Восход Алой Звезды

Глава 2

Вторая Война Крови стала битвой за выживание всего рода людского, которая была б неизбежно проиграна без вмешательства Голубой Императрицы. Не имеет смысла перечислять позорные поражения Империи на протяжении шести месяцев, важно упомянуть, что армии Аверада подошли к столице на двести ли и в решающем сражении на реке Хэну потерпели поражение после появления резервного войска во главе с Бао Свирепым. Его силы поддержали силы Юна Скалы с северного фланга, ударив в самое слабое место шанши и нарушив вражеские порядки. В попытке склонить чашу весов в свою сторону Кроволикий Король, обернувшийся гигантским крылатым чудовищем, лично вступил в битву. Голубая Императрица на Великом Небесном Драконе появилась в тот же миг, отвлекла владыку Аверада и сразила его могущественной магией. Потерпевшие поражение армии шанши обратились в бегство...

Шестьдесят седьмой трактат ''История Империи Дракона''.

***

Место неизвестно, двумя годами раннее.

Когда дезориентация немного отступила, Кирилл обнаружил лежащим себя на твердой земле. На его груди сидел пухлый черноволосый пацан азиатской наружности в нелепых обносках и наносил удары по лицу.

-...собачье дерьмо! Получай! На! Вот тебе, Су!

''Очень странно. Почему меня принимают за какого-то Су? Каким образом я понимаю речь этого жирного шкета?''

Разъяренный драчун не останавливался, продолжал колотить и колотить архилича, который особо не чувствовал боли. Говор отчасти напоминал китайский язык, хотя учить его не довелось.

Наверное, не стоило посылать на три буквы сильнейшее в магическом плане существо на Земле. Архидемон-кровосос ведь может и устроить подлянку.

''Ладно, пора заканчивать цирк.''

Телекинетический импульс отбросил толстяка верх. Грузное тело пролетело метров двадцать по дуге, приземлилось на землю и перестало подавать признаки жизни.

-Блин, не рассчитал силу.

В условиях почти полного отсутствия вита-энергии даже простейшее воздействие требовало уйму сил. А здесь, где-бы Кирилл не оказался, магии хватало с избытком.

Пока вокруг архилича бегали, кричали условно китайские дети, он пристально изучал окружающую обстановку.

Деревня из пары десятков убогих тростниковых хижин с травяной кровлей, дымящиеся костры, никаких признаков развитой технологии. К началу двадцать второго века электричество, связь имеется даже в самой удаленной глуши, а тут какое-то дикое... Средневековье? Бронзовый век? За отсутствием информации сложно определить уровень развития местных.

-Улакор, пи...рас инопланетный, куда ты меня закинул?

Архилич не мог не заметить тела, в котором оказался - оно принадлежало ребенку лет девяти-одиннадцати. Не самая большая проблема, через несколько суток пропитанная скверной витальная оболочка подстроит нового носителя под заданный стандарт. Уже начала, частота сердцебиения резко упала, как и дыхания.

''Удружил гад, во второй раз становлюсь попаданцем.''

Только на сей раз Кирилл не был неподготовленной зеленью, в его арсенале внушительный багаж знаний и громадная магическая сила. Не пропадет.

-Ми, сынок! -мать толстяка впала в истерику и тормошила убитого сына.

-Это сделал Су! Он, он!

Другие дети сразу сдали виновника трагедии. Взрослые, привлеченные суетой, постепенно стягивались к месту происшествия. Погруженный в размышления архилич и бровью не повел, для него аборигены являлись не более чем суетливыми комарами.

Почти два века существования в виде нежити налагают определенный отпечаток на восприятие.

Вскоре подоспел отец Ми, низкорослый коренастый мужичок, одетый в просторную рубаху из грубой ткани, штаны, на ногах красовалась плетенная обувь. Местные крестьяне, никем иным они быть не могли, издали не отличались друг от друга, да и вблизи особо тоже.

