Восход Алой Звезды

Глава 18

На итоговом голосовании Сенат Коалиции решающим большинством заблокировал инициативу сенатора от Индонезийского протектората Мелати Сиахан об отмене смертной казни. В качестве обоснования был выдвинут аргумент ''необходимости еще большей гуманизации и демократизации государственной системы, снижения числа вынесенных по ошибке приговоров.''

Председатель Верховного суда СИКОН Ли Мин Ю назвал инициативу Мелати Сиахан ''смехотворным маразмом'', а также добавил, что ''лишение жизни тех, кто ответственен за самые суровые злодеяния, является абсолютно адекватной мерой. Террористы, демонопоклонники, педофилы, серийные убийцы, наркоторговцы не заслуживают никакого снисхождения. А благодаря использованию в следственной работе паранормальных способностей селенхаи количество ошибочных приговоров стремится к нулю.''

Новости Земли, 2208 г.

***

Поспать после восьмичасовой вахты майору Захиру не удалось. Едва он застегнул спальный мешок и задремал, как по внутренней связи объявили боевую тревогу.

Командир корабля спешно ''поплыл'' на пост управления. Его заместитель, дежурные бортинженеры и техники уже заняли места за терминалами, надежно зафиксировались в противоперегрузочных креслах. Масуд Захир последовал их примеру, очень не хотелось бы при резком маневре врезаться в переборку и превратиться в отбивную...

-Докладывайте.

-Они атаковали, -подавленным голосом сообщил капитан Кравчик. -Взорвали что-то на высокой орбите. Электромагнитный импульс погрузил во тьму все южное полушарие, часть северного, до сорока процентов орбитальной группировки выведено из строя.

Захир сжал кулаки.

-Нас не зацепило?

-Мы находились на достаточном удалении. Системы корабля не пострадали...

Командир крейсера ''Коллинз'' ткнул пальцем в экран и попробовал связаться со штабом КосКома в Пхеньяне. Требовалось как можно быстрее прояснить обстановку.

-КосКом, на связи ''Коллинз''. Как слышно?

На том конце отозвались не сразу. Сквозь помехи, вызванные применением оружия неизвестного типа, разобрать слова можно было с трудом.

-...явлен... черный ноль''... полномасшт... атака... вст...ть в...ой... ак по...ли?

-Понял вас.

-Перемести... на геоста... рную... орбиту... Встретьте их... льних подступах...

С Земли переслали шифровку с новыми данными. Все было очень плохо. Несмотря на подготовку, червяки смогли усыпить бдительность Коалиции и застать ее врасплох. Мощный электромагнитный импульс нарушил связь, значительную часть Земли погрузил в каменный век, буквально каждый чайник, телефон, автомобиль, напичканный электроникой, превратился в мертвый груз.

Одновременно с этим с поверхности объекта Ро стартовали тысячи кораблей-сфер. Менее чем через сутки та часть из них, что сумеет прорваться сквозь орбитальную защиту, ПВО, окажется на Земле. А дальше все в руках сухопутных войск.

Двигатели крейсера ''Коллинз'' заработали на максимальную мощность, он начал перемещение с низкой орбиты на геостационарную, где развернули основную часть космической защиты. Боевые станции, спутники, рои дронов, беспилотных кораблей, дожидавшихся своего часа.

Майор Захир подключился к внешнему оптическому комплексу корабля и вывел на обзорные экраны объект Ро. Его можно подробно рассмотреть даже невооруженным взглядом, новый спутник обосновался в ста сорока тысячах километров от Земли. В два с лишним раза ближе родной Луны.

С поверхности планетоида в космос ежеминутно уходили яркие голубоватые точки - старты колонизационных судов. Согласно данным разведки, каждая сфера вмещала в себя огромное количество червей, различной техники, оборудования.

Спустя три витка вокруг Земли, каждый длиннее предыдущего, ''Коллинз'', занял нужную орбиту.

-''Коллинз'' на позиции, -отчитался командир крейсера в штаб КосКома. -Все системы исправны, оружие к бою готово.

-Ориентировочно через четыре часа с вами сблизятся крейсеры ''Килиманджаро'', ''Самара'' и ракетная платформа ''Каир'', -на сей раз связь работала куда лучше. -Действуете с ними в связке. Задача: любой ценой сорвать высадку противника. Уничтожьте их столько, сколько сможете.

