Восход Алой Звезды

Глава 14

+Первоначальные прогнозы ошибочны+

+С момента получения последних данных на планете-3 взросла цивилизация уровня 4.5+

+Требуется кардинальное изменение колонизационной стратегии+

+Поправка: цивилизация уровня 6.0+

+Корабли-разведчики обнаружили крупные поселения на спутнике планеты-3. Планета-4 находится в процессе переформирования+

+Туземная цивилизация агрессии не проявляет. Зафиксированы попытки контакта посредством радиоволнового и когерентного излучения+

+Установление связи со стороны Улья признано нецелесообразным до окончания сбора данных и выработки новой колонизационной стратегии+

***

Прохождение объекта Ро через Солнечную систему не могло остаться без последствий. Его гравитационное воздействие на другие небесные тела уже произвело ряд катастрофических событий.

Облетая Юпитер по гиперболической орбите для корректировки курса, Алая Звезда отклонила спутник Амальтею, чем спровоцировала падение на поверхность газового гиганта. Масштабы бедствия намного превзошли бомбардировку обломками кометы Шумейкеров-Леви 9 в 1994 году.

Амальтея являлась шестым по массе спутником Юпитера, вдесятеро меньшую Адрастею отбросило прочь в открытый космос...

И на этом череда разрушений не закончилась.

Майор Захир в немом ужасе наблюдал, как Фобос, преодолев предел Роша, под воздействием приливных сил раскололся на части и вот-вот прольется на поверхность Марса огненным дождем.

Таймер отсчитывал последние десятки минут.

Нельзя сказать, что это было неизбежно, Фобос вращался на очень близкой орбите и через миллионы лет должен был все равно столкнуться. Гости лишь ускорили процесс.

Земляне не придали бы событию особого значения, если б на Марсе не проживали без малого сорок миллионов колонистов.

Времени на эвакуацию оставалось недостаточно, о неизбежности скорого столкновения узнали только за двадцать восемь часов.

Объект Ро в силу искусственного происхождения вел себя труднопредсказуемо, поэтому даже сверхмощные аналитические алгоритмы не могли дать точный прогноз, максимум высчитать наиболее возможные варианты.

В любой момент космические черви могли поддать жару на одной группе планетарных двигателей, сбавить обороты на другой.

Чисто физически нет возможности вывезти с Марса всех.

-Не находите тут злую иронию? -задал подчиненным командир крейсера неожиданный вопрос.

-Какую? -отозвалась бортинженер

-Мы заселили Марс в качестве запасного аэродрома, чтоб колонисты обеспечили выживание цивилизации при плохих раскладах для Земли, но в итоге первыми суждено погибнуть им.

-Почему обязательно погибнуть? Там же половина инфраструктуры под землей находится.

-Последние двадцать лет народ живет в городах под куполами, чтоб видеть небо над головой. Убежищ не хватит, выжившие скорее всего обречены пна смерь после исчерпания автономности, а для КосКома защита Земли - приоритет. Посылать помощь на Марс не будут.

-Интересно, червяки осознают последствия своих действий? -отвлекся от мониторов капитан Кравчик. -Они дали нам абсолютно законный повод для начала боевых действий.

Взгляд Захира вновь обратился к монитору с выведенным отсчетом. Тридцать шесть минут.

-Не факт. Они... их мышление, разум могут отличаться от нас сильнее, чем у всех встреченных инопланетян вместе взятых.

Более мрачных моментов экипаж ''Коллинза'' за период службы не переживал. Будущее всегда казалось таким светлым и оптимистичным, ВКФ с момента создания воспринимался в качестве оружия, которое никогда не пригодится. Висит ружье на стене и ладно. Ну какие пришельцы из космоса? Всем известно, что чужеродные формы жизни обитают в других вселенных.

Майор Захир за прошедшие месяцы вынужден был избавиться от пустых иллюзий. Не стоит мечтать ни о какой скорой пенсии.

Если в Солнечной системе развернется полноценная космическая война, шансы дотянуть до ее окончания крайне призрачны.

Даже несмотря на высокую степень автоматизации.

