Восстание клана Сью

Глава 13 Клан Сью наносит удар

Следующие несколько дней сложились в приятную рутину. Работа с данными по проекту давала больше, чем вводные лекции для студентов Школы. Как только я не понимал какую-то вещь, то мог спросить у основных сотрудников исследовательской группы или найти в справочных данных и приложениях. На вопросы отводился 1 час в день, так что их следовало выбирать тщательно. В основном, ответы сводились к предоставлению того или иного учебника или научной статьи с указанием на нужный раздел. В лаборатории шла медленная кропотливая работа — почти медитативная.

На выходные всех помощников из числа студентов прогнали из лаборатории под предлогом важности отдыха, но слухи о докладе для представителя армии практически не скрывались. Мы с Алисой отправились на встречу с Имомуши и Родриком.

Тёплый день, приятный ветерок, зонт и мороженное — всё было бы идеально, если бы не беспокойство о проезжающих мимо стариках на гольф-карах. Они разгоняли транспорт до максимума во время импровизированных гонок. Было странно видеть детский восторг на испещренных морщинами лицах, но это помогало избегать неприятных мыслей. Похоронное бюро… сидеть в нем и есть мороженное казалось диким сюрреализмом, шутки о смерти вызывали неловкость, но кажется это касалось лишь представителей младших поколений. Когда к местным постояльцам приходили их дети и внуки, первые показывали удовлетворение и радость, вторые — нервозность и несогласие с неизбежностью конца жизни.

— Тебе разрешено говорить о своей работе, Байт? — Имомуши был как всегда тактичен и осторожен.

— Да, но не обо всём. Если ты хочешь узнать детали, приходи в качестве добровольца, — я зажмурился от приятной кислинки десерта. — Хорошо, что этот джем в мороженом распределен неравномерно. Каждое попадание — как взрыв освежающего вкуса.

Алиса слегка зарделась. Именно она готовила холодный десерт. Неравномерное распределение кислого джема не планировалось. Он весь должен был оставаться в центре, но как по мне, так вышло даже лучше. Каждый укус как сюрприз и лотерея. Предвкушение делало угощение куда приятнее. С такими темпами я из рук Алисы съем вообще всё, что угодно. Моя рука замерла с ложкой. Почему-то вдруг показалось, что я превращаюсь в дрессированное животное.

— Ты не шутишь? — спросил Имомуши.

— Не знаю. Может уже скоро буду ходить с поднятыми лапками и вилять хвостом? — я искоса посмотрел на свою девушку, но она лишь озорно рассмеялась.

— Ты о чем? — удивился Имомуши.

— А, прости. Отвлёкся, — я быстро спрятал все странные рассуждения подальше. — О чём именно ты спрашивал?

— Ты пригласил меня добровольцем, — Имомуши поднял руку. Над его ладонью загорелось изумрудное пламя. — Моя манипуляция аурой.

— Ты смог? — удивилась Карлайла. — Когда?

— День назад, — Имомуши пожал плечами. — Я не заходил в «Десятку», не пытался тренироваться, вообще ничего. Просто в один момент поднял руку и над ней вспыхнул огонь. Он ускоряет исцеление и… я не знаю, как он работает, но моя травма ноги исправляется.

Мы с Алисой переглянулись. Родрик ухмыльнулся.

— У тебя будет куча клиентов в этом месте, — он злобно рассмеялся.

— Сначала мы должны проверить, насколько это безопасно, — возразил Имомуши. — Пока это только личные впечатления. Понадобится обследование и наблюдение. Слишком рискованно бросаться чем-то неизвестным на других.

— Верлад и Зиккур могут помочь. Да и у нас в лаборатории… — я задумался. — Ты свободен в понедельник?

— Как птица в небе, — усмехнулся Имомуши.

— Тогда договорились, — кивнул я.

— Хотел бы я знать, откуда взялась эта сила, — Имомуши с растерянным видом покачал головой. — Она же не могла появиться на пустом месте? Это странно…

Я замер с мороженным во рту. Внимательно осмотрел Имомуши. Он в самом деле растерян.

