Вопреки судьбе

Глава 40

Припасы подходили к концу, поэтому Марали и Нэш направились в Сарбо на следующее утро. Погода была на редкость тёплой для марта. Марали несла свой плащ, перекинув через руку, Нэш тоже снял своё длинное пальто. Земля была влажной от быстро растаявшего снега, так что сапоги быстро запачкались грязью. Марали подставила лицо нежными лучами солнца, пробивающимся через кроны деревьев, и улыбнулась. Она была счастлива от одной только мысли о тёплой погоде и весенних переменах в жизни. Даже мрачность Нэша не испортила ей настроения.

— Надо было позвать с собой Кэршу и близнецов, — сказала Марали, думая, что простой поход за продуктами для них мог стать настоящим приключением.

— Они сейчас не дома.

— Да, а где же?

— С Рэллой отправились к стае в Нортвуде, — сказал Нэш. — Моя мать сегодня утром сказала мне, пока ты одевалась.

— Стая в Нортвуде?

Он кивнул.

— Наша стая называется Саутвуд. Мы отделились от волков Нортвуда около двухсот лет назад во времена, когда мой дед был альфой. Мы процветаем, но в Нортвуде дела идут не так хорошо. Вот почему они хотят заполучить Рэллу и детей в свою стаю.

— Ох, — сказала Марали, понимая, что детям предстоит познакомиться с потенциальным партнёром Рэллы. — Интересно, почему она так внезапно решила уехать. Мне вчера показалось, что она просила немного времени, чтобы всё обдумать.

— Это было до или после того, как она поцеловала того парня?

Марали взглянул на него, удивляясь, насколько Нэш взволнован происходящим.

— Если бы я не знала наверняка, то подумала бы, что ты ревнуешь.

Нэш остановился и посмотрел на неё, готовый вспылить. Теперь он легко заводился, стоило ему вчера увидеть Рэллу с тем мужчиной.

— Причём тут ревность? Я просто беспокоюсь о ней, о детях и о… обо мне.

Ему не нужно было продолжать.

Марали понимала, что возможность разлучиться с племянниками разъедала Нэша изнутри. Наверно, мысль о потере Рэллы тоже расстраивала его. Он толком не объяснил свои чувства Марали, поэтому она могла только догадываться, что происходит у него в голове.

— Но должен же быть способ удержать её в нашей стае.

Нэш улыбнулся ей.

— Нашей стае?

— Я хотела сказать твоей стае, — взволнованно поправилась Марали. — Неужели никто из ваших людей не готов взять её и детей?

— Проблема в том, что о ней всегда будет думать, как о вдове Корта. Никто из уважения к нему никто не захочет стать её новой парой. Так обычно происходит в тех редких случаях, когда убивают партнёра Волка. Мы приняли в стаю многих вдов и вдовцов, но я не могу припомнить, когда в последний раз кто-то покидал нас, — ему не нужно было указывать Марали, что Волки теряли своих супругов по вине Охотников.

— Так что, никто в вашей стае не примет их?

— Иногда… — пробормотал Нэш. — Иногда другой член той же семьи может стать парой для вдовы, например… брат погибшего.

Сердце Марали ёкнуло.

— Ты?

Нэш приобнял её и поцеловал в макушку.

— Не волнуйся, Марали, мы с Рэллой уже обсуждали это, и я понял, что никогда не смогу думать о ней в качестве своей супруги.

— Даже если при этом твоя семья останется неразлучна? — выпалила Марали. Она чувствовала, будто Нэш ускользает от неё, хоть в данный момент он крепко обнимал её.

Нэш сдержанно кивнул. Марали взглянула на него и увидела сожаление в его глазах, пока он смотрел вдаль. Это из-за меня, поняла девушка. Я разрушила их семью, и даже теперь из-за меня они отстраняются друг от друга. Марали не поняла, как она остановилась, пока Нэш не задел её.

— Прости, — пробормотал он, не давая девушке упасть. — Почему ты остановилась?

Она посмотрела на него, сердце тяжело билось в груди. Что если, чтобы проявить свою любовь и сделать Нэша счастливым, Марали должна оставить его? Освободить его, чтобы он мог остаться с теми, кому он нужен: не с ней, а со своей семьёй.

— Марали? — спросил Нэш. — Что сейчас у тебя на уме?

Она улыбнулась и обняла его.

— Я просто пыталась обдумать важное решение.

— Какое же? — спросил Нэш, притягивая девушку ближе.

— Что я буду на завтрак.

