Вопреки судьбе

Глава 32

Через несколько часов Нэш проснулся, горя желанием поскорее изучить книгу, которая лежала в сумке Марали с остальными её вещами. Поднявшись, волк потянулся — передние лапы выставил вперёд, отчего спина прогнулась вниз. Нэш тряхнул головой, чтобы окончательно развеять сонливость, и прошёл в глубь дома в поисках Марали.

Когда оказалось, что её нет в хижине, Нэш начал паниковать. Он принял свою человеческую форму, понимая, что Марали не отзовётся на волчий вой.

— Марали, где ты? — позвал Нэш. — Марали?

Снаружи послышался шум. Сердце Нэша замерло от волнения.

Он подошёл к входной двери и распахнул её. Поначалу от увиденного его бросило в холодный пот, но потом Нэш понял, что Марали смеётся, пока два маленьких волчонка играются с ней, уронив девушку на землю. Нэш вздохнул с облегчением.

— О, дядя Нэш, — сказал Лорд, который сидел на крыльце, — ты уже проснулся.

Ларк и Кэрша азартно рявкнули, когда Марали с трудом поднялась на ноги и попыталась их поймать. Это было бесполезное занятие, но она, кажется, наслаждалась игрой.

— Что вы, щенята, задумали? — спросил у своего старшего племянника Нэш.

— Мама послала нас проверить, как вы, а они стали дурачиться во дворе, — сказал Лорд, с неодобрением глядя на брата и сестру, играющих с женщиной-человеком.

— Кажется, они отлично проводят время, — с улыбкой заметил Нэш.

— Они все вымокнут от кувыркания в талом снегу, — ответил Лорд, пожав плечами.

Нэш улыбнулся.

— Скорее всего, — согласился он. — Полагаю, себя ты считаешь слишком взрослым для таких глупостей?

— Кто-то же должен взять на себя ответственность за семью теперь, когда отца больше нет, — серьёзно сказал Лорд.

Нэш понял, что юный племянник пытается занять место, которое было предназначено ему самому. Он задался вопросом, стал бы Лорд играть в снегу, если бы Нэш принял предложение Рэллы о браке. Зная Лорда, скорее всего, да.

При условии, что никто бы этого не видел.

— Думаю, мне нужно одеться, — сказал Нэш и улыбнулся, когда Марали поймала Ларка за хвост, отчего белый Волк подпрыгнул высоко в воздух, чем заработал радостный возглас и благодарные аплодисменты от девушки. Такая реакция вдохновила Волка на ещё серию скачков, прыжков и переворотов. Нэш почувствовал усталость, просто наблюдая за племянником.

— Какой выпендрёжник, — проворчал Лорд, выходки брата вызвали его недовольство.

— Будто бы ты смог лучше, — подначил Нэш, пытаясь скрыть улыбку от Лорда, который подозрительно посмотрел на дядю.

— Ты просто хочешь, чтобы я подружился с твоей девушкой, — обвинительно заметил Лорд. — И не надейся. Я знаю, что она сделала с отцом.

— Прощать её или нет, зависит от тебя. Я не могу заставить тебя вот так сразу полюбить её, — сказал Нэш. — Но хотя бы дай ей шанс. Она изменилась.

— Не уверен, — пробормотал Лорд, наблюдая как Марали с энтузиазмом пытается поймать Кэршу в объятия.

— Заходи, когда замёрзнешь, — сказал Нэш Лорду и вошёл в дом, чтобы найти какую-нибудь одежду. Он пробыл в обличии Волка больше недели. Ему даже казалось, что он на некоторое время разучится пользоваться пальцами.

Одевшись, Нэш занялся обедом для себя, Марали и их юных гостей. Он также надеялся, что они смогут убедить Рэллу присоединиться к ним. Нэш лишь слегка поджарил стейки для своей семьи, но для Марали довёл мясо до полной готовности и даже пожарил несколько небольших картофелин. Нэш уже собирался позвать всех к обеду, и тут входная дверь распахнулась, в дом вошли два мокрых насквозь волка и промокшая до нитки девушка, а с ними раздражённый мальчик с белыми волосами.

— Говорил же, что вы намокнете, — заявил Лорд. — Вы намочите пол и запачкаете его грязью.

