Вопреки судьбе

Глава 39

— Я уже начала беспокоиться за тебя, — сказала Марали, когда Нэш вошёл в дом.

Он ничего не ответил, лишь снял пальто и повесил его на крючок у двери.

— Нэш?

— Прости, — произнёс он, затаив дыхание. Затем взглянул на неё с вымученной улыбкой. — Маме требовалась помощь по дому. Ты же знаешь, какими могут быть матери.

Марали не могла знать, но всё же кивнула.

— Твой обед ещё теплый. Надеюсь, ты проголодался.

Нэш покачал головой.

— Стэйша уговорила меня остаться и поесть с ней. Ты же понимаешь, матери — они такие.

Марали не понимала, но опять кивнула.

— Полагаю, тогда я поем в одиночестве, — сказала она. Между ними было странное непонимание и какая — то печаль. Она исходила от Нэша, но наполняла и сердце Марали.

— Я посижу и поговорю с тобой, пока ты обедаешь, — сказал он.

Девушка улыбнулась и направилась на кухню. Она накладывала себе в тарелку еду у плиты, Нэш в это время сел за стол. Марали заняла место напротив него, ела она медленно и молча, ожидая, когда же он заговорит. Она видела, что ему нужно поговорить, и не хотела отвлекать его разговорами о пустяках.

— Теперь некоторые странности, произошедшие со мной в молодости, наконец-то обрели смысл, — пробормотал он. — Моя мать часто злилась на меня, причём это случалось совершенно внезапно и без всякой причины. Я так старался не расстраивать её и лишний раз даже не попадаться ей на глаза. Когда она злилась, отец всегда говорил: «Это не его вина, Стэйша». А затем уводил меня на некоторое время, и мы вместе делали что-то особенное, только вдвоём. Корт успевал успокоить мать к нашему возвращению. Только он и мог угомонить её. Корт не способен был сделать ничего плохого, а я никогда не мог сделать хоть что-то правильно. Именно тогда я впервые начал злиться, что был рождён Хранителем. Мой отец заставил меня понять важность моего долга и обязательства перед стаей. «Ты был послан нам не просто так, Нэш», — говорил он мне, — «никогда не забывай о значении этого полумесяца. Ты был рождён, чтобы защитить нас. Только ты можешь спасти нас от самих себя». Он всегда повторял мне, что я должен снять проклятие, будто считал своим долгом наставить меня на истинный путь. Странно, что он так заботился обо мне, хотя даже не был моим настоящим отцом.

Марали наблюдала за выражением его лица, пока Нэш говорил. Его эмоции легко было прочитать: горечь, тоска, гордость, а вот теперь боль.

— Я не понимаю, — пробормотала она.

Нэш издал звук, который был наполовину смех, наполовину фырканье.

— И я нет.

— Ты поэтому ушёл утром к матери? Чтобы узнать о своём отце?

— Я прочёл сегодня, что последний Хранитель был рождён с меткой полумесяца, потому что был наполовину человеком. Мне казалось, что это какая-то ошибка, и меня это не касается, но моя мать всё подтвердила. Я не волк, и не человек, а нечто среднее.

— Это не имеет значения…

— Как ты можешь такое говорить? — сердито спросил Нэш, впервые с момента прихода посмотрев ей в лицо.

— Это не имеет значения для меня, — закончила Марали. — Я люблю тебя таким, какой ты есть, и мне не важно твоё происхождение.

Нэш покачал головой, не принимая её признание, и встал.

— Мне нужно поговорить с моим отцом.

— Человеческим отцом? — непонимающе спросила Марали.

— Нет, тем, кто воспитал меня.

— Я могу пойти с тобой? — спросила девушка, тоже поднимаясь. Ей хотелось быть рядом, если вдруг он будет нуждаться в ней.

Нэш ненадолго задумался, а затем кивнул. Девушка поспешила надеть сапоги и плащ, пока он ждал на крыльце, выкуривая очередную сигарету.

Марали вышла из хижины, и Нэш пошёл вперёд, не глядя на неё. Его поведение огорчало девушку, но всё же она пошла следом. Ей трудно было представить, что он сейчас чувствует. Обнаружить, что отец, которого ты любил, тебе вовсе не родной, и ты совсем не тот, кем считал себя всю сознательную жизнь… Марали даже не могла себе представить, каково это.

