Восхождение Морна. Том 5

Глава 13 Учиться держать удар

Данила, который стоял впереди остальных, как и положено старшему, покачал головой.

— Может, проспал? — предположил Гриша с надеждой в голосе, которая явно относилась не столько к заботе о Сизом, сколько к мечте провести хотя бы одну тренировку без голубиного ора над ухом.

— Сизый не просыпает тренировки, — ответил я, и по лицам бойцов было видно, что они, к сожалению, это прекрасно знали. Голубь мог ныть, проклинать всё на свете и называть отжимания «пыткой, которую запретили бы даже в Мёртвых землях», но приходил всегда.

Пернатый идиот. Я запретил ему выходить из Академии, причём запретил ясно, прямо и с той интонацией, которая у меня означала «если нарушишь, я лично оторву тебе хвост и заставлю его съесть». И если он всё-таки наплевал на приказ и попёрся в Нижний Город, где бродит человек, приславший ему метку смерти, то разговор у нас будет короткий и неприятный. Для него.

Но сначала нужно было убедиться в глупом геройстве этой пернатой тушки.

— Данила, прочеши Академию. Проверь кухню, склад, крышу главного корпуса, он любит там сидеть. Загляни в комнату. Если найдёшь — тащи сюда за шиворот.

Данила коротко кивнул и ушёл быстрым шагом, не задавая лишних вопросов.

Я повернулся к остальным.

— Гриша, Павел, работаете в паре. Удары по столбу, двадцать серий по десять, с перерывом на восстановление между сериями. Павел считает вслух и следит за техникой. Гриша, отдельно для тебя: следи за плечами. Каждый раз, когда ты замахиваешься, они ползут к ушам, и через двадцать ударов ты молотишь уже не кулаком, а всем корпусом, как медведь, который пытается выломать дверь.

Потапыч, дремавший у ног Маши, поднял голову и издал короткий возмущённый рык, в котором отчётливо слышалось оскорблённое достоинство.

— Извини, мишаня, — сказал я. — Это не про тебя. Ты двери выламываешь гораздо изящнее.

Потапыч фыркнул, но улёгся обратно, видимо сочтя извинение приемлемым.

Гриша к тому моменту уже расправил плечи, опустил их, зафиксировал и уставился на меня с видом ученика, ожидающего похвалу. Но похвалы не будет, потому что уже через пять секунд плечи начали заново карабкаться вверх, повинуясь привычке, которая была вбита в его тело годами.

— Вот, видишь? — я ткнул пальцем. — Уже ползут.

— Да они внизу! — возмутился Гриша, скосив глаза на собственные плечи, которые в этот момент находились примерно на уровне мочек ушей.

— Гриша, если бы твои плечи поднялись ещё чуть выше, ты бы мог использовать их вместо ушей! Опусти и держи. Вот так! Паш, если они снова поползут — останавливаешь этого плечистого и пусть начинает упражнение заново.

Павел нервно дёрнул плечом, но кивнул. Я ещё во время первой тренировки подметил, что работа в паре была для него лучшим лекарством: пока он следил за чужой техникой и считал чужие повторения, собственная тревога отползала куда-то на задворки сознания и сидела там тихо, как побитая собака.

Оставалась вторая парочка.

И если Гриша с Павлом в моей внутренней классификации проходили как «таран и его нянька», то Игнат с Фёдором заслужили звание «цапля и статуя». Фёдор, длинноногий и тощий, постоянно переминался, дёргался и не мог простоять на одном месте дольше трёх секунд, даже когда от него этого не требовалось. Игнат же, наоборот, застывал в любой позиции так основательно, будто пускал корни, и сдвинуть его с места было отдельной задачей, с которой пока не справлялся даже я.

— Теперь вы двое. Продолжаете то же, что вчера: встаёте в боевую стойку и двигаетесь по квадрату. Шаг вперёд, шаг назад, уход влево, уход вправо, и так по кругу, пока не ноги не начнут двигаться без участия головы. Фёдор ведёт, Игнат повторяет. Кстати, Игнат, ты вчера здорово продвинулся.

Парень даже бровью не повёл.

— Продвинулся? — протянул он с сомнением в голосе. — Вчера я продержался в стойке четырнадцать секунд до первого падения, позавчера — одиннадцать. Прирост двадцать семь процентов, но выборка слишком маленькая, чтобы говорить о тенденции. При сохранении динамики я перестану падать через девять дней. Но это если не учитывать фактор усталости, который я пока не вывел в отдельную переменную.