— Ничего страшного, — сказала ему Марали с приветливой улыбкой. — Я всё уберу.

Лорд мрачно взглянул на неё, прежде чем сесть перед огнём, чтобы согреться. Оттуда он с очевидным недоверием продолжал наблюдать за каждым движением Марали.

Девушку явно расстраивала неприязнь мальчика и его косые взгляды. Нэш наблюдал за ней, пытаясь понять, как Марали поведёт себя дальше. Но она поняла, что не стоит пытаться понравиться Лорду прямо сейчас.

— Пахнет аппетитно, — заметила Марали, взглянув на Нэша. — Ты готовил?

Он кивнул и посмотрел на двух промокших Волков, из-за которых пол в доме пришёл во впечатляющий беспорядок.

— Ларк и Кэрша, идите-ка домой, переоденьтесь в сухую одежду и возвращайтесь вместе с мамой к нам, пообедаем.

Оба согласно рявкнули в ответ, и Марали открыла им дверь, чтобы они могли быстро сбегать домой.

— Думаю, мне тоже лучше переодеться, — сказала она Нэшу. Марали взглянула на Лорда, который всё ещё сидел у огня, делая вид, что не смотрит на неё с опаской. Вздохнув, девушка взяла свою сумку и вышла в ванную.

Нэш ободряюще улыбнулся ей, когда она проходила мимо, но Марали была слишком расстроена, чтобы заметить.

— Итак, — раздражённо сказал Лорд, — и почему же она так сильно тебе нравится?

Нэша удивил его вопрос. Он никогда не задумывался о том, почему испытывает такие сильные чувства к Марали. Он просто чувствовал это и всё.

— Ну… — смущённо пробормотал Нэш, нахмурившись.

— Она не так красива, как моя мать, — сказал Лорд, глядя в пол, после чего перевёл взгляд на дядю.

— Твоя мать очень красивая женщина, — Нэш согласился, чувствуя себя неловко.

— Тогда почему ты выбрал эту женщину-человека и отверг мою мать? — спросил Лорд. — Из-за тебя она плакала.

Нэш окончательно смутился.

— Кто плакал?

— Моя мама. Я не спал, когда ты вернулся после драки с теми волками. Она готова была отдаться тебе, но ты ей отказал. И она начала плакать, — рассказал Лорд, его янтарные глаза сверкали болью и обидой. — Я не прощу тебе, что ты заставил её плакать.

— Она плакала не из-за того, что я отверг её, — сказал Нэш. — Но я понимаю, почему ты сердишься на меня.

— Ничего ты не понимаешь! — сказал Лорд, резко поднимаясь на ноги. — Тебя даже не волнует, что эта девушка убила моего отца. Она пришла к нам в деревню всего через несколько часов после его похорон. Ты привёл её в свой дом, и теперь ждёшь, что мы с Ларком и Кэршей будем развлекать убийцу.

Эти слова показались Нэшу слишком обдуманными для мальчика его возраста. Вероятно, Лорд лишь повторял то, что где-то подслушал.

— Ты же знаешь, я не стал бы просить вас присоединиться к нам, угрожай вам хоть малейшая опасность.

Но никакие слова Нэша не могли успокоить Лорда. Казалось, тот завёлся ещё больше.

— Ты даже брал Кэршу в человеческую деревню. Что могло с ней случиться, если бы там узнали, кто она на самом деле?

— Я защитил бы её.

— Ты готов убить ради её защиты? — с вызовом спросил Лорд, сердито смотря в глаза дяде.

— Ты знаешь, что готов.

— Даже эту женщину? — спросил Лорд. — Ты не убил её, чтобы защитить папу, — его глаза наполнились слезами, и мальчик изо всех сил пытался сдержать их.

— Я не среагировал достаточно быстро, чтобы успеть спасти твоего отца, — пробормотал Нэш. — Но я был готов позволить ей умереть, если бы она снова попыталась поднять свой меч на любого из наших людей.

Потрясённый вздох дал Нэшу понять, что Марали вернулась в гостиную. Она стояла в коридоре как вкопанная, наблюдая за их разговором, и сжимала в руках полотенце, предназначенное для уборки воды и грязи с пола. Марали побледнела и изумлённым взглядом смотрела на Нэша, в её глазах читался немой вопрос.