— Ты… действительно не помнишь? — уточнил я, и тут же подбросил намеков. — Лысый тип в мантии с повязкой на глазах, пустошь с рытвинами каньонов, огромные астероиды с летающими у них звёздами… Совсем ничего?

— Это… — Имомуши распахнул глаза. — Мне нужны подробности, потому что я понятия не имею, что за вещи ты описываешь.

После того как я рассказал о видении, друзья отреагировали по-разному. Карлайла не сводила пытливого взгляда с Имомуши. Родрик зевнул и выпил сока. Алиса о чём-то задумалась. Сам Имомуши выглядел озадаченным и обрадованным одновременно.

— В моей семье, — начал он, — есть давняя традиция. Каждый должен попытаться исполнить свою заветную мечту. Благодаря этому он сможет преодолеть сумерки отчаяния и обрести сверхспособности. Через поколения передается история о том, как один из моих искалеченных предков сумел полностью исцелиться. Он якобы мог крошить камни голыми руками и побеждать врагов одним лишь взглядом.

— Думаешь, это манипуляция аурой? — Карлайла выглядела задумчиво.

— Не знаю, — Имомуши растерянно потер лоб. — Правда не знаю. Мало, кому удаётся добиться своей мечты. Примерно десять лет назад… я подслушал разговор брата с тренером. Брат мечтал стать самым лучшим бойцом, но у него опускались руки, когда он думал о битве со мной. Тогда я подставился под удар противника на соревнованиях и получил перелом. Мой путь в боевых искусствах закончился. Моей мечтой всегда было обрести сверхспособности. Странно, да? Согласно семейным заветам, чтобы этого добиться я должен исполнить мечту… В общем, замкнутый круг.

— И что твой брат? — напомнила Алиса. — Он смог стать лучшим бойцом?

— Почти, — Имомуши пожал плечами. — В смешанных единоборствах он уже получил несколько континентальных титулов. Через год у него запланирован бой за первый пояс чемпиона мира.

— Что он будет делать с кланами? — продолжила выпытывать Алиса. — Его мечта тоже не так уж проста.

— Не знаю, — Имомуши вздохнул. — Он может даже не знать о них. Я не представляю, как ему сражаться с такими, как Фиалочка.

— Забудь о старике. Что важно, так это красноволосый. Он тот ещё хитрец, — сменил тему Родрик. — Заставил тебя выйти на ринг, а Байту намекнул о способе помочь и попросил молчать. Кстати, тип, из-за которого мы втянуты в пари… у него оранжевые волосы.

— И что? — удивился Имомуши.

— Тебе это не кажется странным? — лицо Родрика из злобного превратилось в насмешливое.

— Нет, с чего бы… — Имомуши замолчал. Мы переглянулись.

— Действительно, — добавил я, — это совершенно не кажется необычным. При личной встрече этот факт совершенно не вызывает удивления. Что само по себе достойно пристального внимания.

— Он один из правителей духов? — удивилась Карлайла.

— Наверняка, — я откинулся на спинку стула поражаясь, как легко такие вещи ускользают от внимания. — Такуко может призывать духов. Это его способность манипуляции аурой.

— А Локус? — тут же добавила Алиса. — У него синие волосы.

— Нееет, — тут же протянула Карлайла. — Он определенно странно выглядит. Я спрашивала. Красить волосы в синий — традиция их семьи.

— Вы так хорошо друг друга узнали, — произнёс Имомуши с нечитаемым выражением лица.

— Хм! — Карлайла гордо отвернулась. — У кого ещё я должна была узнавать информацию о пробуждении сверхспособностей, которые ты так жаждешь?

Имомуши растерялся и подал Карлайле стакан сока с извиняющимся выражением лица. Та с величественным снисхождением приняла подношение.

— Байт, твои родители… — начал Имомуши. — Они могут подсказать что-то о человеке в том видении?

— Нет, — я покачал головой. — Они скажут что-то вроде: «Это зацепка для задания. Иди, найди людей и открой новую фракцию среди кланов боевых искусств» или что-то в этом роде.

— Очень на них похоже, — хмыкнула Карлайла.