Несколько секунд я просто смотрел на него, переваривая услышанное. Парень превратил базовую стойку в квартальный отчёт. Где-то в параллельном мире бухгалтерские конторы рыдали от зависти, потому что их лучший кадр стоял сейчас на тренировочной площадке в Сечи и с абсолютно серьёзным лицом высчитывал процент прироста своей способности не падать на задницу.

Гриша хмыкнул. Игнат медленно повернул к нему голову, и смешок увял сам собой.

— Девять дней, — повторил я. — Отлично. Значит, через девять дней перейдём к чему-нибудь посложнее. Фёдор, начинайте.

Четвёрка разбрелась по площадке, и через минуту двор наполнился привычными звуками тренировки: мерные удары кулаков о дерево, шарканье ног по утоптанной глине и голос Павла, считающий вслух: «Раз… два… Гриша, плечи!.. заново… раз…»

Я слушал этот ритм и думал о том, что принцип тренировки не меняется, независимо от того, в каком мире я нахожусь. Хоть в подвале спортклуба в Перми, хоть на заднем дворе полуразрушенной крепости в Сечи — тело не обманешь. Оно учится ровно с той скоростью, с какой может, не быстрее и не медленнее, и магия тут ничего не меняет. Единственное, что тренер способен дать — это правильное направление. Всё остальное делает время.

Я подозвал Машу.

Она подошла, как всегда, чуть боком, будто готовая в любой момент отступить. Серая мантия застёгнута до подбородка, волосы собраны в привычный хвост, глаза опущены — вчерашняя девочка в короткой юбке, которая смеялась и чокалась кружкой с Сизым, снова спряталась куда-то глубоко внутрь, уступив место привычной мышке.

Хотя нет, не совсем привычной. Я присмотрелся. На скулах у неё лежал лёгкий розоватый оттенок, слишком ровный для естественного румянца, и губы были чуть ярче обычного.

Это что, румяна и помада? Или ещё какая-нибудь местная алхимическая мазь, в которых я разбирался примерно так же, как Сизый в хороших манерах? Понятия не имею. Но сам факт я всё же отметил, потому что девушка, которая три года старалась быть невидимой, а теперь начала следить за тем, как выглядит — это маленький, почти незаметный шаг наружу из той норы, в которой она пряталась.

— Маша, начинаешь с Потапычем. Как вчера: он давит, ты держишь.

Она кивнула, и в этом кивке было облегчение, потому что Потапыч — это привычно, безопасно, это её территория. Медведь поднялся, подошёл к хозяйке и аккуратно положил ей переднюю лапу на плечо. Аккуратно — по медвежьим меркам, потому что Машу всё равно чуть повело в сторону от веса, но она упёрлась ногами, выдохнула и приняла давление, привычно, без паники, как принимают что-то знакомое и нестрашное.

Потапыч надавил чуть сильнее, передавая через лапу короткие импульсы, один за другим, ровно и мерно, как удары метронома. Маша принимала. Щёки порозовели, на лбу выступила испарина, но дыхание оставалось ровным, а глаза — спокойными. Страх по дару плавал где-то на двадцати процентах, что для Маши было практически состоянием дзен.

И вот именно это меня совершенно не устраивало.

Потапыч был идеальным партнёром для разминки и абсолютно бесполезным партнёром для роста, потому что Маша доверяла ему настолько, что перестала бояться. Медведь не причинит ей вреда, она понимала это каждой клеточкой своего тела, и поэтому упражнение превратилось в ритуал, который только выглядел как тренировка, но ничего при этом не тренировал. Щит, который не боится ударов, потому что знает, что удары ненастоящие — это не щит, а декорация.

Поэтому я дал ей десять минут на разминку, после чего принял решение, которое было правильным с точки зрения тренерского опыта и откровенно жестоким с точки зрения всего остального.

— Достаточно. Потапыч, заканчивай.

Медведь послушно убрал лапу. Маша выдохнула, вытерла лоб рукавом и посмотрела на меня, ожидая следующего упражнения.

— Потапыч, отойди к Грише, пожалуйста.

Маша замерла. Потапыч тоже. Медведь посмотрел на меня, потом на хозяйку, потом снова на меня, и в его маленьких глазках, утонувших в складках бурой шерсти, читалось примерно следующее: «Я тебя понял, двуногий, но мне это не нравится, и я хочу, чтобы ты об этом знал».

