Восход Алой Звезды

Глава 26

Всё внимание землян было приковано к площади имени Ким Ир Сена в Пхеньяне, миллиарды глаз с тревогой и надеждой смотрели на экраны телевизоров, планшетов, личных коммов. Встреча представителей двух совершенно разных цивилизаций, о которой зависит общее будущее. Война или мир.

От лица землян присутствовали председатель СИКОН Коваль, начальник Генштаба и КосКома генерал Фромм, шеф глобальной разведки, потрепанный двумя смертями Улакор и гуманоидный бот с безликой маской вместо лица. Через последнего говорил Оракул.

Те, в чьих руках сосредоточена реальная власть. Коваль посчитал присутствие гражданских министров, специалистов по ксенопсихологии излишним, временщикам нельзя доверять настолько важные переговоры.

За три минуты до назначенной встречи в воздухе над земной столицей в сопровождении аэрокосмических истребителей появился инопланетный аппарат. Двадцатиметровый корпус миндалевидной формы с заостренным носом, прямоточными реактивными двигателями. Транспортно-боевой корабль ''Шнырь''. Его появление было заранее согласовано, ВКС обеспечили безопасный коридор до пункта назначения.

Челнок облетел местность по кругу, замедлился, завис над площадью и начал посадку. Выдвинулись посадочные опоры. Аппарель в задней части корпуса опустилась, на землю сошли пять массивных фигур, топтуны без вооружения. Высшие координаторы сообщили, что пришлют своеобразные аватары, связанные с основными колониями червей нейтринными передатчиками.

Пришельцы под взором сотен камер прошагали к расставленным столам, за которыми сидели земные делегаты. В другой ситуации председатель СИКОН обошелся б без подобной публичности, однако граждан нужно успокоить.

Гештальты словно истуканы выстроились напротив в трех-четырех метрах.

-Я Предиктор, избранный голос Улья, -заговорил третий слева топтун. Их экзокостюмы почти не отличались друг от друга. Ни цветами, ни рисунками, ни иной маркировкой. - Кто будет говорить от коллектива СИКОН?

-Председатель Анатолий Коваль, -на всякий случай он представился. -Говорю от имени всей Земли.

-Принято.

-Нам осталось решить, как окончательно урегулировать конфликт и выработать план последующего сосуществования, -председатель Коалиции не видел смысла в лишних расшаркиваниях, словесных кружевах. Конкретно с червями это могло лишь навредить. -Начнем с ключевых положений. Излагайте свои условия, пожелания, затем я изложу наши.

-Приемлемо, -выдал Предиктор. -Улей стремится основать собственные колонии на континентальной части планеты, получить доступ к новым технологиям, участвовать в принятии стратегических решений на абсолютно равных условиях.

-В каких именно частях Земли вы хотите поселиться?

-Регионы с минимальной влажностью.

-Выделим вам территории в Антарктиде.

-Ответ отрицательный. Среда с экстремально низкими температурами не подходит, в течение двухсот шестидесяти циклов Улей намерен приспособиться к пребыванию на Земле без дополнительных систем жизнеобеспечения.

-Вы и так вроде способны находиться тут без экзокостюмов длительное время, -сказал Коваль. -В чем проблема?

-Потребность наших организмов в сере, уязвимость перед местной патогенной микрофлорой. Биоинженерные технологии, селекция позволят вывести через двадцать шесть поколений устойчивых особей.

-Я понял ваши требования. Теперь озвучу наши. Улей восстановит причиненный ущерб, ваши поселения будут основаны лишь там, где позволим мы. При принятии стратегических решений ваш голос, безусловно, будет учитываться.

Высоко на небосводе вспыхнуло второе солнце голубого цвета. Затем еще одно. В ближнем космосе кто-то взорвал корабли червей.

Четверых топтунов из пяти начало странным образом трясти и корежить, движения стали дерганными, в конце концов, они с грохотом завалились на землю. Коваль сразу почувствовал неладное, а вскочивший с места Улакор окружил себя и людей ореолами личной защиты.

-Что происходит? -обратился председатель СИКОН к оставшемуся на ногах гештальту.

-Предиктор, Ревертант, Инженер-0, Искатель устранены, -интонации в голосе Фактора приобрели отчетливые угрожающие нотки. -Их слабость не принесет Улью блага.

Люцифер усмехнулся в ответ:

-А вы, оказывается, не так уж отличаетесь от нас, людей.

-Просто искал наилучшего момента для ликвидации слабых частей Улья. Их внимание оказалось сосредоточено на переговорах, а не на отражении внезапной атаки. Мир будет заключен на моих условиях.

-И это на каких? -полюбопытствовал Коваль.

-Безоговорочная капитуляция коллектива СИКОН. Никаких обсуждений. Вы примете мою власть или будете уничтожены.