Он усмехнулся, и приподнял её лицо. Марали посмотрела на него снизу вверх и Нэш нежно поцеловал её.

— Для такой ерунды ты казалась слишком уж сконцентрированной, — заметил он с лёгкой усмешкой.

Марали застонала и притянула его ближе для нового поцелуя, более глубокого и длительного. Когда она отстранилась, выглядела очень раскрасневшейся и тяжело дышала.

— Ты хоть знаешь, что эта твоя улыбка делает со мной.

— Какая? — поддразнил он. — Эта?

Нэш снова легко улыбнулся, и Марали ощутила дрожь от внезапного желания.

— Думаю, я уже решила, что хочу на завтрак, — сказала она, снова целуя Нэша.

— Приятно быть желанным, — сказал он, когда они прервали поцелуй. — Нам следует снять номер в гостинице.

— Ты серьёзно? — спросила Марали, затаив дыхание.

Они не занимались любовью этой ночью, как и утром. Её беспокоило такое внезапное отсутствие его желания.

Нэш кивнул, улыбаясь её явному энтузиазму.

— Если хочешь.

В ответ Марали взяла его за руку и потащила в сторону Сарбо. В деревне были две гостиницы, но когда они подошли к окраине, Марали направилась прямиком к Смитти.

— Уверена? — спросил Нэш. — Они догадаются, зачем нам номер.

— Тебя это беспокоит? — спросила девушка, останавливаясь и глядя ему в глаза. Может, он уже пожалел о своём предложение. Вдруг он лишь шутил про номер.

Нэш рассмеялся.

— Просто подумал о твоём возможном смущении. Я-то готов прямо здесь заняться с тобой любовью, если хочешь, — его янтарные глаза сузились, взгляд стал диким, отчего желание Марали лишь усилилось. Она представила их занимающимися любовью посреди грязной дороги и покраснела.

— Нас бы арестовали.

— Тогда не стоит, — поддразнил Нэш, и опять очаровал её своей неповторимой улыбочкой.

Марали двинулась вперёд, за руку увлекая его с собой. Он и не думал сопротивляться.

— Лучше поспешить, — предупредила она, — прежде чем моя импульсивность возьмёт верх над разумным страхом ареста.

— Ах, Марали, — пробормотал Нэш. — И как бы я жил без тебя?

Ей не хотелось думать об этом.

Они вошли в трактир, держась за руки, и остановились около стойки в ожидании хозяина. Гордон Смитти вошёл и с удивлением посмотрел на них.

— Мисс Декейтер! Уже вернулись?

Она кивнула.

— Нам нужен номер.

— Две комнаты? — спросил Смитти, переводя взгляд с юной леди на подозрительного молодого человека, сопровождающего её.

— Достаточно одной, — вмешался Нэш, и Марали почувствовала, как краснеет от смущения.

Так вот от чего предостерегал её Нэш.

— Мы… мы только поженились, — выпалила она.

Смитти перевёл взгляд с Нэша на Марали, но выглядел не столько удивлённым, сколько подозрительным.

— Действительно? — спросил он со снисхождением в голосе.

— Вы считаете, что моя жена лжёт? — спросил его Нэш, рукой властно притягивая Марали к себе за талию.

Смитти опять взглянул на Нэша и покачал головой.

— Конечно, нет. Значит, одна комната. Вы заселитесь прямо сейчас? — спросил он.

— Да, прямо сейчас, — нетерпеливо сказал Нэш, в его тоне послышалось низкое рычание, от которого соски Марали всегда твердели. Девушка вздрогнула, дотрагиваясь до его бедра одной рукой.

— У вас есть багаж? — спросил мистер Смитти.

— Н-нет, — призналась Марали.

Смитти снова покачал головой. Их легенда рассыпалась на глазах.

— Мы пришли получить поставки в магазине, — объяснил Нэш, — и настолько устали, пока добирались сюда, что решили немного отдохнуть, прежде чем возвращаться домой.

Смитти отдал им ключ от комнаты, и они незамедлительно направились к лестнице.

— Дети! — пробурчал старик, даже не подозревая, что Нэш почти вдвое старше его.

Марали возилась с замком, пока Нэш всячески пытался дотронуться до неё.

— Подожди, — задыхаясь, попросила девушка, когда он руками обхватил обе её груди и начал покрывать поцелуями шею. Они всё еще были в коридоре, который прекрасно просматривался снизу.

— Не могу ждать, — прорычал Нэш ей на ухо.

