Восстание клана Сью

Глава 1 °Cолтэст и Мяо Сью

Солтэст огляделся в игре. Парень по имени Имомуши пытался его чему-то научить, но потом вдруг куда-то убежал на остаток дня со своим дружками. Вернувшись, он просто махнул рукой на обучение хитростям «Десятки». Всё, что ему посоветовали — идти за остальными и выполнять задания по очереди. Неважно, что это будет — нужно лишь следовать за большинством.

— То же мне советы, — пробурчал Солтэст.

Тело в игре ощущалось набитым ватой. В поместье престарелых пока не установили капсулы, поэтому пришлось отправиться в пансион. Медсестра предупредила о постепенном повышении реалистичности ощущений, но Солтэст всё равно был недоволен.

В настольной игре он мог гарантированно создать интересную историю. Даже если его персонаж умрёт по пути к финалу, он будет важной частью сюжета. И что здесь? Виртуальные игры рассказывали истории в лучшем случае нескольких избранных, а многие тысячи и десятки тысяч оставались лишь статистами. Он знал, как это работает. Чтобы как-то сгладить ситуацию героями становились неигровые персонажи, а игрокам отводили места их помощников. Каждый может в заранее составленном сценарии пережить драму, предательство и неожиданные повороты, но… только в очень урезанном виде. В настолке всё совсем иначе. Сценарий задаёт начальное условие, но дальше ты развиваешь его по своей воле и удаче.

— Эй, ребята, — какой-то парень начал зазывать окружающих, — у меня есть друг, который проходил бета-тест. Он мне кое-что рассказал. В каждой стартовой деревне есть огромная скрытая награда для уверенного старта в «Десятке». Это или редкий класс, или мощный предмет, или задание…

Солтэст скривился. Когда он навещал деда, тот геймер что-то такое говорил, но какая разница? Есть и есть, что дальше-то?

— Мы должны разбиться на группы и выполнять разные задания, — продолжал незнакомый новичок. — После этого мы сможем найти подсказки и получить эту особую возможность. Давайте поработаем все вместе, хорошо? Кому повезет её получить, тот и молодец. Если это будет что-то доступное для нескольких человек, то раздели по ровну. Если для одного — разыграем случайный приз. Так пойдет?

Многие люди стали соглашаться. Солтэст поморщился, но вспоминая требование Имомуши идти за толпой, присоединился к группе.

Три дня пролетели незаметно. Не все присоединились к плану самопровозглашенного лидера новичков в этой деревне. Солтэст даже не пытался запомнить его игровое имя, но продолжал следовать за группой. В итоге это окупилось. Он уже достиг пятого уровня и обзавелся небольшим топором.

— Следующее задание начнем выполнять через пять минут, — говорил лидер новичков. — Давайте пополним запасы еды и воды.

Ответственные за переноску расходников тут же убежали. Солтэст отошёл в сторону. Он не любил болтать с остальными, и те его тоже не трогали. Взгляд Солтэста задержался на маленьком столике у дома деревни старосты. Какой-то игрок разложил на самодельном прилавке камни. Было удивительно, что он где-то нашел и полудрагоценные, и драгоценные материалы. Огранка тоже была довольно хоороша.

— Где ты взял это рубин? — поинтересовался Солтэст у невысокого мужчины с желтоватой кожей и азиатскими чертами лица.

— Это не рубин, — покачал головой продавец. — Это красный нефрит глубокого огня.

Солтэст на миг запнулся. Он посмотрел на знакомые камни. Структурный и химический анализ здесь не проведешь, но Солтэст хорошо знал, как выглядит рубин и как выглядит нефрит. Какое бы это ни было фэнтези, нельзя так баловаться с названием материалов.

— Тогда это, по-твоему, не сапфир? — насмешливо спросил Солтэст.

— Инь-нефрит глубоких небес, — возразил игрок.

— Изумруд, — ткнул пальцем Солтэст.

— Полупрозрачный нефрит дракона ветра, — ответил незнакомец.

— Циркон.

— Нет-нет, это прозрачный нефрит солнечного мёда.

— Хризолит!

— Полупрозрачный нефрит неувядающей травы!