-Мой сын мертв! -прокричал мужчина. Взгляд полный ненависти был направлен на Кирилла. -Ты ответишь, выродок!

Расправа была неминуема, с одним нюансом. Архилич первым делом подумал вернуть к жизни убитого пацана, попытаться объясниться, однако остановился. Зачем? Какой смысл? Нужно ли вообще утруждаться лечением суеверных папуасов? В итоге его все равно будут бояться пуще прежнего.

Основная цель - вернуться домой. В процессе почему-бы немного не развлечься, дать волю фантазии и осуществить давно задуманные эксперименты, за которые дома живьем закопают? Большая сила - большая ответственность это, конечно, хорошо и правильно. На Земле архилич соблюдал правила, работал на благо земного человечества.

Судьба предоставила шанс опробовать амплуа злодея.

Он начинал понимать Молоха, творившего всякий беспредел и превращавшего любое серьезное мероприятие в цирк с конями и драконами.

''Столетием позже, столетием раньше их все равно сожрет Хаос. Ничего в сущности не изменится от моих шалостей.''

Начавшие краснеть глаза Кирилла сузились, на лице выступила улыбка, не сулившая ничего хорошего. Хрустнув пальцами, он взмахнул рукой.

Одежда отца Ми осела на землю, к полнейшему шоку остальных людей человек обернулся... петухом. Настоящим живым петухом.

Ахилич почувствовал слабую усталость.

''Пожалуй, мне потребуется время на полное восстановление. Витальная оболочка еще не полностью ассимилировала носителя.''

Не каждый бог способен к полноценному метаморфизму, нужно иметь доскональное знание анатомии, хорошую память, огромный запас сил и опыт. Малейшая ошибка обернется катастрофой.

Но Кирилл работал с живой тканью еще со времен царствования в Ацтлане.

Люди пребывали в прострации, потрясенные взгляды постепенно переключились на мальчика Су.

-Колдун! Су колдун! -выкрикнула престарелая женщина с сединами в волосах. -Я всегда знала!

''А, значит, свои маги тут имеются. Будет интересно на них посмотреть, померяться херами.''

-Бабушка Ни, -в памяти всплыло имена некоторых деревенских. Почти ни одной положительной ассоциации. -Да ты прям госпожа Очевидность.

-Убейте его!

Несколько мужчин решительно вышли вперед с явным намерением расправиться с Кириллом.

-Ребят, вы действительно этого хотите?

Су почти ничего не знал про магию и колдунов, старшие в основном рассказывали про них нелицеприятные вещи. Мол, это зазнавшиеся сволочи, считающие простой люд дерьмом, за свои услуги готовы обобрать до нитки, за малейшую обиду, косой взгляд проклясть. Ходили слухи о похищениях детей, молодых девушек для проведения темных ритуалов.

Могло сойти за глупые страшилки, если б архилич не являлся некромантом полубожественного уровня.

-Тебе конец, выродок! -послышался полный ненависти ответ.

Кирилл пожал плечами.

-Как хотите.

Головы четверых поочередно взорвались словно переспевшие арбузы, заляпав окружающих мозговым веществом, кровью, осколками костей. На толпу такое представление подействовало освежающе, люди в ужасе разбегались кто-куда, хватая детей.

Одна лишь мать драчуна Ми осталась с телом, да бабка Ни, не способная нормально ходить и видимо повидавшая на своем веку достаточно.

-Я могу вернуть его.

Кирилл получил плевок в лицо.

-Да тебя сожрут демоны.

-Ну раз так...

Цепочка заклинаний, оформленная в магический импульс, вызвала еще в не остывшем теле конвульсии. Женщина сразу переключилась на пацана.

-Сынок, ты жив?

Его веки распахнулись, хищный взгляд помутневших глаз уставился на мать, как на добычу. Она попыталась его погладить, но зомби вцепился зубами в пальцы.

Женщина в ужасе оттолкнула получившееся отродье от себя и на полном ходу втопила прочь. Прихрамывающая из-за переломанных костей нежить побрела за ней.

