Вопреки судьбе

Глава 38

Обычно Нэш входил в дом своей матери без раздумываний. В конце концов, он вырос в этом доме. Их с Кортом и родителей объединяют многочисленные воспоминания о происходящем в этих стена. Но Нэш не говорил со своей матерью с того момента, как убедил её не лишать жизни Марали. Поэтому сейчас он не был уверен, захочет ли она вообще с ним разговаривать.

Нэш поднялся на крыльцо и постучал, отступая от двери на шаг назад в ожидании ответа. Внезапно ему захотелось закурить, и Нэш уже потянулся в карман за сигаретами, но вспомнил, что мать не позволит курить в доме.

Стэйша медленно открыла дверь. Выглядела она ужасно. Янтарные глаза казались пустыми, под ними залегли тёмные круги. Стэйша была такой бледной и тощей, что Нэш задался вопросом, спала ли она и ела ли в последние несколько дней.

— Мама, ты больна? — с тревогой произнёс он.

Нэш был изумлён, когда она расплакалась и упала в его объятия.

— Я думала, что потеряла тебя, — рыдала она, уткнувшись ему в грудь.

Он коснулся её волос, его сердце неприятно заныло. Казалось, в последнее время Нэш побил все рекорды по количеству плачущих из-за него женщин.

— Разве Рэлла не сказала тебе, что я вернулся из Сарбо? — растерянно спросил он, не понимая, почему она считала его мёртвым.

— Дело не в этом, — пробормотала Стэйша. Она напряглась и повернулась к нему спиной, нетерпеливо вытирая слезы, пока проходила глубже в дом, ожидая, что Нэш последует за ней.

— Тогда в чём? — спросил он, входя в дом и закрывая за собой дверь.

— Ты предпочёл женщину своей семье, — твёрдо пояснила она, будто и не было этого момента слабости. — Почему ты здесь? Чего ты хочешь?

Нэш не мог так сразу признать, что пришёл поговорить с ней, после подобного приветствия.

— Я хотел узнать, как ты, — сказал он. В доме было очень холодно, а ведь Нэш даже ещё не снял пальто. — У тебя прохладно. Почему ты не зажгла огонь?

— Потому что мой любящий старший сын, помогавший мне с рубкой дров, был убит твоей человеческой подружкой.

Стэйша обладала удивительным талантом задевать за живое любого из стаи своими холодными речами. И младший сын не был исключением. Нэш безмолвно смотрел на мать. Любой член стаи с радостью помог бы ей с рубкой дров, стоило ей только попросить. Казалось, она специально ждала подобного момента, чтобы ранить Нэша самым жестоким способом.

— Тебе стоило попросить меня, — пробормотал он. — Пойду нарублю дров.

Нэш вышел через заднюю дверь в небольшой двор, где стояла колода. Он снял пальто и закурил, прежде чем поднять топор и разрубить большие бревна на пригодные для топки. Он курил всё то время, пока рубил, смесь никотина и физической активности оказалась отличным выходом для стресса. Методический стук топора, нарушающий тишину леса, также был успокаивающим. Когда Нэш нарубил гору готовых брёвен, он аккуратно сложили их около задней части дома. Затем закурил ещё одну сигарету и сел на колоду, переводя дух после приложенных усилий.

Нэш почти видел Корта здесь с топором в руке, ухмыляющегося, пока тот разговаривал со своим младшим братом и рубил дрова. Сколько раз они так проводили время? Сто? Больше? Нэш бросил сигарету на сырую землю и потёр лицо обеими руками. Каким нереальным казалось то, что Корт ушёл навсегда. Ничто никогда не вернёт его обратно.

— Заходи и съешь что-нибудь, — сказала Стэйша, выглянув из открытой задней двери.

— Марали ждёт меня, — ответил Нэш, вставая с колоды и поднимая сброшенное пальто.

— Ты теперь даже минуту не можешь выделить, чтобы поговорить с собственной матерью?

Он понял, что Стэйша хотела заставить его почувствовать себя виноватым за долгое отсутствие, но тем не менее эта тактика сработала.

— Думаю, я могу задержаться на какое-то время, — согласился Нэш. — Она знает, где меня найти, если я ей понадоблюсь.

Стэйша тепло улыбнулась ему.

— Принесёшь дрова, — сказала она и снова исчезла в доме.

Нэш собрал охапку брёвен и отнёс в дом, сложив их на полу у камина. Он аккуратно разжег огонь, часть брёвен была ещё немного влажной.

— Так гораздо лучше, — пробормотала Стэйша, снимая шаль, пока тепло разливалось по комнате. — Пойдём, сын. Давай есть.

Большая комната в доме была разделена на гостиную и столовую, обе части прогревались огнём в камине. На обеденном столе их уже ждала еда. Нэш сел за стол.

— Это баранина? — недоверчиво спросил он и задумался, кто из его стаи посмел совершить набег на стадо пастуха.

Он вспомнил, как в юности его пронзили вилами за подобный поступок. Корту в одиночестве пришлось нести домой и его, и тяжёлым трудом добытую овцу.