— Это не клан боевых искусств, — возразила Алиса. — У него был знак в виде языка на сомкнутых в улыбке губах. Это символ мистиков.

Все с удивлением посмотрели на мою девушку.

— Откуда ты… — я только начал и сразу сообразил в чем дело. — Точно! Твой отец.

— Да, — Алиса кивнула. — У него совершенно не было таланта в боевых искусствах. Он портил даже самые простые приёмы, превращая их в источник вреда для самого себя. Тогда дедушка обратился к мистикам. Они провели ритуал и… спустя несколько лет мой отец превратился в удивительного гения и даже сумел привлечь внимание моих матерей.

— Если предок Имомуши был мистиком… — Карлайла пришла к очевидному выводу, — он настроил ритуал, который давал потомкам особые способности? Не слишком ли сложно?

— Мистики очень слабые, но в то же время очень сильные, — выдала Алиса парадокс. — Они ничего не могут сделать сиюминутно, их ритуалы занимают годы, но в итоге мистики могут полностью преобразовать мир.

— Они устраивают что-то вроде «эффекта бабочки»? — поинтересовался Имомуши.

— Нет. Мистики не имеют ничего общего с силой времени или причин и следствия, они… Байт, я забыла как это называется… Ммм… — Алиса нахмурилась, пытаясь подобрать слова. — Эльф-мясник в платье дриады.

— Маньяк-трансвестит? — удивилась Карлайла.

— Нет-нет, — возразила Алиса. — Эмм… Непьющий дворф-бард с саксофоном, у которого клапаны в форме молоточков!

Мы растерянно переглянулись.

— Фолк-неформал? — предположил Имомуши.

— Да нет же! — Алиса шумно выдохнула. — Скелет служитель Бога Света с массовой магией оглушения и некрофобией!

— Ааа… — протянули мы хором. — Манчкин!

— Точно! — обрадовалась Алиса. — Все мистики — манчкины или стараются ими быть. Они используют свои ритуалы для обретения особых сил. Они не меняют прошлое или будущее. Они используют суеверия, слухи, мифы — и я говорю о современных заблуждениях людей, — верования, приметы, да что угодно. Мистики собирают крупицы сил душ и с помощью этого воплощают нечто невозможное. Их ритуалы не всегда срабатывают, поэтому действительно достойных называться мистиками очень мало.

— Это что-то из теории эгрегориальных псевдо-богов? — Имомуши посмотрел на нас. — Что? Я искал сверхсилы и ознакомился со многими гипотезами.

— И откуда нам знать, что это значит? — возмутился Родрик.

— О, — смутился Имомуши. — Суть в том, что псевдо-боги формируются из энергии веры людей. Чем больше у них «паствы», тем сильнее становится сущность. Конечно, это просто рассуждения на тему. Я никогда не видел подтверждения хоть чему-то из подобных теорий. Никогда не думал, что такой подход может быть применен к суевериям…

— Ритуалы мистиков сложны в контроле, и ещё… — Алиса предостерегающе глянула на Имомуши, — Мистики не особо дружны друг с другом. Они редко объединяются в группы. Если ты попытаешься их искать для получения информации о предке, они могут испортить ритуал вокруг твоей семьи, чтобы попытаться забрать накопленную силу для себя.

— Они и такое могут? — Карлайла заметно напряглась.

— Не знаю, — Алиса равнодушно пожала плечами. — Никто не знает точных возможностей мистиков. Именно это делает их такими сильными, несмотря на очевидную слабость. Каждая школа боевых искусств имеет свои преимущества и недостатки. Мистики могут получить преимущества нескольких сразу. Школа Великого переменчивого потока говорит сама за себя. Моя способность манипуляции аурой это не превращение в невидимку, а — слияние с потоками в пространстве. Мои способности произрастают из клановых техник. Мистики выращивают в себе силы из разных школ одновременно. Они так уже делали — обретали несколько сил «слабых» сил и поднимали их до сильных и могущественных.

— Говоря языком геймеров, — уточнила Карлайла, — они создают для себя мультиклассы с точки зрения способностей? Возможность прокачивать сразу несколько веток сверхсил. Тут тоже есть проблемы да? Слишком жадные могут стать как Байт — страдать от переизбытка силы?