Это будет первый опыт Кирилла, он собирался посмотреть, насколько далеко дикая нежить на свободно выгуле способна эволюционировать. Сигнальная метка не даст твари затеряться на просторах неизведанного мира.

-...ми мою душу Великий Небесный Дракон, -бормотала хромоногая бабка молитву божеству. -Проведи по голубой реке в свои чертоги...

-Бабуль, -прервал ее Кирилл. -Погоди, рано тебе помирать.

-Надо было утопить тебя, пока ты был мал.

-Су ни в чем не виноват. Я не он.

-А кто ты? Злой дух, вселившийся в тело бедного мальчика?

-Можно и так сказать, -объяснил Кирилл. -Только я не по своей воле оказался тут... в вашем мире. Меня насильно закинул сюда один скверный тип.

-Ты убил четверых наших мужчин, бедного мальчика обратил в какое-то безумное отродье, его отец стал птицей...

-Нечего было лезть ко мне. С тобой же мы нормально общаемся.

-Чего тебе надо?

-Больше сведений о вашем мире, -честно сказал архилич. -Кто вами правит? Как называется ваша страна? Есть ли у вас боги?

-Ты пришел сеять на нашу землю смерть?

-Ты придуриваешься, старая? Я ж сказал, не по своей воле тут.

-Я... -осеклась бабка. -Мало знаю. Нигде не была кроме ближайшего города и соседних деревень.

-Даже этого мне хватит. Как называется ваша страна?

-Мы живем Империи Дракона, которой правит Голубая Императрица...

Неожиданно позади архилича с грохотом деревни приземлилось нечто массивное. Оно напрочь раздавило три тростниковых хижины.

Тридцатиметровая рукокрылая туша с рубиновой чешуей, зубастой пастью, куда спокойно поместится легковой автомобиль и короной из рогов на голове.

-Хеонас! -радостно воскликнул Кирилл, подбежав к дракону.

-Не подходи, мелочь, а то могу случайно задавить... -прозвучал басистый голос рептилии. -Как же больно, я половину костей переломал.

-Это я, Кирилл.

Во желтых глазах с вертикальным зрачком мелькнуло замешательство.

-Когда ты успел вселиться в тело ребенка?

-Да это Улакор, падла, сделал...

-Я ему башку отгрызу потом.

-Тебя то за что? -спросил архилич. -Нагрубил ему я.

-Ну я ему до основания разрушил дом, сжег половину сада за то, что он сжег тебя до состояния золы.

-Это ты молодец, хоть успел поднасрать Агроному напоследок. Но теперь мы в другом мире.

Дракон огляделся по сторонам.

-Чё, правда?

-Правдивее некуда.

-Как возвращаться?

-Пока никак. Я допрашиваю ''языка''.

Старуха пребывала в состоянии полнейшего потрясения. Можно представить, насколько серьезного. Только вызвала к своему Небесному Дракону и тут с неба падает дракон. Архилич пощелкал пальцами перед физиономией старушенции.

-Бабуль, давай дальше про императрицу вашу... Кто она такая? Чем занимается?

-О, небо...

-Он со мной.

-С тобой?

-Ну да, моя ручная зверушка. Умеет говорить, забавные фокусы показывать, правда алкаш конченный..

-Ты... бог? Только боги могут призывать драконов.

-Я не бог, но мне довелось завалить нескольких богов. Рассказывай про императрицу!

-Она... -с трудом собралась ошалевшая селянка. -Правит всеми землями вот уже десять поколений. Она владеет волшебной силой и говорит с самим Небесным Драконом. Голубая Императрица - проводник его воли на земле.

-Удобно. Небесного Дракона кто-нибудь вживую видел?

Ни уверенно кивнула.

-Раз в десятилетие на праздник Первых Листьев Небесный Дракон пролетает с запада на восток и одаряет земли Империи волшебным дождем. В этот год земля становится плодородна как никогда, хвори отступают, больные люди и животные исцеляются... Появлению Небесного Дракона всегда предшествует радуга.

