Восстание клана Сью

Глава 21 Крупье репутации Гайс

Гайс подавила смех. Сила Виктора Энглива отлично сочеталась с её собственными способностями, но даже у такого тандема была уязвимость. Будет очень неловко, если этот тип поймёт, что его дурачат, и заметит их с Виктором за маскировкой.

Гайс молча, но с усмешкой наблюдала за тем, как Сэм Лукас Даан Тим убеждает генерала Шорка в своём плане. Ну… или так ему казалось.

Форма Нового военного альянса, загорелая бритая наголо голова и подтянутая фигура. Так выглядел Шорк. На фоне действующего генерала Тим смотрелся несколько обрюзгшим. Поседевшие волосы голландца придавали ему вид более опытного человека, но Гайс знала, что Тим и Шорк были ровесниками. Голландец представлял армию в совете акционеров «Десятки», а испанец — удалял малейшую седину вместе с остальными волосами, чтобы его воспринимали всерьёз, несмотря на работу в штабе.

— Итак, — генерал Шорк за чёрным столом из морёного дерева устало потёр переносицу. — Давай подытожим. Мелкий бандит с аурной манипуляцией заручился помощью двух nexi и ограбил нашу мобильную лабораторию, пока та патрулировала улицы в поисках неучтённых пробуждённых. Затем он связался с сыном двух крупнейших акционеров «Деким Холла» и передал расходуемый компонент подавителя с явной попыткой подставить парня. Теперь ты предлагаешь использовать это и надавить на Восемь единиц и Восемь нулей. Я всё правильно понял?

— Да, Шорк, — Сэм Лукас Даан Тим гордо вздёрнул подбородок. — Этим двоим нужно напомнить, благодаря кому они спят спокойно. Мы должны показать им свою силу! Если они думают, что могут просто прийти и хитрыми схемами уменьшить нашу долю акций, то просто сошли с ума.

Тим подошёл к столу Шорка и хлопнул по нему кулаком. Гайс покосилась на Виктора, опасаясь разрушения иллюзии, но тот успокоил её улыбкой и покачиванием головы.

— Нет, Сэм, — Шорк поднялся из-за стола и так сильно хлопнул ладонью, что толстая столешница треснула. Иллюзия Виктора дрогнула и Гайс поспешила направить свою силу на седого голландца. Тот, к счастью, не распознал подлога. Немалую роль в этом сыграл тот факт, что Шорк начал кричать на старого друга. — Нет, это ты сошёл с ума! Ты предлагаешь мне… — только послушай себя! — напасть на ребёнка, который лишь недавно стал совершеннолетним? Мстить за уменьшенный пакет акций? Подтасовывать факты и угрожать силой гражданским? Ты хоть помнишь, зачем тебя послали в «Декми Холл»?

— Я представляю интересы армии! — вскипел Тим. Вокруг него алой прослойкой расплавленного метала загорелась обжигающая, как лава, аура.

— Вот именно, Сэм! Ты представляешь там интересы армии, а не свои, — на лице Шорка от злости выступили вены. — Всё, что нужно армии в «ДекимХолле» — приоритет на программы для обучения наших людей и пробуждение у них сверхспособностей. Мы не бизнесмены и нам плевать, какая доля от дохода компании будет поступать на счета, потому что основное финансирование идёт от правительства. Мы не мелкие бандиты, чтобы брать детей в заложники за косые взгляды. Мы не геймеры со звёздочками в глазах, чтобы устраивать неприятности просто ради развлечения. Мы — армия! Мы защищаем мирную жизнь от угроз. Мы тренируемся как проклятые, проливаем свою кровь и даже умираем. Ради чего? Ради того, чтобы защитить остальных! Включая легкомысленных геймеров, жадных бизнесменов и даже презренных бандитов. Пока мы проливаем кровь, у них есть шанс измениться и стать лучше! И мы продолжаем это делать, даже если они плюют нам в спину, даже если косо смотрят, даже если вообще игнориуют наше существование и нашу жертву. Почему? Ты ещё помнишь, почему, Сэм?!