-Так точно.

Не было долгих напутствий, брифингов. План действий давно составлен, утвержден, доведен до личного состава и отрепетирован.

Майор Захир не питал особых иллюзий по поводу шансов уцелеть. Столкновение морского судна с айсбергом, легкового автомобиля со столбом можно пережить, столкновение космического аппарата с другим объектом очень вряд ли. Испарятся они в аннигиляционной вспышке, прожжет обшивку крейсера лазер или пробьет случайный обломок майор старался не думать.

Персонал ВКФ Коалиции в самого начала знал, на что подписывается. По крайней мере, должен был осознавать. Романтикам здесь не место.

-Товарищ майор, -отвлек Захира заместитель. -Не все из них направляются к Земле.

-Да? А куда еще?

-Примерно двадцать процентов флота чужих взяли курс на нашу Луну.

-Уж не знаю, радоваться или нет, -задумчиво ответил майор капитану Кравчику.

-Меньше целей для нас.

-Без контроля над Луной они не добьются полного господства в космосе, поэтому бросить часть сил на нее очень логичный шаг.

-Думаете, Луна выстоит?

-Должна... скажи, капитан. Тебе страшно?

Поляк неуверенно кивнул.

-Наверное, немного.

-От того, что, вероятно, мы все погибнем?

-Нет. Я боюсь сбить недостаточно много их кораблей.

-О, на сей счет волноваться не стоит, -сказал майор. -На каждого из нас наберется по сотне инопланетных посудин.

***

Внезапная атака пришельцев для Анатолия Коваля, председателя Мирового совета, не стала сенсацией. Земля активно готовилась к этому последние пять месяцев.

После первого удара высшее руководство Коалиции быстро переместили по пхеньянскому метро в защищенный бункер на глубине двести метров. Сюда стекалась информация не только со всей планеты, но и с каждого уголка Солнечной системы.

-...можно сказать, товарищи, что нас отправили если не в нокаут, то в нокдаун, -докладывал генерал-майор Фромм, повышенный до начальника Генштаба. Коваль после повышения быстро поставил на некоторых ключевых постах людей более компетентных, по его мнению и, что немаловажно, верных. -Почти вся Африка, Южная Америка, Австралия, часть Евразии осталась без света. В скором времени ожидается гуманитарная катастрофа с нехваткой чистой воды, продовольствия, медикаментов, что повлечет серьезные гражданские беспорядки... Вы и сами понимаете.

-Со стороны противника логичнее было б устроить многократный удар ЭМИ и накрыть всю нашу территорию, -высказался главком сухопутных войск, генерал-лейтенант Хван. -А не оставлять северное полушарие нетронутым.

-Возможно, у противника что-то пошло не так, -донесся голос Оракула из динамиков интерактивного стола. -Сработало только три заряда, могло быть больше.

-С чего бы? -не понял Коваль. С самого утра у него жутко болела голова, трудно было концентрироваться на работе. Вдобавок на краю восприятия звучал хор из миллиардов голосов. К сожалению, не галлюцинации, а шепот взбесившейся ноосферы, председатель СИКОН имел прочную связь с той стороной.

-Влияние Рональда Лаки. В момент удара военный борт доставлял его на авиабазу в Тегеране.

-И тут его удача выручила нас. Оракул, думай, как использовать Лаки с максимальной отдачей.

-Варианты прорабатываются.

-Чего тут думать? -вставил начальник Генштаба. -Дайте его мне, пусть импровизирует, выдумывает, будем исполнять его указания.

-Хорошо, -кивнул Коваль. -Не вижу причин отказывать.

-Есть еще кое-что... -голос Оракула звучал озадаченно. Не так просто удивить самый мощный искусственный интеллект на планете.

-Что?

-Полагаю, шесть минут назад произошла Конвергенция, масштабы которой превосходят все предыдущие. Южная часть Сахалина, несколько малых островов Филлипинского архипелага, два города в северной Африке буквально исчезли. Явление сопровождалось заметной сейсмической активностью, аномальными световыми эффектами в атмосфере.

Коваль помассировал виски в тщетной попытке унять мигрень.

''Вот, почему последнее время Гея неспокойна. Неужели она подкинула нам такой подарок?''

-Целые города и острова не могут просто так исчезнуть.

