Восстание клана Сью

Глава 25 Настоящая цель

Спустя полчаса пути, во время которого Имомуши продолжал свой флирт с Карлайлой, мы добрались до развалин крупного замка у окраины леса. На лишенном деревьев пространстве стояло прямоугольное строение из серого камня с узкими проёмами высоких окон. Оно было лишено крыши и, вероятно, служило своеобразным гнездом для огромной летающей ящерицы. Самого дракона на месте не было, как и толпы игроков, которая должна была прийти сюда раньше нас.

С одной из сторон развали имелся вход, но его перегородила куча крупных каменных обломков. К счастью, мои способности улавливали присутствие Алисы поблизости. Она подошла к нам со стороны деревьев и радостно помахала рукой.

— Там секретный подземный проход, — пояснила моя девушка. Алиса бросила взгляд на отделившихся от группы Карлайлу с Имомуши и тихо рассмеялась, прежде чем продолжить: — Попасть в развалины замка можно только через него. Сам проход является частью лабиринта.

— Понятно, — кивнул Зиккур, — это сделано не только как ещё одно испытание перед битвой с Драконом, но и как способ спасения от него. Если рейд провалился, можно убежать в катакомбы и переждать, пока зверь не успокоится. Так?

— Примерно так Сью и делали, — кивнула Алиса, — только… они ни разу не испытывали проблем с Драконом. Эти ребята всегда избивали его до полусмерти, а потом спокойно уходили в подземный лабиринт.

Слова Алисы заставили остальных напрячься. Даже Карлайла с Имомуши приблизились, чтобы услышать подробности. Моя девушка продолжила:

— В последний раз Сью избили Дракона около часа назад, — Алиса со странным выражением на лице посмотрела на руины. — Он был просто доведен до слёз. «Просто убейте меня уже!» Так он сказал, и заплакал. Сью зачем-то собрали его слёзы. Потом ушли, а сюда добралась куча игроков. Дракон сам выполз из развалин, но не стал на них нападать. Он дал задание — найти «этих жестоких и бессердечных членов клана Сью», а после убить так много раз, как получится. Вот все и разбежались. Вы немного опоздали.

— Хаааа, — я шумно выдохнул. Опоздали из-за Рема Вгана, которого натравили на нас те же Сью. Что за игру они затеяли? Духи, природа которых — побеждать? Мне и в голову не могло прийти, что это будет настолько ужасно. Другим, очевидно — тоже. Нужно срочно исправлять ситуацию. Хотя бы смягчить за счет хороших новостей. — Алиса, ты же нашла артефакт Дракона, да?

— Ага, — радостно приподняла подбородок моя девушка. Она подняла руку с серым браслетом, покрытым паутиной трещин. — Это кольцо «Детская страсть Дракона». Один раз позволяет перенаправить на него любую атаку. Никаких ограничений по рангу.

— Все остальные заряды уже потрачены? — удивился Верлад.

— Нет, — Алис мотнула головой. — Он и был один. Там так и написано — «один из одного». Он должен быть мощным, раз его можно использовать только раз, да?

— Наверное, — смутился ученый и посмотрел на меня.

— Определенно, — подтвердил я, — хотя здесь нам и не от кого особо защищаться, но сама единоразовая защита от атаки любого ранга звучит очень круто. Если бы можно было вынести эти артефакты в основной игровой мир, а не использовать только в сценарной локации, такой предмет стал бы неоценимым. Алиса, Сью делали что-нибудь странное?

— Да, — моя девушка кивнула, — они обрушили часть колонн и перекрыли себе пространства для маневра. Я осмотрела зал с разных сторон, поэтому уверена в одном — они просто уменьшили свои шансы на победу. Им стало сложнее уклоняться от атак Дракона. Это странно.

— Может, им было скучно всё время побеждать, и они хотели как-то повысить сложность? — предположил Зиккур.

— Не думаю, что это так, — Алиса покачала головой. — Там был ещё один участок, который чуть не обвалился и Сью быстро укрепили его. Это стоило им одного из сокровищ Дракона.

— То есть… — Имомуши задумчиво поднял голову к небу, — клан Сью изменил локацию для каких-то своих целей, а потом регулярно приходил ради избиения Дракона?

Мы переглянулись. Очевидно, всем пришла одна и та же мысль.

— Это выглядит так, будто они… — на лице Карлайлы появилось редкое беспокойство, — отрабатывают тактику.