— Тааффеит!

— Нефрит тьмы фиолетовых небес!

— Альмандин!!

— Кровавый нефрит из кости титана!!

— Танзанит!!!

— Пурпурный нефрит чистейшего ци!!!

Солтэст стиснул зубы и вперил в глупого игрока яростный взгляд. Продавец отвечал тем же.

— Я Солтэст Айрун, сотрудник ювелирной компании «Вечная Красота». Если я говорю, что эти камни не являются никаким нефритом, то они им не являются!

— Я — Мяо Сью, — парировал игрок, — продавец этого товара. Если я говорю, что это разновидности нефрита, то это они и есть!

— Ха! — вспыхнул от возмущения Солтэст, заметив ограненный прозрачный камень. Не скрывая презрения он попытался высмеять невыносимого продавца. — Это тогда что? Прозрачный нефрит с радужными бликами?

— Ты что дурак? — игрок сделал удивленный вид. — Это — алмаз!

Солтэст скрипнул зубами от явной издёвки. И тут этот Мяо Сью сунул руку за пазуху и вытащил оттуда мистик кварц:

— Вот прозрачный нефрит с радужными бликами!

Солтэст вскипел. Он собирался как следует избить недомерка, но его позвали. Скрипя зубами Солтэст ушёл прочь. Мысленно он пообещал себе, что в будущем этот тип так просто не отделается… если попадётся ему на глаза.

— Отлично! — лидер группы новичков обрадованно собирал предметы с подсказками. После того как несколько групп разделились и выполнили свои отдельные задания, им удалось собрать части пазла из дерева. Как только они были собраны в один прямоугольник, текстура дерева сменилась на портрет мужчины и маленькой девочки рядом с ним.

Поздравляем! Вы завершили цепочку заданий «Ностальгические игры» и получили право забрать наследие мастера. Изучение открывает профессию. Поговорите с хранителем наследия для получения большей информации и награды.

— Мы справились, — радовался лидер группы.

Солтэст молчал, но молча признавал, что эта игра оказалась весьма увлекательной. Наступил вечер седьмого дня в деревне новичков. Ещё немного и они потеряют право на это наследие мастера. Это добавляло азарта. Позавчера стало известно, что оно представляет собой введение в производственную профессию. Оставалось только забрать его и решить, кто получит руководство, а кто — дополнительные награды.

— Я знаю кто это, — указала одна из девушек на картину. — Добавьте усы и бороду и получится староста деревни.

— И пару морщин, — добавил кто-то.

— И ворчливость, — пошутил еще один.

Настроение у всех было радостным. Они успели. Они идут за наградой. Солтэст достиг 11 уровня и тихо улыбался. К текущему моменту их в группе осталось всего 12 человек. Остальные взялись за другие задания, разочаровались в долгих метаниях по разным углам территории поблизости от деревни новичков или выбыли из команды по другим причинам. В любом случае, на дюжину игроков награда должна делиться хорошо. Куда лучше, чем на несколько десятков человек.

Староста деревни вышел на стук в дверь с хмурым видом, но его недовольство быстро пропало, стоило ему увидеть собранный пазл. Он расплылся в добродушной улыбке и поманил игроков за собой.

— Собрали таки, — кивнул староста. — Молодцы. Молодцы… Дочка моя оставила тут набор для обучения ювелирному делу и огранённые камни с особыми свойствами. Можно зачаровать и прикрепить к одежде или оружию в зависимости от того, насколько они крепкие. Только… Она специализируется на очень редких или очень дорогих камнях. Кто захочет стать её учеником, не должен браться за дешевую работу и обыденные материалы. Вас тут много, но только один может выучиться. Решайте, кто станет учеником, а кто — получит камни.

Игроки переглянулись. Солтэст не собирался спорить. Это просто деревня новичков. Редкие вариации профессий, особые материалы и прочее — всё это была мишура. Он не собирался задерживаться в этой игре надолго. Неделя в деревне, неделя в основном мире «Десятки», неделя отпуска и неделя в сценарном мире «сказочного королевства» вместе с геймерами. Стоит победить или проиграть, и он вернётся в зал с благородными настолками для создания лучшей истории, посвященной деду. Конечно, зайти в игру со стариком — тоже неплохо. Солтэст колебался. Настолки благородны, но что его деду до них? Эта игра давала куда больше интересных возможностей и развлечений для человека с одряхлевшим телом.