Человеку на боевом судне отводится скорее роль наблюдателя и центра принятия решений. Отдавать все на откуп ИИ откровенно опасаются, точнее опасались до появления объекта Ро.

Машины получили полный карт-бланш и теперь переданные под их контроль заводы на Луне авральными темпами клепают беспилотные корабли, дополнительное вооружение.

В детстве Захир с раскрытым ртом смотрел фантастику про космические войны, как там красочно все показывали. Затмевающие небо армады звездных разрушителей, вспышки энергетических выстрелов, отважные пилоты истребителей...

Ничего подобного в реальности ждать не стоило. Отстрел инопланетных кораблей будет вестись с расстояний во многие тысячи километров. Вместо красочных взрывов люди увидят погасшую отметку на мониторе и подтверждение о поражении цели.

Вместо космических истребителей с бластерами ближний контакт осуществят ракеты с самонаведением и дроны-камикадзе, разница между которыми весьма условна.

Впрочем, энергетическое оружие не стоит списывать со счетов, на лазеры с ядерной накачкой Коалиция не поскупилась.

Корабли чужих вряд ли рассчитаны на ведение полноценной войны, как ее понимают люди, но командование Коалиции привыкло действовать исходя из наихудших опасней.

Червяки по умолчанию не мирные братья по разуму, а агрессивные интервенты, явившиеся истребить каждое разумное существо на Земле и заселить освободившееся место...

Небеса Марса пронзили тысячи огненных метеоров, образовавшихся после разрушения Фобоса. Города и поселения под куполами если избегали прямых попаданий, ударная волна довершала дело.

Лет пятьдесят назад все могло и обойтись, на планете не успели создать магнитосферу и плотную атмосферу за счет плавления полярных льдов.

В разряженной среде последствия мегатонных взрывов ощущались бы не так заметно.

Подземные убежища тоже получали серьезные повреждения из-за сейсмической нестабильности, вызванной падением километров фрагментов Фобоса, что ставило их долговременное функционирование под вопрос.

Радиоэфир переполняли просьбы о помощи и доклады по поводу сложившейся обстановки.

У Коалиции чисто физически отсутствовала физическая возможности вывезти сорок миллионов человек на Землю, не найдется такого количества кораблей.

Местное руководство активно искало иные способы спасения. Одни предлагали перейти в режим абсолютной экономии еды, воды, воздуха и энергии, вторые говорили про более экзотический вариант - эвакуацию через портальную установку в более пригодный мир.

В параллельных вселенных существовали планеты сопоставимой массы и размеров с Марсом с азотисто-кислородной атмосферой. Шансов выжить там, возможно, окажется больше.

Надежды колонистов оказались разрушены, когда было получено сообщение из Марс-Сити. Падение стометрового метеорита в нескольких десятках километрах восточнее повлекло масштабные повреждения инфраструктуры, портальная установка относительно целая, но энергии не хватит.

-Может, все же отправим шаттлы? -предложил Захиру капитан Кравчик. -У нас на борту спокойно разместится лишних сто двадцать человек. Я не прощу себя, если не попытаемся хоть кого-то спасти.

-Исключено, -оборвал командир крейсера ''Коллинз''. -У нас четкий приказ сопровождать объект Ро. Да и метеоритный дождь не гарантирует успешной эвакуации... Мне также как и тебе больно видеть это, но помимо сорока миллионов марсиан есть четыре миллиарда землян, о них надо думать.

-Так точно...

***

Ярко-голубой хвост в миллионы километров смотрелся на вечернем небе как нечто инородное, нарушающее естественный порядок вещей. Кометы выглядели несколько иначе.

Рядом с красноватой точкой Марса висела более мелкая, почти алого цвета. Впрочем, висела лишь относительно земного наблюдателя, в реальности она, испуская в космос плазменные выхлопы, и с бешенной скоростью для небесного тела неслась к Земле.

-Уже достигла первой звездной величины, -пробурчал Кирилл. -Паршиво.

Они с Аматэрасу стояли на вершине одной из гор возле Саянска-3. Демилич решил наглядно показать подопечной, с чем Коалиция имеет дело. Дабы отпали все сомнения.

