Вопреки судьбе

Глава 31

Марали шла за Нэшем по лесу, от нечего делать рассказывая о различных городах и деревнях, в которых побывала за время своих путешествий.

Нэш был в своей волчьей форме. Девушка вообще сомневалась, что он обращает на неё малейшее внимание.

Порой он останавливался на едва заметных тропах и с опаской оглядывался, иногда опустив голову, чтобы принюхаться, иногда навострив уши, чтобы уловить странные звуки.

Когда они подошли к окраине его деревни, Нэш замер. Всё его тело напряглось, только Марали не могла понять, почему. И тут она заметила толпу людей около хижин и ближайших деревьев. Поначалу ей пришло в голову, что они собрались поприветствовать и принять её, раз она приняла их.

— Сперва ты бросил нас в ночь полной луны, а теперь привёл её сюда, — выкрикнул кто-то из толпы.

Нэш продолжил идти вперёд к своей хижине, будто ничего не слышал. Марали прибавила шаг, чтобы поспевать за ним, её сердце забилось сильнее от страха. Скорее уж они пришли убить её, а не поприветствовать, как она наивно полагала.

— Ты даже посмел подвергнуть опасности детей, доверившись Охотнице. Она могла бы убить нас всех так же легко, как убила твоего брата. Или ты уже забыл про Корта?

Нэш сердито заворчал и остановился взглянуть на говорившего.

— Не тебе мне приказывать, я имею полное право говорить, что думаю, — возразил мужчина. — Если ты напрашиваешься на драку, мы примем бой, — он оглянулся на собравшуюся толпу.

Нэш не отступил, даже когда они начали сбрасывать одежду и обращаться в Волков. Он пригнул голову и грозно зарычал, оскалившись, его шерсть встала дыбом.

Марали испуганно смотрела на окружившую их дюжину рычавших и щерившихся Волков. Она ждала, что сейчас они набросятся на неё, вот только Волки даже не взглянули в её сторону. В ужасе девушка наблюдала, как они кинулись на Нэша. Он отбросил одного из волков, но сразу же был атакован ещё тремя.

— Нет! — закричала Марали. Она бросилась в самую гущу схватки, отчаянно пытаясь пробраться к Нэшу.

Она должна защитить его. Марали не была уверена, что у неё получится, но она не могла просто стоять и смотреть. Ей почти удалось добраться до Нэша, как вдруг сильные челюсти зажали её руку, яростно дёрнули и отбросили девушку в сторону. Она приземлилась на колени и была готова кинуться обратно, когда кто-то сзади крепко схватил её за плечи.

— Не лезь туда. Они навредят ему намного сильнее, если ты попытаешься вмешаться. Нэш знает, на что идёт, — сказала Рэлла. — Пусть дерутся. Позволь ему отстоять свою честь.

Марали недоумённо взглянул на женщину, удерживающую её.

— Честь? Кому нужна будет его честь, если он потеряет свою жизнь?

Рэлла усмехнулась, чем ещё больше разозлила Марали.

— Глупая девочка, — сказала прекрасная женщина-волк. — Он бессмертен, чего не скажешь о тебе. Возможно, он хотел бы умереть, когда всё это закончится, но он погибнет, только если кто-то пронзит его серебром во время схватки.

Нэш выл от боли, отчего сердце Марали готово было разорваться на части. Если бы Рэлла не удерживала её, девушка, несомненно, попыталась помочь ему хоть чем-то.

— Мама! Пусть они прекратят! — закричала Кэрша. — Ему больно!

Рэлла отпустила Марали, чтобы подойти к дочери.

— Иди в дом, — попросила женщина. — Ты не должна смотреть на это.

— Дядя Нэш!

Кровь Нэша обагряла талый снег, но сколько бы раз его не сбили с ног, ему снова и снова удавалось подняться.

— Думаю, он выйдет победителем, — удивлённо сказала Рэлла. — Вот только что он пытается доказать?

— Я ухожу, — прошептала Марали. — Это всё из-за меня. Если я уйду, тогда…

— Ты действительно нисколечко не понимаешь Волков! — язвительно произнесла Рэлла. — Сделай одолжение, проваливай! Тогда Нэш впустую рисковал собой в этой драке.

— Но мне невыносимо это видеть!