Однако он всё равно послушался, развернулся и потопал к Грише, который при виде приближающейся туши невольно сделал полшага назад. Потапыч улёгся рядом с ним, положил морду на лапы и уставился на Машу, не мигая, всем своим видом давая понять, что он здесь, он рядом, и если что-то пойдёт не так, он нахлобучит любого, кто сделает больно его хозяйке.

Маша стояла передо мной и смотрела на свои ноги так, будто надеялась провалиться сквозь землю. Без Потапыча рядом она словно уменьшилась на два размера, и руки, которые обычно лежали на медвежьей шерсти, теперь сжимались в кулаки вдоль тела, не находя себе места.

— Павел, подойди сюда.

Он подошёл, по пути нервно вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

— Сейчас вы будете работать вместе. Павел, ты бьёшь. Маша, ты принимаешь удары и терпишь.

Две секунды тишины. Потом оба посмотрели на меня, и хотя лица у них выражали одно и то же — «вы шутите, правда?». Только вот причины были совершенно разные.

— За что? — Павел нервно покосился на Потапыча, который уже поднял голову и навострил уши. — Я же… он же меня… Господин Морн, этот медведь меня прикончит!

— Не прикончит. Потапыч — воспитанный мишка, — сказал я, хотя взгляд, которым Потапыч буравил Павла, говорил ровно об обратном. — Маша, дыши спокойнее. Никто не собирается тебя калечить.

Но девушку мои слова совершенно не успокоили. Она стояла, вцепившись взглядом в собственные ноги, и по всему её телу было видно, что внутри уже раскручивается та самая спираль паники, которую я пытался размотать последние недели.

И глядя на неё, я подумал, что, возможно, допустил ошибку.

Расчёт с Потапычем казался верным: медведь мягко давит лапой, Маша привыкает принимать давление, страх постепенно отступает. Разумный план, пошаговый, без лишнего стресса. Только вот Маша слишком быстро перестала бояться Потапыча, и не потому что научилась терпеть удары, а потому что поняла — медведь никогда не причинит ей настоящей боли. Он её любит, она это чувствует через связь, и каждый толчок его лапы она принимала с тем же спокойствием, с каким принимают почёсывание за ухом.

По сути, Потапыч из тренировочного инструмента превратился в обезболивающее. Только вот со временем организм привык, доза перестала действовать, а без неё боль возвращалась в полном объёме. И если продолжать в том же духе, Маша так и останется девочкой, которая может терпеть медвежьи тычки и будет впадать в панику от всего остального.

Значит, пришло время менять подход к тренировкам.

— Магией не пользуемся, — уточнил я. — Обычные тычки, вполсилы. Павел, бьёшь в плечо или в корпус, открытой ладонью, не кулаком. Маша, ты стоишь и принимаешь. Не уворачиваешься, не закрываешься, не убегаешь. Просто стоишь.

Маша открыла рот, и я увидел, как на её губах формируется привычное «может быть, не надо…», но она проглотила слова, не дав им вырваться, и вместо этого только стиснула зубы.

Умница девочка.

— Начинайте.

Павел посмотрел на Машу. Посмотрел на Потапыча, который лежал рядом с Гришей и смотрел на него так, будто прикидывал, с какой стороны начать того жевать. Потом перевёл взгляд на меня.

— М-может, не надо…? — дрожащим голосом сказал он.

Забавно. Фразу, которую Маша удержала в себе, за неё произнёс Павел. Только у неё причиной был страх получить удар, а у него — страх получить по шее от медведя.

— Бей, сказал!

Он вздохнул, отвёл руку и коснулся Машиного плеча открытой ладонью. Именно коснулся, потому что назвать это ударом не повернулся бы язык даже у самого снисходительного судьи. Если бы на плече Маши сидел комар, он бы даже не прервал свою трапезу, а только презрительно покосился на Павла и продолжил пить.

При этом Маша всё равно вздрогнула и отшатнулась на полшага, будто её хорошенько приложили.

— Ещё раз, — сказал я. — Чуть сильнее.

Павел снова посмотрел на Потапыча. Медведь уже приподнялся на передних лапах, и Гриша рядом с ним заметно напрягся, хотя держать медведя ему никто не поручал, да и не смог бы он этого сделать при всём желании.

— Бей!

Павел сглотнул, нервно дёрнул плечом, собрался с духом и ударил чуть крепче. На этот раз это уже напоминало удар, пусть и в исполнении человека, который мысленно уже писал завещание.