Марали уронила ключ.

— Чёрт, — пробормотала она, опускаясь на колени, чтобы поднять его. Нэш опустился вместе с ней, руки переместились с груди на талию. Девушка прижалась лбом к двери, схватив ключ, но не в состоянии сосредоточиться на том, чтобы встать и воспользоваться им.

— Э-э… э… простите, пожалуйста, — сказал робкий женский голос.

Оказалось, они заблокировали выход из соседней комнаты на лестницу. Нэш встал, отстраняясь от Марали, и помог ей подняться на ноги. Юная постоялица прошла бочком мимо них, опустив взгляд и покраснев.

— Простите нас, — крикнула ей вслед Марали. Аккуратный пучок волос шоколадного оттенка исчез из поля зрения, как и сама юная леди, когда та прошла в столовую. — Не думаю, что мы произвели слишком хорошее впечатление, — сказала Марали Нэшу.

— Я никогда не был тем, кто производит хорошее первое впечатление, — ответил он, поднимая ключ с пола и пытаясь открыть дверь.

Наконец, она распахнулась, но прежде чем им удалось войти внутрь, входная дверь открылась, и в фойе вошёл мужчина. Он взглянул наверх, и Марали остановилась. Она сразу же узнала посетителя.

— Марали, — поприветствовал её Джаред, его нежные голубые глаза светились от радости встречи.

— Джаред, — Марали поздоровалась в ответ. — Что ты здесь делаешь?

— Собеседование, — сказал он.

— Собеседование?

— На должность моей медсестры.

— Оу, — воскликнула девушка. — Я и забыла об этом.

— Возможно, тебе лучше спуститься вниз, чтобы не кричать, — пробормотал Нэш ей на ухо.

Марали повернулась, чтобы взглянуть на него. Её ненасытная потребность в нём вдруг исчезла, но девушка была уверена, что это ненадолго.

— Кажется, у тебя изменились намерения, — прокомментировал Нэш, пока Джаред и Гордон внизу обменивались приветствиями. — Что в этом человеке заставило тебя так резко остыть?

— Не знаю, — взволнованно ответила Марали. — Просто увидела его, и всё как-то прошло.

Нэш усмехнулся.

— Впервые с момента нашего знакомства я рад, что это произошло.

— Эй, Марали, — крикнул снизу Джаред. — Почему бы тебе ни спуститься вниз и составить мне компанию за завтраком? Собеседование не должно занять много времени. Твой… э-э… друг тоже может присоединиться.

— Не возражаешь, Нэш?

Он пожал плечами и улыбнулся.

— У нас будет возможность выплеснуть свою энергию позже, — прошептала Марали.

— Хотелось бы верить, — в ответ вздохнул Нэш.

Девушка взяла его за руку и повела вниз в столовую.

Гордон с опаской наблюдал за ними, пока они проходили через фойе. Джаред уже был за столом напротив юной леди, которая встретилась им наверху. Она сидела спиной ко входу. Доктор улыбнулся Марали, когда та вошла в столовую. Она улыбнулась в ответ, а Джаред посмотрел на Нэша. Во взгляде молодого врача безошибочно читалось нехарактерное для него презрение.

— Кто это? — спросил Джаред.

— Это… это… — Марали не могла так сразу сказать, что это Нэш, раз уж у неё был «пёс» с такой кличкой.

— Я её муж, — заявил Нэш.

— Муж? — повторил Джаред.

Марали нервно улыбнулась.

— Разве я не говорила тебе, что замужем?

— Нет, — решительно сказал Джаред. — Думаю, я бы такое запомнил.

— Это мой муж… э-э…

— Нэш, — без колебаний представился тот.

— Нэш? — ошеломлённо повторил Джаред, глядя на Марали. — Разве это не кличка твоего пса?

Ладони Марали вспотели. Она терпеть не могла лгать и была в этом профаном.

— Э-э… да… Я назвала пса в честь него.

Джаред выразительно взглянул на неё, прежде чем его природная доверчивость позволила ему принять явную ложь.

— У меня есть пара вопросов для мисс Джул. Вы не против подождать несколько минут, и мы присоединимся к вам за завтраком?

— Конечно. Ты же не против, Нэш? — спросила Марали.

Он пожал плечами. В таком плохом настроении девушка его ещё не видела.

— Просто займите место за соседним столиком, и мы скоро присоединимся к вам, — вежливо сказал ей Джаред. Он посмотрел на Нэша, когда думал, что Марали не видит.

