая там атмосфера будет.

Оля слушает, и на её лице постепенно страх сменяется задумчивостью. Она уже видит в этом не просто безумную авантюру, а задачу.

— Ну… если так посмотреть… Это действительно может сработать. Но как их всех собрать? И как убедить приехать?

— Вот для этого у меня и есть личная помощница, — говорю я подмигивая. — Твоя задача — найти контакты всех, кому мой папаня в своё время проиграл. Составь список. С Евграфычем поговори, он многое знает и помнит. С другими старыми слугами, если такие остались. И главное — поройся в записях моего отца. В его кабинете должны быть старые долговые расписки, записные книжки, календари. Может, ещё что интересное найдёшь, помимо долгов.

Оля кивает, уже полностью включившись в процесс. В её глазах горит огонь охотницы.

— Хорошо, я всё сделаю. Но ты… ты же не будешь один на один с ними? Турнир — это же…

— Это будет честное дворянское собрание с правилами, судьями и моей личной охраной в виде Цыпы, — успокаиваю я её. — При нём уж точно никто не захочет на меня рыпаться. Не переживай.

Оля, немного успокоившись, уходит. Я остаюсь один, но ненадолго. Мысли уже бегут вперёд — к другому важному проекту.

Выхожу на задний двор. Ира, как и обещала, снова возится с порталом. На этот раз она не просто сидит — она расставила вокруг несколько мелких кристаллов в определённом порядке и водит руками, будто плетёт невидимую сеть. Портал висит ровной, стабильной багровой плёнкой.

Походу это её фишка. Обычно разломы такие серебристые, а у нашей Иришки прямо кровавые.

— Ну как, получается? — спрашиваю я подходя.

Иришка вздрагивает, но не отвлекается.

— Вроде нащупала нужный метод. Кристаллы берут на себя часть нагрузки. Завтра утром попробую окончательно стабилизировать. Если всё получится… он должен стать постоянным. И безопасным для прохода.

— Уж постарайся, — говорю я, глядя на мерцающую дыру в реальности. — Мне металл оттуда очень нужен. Он особенный. Если наладим постоянный проход, сможем его добывать. И себе биту прокачаю, и всем нашим оружия крутого наделаю. Или даже доспехов. Представляешь, доспехи из изнанской стали?

Ира улыбается, не отрывая взгляда от своей работы.

— Представляю. Звучит эпично. Я очень постараюсь.

— Верю в тебя, красавица, — треплю её по макушке и возвращаюсь в дом.

Вечер опускается на поместье. Я ужинаю, просматриваю бумаги, которые принёс Евграфыч — отчёты о продаже кристаллов, счета.

Всё идёт неплохо. Деньги капают понемножку. Но для моих планов их нужно целое море.

Уже собираюсь идти спать, прохожу по коридору к своей спальне. И вот, буквально у самой двери, меня настигает Ольга. Она выглядит взволнованной, глаза горят.

— Ой, господин, а я вас всюду искала! — выдыхает она, хватая меня за рукав.

— Что случилось, Оленька? — спрашиваю я, хотя по её лицу видно — случилось что-то важное.

— Я кое-что нашла в бумагах вашего отца! Не то что вы просили найти, но такое… такое! — выдыхает она.