Во власти Скорпиона. Вернуть свое

Глава 13

Алексей за рулём «Вепря» — это зрелище. Он еле поместился на водительское сиденье, шарпает макушкой крышу.

Руль в его руках выглядит как детская игрушка. Он держит его не ладонями, а буквально двумя пальчиками — большим и указательным — с такой осторожностью, будто боится случайно отломать.

Смотрит на дорогу с сосредоточенным видом ученика, впервые севшего за руль.

— А куда мы едем, ваше сиятельство? — спрашивает он своим подземным басом, не отрывая взгляда от дороги.

— А тебе какая разница? — отвечаю я, развалившись на пассажирском сиденье. — Ты же хотел повеселиться? Вот и повеселимся. Просто слушай команды.

Цыпа кивает, удовлетворённо хмыкнув. Ему всё равно куда, главное — действие.

Любопытный экземпляр мне достался. Но мне совершенно не мешает его взрывной характер. С моим умением находить приключения на графский зад Лёша — просто идеальный телохранитель.

Подъезжаем к знакомому месту — кирпичному особняку с чёрной крышей, откуда я когда-то вынес колье баронессы Спинороговой. Особняк Стёпы-Финансиста. С тех пор он, видимо, усилил охрану — железные ворота теперь выглядят солиднее, за ними видно пару чёрных внедорожников.

И, что важно, людей. Как только наш «Вепрь» останавливается в паре десятков метров, у ворот начинается суета. Появляются трое крепких парней в одинаковых тёмных куртках. Лица напряжённые, руки привычно лежат поближе к пазухе, где угадываются очертания оружия.

Стёпка явно боится гостей. Но он же не откажет во встрече «старому другу», то есть мне?

— Ну вот, — говорю я, указывая пальцем на этих ребят. — Веселись.

Цыпа смотрит на них, потом на меня. В его глазах читается лёгкое недоумение.

— Это всё, что ли? — с обидой уточняет он.

— Это аперитив. Основное блюдо — внутри. Но для начала… организуй мне проход, пожалуйста.

На лице Алексея появляется что-то вроде улыбки. Он выключает двигатель, с трудом выкарабкивается из машины. «Вепрь» при этом заметно приподнимается. Цыпа подходит к железным воротам, осматривает их. Охранники кричат что-то, требуя отойти. Но мой охранник их не слушает.

Потом он просто упирается ладонями в створки ворот, там, где сходятся две половинки. Раздаётся скрежещущий звук рвущегося металла. Он не ломает замок — он раздвигает сами створки как занавески. Металл гнётся с жалким визгом.

Надо бы расспросить у Алексея чуть подробнее о принципе его магии. Думаю, сила силой, но усиление какое-то, по типу моего щита, он себе ставит. Я пока мало знаю, какая магия здесь есть, но уже понял, что может быть почти что угодно.

Охранники, увидев мощь Цыпы, достают стволы. Первый стреляет — видимо, травматом. Шарик со свистом отскакивает от груди Лёши, даже не заставив его моргнуть. Умный — вызвал духовный доспех.

Кстати, мне тоже не помешает. Сосредотачиваюсь и вызываю мерцание перед собой.

— Надоели, — говорит Цыпа и идёт на охрану, когда в него снова стреляют.

Дальше — демонстрация силы. Первого охранника он берёт за шиворот и аккуратно, без замаха, сажает на капот ближайшего внедорожника. Тот с грохотом оставляет вмятину и замирает в ступоре.

Второй пытается ударить его дубинкой по голове. Цыпа ловит дубинку на лету, вырывает и ломает её об колено, как сухую ветку, после чего легонько толкает этого охранника в грудь. Тот отлетает метров на пять и садится в кусты.

Третий, самый умный, просто поднимает руки и медленно отходит к стене.