— Солтэст? Солтэст!

Он пришел в себя только, когда его пихнули в бок.

— О чём задумался? — спросил лидер новичков.

— Да, так… о семье, — отмахнулся Солтэст. — Вы уже решили, кто получит профессию? Давайте поскорее поделим камни. Мне уже пора выходить и созвониться с дедом.

— Эх, это ещё один повод отдать его тебе, — посмеялся староста поглаживая бороду.

Солтэст с удивлением наблюдал за всплывающим сообщением о повышении близости со старостой деревни.

— Мы решили отдать обучение профессии тебе, — заявил лидер новичков.

— К тому же ты, наверное, единственный богач среди нас, — пошутила одна из девушек в группе.

— Вы же мои соседи по пансиону, — улыбнулся Солтэст. — Учитывая стоимость нашего здесь пребывания я не думаю, что кто-то тут беднее меня.

— О чём ты говоришь, — девушка притворно засмущалась. — Мы, скромные девушки, предпочитаем драгоценные камни.

— Ладно, — хлопнул в ладоши староста, — потом наговоритесь. У меня ужин стынет, так что забирайте награду и шустро прыгайте отсюда.

Несмотря на резкие слова, староста выглядел радостно и не прекращал поглаживать бороду. Он подошел к камину, поставил на него картину-пазл, нажал на какую-то закорлючку сбоку и подождал открытия небольшой ниши в стене. В ней лежала резная шкатулка. Староста вынес её на стол и открыл перед всеми.

Солтэст и остальные с восторгом смотрели на переливающуюся серебристыми искрами черную ткань. Невероятно красиво. Солтэст наметанным глазом узнал в оттенках сверкания отблески драгоценных камней. Вот только они были настолько мелкие, что едва ли в реальности было возможно создать такую ограненную пыль. Для настоящих поклонников ювелирного дела эта игра могла открыть новые возможности творчества. Солтэст ощутил искушение. Игра медленно манила воплощением невозможного.

Ткань не давала бликов, поэтому было разумно предположить, что это какая-то разновидность шерсти. Может, фентезийный кашемир?

Рука старосты ударила по всей этой красоте, мешая созерцанию. Солтэст заметил, что пальцы мужчины дрожат.

— Где… — неверяще говорил побледневший староста. — Где они? Не может быть. Нет… Как?

Он поднял голову к игрокам. В его широко распахнутых глазах плескался шок.

— Пропали… Все вещи пропали.

На толпу радостных новичков, будто вылили бочку холодной воды.

Внимание! Награда за ваше задание была украдена! Выясните личность грабителя, чтобы объявить его в розыск. В случае успешного выполнения заданияВам предоставят возможность отправиться в штаб-квартиру гильдии ювелиров для получения нового набора драгоценных камней (качество будет повышено минимум на один уровень!), а также личных наставлений для обучения (дополнительно бесплатно будет предоставлена карта членства в гильдии ювелиров).

Игроки тут же приободрились. Они лишились награды, но теперь они получат даже большую. Осталось только выяснить, кто виноват.

— Спокойно, — глава новичков тут же попытался успокоить старосту. — Кто бы ни был вор, он точно ещё в деревне или где-то поблизости. Есть предположения, кто это мог быть? Кому в деревне вор может попытаться продать краденные камни? Если они были редкие, то заметить такую попытку будет легко.

— Да кому они тут нужны? — обреченно махнул рукой староста. — Здесь драгоценные камни не имеют значения. Может быть, когда он будет в городе… Нет. Вряд ли вы его найдете. Там были не только редкие камни, но и довольно обычные. Дочка добавила их для количества. Их-то воришка попытается сбыть в первую очередь.

— Но всё-таки, — настаивал глава новичков, — какие именно камни там были?