-Вот данные со средств визуальной фиксации.

На экране стола ИИ вывел видео с разных камер.

Гражданское авто с регистратором едет по шоссе через пустыню, внезапно впереди ослепительный белый свет. Водитель резко тормозит, что-то кричит на арабском. Спустя секунд тридцать аномалия исчезает, вместо уходящей вдаль дороги красуются зеленые джунгли,

Съемка с беспилотника. Поросшие зеленой тайгой сахалинские горы резко прерываются и начинается океан. Причем от рельеф будто срезали часть гигантским ножом, как кусок торта.

-Этого нам не хватало, -пробурчал главком сухопутных войск. -Кто в следующий раз исчезнет?

-Спрогнозировать невозможно, -ответил ИИ. -Событие Конвергенции происходило в разные периоды истории с разной цикличностью. Но имеется один неопровержимый факт: его жертвами становились группы живых существ, вплоть до целых поселений. Что бы ни провоцировало явление, оно явно выбирает не случайным образом.

-Скажите спасибо Гее, -решил приоткрыть завесу тайны Коваль. -Она виновник.

-Вы говорите так, будто точно уверены, Анатолий Максимович, -нахмурился начальник Генштаба.

-Естественно, уверен. В свое время я курировал целую научную группу, занимавшуюся изучением ноосферы и ее потенциальных возможностей... Короче, Конвергенция сейчас не главная проблема, обсудим потом. Если оно наступит.

***

Космическая война сильно отличалась от того, как ее показывали в большинстве художественных произведений. Кирилл догадывался об этом давно, но теперь выпала возможность наблюдать за происходящим в первых рядах.

Он находился в отсеке управления станции ''Кванмёнсон'' на правах наблюдателя, пока офицеры ВКФ совместно с вспомогательным ИИ проверяли работоспособность систем, проводили тестовые симуляции выстрелов, корректировали орбиту.

Демилич не вмешивался в работу высококлассных специалистов, при всем объеме знаний он мало понимали в управлении космическими аппаратами.

В его задачи входило подстраховывать Аматэрасу, помещенную в разрядную камеру, и устроить секундный фазовый сдвиг при необходимости. Магические щиты малоэффективны против гиперскоростных объектов, зато смена частоты квантовых колебаний отнимет меньше энергии и сделает станцию на короткий промежуток времени неосязаемой.

Для этого Кирилл перед отлетом накачался разными стимуляторами: эликсиром из драконьей крови, вампирскими зельями. Улакор выдал специальный амулет-накопитель личного изготовления.

-Через шесть минут первая волна окажется в зоне поражения, -сухо констатировал командир станции в чине подполковника. -Выстрел по готовности.

На экранах схематично отображались многочисленные красные пометки приближающихся кораблей-сфер, группы трехсотметровых носителей, прикрывавших ковчеги.

Когда сражение достигнет апогея, невооруженным глазом можно будет увидеть в лучшем случае яркие вспышки антивещества, детонирующих термоядерных реакторов, боеголовок. В космосе ничего не мешает бить лазером, запускать ракеты на тысячи километров космического вакуума.

Навстречу гостям уже летели ракеты и дроны-камикадзе, запущенные с боевых спутников. Сближаясь на минимальную дистанцию, многие из них взрывались тысячами осколков. Такая туча высокоскоростной шрапнели превратит в решето любой встреченный на пути аппарат.

Не существовало надежной защиты от кинетики на третьей космической скорости.

На одном из обзорных экранов Кирилл заметил, как в черноте космоса вспыхнула голубая сверхновая, затем еще одна и еще...

Пришельцы начали нести потери. И это хорошо. Чем больше орбитальная оборона истребит червей, тем меньше работы останется для наземных войск.

Испарившиеся облаками плазмы сферы порождали жесткое излучение, на короткое время системы обнаружения, связи становились слепы. Но красных отметок на экране становилось меньше, впрочем, как и зеленых.

Наивно было полагать, что пришельцы, сделав первый выстрел, не готовы продолжать.

Теперь они наглядно демонстрировались весь свой арсенал. Боевые корабли и спутники Коалиции один за другим сгорали в аннигиляционных вспышках, пришельцы пускали начиненные антивеществом ракеты в немыслимых количествах. Их технологическое развитие позволяло массово пихать столь дорогую субстанцию в оружие.