Седовласый голландец сжал челюсти, сощурился, гневно засопел, но промолчал. Шорк и не ждал от него ответа. Он едва перевёл дух и продолжил кричать:

— Потому что мы выше жадности, праздности и гордыни! Потому что мы — армия! И охранять покой гражданских — даже самых презренных из них! — выбор, который каждый сделал добровольно. В этом наша честь и гордость! — Шорк устало опустился на кресло. Его руки тряслись от ярости и негодования, но голос немного успокоился. — Сэм Лукас Даан Тим, ты заигрался. Иди и займись своими делами. Я не хочу слышать, как ты позоришь нас. Никто не пойдёт к Байту Зеровану или акционерам десятки. И не только потому, что ограбление — гражданская проблема, которой должна заниматься полиция. Мы даже не заявляли о нападении. Обставили всё, как тренировку со внезапной атакой пользователей сверхсил.

— Зачем? — зло скривился Тим. — Почему мы должны это терпеть?

— Потому что Восемь единиц был первым к кому мы обратились, чтобы предупредить о ситуации с его сыном. Он просил не вмешиваться и обещал лично тренировать наших солдат. Он дал слово пробудить не менее взвода новых пользователей сверхсил. И это — интересы армии! Даже если бы не было такого соглашения, вмешивать невинного ребёнка..? — Шорк разочарованно махнул рукой. — Уходи, Сэм. Уходи, и вспомни, кто мы такие и ради чего надеваем форму.

Голландец злобно сверкнул глазами, но молча развернулся и вышел.

Стоило Тиму отойти на десяток метров, как фигура Шорка распалась неровными лоскутами краски. Это же случилось со столом и всей обстановкой комнаты. Вместо лаконичного рабочего кабинета глазам открылись блёклые краски подсобного помещения. В дальнем углу сгрудились несколько коробок непонятно с чем — Гайс в них не заглядывала.

Виктор Энглив водил в воздухе руками. Он собрал пятна красок из аурной манипуляции на листок бумаги. На ней тут же отобразилась фотореалистичная картинка. Изображение двигалось, показывая как Тим идет дальше по коридору, а всего в десятке метров позади него пространство искажалось. Со стен, пола и потолка слезала аурная краска.

Сэм Лукас Даан Тим был под воздействием силы Гайс — «Заблуждение». Седовласый голландец совершенно не замечал, что повороты не соответствуют тем, которые должны были привести его к Шорку. Наконец, Тим прошел одно из ответвлений и оказался в месте без фальшивки Энглива. Следом из бокового прохода позади голландца появилась его копия. Поддельный Тим посетил кабинет Шорка вместо оригинала. Здесь же они скопировали кабинет генерала. Это позволило Энгливу и Гайс подсмотреть их встречу и заложить основу для следующего обмана.

Фигура фальшивого Тима распалась на части, оставляя после себя лишь плотно сомкнутые губы. Они растянулись в улыбке, а поверх проявился прозрачный язык, вытянутый вниз. Символ насмешливо покачался в воздухе и тоже растаял.

— Однажды, Виктор, ты попадешься, — Гайс хмыкнула. — Зачем ты вообще это делаешь? Мистиков мало кто любит. Если тебя раскусят…

— Мой круг меня защитит, Гайс, — перебил её Энглив. — Что касается того, зачем я это делаю…

Художник многозначительно замолчал. Гайс на это только закатила глаза:

— Конечно. Мистики не делятся своими ритуалами.

— Только ради тебя, Гайс, в этот раз я могу сделать исключение, — Энглив блаженно потянулся. Затем в его глазах появилось то самое безумие, что захватывает всех мистиков, ставших на путь исследования. — Ты, Гайс, такая же как и другие мистики. Вы все собираете силу из людей. Я? Мои амбиции выше. Духи управляют законами мира… Или могут только влиять на них? Я хочу узнать. Мои насмешки в спину обманутым жертвам — не для людей, а для духов. Я хочу, чтобы они признали мою силу. Если я распространю мистификацию не среди людей, а среди духов — насколько я возвышусь? Этот вопрос не даёт мне покоя.