— Что ж… Из обычных — хризолит, циркон, альмандин. Из тех, что пореже — рубин, сапфир, изумруд и алмаз, — староста скорчил грустное лицо. — Главными же в коллекции были редкая по огранке версия мистик кварца, танзанит и…

— Тааффеит, — закончил за старосту нахмурившийся Солтэст.

Все игроки тут же повернулись к нему. Староста даже обрадованно вскинул голову.

— Точно! Тааффеит! Откуда ты знаешь?

— Я видел как игрок продавал его прямо здесь, снаружи твоего дома, — Солтэст раздраженно потер лоб. — Выкинул их на самодельный прилавок и обзывал их нефритами. Это было дня три… нет, четыре дня назад.

— Что?! — староста с игроками показывали почти идентичное выражение лица.

— Его звали… какое-то кошачье имя… — Солтэст нахмурился вспоминая перебранку. — Точно. Мяо… Мяо Сью.

Сразу после выяснения личности вора, того объявили в розыск. Солтэст вышел из игры, созвонился с дедом, поболтал и вернулся в игру. Они до полуночи пытались найти наглеца, но так и не смогли это сделать. Ограничения деревни новичков официально сняли. Больше задерживаться смысла не было. Кто знает, был ли он в игре и когда улизнт за пределы стартовой локации.

Солтэст сидел на кровати в своем номере и растерянно поглаживал браслет. Он думал, стоит ли ему сообщать о случившемся этим геймерам — Имомуши и остальным. Они просили говорить, если произойдёт что-то из ряда вон… И что им скажешь? Его левая нога начала дергаться. Он постукивал пяткой о пол. Хотелось встать и что-то делать. Позвонить в полицию и сообщить о краже? Господи, какая же чушь лезет в голову… Это же игра. Там такое можно… И вообще, почему там такое разрешают? Сначала они воруют в игре, а потом что, пойдут и в реальности воровать? Что хорошего в этих компьютерных играх?

Солтэст снова потер браслет. Мяо Сью… Как искать такого воришку? Награда будет дана в любом случае после путешествия в штаб-квартиру ювелиров. Спрашивать совета у геймеров… Солтэсту очень не хотелось. Он решил не отправлять сообщение. Даже бета-тестеры не имеют таких знаний, чтобы быстро поймать воришку с нефритовым мозгом. Солтэст едва не выругался. Учитывая отношение потомков ханьцев к нефриту, это было бы не оскорбление, а похвала интеллекту и остроумию воришки.

Солтэст встал и начала нервно ходить по комнате, теребя браслет. На очередном повороте ударился мизинчиком об угол тумбочки и с мычанием запрыгал на другой ноге. Солтэст в злости бросил браслет и похромал к кровати.

— Да что ж это такое! — не сдержался и закричал Солтэст.

Он брякнулся на кровать и какое-то время злобно пыхтел, глядя в потолок. Немного успокоившись, снова сел. Посмотрел в темноту за окном. Территория пансиона освещалась редкими фонарями. Дизайнеры постарались на славу, но сейчас Солтэста раздражало решительно всё!

Он покосился на нив чём не повинный браслет, поднял его. Солтэст повертел его и привычным движением пролистнул на экране список контактов. Пятка снова начала отбивать нервный ритм. Несколько гудков и на вызов ответили.

— Привет, Солтэст, — голос был немного сонный, но оставался ровным. — Зачем звонишь?

— Слушай… — внук Страцкера замялся, но всё же продолжил. — Я насчет игры.

— О! Без проблем, — радостно отозвался голос в браслете, — твоя игра ждёт возвращения. Все в предвкушении. Мастер предлагает несколько новых плюшек, потому что ты согласился на какую-то афёру их босса. Круто, Солтэст, ты — настоящий мужик. Смотри, там ещё и новые настолки привезли. Там такие вещи… не поверишь!

— Да? И что там? — пятка Солтэста замедлилась. Внутри разливалось благодатное успокоение. Красота и благородство настолок. Что может быть лучше. Солтэст вслушивался в болтовню одного из знакомцев по игре и его лицо расплывалось в блаженной улыбке. Сердце замедлило ритм, наслаждаясь суррогатом достижений и мастерства в играх. Солтэст был почти счастлив и отбросил всё, что происходило в последнюю неделю.