Телеметрия свидетельствовала от всплесках когерентного излучения, наряду с ракетами черви активно применяли ультрафиолетовые лазеры.

-К выстрелу готовы! -доложил офицер за пультом управления. -Захват цели произведен.

Последние четверо суток солнечный коллектор станции ''Кванмёнсон'' собирал энергию Солнца и напрямую передавал Аматэрасу. Богиня солнца без перерыва медитировала в разрядной камере, ее через специальные фокусные линзы омывали потоки фотонов. Витальная оболочка все впитывала, конвертировала в чистейшую ЭВИ и передавала на накопители.

Сидевший за креслом командира подполковник кивнул:

-Огонь.

Демилич ощутил покалывание по всей поверхности тела, окружающее пространство наполнили вторичные магические эманации.

Ускоритель частиц озарило ярчайшее сияние и околоземное пространство пронзил желтый луч. Направленный поток частиц за доли секунды миновал дистанцию в двенадцать тысяч километров, достигнув цели.

Корабль-сферу с десятком контролирующих гештальтов и сотнями тысяч малых прожгло насквозь. Многослойная обшивка из сверхпрочного наносплава на основе титана не смогла противиться воздействию человеческого оружия.

Выстрел задел водородный резервуар, данный элемент являлся топливом для реактора, и спровоцировал цепную реакцию. Термоядерный взрыв отправил пришельцев в небытие, от вторичных поражающих факторов досталось и ближайшим кораблям.

-Ха, отлично! -Кирилл не смог сдержаться от восторга.

-Захват новой цели произведен. Конденсаторы заряжены на тридцать процентов.

-Ждем.

Основной недостаток орудия станции ''Кванмёнсон'' заключался в низкой скорострельности. Изначально проект предназначался не для военных целей, в условиях дефицита витальной энергии требовался ее дешевый и доступный источник. Драконы, архидемоны при всем желании не способны удовлетворить нужды цивилизации.

По замыслу станция должна была собирать энергию светила, конвертировать ее и переправлять на Землю посредством узконаправленного пучка. В новых условиях превратить ее в оружие не составило огромных проблем.

-Приближается вражеская ракета! Задействованы контрмеры!

Установленные орудия точечной обороны наполнили пространство на пути вражеского снаряда роем вольфрамовых пуль. Человек самостоятельно никогда не смог бы оперативно произвести необходимые расчеты траектории, поэтому необходимую работу выполнял вспомогательный ИИ.

В пятидесяти километрах от станции возникло очередная сверхновая. Одна из сотен пуль точно поразила смертоносный порядок гостей. Даже не пришлось тратить противоракету.

-Выстрел!

На сей раз залп не поразил ничего, то ли ошибка в расчетах, то ли сфера успела скорректировать курс. Пришельцы не были дураками, после первых потерь среди своих они начали маневрировать, изменять траектории полета на доли градусов, замедляться или слегка ускоряться.

-Мимо... -с долей разочарования сообщил бортмеханик.

-Ничего, червяков хватит на всех.

-Товарищ подполковник! -воскликнул другой оператор. -Крейсер ''Самхан'' уничтожен!

-Как?

-Предположительно серией лазерных импульсов.

Количество боевых спутников, станций и кораблей на орбите Земли с каждой минутой уменьшалось, к сожалению, не так быстро, как у гостей.

Сказывалось техническое превосходство, не подавляющие, но вполне ощутимое. Их системы перехвата оказались совершеннее земных, из сотни выпускаемых ракет не больше двадцати достигали цели или хотя б наносили минимальный урон. Вдобавок рой шрапнели не гарантировал окончательного выведения из строя сферы или носителя, аппараты чужих демонстрировали завидную живучесть.

Жители планеты воочию наблюдали как днем на небе загораются и также быстро затухают новые звезды. А верхние слои атмосферы пронзают огненные метеоры, некоторые обломки бесследно сгорали, а некоторые достигали поверхности, причиняя немалый ущерб.

Третий и четвертый выстрелы покончили еще с парой сфер, пятый ушел в пустоту, шестой нанес повреждение, сделать седьмой было не суждено.

Станция задрожала и резко дернулась. Загудела сигнал тревоги.

-Критическое повреждение третьей секции! -верещал неразумный ИИ. -Критическое повреждение третьей секции!