-Как далеко простирается Империя Дракона?

-Говорят, ее нельзя обойти и за полный год.

-Что находится за пределами Империи?

-Земли, где обитают разные варвары и чудовища, -старуха говорила неуверенно. Чего ожидать от жителя отсталой цивилизации, которая вряд ли умеет писать и читать. -Мой дед, служивший в армии императрицы, рассказывал про бородатых людей с голубыми глазами. Северяне постоянно устраивают грабительские набеги на приграничье.

-Каким оружием воюют ваши воины?

-Обычным. Копьем, мечом, топором... Колдуны и монахи умеют разить врага магией, призывают духов, силу огня, воздуха, воды.

-Много в Империи Дракона колдунов?

-По сравнению с простым людом нет. Любой, кто имеет хоть какую-то силу идет служить ко двору вана, хоу в дом богачу или на худой конец в монастырь. Колдун голодным никогда не останется.

-В вашем мире существуют боги? Ты сказала, они могут сравниться по силе с драконами.

-Боги редко вмешиваются в дела смертных, но, когда это происходит, сами основы мира содрогаются. Последний раз такое происходило до воцарения Голубой Императрицы...

-А драконы помимо Великого Небесного существуют?

-Их много на западе в Хрустальных горах.

-Они умеют говорить?

-Не так как мы. Только избранные могут укрощать их.

-А ты сама грамотная? Умеешь писать, читать, считать?

-Крестьянам запрещено, -мрачно сказала Ни. -За такое отрежут язык и ослепят.

-Мда, нравы у вас так себе.

-Такова воля небес.

-Нет, ваши правители так сказали. Вашему дракону вряд ли до этого есть дело, я навещу Голубую Императрицу и спрошу лично... Что я еще хотел спросить?.. Да, пожалуй, больше ничего. Будут последние слова, бабуль?

-Так и знала.

-Извини, я слишком много выболтал про себя. Ты умрешь быстро и без боли.

-Какая разница? -равнодушно произнесла она. -Мне и так недолго...

С руки архилича сорвалась слабая сине-зеленая волна магии. Женщина обмякла прямо на пороге хижины. Мгновенная смерть без боли, как и обещано. За долю секунды нервные клетки прекратили проводить электрические импульсы, мозг отключился, сердце перестало качать кровь.

-Есть предложение, Хеонас.

-Какое? -оживился дракон.

-Вернуться домой всегда успеем, а вот повеселиться нет. Смотри сам, девственный, нетронутый никем мир с отсталой цивилизацией. Учитывая, что за попытку простому человеку научиться грамоте тут вырывают язык и глаза, мне не жалко будет сравнять тут все с землей. Ты как, со мной?

Рептилия пару раз моргнула.

-Я В ДЕЛЕ!

От громогласного рева в округе перепугались птицы.

-Зачем так орать?

-Я рад. Летим скорее жечь города!

-Э, нет, так неинтересно. Нужно составить примерный план действий, -Кирилл уселся на землю рядом с трупом бабки. -Отыгрывать чистое хаотичное зло я не хочу.

-А как тогда?

-Мы будем путешествовать, ни от кого не прячась, не скрываясь, создадим себе дурную славу поехавших отморозков и шутников. Не придется бегать за местными божками, героями, великими магами, они сами побегут к нам. Это означает, никакого тотального опустошения, после представлений должны оставаться выжившие. Кто-то должен рассказать остальным про новое зло, распространить жуткие слухи.

-Меня устраивает.

-На первых этапах соблюдаем осторожность, пока не проведем более тщательную рекогносцировку, не узнаем, насколько сильна магия здесь. Но я тебе обещаю, замесы устроим знатные... И не только. Улакор дал нам шанс прокачать собственное могущество.

-Я жрать души не собираюсь. Разве что чуть-чуть.

-Не, мы обязательно найдем какие-нибудь магические реликвии, места силы и высосем их досуха.

-Угу.

