Восход Алой Звезды

Глава 21

+Несогласие. Предиктор настаивает на скорейшем завершении конфликта. Дальнейшие боевые действия приведут к неприемлемым потерям и утрате стратегических ресурсов, нанесению чрезмерного урона экологии планеты+

+Возражение отклонено. Корректор считает данные опасения необоснованными. Улей располагает достаточными силами для подавления обороны местных разумных форм+

+Фактор выражает согласие с Корректором. Интеграция с туземной цивилизацией на ее условиях будет означать утрату самостоятельности Улья в принятии ключевых решений+

+Возражение. Туземные особи под обозначением ''селенхаи'' не утратили самостоятельности, несмотря на ничтожную численность по сравнению с ''людьми''+

+Возражение отклонено. Аргументы Предиктора несостоятельны. Улей не обладает видовыми особенностями ''селенхаи''+

+До момента начала конфликта доминирующая разновидность ''люди'' выражала стремление к мирному сосуществованию с Ульем+

+Разновидность ''люди'' чересчур индивидуалистична. Ее сообщество состоит из тысяч разнородных групп, подгрупп с разными видами аудивербальной коммуникации, господствующих идей. Анализ полученных данных показал наличие огромного множества скрытых противоречий и конфликтов. Прекращение конфликта с одними группами не гарантирует прекращения с другими. В долгосрочной перспективе интеграция недостижима+

+Корректор поддерживает Фактора. Единственный приемлемый вариант заключается в утверждении господства Улья и дальнейшей интеграции туземцев в его состав. Потенциальный полезный эффект многократно компенсирует понесенные потери. Местные разумные формы внесут разнообразие, новые идеи и концепции+

***

Заняв позиции со своей группой на вершине горы, Стас наблюдал за деятельностью пришельцев через электронный бинокль. Враг копошился за водохранилищем на противоположной лесистой возвышенности, зеленка сильно мешала, не давала нормального обзора.

Посылать дроны бесполезно, их глушат и быстро сбивают. Даже от автономных БПЛА пользы мало. Жертвовать людьми ради крох информации командование запретило, оставалось довольствоваться визуальным контролем.

Матвеев выяснил, что легкая пехота таскала на вершину поросшей лесом сопки какие-то овальные контейнеры и мастерила некую конструкцию. Орудие, глушилка, узел связи - сказать затруднительно, но военные пока не спешили приступать к активным действиям.

Командование боялось рисковать, связываясь с превосходящим технологически противником, и желало собрать больше данных об их поведении, тактике, вооружении, численность.

В тактической сети Стас встречал сводки, предоставленные разведкой, в них говорилось минимум о двух условных дивизиях червей в окрестностях Владивостока. То есть внутри тяжелого корабля-сферы диаметров в пять километров помещается больше десятка тысяч пехотинцев с различной техникой, вооружением, производственными мощностями.

Коалиция уничтожила десятки севших ковчегов, в ходе ракетных ударов или рейдов одаренных магически диверсантов, но такое можно делать лишь вдали от населенных пунктов. Никому не хочется провоцировать полумегатонный термоядерный взрыв в непосредственной близости от Владивостока, который и так пострадал. Выхлопные струи при посадке напрочь сожгли несколько микрорайонов вместе с парой тысяч жителей.

Посреди Амурского и Уссурийского заливов отныне возвышаются исполинские серые сферы, откуда к берегу пришельцы протянули подобие мостков и понтонных переправ.

-Ну сколько еще тут сидеть? -лейтенанту Миллеру не терпелось вступить в бой. По мнению Стаса, плохое качество для бойца подразделения специального назначения. Выдержка и холодный расчет куда важнее.

-Сколько нужно.

-Чем больше ждем, тем больше червяки укрепляются.

-Чем больше ждем, -сказал Стас. -Тем больше сил и тяжелой артиллерии спеем подтянуть. Сводки читал? Эти черти из космоса пока не умеют в контрбатарейную борьбу, ракеты РСЗО худо-бедно сбивают, а снаряды нет.

-Гражданским в городе от такого сильно легче не станет.

-Червяки народ особо не трогают. Сильная спешка не нужна.

-При вторжении Триады также штаны протирали? -для немца Миллер отлично владел русским языком. Сказывается ассимиляция последних десятилетий.

-Тогда мы драпали из колоний. В насыщенных магией мирах Коалиция с большим трудом могла противостоять альнурисам в прямом бою, только используя атом. А сейчас отступать некуда...

