Восход Алой Звезды

Глава 17

С каждым днем объект Ро на земном небосводе становился больше и больше, по мере приближение к Земле. Многие боялись столкновения небесных тел, ведь в таком случае любая жизнь сложнее микробов на планете исчезнет, однако в планы чужаков не входил столь изощренный способ самоубийства.

Не для того они пересекали бездну межзвездного пространства. Для КосКома замысел гостей был очевиден с самого начала: затормозить и переместить планетоид на стабильную орбиту вокруг Земли.

Изначальные планы атаковать его силами ВКФ были отброшены как несостоятельные, выход из строя планетарных двигателей Алой Звезды мог бы обернуться самым непредсказуемым последствиями. Пришельцев бы уничтожили, а вместе с ними всех землян.

Оставалось только ждать и готовиться. Ждать, пока пришельцы не сделают следующий ход и готовиться к встрече.

Устанавливать контакт они не спешили, продолжая сохранять молчание. Полеты из разведывательных кораблей постепенно становились рутинным явлением, воздушно-космические силы каждый раз брали аппараты чужих под сопровождение, отгоняли подальше от стратегических объектов.

Анализирующий поведение гостей Оракул выдвигал разные гипотезы: основная заключалась в прощупывании обороны землян, сборе данных для определения приоритетных целей для ударов.

Назначенный в экстренном порядке председатель Мирового совета работал почти без отдыха, контролируя процесс подготовки к возможной войне. Совещания, телеконференции, звонки, бумаги, тысячи вопросов, требовавших незамедлительного решения.

Нет времени и возможности упиваться властью. Да и не стал бы, он давно перерос юношеские комплексы. А даже если начнет зарываться, возникнут вопросы, вплоть до отстранения как в случае с Мелати Сиахан.

Ее отдали под военный трибунал с обвинениями в халатности, подрыве государственной безопасности путем потворства беспорядкам.

Коваль давно точил зуб на пацифистов. Этих дураков не переубедить, как об стенку горохом, а тут представился шанс закрутить гайки и разобраться с проблемой.

Стоило дать службе госбезопасности зеленый свет, как силовики начали разгоны демонстраций, облавы на штабы пацифистских организаций, аресты лидеров и сторонников, подозревающихся в саботаже.

В утренней сводке даже упоминались инциденты с применением оружия. В одном случае активисты в ответ на приказ сдаться открыли огонь из пистолетов и охотничьих ружей. Во втором сотрудник госбезопасности положил четверых нападавших, когда те собирались отобрать автомат. В третьем охрана военного аэродрома застрелила парочку ненормальных при попытке проникновения на объект...

Зная не понаслышке про XX-XXI век, Коваль некоторое время подозревал, что некие силы взяли на вооружение старую добрую технологию ''оранжевых'' революций и готовили мятеж.

Однако ГРУ, СГБ, Оракул дружно пели, что такое в принципе невозможно, все под плотным колпаком аналитических алгоритмов в сети, систем видеонаблюдения, прослушки, перехвата трафика, не говоря об агентуре и прочих осведомителях на местах.

У пацифистского движения нет единого центра, это кучи несвязанных друг с другом организаций, движений, кружков по интересам. Контрразведка десятилетиями плотно работала на упреждение, не допуская кристаллизации вокруг какого-то лидера.

Разгонять и запрещать хиппи в мирное время власти подсчитали непродуктивным, действие равно противодействию. Пусть лучше бунтари находятся под присмотром.

''Или кто-то из своих мутит воду?''

Для Коваля оставалось загадкой, кому могло быть это выгодно. Хотя бы в теории. Подковерные игры между СГБ и ГРУ с целью дискредитировать конкурирующее ведомство? Оракул, незаметно ставящий очередной социально-психологический эксперимент или проворачивающий какую-то хитровыдуманную комбинацию? Архидемоны с божками? Вряд ли, не их почерк, вдобавок стучат друг на друга при малейших подозрениях...

Маршал встал с кресла, прошелся по кабинету туда-сюда, чтоб немного размяться. От сидячей работы начинала ныть спина и шея.

Отодвинув шторку, он выглянул через окно на безоблачное небо, переливающееся зеленой авророй. На широте Пхеньяна полярные сияния - нонсенс, виновник происходящего поднимался на западе.