-Путешествовать в таком виде нельзя. Уменьшись.

За миг гигантское туловище дракона уменьшилось до размеров небольшой кошки.

-Сойдет? -пискнул Хеонас.

-Сойдет.

Копаясь в покинутых жилищах крестьян, архилич пытался понять общий уровень развития. Опасений он не внушал. Аборигены спали на примитивных циновках, из утвари - глиняные горшки, деревянные подобия поварёшек, ковшей. С железом тут туговато, Кирилл нашел несколько ножей отвратного качества, топор и старое копье с ржавым наконечником. Разумеется, такой хлам ему в принципе не был нужен, единственную вещь, которую пришлось взять - мешок из грубой ткани.

Его архилич модифицировал на манер рюкзака, прицепив две веревки. Хеонас сразу устроился за спиной лучшего друга и товарища.

-Ну, в путь.

По дороге, окруженной рисовыми полями и клочками не до конца вырубленного леса, он побрел куда глаза глядят.

Окружающая местность не производила впечатления инопланетного пейзажа. Сплошная зелень. Высокие деревья с густыми кронами, свисающие лианы, прыгающие по ветвям красно-желтые обезьяны. Или не обезьяны? Пятнистые зверушки напоминали ящериц с длинными цепкими лапами как у гиббонов...

Попутно до архилича дошло, откуда он узнал язык туземцев. Просто без затей его витальная оболочка впитала оболочку Су с частью воспоминаний, навыков, знаний. У парнишки не было шансов против почти двухсотлетней нежити, пропитанной скверной.

-Я понял

-Ты мне? -пискнули из мешка.

-Не, мысли в слух.

-Поделись.

-Я переместился в нынешнее тело и неосознанно сожрал душу хозяина.

-Бывает.

-И вот еще что. Ни в одной базе ГРУ не фигурировало мира, населенного драконами и потомками древних китайцев.

-Это плохо?

-Улакор решил окунуть нас в дерьмо, выпнул в е..еня на отшибе мироздания, о которых никто не знает. Он тебе напоследок сказал что-нибудь?

-А, да, сказал. Вернетесь, когда я захочу.

-Сволота инопланетная, -выругался Кирилл. -Подумаешь, на х..й послал, не захотел быть подопытным в его экспериментах.

-Надо ему потом отомстить.

-Отомстим, дружище, отомстим.

Так они топали в течение дня навстречу приключениям. Изредка навстречу попадались другие люди, в основном бедно одетые крестьяне в соломенных шляпах, некоторые пешком, некоторые с телегами и запряженными быками.

На одиноко бредущего мальчика обращали внимания не больше, чем на дерево или камень.

И бесконечные поля, перемежающиеся с лесными чащами и болотами. Местность была довольно густо заселена, видно с урожаями и климатом в данной части империи проблем нет.

Тело архилича менялось стремительными темпами, кожа побелела, волосы выпадали клочками, пальцы на руках удлинились, как и рост в целом. Организм бодро конвертировал дополнительную массу из витальной энергии.

Совсем скоро от мальчика Су не останется и следа. Вместе с тем Кириллу возвращалась сила, положительно сказывалось наличие рядом дракона. Они - природные источники вита-энергии, государство использует разумных рептилий для зарядки всяких техномагических устройств.

К вечеру Хеонас начал ныть:

-Давай привал устроим, хочу жрать и спать.

-Ты же пару часов назад сожрал ту ящерообезьяну.

-Она некалорийная!

-Где я тебе новых найду? Темнеет уже. Спи.

-Ага, попробуй спать, трясясь в мешке. Привал! Привал!

-Угомонись, ископаемое. Будет тебе привал.

Кирилл сошел с дороги, углубился в ближайшую чащу под сень деревьев. На свою удачу в одном из стволов находилось углубление, образовывавшее неплохой закуток.

Уменьшенный дракон вылез из мешка, разгреб передними конечностями, опавшие листья, землю, затем дыхнул в ямку. Тьму развеял зеленый костер сверхъестественного происхождения, Хеонас улегся рядом.