— Дракон и есть главная цель сценарного события, разве нет? — добавил Имомуши. — Больше в недельный период адаптации ничего и не вставишь. Или клан Сью знает что-то такое, чего не знаем мы.

— Кто-нибудь в курсе, какого теперь размера зал в королевском замке? — на мой вопрос ответили удивленные глаза.

— Ты серьёзно? — не поверил Верлад. — У короля же есть… стражники. Ты же знаешь один из главных запретов игр — никаких нападений на стражу, если не хочешь умереть.

— Что, если среди сокровищ дракона имеются какие-то специфические вещи? — задал я встречный вопрос.

— Например? — тут же продолжил озадаченный Верлад.

— Например, прялка, — я озвучил самый очевидный вариант, но товарищи всё равно выглядели озадаченными.

— Прялка? — радостно привстала на носочки Алиса. — Я знаю, знаю! Это же из сказки про спящую красавицу, да? Она уколола палец прялкой и все в королевском замке погрузились в сон. Это же сказочное королевство, поэтому тут можно провернуть такой трюк?

Только с пояснением Алисы до остальных дошло.

— Я просто предположил, — мне оставалось лишь поднять руки в успокаивающем жесте. — Мы не знаем, будет ли такой ход из сказок тут работать, но кое-что мы определенно должны сделать.

— Собрать доступные артефакты, — кивнул Имомуши.

— Верно, — я по очереди посмотрел на согильдийцев. — Если Сью собираются напасть на короля, нам нужно приготовиться. Им придется убирать превосходящую силу противника. Идти туда сейчас — значит подставиться под потенциальный удар и попасть в одну ловушку со стражниками. Вместо этого нужно задержаться и прийти с небольшим опозданием, но во всеоружии. Если у Сью есть штука, которая может вывести из строя всех стражников замка, она не должна быть многоразовой. Всё как с браслетом Алисы. Очень мощный, но одноразовый предмет.

— И ради этого они спровоцировали Дракона, чтобы тот вместе с игроками начал поиски? — задумчиво пробормотал Верлад. — Пока они будут искать, останется меньше людей на защите замка…

— Или наоборот, — возразил Имомуши, — все соберутся там, если Дракон собирается просить у короля помощи в поисках.

— Короче, вы зря напрягаете мозги, — раздраженно буркнул Родрик. — Вперёд-вперёд, я хочу драки! С травяным выскочкой мы едва ли боролись, а рейд на Дракона нам обломали. Давайте, хоть сокровищ соберём.

Алиса заинтересованно подняла брови, когда речь зашла о драке с Ремом Вганом. Карлайла тут же показала ей своего питомца.

— Его зовут Милаш, — женщина гордо приосанилась. — Питомец 7 ранга. Даёт положительные эффекты для ускорения отдыха вне боя и немного уменьшает время восстановления навыков. Для боя у него только одна способность контроля — связывание противника. Благодаря запасу хтонической энергии может обездвижить противника вне зависимости от ранга, но эта сила долго восполняется. К счастью, он продолжит оставаться со мной даже в основном игровом мире. Хочешь погладить?

Карлайла протянула руку, вокруг которой обвился травяной питомец. Женщина нежно почесывала одну из лоз ногтем, отчего существо дрожало и немного ворочалось. Алиса нервно хохотнула и попятилась назад.

— Погладить? Нет, ха-ха… я… ну, знаешь, — Алиса отвела взгляд и снова неловко хохотнула. — Сестра сказала мне ни за что не приближаться к вещам, которые похожи на скопления щупалец, ха-ха… так что… ну… Ох, Байт, давай быстрее захватим сокровища Дракона!

Алиса схватила меня за руку и потащила прочь. Карлайла разочарованно надулась. Имомуши попытался её утешить, но теперь стал куда настороженнее относиться к питомцу своей возлюбленной. «Чувство сердца» подсказывало, что и сам Милаш не в восторге от присутствия какого-то типа рядом с его хозяйкой. Что ж, надеюсь, не случится ничего «странного».

Поход за артефактами вылился в череду медленных, но по-своему весёлых сражений. Цельнолитой меч по типу рапиры, но без гарды с названием «Зубочистка Дракона» охраняла толпа боевых белок. Они пищали, прыгали с кувырками, как звериные мастера боевых искусств, бросались орехами и лупили нунчаками из ножек галюциногенных грибов. Одно попадание наносило ошеломление на 0,5 секунды, а эффект складывался до 5 раз. Убить белок нам так и не удалось — слишком уж много их было на деревьях вокруг «поляны боя», но после хорошей драки эти звери нас «признали» и позволили унести «зубочистку».