Цыпа подходит к парадной двери — массивной, дубовой. Не пытается её открыть. Просто бьёт в неё кулаком, чуть выше ручки. Раздаётся грохот, и дверь вместе с косяком влетает внутрь дома, падая на пол в прихожей с таким звуком, будто рухнул шкаф.

Я спокойно выхожу из машины и иду за ним, стараясь не наступить на осколки дерева и не споткнуться о вывернутую дверь. Внутри дома — паника. Слышны женские визги, топот ног, кто-то что-то роняет. Цыпа стоит в прихожей, как скала, и оглядывается.

— Хозяин где? — спрашивает он громко.

В этот момент из комнаты на втором этаже раздаётся шум. Сразу же идём туда. Видим, как в окне, выходящем на задний двор, мелькает фигура. Стёпа в дорогом халате, который развевается, как плащ, пытается сбежать через это самое окно.

Цыпа вздыхает, словно устав от такой бестолковости, и скрывается на лестнице, а я выглядываю в окно. Наблюдаю потрясающую картину: Алексей как раз успевает к тому моменту, когда Стёпа, неловко цепляясь, сползает по водосточной трубе.

Он просто подставляет ему раскрытую ладонь под зад. Стёпа ахает и замирает, сидя на этой гигантской руке, как попугай на жёрдочке.

Цыпа аккуратно, почти бережно, заносит его обратно в дом. Стёпа, которого Лёша ставит передо мной, дрожит, как осиновый лист, его халат распахнут, открывая неаппетитное брюшко.

— Говори, — приказывает ему Цыпа, отступая на шаг, но оставаясь рядом, нависая грозной тенью.

Я подхожу, смотрю на Финансиста.

— Ну что, Степан, давно не виделись. Живёшь, не тужишь, охрану нанял. Молодец. Давай теперь поговорим по душам. На кого работаешь? Кто твой начальник?

Стёпа заикается, мотает головой, пот катится с него градом, хотя на улице не так-то и жарко.

— Я… я сам по себе… Независимый предприниматель… Клянусь!

— Интересно, — говорю я. — А в прошлый раз ты клялся, что за тобой стоят серьёзные люди. Не Султан ли?

Эффект превосходит ожидания. Стёпа аж подпрыгивает на месте, его глаза становятся круглыми, как блюдца.

— Нет! Ни в коем случае! Где я и где Султан! Я всего лишь с Молотом работаю, я мелкая сошка!

О как, а вот и оговорочка. Лицо Стёпы становится белым от осознания собственной тупости.

— На Молота, говоришь? — переспрашиваю я. — Ну, раз уж ты такой откровенный, давай подробнее. Кто такой этот Молот? Как ведёт дела? И, главное, где его найти?

Стёпа замолкает, страх в его глазах сменяется отчаянием. Думаю, его начальство не обрадуется, что он треплется тут о нём. Но слово не воробей, как говорится, вылетит — не поймаешь.

— Я… я не могу… Он меня убьёт… Вы не понимаете… — он лепечет, пятясь назад, пока не упирается спиной в стену.

Смотрю на Цыпу.

— Алексей, ткни его, пожалуйста. Аккуратно. Чтобы понял, что мы не шутим.

Цыпа кивает. Подходит к Стёпе, который уже съёживается в комок. Лёша задумчиво смотрит на свои пальцы, выбирает указательный, и… тыкает Стёпу в бок. Не думал, что он так прямолинейно воспримет. Но эффект не менее забавный. Нежно так тыкает, как будто проверяет, спелый ли арбуз.

Раздаётся глухой хруст и дикий, нечеловеческий вопль Стёпы.

— АААА! Ребро! Он мне ребро сломал!

Цыпа хмурится, затем наклоняется и приглядывается к Финансисту.

— Да ничего не сломал, — говорит он обвинительно. — Ну, может, трещина. Не ори. Мелочь.