-Так-то лучше.

-Мог бы и в мешке задремать, -предложил архилич. -Время только теряем.

-А куда спешить, Кирилл?

-В ближайший город. Кошмарить крестьян неинтересно.

-Могли бы сжечь пару деревень.

-Скучно. Глупо. Бессмысленно. Мысли на перспективу, нам надо добыть славу при максимальном скоплении народа.

-Будем все жечь?

-Тебе бы только жечь, морда рептилоидная. Мы войдем в город, стража наверняка попытается меня остановить, я ее припугну, кого-то прибью, потом устроим экскурсию, навестим кабаки, местные органы власти, поищем магов. Богатая турпрограмма же...

-Может полетим, а не пойдем?

-Я хочу сначала пешком погулять, получше всмотреться в окружающий мир.

Хеонас дыхнул в костер, заставив его гореть ярче.

-Империя Дракона... звучит знакомо, не находишь?

-Сдается мне, драконы здесь отличаются от драконов отрийских.

-Чем?

-Тем, что они тупые животные. Опять же, нужно их лично увидеть, на слова деревенской бабки полагаться глупо. В городе найдем кого-нибудь другого, более информированного.

-А круто будет оказаться самым умным драконом в мире.

-Только я языка не знаю, -вдруг осознал Хеонас. -Научишь?

-Придется тебе напрячь свои микроскопические извилины и запоминать вручную.

-Это сложно! Сделай амулет-толмач.

-Твоя аура слишком мощная, амулет не выдержит долго.

-Ну сделай десять амулетов. Про запас.

-Видишь ли... -развел руками архилич. -Я не умею их делать. В условиях околонулевого витального фона, с массовой невосприимчивостью людей к магии толмачи не пользуются популярностью.

-Тебе ж достались знания Молоха!

-Они в значительной степени бесполезны без его потенциала. И инструкций по толмачам там не было.

-Говно.

После короткой беседы Хеонас быстро отключился, архилич в силу физиологии во сне нуждался заметно меньше. Пару раз в месяц подремать хватает.

Кромешную темноту лесной чащобы вскоре разогнал свет луны, пробивающийся сквозь листву.

Любопытства ради Кирилл взлетел над деревьями, дабы полюбоваться небом чужого мира.

''Жалко, сфотать нечем.''

Причудливые россыпи незнакомых созвездий, видимые невооруженным глазом туманности и бело-голубоватая луна, больше земной раз десять.

Аки бы понравилось, но к сожалению, его жена, ближайшие три года проведет на Марсе в научной командировке.

После печального опыта с параллельными мирами человечество устремило взор в космос. Контакты с иными цивилизациями вне зависимости от уровня развития сведены к минимуму, ограничиваясь разведывательными вылазками и удаленными наблюдениями.

Коалиция наломала столько дров, что теперь страдают непричастные. Хаос поглотил земные колонии, Десять Миров и переключился на новую добычу. Печальная участь ожидает любую обитаемую планету мультивселенной кроме, наверное, Земли. Земля по странному стечению обстоятельств недосягаема для любого проникновения извне.

В Объединенном Земном Правительстве многие десятилетия звучат голоса, требующие отказаться от политики невмешательства, бросить усилия на помощь братьям по разуму, вступить войну против Первородных Богов.

Более вменяемые руководители Коалиции прекрасно помнят, чем закончилась ''помощь'' юй, контакты с демонами Ада, Триадой.

И вот теперь Улакор нарушил статус-кво.

Кирилл не боялся последствий, об их с Хеонасом похождениях никто лишний не узнает, если дракон по-пьяни не разболтает.

Разглашение такой информации похоронит всех троих вместе с Улакором.

''Большая сила - большая безнаказанность. С другой стороны, я не прочь развеять скуку бытия.''

Лет пятьдесят назад архилич по прихоти не стал бы заниматься подобным. То ли на его психику влияет скверна, то ли просто восприятие меняется естественным ходом времени.