-Что такое первая звездная величина? -не поняла освобожденная из заключения богиня.

-Это значит, видно невооруженным глазом. Теперь веришь, мать? Тебя никто не пытается разыграть.

-Но... зачем такие сложности? Перемещать целую луну между звезд?

-Все очевидно. Червяки не изобрели сверхсветового двигателя, а лететь далеко. Чертовски далеко. На постройку корабля со вместимостью в миллиард рыл, или как они там считаются, уйдет непозволительно много ресурсов, проще модифицировать под свои нужны ближайшее небесное тело. И места достаточно, и источник дополнительных ресурсов всегда рядом.

-Люди смогли б сделать также?

-Мы сделали вещи не менее грандиозные. Например, раскрутили ядро Марса, сделали на нем нормальную магнитосферу, лет через двести может появиться кислородная атмосфера, а через триста зацвести яблони.

-Чужакам не хватало места в родном мире?

-Вот уж чего не знаю, -развел руками демилич. -Если верить умникам-астрономам, Алая Звезда прилетела откуда-то из рукава Лебедя, из региона с более активным звездообразованием.

-А?

-Была в Аду?

-Была.

-Видела, какое там небо? Насколько яркие звезды?

-Да.

-По идее в таких сверхплотных скоплениях появление планет, способных поддерживать сложную жизни практически невозможно. Первая же вспышка сдует всю атмосферу с обитателями, а океаны выкипят. Червякам стало плохо в родной системе, и они решили переехать к нам, в спокойные места... Не меньше ста тысяч лет летели.

-Сколько!? -пораженно выдохнула Аматэрасу.

-Основную часть пути они уверенно пилили на десяти-двадцати процентов скорости света. До рукава Лебедя расстояние оценивается в пятнадцать-двадцать тысяч световых лет. Сама посчитай.

-Тогда люди... мало отличались от животных, боги были скорее сильными духами, а миром правили титаны.

-Нам крупно повезло, что мы перестали быть теми голожопыми троглодитами. Оказать адекватный отпор космическим гадам магическая цивилизация не в состоянии.

-Получается, Яхве предвидел это? -задумалась бывшая богиня.

-Не переоценивай рогатого. Приближение Алой Звезды никто не смог предвидеть, мы узнали о ней чуть больше двух месяцев назад. Благодаря астрономам и мощным телескопам.

-Почему не раньше? У нее такой яркий хвост.

-Молодец, начинаешь разбираться в вопросе. Червяки запустили движки лишь на подлете в Солнечную систему, сто тысяч лет их шарик летел тупо по инерции, в космосе же сопротивление среды стремится к нулю. Достаточно разогнаться до нужной скорости, а дальше кури бамбук, изредка корректируй курс до момента, когда потребуется торможение.

Личный коммуникатор Кирилла зазвонил. На экране высветился домашний номер, никто кроме Хеонаса это быть нем мог.

-Чего тебе? Я ж оставил пожрать на столе...

-Там это... полный звездец! Червяки атакуют! -возбужденным голосом пищала рептилия. -Сейчас по всем каналам...

-Так, давай по порядку.

-На Марсе! Червяки раскололи Фобос на части!

-Я же сказал, по порядку.

-Алая Звезда своим притяжением уронила Фобос на Марс. Тот раскололся на части и устроил марсианам огненный дождь.

-Аки... -у демилича начали подкашиваться ноги. Его жена решила укатить в треклятую командировку на красную планету. Ну чего не сиделось на Земле?

-Говорят, от городов там ничего не останется.

-Это точно? Ты ничего не путаешь?

-Да точно! Я трезв как монашка.

-Жди, скоро буду.

Демилич отключил коммуникатор, уселся на холодные камни. Нахлынувшие эмоции он волевым усилием подавил. В таких ситуациях паника неконструктивна. Может ли он что-то изменить в конкретный момент? Нет. Марсианские колонисты не идиоты и у них предусмотрены подземные убежища на случай астероидной опасности. К моменту исчерпания автономности землян не станет или вопрос с червями удастся урегулировать.

''Только не отчаиваться.''

