Восстание клана Сью

Глава 28 Победа

Лавусай использовала каждую минуту для отдыха. ВетерДуш продолжала расстреливать нападающих с использованием своей аурной способности. Так прошло две минуты. Затем нападающие не пришли. Десять секунд, двадцать, наконец — ещё одна минута. С одной стороны это радовало. Лавусай почти полностью восстановила свои силы. С другой — это значило, что безопасники «ДекимХолла» готовы к полноценной атаке с использованием действительно сильных противников.

В коридор прошёл один единственный человек, но Лавусай тут же нахмурилась. Генри Хак — глава безопасности «ДекимХолла». Он владеет частью акций компании и по какой-то причине не помешал замаскированным армейцам напасть на Такуко. Не то, чтобы это было вне ожиданий. После разговора с духами Такуко даже хотел подобного развития событий. Незаконное нападение стало той самой гарантией, которая позволила окончательно поставить точку в расследовании смерти Живого Огнива и людей из школы Ароматной земли.

Только у армии имеются возможности для получения трекинга перемещения гражданина без официального ордера. Защита прав на конфиденциальность частной жизни могла не соблюдаться исключительно при появлении глобально угрозы. Смерть нескольких людей явно не попадает под этот случай. Тем не менее армия могла передать собранные сведения полиции, но в итоге решила придержать информацию для оказания возможного давления на отца Такуко — Тиргона Фландриса.

Нападение на общежитие «Школы» при «ДекимХолле» перечеркнуло возможность шантажа. Если армия передаст сведения полиции, то получит встречный иск. Поскольку военные знали, что Такуко был скорее жертвой, чем преступником в той ситуации, они не могли надавить слишком сильно, а вот сами подставились под удар. Генри Хак сыграл в этом свою роль и невольно оказал помощь, но Лавусай не считала его дружественным человеком.

— Посмотрите, кто у нас здесь, — насмешливо проговорил безопасник. — Киджо и Букиджо[1]. Всё происходит так, как я и ожидал. Вы, монстры, всегда поступаете одинаково. Втираетесь в доверие к важным мужчинам, а затем предаёте их.

Лавусай удивлённо вскинула голову. ВетерДуш — она… тоже пострадал от тех людей?

— Я предупреждала тебя, Хак, — зло ответила ВетерДуш. — Если еще раз назовёшь меня так — пристрелю.

Жена Демиурга подняла свой аурный пистолет и сделала несколько выстрелов. Хак встретил это мимолётной улыбкой. Ничего не произошло. ВетерДуш выпустила туманную силу и превратила пистолет в огромную винтовку нереалистичного вида. Пол содрогнулся из-за отдачи. Теперь Лавусай видела. Деятисантиметровой длины пуля появилась на расстоянии в полметра от Генри Хака. Мяслянистого вида снаряд медленно продвигался к цели, и постоянно рассыпался пылью. Он словно таял, пытаясь пробиться через прозрачный слой вокруг безопасника.

— Моя аурная способность, — без какого-либо напряжения проговорил Хак.

Пуля таяла всё сильнее по мере приближения к безупречно выглаженному костюму. На расстоянии длины ладони от Хака снаряд имел размер в три сантиметра, а пройдя ещё чуть-чуть рассыпался пыль весь сразу.

— Будь, хорошей девочкой, ВетерДуш, — в глазах безопасника сверкала угроза. — Сдавайся, пока не поздно.

— Сдаваться? — ВетерДуш развеяла оружие. Туман начал проникать в её тело. Маслянистые пятна покрыли ладони и уплотнились, создавая латунного оттенка тонкие перчатки. Волосы ВетерДуш встали дыбом, распушились широкой гривой. Кожа потемнела, принимая глубокий зелёный оттенок, на котором проявились узоры в виде светящихся красных молний. Внутренний голос Лавусай завопил об угрозе. Инстинкт кричал подчиниться, упасть на спину и обнажить в жесте покорности брюхо и горло. Она силой удержала рвущийся из горла жалобный скулёж.

Грохот раздался до того, как Лавусай осознала происходящее. Генри Хак соскользнул с боковой стены. Его ноги пятками коснулись пола в добром полуметре от перекрытия. На долю секунды скольжение замедлилось, но колени безопасника тут же подогнулись. С безвольно опущенными руками он упал сначала на зад, а затем свалился на бок с закатившимися глазами. ВетерДуш стояла там, где Генри Хак располагался раньше. Она даже не смотрела в сторону Лавусай, а тут же повернулась ко входу.