Она следовала за Нэшем к гигантскому дубу на краю леса, где они остановились. Марали не имела права находиться здесь. В этом священном месте, где были похоронены важные для Нэша люди. Ведь один из них покоится здесь по её вине, а двое других погибли от рук её родственников.

— Нэш, я…

— Ты хотела знать, каким был Корт при жизни, так познакомься с ним.

Марали старалась сдерживать охватившие её эмоции, но подбородок дрожал, и глаза были на мокром месте.

Тугой комок в груди и жгучие слёзы послужили прекрасным напоминанием о том, как же она ошибалась раньше. Нэш присел на корточки около могилы Корта и протянул руку к Марали. Она неохотно приблизилась. Её удивила нежность Нэша, когда он привлёк её поближе к себе.

— Помнится, ты говорил мне, что я рано или поздно влюблюсь, даже когда у меня уже не осталось на это надежды, — сказал Нэш, глядя на могилу брата. — Уверен, ты ни за что бы ни догадался, что она окажется человеком, к тому же Охотницей, — он рассмеялся над иронией всего этого.

— Мне жаль, — прошептала Марали.

— Она бы понравилась тебе, Корт. Она почти такая же импульсивная, как и ты.

— Пожалуйста, — умоляла Марали. Видеть, как Нэш разговаривает с Кортом, будто с живым, было выше её сил. Слёзы начали стекать по лицу, и девушка закрыла глаза, чтобы не смотреть на любовно вырезанное на стволе старого дерева имя.

— Она плачет по тебе даже больше, чем я, — продолжал Нэш. Он обнял Марали покрепче и прошептал ей на ухо: Покажи ему, какая красивая у тебя улыбка, любимая. Давай же. Он бы не хотел, чтобы такая чудесная девушка плакала.

— Почему ты так жесток, — на выдохе произнесла Марали, отталкивая его и пытаясь освободиться из его рук.

— Это не намеренно, — пробормотал Нэш, удерживая девушку сильнее. — Я говорю искренне. Корт ни в коем случае не хотел бы, чтобы кто-то страдал из-за него так, как сейчас ты. Тебе нужно прийти в согласие с самой собой, Марали. Примириться со случившимся с Кортом. Он бы хотел этого.

— Я не могу, Нэш, — возразила она. — Ты не знаешь, каково чувствовать себя убийцей. И хуже всего, что я отняла жизнь очень важного для тебя человека. Который имел замечательную семью, очень нуждающуюся в нём сейчас.

— Ты смиришься со случившимся, Марали, — решительно сказал Нэш. — Здесь и сейчас. Меня не волнует, что ты должна сделать, чтобы простить себя, но мы не уйдем отсюда, пока это не произойдёт.

Он отодвинулся, и Марали упала коленями на сырую землю.

— Мне нужно поговорить с отцом. А ты должна поговорить с Кортом, — сказал Нэш голосом, не терпящим возражений.

— Я не смогу, — пробормотала Марали. — Я не заслуживаю его прощения. И не могу простить себя, — она едва различала низкий голос Нэша, пока он говорил со своим отцом в нескольких метрах от неё. Девушка так и осталась сидеть на коленях, глядя на землю под своими грязными руками. Она даже не чувствовала холода.

— Не достаточно того, что я просто попрошу прощения, — сказала Марали скорее себе, чем погребённому здесь Волку. — Я могла бы рассказать тебе, как сильно сожалею, но это ничего не изменит, — у девушки появилось странное чувство, что Корт на самом деле может её услышать, и что он, так или иначе, воспримет её слова. — У тебя просто прекрасная семья, — продолжила Марали. — Я не знаю Рэллу достаточно хорошо, но ей, кажется, удаётся сплотить детей и позаботиться о них. Кэрша удивительная девочка, такая жизнерадостная. Весёлая. Нэш сказал, что Ларк очень напоминает тебя. Должно быть, тебе всегда удавалось быть в центре внимания, — девушка тихо рассмеялась, её сердце сжалось. — И ещё Лорд. Он ненавидит меня, но это нормально. Я прекрасно его понимаю, — Марали замолчала, пытаясь придумать, что могло бы помочь детям пережить их потерю. Но абсолютно ничего не шло на ум. — Думаю, единственное, что я могу, это дать тебе обещание сделать всё возможное, чтобы защитить твою семью. Этого недостаточно, я понимаю, но всё же я любыми способами буду оберегать их счастье и заботиться о них.

— Ну что, было не так уж и трудно? — спросил Нэш, наклоняясь, чтобы помочь Марали подняться на ноги.