-Что-то случилось, -догадалась Аматэрасу. -Что-то плохое.

-Марсу конец.

-Они начали войну?

-Сейчас выясним.

Портал перенес их прямо в дом Кирилла.

По телевидению действительно крутили экстренные новости. Судя по получаемым видеосъемкам, Марс подвергается массированной метеоритной бомбардировке - результат гравитационного воздействия объекта Ро.

Настоящий апокалипсис планетарного масштаба.

-...представитель КосКома заявил, что нет оснований считать произошедшее целенаправленной атакой со стороны пришельцев. Фобос и так находился на слишком близкой орбите относительно Марса, поэтому малейшее смещение орбиты могло привести к катастрофе, -напряженно говорила диктор российского новостного канала. -Военно-космический флот предпримет все возможные меры для спасения марсианских колонистов. В настоящее время вблизи красной планеты находятся тридцать два гражданских корабля и девять военных...

Демилич уселся на диван рядом с Хеонасом, обхватил голову руками.

-Хоть бы обошлось.

-На Марсе живет кто-то дорогой тебе? -догадалась Аматэрасу.

-Да. Жена. Я думал, за пределами Земли будет безопаснее... А оно вон как вышло.

-Я не останусь в стороне, -решительно заявила богиня. -Теперь вижу, что на кону.

-Хорошо. Завтра проведем ритуал и вернем тебе силы.

-Почему не сейчас? Время уходит, дорог каждый миг.

-Запланировано на завтра, -пояснил демилич. -Расписание, едрить его.

-А если б я не согласилась?

-Кого волнует согласие, когда решается вопрос существование целого мира? Хотя добровольное сотрудничество предпочтительнее недобровольного.

***

Группа выживших из десятка человек брела через темный туннель, подсвечивая себе путь ручными фонарями. Электричества не было, как и нормальной атмосферы с приемлемой температурой, даже резервные источники не работали,

Марс по-прежнему оставался враждебной для большинства форм жизни средой, несмотря на усилия по терраформированию. Какая разница, протянешь ты без скафандра минуту или целых три?

Аки оказалась в числе счастливчиков, которым достался комплект защитного снаряжения.

Метеоритный дождь застал население Марс-Сити врасплох, те, кто не погиб сразу, оказались обречены на смерть от удушья.

Выжившие сотрудники научного института оказались более готовыми. Под рукой были скафандры и спуск в подземные коммуникации.

Так как вход в убежище завалило, группа приняла решение следовать законсервированной станции связи, где имелись запасы воды, продовольствия, кислорода достаточные, чтобы продержаться около трех лет.

Аки нервно поглядывала на показания внутришлемных индикаторов. Ей едва хватало воли не впадать в истерику.

С каждым вдохом запасы кислорода тают. Запасных картриджей хватит лишь на сутки. А что делать потом?

Однообразные каменные лабиринты тянулись на сотни километров под Марс-Сити и его окрестностями. В первые годы, до создания нормальных куполов, появления магнитосферы, немногочисленные колонисты обитали тут.

На стенах, потолках попадались остатки старых трубопроводов, кабелей, полустертые надписи, помогавшие выжившим не заблудиться окончательно.

Аки не теряла надежды, хотя ситуация, с какой стороны ни посмотри, безвыходная.

Она чувствовала себя абсолютно беспомощной. На Марсе чрезвычайно сложно использовать магию, ей без дополнительного источника вообще невозможно.

На этой планете Аки по-настоящему поняла, каково быть человеком без малейших способностей.

Когда до станции связи оставалось чуть больше трех километров, группа встретила на своем пути непроходимый завал.

-Так и знал, -заключил начальник службы безопасности, выступавший в качестве проводника. -С такими землетрясениями вообще удивительно, как обрушения не попались раньше.

-У вас есть план Б? -уточнила Аки.

Безопасник осветил фонарем груду камней и бетонных обломков.

-Только выбираться наружу и топать по поверхности.

-Самоубийство! -возразил Алехандро, коллега Аки из отдела биологических исследований. -Там, если вы не в курсе, камни с неба валятся.