Алая Луна, объект Ро. Объятая светло-голубым ореолом и оставляющая за собой гигантский плазменный выхлоп. Заряженные частицы от него в обильном количестве бомбардировали земную атмосферу

И это самая незначительная из проблем. Наблюдались проблемы со связью, из разных регионов планеты докладывали об аномальном изменении уровня воды в морях и океанах, повышении сейсмической активности. К счастью, пока ничего катастрофического. Никто не отменял приливных сил Алой Луны.

Архидемоны и боги сообщали о бешенных скачках витального поля планеты, точнее его остатков, многие заклинания, ритуалы просто переставали работать.

Коваля данный факт особо не удивил. Издревле Луна, родная земная Луна, имела колоссальное сакральное значение в магии, оно с каменного века буквально въелось в коллективное бессознательное человечества. А тут происходит событие, заставляющее испытывать некое экзистенциальное потрясение. Даже для жителей XXIII века принять факт появления на небосводе нового спутника не так легко, как кажется.

В любом случае земляне на магию в противостоянии гостям не возлагали основную роль, человечество имело достаточный научно-технический, военный потенциал.

Зазвонил телефон зашифрованной правительственной линии. Коваль неспешно подошел к столу, посмотрел на дисплей. Определитель номера показывал абонента как советник Кали, она из числа тех, кто имеет право звонить председателю Мирового совета напрямую, минуя многочисленных помощников, секретарей.

-Коваль на проводе.

-Позвольте поздравить с новым назначением, -с напускной искренностью сказала индийская богиня. -Товарищ Люцифер.

-Ты сдурела такие вещи по телефону говорить?

-Мы на закрытой линии.

-Я неоднократно говорил, что желаю сохранить инкогнито. А от утечек никто не застрахован.

-Прошу прощения.

-Звонишь просто поболтать или по делу?

-Разумеется, по делу. Выдели мне еще одного дракона.

-Все драконы заняты, -отрезал Коваль. -Свободных нет.

-Мне очень надо.

-Для чего?

-Сам знаешь, как лихорадит магию последнюю неделю. На создание атмосферного щита над Дели потребуется значительно больше сил, чем я полагала изначально.

- Приходится расставлять приоритеты. Все города нам чисто физически не прикрыть.

-По странному стечению обстоятельств половина этих городов находятся в России или Корее.

-Я не виноват, что именно на нашей территории находятся наиболее важные объекты.

-Да ты никогда ни в чем не виноват, -съязвила Кали. -Ангел божий. Так дашь дракона или нет?

-Обратись к Улакору.

-Архидемоны сразу запросят огромную цену за свои услуги.

-А, то есть ты решила бесплатно, за казенный счет.

-Или я заявлю в прессе, что председатель Коалиции печется о благе не всего человечества, а только его отдельной части.

-Шантаж. Как низко с твоей стороны, Кали, -абсолютно спокойно отреагировал Коваль. -Знаешь, что стало с теми, кто пытался меня шантажировать?

-Не надо так всерьез воспринимать шутки. Я поняла. Свободных драконов нет.

-У тебя все?

-Все.

-Тогда до связи.

***

-Ох, сколько это еще будет продолжаться? -донесся из санузла голос Аматэрасу вперемешку с японскими ругательствами. Никто представить не мог, что богиню солнца будет постоянно тошнить из-за нахождения во вращающейся центрифуге орбитальной станции.

-Пока не дадут отбой, -ответил Кирилл, развалившийся на кресле перед настенной плазменной панелью. -И ситуация не разрешится.

-Ненавижу космос!

За прошедшие недели демилич с Аматэрасу не стали ни друзьями, ни приятелями, просто отношения стали чуточку доверительнее. В конце концов, он рассказывал ей об изменившемся мире, учил пользоваться техникой, да и выполнял роль обычного собеседника. Даже высокомерной богине нужно с кем-то общаться, почти два столетия одиночества, прерываемыми редкими визитами Молоха, дают о себе знать.

-Мне тоже на Земле уютнее, но я не ною каждый день.

-Ты мертвец. Тебе проще.

-Полумертвец.

-Какая разница? -отмахнулась Аматэрасу и рухнула на койку.

-Мне тоже нужно изредка есть, пить, спать.

-Пусть эти пришельцы уже нападут или убираются прочь к другим мирам.

-Увы, никто с ними до сих пор не смог поговорить, -развел руками Кирилл. -Полное игнорирование.

-Чем заняться?

-Посмотри телевизор, почитай, помедитируй.

-Я читала и медитировала в заточении, а от телевизора вашего тошнит сильнее, чем от нахождения тут... -богиня скривилась от очередного приступа тошноты. Ее вестибулярный аппарат очень странно реагировал на искусственную гравитацию.