Нэш и Марали сели рядом друг с другом за соседний стол.

— Итак, мисс Джул, — заговорил Джаред со своей потенциальной медсестрой, — почему вы решили пойти в эту сферу?

— Ну, — ответила она мягким и робким голосом, — у меня всегда было желание помогать людям, а профессия медсестры позволит мне помочь очень и очень многим.

— Понятно, — сказал Джаред, задумчиво покусывая конец своего карандаша, пока изучал бумаги перед ним. — Для настолько юной леди ваше резюме вполне впечатляющее.

Марали вздрогнула, когда Нэш взял её за руку и начал целовать её пальцы с большей страстью и шумом, чем это было допустимо.

— Нэш, — прошептала она, отдёрнув руку. — Не здесь.

Джаред посмотрел на них, совершенно отвлекаясь от собеседования.

— Тогда где? — пробормотал Нэш, наклоняясь ближе, чтобы поцеловать Марали в шею. — Тут?

— Ты прекрасно знаешь, что я не это имела в виду, — сказала она, пытаясь разозлиться на него, но при этом желая, чтобы они остались наедине и у неё не было бы нужды останавливать его.

— У меня всего два года опыта, — произнесла мисс Джул в решительной попытке вернуть внимание доктора. — Но зато отличные рекомендации, и я очень трудолюбива. Я действительно забочусь о пациентах. О каждом из них.

— Это делает работу более трудной, вы же понимаете, — сказал Джаред, оторвав взгляд от пары за соседним столиком, чтобы посмотреть на неё.

Она кивнула, соглашаясь.

— Но я умею работать только так.

Джаред улыбнулся, и Марали заметила, что медсестра покраснела. Марали улучила мгновение, чтобы изучить юную особу. Мисс Джул была довольно милой, казалась вполне скромной, у неё были большие карие глаза и волосы шоколадного оттенка. Она стала намного очаровательней, когда покраснела, но Джаред почти не обращал на неё внимания. Он, казалось, вообще её не замечал.

— В этом мы с вами схожи, — признал он. — Полагаю, из нас выйдет прекрасная команда неравнодушных медицинских работников.

Мисс Джул радостно улыбнулась.

— Это означает, что меня приняли?

— Можете ли вы начать завтра? — спросил Джаред, протягивая ладонь для рукопожатия. — Мне правда очень не хватает помощника.

Мисс Джул недолго колебалась, а затем пожала его руку.

— Я могу начать даже сегодня, — заявила она, довольная собой и ещё более довольная тем фактом, что её нанял доктор Джаред Сэйбин.

— Отлично, — сказал он. — Вы же присоединитесь к нам за завтраком, я надеюсь?

Мисс Джул покраснела.

— Не хочу мешать.

— Но я настаиваю, — сказал Джаред.

Она сомневалась ещё мгновение, а потом кивнула.

Его обязательства были выполнены, и теперь внимание Джареда переключилось на Марали и её внезапно обретённого таинственного мужа, в честь которого был назван очень умный пёс. Джаред поднялся из-за стола и сел за соседний напротив Нэша. Мисс Джул неуверенно села рядом с Джаредом, оглядываясь по сторонам. Марали дружелюбно ей улыбнулась.

— Так вы мисс Джул? — Марали попыталась нарушить неловкое молчание.

Юная леди посмотрела на неё.

— Меня зовут Эмеральд, но можете называть меня Эмма, — представилась она, её взгляд блуждал от одного незнакомца к другому.

Эмеральд Джул (прим. — «Emerald» с англ. «изумруд», «Jewel» с англ. «драгоценность»)? Марали прикусила нижнюю губу. Бедняжке явно не повезло с именем. Или наоборот?

Эмма напоминала испуганную птичку, казалось, её сердце должно биться как трепещущие крылья.

— Эмма, — продолжила Марали, — вы родом из Сарбо?

— Нет, я из Рэлвуда, — ответила та.

— Приятный город. Я была там месяцем ранее, — сказала Марали, радуясь, что удалось найти общий язык и безопасную тему.

— Знаю, — нервно прошептала Эмма. — Я видел ту кучу волков, что вы убили.

— Ох, — вздохнула Марали и тревожно посмотрела на Нэша. Тема оказалось вовсе не такая уж и безопасная. Нэш выглядел нервно, но, казалось, это не было связано с услышанным. Он был очень сосредоточен на победе в игре в гляделки с Джаредом.