Маша снова вздрогнула, но на этот раз осталась стоять на месте. Глаза блестели, нижняя губа прикушена, руки по швам сжаты в кулачки, и всё тело натянуто, как струна, готовая лопнуть от одного лишнего прикосновения.

Потапыч рванулся с места. Гриша, стоявший рядом, отлетел в сторону, как пустой мешок, даже не успев понять, что произошло, а медведь уже преодолел половину расстояния до Маши.

— Потапыч, стоять! — рявкнул я.

Медведь затормозил, взрыв когтями глину, и уставился на меня. В маленьких глазках плескалась ярость, и на секунду я не был уверен, что команда сработает.

Но сработала.

Я подошёл к нему, медленно, не торопясь, давая ему время привыкнуть к тому, что я рядом и что я не угроза. Присел на корточки, положил ладонь на широкую тёплую морду и почувствовал, как под моими пальцами подрагивают мышцы, готовые в любой момент снова броситься вперёд. Потапыч заворчал, глухо и низко, но голову не отдёрнул, и я погладил его между глаз, там, где шерсть была короткой и мягкой, как у щенка.

— Послушай меня, мишка, — сказал я тихо, потому что на зверей нельзя давить криком, если хочешь, чтобы они тебя поняли, а не просто испугались. — Я знаю, что ты её любишь. Знаю, что хочешь её защитить. Но именно поэтому тебе нужно сейчас сидеть на месте и смотреть, потому что если она не научится принимать удары без тебя, однажды тебя рядом не окажется, и тогда ей будет по-настоящему плохо. Понимаешь? Не сейчас плохо, а потом. И по-настоящему.

Потапыч смотрел на меня, и я не знаю, сколько из моих слов он разобрал, но что-то он понял, потому что ворчание стихло, и напряжение начало медленно уходить из его тела, как воздух из проколотого мяча. Он перевёл взгляд на Машу, которая стояла в двадцати шагах и смотрела на нас со слезами в глазах, но всё же не звала его на помощь.

Потапыч тяжело фыркнул, обдав мне лицо горячим дыханием, которое пахло мёдом, после чего развернулся и потопал обратно на своё место. Улёгся, положил морду на лапы и продолжил следить за хозяйкой, давая понять каждым граммом своей медвежьей туши, что он здесь, он всё видит и его терпение не бесконечно.

Я поднялся с корточек и поймал себя на мысли, что фамильяры иногда понимают больше, чем люди. Половина моих бойцов не уловила бы сути с первого раза, а медведь уловил: не полез, не заупрямился, просто принял и отошёл. Хороший мишка. Умный мишка. Надо будет принести ему мёда вечером, заслужил.

— Павел, продолжаем, — сказал я, подходя обратно к ним. — Маша, дыши. Вдох через нос, выдох через рот. Не зажимайся.

Третий удар. Четвёртый. Пятый. Павел постепенно перестал коситься на медведя после каждого тычка и начал попадать ровнее, хотя рука у него по-прежнему заметно тормозила на подлёте, будто в последний момент какой-то внутренний голос орал ему «ты что делаешь, идиот, это же девочка».

Маша принимала. Молча, стиснув зубы, с лицом, на котором было написано всё, кроме удовольствия. После каждого тычка она вздрагивала, но каждый раз чуть меньше, чем в предыдущий, как маятник, который постепенно теряет амплитуду и начинает качаться всё ровнее.

Дар показывал знакомую картину: страх плавал вокруг шестидесяти процентов, иногда подпрыгивая до семидесяти на особенно удачном тычке, но между пиками проседал, и в этих просадках мелькало что-то новое, тихое и упрямое, как травинка, которую наклоняет ветер, а она раз за разом выпрямляется обратно.

А на двенадцатом ударе произошло то, ради чего всё затевалось.

Павел ударил привычно, вполсилы, в правое плечо. Маша вздрогнула, приняла, качнулась назад, как принимала все предыдущие, и замерла. Секунду стояла, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, а потом неожиданно шагнула вперёд.

Это был маленький шаг, сантиметров десять от силы. Но в её глазах, мокрых от непролитых слёз, мелькнуло что-то, чего я не видел там ни разу за всё время наших тренировок. Не храбрость, нет, до храбрости было ещё далеко. Скорее лёгкий, едва заметный азарт, как у ребёнка, который впервые в жизни разжал руки на качелях и вдруг понял, что не упал.

Она сама, скорее всего, даже не заметила ни шага, ни того, что изменилось в её взгляде, потому что тело двигалось без участия той части мозга, которая привыкла командовать «назад, назад, назад».