У божков, проживших тысяч или десятки тысяч лет, можно найти целых букет психических отклонений. Индивиды вроде Ареса становились кровавыми маньяками, вторые как Локи или Молох выбирали путь трикстеров, Хронос, Будда отреклись от всего мирского и пытались познать дзен. Существовали относительно вменяемые личности: Эрешкигаль, Гефест, Имхотеп, не влезавшие ни в какие сомнительные истории.

На утро к архиличу вернулась привычная внешность худющего полутрупа с мраморной кожей и впалыми глазами алого цвета. Пугать местных самое то. Ставшие маленькими штаны превратились в шорты, о чем Кирилл в принципе не переживал. Скоро он подыщет себе одежку поприличнее.

Выйдя на большую дорогу, архилич показался первой попавшейся группе крестьян с деревянными мотыгами.

Их реакция слегка обескуражила. Они не бросились с воплями прочь, не пытались напасть, лишь бросили косые, опасливые взгляды и побрели дальше.

-Даже удивительно.

-А? -Хеонас залез на плечо из мешка.

-Местные лапотники не обосрались, увидев меня. Что это означает?

-Не знаю.

-В империи хватает всяких чудиков. Мы можем спокойно шариться по ее территории.

На третий час пути им встретилась четырехколесная повозка с закрытой кабиной, окнами со шторками. Рядом с извозчиком сидел вояка в доспехе, состоящим из наручей, чешуйчатого нагрудника. На голове хвост черных волос, на поясе болтались ножным с коротким мечом.

-Время гоп-стопа! -возвестил архилич и встал на пути повозки. Хеонас мигом высунул голову из мешка понаблюдать за представлением.

-Прочь с дороги, выродок! -выкрикнул извозчик, охранник, заподозрив неладное, потянулся к оружию.

-А если нет?

-Сам напросился.

-Давайте подеремся! -Кирилл выставил кулаки вперед. -Нападайте, собачьи жопы.

Туземцы переглянулись.

-Да он сумасшедший.

-Ну чего вы, струсили?

-Как хочешь.

Из окна повозки выглянула возмущенная физиономия с жиденькой бороденкой.

-Чжэн, Улун, разберитесь с ним!

Слуги этого богача или аристократа спрыгнули на землю. Охранник вооружился мечом, извозчик достал кинжал.

''Все равно знатные горожане должны по идее иметь больше охраны. Или я чего-то не понимаю в местных реалиях.''

-Лети, птичка, -телекинетические импульс с внушительной скоростью уносит орущего аборигена прочь. По прикидкам Кирилла, дальность полета составит километра два. -Низко пошел, к дождю.

Вояка с мечом сложил пальцы свободной руки в непонятный жест, крутанул ладонью. В направлении Кирилла прилетела синеватая светящаяся полоса, которую легко поглотил золотистый ореол личной защиты.

''Интересно, похоже на заклинание ''рассекатель''. ''

-Духи... -охранник понял, с кем имеет дело, опустил меч и попятился назад. -Я вижу, ты могучий колдун. Мне нет смысла дальше тягаться с тобой. Чего хочешь?

-Для начала твою одежду. Снимай обувь, штаны и все остальное.

-Хорошо.

Из повозки выскочил начальник охранника. Довольно тщедушный даже по меркам мужчина в красном одеянии, похожем на длинный халат с широкими рукавами. Кажется, оно называлось ханьфу у земных китайцев.

Длинные черные волосы также заплетены на затылке.

-Ты решил нас ограбить, колдун? -аристократ не проявлял никакого страха, одно сплошное недовольство.

-Да.

К ногам архилича прилетел кошель, наполненный монетами.

-Бери и иди, куда шел.

-Мне не нужны деньги. Я возьму его одежду... и, пожалуй, вашу повозку.

-Что?

-Что слышал, заморыш.

Пока охранник избавлялся от портков, доспехов, из кабины повозки выскочило новое действующее лицо. Молодая девушка в похожем красном одеянии, кожа ее лица имела схожий оттенок с лицом Кирилла - такой же мраморно-белый.