-Поверь, скука не так плоха в данной ситуации.

-А если нам придется здесь год сидеть?

-Значит будем сидеть год, -абсолютно спокойно ответил демилич. -Я ж рассказывал, как целое столетие под магическим куполом со своей бандой куковал?

-Вы выбирались во внешний мир.

-Это было сопряжено с огромным риском. Культ Преображения старался всеми силами уничтожить нас.

-Я хочу наружу.

-Не понял.

-Наружу, -повторила богиня. -Выйти ненадолго за пределы этой металлической банки.

-Уверена?

-Хочу в полной мере ощутить необъятность вселенской пустоты.

-Ладно, думаю, краткий выход в космос можно устроить. Тебе понадобится скафандр.

-Обойдусь.

-Мать, ты не глупи, -возразил демилич. -Космический вакуум тебе не в лужу, задержав дыхание, нырнуть.

-Я способна обойтись без воздуха... очень долго

-Из-за декомпрессии тебе нахер легкие, барабанные перепонки в ушах разорвет. Слизистые оболочки рта, носа, глаз вскипят. Ткани отекут и разбухнут, жидкость в них начнёт расширяться. А это очень больно, потому что отёки будут сопровождаться множественными разрывами капилляров и микрогематомами. Ещё кожа посинеет, как у Кали... ах да, не забывай про фонтаны говна, мочи, рвоты и соплей.

-Хм. Но ты же неоднократно бывал в космосе без скафандра, знаешь специальные заклинания, ограждающие от агрессивной среды.

-Во мне мало говна и соплей. Одних заклинаний мало, нужно уметь контролировать внутренние процессы определенным образом... Учиться долго, проще скафандр напялить.

-Я никуда не тороплюсь.

''Во, попал.''

-Недели уйдут.

-Время есть.

-Вот блин. С чего бы начать?

***

За свою долгую жизнь Уразтур повидал многое, но в самом бредовом сне он не мог представить, что его когда-нибудь выкрасят в черный цвет и запустят на третьей космической скорости к луне. Не родной Луне, а Алой.

Вторые сутки архидемон несся через безвоздушное пространство и размышлял, как докатился до такого. Добровольно согласится на это только полный кретин. Космос не самая дружелюбная среда для магических существ, даже для кого-то вроде Уразтура.

Пусть он мог существовать тут сколь угодно долго, без воздуха и пищи, это отнюдь не означало наличия желания исполнять роль космического разведчика.

Но попробуй откажи Улакору. Формально архидемоны свободны, равноправные граждане Земли, на деле не смеют пикнуть без одобрения любителя цветочков.

За нарушение негласных правил последует наказание. Нет, не уничтожение, просто лишат всех сил и превратят в обычного смертного. Один из оставшихся архидемонов в прошлом веке уже доигрался, что Улакор начисто выпил магию, затем отправил на своеобразную каторгу. Пожизненно крутить хвосты коровам на животноводческую ферму.

С каждым часом поверхность Алой Луны становилась все ближе. Уразтур за счет последовательного генерирования кинетических импульсов гасил скорость до приемлемых значений.

Он бы не хотел проверять, сможет ли в безмагической среде восстановиться после того, как его размажет при столкновении с небесным телом.

Существовала и вторая опасность - плазменные выхлопы планетарных двигателей, от которых не уберегут колдовские барьеры. Уразтуру требовалось с математически выверенной точностью просчитать курс, скорость, место посадки.

Покрывающий его тело черный слой являлся не простой краской, а специальным радиопоглощающим полимером. Радары гостей не смогут засечь архидемона со стэлс-покрытием, соответственно не собьют на подлете.

Объект Ро обладал серьезной противометеоритной защитной. Небольшие объекты испаряли точечными залпами лазеров, крупный космический мусор уничтожали управляемыми снарядами, начиненными антивеществом, по крайней мере, так показал спектральный анализ вспышек от взрывов.

Без подобной обороны планетарный двигатели давно бы повредили сталкивающиеся с объектом Ро метеоры...

Точкой приземления архидемон выбрал место в южном полушарии, рядом со стартовой площадкой кораблей-сфер.

Вокруг каждой располагались индустриальные сооружения: купола, угловатые башни, антенны, трубопроводы, шахты тепловых коллекторов, множество других элементов непонятного назначения. Наверняка основная инфраструктура находится под поверхностью планетоида.