Энглив глубоко и медленно вдохнул. Он прикрыл глаза, словно наслаждался грёзами о воплощении своей мечты. Мог ли он проецировать свои иллюзии прямо под веки? Гайс не знала. Все мистики тщательно скрывали свои силы. Почти также тщательно, как ритуалы. Они обманывали людей, чтобы получить от них крохи веры.

Именно поэтому мистики так ценили Гайс. Её аурная способность — «Заблуждение». Мистики нуждаются в этой силе, поскольку она может уменьшить длительность ритуала с десятков лет до нескольких. Или с года до пары месяцев. Всё зависит от сложности цели. Мистики были готовы учить её взамен на помощь. Это продолжалось в течение полутора десятков лет. Сегодня Гайс была одной из лучших, особенно с учётом силы, которую она пыталась получить.

Лёгкое касание пальцем заставило браслет использовать сложный маршрут переброски соединений по транснет и связаться с браслетом Тима.

— Кто? — раздался раздраженный голос голландца из динамика.

— Ты не узнаёшь меня? — Гайс насколько могла уравновесила кокетство и деликатность.

— Гайс Одри Маси, — в напряженном голосе голландца слышалась раздраженность. — Почему ты всегда звонишь с разных номеров?

— Я — известная личность, Тим, — ответила Гайс. — Сегодня я позвоню тебе со своего настоящего номера, а завтра ты продашь его за половину вяленой рыбы в своём любимом баре? Ну уж нет.

— Да я… Мы… — Тим задыхался от ярости. — Ты за кого меня держишь?!

— Ты знаешь за кого, — Гайс довольно прищурилась и заговорила так же косноязычно, как голландец, — за заигравшегося в бизнесмена кретина, который решил напасть не просто на гражданского, а на вчерашнего ребёнка. Полное попрание присяги. Что для тебя слить мой номер? Раз плюнуть. Не так ли?

Голландец замолчал. Гайс слышала его тяжёлое дыхание. Должно быть его мысли сейчас в смятении. Нужно подбросить ему нужную ложь до того, как он убедит себя какой-то неправильной иллюзией.

— Что случилось, Тим? Ты забыл кто я? Моя сила — узнавать секреты, проникать в тайны. Не волнуйся, я умею держать язык за зубами. Я ничего не расскажу о твоих маленьких секретиках и… уникальном хобби.

— Ты! — Тим взорвался и тут же силой замолчал. Гайс слышала, как он пыхтит. Выходит, с хобби она угадала? Прекрасно. Ещё один камешек в копилку компромата против голландца. — Зачем ты мне позвонила?

— Простая сделка, — Гайс чуть ускорила речь, чтобы Тим думал, будто для неё это важно. — Ты хочешь найти украденные вещи? Я могу тебе помочь. Взамен тебе нужно будет сделать самую малость…

Гайс подпустила в голос жадности и сделала вид, что запнулась. Голландец, словно хорошо дрессированный пёс, тут же вставил своё слово:

— Отказываюсь!

— Не спеши, Тим, — увещевала Гайс, — это у меня есть сила проникать в чужие тайны, а не у тебя. Хотя бы дослушай…

— Мне плевать! — вспылил голландец. — Я не собираюсь заключать с тобой сделки. Я знаю твою слабость, Гайс Одри Маси. Недостаток твоей силы в том, что хотя она позволяет тебе знать тайны, ты не можешь видеть секреты будущего. Не пытайся играть со мной, елси не хочешь увидеть безрадостные события со своими компаниями.

Гайс всеми силами сдерживалась, чтобы не закричать от радости. Этот кретин купился!

