Вопреки судьбе

Глава 34

— И вот так всегда, — пробормотал Нэш в предрассветные часы. Марали лежала на его голой груди, полусонная и приятно утомленная долгими часами любви.

— У-м-м? — вопросительно хмыкнула девушка, слишком удовлетворённая, чтобы облекать мысли в слова.

— Я шёл к тебе с намерением поговорить, а в итоге опять увлекся твоей опьяняющей красотой, — сонно сказал Нэш.

— Х-м-м, — согласилась Марали, у неё уже закрывались глаза.

— Нам удаётся нормально поговорить, только когда мы ругаемся и злимся друг на друга.

— Угу, — по инерции ответила Марали.

— Но затем мы всё же миримся, и в итоге снова оказываемся в спальне.

— М-м-м, — со счастливой улыбкой согласилась девушка.

— Женщина должна быть голосом разума в подобных ситуациях.

— Мой голос разума молчит каждый раз, стоит тебе оказаться рядом, — произнесла Марали.

— Есть кое-что, о чём я должен тебе рассказать. И это важно. Но почему-то всё кажется не таким уж и важными, когда ты близко и готова на всё. Я не могу тебе сопротивляться.

Марали, если честно, не видела в этом никакой проблемы.

Ей очень нравилось то, как она чувствовала себя рядом с Нэшем.

— Возможно, в ближайшие пару десятилетий мы устанем друг от друга и наконец-то сможем поговорить, — предположила девушка.

— Мне кажется, сейчас более подходящее время.

— Сейчас? — возразила Марали — Но я так устала.

— Устала настолько, что нет сил заняться любовью?

Марали задумалась на мгновение и поняла, что не может даже просто поднять руку, чтобы прикоснуться к нему.

— Да, — с сожалением подтвердила она.

— И я тоже, — сказал Нэш. — Так что теперь самое время поговорить.

— Давай спать. Мы можем поговорить и утром, — сонно возразила Марали.

— Утром я снова буду хотеть тебя, — заметил Нэш. — Можешь в этом даже не сомневаться. Если бы я не дрожал от усталости, то взял бы тебя прямо сейчас. Вот только думаю, что сейчас я просто не в состоянии двигаться.

Марали хихикнула.

— Понимаю тебя.

— Первое, что я хочу тебе сказать — мне и правда сто двенадцать лет, — начал Нэш.

— Враки, — пробормотала Марали. — Не может такого быть.

Он удобнее расположил свою руку на её спине, притягивая девушку ближе.

— Я бессмертен. Понимаешь, что это значит?

— Ты будешь жить вечно.

— Полагаю, что да, но никто из нас никогда не проверял этого, насколько мне известно.

— Почему нет? — пробормотала Марали по-прежнему сонно, но уже более заинтересованно.

— Мы стареем очень медленно, но всё же старость настигает нас. В три или четыре раза медленнее, чем у обычных людей. Кэрше сейчас шестнадцать. Близнецам, Ларку и Лорду, уже почти тридцать. Моей матери более двухсот лет.

— Мне это кажется таким странным. Кэрша выглядит всего на шесть. Близнецам я дала бы около десяти.

— После пары сотен лет мы стареем и становимся такими же слабыми, как и любые другие существа на Земле.

— Получается, вы всё же можете умереть от старости? — спросила Марали, слегка запутавшись в его объяснениях.

— Нет, мы лишь можем отравить себя серебром, чтобы на самом деле умереть. Это только наш выбор, когда сделать это. Никто не заставляет нас и даже не предлагает такой вариант.

Марали слегка приобняла Нэша.

— Должно быть трудно добровольно отказаться от жизни, зная, что можешь жить вечно.

— Наверное, — согласился он. — Моя бабушка отравилась на следующий день после того, как узнала, что моего деда убили. Думаю, умереть ей было легче, чем жить без него.

— Твоего дедушку убили?

— Пятнадцать лет назад.

— Мою семью тоже убили пятнадцать лет назад, — пробормотала Марали, мысль об их потере отозвалась стойкой болью в её сердце. Нэш взял девушку за руку, но ничего не сказал. Через несколько секунд Марали широко распахнула глаза, осознав нечто важное. Она села рядом с Нэшем, мгновенно позабыв про сонливость.

— То есть… получается, что именно твоя семья уничтожила мою?

— Я не могу сказать наверняка, — ответил Нэш. — Часть моих родных действительно была там. Корт, мой отец и дед. Кое-кто ещё из моей стаи. Остальные были из разных стай со всего континента. Все они собрались вместе. Они решили тогда, что пришло время что-то сделать с Охотниками

— А ты? — Марали всё же заставила себя спросить об этом.