Инженерная мысль гостей эволюционировала плюс-минус в том же направлении, что и людская. Схожие проблемы порождают схожие технологические решения.

Обладай Алая Луна атмосферой, прилунение могло стать куда более сложной задачей и отняло б кучу сил. Уразтуру пришлось бы тратить магию на поддержание защитного кокона, а фактор незаметности утратился б.

На высоте ста километров архидемон задействовал заклинание, скрывающее его визуальном спектре. Стал абсолютно невидимым для средств объективного контроля, в теории.

На практике могли возникнуть любые сложности.

Поэтому КосКом послал не дронов, не простых людей, селенхаи, для них такая миссия станет поездкой в один конец. Лишь архидемон обладает реальным шансом успешно выполнить миссию и вернуться обратно.

Наконец, ноги Уразтура коснулись поверхности Алой Луны. Первый ''землянин'', ступивший на чужую территорию.

Он огляделся по сторонам.

Вокруг простирались ржаво-красные равнины и холмы, покрытые оксидом железа, усеянные кратерами от многочисленных метеоров. Черный небосвод пронзали исполинские ярко-голубые факелы планетарных двигателей, на условном востоке висел бело-синий шар Земли.

''Ради таких видов стоило здесь оказаться. ''

Уразтур оттолкнулся от земли и совершил прыжок на два десятка метров, не прибегая к магии. Гравитации в семь раз слабее привычной делала перемещения не такими утомительными.

Благодаря врожденному чувству направления лазутчик четко знал, куда двигаться. Около сорока километров на север.

То и дело попадались следы деятельности разумной цивилизации. Торчащие из грунта металлические конструкции непонятного назначения, разбросанный по земле мусор. За тысячи лет межзвездного путешествия гости оставили кучу следов деятельности.

Архидемон не заморачивался с детальным изучением заброшенной инфраструктуры, когда есть действующая.

Час спустя на горизонте показалась посадочная площадка с большим серым куполом в центре - верхняя часть корабля-сферы.

Заняв выгодную позицию на холме, Уразтур начал наблюдать за гостями.

А наблюдать было за чем. На космодроме кипела оживленная деятельность.

Аппараты наподобие ''Шнырей'' с разной периодичностью садились и взлетали, выполняли задачи по транспортировке каких-то контейнеров. Вокруг них суетились роботы-грузчики. Приплюснутые клиновидные корпуса с тремя парами тонких ног и четырьмя многофункциональными манипуляторами.

Створки одной из шахт на территории космодрома раскрылись, на поверхность поднялся лифт с тремя массивными фигурами, ростом более двух метров. Уразтур испытал некоторое удивление напополам с замешательством.

Существа в белоснежных костюмах имели относительно гуманоидные очертания: две толстые ноги с подошвами, похожими на копыта, бочкообразное туловище с четырьмя конечности, пара верхних рук и тремя пальцами, пара нижних, находящихся в области груди. Широкие плечи венчало нечто клиновидное, напоминающее голову.

Сверхъестественное восприятие свидетельствовало, что эти псевдогуманоиды являлись живыми существами, пусть и с еле фиксируемой аурой.

Архидемон задействовал сенсорику на полную мощь, вспомнив, что имеет дело не с магами, которые способны ощутить посторонний взор.

Тусклые ауры существ разделились на сотни меньших, под защитной оболочкой находились черви, тесно объединенные в коллективный организм.

Теории о природе госте полностью подтверждались.

Двухметровые здоровяки двигались неторопливо, слегка неуклюже, без роботизированных костюмов копошащаяся масса червей вряд ли смогла б самостоятельно поддерживать нужную форму. Интересно, каково им будет при земной гравитации?

Пришельцы подходили к роботам-погрузчикам, снимали боковые панели на корпусах и ковырялись меньшей парой рук во внутренностях. Что-то ремонтируют или настраивают.

''По-прежнему нельзя сказать, с какими намерениями они к нам явились. Придется лезть в самое логово.''

Лучшего шанса незаметно проникнуть на территорию гостей может и не быть. Уразтур дождался, пока здоровяки не закончат технические работы и не вернутся к подъемной платформе. Он незаметно последовал за ними.

Дальше был долгий спуск по шахте под землю,

Троица коллективных организмов и не подозревала о наличии рядом невидимого разведчика.

Когда над головой сомкнулась диафрагма внутреннего шлюза, лифт остановился, вакуум начал быстро заполняться смесью кислорода, криптона оксида серы, углекислого газа и азота. Давление достигло примерно одной и шести десятых земной атмосферы.