— Такого не случалось, — покачала головой Алиса. — Они идеально объединяют свои способности. Я ведь сказала, мистики — манчкины.

Мы замолчали. Все стремились стать сильнее самыми экзотическими способами, а мне требуется стать слабее. Уже это странно. Так мистики ещё и прекрасно сочетают в себя множество сил? Это уже не «донат побери», а целое «квашу жрать».

— Хорошо, — вздохнул Имомуши, — оставим мистиков в покое. Что мы будем делать с нашим пари?

— Пока нужно думать, — эта игра стала подбрасывать первые действительно большие вызовы. Пари с Крестом на фоне всех событий, историй о духах и прочем казалось совершенно несущественной мелочью. Тем не менее родители намекнули, что — новичок, и советовали завершить квест. — Кое-что остается непонятным… Крест просит у нас битвы и устраивает пари. Такуко — предположительный Великий правитель духов. Клан Сью затеял некую «свою игру». Так сказал Симигл. Если следовать логике, Такуко либо не является Великим правителем, либо это он помогает клану Сью в их «игре», а не они откликнулись на его призыв. Так?

— Пока все сходится, — кивнул Имомуши.

— Следующий момент — клан Сью не бросал нам вызов, — продолжил я. — Рассуждая логически, это два совершенно разных квеста, но мы можем объединить их в одну цепочку заданий благодаря полученным подсказкам. Оставим в стороне вопрос о Великом правителе. Допустим, клан Сью затеял свою игру и попросил помощи у Такуко. После этого сын мафиози находит Креста и требует занять наше время. Вывод?

— Отвлекающий маневр, — Карлайла задумчиво провела пальцем по краю бокала.

— Это очевидно. Вопрос не в этом. Как он может получить из этого отвлекающий маневр? — продолжил я вопросы. — Мои родители? Слишком притянуто, но… возможно.

— Старо как мир, — фыркнул Родрик. — Он делает вид, что натравил Креста на тебя, но на самом деле поручил ему что-то другое. Или сам проворачивает что-то своё втихую.

— Взлом «Десятки»? — удивился Имомуши. — Что, если он уже закончил и добился своего?

— Нет, — покачал я головой. — Это странно. Инсайдер заявил, что Такуко хочет получить закрытый канал общения для мафии. Так? Но из подсказки Симигла мы видим, что именно клан Сью что-то затевает. Возможно, взлом — ещё один отводящий внимание манёвр.

— Или, — добавила Алиса, — он желает создать его «по пути» с выполнением основного задания.

— Побочный квест Такуко? — Карлайла оживилась. — Вполне возможно. Как он мог допустить утечку такой важной информации, если даже просто поговорить с духами или подслушать их — огромная проблема. Симигл сказал, что клан Сью побеждает всегда. С их природой они не допустили бы такой оплошности. Эта утечка должна быть целенаправленной.

— Как нам может помочь это знание? — мой палец стал отбивать неровный ритм. — Если мы узнаем цель Сью и создадим достаточно большое препятствие, то… все члены труппы» Опережающие», нашей маленькой гильдии, смогут получить сверхспособности. Для игры «Жизнь» нам нужно стать сильнее и получить доступ к информации о фракциях, ветках развития, механиках особых сил и вообще наборе классов.

— И какая у них цель? — задалась вопросом Карлайла.

— Симигл сказал, что они создают героев, — вспомнил Имомуши.

— Это ничего не даёт нам, — возразил Родрик. — И уже сегодня нужно зайти в «Десятку», чтобы помочь внуку Страйкера победить в пари. Капсулы уже установлены. Стариков отправят в деревни новичков, а нас — в сценарное событие. Ха! Лёгок на помине…

Мы повернули головы. Взгляд Родрика указывал на гольфкар, в котором ехал Страйкер со своим внуком. Машинка ловко остановилась. Радостный старик посмеивался и хлопал внука по плечу.

— Давай, расскажи им, как тебя облапошили в деревне новичков! — Страйкер совершенно не стеснялся высмеивать взрослого мужчину.