— Нет, — пробормотал Нэш, возможно, только это могло послужить ему искуплением. — Я пытался отговорить родных. Но они не хотели, чтобы я шёл с ними. Они боялись, что я смогу защитить их от влияния полнолуния, и тогда они не осуществят свои планы. Меня заперли на неделю, пока они отсутствовали. Корт принёс наших отца и деда домой, чтобы похоронить их здесь. Я винил себя в их смерти. Мне на роду предназначено защитить мой народ, а я не смог.

— И я когда-то вслепую следовала за своим предназначением, — напомнила ему Марали. — Именно ты заставил меня понять, что я должна жить так, как велит мне сердце, а не соответствовать чьим-то ожиданиям.

— Ты намного сильнее, чем когда-либо буду я, Марали.

— Не такая уж я и сильная. Просто мне пока не понятно, что делать дальше. Расправа над моей семьёй вынудила меня стать Охотником. Я думала, что месть сделает их смерть не напрасной. Мне хотелось верить, что в конце концов, если убить достаточно волков, я смогу обрести мир и перестану видеть во сне растерзанные тела родных, — призналась Марали, её голос дрожал от волнения. — Мне снились мёртвые тела семьи каждую ночь в течение многих лет. Это давало мне сил продолжить поиски, чтобы не позволить волкам причинять вред и убивать невинных людей. Я должна была как-то заполнить пустоту внутри меня. Поэтому уверяла себя, что делаю что-то важное и значимое, что всё это того стоит.

— Ты была предоставлена сама себе, — успокоил её Нэш, обнимая крепче и поглаживая шелковистые чёрные волосы. Он нежно поцеловал девушку в висок. — Мы потеряли многих, в том числе моего отца и деда, но мы не лишились всех. Они были неправы в своём желании решить проблему, пролив чужую кровь. После той резни я пытался убедить себя, что всё только к лучшему. Раз Охотники больше не стоят у нас на пути, можно контролировать проклятие и мирно жить здесь среди деревьев, но моя стая не единственная в мире. У других нет способа защититься от проклятия. В тех стаях нет Хранителя, который остановил бы их от убийств.

— Но мой путь всё равно не был правильным, — призналась Марали, чувствуя тяжесть на сердце. — В конечном счёте, убийством никого не спасти. Джаред как-то сказал мне нечто подобное.

— Джаред, — злостно проворчал Нэш.

— Как ты понял, что тебе суждено стать Хранителем стаи? — спросила Марали, подняв руку, чтобы дотронуться до белой прядки его волос, которая, казалось, всегда мешает левому глазу нормально видеть.

— Я родился таким. Понятия не имею, почему, — признался Нэш. — До меня существовал только один Хранитель.

— Только один? — удивлённо прошептала Марали. — Ты встречался с ним, или это была она?

— Нет, он жил на свете почти шестьсот лет назад, примерно в то время, когда возникло проклятие. Книги, которые я изучаю, принадлежали ему. Он писал их, когда был чуть старше меня. И пусть он гораздо лучше справлялся со своей ролью, чем я, но и ему не удалось сломать проклятие.

Марали молчала довольно долго, обдумывая его слова.

— Я помогу тебе, — наконец решительно заявила она.

— Поможешь мне?

— Да. Я никогда не смогу жить спокойно, пока не найду способ остановить это. Убивать волков я больше не стану, но и отвернуться от тех людей, которых я поклялась защищать, у меня нет права.

— Не думаю, что… Я сомневаюсь, что ты можешь хоть чем-то помочь, — смущённо выговорил Нэш. — Только Волк-Хранитель способен разрушить проклятие.

— А где-то сказано, что он должен делать это один, без какой-либо помощи?

Нэш ненадолго задумался.

— Нет, нигде не говорится об этом напрямую, — признался он.

— Тогда всё решено, — торжественно объявила Марали. — Завтра мы вместе постараемся выяснить, как снять проклятие. Должен быть какой-то способ, иначе ты бы не родился свободным от его последствий. По крайней мере, хочется в это верить.

Нэш крепче обнял девушку и поцеловал её в макушку.

— Уже долгое время меня переполняет надежда на это, Марали, — прошептал он. — Спасибо, что теперь ты рядом со мной.

— У меня нет никого ближе тебя.

Они какое-то время лежали молча, обнимая друг друга, пока наконец не заснули. В ту ночь к Марали вернулись кошмары.