-Меч-1, это Сёгун, -послышался на общей частоте хрипящий из-за помех голос майора Сугиямы. -Как ...бстановка?

-По-прежнему без изменений. Противник продолжает сооружать на вершине горы какую-то штуку.

-На ч... похоже?

Стас навел бинокль и мысленно по беспроводному каналу дал команду на передачу визуальной телеметрии.

-Получаете картинку?

-Никак нет, видеосигнал но...льно не проходит. В ...айоне работает вражеская РЭБ.

-Ну, -на мгновение завис полковник, глядя на каменный выступ на вершине сопки. -Металлическая платформа, на ней монтируют башню или опору...

-Все понятно, Меч-1. Они создают систему электронного подавления, хотят забить наши каналы наблюдения и связи еще сильнее.

-Сёгун, жахните артой. Хотя б десяток минометных залпов. Чего ждем?

-Командование приказало ожидать, не провоцировать противника.

-Принял.

-О любых изменениях докладывай лично мне, Меч-1.

Группа следила за пришельцами целый день. Стас не мог не подметить целеустремленности червяков. Они трудились, выполняли поставленные задачи с усердием муравьев, не выказывая заметного недовольства, почти не отвлекаясь на посторонние вещи. Это касалось в основном низкоранговых гештальтов.

Поведение контролировавшего монтажные работы тяжелого пехотинца можно было интерпретировать как скуку. Верзила расхаживал туда-сюда, подбирал камни, внимательно разглядывал, некоторые бросал вниз.

Один момент вообще удивил.

Пришелец расставил булыжники в ряд недалеко от платформы с недостроенной опорой и стал расстреливать пучками плазмы.

-Во дает! -хмыкнул Стас. -Знаешь, что это значит?

-Пришелец практикуется в стрельбе.

-Только высокоорганизованный ум способен испытывать скуку, -озвучил Стас собственные выводы. -У гештальтов больше индивидуальности, чем полагают некоторые умники.

-Как нам поможет данный факт в их убийстве? -слева от полковника пристроился старший лейтенант Александр Чореску. Ему тоже не терпелось подстрелить пришельца. Даром что ли вооружился снайперской винтовкой?

-Первым делом валить верзил. Без их приказов мелкие гештальты наверняка растеряются.

-Пока это догадка, товарищ полковник.

-Мои догадки имеют свойство подтверждаться.

***

Сигнал воздушной тревоги застал Веронику в постели. Она едва успела одеться, захватить рюкзак с аварийным запасом продуктов, воды и проследовать к ближайшему убежищу. Благо в городе их хватало, а перед самым вторжением власти все расконсервировали...

В подземный каземат вместе с девушкой набилось без малого пятьдесят человек. Кто-то был в нижнем белье, тапочках, а кто-то успел как Вероника заранее приготовить необходимое и проработать личный план эвакуации.

Так они просидели двое суток, слушали радиопередачи и смотрели телетрансляции на личных коммах.

Владивосток, несмотря на усилия военных, превратился в один из эпицентров вторжения.

Пришельцы обстреляли порты, базы Тихоокеанского флота, затем посадили корабли поблизости от города.

Укрывшиеся в убежище граждане добросовестно исполняли распоряжение местного штаба ГО, пока он не прекратил вещание, не выходить наружу. А вскоре на большинстве используемых частот вместо новостей, передач стал слышен лишь треск и шипение. Враг глушил связь.

Утром третьего дня несколько смельчаков отправились в город на разведку, из троих вернулся один, сообщил, что на улицах Владивостока хозяйничают инопланетяне. Еще через час обитатели убежища смогли убедиться в этом лично.

Чужие ворвались внутрь, вывели всех и погнали на ближайший спортивный стадион, где уже находились сотни человек. Бежать было бесполезно. Территорию окружили высоким ограждением под напряжением, вдобавок вдоль периметра непрерывно расхаживали вооруженные чужаки в белой броне, с треугольными клиновидными головами-шлемами.

Вероника съеживалась от мысли, что внутри этих роботизированных костюмов копошатся мерзкие инопланетные червяки...

В какой-то момент пришельцы стали заходить к людям, хватать и уводить в неизвестном направлении. Девушке не повезло оказаться в числе тех, кем заинтересовался враг...