— Мне нужно наказать нескольких мелких крыс, — Тим попытался строить из себя крутого, добавил угрожающих ноток в голос. Гайс скривилась и закатила глаза. — Если ты, Гайс Одри Маси, не хочешь присоединиться к ним, лучше не пытайся раздражать меня в следующие несколько дней! Иначе… ты узнаешь тайну посмертия из первых рук!

Тим сбросил вызов. Гайс для порядка выждала пару секунд, и только потом громко и с восторгом расхохоталась. Победа. Ещё одна.

— Это всего-лишь один человек, — Энглив удивился её бурной реакции.

— Он стоит десятка, — фыркнула Гайс. — Тим — сплетник. Он посещает особый клуб, где активно делится информацией об аурных способностях других людей. Просто так, болтовни ради. Его слушают не просто знакомцы, но и шпионы кланов, других кругов мистиков, правительственных служб. Одно слово Тима, — ах, как сильно он уверен в «понимании» моей силы, — и слова упадут в уши сотен. Может быть даже тысяч.

— Это всего-лишь люди, — Энглив не испытывал восторга из-за её ловкого хода.

Ну, конечно. Откуда ему знать, что в этом мире именно люди — самый ценный актив мистиков. Духи и вполовину не так важны. Этот секрет Гайс узнала давно… ещё до того, как стала мистиком. Они подсказали ей путь к обретению новой способности.

Перед глазами снова всплыл тот день. Черный туман вокруг клочка земли. Юные Восемь единиц и Восемь нулей спорят со своими родителями, запрещая им вмешиваться в воспитание Байта. Они дали ребёнку новую фамилию, чтобы не связывать его ни с одной из своих семей. Гайс думала, что причина в гордости родов, но… оказалось имена этих… существ… сами по себе имеют силу. До того дня Гайс даже не задумывалась, почему Восемь нулей и Восемь единиц всегда используют прозвища. Она не помнила, чтобы они называли свои настоящие имена. «У геймеров так принято» — вот весь ответ, который был нужен ей в молодости. Правда оказалась проще и сложнее одновременно.

В то время у неё уже была сила аурной манипуляции. Она могла вводить людей в «Заблуждение», но открывшаяся глазам картина… изумляла. В первую очередь Гайс задумалась, не было ли это чьим-то воздействием. Быть может, кто-то имел отражающую силу и навел «заблуждение» на неё саму или что-то в этом роде?

Восемь нулей и Восемь единиц спорили со своими родителями через голосовой вызов, а потом… дом пропал. Парочка гильдмастеров с ребенком на руках, как и другие члены гильдии, включая Гайс, оказались на пустынном клочке земли, вокруг расстилались черные не то облака, не то бурлящее тёмными брызгами море — хаотичная смесь «чего-то».

И четверо незнакомцев. Мужчина с треугольными серебристыми рогами в засечках. Они начинались над ушами и загибались вперёд. Женщина с понимающей и доброй улыбкой, прической каре и удивительно яркими фиолетовыми глазами. Ещё один мужчина со светлыми волосами ниже плеч. Он нацепил на лицо выражение беспомощности и переводил взгляд с рогатого на свою спутницу. Последняя была обладательницей тёмных волос с блеском полированного дерева. На её лице застыли насмешка и вызов в адрес рогатого. Она была почти элегантной, но образ портили жуткие украшения. Ожерелье на шее, браслеты на запястьях и щиколотках — все в одном стиле. Искаженные в криках и плаче золотые головы были нанизаны на золотую же нить через уши, подобно странным жемчужинам.

Тогда гайс едва успела рассмотреть их, как из бурлящей темноты облачного моря выскочили десятки гуманоидного вида каменных созданий. Гипертрофированные кулаки и смазанные черты лица вместе с наростами мха делали их похожими на скалистых големов из какой-то фентэзи игры. Гайс по сей день помнила охвативший её тогда страх. В тот момент она понимала, что это не иллюзия. Всё было по-настоящему.