-Подробный доклад! -подполковник как профессионал сохранял самообладание.

-Взорвался бак с охладителем, -отчитывался старший бортинженер. -Кусок корпуса с половиной солнечного коллектор вырвало с мясом.

-Причина?

-Нас пытались поджарить лазером, командир.

-Против этого я бессилен, -развел руками демилич. -Невозможно быть быстрее света.

-Мы способны еще стрелять? -уточнил командир.

-Станция утратила боеспособность, многочисленные утечки кислорода... да всего в общем.

-Рекомендую эвакуироваться, -озвучил демилич очевидную мысль. -Наши смерти пользы никому не принесут.

Повторный импульс инопланетного лазера попал точно в секцию с отсеком управления. Почти мгновенное расплавление обшивки вызвало взрывную декомпрессию разрушительной силы.

Кирилл услышал хлопок и в следующие мгновения испытал что-то сродни тяжелой контузии, глаза лопнули, часть внутренних органов получила тяжелые повреждения.

Он пришел в себя, болтаясь по отсеку, полностью лишившемуся воздуха. Восстановившиеся глазные яблоки позволили оценить обстановку, немного сориентироваться. Мертвые члены экипажа неподвижно застыли, пристегнутые к противоперегрузочным креслам. Не успели опустить щитки гермошлемов, за что и поплатились жизнями. Космос не прощает ошибок. В отличие от ожившего мертвеца обычные люди не способны пережить воздействие вакуума.

''Им ничем не поможешь, а мне надо выбираться.''

Из глаз демилича вырвались два алых луча. Он расширил пробоину в обшивке, лишь бы протиснуться наружу.

Из-за повреждений станция раскололась надвое, утратила ориентацию в пространстве и неконтролируемо вращалась. ''Яркая звезда'' просияла в небе недолго. Другая ее половина быстро отдалялась.

Демилич, прицепившись к корпусу посредством магии, медленно пополз в сторону первой секции. Следовало попытаться спасти Аматэрасу, не из жалости, просто старшие боги на дороге не валяются. В войне помощь этой зазнавшейся ведьмы обязательно пригодится.

''Эх, видела б меня мама, в какую передрягу меня угораздило попасть. Из сокрушителя империй в параллельном мире в долбанные военные космонавты''

Добравшись до шлюза, Кирилл повернул аварийную ручку. Круглый люк распахнулся, остатки находившегося внутри воздуха быстро улетучились в космос.

К счастью, автоматика худо-бедно продолжала работать. Каждая секция орбитальной станции имела запасной источник питания, дублированное жизнеобеспечение, на подобный случай.

Когда давление выровнялось, Кирилл испытал облегчение. Не слышать вокруг ничего, не дышать крайне неуютно. Может он и нежить, от старых привычек сложно отвыкнуть.

В техническом отсеке, примыкавшем к разрядной камере, демилич обнаружил двоих выживших. Женщину-бортинженера в скафандре и Аматэрасу. Появление Кирилла их изрядно удивило.

-Товарищ полковник... -выпучила глаза лейтенант. -Как вам...

-То, что мертво умереть не может. Давайте обсудим более важный вопрос. Как обстоят дела со спасательными капсулами?

Бортинженер растерянно опустила голову.

-Они находились на другой половине станции, а она...

-Да, видел.

-Нам конец.

Сама Аматэрасу мрачно молчала. Кажется, она смирилась с неизбежным, по ее мнению, финалом.

-Вообще-то нет, -возразил демилич. -Мы и так справимся.

-Как?

-Я волшебник, хоть и без голубого вертолета.

-А? -не поняла офицер ВКФ.

-Мы десантируемся на Землю безо всяких капсул.

-Да мы сгорим в атмосфере!

-Не сгорим, я так тысячу раз делал.

-Короче, лейтенант, лейтенант, шлем на замок и вперед, навстречу приключениям.

Нехотя, бортинженер подчинилась приказу вышестоящего по званию, опустила щиток на шлеме, проверила запас кислорода в скафандре.

-Аматэрасу, тебе нужно отдельное приглашение?

-То, что ты предлагаешь - бред.

-Хватит ныть! Пошли!