Но вот я это заметил.

А ещё заметил Потапыч. Медведь, который последние несколько минут лежал напряжённый, как сжатая пружина, готовый сорваться в любую секунду, вдруг опустил голову на лапы и закрыл глаза. Через связь с хозяйкой он чувствовал то, чего не смог бы объяснить словами ни один из стоявших на этой площадке: хозяйке не грозит опасность, хозяйка справляется, и ей можно позволить справляться самой.

— Достаточно, — сказал я.

Маша выдохнула так, будто только сейчас вспомнила, что можно дышать.

— Завтра продолжим, — добавил я. — Ты молодец, Маш, отлично справилась.

Она не ответила, только кивнула и отошла к Потапычу, который тут же поднялся ей навстречу и ткнулся мордой в ладонь. Маша обхватила его за шею и уткнулась лицом в бурую шерсть.

Данила вернулся через пятнадцать минут, и по его лицу сразу была понятно, что пернатого он не нашёл.

— Его нигде нет, — сказал он, даже не запыхавшись, хотя наверняка обежал всю Академию. — Я проверил вашу комнату, кухню, крышу, склад, даже подвал. Никого. Потом решил поговорить со стражником у ворот, и уже от него услышал, что Сизый прошёл через них примерно полтора часа назад.

Сизый, твою голубиную мать!

Полтора часа. За это время Сизый мог дойти до Нижнего Города, найти неприятности и влипнуть в них по самый клюв, потому что неприятности он находил быстрее, чем большинство людей находит дорогу до нужника.

Либо он попёрся разбираться с Туровым сам, что было бы вполне в его стиле, потому что в птичьей голове план «пойду поговорю по-мужски» всегда звучал привлекательнее плана «посижу в безопасности и подожду». Либо отправился за чем-то менее самоубийственным, за едой или за сплетнями, и скоро вернётся с набитым клювом и очередной порцией новостей, которые никто не просил.

Первый вариант выглядел значительно паршивее, и именно поэтому я исходил из него. Жизнь давно научила меня простому правилу: если можешь предположить худшее — предполагай, потому что потом будет поздно разводить руками и бормотать «кто ж знал».

— Данила, остаёшься за старшего. Сегодня физподготовка и базовые упражнения, программу знаешь. Маша, садишься на Потапыча и отрабатываешь верховую езду. Вчера вы с ним на повороте чуть не снесли забор, а на торможении тебя постоянно выбрасывает с его спины. Так что катаетесь по двору, пока не научитесь останавливаться без жертв и разрушений. Понятно?

Маша кивнула и пошла к Потапычу, который при виде хозяйки поднялся и завилял огрызком хвоста с энтузиазмом, удивительным для существа его размеров. Видимо, кататься ему нравилось значительно больше, чем лежать на песке и смотреть, как по его хозяйке стучат ладонями.

Не успел я сделать и пары шагов к выходу, как Данила окликнул меня.

— Господин Морн, можно на минуту?

— Давай, только быстро.

— Тут такое дело, — Данила чуть замялся, что было на него непохоже. — За последние пару дней ко мне подошли несколько ребят из Академии. Спрашивали, можно ли присоединиться к нашим тренировкам. Трое точно хотят, ещё один пока думает.

Новость была из тех, которые в любой другой момент заставили бы меня остановиться и расспросить подробнее: кто именно, какие способности, чего хотят, чего боятся. Но сейчас в голове крутился только один пернатый идиот.

— Это хорошая новость, — сказал я. — Но давай поговорим об этом позже. Сейчас мне нужно разобраться с Сизым, пока он снова не начудил.

Данила кивнул и вернулся к бойцам, а я пошёл к выходу. На ходу думал о том, что количество людей, желающих встать под моё крыло, росло с каждой неделей. Сначала Маша со своим фамильяром, потом пятеро бойцов, теперь ещё трое-четверо на подходе. Ещё пара месяцев в таком темпе, и у меня будет не горстка списанных середнячков, а что-то похожее на настоящий отряд.

Впрочем, отряд подождёт. Сначала нужно было найти одного конкретного голубя.

Проблема в том, что встреча с Туровым, которую я планировал на вечер, могла случиться значительно раньше, чем хотелось бы. А соваться к бойцу ранга А в одиночку — это не храбрость, это клиническая глупость. Так что мне нужен был сильный маг в качестве подстраховки…

А значит, пора было навестить Серафиму.