— Я тебе не верю, — выкрикнул Лорд, прежде чем выбежал из дома, оставив Нэша и Марали наедине в неуютном молчании.

— Марали? — произнёс Нэш спустя какое-то время и шагнул к ней. И хотя он всё ещё находился на достаточном расстоянии от девушки, она отступила назад.

Марали не смотрела на него, когда заговорила. Будто бы боялась увидеть правду в его глазах.

— Что на самом деле произошло в ту ночь, Нэш? В ночь полнолуния, когда твоя мать пыталась убить меня. Ты пришёл защитить меня или посмотреть, как я умру?

Нэш опустил глаза.

— Всё зависело от тебя, — он решил говорить только правду, даже рискуя причинить ей боль.

— От меня? — спросила Марали, глядя на него с непониманием.

— Я следил за тобой в ту ночь. Думаю, ты слышала меня в переулке. По крайней мере, ты посмотрела в мою сторону.

— Я думала, что мне это померещилось.

— Ты держала меч и была настороже, готовая поразить им любого, кто угрожал бы тебе или деревне.

— А что мне оставалось делать, Нэш? Стоять и смотреть, пока целая деревня будет растерзана, когда я бездействую? — сказала Марали, раскрасневшись от гнева.

— Я хотел, чтобы ты мне доверяла, — признался Нэш. — Чтобы ты поверила, что я не монстр, а мои люди — не животные.

Марали отвела взгляд.

— Теперь я верю.

— Очень этому рад, — сказал Нэш. — Ты даже не представляешь, насколько. Но на какое-то мгновение, когда волки вышли из леса, а ты обратили против них свой меч, я думал, что мне придётся смотреть, как ты умрёшь.

У Нэша разрывалось сердце при виде мучительной боли, отразившейся на прекрасном лице Марали. Он сделал шаг к ней, но она снова отступила назад.

— Тогда ты убрала меч в ножны. Казалось, ты готова была умереть, но не убить.

— Я итак убила многих, — прошептала Марали.

Она закрыла глаза, слёзы сожаления скатились по её щекам.

— Ты поэтому убрала оружие?

Марали покачала головой.

— Я увидела маленького серого Волка с заколкой на меху.

Нэшу потребовалось лишь мгновение, чтобы сложить два и два.

— Кэрша?

Марали кивнула.

— Тогда стало понятно, что Волки — это люди из твоей деревни. До того момента я лишь знала, что ты наполовину Волк и поэтому защищаешь других Волков. Но я даже не могла представить, что все люди в вашей деревне тоже Волки. Почему ты просто не сказал мне?

— Ты бы мне поверила?

— Пожалуй, нет, — Марали отрицательно покачала головой. — Наши сыновья убедили меня прекратить убивать.

Нэш был изумлен.

— Наши сыновья? — пробормотал он. Его сердце ёкнуло, когда до него дошёл смысл её слов. Он бросился к неё и крепко обнял Марали, хотя её тело всё ещё было напряжено.

— Марали, ты… ты беременна?

Она с грустью покачала головой.

— Мне так хотелось забеременеть, — призналась она. — Они снились мне, Нэш. Они просто чудесные, прекрасные мальчики. У них твой странный цвет волос и… мои глаза.

У Нэша перехватило дыхание, когда загоревшаяся в нём надежда вдруг рассыпалась в прах. Марали улыбалась ему, в её глазах читалась любовь.

— Надеюсь, что смогу забеременеть в ближайшее время, — сказала она. — Я знаю, ты будешь просто замечательным отцом, уже не могу дождаться, когда возьму на руки наших сыновей.

Нэш избегал её взгляда. Как признаться, что он никогда не сможет подарить ей ребенка? Ему раньше не приходило в голову, что нужно рассказать Марали о своём бесплодии. Среди его людей это не было секретом.

— Разве ты не хочешь иметь детей? — спросила Марали. Она нежно дотронулась до его лица, заставляя взглянуть на неё.

— Я всегда хотел детей, — признался Нэш. — Вот только… просто я… — он не мог заставить себя сказать это, видя тоску в глазах Марали.