— Сейчас медицинская помощь в Рэлвуде нужна куда меньше, ведь исчезла угроза волков, поэтому я решила попытать удачу и заполучить место в практике доктора Сэйбина, — объяснила Эмма.

— Целая куча волков, а? — спросил Джаред.

— Не так уж и много, — запротестовала Марали.

Казалось, Эмма хотела что-то возразить, но передумала.

— Итак, — сказал Джаред, всё еще глядя на Нэша, который уставился на него. — Как долго вы женаты?

Марали и Нэш переглянулись.

— Мы на самом деле не в браке, — призналась девушка. — Пока что.

— Это он разбил тебе сердце? — прямо спросил Джаред.

Марали опустила глаза и сухо кивнула.

— Ты хоть знаешь, сколько раз она из-за тебя плакала? — обвинил Джаред Нэша.

— Это не твоё дело, — ответил Нэш.

— Я вытирал её слёзы и утешал её, — сказал Джаред. — Так что это моё дело.

Золотистые глаза Нэша сузились, и он издал звук, очень похожий на рычание.

— Не здесь, Нэш, — предостерегла Марали.

Джаред присмотрелся к Нэшу, будто увидел в нём что-то знакомое.

— Такое ощущение, что я тебя знаю, — сказал он. — Есть вероятность, что мы раньше встречались?

Нэш был крайне напряжён. Казалось, он готов прыгнуть через стол. Марали взяла его за руку, пытаясь успокоить. Нэш переплёл вместе их пальцы и сделал глубокий вдох.

— Я так не думаю, — настороженно ответил он.

Джаред смотрел на него ещё какое-то мгновение, а затем обратил внимание на Марали.

— Так где же твой чудесный пёс? — спросил он. — Хотелось бы получить реванш.

— Реванш? — переспросила Эмма.

Джаред посмотрел на свою новую медсестру и улыбнулся. Эмма покраснела.

— У Марали есть собака, которая играет в шахматы.

— Да ну? — удивилась Эмма, с сомнением взглянув на Марали.

— Она продала его в цирк, — сказал Нэш. — Вроде туда ты предлагал его поместить?

— Ты продала его? — удивился Джаред.

— Вовсе нет, — твёрдо сказала Марали. — Он ждёт нас дома.

И тут в столовую вошла Филис.

— А вот и завтрак, — приветливо сказала она.

Жена трактирщика улыбнулась Джареду, Эмме и Марали, но хмуро посмотрела на Нэша.

Он сделал вид, что не заметил этого, но Марали трудно было игнорировать, как грубо все вокруг относятся к нему. Она подняла их переплетённые руки, которые до сих пор находилась под столом, чтобы теперь их могли видеть все присутствующие. Девушка нежно поглаживала ладонь Нэша и улыбалась ему в ответ на его вопросительный взгляд.

— Мы должны поспешить закончить с покупками, — сказала она достаточно громко, чтобы все могли расслышать. — Не могу дождаться, когда мы останемся наедине наверху.

Нэш изумился, что Марали произнесла подобное перед все честной компанией. Он посмотрел на Джареда и улыбнулся, прежде чем взглянуть на Марали.

— Мы можем пойти наверх прямо сейчас, если хочешь.

Джаред побледнел. Эмма покраснела. Филис неверяще фыркнула.

— Я так сильно люблю тебя, Нэш, — прошептала Марали, надеясь, что в её глазах он увидит искренность этих слов и поймёт, что никто не поставит под сомнения её чувства. Ей так хотелось, чтобы все вокруг увидели его её глазами, хотя, наверное, это было невозможно. Нэш улыбнулся ей и нежно коснулся её лица.

— Ты же знаешь, что мне наплевать на мнение этих людей обо мне, — сказал он.

Джаред покраснел. Эмма побледнела. Филис снова раздражённо фыркнула.

— Ты намного снисходительнее меня, — напомнила она ему.

— Э-э, Эмма, — пробормотал Джаред, отрываясь от созерцания происходящего между Марали и Нэшем. — Какую ты посещала школу?

Эмма слишком поспешно ответила на его вопрос. Казалось, она рада отвлечься от страстной любящей пары напротив.

Нэш подмигнул Марали и приступил к завтраку. Ему не особо хотелось густую жирную кашу, но всё же он ел с энтузиазмом. У Марали же напрочь отсутствовал аппетит. Она не могла не думать о том, что Нэш оказался прав: вместе им некуда податься. Было очевидно, что здесь они лишние. Но Марали пообещала себе найти для них подходящее место. Что бы для этого ни потребовалось.