— Меня не облапошили, — возразил Солтэст. — Я даже получил более высокую награду — просто на неделю позже.

— Как это не облапошили? — озорно улыбался старик. — Твою награду за главный квест деревни украли за целых четыре дня до того, как вы целой толпой успели закончить кучу заданий и потребовать её нормальным способом.

— Серьёзно? — удивился Имомуши. — Такое редко, но все же может происходить. Не переживай.

— Я не переживаю, — раздраженно оскалился Солтэст. — Меня просто немного бесит, что он украл вещи из дома старосты, а потом прямо средь бела дня попытался продать их. И никто не заметил проблемы… очень раздражающий тип. Этот Мяо Сью…

— Кто?! — воскликнули мы хором. Солтэст не ответил. Он поднял брови и настороженно ожидал наших пояснений. Я видел на лицах друзей тревогу и взволнованное предвкушение.

— Это же не может быть один из клана Сью, правда? — сказала Карлайла. — Если Мяо Сью — один из них, это будет слишком… здорово.

— Какая-то известная группа геймеров? — поинтересовался Страйкер.

— Не совсем, — протянул Имомуши с задумчивым выражением лица. Он что-то обдумал и с ожиданием повернулся к нам. — Если это действительно один из них, что тогда?

— Алиса, — я повернулся к девушке, — ты помнишь проект над которым работает Такуко?

Её глаза вспыхнули. Такуко создает костюмы, которые позволяют войти в игру, используя в качестве посредника — манипуляцию ауры…

— Донат побери, — выругался я. — Правила о конфиденциальности запрещают мне называть конкретное направление и что-то обсуждать. Скажем так, я думаю, Такуко облегчает клану Сью доступ к игре.

— Они из могущественных, — возразила Карлайла. — Зачем им искать обходные пути для попадания в «Десятку», если у них есть какие-то пути из мира ду… — она запнулась, бросила взгляд на Страйкера с внуком и тут же поправилась, — Ну… со своей стороны?

— Думаю, мы неправильно ставим вопрос, — мой азарт начал просыпаться. — Зачем им вообще лезть в игру? Учитывая их профиль…

— Создавать героев в игре? — предположила Алиса.

— Тогда почему он украл награду? — указал на явную нестыковку Имомуши. — Просто ради помощи другим игрокам в получении чуть большей награды с отсрочкой по времени? Считайте меня занудой, но я в это не верю. Это слишком мелко для таких ребят, учитывая описание Симигла. Тогда взлом нужен для выяснения информации о наградах деревень? Это если они массово зашли… но это странно. Для чего это всё?

— Вы просто тупые, — Родрик скорчил презрительно-злобную гримасу. — Вспомните мистиков и слухи. Кто такие Марти и Мэри Сью? Они — воплощение совершенства. Настолько сладенькие и приторные, что вызывают тошноту. Самые красивые, самые сильные, самый лучший набор экипировки, навыков и всего-всего. Если Сью помогали становлению героев, а теперь берут такие имена, то, наверное, сами пытаются стать героями.

— И тем самым идут против своей природы? — возразил Имомуши. — Вряд ли клан могущественных станет устраивать подростковый бунт и создавать демонстративное восстание против устоявшегося порядка вещей. К тому же Симигл был уверен, что…

— Что их природа побеждать, — перебил его Родрик. — И даже, если создавать героев — тоже их важная часть, как это мешает? Среди геймеров есть падшие. Среди духов не могут быть? Сколько мы о них знаем?

— Мне неприятно это предлагать, — нахмурилась Карлайла, — но может быть позвонить Эрику?

— Уже, — Имомуши показал браслет. — Он не отвечает. Даже текстовое сообщение к автоответчику прикрепил, что его не будет ближайшие десять дней.

— Донат побери, — мне оставалось только вздохнуть и улыбнуться. — Как непривычно чувствовать себя полным новичком. Это…

— Здорово! — Карлайла с Имомуши воскликнули одновременно и переглянулись.

— Давай, гильдмастер, — Родрик ткнул меня в плечо, заставив поморщиться. Как у него получается всегда делать удары болезненными? — Веди нас к победе. И только попробуй опять напортачить с пафосом и крутостью в развязке сценария.