-Можно подохнуть здесь после того, как запасы воздуха в скафандрах иссякнут. Вариантов не так много.

-Mama mia! -вскинул руки итальянец. -Говорили мне, что лететь на Марс - дурная затея... не послушал.

-Поберегите кислород, -посоветовал безопасник. -Пошли назад. Метрах в девятистах есть выход на поверхность.

Выжившие в отсутствие альтернатив последовали за единственным шансом на выживание. Электронная карта не соврала. У старого транспортного туннеля действительно имелось ответвление с шлюзовой камерой, ведущей наружу.

Из-за отсутствующего питания людям пришлось попотеть, покрутить ручки для отпирания герметичной заслонки. Строители, к счастью, предусмотрели вариант с примитивным механическим замком на шестеренках и рычагах.

Вот они карабкаются по железной лестнице вверх, снова заслонка, с которой пришлось попотеть...

Над головой снова серое небо и пыльная ржавая пустошь вокруг.

-Замечательно, -пробубнила Аки.

На горизонте возникла яркая вспышка, как от термоядерного взрыва. Но это было не взрыв. Каждую секунду поверхность Марса бомбардировали тысяч метеоритов самого разного калибра, от нескольких десятков сантиметров до километровых громадин.

Марс-Сити хватило совсем небольшой глыбы.

Выброшенная в атмосферу пыль довольно плотно заволокла небо, теперь даже солнце не проглядывает сквозь нее.

-Чего застыли? Вперед! -подбодрил безопасник ученых.

Десяток фигур в белых мешковатых скафандрах заметно выделялся на фоне пейзажей, покрытых оксидом железа. Существовала определенная вероятность, что их кто-то заметит издалека, засечет сигнал маяков и подберет. Какой-нибудь наземный транспорт или случайно пролетающий челнок...

Но чуда не случилось, никто за ними не пришел.

Через час пути выжившие прибыли к точке назначения и ничего не нашли. На месте предполагаемой станции связи находился двадцатиметровый кратер, куча разбросанного по окрестностям мусора. От капитального сооружения ничего не сохранилось кроме отдельных элементов конструкции.

До Аки дошло, что они все обречены. До вечера завтрашнего дня никто не доживет.

***

-И покой нам только снится... -стоя перед зеркалом, Стас Матвеев разглядывал собственное лицо. Бледноватая кожа с проступающими венами, однородная зеленая радужка глаз, белок без кровеносных сосудов.

И не единой морщины. Для более чем двухсотлетнего возраста он выглядел замечательно, между тридцатью сорока годами.

Заслуженную десятилетиями верной службы государству пенсию нагло забрали очередные инопланетные захватчики. После объявленной мобилизации в строй возвращают каждого, кто имеет малейший боевой опыт. А у полковника госбезопасности Матвеева его хоть задним местом жуй, не говоря про обширные кибернетические, генетические и нанотехнологические модификации. Наивно полагать, что вооруженные силы оставят суперсолдата второго поколения в покое.

Никого не волнует твой двухвековой возраст, с современными технологиями такое явление как ''старость'' постепенно становится архаизмом.

Мало кому кроме отдельных психов и фанатиков хочется стареть, да и государству не выгодно содержать сотни миллионов дряхлых хрычей. Зачем, если можно посредством специальных процедур вернуть им если не молодость, то работоспособность?

После получения уведомления через сеть Стас буднично собрался, сел в личный электромобиль и поехал на сборный пункт.

Насколько он знал, бойцы вроде него представляли особую категорию и их в обычную пехоту никогда не отправят.

Парии - товар ценный, их на всю планету не наберется и ста тысяч.

Пока Стас стоял на светофорах, в утренних пробках, его разум предавался размышлениям. Каким образом предстоит воевать с космическими червяками? Он ни разу то и в космосе не был.

Много ли толку от парии против существ с нулевой восприимчивостью к ЭВИ?

Земляне уже достаточно много знали про врага, власть не считала нужным скрывать информацию от гражданского населения. О получении новых данных сразу говорили в новостях, выкладывали в открытый доступ официальные отчеты.