Когда она сидела на искусственном газоне футбольного поля, отстраненно наблюдала за охранниками лагеря, к ней со спины подошла другая пара инопланетян. Механическая четырехпалая клешня больно схватила Веронику за плечо и поволокла за собой.

-Эй, куда вы меня тащите? Отпустите! Больно!

Разумеется, никакого ответа не последовало. Червяки не спешили вступать с людьми в прямой диалог.

Они с девушкой дошли до двора ближайшего дома, где было припарковано инопланетное транспортное средство. Несмотря на чужеродный дизайн, шарообразные колеса, хромированный, немного приплюснутый корпус без окон, назначение машины четко угадывалось.

Вместе с Вероникой сопровождающие забрались в грузовой отсек. Дверца-диафрагма сдвинулась, с потолка полился неприятный глазу красноватый цвет. Никаких лавок, сидений внутри предусмотрено не было. Червякам постоянное стояние не доставляло дискомфорта.

Поездка ничем не запомнилась кроме тряски и невозможности ни за что удержаться.

Выгрузились они внутри какого-то гигантского ангара, заполненного пришельцами в экзокостюмах, паукообразными роботами, причудливыми машинами на четырех растопыренных ходулях. Все куда-то торопились, что-то таскали, чинили, разбирали.

Веронику повели через полутемные коридоры с тусклым красным освещением. Вместо геометрически правильных углов, форм черви предпочитали округлые плавные формы помещений, вместо дверей -сдвигающиеся диафрагмы, явно вдохновлялись биомеханикой.

Мысленно девушка прощалась с жизнью, ничего хорошего ждать не стоило, лишь смерть в застенках инопланетного корабля.

Пунктом назначения оказалась небольшая сферическая комната, в центре которой стояло... кресло, обычное земное кресло, обшитое кожзамом, напротив него застыла массивная трехметровая фигура в белой броне.

Веронику охранники насильно усадили, после чего удалились. Девушка с нескрываемым ужасом взглянула на безликую маску с десятков датчиков-фоторецепторов.

Раздался скрежещущий звук, как будто две железки терлись друг от друга.

-Индивид, носящий имя Вероника Дмитриевна Чжан, -заговорил машинно-синтезированный голос без эмоций. -Приказ подтвердить или опровергнуть данное утверждение.

-Чего?

-Ответ некорректный. Приказ подтвердить или опровергнуть данное утверждение. Вы индивид, носящий имя Вероника Дмитриевна Чжан, -повторил верзила. До испуганной Вероники начал доходить смысл происходящего, по крайней мере, ее не собираются сейчас убивать, только допрашивать.

-Подтверждаю... -ответила Вероника. Из вокабуляторов экзокостюма опять зазвучал скрежет.

-Вы испытываете страх, растерянность, дезориентацию. Приказ подтвердить или опровергнуть данное утверждение.

'''Странный метод ведения допроса.''

-Подтверждаю.

-Индивиду Вероника Дмитриевна Чжан не грозит опасность.

-О, это радует. Но какого черта вам надо от меня?

-Запрос не понятен.

-С какой целью вы допрашиваете меня?

-Поиск эффективного метода социального взаимодействия, построение вербальных моделей.

-Для ''эффективного социального взаимодействия'', -передразнила Вероника пришельца. -Нужно было не вламываться на нашу планету, бряцая оружием и громя все вокруг, а сразу нормально говорить.

-Улей стремится достигнуть поставленных целей на своих условиях.

-Каких условиях?

-Заселение планеты Земля.

-А нас, коренных жителей, куда? В расход?

-Переформулируйте запрос.

-Что ждет нас, людей, кровососов, асситов, юй?

-Интеграция в Улей.

-Я не хочу никакую интеграцию в Улей! Мне и так хорошо!

-Частные стремления индивидов не имеют никакого значения. Интеграция в Улей... -пришелец выдержал паузу. -Неизбежность.

-Что кроется под вашей ''интеграцией''?

-Сосуществование при доминирующей роли Улья в основных направлениях жизнедеятельности.

-Мы этого не позволим... мы будем сражаться и победим вас, как делали раньше.

-Улей обладает подавляющим военно-технологическим превосходством.

-Вас не волнуют потери, жертвы?

-Утрата отдельных частей коллектива неизбежна в процессе достижения поставленных целей.

-Изучали нашу историю?

-Ответ положительный.

-Тогда вы знаете, на что мы способны, кого в свое время сокрушили.