Массивный кастет «Пресс-папье Дракона» с возможностью запечатать возможность использования заклинаний на две секунды охраняли сказочные говорящие цветы с милыми рожицами, большими глазками и скромными улыбками. Они потребовали словесного поединка. Это было временем, когда на сцене сражения сиял Родрик.

Цветы жаловались, что слишком мягкосердечны и потому их не воспринимают всерьез. Битву они рассматривали, как возможность научиться быть жестче. Всякий раз, как Родрик выдавал им особо злобное ругательство, цветы хором отвечали восторженным «Оооооооо!» Через пятнадцать минут выслушивания пререканий и криков нашего злобного товарища цветы неожиданно эволюционировали в «Ростки Зла». Уходили мы с артефактом, но оскорбления в нашу сторону не смолкали ни на секунду. Кажется, они были очень довольны своим преображением. Возможно, ради их выживания так будет даже лучше. Надеюсь, никто не станет их выкашивать из-за обиды на оскорбления.

После сбора этих трех артефактов мы решили вернуться к замку. До начала похода я чувствовал еще один предмет, но больше его не было на месте. Пока мы добывали сокровища, небо сменило цвет на темно-синий с густой россыпью крупных звёзд, какие бывают только в сказках. Уставшие, но довольные уловом в виде сокровищ дракона мы добрались до королевского замка. Многие спали, но ничего напоминающего ловушку — обычное дело для ночи. Что бы Сью не планировали, они решили сегодня этого не делать.

— Выходим? — спросил Верлад. Все устало кивнули.

— Нам с Алисой еще обратно на территорию «Школы» ехать, — сказал я сквозь зевок.

— Почему не завтра? — недовольно протянула Карлайла.

— Доступ к лекциям можно получить только из наших комнат или непосредственно в классах, — пояснила Алиса. — Сейчас мы можем доехать быстро, а завтра дорога займёт на полчаса или час больше. Уехать сейчас выгоднее.

Выход из игры, прощание с товарищами, поездка на автономном такси, и вот нас приветствует общежитие при «Школе». Алиса выглядела бодрой пока шла, но стоило нам зайти в мою комнату, как она сразу бросилась в постель и с блаженным стоном закрыла глаза. «Чувство сердца» подсказывало, что она всё глубже погружается в сон. Алиса совершенно не отреагировала, пока я раздевал её, чтобы уложить поудобнее.

Уже, когда сам разлегся, вспомнил, что нужно убрать с браслета напоминания. Донат побери… Пришлось вставать и выключать все гаджеты. Теперь я начинаю понимать своих родителей, которые живут по какому-то совершенно сбитому графику дня.

Засыпая, думал лишь о том, какое это блаженство…

Я с кряхтением поднялся. Сбить циркадный ритм не так уж просто. На часах 13:43. Итого — чуть больше 5 часов сна. К счастью, голова была свежей и работала на полную. Пока я разминался, недалеко от меня потянулась Алиса. Делать зарядку в обед — странное ощущение, но приятное.

Мы с Алисой привели себя в порядок и начали просматривать записи сегодняшних лекций. Ожидаемо, ничего интересного я для себя не нашёл. Нужно зайти в игру и набрать ещё артефактов дракона, пока остальные игроки разбирают завалы в его замке или занимаются чем-то еще.

Стоило включить браслет, как тот сразу показал почти четыре десятка пропущенных вызовов. Новый поступил тут же. Пометка указывала, что он идет с видео. Я нахмурился такой настойчивости и подключил планшет.

— Наконец-то! — на экране появился мужчина в годах с покрытой сединой волосами. Он нахмурился в мою сторону, будто я должен ему минимум три эпических квеста и рявкнул: — Где тебя носит?! Собирайся, за тобой сейчас заедут!

— Мы знакомы? — на мою вопросительно поднятую бровь этот тип покраснел и злобно добавил.

— Я — Сэм Л.Д. Тим. Ты помогал мои ребятам найти пропавшие кольца. На том складе их уже нет. Нужно быстро найти, где они теперь, — вид этот краснеющий старикан сделал такой, будто объяснять что-то было почти выше его сил и терпения.