Страйкер подошел ближе, подзывая внука следом. У Солтэста был слега ошалевший вид. Он определенно ничего не понял.

— Как узнать, что ты стареешь? — задал вопрос Страйкер и тут же на него ответил. — Когда перестаёшь понимать молодежный сленг. В моё время геймеры говорили совсем по другому. Солтэст, садись-садись. Рассказывай о своих приключениях в деревне новичков подробно, чтобы Имомуши мог сказать, где были ошибки, а где — отличные решения. Пари было на то, что из тебя сделают приличного геймера. Давай-давай…

Солтэст с видом обреченной покорности начал рассказ. Имомуши его внимательно слушал. Слово за словом и на лице внука Страйкера проступила радость. Очевидно, «Десятка» ему понравилась.

Я набрал номер на браслете, достал из бокового отделения беспроводной наушник. После нескольких гудков Локус ответил на вызов:

— Что-то срочное, Байт? Подчиненная гильдия столкнулась с проблемами, у инвесторов возникли вопросы. По уши в делах.

— Локус, кто-то из твоей подчиненной гильдии сталкивался с игроками, у которых фамилия Сью? — на мой вопрос в трубке разлилась тишина.

— Не просто сталкивался, Байт, — голос Локуса звучал напряженно. — Они были замечены в каждой деревне новичков. Эти ребята забрали все спрятанные награды и никто не смог их остановить. После выхода из деревни новичков они прошли через обители монстров и зачистили их в одиночку. Каждый из них снёс по одной для получения редких или скрытых классов. Это безумие. Ходят слухи, что игра взломана. Арбитр отвечает, что всё в полном порядке. Даже приведены доказательства, что все игровые процессы моделируются в процессе прохождения и заранее знать места расположения наград никак нельзя. Инвесторы внешней гильдии требуют найти Сью и привлечь их к нашей внешней гильдии или хотя бы заключить партнёрство.

— Это клан могущественных духов, — просветил я Локуса. — Ты помнишь, кто контролирует игру?

— Десять особых духов под руководством Демиурга? — тут же подхватил Локус.

— Это вполне может быть взлом. Мы как раз получили информацию с предупреждением… — я уже хотел передать основные моменты согильдийцу, но он перебил меня.

— Нет. Это не взлом, Байт. Я не верю в это, — голос Локуса звучал твёрдо. — Мы проанализировали их перемещения. Взломщики так себя не ведут. Толпа этих Сью двигается очень целеустремлённо. Они к чему-то готовятся и копят силы, а не просто буйствуют для удовлетворения своих маленьких эгоистичных стремлений. Их действия кажутся читерством, но я уже видел подобное раньше… — Локус замолчал и медленно добавил: — Я видел это в твоём исполнении, Байт. Они действуют очень похоже на тебя. Предсказывают сценарные ходы и получают многократную выгоду от сокращения путей прохождения. Есть свидетельства, что они выполняют квесты, как и остальные, но в какой-то момент ухватывают все подсказки и захватывают награды. Некоторые уже сравнивают Сью и труппу «Опережающие». Их и нас. Похожего очень много. Думать, что это взлом могут только высокомерные нарциссы. Если ты способен признать существование более сильных игроков, сразу замечаешь нужные детали. Они играют, а не просто нажимают кнопку получения награды.

— Я… верю тебе, — мне оставалось только признать правоту Локуса. Я хорош в играх, но лучший в мире? Определенно нет. Всего лишь — сын двух лучших в мире. — Донат побери… Эти ребята часть цепочки квестов в реальной жизни.

Локус замолчал. Спустя несколько секунд он твердо потребовал:

— Расскажи мне всё.

Я встал из-за столика под настороженным взглядом Солтэста и отошел в сторону, чтобы не сказать в присутствии Страйкера и его внука что-то совсем уж лишнее. Старик очень своевременно подбросил оправдание со сленгом, но это не будет прокатывать всегда. Дела с Такуко и Крестом тоже зашли куда дальше, чем им стоит знать.

— Всё началось с того, что мы неожиданно получили предложение о пари…