Архидемон попробовал вдохнуть и чуть не демаскировал себя приступом кашля, токсичный воздух раздражал дыхательные пути, человек так вообще неспособен выдержать его - быстро умрет от отравления углекислым и сернистым газом.

Дальше Уразтуру предстояло петлять по запутанным подземным лабиринтам Алой Луны. Круглые туннели, тускло освещенные красноватыми полосами вдоль стен, тянулись на сотни и тысячи километров. Разумеется, никаких указателей, вывесок для ориентирования не предусмотрено.

Разведчик полагался на собственные силы, в конце концов, архидемон обладает божественными способностями и различными имплантами. Церебральный чип помимо усиления магии мог связываться с беспроводными устройствами, сканировать радиочастоты.

И местный эфир переполняли различные сигналы, хотя для связи в космосе гости используют модуляцию нейтрино.

Бродя по подземельям Уразтур обращал внимание на каждую мелочь. На странную фиолетовую плесень, на маленькие ответвления от основных туннелей, где активно ползали одиночные червяки, на сложную инопланетную машинерию. Инфраструктура гостей местами выглядела прилично, местами совершенно убого: обвалы, проржавевший металл, гнилые кабели, дырявые трубопроводы, утечки ядовитых газов, отсутствующее освещение.

Дважды Уразтура чуть не размазало тонким слоем, когда навстречу ему проползали гигантские механические черви с бурами на головной части. К счастью, архидемон сумел уклониться от встречи со стометровыми громадинами посредством смещения фазы. Временная бесплотность дала шанс ознакомиться с внутренностями горнопроходческих роботов, управляемых комком червей.

Использование подобной магии заставило чувствовать себя выжатым, как говорят люди, лимоном. Уразтур и так тратил много энергии на маскировку, поддержание жизнедеятельности во враждебной среде.

На вторые сутки скитаний он достиг помещения, которое назвал бы командным пунктом гостей. Внушительный сферический зал с висящими в воздухе разноцветными голограммами, в ее центре копошилась многотонная бурая масса с десятками щупалец. Некоторыми оно водило по экранам, некоторые втыкало в круглые порты информационных консолей вокруг себя.

''Очевидно, это и есть основной гештальт-разум гостей. Или скорее один из основных.''

Уразтур обратил на мерцающие голографические экраны. Если взглянуть человеческим зрением, из мешанины полос, вспыхивающих точек ничего дельного нельзя понять. Но в ультрафиолетовом спектре картина иная - плывущие, появляющиеся и исчезающие столбцы закорючек с завитушками можно интерпретировать как потоки данных. Помимо них воспроизводилась визуальная телеметрия с разведывательных зондов, кораблей, выводились снимки поверхности планеты.

Неожиданно на ближних экранах вспыхнули схематические изображения надводных кораблей военного класса, истребителей, бомбардировщиков, транспортных и штурмовых вертолетов, ракетного вооружения.

Червяки занимались анализом оборонной мощи землян. Что это значит? Они прекрасно осознают потенциальную угрозу, способны отличить сельскохозяйственный трактор от танка. Не исключено, что сами гости в своем прошлом воевали друг с другом.

Архидемон размышлял, стоит ли совершить несколько диверсий тут. Повреждение корабля-сферы, уничтожение инопланетного координатора хоть на долю процента, но подорвет потенциал врага. Именно врага. Для Уразтура все было предельно понятно.

Когда летишь за тысячи световых лет в поисках нового дома, ты обязан просчитать вариант с агрессивно настроенными аборигенам. Пусть и на момент проведения разведки те пребывают на уровне чуть выше обезьян с палками.

За время перелета обезьяна может развиться до космической цивилизации, способной терраформировать целые планеты. Не без помощи селенхаи, разумеется.

Архидемоны тешили собственное тщеславие, считая себя пастырями, спасителями человечества и прочих обитателей Земли. И никого не смущал факт, что власть принадлежит не им. Они могли бы править, только зачем высшим созданиям погружаться в утомительную суету с политикой и бюрократией? Подопечные сами успешно справляются.

Дело пастырей - наблюдать и изредка, в самых крайних случаях, осуществлять прямое вмешательство.

Люди попросили Улакора помочь, Улакор милостиво откликнулся на помощь страждущих и послал Уразтура на разведку.

Когда-нибудь они поменяются ролями. Архидемоны умеют выжидать.