Вопреки судьбе

Глава 8

Нэш смотрел, как Марали исчезла в его комнате, желая следовать за ней. Он слышал, как она раздевается и спрашивал себя, почему мысль о ней обнаженной заставляла его сердце яростно стучать и его человеческий член снова становиться твердым. Нагота была естественным состоянием тела. Он видел каждую женщину своей стае в обнаженном человеческом виде десятки раз. Мысль о Марали без одежды была совершенно иной. Возможно, это было потому, что для нее будет неестественно предстать перед ним без одежды. Несмотря на ее физический интерес к нему он знал, что она была неопытна. Он был так же неопытен в человеческих выражениях физической близости. Она, казалось, возбудилась от очистки ее раны и груди, и все же она не достаточно думала о нем, чтобы очистить его рану должным образом. Она использовала мокрое полотенце, как будто его вкус был неприятным. Он использовал целебные свойства своей слюны на ее ране. Почему она не сделала то же самое для него? Он не понимал ее, но она заинтриговала его.

Когда все звуки, исходящие из спальни прекратились, он повернулся и пошел к своему столу под окном. Луна была большой и яркой, но не полной. Его стая была сейчас свободна от своего безумия, и если он выполнит свое обязательство, они освободятся от проклятия навсегда. Нэш зажег дополнительные свечи и выбрал несколько книг с полки. За день он ничего не достиг. Прелестная Марали была слишком отвлекающей, чтобы позволить ему работать. Было невозможно поверить, что она была той же самой женщиной, которая так жестоко убила его брата. Это действительно было только вчера ночью? Все это казалось нереальным, как будто бы было частью другой реальности. Корт поцарапает его дверь в любую минуту, чтобы позвать своего младшего брата сопровождать его на полуночной охоте.

Нэш вздохнул и сел за стол с книгой. Больше никогда не будет полночного вызова у его двери.

Он заставил себя сконцентрироваться на своей работе. Нэш ломал голову над этими толстыми томами в течение почти столетия, и до сих пор ответы не стали для него яснее, чем когда его щенком провозгласили Хранительом стаи. Теперь, когда у Нэша под защитой был их смертельный враг, возможно, он получит неожиданное понимание слов, написанных последним Хранительом, который жил пятьсот лет назад.

Нэш открыл первый том и коснулся крошившегося, пожелтевшего титульного листа. В изящной печати, надпись Бессмертие и Проклятие была едва различима. Чернила выцвели. Нэш провел долгие годы на переписывание слов в этой книге, чтобы сохранить их, но весь текст не интересовал его сегодня. Вместо этого, он хотел изучить случайные заметки, написанные на полях. В свое время, они ничего не вызывали, кроме раздражения.

Он перевернул несколько страниц старого рукописного манускрипта с описанием проклятия. Нэш хорошо знал историю. Один из его рода, вождь по имени Берл, захватил влиятельного мудреца. Мудрец был философом и волшебником, который раскрыл в своих обширных знаниях тайну жизни. По неизвестным причинам — Нэш был уверен, что пытки сыграли свою роль — мудрец создал заклинание бессмертия, предоставлявшее вечную жизнь Берлу и всем его потомкам.

После своего освобождения, мудрец создал вторую часть заклинания — проклятие, которое будет вести стаю к безумию в полнолуние. Люди будут охотиться на них, как на монстров, не позволяя им вести мирную вечную жизнь, которой они хотели. Только Волк под постоянной защитой полумесяца мог быть свободным от Проклятия полнолуния, и только один, назначенный Хранительом Волков, мог разрушить проклятие. К сожалению, хотя Нэш родился с белым знаком полумесяца, он понятия не имел, как снять проклятие. Каждый из Хранительов Волков, из всего двоих за долгую историю стаи, дотошно изучал слова мудреца. Ни Нэш, ни Хранитель перед ним нисколько не приблизились к рассеянию пятисотлетних чар.

Нэш прищурился, пытаясь прочитать, что было написано на полях рядом с описанием проклятия. Слова выцвели, и местами вообще не было ничего видно. Насколько он мог прочесть Серебрянные яды… душа. Опеку….ен найти л… в…ага. Истинная форма является … Нэш несчастно вздохнул. Как он должен был понять исчезающую путаницу? Это было похоже на предупреждение, но он был уже достаточно осведомлен, что серебро является ядом. Мудрец не пытался скрыть их слабость к серебру, но озлобленный человек не был так открыт относительно информации о проклятие.

Две вещи были ясно понятны в тексте. Только волк-Хранитель может сломать проклятие, и как только оно разрушится, Волки потеряют все, что они получили. Но даже то, что они потеряют, было неясно — их жизни, бессмертие, человеческую форму, их двойное существование? Может быть, он не должен даже пытаться разрушить проклятие. Результат может быть хуже, чем само проклятие. Тем не менее, он должен был попытаться. Они ждали от него этого. Он должен был родиться под защитой полумесяца с определенной целью, и он сделает все, что в его силах, чтобы выполнить свои обязанности. Даже подружится с врагом.

Нэш искал знакомые тома для больших подсказок, надеясь наткнуться на что-то, связанное с Охотниками на Волков, имели ли они отношение к разрушению проклятия. Что-то всегда дразнило подсознание Нэша об их роли в проклятии, но он нашел мало конкретной информации. Он отметил несколько страниц, чтобы просмотреть их более тщательно, но не среди ночи, и не когда его мысли отвлекаются каждые несколько минут к теплому телу, спящему в его постели. Далеко за полночь он вернул свои книги на полки, засыпал огонь в камине и погасил все свечи в доме.

Он пошел в свою комнату, стараясь не разбудить Марали, которая спала на дальней стороне ложа. Нэш, как правило, спал голым, в своем обличье Волка, но сегодня он оставил свои трусы на месте и забрался в постель к красивой молодой женщине, которая прервала все связные мысли. Ее маленькое тело было теплым и уютным, когда она перевернулась во сне и прижалась к нему. Он напрягся, интересно, как она отреагирует, если он использует свой язык, чтобы очистить ее тело с головы до пят, концентрируя больше внимания где-то в середине. Позволит ли она ему попробовать на вкус тот великолепный аромат, манящий между ее бедер? Его пах напрягся, вспомнив о ее нежном аромате, вызывающем похоть.

— Я не могу позволить себе так думать, — пробормотал он спящей Марали. Спать с врагом было одно, спать с ней, нечто совсем другое. — Самоконтроль, — сказал он, и глубоко вдохнул, чтобы поймать ее восхитительный, нездешний аромат в своем чувствительном носу.