Стая перегруппировалась и бросилась вперёд, снова атакуя. На этот раз уже менее интенсивно. Они утомились и не так охотно рвались в бой. Нэш пошатнулся, когда Волки набросились на него, но не упал. Некоторые из них уже лежали чуть в стороне, тяжело дыша, живые, но потерпевшие поражение. Нэш остановился, поднял морду к небу и завыл. Волки, находившиеся в ярости, вдруг резко остановились и посмотрели на него. Он снова взвыл. Марали наблюдала, как атакующие его Волки сели на задние лапы и взвыли вместе с ним.

Рэлла понимающе усмехнулась.

— Он всегда был сообразительным, — пробормотала она. — Пойдём, Кэрша. Всё закончилось.

Девочка посмотрела на мать, улыбаясь.

— Я тоже хочу помочь дяде Нэшу — сказала она, затаив дыхание, её янтарные глаза светились надеждой.

— Подождите! — воскликнула Марали. — Что сейчас произошло?

— Пусть Нэш сам объяснит тебе, — ответила Рэлла. — Можешь поблагодарить меня за спасение твоей жизни позже.

Марали вдруг осознала, что женщина права.

— Зачем ты это сделала? — удивилась девушка. — Ты вроде меня ненавидишь?

— Конечно, ненавижу, — согласилась Рэлла. — Но я люблю Нэша, а с тобой он счастлив, по неизвестной мне причине. Мне дорог Нэш, и я желаю ему счастья. Корт тоже желал бы.

Марали была слишком ошеломлена, чтобы ответить.

Рэлла любит Нэша? Марали смотрела вслед уходящей женщине. Та зашла в свою хижину, пропустив вперёд Кэршу и двух красивых мальчиков с поразительно белыми волосами. Остальные тоже начали покидать площадь, продвигаясь глубже в лес к своим домам.

Марали повернулась и взглянула на Нэша, который до сих пор выл вместе со стаей нападавших.

Он кивнул ей в сторону своей хижины. Девушка обошла вокруг деревьев и поднялась на крыльцо. Нэш о чём-то говорил со своим народом на волчьем языке, после чего присоединился к Марали. Один за другим Волки подбирали свои разбросанные одежды и исчезали в деревьях. Нэш наблюдал за ними, тяжело дыша, но выглядел он на удивление хорошо.

— С тобой всё в порядке? — спросила Марали, когда они остались одни.

Он взглянул на неё, затем поднялся на ноги и рысью поспешил к входной двери. Нэш остановился, указав носом на дверную ручку, и стал ждать.

Марали бросилась вперёд, чтобы открыть дверь. Он прошёл внутрь. Девушка последовала за ним, но Нэш упал без чувств, едва переступив порог, чем застал Марали врасплох.

— Нэш! — воскликнула она, опускаясь на колени рядом с ним.

Он обернулся человеком.

— Я буду в порядке, — успокоил Нэш, дотрагиваясь до её руки, которая поглаживала его по щеке. — Просто я полностью вымотан.

— И ранен! — заметила Марали, увидев глубокие укусы на его теле.

— Всё нормально. Ни один из них не потерял самообладание настолько, чтобы причинить мне серьёзный вред, — сказал Нэш. — Просто я уже не так молод, как раньше.

— Ну, вряд ли тебе больше двадцати восьми или двадцати девяти, — предположила Марали с улыбкой.

Он смотрел на неё какое-то время.

— Мне сто двенадцать, — наконец произнёс Нэш.

Девушка изумилась, но сразу рассмеялась, решив, что это всего лишь шутка.

— Не смейся надо мной, — сказала она. — И иди хотя бы ляг на ковёр. Пол слишком жёсткий и холодный. Я пока разведу огонь.

Нэш благодарно улыбнулся ей, затем вернулся в волчью форму и устало поднялся на ноги. Дойдя до медвежьей шкуры, он свернулся на ней и наблюдал, как Марали поставила свой рюкзак на диван, а затем подошла к камину.

— Я чуть не умерла от страха за тебя! Мне казалось, ты там погибнешь, — дрожащим голосом произнесла девушка. Она положила дрова в камин и зажгла огонь. — Как тебе всё же удалось убедить их остановить атаку?

Нэш не ответил ей. Марали обернулась и увидела, что он уже спит.

Девушка улыбнулась, её согревала любовь к этому мужчине, этому волку, да просто к этому человеку. Сердце готово было вырваться из груди от счастья. Наконец-то они могли быть вместе. Сейчас ничто не сможет встать между ними. Марали верила в это!

С этой мыслью, девушка расположилась на ковре рядом с Нэшем и ласково погладила его мягкий мех.