Спустя долгие десять секунд в коридор вошла новая группа людей в разномастной одежде: подросток с уставшим взглядом в скрывающей очертания фигуры просторной одежде, мужчина в очках с видом офисного служащего и какой-то качок в майке и шортах. Следом за ними двигалась группа в привычной форме службы безопасности. Подросток вздохнул и всё его тело с одеждой стало розоватой полупрозрачной слизью, сохранившей человеческую форму. Офисный служащий упал на четвереньки, став подобием броненосца цвета тёмной травы с кучей белёсых и тонких полуметровых игл по всему телу. Его одежда куда-то исчезла, заставив Лавусай на миг позавидовать такой удобной трансформации. Качок сжался в какую-то прямоходящую чиби-кошку высотой по колено взрослого человека. Он казался таким миленьким, что выглядел абсолютно неуместным в окружающей обстановке.

Битва началась до того, как Лавусай поняла. ВетерДуш и троица nexi уже вовсю обменивались ударами. Без полного превращения Лавусай не могла уследить за их движениями. Её голова всё также сохраняла человеческий вид. Кажется, маленький кот был куда быстрее ВетерДуш, но вместо попытки прорваться внутрь, больше внимания уделял драке. В какой-то момент он подхватил тело Хака и унёс ко входу в здание. Его драка с ВетерДуш — это месть за безопасника? Впрочем, задумываться об этом Лавусай было некогда. На неё наступали люди в форме. Она снова вступила в изматывающий бой…

Тактика боя с Демиургом оказалась очень простой. Никто из нас не мог победить его по игровым правилам, так что оставалось использовать систему штрафов. У Сью было большое количество разных приблуд из сокровищ дракона. Они использовали их чтобы сначала оглушить Лейса, а затем заставить его двигаться в реальном мире. Несоблюдение правила «Отыгрыша роли» тут же приводило к штрафу с потерей значительного количества здоровья.

Конечно, у Демиурга было множество игровых способностей, которые могли убить любого из наших персонажей. Сью использовали специальные «Драконьи закуски». Приманка отвлекала Демиурга. Он должен был прервать создание заклинания и двигаться в направлении виртуальной вещицы. В какой-то момент Лейс Мургон в своей злобе проигнорировал правила. Он завершил заклятье и уничтожил сразу половину представителей клана Сью. Это стоило ему пятой части запаса здоровья.

После этого Сью провели замену бойцов, отдав костюмы другим духам. Как они пояснили, попытка атаковать Демиурга силами «выбывшего» персонажа приведёт к тому, что врагу восстановят здоровье. Игра получилась запутанной, но по своему весёлой. Мы с товарищами использовали экзоскелеты на полную. Быстро бежали к Лейсу, чтобы атаковать виртуальным оружием, отпрыгивали обратно и с разгона пробегали по стенам, спасаясь от заклинаний с почти мгновенным вызовом.

Ударить Демиурга экзоскелетом было нельзя. Это создавало риск для здоровья Лейса Мургона. Не будь на нас экзоскелетов, это было бы допустимо, а так… слишком легко убить его из-за неосторожного удара. Конечно, можно было бы снять усилители, но кто мы? Мы — геймеры, а не армейцы или члены боевых кланов, и нам не нужно сражаться на грани жизни и смерти. Алиса моя жена, так что её происхождение не в счет. Исключение только подтверждает правило — так ведь?

Граница как мог уменьшал дальность действия заклинаний Демиурга. Последний бросал на духа яростные взгляды, но игнорировал и не пытался напасть. В конце концов, Сью вышли из игры совсем. Оставалось лишь двое духов. Аватары остальных были побеждены. Сью даже не стали снимать костюмы, а прямо в них поднялись на лифте, отрезая Демиургу путь к быстрому спасению. Он больше никак не мог покинуть полигон.

— Эй, девочка! — закричал один из духов на Карлайлу. — Выпускай своего питомца!

Карлайла немного колебалась, но затем кивнула и послала Милаша на Демиурга. Сью следом бросил колбу с прозрачной жидкостью, над которой витала надпись «Слёзы Дракона». Виртуальное растение обмотало Демиурга, а впитав влагу из колбы тут же выросло, впиваясь в стены корнями.

Сью показал мне большой палец. Я уже знал, что нужно делать. «Повелитель ритма» заработал в полную силу. Способность воздействовала на Лейса Мургона и заставила его сделать маленький шаг. Он тут же потерял пятую часть из оставшегося здоровья. Демиург почти сделал ещё один шаг, но вернул ногу обратно, когда вокруг него возникло десять мраморных колонн аурной способности. Я усилил давление, пробился сквозь заслон его сил и заставил сделать ещё один маленький шаг.