Стёпа стонет, держится за бок, слёзы текут по его щекам. Он смотрит на меня, потом на Цыпу, и понимает, что с нами не выйдет торговаться. Похоже, прошлая наша беседа не сильно его чему научила. Придётся ещё раз донести, что со Скорпионом шутки плохи.

Но даже моргнуть не успеваю, не то что шаг в сторону бандита сделать, как он хрипит всхлипывая:

— Ладно… ладно… Я всё расскажу… Только не тычьте больше…

Да без проблем, главное, чтобы инфа стопроцентной оказалась, а то Цыпа одними тычками не отделается, ему только волю дай.

Возвращаемся с Цыпой обратно в имение. «Вепрь» аккуратно въезжает во двор. И тут я слышу странный звук — ритмичный, чистый звон металла.

Динь-динь-динь.

Что за хрень? У нас что, колокол тревоги такой?

Не припомню, чтобы у нас была система оповещения. Или я чего-то не знаю о поместье? Быстро выхожу из машины, иду на звук. Он доносится со стороны старой каретной, которую мы давно не используем.

Подхожу и вижу картину: перед навесом разведён горн, стоит наковальня, и здоровенный мужик с седой, короткой бородой и руками, покрытыми шрамами и старыми ожогами, что есть силы лупит молотом по раскалённому докрасна куску металла.

Быстро понимаю, что это тот металл, который я добыл в пещере с муравьями. Рядом стоят Сашка и Васька, наблюдают с благоговейным видом.

— Что это у нас тут? — спрашиваю я.

Сашка оборачивается.

— Ваше сиятельство! Добрый день!

— Ага, добрый, — вопросительно смотрю на всех троих.

— Это дядя Васи, кузнец, — с широченной улыбкой продолжает Саша. — Мы его расспросили, оказалось, он работает с такими металлами. Говорит, сплав редкий, магнитится к магии.

Кузнец, не отрываясь от работы, делает последние точные удары, потом окунает заготовку в бочку с водой. Раздаётся шипение, а потом пар валит клубами. Он вытирает лоб и смотрит на меня.

— Здравствуйте. Вы, значит, хозяин?

— Граф Скорпионов, — киваю и слегка улыбаюсь, не думал, что парни так лихо сработают. — А вас как величать?

— Игнат я, ваше сиятельство, — он откладывает заготовку и подходит ко мне.

Игнат, значит, дядя моего гвардейца Васьки. Знакомимся ближе. Узнаю, что кузнец работал в арсенале в столице, вышел на пенсию, но руки чешутся. Скучно ему дома сидеть, по работе соскучился. А главное — он один из немногих, кто хоть что-то понимает в «живых» металлах с Изнанки.

Думаю, мы сработаемся.

— Ну, рассказывай, Игнат. Что можешь сказать про металл?

— Отменный, ваше сиятельство. Твёрдый, но ковкий. Духу полон. Но сразу говорю — выковать из него оружие обычное — пожалуйста. Топор, меч, наконечники. Но магическое… не моя епархия.

— Вот как. Может, ты знаешь, где бы найти мага, который умеет оружие зачаровывать? — спрашиваю я.

Игнат пожимает плечами.

— Сложно, ваше сиятельство. Те, кто умеют — обычно сами дворяне, со своими фамильными мастерскими. На службу к вам они не пойдут. А ежели заказывать — возьмут втридорога.

Это не новость, к сожалению. Я и сам понимаю, что никто не будет разбрасываться таким даром и помогать возможным конкурентам.

А Игнат потирает бороду и продолжает:

— Был у нас в городе один старик, хороший мастер, не дворянин даже, так, самородок… да скончался год назад. И был один… ещё лучше. Настоящий виртуоз. Работал с любым кристаллом и любой рудой. Но он… пропал.

— Пропал? Где? — может, кто помог испариться эдакому самородку?