Стэйша улыбнулась.

— Подумала, ты заслужил угощение.

— Ты меня балуешь, — ответил Нэш и не колеблясь откусил редкого мяса. Раз Марали не было рядом, он мог позволить своим инстинктам взять верх. Уже в скором времени Нэш рьяно облизывать голую кость.

Стэйшу порадовало такому очевидному проявлению удовольствия.

— Ну и как тебе? — спросила она, принимаясь аккуратно грызть свой кусок мяса.

— Вкусно, — прорычал Нэш.

Стэйша наблюдала за ним пару мгновений.

— Я надеялась, что ты хотя бы поступишь правильно по отношению к Рэлле, — вдруг сказала она.

— Ты о чём? — удивлённо произнёс Нэш.

— Если Рэлла найдёт себе новую пару, мы навсегда потеряем её детей.

— Да что ты говоришь? Рэлла никогда не станет препятствовать нам видеться с близнецами и Кэршей, — сказал Нэш, понимая, что именно из-за страха его матери остаться в одиночестве она стала такой неразумной.

— Но если бы ты стал для Рэллы новым партнёром, не было бы никакого риска, — заявила Стэйша. — Недавно Волк из другой стаи приходил к ней. Теперь она раздумывает, готова ли оставить нашу стаю ради другой.

— Что? Почему мне до сих пор никто не сказал об этом?

— Ты был слишком занят своей девчонкой, так что поговорить с тобой было сложно.

— Это несправедливо, мама, — Нэш думал о возможных последствиях ухода Рэллы и детей из их стаи.

С одной стороны, эта семья потеряет его защиту как Хранителя. Но раз последний из Охотников больше не представляет опасности, то физически им уже ничего не угрожает.

Нэш до сих пор помнил, как страдал Корт после возвращения с бойни над Охотниками. Корт тогда убил десятилетнего мальчика. И это принесло брату гораздо больше мучений, нежели смерть их отца и деда. Конечно, Рэлла не желала бы для себя или своих детей подобной участи, но без защиты Нэша один из них рано или поздно убьёт человека.

— И о чём только Рэлла думает?

— Она думает о своём будущем, Нэш, — сказала Стэйша. — Забудьте ты об этой своей глупой интрижке и согласись стать для Рэллы новой парой.

— Глупой интрижке? — Нэш хмуро взглянул на свою мать. — Ты так воспринимаешь мои отношения с Марали? Как что-то временное и несерьёзное?

Стэйша усмехнулась.

— Ну а чем ещё это может быть? Она проживёт ещё лет пятьдесят, если повезёт, а у тебя впереди лет двести. Что ты станешь делать, когда она постареет и станет хрупкой, а ты всё ещё будешь молодым и энергичный?

— Я позабочусь о ней, — серьёзно ответил Нэш. — Может быть, тебе трудно в это поверить, но я её люблю. Люблю безгранично, безумно, страстно. Она стала частью меня, которой мне раньше так не хватало. И это никогда не изменится, даже если она умрет годами раньше меня.

Глаза Стэйши сузились.

— Меня от тебя тошнит, — зарычала она. — Как ты мог? Как ты посмел влюбиться в мерзкого человека?

— Да почему ты так отчаянно ненавидишь людей? — парировал Нэш. — Никто в стае не презирает их так, как ты.

Стэйша встала из-за стола, её злость была сравнима с гневом Нэша.

— Я не обязана тебе ничего объяснять.

Нэш тоже встал.

— Я не понимаю тебя, мама. Ты никогда не вела себя так с Кортом, — он сильно стукнул кулаком по столу, отчего зазвенела посуда.

— Не вмешивай сюда своего брата. Он тут совершенно не при чём, и теперь уже у него никогда не будет возможности высказаться в свою защиту.

— Почему бы тебе не закончить эту мысль? — сказал Нэш, его голос звенел, как сталь, его глаза сузились.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Стэйша, решительно встретив его взгляд.

— Он больше не здесь, потому что я не смог защитить его.

В это мгновение Стэйша, казалось, поняла, что своими словами ранила её оставшегося в живых сына сильнее, чем он готов был признать. Но в тот момент её это, похоже, мало волновало.

— Это верно, ты не защитил его, а теперь я не только потеряла моего сына, но могу лишиться и внуков, потому что вы всегда такой нерешительный.

— Так ты думаешь, что я неудачник?

Стэйша тяжело вздохнула и покачала головой.

— Нет, Нэш, я вовсе так не думаю. Ты для меня надёжная опора в большей степени, чем другие. Иногда я так хочу, чтобы тебе не пришлось быть отмеченным знаком полумесяца.

Нэш вдруг вспомнил, зачем собственно пришёл к матери.

— Так почему же я был отмечен как Волк-Хранитель?

Стэйша испуганно взглянула на него, широко раскрыв глаза.

— Такова воля случая, я полагаю, — медленно прошептала она.