Мужчина со светлыми волосами вздохнул и преобразился. Его кожа стала глубокого черного цвета, а волосы побелели. В глазах исчезла радужка и зрачки, оставив только светящиеся белые шары, прикрытые тёмными веками. С металлическим скрипом кожа на тыльной стороне ладоней и в середине лба собралась тонкими складками. Те тоже стали белыми, создавая неясные узоры — то ли сложные иероглифы, то ли какие-то ритуальные рисунки. От глаз вниз по лицу пробежали белые полосы шириной в палец. Мужчина сделал шаг и врезал кулаком по ближайшей каменной фигуре. В один момент голем ревел и бросался на клочок земли, а в следующий — уже разлетелся неровными осколками.

Мужчина уничтожал их одного за другим, но из тёмного облачного моря появились ещё сотни.

— Хватит тратить на них время, — недовольно проговорила женщина с каре. Её фиолетовые глаза засветились, и вся каменная армия замерла. Мужчина вернулся к своему прежнему виду и поблагодарил за помощь. Потом Гайс узнала, что длинноволосый и обладательница жутких украшений — родители Восемь единиц. Гильдмастер спорил с матерью и в какой-то момент они недовольно уставились друг на друга. Это сделало их такими похожими. В конце концов, Восемь нулей и Восемь единиц отстояли свое право воспитывать Байта так, как считают нужным.

Потом эти существа стали спрашивать своих детей о гильдии и прочем. Гайс стояла ближе остальных и мать Восемь единиц подошла к ней, коснулась щеки, пробуждая от шока. Кажется, её забавляло это массовое удивление. Гайс помнила, как в растерянности задала до стыдного неловкий вопрос: «Вы боги?». Женщина ответила: «Ну, что ты, — а вслед за этим — Гайс очень точно помнила! — бросила насмешливый взгляд на свой браслет с застывшими в крике головами. Не отводя глаз от жуткого украшения она легко пробормотала потрясшие остальных слова: — Мы не настолько слабы.»

Намёк был понятен и прозрачен, но Гайс начинала дрожать, стоило лишь подумать о его значении. Она до сих пор не знала, была ли эта дрожь из-за страха или радостного предвкушения. Именно тогда Гайс решила ответить на запросы мистиков и начать сотрудничество. Причина проста — она прикоснулась к тайне и хотела раскрыть её. Вот уже пятнадцать лет Гайс использует методы мистиков, чтобы создать себе способность проникать в тайны и узнавать секреты. Многие смеялись над ней за попытку откусить больше, чем любой человек может прожевать, но что они знали?

Одни люди при имени Гайс Одри Маси представляли себе медиамагната, женщину, которая контролировала около 30 % ветвей транснета, посвященных информационным и новостным ресурсам. Меньшее число знало её как обладателя редких способностей аурной манипуляции и мистика. И совсем уж немногие до сих пор помнили, что в своей сущности она — геймер.

Мистик, медиамагнат? Она стала ими только ради своего эпического квеста. Приключения, которое в жизни каждый назначает себе сам. Узнать правду о родителях своих гильдмастеров — она страстно этого желала. Раскрыть другие секреты мира? Вот в чем цель одарённого разумом человека!

Удивительно, что она и Логурт реже остальных принимали участие в виртуальных забавах своих лидеров, но в реальной жизни были первыми помощниками. Великий опустошитель и Проникающая в тайны — кошмар всех врагов гильдии под руководством Восемь нулей и Восемь нулей. Единственные, кому они доверили заботу о своём сыне. Кстати об этом…

Гайс отодвинула воспоминания об эпическом квесте в дальние уголки разума и достала планшет. Ну вот, ей действительно нужно снова завести «механизм». Гайс листнула несколько форумов, выбрала средний по уровню активности и написала: «Сышали? Байт Зерован опять устроил номер. В локации «Десятки» он…» После этого Гайс переключилась на другой аккаунт и оставила ответ: «Ну и что? Пусть он сбил этого орла, именно мы в итоге получим…»

Она какое-то время продолжала спор с двух аккаунтов, затем подключила третий, оставила одно сообщение и тут же послала несколько новых с четырёх других. В этот момент в ветку стали заходить новые лица. Гайс подбросила аргументы обеим сторона с разных аккаунтов. Спор разгорелся в настоящий пожар. Больше поддерживать «огонь» не требовалось. Вот так. Гайс закрыла страницы форумов и поймала удивленный взгляд Энглива.