Мои силы отреагировали на это не самым лучшим образом. Это был реальный мир, а не виртуальный. Мои способности стали резко слабеть. Я чувствовал — попытка вынудить демиурга сделать ещё один шаг оставит меня без контроля над аурной манипуляцией. Мозг завертел мысли в хаотичном поиске выхода, когда в голову пришла странная идея…

— Ты, — я крикнул на Сью, — вылезай из своего костюма!

Тот поднял брови, но затем послушно скользнул прочь.

Я сосредоточился и попытался выпустить «Другого меня». Это получилось на удивление легко. Иллюзорная копия выглядела старше и в своём плаще с капюшоном отдавала каким-то диким маскарадом. «Другой я» вошёл в экзоскелет, а затем заставил его двигаться. Я чувствовал, как моя третья способность пренебрежительно легко, просто играючи скопировала мои первые две аурные силы. «Чувство сердца» вошло в Демируга, «Повелитель ритма» усилил его ярость и негодование, ослабил осторожность и опасения. Лейс Мургон со злобным криком бросился в нашу сторону, протягивая руки со скрюченными пальцами, будто хотел схватить за горло.

Ещё до того как Демиург добрался до меня, здоровье его игрового аватара обнулилось. В воздухе вспыхнули сообщения, рассказывающие о падении Демиурга. Теперь оповещения не были ограничены локацией обители Дракона — их показывали каждому в «Десятке». Я увернулся от Лейса, тот споткнулся и упал на пол. «Другой я» снова вмешался и вынудил негативные чувства Демиурга ослабеть. Он с замешательством смотрел на себя и на витающие в воздухе сообщения. Лейс Мургон побледнел, осознавая случившееся.

— Наконец-то! — проревел голос. Следом на полигоне появился ещё один столп в одежде, скроенной из кусков разного стиля. Мантия мага, кусок робы религиозных мотивов и характерные для пиджака рукава. — Осталась самая малость.

Словно дожидаясь его слов, возникла проекция ветхого каменного трона.

— Эй, Байт, — повернулся в мою сторону один из Сью. — Мы тут собираемся устроить передел зон влияния и раздать сверхспособности всем подряд, включая твоих друзей. Ты разрешаешь?

Члены труппы опережающие с растерянным видом посмотрели в мою сторону. Насмешка со стороны Сью казалась весьма обидной. Вся его поза, выражение лица и тон голоса говорили — плевать он хотел на моё мнение. И всё же дух терпеливо ждал ответа. Гордость или цель? Конечно, я не подставлю своих друзей. Я глубоко вздохнул, успокаиваясь и прогоняя азарт.

— Да, разрешаю, — как только я кивнул, мой «Другой я» двинулся вперёд. Мне оставалось лишь смотреть на это с недоумением. Иллюзорная копия подошла к ветхому трону Демируга, а затем… я ощутил это. С моих плеч словно спал огромный груз. «Другой я» через костюм погружался в игровую реальность, а «Повелитель ритма» в его исполнении впивался в огромный канал вычислительной мощности.

Власть Демиурга позволяла ему делать многие вещи в игровом мире. Он мог приказать что-то сделать и сложная система мощных процессоров просчитывала все эти вещи, отрисовывала ландшафт и пересчитывала связи задействованных механик. Огромный канал расчетных мощностей оставался вечно зарезервированным для Демиурга. Сейчас он временно оставался в свободном состоянии. Все эти свободные мощности настроены на духов-столпов и в рамках выполнения сценария «свержение Демиурга» подчинились моей иллюзорной копии. Десять минут — вот сколько времени любой мог пользоваться опустевшим троном правителя игрового мира.

«Другой я» использовал эти мощности, освободив от нагрузки мой мозг. Удивительное чувство. Я видел хранилище с индукцией многочисленных аурных способностей. «Другой я» прикоснулся к тысячам игроков, нашёл в запасниках «Десятки» подходящие «ключи» и стимулировал пробуждение аурной манипуляции у множества людей. Те, кого не удавалось пробудить сразу, получали своего рода инъекцию посторонней силы. Они будут оставаться в качестве катализаторов и люди так или иначе пробудят сверхсилу. Со временем.

Тысячи, десятки тысяч… «Другой я» прошелся по каждому из них в мгновение ока. Затем Граница шевельнул рукой и «Другой я» смог ворваться в транснет через ветвь вещей. В течение оставшихся минут, все, кто контактирует с той или иной подключенной к транснет техникой, получат свои катализаторы. По всему миру. Передавать ключи от сверхсилы, как данные на чайник и пробуждать аурные способности? Совершенно нелогично и глупо, как ни посмотри.