— О? Тогда мы должны вначале поговорить о моём вознаграждении…

— Не борзей, сопляк! — перебил меня седой. — Ты уже получил свою награду, так что поднимай свою задницу и тащи её на улицу!

Я прищурился. Этот тип мне категорически не нравился.

— Что-то я не вижу своей награды за прошлую помощь… — начал я, но мне опять не дали договорить.

— Ты хотел «свежее кольцо подавитель», так? — этот тип ехидно ухмыльнулся. — Крест уже тебе его передал, а я не стал его забирать. Будь благодарен.

Вот это меня уже вывело из себя окончательно.

— Тогда никаких дел не будет, — я покачал головой. — У нас было соглашение. Поскольку ты не хочешь выдавать награду за квест… Тебе положен штраф. Знаешь, как оно бывает. В игре есть НИПы и есть игроки. Задания выдают только первые, а награды и штрафы получают вторые. В жизни все мы примеряем на себя обе роли. Поздравляю «Эль-Ди», ты умудрился напрочь испортить себе репутацию, так что я отправлю в полицию заявление о нападении группы армейцев на дом, в котором старики доживают свои последние радостные дни. Посмотрим, как долго ты будешь сидеть на своём месте.

— Ты, мелкий…

— Сэм, ты что творишь?! — из динамика планшета раздался ещё один голос. Кажется, кто-то ворвался в комнату к седому. Тот повернулся в сторону и с раздражением бросил:

— То, что нужно. Как только я закончу блицкриг и получу результат, вы все поймёте мою правоту.

— Да ты вообще ох…

Из динамика планшета раздался резкий писк и скрежет. Картинка скакала безумный калейдоскопом, пока не пропала окончательно. Кажется, кто отправил планшет Тима в полет ударом и в итоге разбил гаджет. Это было… освежающе.

— Ну раз, по ту сторону экрана есть разумные люди, можно обойтись и без полиции.

Алиса сбоку фыркнула:

— Сэм Лукас Даан Тим? Один из акционеров «Десятки»? — моя девушка недовольно покачала головой. — Армия выбрала не того человека на место своего представителя.

— Пусть сами разбираются с этими проблемами. Квест с приведением Тима в чувства я так и быть трогать не буду, — на мою нехитрую шутку Алиса лишь вежливо ухмыльнулась. — Знаешь, теперь мне интересно, куда именно Такуко дел экзоскелеты.

Я достал из рюкзака свернутый костюм с подавителем, настроился на следы, и активировал силу. К моему удивлению, другие элементы с примесью ауры Такуко я ощутил сразу.

— Они двигаются, — я посмотрел на Алису. Она заинтересованно подняла бровь. — Костюмы прямо в нашей лаборатории. Посмотрим?

Девушка кивнула, и мы быстро засобирались. Внутри почему-то разгорался азарт. Что-то зудело и мелькало на краю мыслей. Двое духов у «бассейна», проект Такуко по созданию костюмов с прямым контролем через аурную манипуляцию и…

Я быстро написал Сеймелу сообщение:

«Лаборатория сейчас свободна?»

Тот ответил почти сразу:

«Такуко позвал Лейса Мургона на презентацию своих достижений. Он просил не беспокоить их, пока игровой «Демиург» будет оценивать достигнутые результаты. Это не что-то секретное, но лучше зайди через пару часов, когда они закончат. Они будут запускать на полигоне урезанную версию виртуального интерфейса «Десятки», плюс тестовый прогон кучи техники. Ресурсов на другие задачи почти не останется.»

Я тут же поблагодарил главу лаборатории и повернулся к Алисе:

— Ты говорила, что Сью ошиблись и обрушили часть зала? Какой примерно размер у оставшегося пространства? — ещё до того, как моя девушка ответила, я был уверен в своей догадке.

— Где-то 20 на 40, — прикинула Алиса и тут же добавила: — О! Примерно, как полигон в лаборатории.

Я тут же написал сообщение Родрику:

«Собирай всех и быстро мчитесь сюда (координаты)! Нас ждет битва с кланом Сью. Чем быстрее, тем лучше. Возьмите костюмы для игры на всякий случай.»

Родрик ответил через долгую минуту: «Понял».

Алиса смотрела на меня, всем своим видом показывая, что ждёт объяснений.

— Я знаю, что затеяли клан Сью и Такуко. Донат побери… лишь бы мы не опоздали. Это будет слишком позорно для труппы, которая взяла название «Опережающие».