Она спряталась в его объятиях, не подумав, что грязными руками испачкает Нэша.

— Никаких больше слез, — сказал он. — Всякий раз, когда тебе захочется оплакать Корта, ты лучше сделай что-нибудь важное, чтобы сдержать своё обещание, договорились?

— Да, — согласилась Марали. — Я постараюсь.

Ещё какое-то время они молча обнимались, а затем пошли обратно в дом. На этот раз Нэш держал Марали за руку, пока они шли бок о бок по пробуждающемуся лесу. Наступала весна, а с ней и обещание новой жизни и новая надежда.

— Нэш, — вдруг произнесла Марали. — Как ты можешь простить меня так легко?

Он колебался с ответом какое-то время.

— Потому что это не твоя вина. Я виноват в его гибели, — произнёс Нэш, избегая смотреть девушке в глаза.

— Ты же на самом деле так не думаешь.

Нэш покачал головой. Он выглядел таким мрачным, будто он больше никогда не одарит Марали своей улыбкой.

— Моя мать правильно сказала: я всегда нерешителен.

Девушка сжала его руку, давая понять, что в нерешительности нет ничего постыдного.

— Просто ты всегда думаешь, прежде чем действовать. В этом мне хотелось бы быть похожей на тебя.

— Тогда мы бы никогда не были вместе, — сказал Нэш. — Кто ещё настолько глуп, чтобы поддаться импульсивному желанию бродить по лесу, идя на вой Волка?

Марали покраснела.

— Я.

— А кто готов был пререкаться с опасным человеком, пока тот не поцеловал её, чтобы заставить замолчать?

— Я.

— Кто всячески поддразнивал меня, только чтобы заставить лишить её девственности?

Марали вздохнула. В его словах это прозвучало слишком подло.

— Я.

— Кому пришло в голову, стоя перед огромной стаей безумных волков, отбросить единственное оружие в сугроб?

— Хорошо-хорошо, я поняла: я импульсивная сумасшедшая женщина, которая слепо следует велению сердца и никогда не думает, к чему это приведёт, — с жаром подытожила Марали.

Нэш ласково усмехнулся.

— Ты совершенна, Марали. Никогда не меняйся.

Она взглянула на него и с радостью обнаружила, что ошибалась насчёт его улыбки. Сейчас Нэш ласково улыбался ей.

— Это ты совершенен, — сказала девушка. — Мне действительно хотелось бы больше быть похожей на тебя.

— Ну а мне хотелось бы во многом быть, как ты, — пробормотал он. — Думаю, в нашем случае лучший и единственно возможный вариант, это остаться вместе навсегда.

Улыбка Марали, наверно, сияла ярче солнца.

— Я достаточно импульсивна, чтобы поймать тебя на слове, — предупредила она.

— Не волнуйся. Я как обычно хорошо обдумал свои слова.

Девушка радостно засмеялась и обняла его.

Где бы она сейчас была без него? Марали уже не могла представить себе возвращение к своей прежней жизни в одиночестве.

Они почти подошли к своему дому, когда дверь соседней хижины открылась.

Рэлла и незнакомый мужчина вышли на крыльцо.

— Мне нужно немного времени, чтобы всё обдумать, — сказала Рэлла, и мужчина кивнул.

Нэш повернулся к ним, и Рэлла поймала взгляд своего деверя. После чего притянула к себе незнакомца для долгого и страстного поцелуя. Мужчина чуть не свалился с крыльца, когда она его отпустила.

— Возвращайся через пару дней, — сказала Рэлла и скрылась в доме.

Нэш двигался так быстро, что Марали едва успела понять, что происходит. Она с широко открытыми глазами смотрела, как он ударил незнакомца в челюсть, отчего тот упал. Нэш подошёл к нему и обернул руки вокруг горла человека, только тогда Марали отреагировала на происходящее.

— Держись подальше от жены моего брата, — яростно кричал Нэш, тряся незнакомца, чья голова вновь и вновь ударялась о землю.

— Нэш! Прекрати! — требовала Марали, всеми силами пытаясь оттащить его за плечи. — Что ты делаешь?

— Если ты ещё хоть раз притронешься к ней, я убью тебя, — предупредил он, для верности ударив незнакомца в нос. Затем Нэш поднялся на ноги и пошёл в сторону своей хижины.

Марали наблюдала, как он ворвался в дом, после чего вернула внимание ошеломлённому, окровавленному мужчине у её ног. Она опустилась на колени рядом с ним и помогла ему сесть.