От «Другого я» пришло успокаивающее чувство и пояснение. Дело было не в транснет, а в мире духов. Сигналы сети были лишь маяками. Мир духов имел иные правила пространства. Сейчас, при поддержке всего клана Сью, для моего «Другого я» каждый человек в мире находился в пределах вытянутой руки.

Мои друзья вздрогнули. Всех, кроме меня, Алисы, Карлайлы и Имомуши «Другой я» пытался пробудить прямо сейчас. Он перебирал собранные игрой частицы сил, пытаясь подобрать ключ. Затем я ощутил Первета и Острога. Через «Другого я» мне впервые удалось увидеть ресторан нашего Клоуна Бездны. Парни отдыхали, не зная, что прямо сейчас пробуждается их аурная манипуляция. К ним подносился один образец силы за другой, стимулируя реакции организма. Длинная цепочка раздражителей была подобием сложного цифрового кода, но вместо чисел использовались образцы аур людей.

Передо мной всплыло сообщение о том, что победа над Демиургом принесла Сказочному королевству славу. Благодаря этому каждый из труппы «Опережающие» был награжден званием рыцаря. Я отмахнулся от него и повернулся к друзьям.

— В течение следующих 10 минут не покидайте этот полигон, — отвечая на их вопросительные взгляды, я добавил: — Ваши сверхспособности пробуждаются прямо сейчас.

— Тебе лучше идти, Байт Зерован, — Прогресс заговорил, не дав моим друзьям ответить. Столп стоял в воздухе, раскинув руки с блаженной улыбкой. Его замысловатая одежда превратилась в классический костюм, но прежние мотивы с религией, охотой и магией сохранились в качестве золотистых ассиметричных узоров. — За тобой послали группу не самых приветливых ребят. Я очень хочу, чтобы свершился прогресс не только «Десятки», но и всего мира. Не дай нам помешать. Ты же особенно заинтересован в этих десяти минутах, да?

Лифт уже спускался. Мы с Алисой взошли на платформу. Имомуши пошёл следом, но его остановил один из Сью:

— Только они двое должны идти. Вам нужно остаться здесь и проследить за этим парнем, — дух кивнул в направлении Лейса Мургона, и добавил с намёком: — Может быть, немного прожарить его на зелёном огоньке?

Бывший Демиург «Десятки» выглядел раздавленным. С безразличным лицом и потерянным видом он казался забытой старой куклой. Имомуши и Карлайла переглянулись и бросили взгляд в мою сторону.

— Мы с Алисой справимся, — успокоил я товарищей. Они кивнули и потащили Лейса в угол. Имомуши на ходу выпустил свою аурную способность. Лифт поднимался вверх.

Раздался странный скрежет. На дальней от входа стене появилась выпуклость. Она вспучивалась, как будто через неё пытался проехать бульдозер с тараном вместо ковша. Чёрная панель треснула. Из неё ловко высунулись стальные пальцы и начали растягивать в стороны. Следом резкой струёй скользнул вверх поток тумана. Он пронёсся по воздуху и опустился рядом с Такуко, принимая форму человека. Наконец, панель сломалась окончательно, пропуская высокую стальную фигуру неизвестного nexi. Следом за ним шёл Крест.

— Они не те, с кем вам нужно иметь дело, — поспешил заговорить Прогресс. — Пройдите проложенной ими дорогой и встретите своих противников.

Стальной двинулся в нашу сторону с наглой ухмылочкой. И мне совсем не понравился взгляд, который он бросил на Алису. Я использовал «Повелителя ритма» инстинктивно, заставил этого типа споткнуться.

Стальной нахмурился и попытался подняться. Я заставил его упасть снова. Способности подчинялись легко. Никогда прежде я не чувствовал ничего подобного. Это было естественно и легко, будто дышать. Казалось, что все пределы и ограничения исчезли. «Другой я» испустил смешок. Казалось он стоит прямо рядом со мной. Конечно. Весь мир для него в пределах протянутой руки — и я тоже. Мой мозг не перегружался, способности были отпущены на свободу. В течение оставшихся минут я мог их использовать как пожелаю.

— Прекрати издеваться над моим человеком, Байт, — спокойно проговорил Крест. — А ты не забывай, для чего мы тут. Не отвлекайся.

Стальной хмуро смотрел на меня, пока мы с Алисой приближались.