— Действительно? — скептически поинтересовался Нэш. — И это вовсе не потому, что я наполовину волк и наполовину человек?

Стэйша тяжело опустилась на стул, румянец гнева, который всего мгновение назад алел на её щеках, исчез, женщина побледнела, словно мел.

— Ка… Как ты узнал?

У Нэша зазвенело в ушах, внезапная слабость охватила его. Он присел на стул напротив матери. Разумеется, он всего лишь неправильно её расслышал.

— То есть ты не отрицаешь, что это правда?

Стэйша молча кивнула, слёзы текли по её лицу. От чудовищности происходящего Нэшу стало нехорошо. Как он мог быть наполовину человеком? Его родители оба были Волками, если только…

— Кто из вас оступился? — сердито спросил он. — Ты? Или отец? — Нэш посмотрел на мать жёстким взглядом. — Это была ты, ведь ты родила меня.

Стэйша дрожала — его сильная и независимая мать, вдруг стала слабой и беззащитной, как котёнок.

— Это не то, о чём ты думаешь. Я любила твоего отца. Ты знаешь это.

— Тогда как?

Она покачала головой, встала и сделала несколько шагов в сторону спальни. Нэш вскочил на ноги, схватил её за плечи и развернул лицом к себе.

— Расскажи мне!

Стэйша посмотрела на него затравленным взглядом, её глаза были наполнены слезами. Она закусила губу.

— Мы с твоим отцом были на охоте, — нерешительно начала она. — Он осматривал местность, а я искупалась в реке и лежала на солнце, обсыхая, когда меня заметили мужчины, — Стэйша закрыла глаза и содрогнулась. — Ты же знаешь, что Волк не должен изменять обличие перед человеком. Я осталась в человеческой форме. Беззащитная. Полагаю, мужчины решили, раз я обнажённая, то готова… готова… — она сглотнула несколько раз. Казалось, ей стоит больших трудов сдерживать рвотные позывы. — Их было шестеро, и я не могла остановить это, все они… они все…

Нэш притянул мать в свои объятия, поглаживая её по волосам.

— Мне так жаль, — прошептал он.

— Они изнасиловали меня, — глухо произнесла Стэйша. — Много раз, я не уверена, сколько именно. Затем они попытались меня убить, но я выжила. Я не могла умереть. Не знаю, сколько раз они ударили меня ножом. Боже, я так хотела умереть, и тут вернулся мой муж, нашёл меня с этими отвратительными людьми. Он… он… просто сошёл с ума. И убил их всех.

— Мне так жаль, — снова прошептал Нэш. Он не знал, что ещё можно сказать.

Стэйша молчала довольно долго.

— Мы с твоим отцом держали это в тайне, — наконец продолжила она. — А когда стало ясно, что я беременна, мы не оставляли надежды, что ребёнок окажется его. Но после девяти недель я даже близко не была готова к родам. Тогда мы решили скрывать мою беременность. Только твои брат и отец знали, что я была беременна более девяти месяцев. Ты родился человеком.

— Человеком? — удивился Нэш. Их вид всегда появлялся на свет в волчьем обличии. Они даже не могли принять человеческую форму, пока глаза волчат не откроются полностью. Теперь дрожали уже они оба. Нэш не был уверен, кто из них кого поддерживал. Он нашел глазами диван и подтолкнул к нему свою мать, чтобы они сели рядом, прежде чем оба лишатся сил.

— Я ненавидела тебя, когда ты родился, — призналась Стэйша. — Даже хотела убить, но твой отец забрал тебя у меня. Он заботился о тебе несколько месяцев самостоятельно, прежде чем ты сумел принять волчью форму, и тогда я смогла бы признать тебя перед всеми своим сыном.

— Значит, он не мой настоящий отец…

— Не говори так, Нэш, — прервала его Стэйша. — Ты может и не его плоти, но определённо от его сердца. Он любил тебя как родного.

Нэш испытывал множество хаотичных эмоций. Он узнал об обстоятельствах своего зачатия и что его собственная мать хотела его убить. Понял, что замечательный человек, который вырастил его, не было ему настоящим отцом, и что он не Волк, каким всегда себя считал. Всё это было слишком сложно так сразу осознать.

— Я надеялась, что ты никогда об этом не узнаешь, — сказала Стэйша.

Нэш нехотя кивнул.

— Спасибо, что рассказала мне правду, — произнёс он и встал. Ему нужно было держать себя в руках перед ней. Он не хотел, чтобы она знала, как его расстроил её рассказ. — Мне пора домой, Марали будет беспокоиться.

Стэйша вздрогнула при звуке этого имени, но теперь Нэш понимал, почему мать так ненавидела людей. Он вышел из дома и уже собирался закрыть дверь, но мать окликнула его.

— Не забудьте поговорить с Рэллой. Ты не должен позволить ей увести моих внуков отсюда.

Ещё один камень, давивший грузом ответственности на Нэша. Он кивнул и закрыл за собой дверь. Если бы Марали не было сейчас в его жизни, Нэш уже был бы погребён под этим грузом.