-Помимо внешних угроз разумные формы планеты Земля конфликтуют между собой. Улей по-настоящему един. Коллектив СИКОН нет.

-Что вам не нравится конкретно? Почему обязательно потребовалось устроить войну?

-Конфликты между общностями Земли. Невозможность достижения долгосрочной интеграции на условиях коллектива СИКОН.

-И вы решили сами завоевать нас... гениально, у меня слов нет.

-Среди потенциальных сценариев колонизации Улей рассматривал полное уничтожение местных разумных форм.

У Вероники внутри все похолодело.

-Но вы отказались от этого?

-Ответ положительный.

-Почему?

-Улей не встречал других разумных форм. Исследованная часть галактики не содержит планет со сложной жизнью.

-Сложной насколько?

-Бактерии, водоросли, примитивные растения, рудиментарные хордовые.

-Бедные, одиноко вам, наверное.

-Контекст утверждения не вполне понятен. Требуется дополнение.

-С кем я вообще говорю? Ты как робот.

-Гештальт 88371 Первозданный Искрящийся.

-Это что-то вроде имени?

-Ответ положительный. Части Улья обладают определенной самоидентификацией.

-Ты ж являешься кучей червей.

-Ответ положительный. Отдельные особи объединяются в гештальты для повышения эффективности. На ранних этапах эволюции данная особенность помогала выживать в экстремальных условиях внешней среды.

-Я поняла. Но почему вы покинули родной мир?

-Катастрофически быстрое сжатие звезды под действием собственной гравитации в связи с истощением запасов водорода. Улей не обладал технологией сверхсветового перемещения, все ресурсы были направлены на поиск и создание альтернатив.

-Надо признать, альтернатива получилась большой.

-Модифицированный планетоид вместил не более девяти процентов Улья. Другие колонизационные корабли не добрались до Земли из-за катастрофических неисправностей, сбоев, износа, столкновений со случайными астероидами, микрометеоритами.

-Наши ученые говорили, вы больше ста тысяч лет летели.

-Сто восемь тысяч в земном эквиваленте.

-Когда наша беседа... закончится, меня отпустят?

-Индивид Вероника Дмитриевна Чжан будет помещен обратно в место временного содержания.

-Ладно... -вздохнула девушка. -Убивать вы меня не собираетесь, хотите поговорить. Значит поговорим. Война с нами - огромная ошибка Улья, ты понимаешь, восемь-восемь и как-то там еще?

-Требуется обоснование. Аргументы.

-Да хотя бы потому что планета и так натерпелась. Ядерная война, нашествия демонов, Легиона, Объединительная война, вторжение Триады... Вы ж своими бомбежками угробите Землю окончательно.

-Улей избегает нанесения критического урона экологии планеты и поселениям местных разумных форм.

-А нашим военным плевать. Они будут лупить по вам ядерными ракетами, не считаясь ни с чем.

-Корабли Улья, севшие вблизи крупных населенных центров, оказываются в большей безопасности.

-То есть мы заложники, -поняла Вероника. -Замечательно... Допустим, ты не врешь, вы действительно хотите оставить нас в живых. Могли б перед атакой какой-нибудь ультиматум выдвинуть.

-Коллектив СИКОН отказался б принять условия Улья. Фактор внезапности был бы потерян.

-Я не понимаю вашей упертости и нежелания говорить с действующим правительством Земли. Вам бы выделили территории для колоний, обмен ресурсами, знаниями... Все бы были довольны.

-Дополнение к раннее озвученным аргументам: сообщество коллектива СИКОН слишком изменчиво, невозможно спрогнозировать его состояние через длительные сроки. История Земли содержит упоминания про тысячи социальных потрясений, военных конфликтов, экономических кризисов.

-Последние лет пятьдесят все отлично, не считая Марсианской войны.

-Ответ отрицательный. Индивид Вероника Дмитриевна Чжан не имеет информации про существующие противоречия между разными подгруппами коллектива СИКОН. Интеграция с Ульем позволит достичь единства.

-Как вы собираетесь достичь этого? Какими способами?

-Поэтапное создание коллектива новой формации.

-Не понимаю.

-Улей будет контролировать социализацию биологического потомства.

-Вы хотите воспитывать наших детей?

-Ответ положительный. Молодые особи восприимчивее взрослых.

-А что будет с взрослыми?

-Лояльность Улью вознаграждается.