— Это из-за того, что я человек? — спросила она. — Ты не хочешь…

Нэш заставил её замолчать, приложив палец к мягким губам.

— Дело не в тебе. Это из-за меня. Я не могу иметь детей. Волк-Хранитель… всегда… бесплоден.

Марали неверяще затрясла головой, её глаза снова наполнились слезами.

— Этого не может быть, — прошептала она. — Я видела их, Нэш. Они были такими красивыми и здоровыми. Ты мог бы ими гордиться.

— Это был всего лишь сон, Марали, — сказал Нэш, его сердце сжалось от потери, будто эти слова оборвали жизнь его ещё не рожденных детей.

— Мои сны не обычные, — сказала Марали, не желая верить его словам. — Это скорее видения. Мои предки использовали мощную магию. Это мой дар. И моё проклятие. Я видела наших сыновей, Нэш. Они были столь же реальны, как ты и я. Ты их не видел. Если бы ты мог увидеть их, понял бы, что они настоящие. Они наше будущее, Нэш. Наше совместное будущее.

— Я не могу иметь детей, Марали, — злостно огрызнулся он. — Если тебе нужен мужчина, который сможет подарить тебе детей, тогда уходи! Оставь меня! Убирайся отсюда!

Марали, тяжело дыша, отшатнулась от его резких слов со страхом и болью в глазах. Нэш тут же пожалел о своей резкости, но ей нужно было выбросить из головы эти глупости прямо сейчас. Он знал, каково мечтать о ребёнке больше всего на свете, но снова и снова испытывать неудачу. Нэш не собирался опять проходить через это и не хотел, чтобы Марали постигло такое же разочарование.

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — спросила она тихим голосом.

— Нет, чёрт побери, — прорычал Нэш. — Я не дам тебе уйти. Никогда не позволю тебе снова оставить меня. Ты моя.

Он крепко обнял её, пока ей не стало тяжело дышать в его объятьях.

— Мне так жаль, — пробормотал Нэш, сцеловывая слёзы с её щек. Вдруг он понял, что большая часть этих слёз были его.

— Всё в порядке, — пробормотала она успокаивающе. — Я просто… была так уверена… я… тогда, возможно, и другие мои сны не сбудутся.

— О чём ты? — спросил Нэщ, посмотрев ей в глаза.

Марали напряглась всем телом.

— Это всего лишь сны, — заверила она его.

— Твои кошмары?

Девушка кивнула.

— Они уже не мучают меня теперь. Почти.

В дверь постучали, и Кэрша с Ларком мгновенно ворвались в дом.

— Дядя Нэээ-эш, — пропела Кэрша беззаботным весёлым тоном. — Мы вернулись.

Нэш отстранился от Марали, чувствуя странную слабость. Он списал её на голод.

— Лорд и твоя мать? Они присоединятся к нам?

Ларк покачал головой.

— Мама сказала, что ей очень жаль, но Лорд очень расстроен и зол, поэтому им нужно немного времени, чтобы поговорить.

Нэш понимающе кивнул, его лицо приобрело мрачное выражение.

— Надеюсь, ей это удастся лучше, чем мне, — пробормотал он. Марали взяла его за руку и ободряюще сжала её.

Нэш обернулся к ней и увидел её улыбку.

— Это и не могло быть легко, Нэш, — тихо сказала она.

— Да, пожалуй.

— Но я готова ко всему, если и ты готов.

Нэш прикоснулся к её щеке.

— Полагаю, у нас нет другого выбора.

— Нет, если мы хотим, чтобы важные для тебя люди приняли нас.

Он улыбнулся, радуясь той бескорыстной любви, которую Марали дарила ему.

— А что насчет людей, важных для тебя?

Её серебристые глаза омрачила грусть.

— В моей жизни есть только один важный человек.

— И кто же это? — спросил Нэш, горя желанием узнать. Он почти ждал услышать имя доктора Джареда Сэйбина, или, по меньшей мере, её тети, живущей в Дабвере. Но ответ Марали удивил его. Её слова согрели, хоть немного и напугали Нэша.

— Ты, — прошептала Марали. — Только ты.

Большая ответственность слышать такие слова для сто двенадцатилетнего холостяка.