— Кстати, поздравляю с победой в нашем пари, — снова заговорил Крест, в его словах сквозила ирония. — Конечно, время набора очков ещё не закончилось, но Солтэст предпочёл не игровые достижения, а здоровье деда. Он действительно не один из потерявшихся в играх людей, а настоящий семьянин. Вот почему у нас были планы этого места и точная информация о твоих передвижениях. О, и я обещаю закрыть своё заведение. Можешь не сомневаться.

То, как он говорил… Было в этом что-то неправильное. Хотелось разобраться, но время свободного использования моих сил быстро тратилось. Я даже не стал отвечать на слова Креста. Мы с Алисой просто побежали по выдолбленному стальным nexi проходу. Он привёл нас прямиком наружу. К дыре в стене здания приближались люди в гражданской одежде. Алиса при виде них сжала кулаки:

— Школа Ароматной земли…

Такуко смотрел на происходящий перед ним цирк со скукой. Сью добились своего. Как и ожидалось. Они вместе смогли воплотить Великое делание — слияние духовного и материального. Способность Байта Зерована, помощь клана могущественных духов, вычислительная мощность ФКМП, хранилище образцов энергии в «Десятке» — всё вместе это стало тем философским камнем, который превратил серую массу свинца человечества в сверкающих золотом благородных обладателей сверхспособностей.

Такуко смотрел на проделанную nexi дыру в стене, когда распахнулся вход в зал. Лавусай не справилась? Что ж, она уже очень хорошо постаралась. Кто знал, что Байту и его прихлебателям понадобится так много времени, чтобы использовать очевидную схему борьбы с Демиургом. Сью могли рассказать им сразу. Почему они молчали?

Топот группы людей в форме отвлёк Такуко от размышлений. Туманный nexi тут же бросился к ним, раскинулся облаком, впиваясь в лица. Он вытянул отдельное щупальце и захлопнул дверь. Больше никто не врывался. Выходит, Лавусай ещё держится, просто упустила кучку рыбёшек. Люди в форме пытались разбежаться в стороны, спасаясь от закрывающего им лица тумана, но уже скоро стали вялыми и упали без чувств. Маски закрытых шлемов совершенно не смогли их спасти.

— Войчек добавил в свой туман немного специфических веществ для быстрого успокоения нежелательных свидетелей, — пояснил Крест, подходя со стальным nexi.

Такуко повернулся к ним, собираясь спросить, для чего они пришли, когда в его ухе прошелестел голос Прогресса:

— Вот и пришло время исправить ошибку.

Дух не показывался. Такуко повернулся в сторону полигона, надеясь увидеть Прогресса там. В следующую секунду в его живот влетел стальной кулак. Скрючившись от боли Такуко начал падать, но металлические пальцы схватили его за волосы, заставляя напрячь ноги, чтобы не лишиться клоков оранжевой шевелюры. Такуко заметил выражение садистской радости на лице стального громилы, когда nexi наклонился к его лицу и проговорил:

— Пришло время поговорить по душам, малец.

-----------------

[1] Теперь уже можно давать сноску. На пару глав раньше, это, наверное, было бы спойлером.

Киджо (鬼女) — общее название женщин-демонов в японской мифологии. Точно также о́ни обозначает демонов-мужчин.

Букиджо — соответственно 武 (боевой, воин) + 鬼女 (киджо). Собственно параллели должны быть понятны.

Ну и на засыпку, почему группа безумных ученых на полуострове Кимчи провоцирует Ямато, давая такие названия? Для любителей альтистории могу добавить, что в прошлом (относительно событий книги!) Гамбургеры напали на Суши и взяв под контроль Окинаву назвали её особой экономической зоной. Спустя десятилетие это сделало острова Ямато самым крупным узлом для товарооборота между Евразийским альянсом и Гамбургерами. Конечно, никакой независимости у Ямато нет и большая часть населения говорит на английском. Кимчи ещё во время захвата Окинавы поняли, что дело пахнет ферментированным соусом. Они разорвали отношения с Гамбургерами и провели слияние. Северная Кимчи внесла в союз военную мощь и дисциплину, а Южная Кимчи — культурные достижения и технологические проекты. После этого страна окончательно вошла в Евразийский альянс. В связи с рядом факторов, безумные исследователи на территории Кимчи совершенно не боятся провоцировать Ямато, давая своим «проектам» исследований (совершенно игнорирующих права человека) названия на японском. Такие дела. Политическая обстановка не имеет большого значения для сюжета книги, но «некоторым людям» такая явная провокация от Кимчи показалась странной, так что вот вам вставка с экскурсом в альтернативную историю.