— Какого чёрта? — пробормотал он в недоумении.

Марали была озадачена не меньше.

— Вы в порядке? — спросила она, ища в кармане носовой платок.

Мужчина достал собственный быстрее, а Марали поняла, что сейчас при себе у неё и не было платка. Он прижал ткань к носу и запрокинул голову, чтобы остановить кровотечение.

— Ничего, переживу, — сказал незнакомец, поднимаясь на ноги. Он покачнулся и Марали придержала его. — Кто это был? — глядя на хижину, где исчез Нэш, спросил мужчина. — Это Хранитель?

— Э-э, да.

— Я слышал, что он тот ещё сукин сын, но и не подозревал…

— Он вовсе не такой, — настаивала Марали. — Вы с Рэллой пара?

— Мы хотим пожениться, если она к этому готова, — сказал незнакомец. — Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, и её детям нужен отец.

Марали посмотрела на дом, где исчез Нэш. Хотелось бы ей знать, как он примет человека, который займёт место Корта в жизни его племянников. Очевидно, ему не особо нравится такая перспектива.

— Мне жаль, что он напал на вас, — сказала Марали.

Мужчина задумчиво посмотрел в сторону хижины Нэша. Он не был столь же красив, как Нэш, но даже Марали пришлось признать, что незнакомец выглядел очень привлекательно с его тёмно-каштановыми волосами и золотистыми глазами.

— Вероятно, для детей действительно будет лучше, если мы заберём их отсюда. С таким дядей, я удивляюсь, как они до сих пор целы и невредимы.

— Заберёте их отсюда?

— Ну, очевидно же, что меня не примут в стаю, где он альфа, — сказал мужчина, прищурив взгляд.

— Но вы не можете забрать детей у Нэша, это его просто убьёт, — ужаснулась Марали, схватив за рукав незнакомца, будто это помогло бы убедить его в её словах.

— Это решать Рэлле, — ответил он. — Извините. Мне пора возвращаться домой.

Её рука соскользнула, когда мужчина отстранился. Марали наблюдала, как он исчез среди деревьев, прежде чем войти в дом. Она нашла Нэша за столом, спокойно читающим книгу, в которой теперь отсутствовала последняя страница.

— Ты в порядке? — спросила девушка, закрыв за собой дверь и сняв плащ.

Он не ответил, лишь продолжал смотреть в книгу перед собой. Мышцы лица были напряжены, зубы сжаты.

— Клянусь, Нэш, это был самый импульсивный поступок, который ты когда-либо совершал при мне, — Марали пыталась разрядить обстановку.

Но он продолжал игнорировать её. Ей почему-то казалось, что Нэш сердится и на неё тоже. Она подошла ближе к нему и дотронулась до его плеча. Он посмотрел на неё, и Марали в ужасе ахнула. Пугающий зверь, которого она не видела с первых дней их знакомства, сейчас смотрел на неё горящими янтарными глазами.

— Держись подальше от меня.

Девушка попятилась, испытывая настоящий страх перед человеком, которого она знала таким любящим и нежным.

Будто это был вовсе не тот же человек.

— Нэш?

Он сделал глубокий вдох и вздрогнул.

— Иди переоденься, Марали. Я буду в порядке через минуту.

Она даже не думала спорить и сразу же подчинилась, стремительно добравшись до ванной и заперев дверь. Там девушка отмыла грязь с рук и почистила брюки. Когда она набралась мужества вернуться в гостиную, Нэш, казалось, уже успокоился.

Он оторвался от своего чтения, всё ещё оставаясь мрачным, но уже не сердитым.

— Если хочешь, можешь взять одну из книг, написанных последним Волком-Хранителем, — сказал Нэш, кивая в сторону книжной полку рядом со своим столом. — Возможно, новая точка зрения поможет лучше разобраться в его писанине.

Марали радостно отметила, что теперь он ей полностью доверяет.

— Конечно.

Она взяла с полки книгу и устроилась в удобном кресле в углу, подобрав ноги под себя. Пока Марали читала, она поняла, что у Волков был совершенно иной взгляд на проклятие. То, каким образом было получено бессмертие, едва упоминалось, вместо этого первый Волк-Хранитель много писал о несправедливости проклятия жестокого мудреца. Ни разу автор не упоминал, что тот был его отцом, и даже не намекал, что сам являлся наполовину человеком. Не удивительно, что Нэш был так поражен. Тон текста явно настраивал против людей, и Марали стало интересно, почему же Нэш такой откровенный с ней.