-Да что ты как черепаха? -вслух произнес раздраженный Стас из-за еле плетущейся впереди легковушки. За рулем сидела не слишком расторопная девица.

Жизнь в земных городах в целом продолжалась в том же темпе, что и раньше. Только усиленные наряды полиции свидетельствовали о повышенном уровне готовности. Гражданское население торопилось по своим делам: кто-то гулял с детьми, кто-то торопился на работу, в магазин за покупками, еще куда-нибудь.

Выросшие в мирное время люди еще до конца не осознали всю глубину задницы. Стас не сомневался, будут еще миллионные жертвы, падающие с неба обломки уничтоженных кораблей, станций, будут наземные бои.

Надейся на лучшее, готовься к худшему - древняя мудрость вновь стала актуальна. К счастью, Коалиция оказалась готова, для ВКФ и космического десанта найдется работа...

Сборный пункт находился на окраине Барнаула, на территории базы, где дислоцировалась отдельная бригада СпН.

На КПП Стаса встретил бронетранспортер, пара бойцов в брониках, касках и четверка громил в моторизованной броне.

''Серьезное усиление. Неужели опасаются нападения диверсантов? Возможно, нам чего-то не договаривают и дела обстоят хуже.''

У поставленного в строй пенсионера проверили удостоверение личности, бегло осмотрели салон, багажник авто, объяснили куда именно ехать, после чего пропустили.

Мобилизованных запасников собрали в актовом зале местного клуба, не меньше трех десятков хмурых мужиков. Все крепкие, с соответствующей выправкой, наверняка прошли не через один конфликт. Стас не исключал, что тут найдутся реликты постарше него. Современные нанотехнологии и генная инженерия творит чудеса, и это не говоря про магию.

Полковник запаса занял свободное место в заднем ряду и стал дожидаться брифинга.

А из-за пределов страны никого нет, мысленно отметил он. РФСР, несмотря на вопли некоторых политиков, по факту сохраняла собственную национальную армию и допускала в нее каких-нибудь африканцев, южноамериканцев с огромными ограничениями.

Хотя юридически Коалиция допускала максимум некоторую степень автономии отдельных субъектов. Ни о каких собственных ВС речи идти не могло...

На трибуну вышел человек в камуфляжной форме оливкового цвета. Комбриг с сединами в волосах.

-Доброе утро, товарищи. Не буду ходить вокруг да около, вы все понимаете, в связи с чем объявлена мобилизация. Бригада с сегодняшнего дня развертывается до штата военного времени, будут проводиться учения ротного, батальонного и армейского уровня, боевое слаживание. Каждый из присутствующих здесь обладает хотя бы минимальным опытом участия в военных действиях, контртеррористических операциях, поэтому вас назначат командирами отдельных групп и отрядов. В кратчайшие сроки необходимо довести бригаду до мало-мальски приемлемых кондиций. Чего скрывать? Глобальных конфликтов не было середины прошлого века, многие из военнослужащих знают о войне лишь из фильмов и виртуальных симуляторов. Активнее делитесь имеющимся опытом, входите в роль наставников... Перед тем, как я начну распределение, готов ответить на вопросы.

Вопросы не заставили себя долго ждать.

-Какого рода задачи будут ставиться перед бригадой?

-В составе Корпуса сил оперативного реагирования быть готовыми в любое время суток выдвинуться в любую точку планеты. Для тех, кто не в теме: КСОР предназначается для купирования прорывов из сопредельных вселенных, мы должны быстро обложить зону по периметру, не дать противнику закрепиться и держать фронт до переброски основных сил. В данном случае блокировать придется не порталы, а места высадки пришельцев. Если до этого дело дойдет.

-Домой звонить можно?

-Можно, никаких серьезных ограничений не ожидается. Но лишнего болтать все равно не советую.

-Нас в космос не отправят? А то знаем, как оно бывает. Раз суперсолдаты, значит способны на все.

-Для такого рода задач существует отдельная дивизия космического десанта. Мы занимаемся исключительно решением задач в пределах Земли, для ведения боевых действий в безвоздушном пространстве бригада не имеет ни нужных средств, ни подготовки.