— Это тот самый заказ от восьмёрок? — спросил художник. — Давно ты им занимаешься?

— Пять лет, плюс-минус, — ответила Гайс. — Нелегко поддерживать имя Байта на слуху и не давать сформироваться единому мнению, сохраняя хрупкое равновесие противостояния мнений. К счастью, мой опыт журналистики нашёл здесь своё применение.

Энглив пожал плечами. Он потерял интерес, рисуя что-то на зависшем в воздухе листке.

Гайс думала о заказе гильдмастеров. Она удивилась тому, как легко ритуалы мистиков построить на одной лишь психологии. Обмануть людей и заставить их поверить во что-то легко. Суть в том, чтобы давать им намёки, но держать рот на замке. Дразнить, задевать интерес, дождаться появления слухов и выпускать противоречивые подсказки, которые заставят их метаться между разными вариантами «правильных» ответов. И лишь, когда эта зудящая игла из любопытства и подозрения осядет в их головах, бросить на головы жертв огромную — потрясающую по своей масштабности! — ложь. Главное, чтобы она укладывалась в данные раньше подсказки. И всё — бедные обыватели уже в кармане. Дальше остаётся лишь выдавливать из них самое ценное, что они могут дать — их внимание.

Гайс тихо засмеялась.

— Давай, Байт Зерован. Я готовила эту огромную порцию «репутационного бонуса». В течение пяти лет, поддерживала слухи о тебе и возбуждала споры. Выполняй свой первый квест. Теперь только от тебя зависит, превратишь ты эту энергию в сладостное благословение или — в ужасающее проклятие.

— Это более чем предсказуемо, — покачал головой Энглив. — Он сражается с теми, кто никогда не проигрывает.

— Кто знает, — пожала плечами Гайс. — Надеюсь, он меня удивит.

— Напрасно. Клан Сью не проигрывает. Если бы я мог покорить их… — в глазах Энглива мелькнула жадность, но тут же сменилась разочарованием и смирением. Он покачал головой. — Увы.

Гайс не стала спорить. Энглив не слишком много знал о родителях Байта и тем более — о чего дедушках и бабушках. Раскрывать такую важную информацию ради того, чтобы «быть правой»? Вот ещё. Эти секреты были ценной частью в копилке Гайс. Для людей с великой целью всякое движение берёт начало в дерзком отказе смириться со своей судьбой. Так остается до тех пор, пока само стремление не превращается в неумолимый рок. Несясь без оглядки вперед, только нашедший в себе силы остановиться и осмотреться вокруг, сумеет увидеть и указатель к своему счастью, и удержать удачу. Виктор Энглив был так поглощен своей идеей, что совершенно не думал притормаживать. Отказ замедляться на поворотах не ускорит достижение цели, а лишь повысит вероятность краха. Впрочем, Гайс не пыталась вмешиваться в дела Энглива.

Её мысли вернулись к Байту. Многие верили, что «второе поколение» не так талантливо, как первое и лишь подпитывается славой и мощью родителей. Они не ожидали великих свершений от сына двух лучших геймеров. Вот только Байт Зерован был не «вторым поколением», как считали некоторые, а — «третьим», которое обычно очень хорошо учится на ошибках «второго». Да и сами Восемь нулей и Восемь единиц были диаметрально противоположны словам «слабость» и «праздность». Никто не знает, на что способен Байт Зерован. Гайс подозревала, что и сам он этого ещё не осознаёт.