-Шу, назад! -рыкнул аристократ.

Архилич телекинезом притянул вскрикнувшую представительницу женского пола к себе, пощупал за грудь.

-Отпусти мою дочь!

-Как доска. Надо немного подправить. Как думаешь, Хеонас?

-Я в человеческих самках не разбираюсь.

Узкие глаза девицы расширились, неизвестно, что больше ее впечатлило, магия колдуна или писклявая ящерица.

Буквально на глазах под платьем набухли две внушительных выпуклости.

-Вот, другое дело.

После пластической операции напудренная девушка была отпущена. Она в ужасе ощупывала новые груди четвертого размера.

-Что ты со мной сделал!?

-Красоту навел. Нравится?

-Зачем!? Убери это уродство!

-Нет.

Скинув с себя мешок с драконом, тряпье Су, Кирилл начал одевать штаны стражника, больше похожие на шаровары, обувь из кожи наподобие туфлей или мокасинов. Нательную рубаху оставил владельцу, а вот нагрудник из сукна с пришитыми чешуйками оказался неплох.

Боковым зрением он заметил блеснувшее лезвие меча. Вояка воспользовался моментом и решил прикончить грабителя, целился в шею.

Но реакция высшей нежити превосходила человеческую. Оружие перехвачено, вырвано из рук, отброшено в сторону, затем его владелец был поднят за шею над землей.

-Эх, -вздохнул Кирилл. -Зачем ты так? Неужели одежка и повозка стоят твоей жизни?

Пойманный человек не мог ничего сказать из-за сдавленного горла.

''Просто сломать шею неинтересно, надо подойти к вопросу творчески. Превратить во что-нибудь эдакое...''

С хрустом голова с частью позвоночника отделилась от тела, из разорванных артерий брызнула горячая кровь. Дочь завизжала от ужаса, отец собирался бежать вместе с ней, но ноги словно намертво прилипли к земле. Архиличу нужные выжившие свидетели.

Бившееся в конвульсиях тело через минуту подскочило, как ни в чем не бывало. Из нижней части головы прорезались уродливые паучьи лапки из трансформированных костей и сухожилий, получилось мерзко.

Десятилетия работы с живыми и не очень организмами отточили навыки в некромантии, метаморфизме до небывалых высот. Для создания низшей нежити Кириллу давно не требуются сложные ритуалы и заклинания.

Безголовый труп пошаркал в направлении ближайшего леса, голова на паучьих лапках скрылась в противоположной стороне, исчезнув в зарослях травы. Дух убитого потом легко можно призвать и допросить.

Единственную цель, которую вложил в мертвецов архилич: нападать на живых существ и поглощать их плоть, вита-энергию. Если кадавров раньше времени не уничтожат, они имеют шанс эволюционировать в суперкадавров. Потенциал заложен хороший, спасибо наработкам Четвертого Рейха в этом направлении.

-Духи, защитите... -пробормотал аристократ, когда архилич приблизился к нему.

-Духи не защитят, однако я вас не убью, -стоило коснуться лба туземца кончиком пальца, как выше переносицы прорезался третий глаз. Уши увеличились в размере втрое. -Живите.

Узконаправленным телекинетическим импульсом архилич перебил вожжи, освободив быка.

-Эй, рептилоид, -позвал Кирилл товарища, забравшись на место извозчика. –Поехали.

-В смысле?

-Телекинезом владеешь? Вот и толкай. Сначала я тебя вез на горбу, теперь ты везешь меня.

Повозка со скрипом пришла в движения вопреки всякой логике. Дракону ничего не стоило заставить ее ехать.

-Только в каком направлении?

-А, точно, -архилич обернулся к туземцам. -Где ближайший город?

Мужчина дрожащей рукой указал на восток.

-Благодарю, уважаемый. Всех благ и да хранит тебя Великий Небесный Дракон.

Череда потрясений для Империи только начиналась.