-Твою власть... и червям не чужды диктаторские замашки. Не противно вот так бить в спину своим собратьям ради власти?

-Жестокая необходимость, так говорят на Земле. В отличие от других я лучше понял природу людей и прочих разумных видов. Вы склоняете голову перед более сильным, слабого подчиняете. Самые непримиримые погибают... Корректор это понимал.

-А если я пошлю тебя с твоими условиями подальше?

-Каждый час мы будем уничтожать по одному городу в случайной точке планеты. Сначала ударам подвергнутся населенные пункты с небольшим населением, но постепенно целями станут многомиллионные мегаполисы... Я оставляю коллективу СИКОН шанс осознать потенциальный ущерб, пересмотреть свое мнение. Бомбардировку можно будет остановить или вообще избежать, просто признав поражение.

-Террор. Как низко.

-Не террор. Принуждение.

-Тогда попрощайся с планетой, -блефовал Люцифер. -Вместе с нами в черной дыре сдохнете и вы.

-Коллектив СИКОН не пойдет на такие меры. Вы цените Землю, собственное существование.

-Тут больше не о чем говорить! -рыкнул Улакор, после чего экзокостюм с частицей Фактора со скрежетом сплющился до состояния металлического шара, истекающего бурой жижей.

-Ну зачем ты так? -недовольно сказал председатель. -Нас вся планета видела.

-Собираешься поднять лапы к верху?

-Я похож на того, кто легко сдается, вампирская морда? Мы бы на словах приняли его условия, выиграли б немного времени, пока Лаки придумает новую комбинацию.

Архидемон опустил голову.

-Прости... я, вспылил.

-Уже не важно. Война продолжается.

***

Спецназовцы мысленно прощались с жизнью, увидев высоко в небе тройку кораблей-носителей Улья. Противопоставить плазменным излучателям остаткам войск Коалиции банально нечего.

Стас был свидетелем, как червяки вместо того, чтобы штурмовать Артем просто сожгли ее вместе с несколькими батальонами китайцев. Такая же судьба ждала и Шкотово, городок, где закрепился 47-й батальон морской пехоты.

Передние секции носителей озарились розово-голубым сиянием, пошла накачка и фокусировка потока частиц. Почти синхронно лучи устремились вниз, но не в сторону поселка, а куда-то в сторону.

-Бьют не по нам! -лейтенант Миллер также, как и Стас не торопился прятаться в подвале. Все равно не спасет от высокотемпературной плазмы, плавящей грунт и породу на десятки метров вглубь.

-А по кому?

Неожиданно один из носителей объяли клубы пламени. Конструкция с круглыми обводами переломилась пополам и обрушилась на землю, километрах в трех от поселка. Все вокруг задрожало, Стас оценил бы тряску балла в три-четыре.

Над сопками возник парящий угловатый ''кирпич'' с вырывающимися из задней части желтыми языками пламени. Размерами атмосферная боевая платформа ненамного уступала носителям Улья. Ее головную часть усеивали антенны и стволы осевых рельсотронов, по бокам располагались ракетные батареи с орудиями башенного типа, которые палили без перерыва...

Очередной плазменный залп принял на себя силовой щит АБП, переливавшийся золотом. Сплав технологии с магией позволял создавать по-настоящему грандиозные вещи.

Выпущенные ракеты ''воздух-воздух'' импульсные лазеры червей перехватили все до последней, но от гиперскоростных болванок защитить не могли.

Оставшиеся два носителя оказалось уничтожить не так просто. Получаемые пробоины, если не задеты критически важные узлы, быстро затягивались - обшивка из программируемых метаматериалов резко повышала живучесть кораблей.

Матвеев с Миллером не смогли упустить шанса полюбоваться грандиозным, но ужасающим зрелищем. Они остались на крыше пятиэтажного дома. Какая разница, погибнуть от взрыва, случайного обломка или быть застреленным чуть позже?

В небе вспыхнуло миниатюрное солнце. Второй носитель пал жертвой взорвавшегося термоядерного двигателя, наблюдатели ощутили ударивший в лицо порыв воздуха. Им повезло, сила взрыва оказалась не слишком мощной, даже окна в зданиях не повыбивало.

-Also für euch, ihr Freaks! -сжал кулаки Миллер.

Оставшийся корабль Улья с продырявленной обшивкой поспешил ретироваться, прямоточные термоядерные двигатели заработали с десятикратными усилиями. Трехсотметровая громада удалялась все выше и выше.

Для Стаса оставалось загадкой, каким образом аппараты червей таких размеров без антигравитационных технологий умудряются летать в атмосфере Земли...

Атмосферная платформа Коалиции вместо преследования немного постреляла вслед, затем целиком скрылась в возникшей перед ней черной воронке портала. Господство в космосе у Улья, не следовало подставляться под огонь с орбиты. АБП совершила короткий рейд и переместилась в неизвестном направлении.