— На Изнанке. С полгода назад пошёл в один разлом за редкой рудой — и не вернулся. А разлом тот, где он пропал… — Игнат понижает голос, — до сих пор висит. Аномальный какой-то. Там вообще непонятно что творится. Уже несколько охотничьих отрядов туда совались — никто не вернулся. Все теперь боятся туда ходить. Местные его так и зовут — «Прорва мастера Глеба».

В голове сразу щёлкает. Классно. Не просто опасный разлом, а разлом с историей и, возможно, с пропавшим мастером внутри. Обязательно надо будет посетить.

— А где он, этот разлом? — спрашиваю я.

Игнат удивляется моему интересу, но Васька кивает, и тогда кузнец сразу же описывает местность — это в горной части, довольно далеко, не на нашей земле, но и не на чьей-то частной. Заброшенный карьер.

Это мне на руку, может, никто ещё не прикарманил эту городскую страшилку.

Записываю в уме. Потом благодарю кузнеца и говорю, чтобы работал. Сколько нужно металла — достанем, и прошу не стесняться, если понадобятся материалы и расходники. Всё достанем.

Отхожу в сторону, достаю мобилет, открываю приложение имперской канцелярии. Там есть раздел со статистикой по отрядам, кто сколько разломов застолбил и закрыл. Смотрю. У некоторых отрядов уже по пять-семь закрытых. А у меня — всего один. Чёрт. Надо шевелиться. Сроки-то идут, а то такими темпами лучшим отрядом нам не стать.

Смотрю на небо. До вечера ещё есть время. И подпитаться энергией не помешает — после вчерашних приключений с эльфийками и вулканом ядро требует пополнения. Можно сгонять в какой-нибудь разлом. Не в «Прорву», конечно, а в ближайший.

Собираю команду. Иришка, пусть практикуется в стабилизации порталов на месте. Цыпа, ему явно надо выпустить пар после того, как он только пальчиком тыкал, и двое гвардейцев — Сашка и Васька. Едем.

На месте разлом висит, как и прежде, серебристой дырой, поблёскивая на солнце. Ира сразу начинает его ощупывать магически, бормоча что-то про «нестабильные гармоники».

Я помню историю с мародёрами в прошлый раз. Видимо, таких желающих поживиться за чужой счёт хватает. Все уже знают, что появились охотничьи отряды, и некоторые решили, что можно не рисковать, а просто караулить у выхода.

— Ира, ты и ребята остаётесь снаружи, — говорю я. — На всякий случай. Держите ухо востро. Мы с Цыпой зайдём, быстренько разведаем, если ничего серьёзного — выйдем, и ты попробуешь его закрыть. Отработаем навык.

Ира кивает, но видно, что она нервничает. Гвардейцы занимают позиции, оглядывая окрестные скалы.

Я и Цыпа заходим внутрь. Ощущение перехода — и мы в густом, тёмном лесу. Ночь, безлунная, только слабый, фосфоресцирующий свет исходит ото мха на деревьях.

Тишина. Неприятная, зловещая.

И тут я вижу сначала мелькания в кустах. Потом они выбегают на тропинку перед нами. Маленькие, пушистые, с виляющими хвостиками и большими, доверчивыми глазами.

Лицо сползает на землю. Что это? Щеночки? Совсем крошечные, размером с кошку. Они скулят, подбегают к нам, трутся об ноги, заглядывают в глаза. Один запрыгивает Цыпе на сапог и пытается лизнуть его.

— Ой, какие милые, — говорит Алексей, и его каменное лицо смягчается до неузнаваемости.

Он аккуратно, двумя пальчиками, гладит щеночка по голове. Тот радостно визжит.

Я смотрю на эту идиллию и чувствую неладное. Слишком мило для Изнанки. Здесь либо болота, либо муравьи, либо эльфийки… но не беспомощные щенки.

Я уже собираюсь предложить Цыпе уходить, потому что поживиться тут явно нечем, кроме как парой горстей светящегося мха. Который, собственно, быстро ковыряю, чтобы положить в карман — не помешает изучить.