— Ты также думаешь о людях? — спросила она, после того, как прочитала особенно жестокий абзац о человеческом невежестве.

Наш оторвал взгляд от книги.

— Мне всегда казалось странным, что последний Волк-Хранитель был настолько озлоблен по отношению к людям, — отметил он. — Но сейчас я лучше понимаю его чувства.

— Разве это так плохо? Быть наполовину человеком, я имею в виду.

Нэш ничего не сказал, вероятно потому, что она не захотела бы услышать ответ.

— По крайней мере, теперь я знаю, почему стерилен. Я как мул. Гибрид двух различных видов, у которого нет права создавать новую жизнь и оставлять за собой потомков. Ведь моя кровь с дефектом, и это идёт вразрез с законами природы. Я вообще удивлен, что такая пародия на жизнь появилась на свет.

— Да что ты такое говоришь?

— Не бери в голову.

— Ты совсем не жалеешь себя.

Нэш издевательски засмеялся.

— Ты не права, — сказал он. — Просто ты пока плохо меня знаешь. Мне как раз очень даже себя жаль. Кому-то же должно быть.

— И почему же ты должен себя жалеть? — спросила Марали, её раздражение усиливалось. — Ты здоров. У тебя есть семья, которая тебя обожает, и женщина, которая верит в тебя настолько, что готова бросить свою прежнюю жизнь и остаться рядом с тобой.

Нэш долго смотрел на неё пронзительным взглядом.

— Ты права, — сказал он наконец. — У меня нет никаких причин жалеть себя. Могло быть и хуже. В стае могли понять, что я наполовину человек.

— Нэш! Стая уважает тебя. Даже я могу видеть это, — настаивала Марали.

— Ты не представляешь, как быстро всё изменится, если они узнают правду о моём происхождении. Они едва терпят меня, поскольку я привёл сюда человека. По-твоему, почему они напали на меня, когда мы вернулись из Сарбо?

— Я не знаю, — призналась девушка. — Но они ведь остановились?

— Только потому, что я единственный, кто может разрушить проклятие. Если бы они знали, почему, то не церемонились бы со мной. Именно поэтому мудрец с самого начала дал своему сыну такую власть. Я даже не могу представить, каково приходилось последнему Хранителю. Трудно поверить, что стая позволила ему жить среди них. Ведь очевидно, что они не принимали его, и меня ждала бы та же участь, если стала бы известна правда обо мне. Понимаешь, о чём я говорю, Марали? У меня не получится жить, как человек, но и стае я не принадлежу. Мне всегда казалось, что я будто бы лишний. Только я связывал это со своим замкнутым характером, а оказалось, для меня просто нет подходящего места. Нигде.

— Это не правда, Нэш. Твоё место рядом со мной.

— Если бы всё было так просто, — вздохнул он.

— А почему нет? — грубо спросила Марали. — Тебе не достаточно счастливой жизни со мной?

Нэш рассмеялся.

— Ты же знаешь, что жизнь с тобой — мечта для любого мужчины, — сказал он. — Мы действительно подходим друг другу, но вот вместе нам некуда податься.

Марали не была готова принять его слова. Она чувствовала, как Нэш пытается убедить себя, что им будет лучше друг без друга.

— Нэш, о чём ты говоришь? — она заставила себя спросить его.

Он ответит ей с ободряющей улыбкой.

— Я просто как обычно слишком много думаю. Лучше давай жить импульсивно так долго, как сможем. Вместе.

Книга соскользнула на пол, когда Марали встала.

— Не имеет значения, где, — сказала она. — Я хочу быть всегда с тобой.

— Сейчас сложно загадывать дальше завтрашнего дня, — пробормотал Нэш, опустив глаза, чтобы не видеть, как Марали сияет надеждой на лучшее. Она была ещё так молода и оптимистична.

И, как правило, забывала, каким беспощадным может быть мир.

— Ну а мне не сложно, — сказала она. Девушка подошла к нему, наклоняясь так, что Нэш вынужден был смотреть ей в глаза. — Я всё вижу здесь, — прошептала она. — Я всегда вижу наше будущее в твоих глазах.

Нэш поднялся со стула, чтобы поцеловать её, потому что независимо от того, как обходилась с ним жизнь, Марали всегда могла заставить его поверить в лучшее, в конце концов. Хотя конца его мучений пока не было видно.