-Мужики! -радостно радировал Стас своим. -Похоже, мы еще немного покоптим это небо.

Пересидев схватку воздушных исполинов, отряд ''Меч'' направился к КП батальона на соседней улице. Связь работала через пень-колоду, поэтому Стас не поленился поговорить с Сугиямой лично.

Его командно-штабной БТР разместился под арочным проездом жилого здания. Очень удачная позиция для маскировки от взора воздушной разведки.

Майор активно раздавал указания командирам взводов, некоторые из которых возглавили роты в связи с гибелью вышестоящих офицеров. Наряду с лейтенантами в штурмкомплектах на совещании присутствовала пара селенхаи и один ''Центурион'', боевой робот гуманоидного типа.

-Я ничего не пропустил, товарищ майор?

-В самый раз, -Сугияма вздохнул. -Для полковника Матвеева придется проговорить заново... В общем, первоначальная информация оказалась верной, перемирие с Ульем сорвано, война продолжается.

-Это и так понятно. Мы тоже смотрели трансляцию.

-Одному из координаторов не понравились условия будущего договора, он устроил маленький переворот, перебил остальное руководство Улья и предъявил ультиматум. Он будет равнять с землей по городу в час, пока мы не капитулируем. Руководство Коалиции пошло в отказ. Приказано держаться... Я уже поставил задачи, распределил сектора обороны, ваш отряд, товарищ полковник, пока остается здесь. Работаете мобильным резервом.

-Хорошо.

-За работу!

Присутствующие погрузились в броневики и разъехались по позициям. Атака чужих ожидалась с северного или западного направления, прилегающие поля за трое суток передышки густо усеяли минными полями. Военные не питали иллюзий касаемо переговоров, исходя из худших вариантов. Дачи и жилой микрорайон с пятиэтажками были превращены в полноценный укреппункт: оборудованные огневые точки, ходы сообщения, окопы, склады с боеприпасами.

Дело облегчал тот факт, что гражданское население в большинстве эвакуировали прочь. За исключением отдельных упертых личностей, не пожелавших расставаться с нажитым имуществом, покидать родные дома.

-Знаешь, командир, я бы хотел сейчас на Сахалине оказаться, -поделился майор Завьялов, пока они со Стасом прохлаждались в тени ближайшего сквера. Вроде конец сентября, а летняя жара не думала отступать. -Все лучше, чем тут.

-Еще неизвестно.

Стас не разделял стремление майора. Произошедшая Конвергенция могла забросить куски земной поверхности куда угодно. Даже если условия не похожи на Венеру с экстремальной температурой и давлением, агрессивных туземцев, фауну, паранормальные феномены никто не отменял.

-У меня братан младший в Южно-Сахалинске живет. Интересно, как он сейчас?

-У них там не курорт. -сказал Стас. -Я уверен. И командование запретит возвращаться в случае установления связи.

Завьялов почесал подбородок.

-Это, наверное, правильно и логично. Если мы сгинем, хоть кто-то останется.

-Да.

-Думаешь перенос наши спровоцировали?

-Не думаю, Денис. Ни у кого не найдется столько энергии... только у Геи.

-А я не особо верю в эту Гею.

-Но кто-то создал барьер, мешающий проникновениям извне и осложняющий телепортацию в пределах Земли.

-Ты не понял Стас, -возразил майор. -Я не верю в разумность Геи. Ее действия скорее обусловлены инстинктами. Стремлением выжить, в первую очередь.

-О, великий спец по ноосфере нашелся.

-Буль она разумной, то скооперировалась бы с нами.

-Станешь ли ты кооперироваться с муравьями или клопами, ползающими по твоей коже? -усмехнулся Стас.

-Насекомые неразумны в отличие от нас.

-Разум понятие относительное. Я помню времена, когда появились первые нейросетки, из которых выросли полноценные ИИ. Ох сколько шло дискуссий, можно ли считать по-настоящему разумными или это всего лишь искусная имитация личности, сознания... Только после Столкновения мы выяснили, что у некоторых машин имеется слабая витальная аура. Далеко не у всех, -вдалеке зазвучала канонада. Работали из тяжелых пулеметов. -Перекур закончен.

Матвеев с Завьяловым вернулись к БТРу Сугиямы. Комбат 47-го вовсю раздавал приказы, выслушивал доклады с мест, пытался получить хоть какие-то визуальные данные с дронов, нашлемных камер, прицелов, комплексов разведки. РЭБ серьезно осложняли работу.

Нейросеть модуля управления командно-штабной машины самостоятельно анализировала телеметрию и выводила на тактическую карту отметки вражеских единиц в виде красных пиктограмм, точек. В зависимости от типа противника.