Обе женщины поплыли к шлюзу. Перед тем, как открыть его снова, демилич провел напоследок инструктаж:

-Слушайте сюда дамы и запоминайте. Все необходимое сделаю я, от вас лишь требуется сгруппироваться и вцепиться в меня как можно крепче. Самый сложный этап будет при входе в плотные слои атмосферы. Аматэрасу, будешь вливать в меня как можно больше энергии, ее может не хватить.

-Ты настолько слаб? -послышалась издевка.

-Дура, бл...ь! Помимо барьера необходимо поддерживать сцепку между нами и ослаблять воздействие перегрузок, иначе вы на х..й улетите.

-Все понятно? За дело!.. Ах да, лейтенант, насколько у тебя кислорода хватит в скафандре?

-На четыре часа.

-Нормально, хватит.

Кирилл не зря обучил Аматэрасу, как без серьезного вреда для себя находиться в безвоздушном пространстве. Они обвязались тросом, уравновесили давление и вышли в безвоздушное пространство.

Дамы железной хваткой вцепились в демилича, зажмурились и думали о хорошем, как он рекомендовал.

С его рук сорвались две зеленые струи пламени, больше похожие на реактивные выхлопы. Трое выживших покинули обреченную космическую станцию и направились к заветному бело-голубому шару. Путь предстоял неблизкий, около тридцати шести тысяч километров.

Демилич действовал не наобум, а примерно рассчитал в уме траекторию, удельный импульс, необходимый для смены орбиты.

То и дело тьму озаряли вспышки далеких взрывов, яркости некоторых из них хватило б начисто лишить зрения. Бои разворачивались не в пользу землян, однако червяки наверняка проиграют. У них нет Рональда Лаки. Это абсолютное оружие, уничтожившее Триаду и Вестника Преображения...

''Больше в космос без необходимости ни ногой.''

К исходу первого часа Земля из просто крупного шара превратилась в очень крупный шар. Кирилл верно все рассчитал, им повезло не столкнуться с мусором, который переполнял околоземное пространство. Более двухсот лет человеческой деятельности в виде запусков спутников, ракет, кораблей превратили орбиту в натуральную помойку.

Пришельцы наверняка потеряют еще сотню-другую кораблей при высадке. Демилич точно знал, на случай прорыва обороны, ближний космос дополнительно заполнят кучей маленьких металлических шариков. Как говорится, сами не летаем и другим не дадим.

Потом очистить от этого орбиту выльется в труднорешаемую проблему, но это потом, сначала надо победить...

По достижении экзосферы демилич окружил себя и подопечных силовым барьером, наложил заклинания сцепки и контринерции. Без них хрупким дама не пережить экстремальное приземление.

На входе в мезосферу трение о воздух, несмотря на постепенное замедление скорости, усилилось настолько, что вокруг незадачливых космонавтов заиграли языки оранжевого пламени. От быстрой смерти их спасал лишь магический барьер.

Кирилл ощущал стремительно таявшие запасы сил. В последний момент Аматэрасу вспомнила об инструктаже и стала активно делиться магией.

Вскоре самая сложная часть посадки миновала, в стратосфере можно было расслабиться и наслаждаться успехом.

Гравитация неуклонно тянула вниз. На данном этапе демилич взял передышку, опустил защитный барьер, перестал подпитывать заклинания.

''Вот с местом посадки не повезло.''

Куда ни глянь до горизонта простирались безбрежные просторы Тихого океана. Кирилл в последнюю очередь думал о том, куда приземлиться. В Антарктиде, Африке, в центре Тихого океана, не важно, главное, уцелеть...

Поверхности воды они не коснулись, демилич успел создать импровизированный плот из льда.

-Мы справились... -Аматэрасу не могла до конца поверить собственной удаче. Лейтенант из ВКФ стянула шлем и жадно глотала свежий морской воздух.

-Не знаю, как вас отблагодарить, товарищ полковник. Я уже попрощалась с жизнью.

-Не надо благодарностей.

-Все равно спасибо.

-Самое сложное нас ждет впереди. Сейчас передохнем и полетим...

-Может лучше порталом? -предложила богиня-солнце.

-Хрена лысого, а не портал. Даже тебе сил не хватит.

-А, да, ты рассказывал про влияние Геи.

-Магическая телепортация на длинные расстояния стала едва ли возможной. Только архидемоны могут ей без посторонней подпитки баловаться. Когда ты уже усвоишь?