И в этот момент из-за туч выходит луна. Не обычная. Кроваво-красная, огромная, я будто в старый фильм ужасов попал. Её свет падает на поляну.

Щеночки замирают. Их доверчивые визги обрываются. А тела начинают дёргаться, расти, кости хрустят, шерсть встаёт дыбом. За секунды из милых пушистиков они превращаются в огромных, горбатых, покрытых колючей шерстью тварей с пастями, полными кинжаловидных клыков.

— Волколаки? — удивлённо шепчу я.

Такого даже я не ожидал…

И глаза у этих щенков теперь — не добрые, а полные голода и ярости. Первый из них, который лизал Цыпе сапог, теперь впивается зубами ему в предплечье, прежде чем тот успевает среагировать.

— А-а-а! — вопит Цыпа.

Он швыряет тварь от себя, та отлетает и встаёт ощерившись. Встряхиваю головой и готовлю биту, чтобы отбиваться от этих монстров.

Дальше — драка. Разъярённый Цыпа входит в раж. Его кулак, на этот раз без всяких церемоний, обрушивается на ближайшего волколака, ломая ему хребет. Я не отстаю — бита со свистом рассекает воздух, ломая лапы, челюсти и головы.

Они сильные, быстрые, но не такие уж и живучие. Главное — не дать себя окружить. Всё-таки это что-то вроде волков, думаю, и действуют они так же. Загоняют добычу, окружают, и тебе хана.

А я добычей становиться не собираюсь.

Через пару минут пять волколаков лежат бездыханными. Мы с Лёшей тяжело дышим. Слышим вдалеке, в глубине леса, вой. Там явно целая стая.

— Всё, пора валить! — приказываю я.

Мы бросаемся обратно к месту, где вошли. Видим серебристый блик портала. Выскакиваем наружу. Ира и гвардейцы сразу настораживаются, увидев наш потрёпанный вид и отсутствие добычи.

— Закрывай! Скорее! — командую я Иришке.

Она бросается к разлому, начинает быстро чертить в воздухе знаки. Портал пульсирует, сжимается, стягивается её нитями. Из него доносится волчий вой. Но вот он захлопывается с глухим хлопком, будто захлопнули книгу.

Цыпа опускается на колени. Он смотрит на свою руку, где остались следы от укуса — явные вмятины от клыков.

— Я… я теперь тоже стану оборотнем? — спрашивает он тихим, потерянным голосом, в котором слышится настоящая детская обида и страх. — Он же меня укусил…

Ох ты ж ёжик. А вот тут я даже не знаю, что подумать. Но сомневаюсь, что это так работает. Подхожу и хлопаю Цыпу по здоровенному плечу.

— Алексей, успокойся. Ничего с тобой не случится. Во-первых, ты не обычный человек, у тебя магия силовая. Во-вторых, это Изнанка. Их оборотни — это магическая мутация, а не вирус. Подумаешь, собачка укусила. Сейчас вызовем тебе медсестричку, она тебя перевяжет, и всё заживёт.

Он смотрит на меня с надеждой.

— Правда?

— Клянусь. В крайнем случае, если начнёшь выть на луну, мы тебя привяжем. Но ты не начнёшь, я уверен.

Он, кажется, успокаивается.

Смотрю на небо. Здесь тоже уже вечереет. Отличный день. Один разлом закрыли, пусть и не так, как планировали. Зато опыт. Я ещё раз убедился, что портал — это лотерея. И выиграть в ней миллион так же нереально, как в настоящей, а вот нарваться на сверхъестественные проблемы — это, пожалуйста…

— Ну вот, разлом закрыли, — говорю я всем. — Молодцы. Особенно ты, Ириша. Всё быстрее получается. А теперь — в машину. Поедем в Ялту. У нас там есть ещё одно дельце. Не столь опасное, надеюсь. Но не менее интересное.