***

-Ну и расклады, Аркадий Янович... -от досады Коваль слегка стукнул кулаком по столу. -Нет, то, что они начали вербовать себе людей, не слишком удивляет, но вот китайцы...

-Вполне ожидаемо, -сообщил шеф глобальной разведки. -У китайцев длинная историческая память, они прекрасно помнят, как мы обошлись с ними в прошлом веке: помнят оккупацию, помнят расчленение страны, помнят чуму бесплодия... Чего греха таить, Коалицию не везде любят одинаково. Пока мы не показали слабину, никто не смел громко тявкать, пацифисты не в счет.

-Тогда вопрос к тебе, Штирлиц, -Коваль пристально посмотрел на вытянувшегося по струнке генерала Светова. -Как вы умудрились проглядеть такую гниль в региональных правительствах?

-Работа с кадрами и их благонадежностью - это больше по линии СГБ, -поспешил оправдаться главный разведчик. -Мы подключаемся в том случае, если есть угроза глобальной безопасности.

-Хоть передо мной дуру гнать не надо, Аркадий Яныч. Вы свои щупальца везде пустили, должны были знать.

-Признаю, есть некоторая доля нашей вины.

-Признает он, -передразнил Коваль подчиненного. -Бестолочи у тебя работают. Расслабились за полвека, растеряли хватку.

-Но переметнулся же не весь же Китай...

-Да нам за глаза хватит одних только Гонконга с Тайванем! Какой пример они подают! Сейчас на этот цирк посмотрят в Аргентине, Австралии, Британии и тоже решат лечь под червяков.

-Ваши опасения беспочвенны, товарищ председатель. Каскадианские товарищи проделали отличную работу в Австралии и Британии, с лояльностью населения там нет проблем.

-Посмотрим, товарищ генерал, посмотрим. При вторжении Легиона, Триады вопросов не было никаких, они резали народ как скот, эти же гастролеры межзвездные не настолько кровожадны. Сколько городов они целенаправленно сожгли за четыре дня?

-Насколько знаю, только Саянск-3 и то как военную цель.

-Вот. Мы нужны червякам живьем. Они далеко не идиоты и уже доперли, что для увеличения шансов на победу надо бережно обращаться с населением.

-Скорее им нужны заложники и живой щит.

-К счастью, до такой стратегии они не додумались, -ответил Коваль. -Черви, как никак. Их особо интересует наша магия, души и прочий мистицизм.

-Что будем решать с главарями перебежчиков?

-Нечего думать. Показательное устранение, желательно, при максимальном количестве свидетелей. Сойдет снайперская пуля или дрон-камикадзе.

Светов кивнул:

-До завтрашнего дня проблема будет решена.

-Мне, в первую очередь, важен результат. Оракул и штабные аналитики докладывают: коллаборационистами зачастую становятся диссиденты, члены пацифистских движений.

-Их много за последние двадцать лет расплодилось, -заметил генерал. -Каждого не убьешь.

-Знаю. Вот в этом виноват в значительной степени я. Пустили дело на самотек, ослабили хватку... не следовало играть в демократию, зря чуйку не послушал.

-Всем свойственно ошибаться, товарищ председатель. Даже дьяволу.

-Вот только ты не начинай, Яныч, -Коваль откинулся в кресле. -Я давно не тот пронырливый, хитрожопый засранец. Мне досталась его память, опыт, но не хватка.

-У вас есть намного больше - связь с ноосферой и Геей.

-А толку? Я понимаю, куда ты клонишь. Способность эта никаких бонусов не дает. Просить мать-землю о помощи бесполезно, в данной ситуации ей плевать. Гости не угрожают существованию планеты, разумной жизни, как угрожал Легион или Хаос.

-Можно спровоцировать ее на ответную реакцию, -предложил шеф разведки. -Хотя б попытаться.

-Как? Вызвать огонь червей по городам? Угробить миллиард человек?

-Не миллиард, конечно, но...

Коваль посмотрел на Светова так, будто хотел испепелить на месте.

-И это меня называют дьяволом?

-Просто озвучиваю варианты, товарищ председатель.

-Хватит с нас массовых жертв. Будем надеяться, Солдат Удачи найдет способ вывести глистов из игры раз и навсегда.

-Лаки ничего до сих пор не придумал?

-Не стоит торопить парня, на него возложена ответственность за весь мир. Мы не имеем права требовать большего.