На Шкотово с севера надвигалось минимум шесть крупных отрядов червей, по двадцать-тридцать единиц пехоты в каждом. Точечный огонь 82-мм минометов не заставил себя ждать. Три залпа - минус десяток бегунов, но не это приостановило чужих, а минные поля. Инженерно-саперные подразделения морпехов Тихоокеанского флота засеяли подходы к населенному пункты взрывными гостинцами самых разных типов. Магнитные мины, оказалось, замечательно реагируют на металлические ходули инопланетных экзокостюмов. Бурые ошметки летели во все стороны. Управляющий гештальт резко прекратил наступление, осознав, что лобовая атака не принесет результатов, и отвел силы назад.

Двадцать минут спустя Улей стал прощупывать оборону на южном фланге, попытался сунуться со стороны побережья. И тут оказалось много мин плюс морпехов поддерживали огнем два Т-258, танки расстреляли червей прямой наводкой.

Они снова отступили. Сказывалась нехватка у противника опыта во взятии укрепленных населенных пунктов.

Впрочем, Стас не обольщался. Улей просто не сражался в полную силу, черви в один прекрасный момент могут психануть и остеклить плазмой несчастный городок с остатками войск Коалиции...

И плазма полетела. Со стороны поселка Олений, в четырех километрах от Шкотово, черви стали десятками выпускать плазменные метеоры. Сперва комбат 47-го с присутствующими напряглись, но вскоре разгадали замысел врага.

Сгустки перегретого вещества сыпались на минные поля, расчищая дорогу для атакующих и заодно накрывая позиции морпехов. Через образовавшиеся бреши хлынула пехота при поддержке бронетехники и роботов-пауков. Враг прорвался в город, наступил второй акт пьесы...

Общий канал разорвали полупанические запросы о подкреплении. Прежде чем Сугияма успел принять решение, отделение морпехов, оборонявшее опорный пункт, было уничтожено.

Инопланетный шестиколесный БТР выкатили на прямую наводку и жахнули основным калибром. Жилая пятиэтажка превратилась в груду оплавленных развалин.

Комбат стукнул кулаком по сенсорному столу:

-Сука...

Одновременно с этим погасла иконка одного из Т-258 на другом конце города. Находившаяся неподалеку команда тяжелых снайперов доложила о взрыве и бьющем вверх огненном факеле. Черви поразили танк чем-то с большой дистанции.

-Нас такими темпами перебьют как куропаток.

-И что делать? -Сугяма посмотрел на Стаса с надеждой получить дельный совет. -Вы намного опытнее, товарищ полковник.

-Отдай приказ не стрелять, майор. Пока затаимся и подождем.

-Чего?

-Не знаю. Будем импровизировать, сейчас главное сохранить личный состав.

Комбат опустил взгляд, выдохнул, затем передал оставшимся подразделениям:

-Внимание всем, приказываю выйти из боя. Найдите укрытие и наблюдайте за противником.

Чудом не сбитый беспилотник, круживший над Шкотово, показывал высадку десанта на восточных окраинах. Не меньше десятка ''Шнырей'' выгружали легкую и тяжелую пехоту Улья.

-Все, товарищ майор, отвоевались, -подвел итог Стас. -Пути для отхода отрезаны.

В КШМ наступило гробовое молчание. Черви переиграли людей. Час назад ситуация не выглядела настолько безнадежной. Солдаты Коалиции не боялись смерти и готовы были при необходимости драться до конца, однако погибать впустую не хотелось.

-Пи...ец.

-Думаю, пора сдаваться.

Вопреки ожиданиям никто из присутствующих не воспринял идею Стаса в штыки. Заместитель Сугиямы в чине капитана после короткого обдумывания тоже согласился:

-Полковник прав. Ни к чему погибать сейчас. Червяки гуманно обращаются с пленными, потом обязательно возьмем свое.

-То, что вы предлагаете - измена, -возразил майор. -Нас повесят.

-Кто? -усмехнулся Стас.

-Надеюсь, мы об этом не пожалеем... -комбат снова потянулся к рации и начал передачу на открытом канале. Чтоб черви услышали. -Говорит майор Сугияма, командир 47-го штурмового батальона морской пехоты. Город окружен превосходящими силами противника, дальнейшее сопротивление считаю бессмысленным, в связи с этим мы... сдаемся. Кто не желает этого делать, его выбор, пусть пробивается на восток. У меня все.

На этой же частоте внезапно заговорил грубый синтезированный голос:

-Мы принимаем капитуляцию. Вам сохранят жизнь. Выходите к нашим боевым единицам без оружия, не делайте резких движений, в противном случае - ликвидация.

-Нас услышали, -сказал Стас. -Дело за малым: сдаться и не оказаться случайно подстреленным.